«Богатства мировых пустынь и Океания»

Каких детей не привлекают галечные ручьи? Бродить в воде и пускать плоские камни по ее поверхности было для них радостным времяпрепровождением. Берега реки были усыпаны камнями различных цветов и размеров, которые естественно привлекали внимание детей.

Там были богатые красные гранаты, пестрые яшмы, халцедоны и агаты многих оттенков, смешанные с горным хрусталем. Дети наполняли свои карманы этими цветными камешками и приносили их домой, чтобы использовать в играх.

Однажды жена фермера заметила необычайно блестящий камешек среди других камней, которыми играли дети. Вскоре после этого она рассказала одному из своих соседей, что дети нашли любопытный стеклянный камень, который ярко сверкал на солнце. Когда он выразил желание увидеть камень, его принесли ему, покрытого грязью. Он был привлечен его блеском и, вероятно, предположив, что он более ценен, чем обычный кварцевый кристалл, предложил купить его. Добрая хозяйка отвергла идею брать деньги за гладкий камень и со смехом сказала ему, что он может забрать его себе.

Камень был отправлен по почте в Грэмстаун, чтобы выяснить, представляет ли он ценность. К изумлению всех заинтересованных лиц, он был признан подлинным алмазом и продан за две тысячи пятьсот долларов. В этой местности немедленно были проведены поиски других камней, но ничего не было найдено. Десять месяцев спустя второй алмаз был найден в тридцати милях оттуда на берегу той же реки. Затем довольно много прекрасных алмазов было найдено старателями вдоль реки Вааль.

В 1869 году чернокожий мальчик-пастух нашел великолепный белый алмаз, который был куплен за пятьсот овец, десять волов и лошадь. Покупатель продал драгоценный камень за пятьдесят пять тысяч долларов, и впоследствии он был перепродан за сто тысяч долларов. Этот превосходный камень стал знаменит как «Звезда Южной Африки».

Хотя некоторые скептики говорили, что эти камни могли быть принесены из далеких внутренних районов в зобах страусов, эта последняя крупная находка послужила привлечению общественного внимания, и вскоре тысячи старателей приехали искать желанные драгоценные камни. Даже невозмутимый бур поддался азарту и проделал долгий путь с женой и детьми, чтобы добраться до манящих месторождений.

Это была пестрая толпа, подобная могучему потоку, хлынувшему в долину Вааля. Люди спешили всеми возможными способами: пешком, верхом и в тяжелых, скрипучих воловьих повозках. На многие мили люди быстро работали, роя ямы в земле; горели костры; возницы запрягали и распрягали своих волов, и повозки скрипели. Все это вместе с хриплыми голосами, кричащими на вавилонском смешении языков, создавало суматоху, достаточно захватывающую для самых авантюрных.

Насколько хватало глаз вдоль берегов Вааля, были видны ульи занятых, полных надежд людей, которые верили, что несметные богатства почти у них в руках. Самая тяжелая работа была лишь развлечением, ибо если они не находили алмазы сегодня, разве не найдут завтра? Разве их соседи не находили их? Следующая лопата земли могла содержать драгоценный камень. Они едва могли позволить себе время на еду или сон. Сверкающие глаза и упругие шаги отмечали успех одних, в то время как другие подавляли свои чувства и держали при себе свои соображения относительно масштабов своих находок.

Толпа стала настолько большой, что возникла необходимость ограничить участки, и на неформальном собрании старателей был сформирован комитет по добыче, чтобы установить правила, контролирующие работу на копях. Участок тридцать футов в квадрате считался разумным для одного человека. Одни искали берега рек для разведки, другие — копье (холмы). Одни верили в светлую почву, другие — в темную. Фантазия, а не разум диктовали выбор.

Способ работы на участке был прост. Землю бросали в колыбель с дном из перфорированного цинка или проволочной сетки. Затем колыбель быстро раскачивали из стороны в сторону, пока на землю лилась вода. Более мелкая часть вымывалась через сетку, а бесполезные камни выбрасывались вручную. Остаток затем переносили в подходящее место и тщательно осматривали.

Каждый человек с величайшей бдительностью изучал свою добычу, опасаясь, что в неосторожный момент состояние может ускользнуть из его рук и быть потеряно. Даже на проходящего мимо незнакомца едва бросали взгляд, настолько каждый был поглощен поисками драгоценного камешка.

В добыче алмазов есть завораживающий интерес, далеко превосходящий интерес к золоту, ибо в любой момент можно наткнуться на княжеское состояние. Старатель всегда полон надежд. Разговаривая сам с собой, он говорит: «Завтра я могу стать независимым благодаря удачной находке». И некоторое время это была просто удача, ибо алмазы были распределены настолько неравномерно, что не было получено никаких знаний о том, где их вероятнее всего найти.

В то время как старатели напряженно работали вдоль рек, вскоре должны были открыться гораздо более удивительные алмазные регионы; регионы, богатые за пределами самых смелых мечтаний и равные сказочной долине Синдбада-морехода.

Одна бережливая голландская фрау владела фермой на вулканическом плато, простирающемся на мили в скалистые холмы. Ее управляющий, узнав, что гранаты часто встречаются вместе с алмазами, и заметив несколько гранатов в одном из небольших ручьев, протекавших через долину, решил заняться разведкой на свой страх и риск. Вырыв яму глубиной несколько футов и просеяв песок и гравий через обычное сито, он наткнулся на алмаз весом пятьдесят карат — почти пол-унции.

Эта находка вызвала наплыв на ферму с целью получения участков, и вдова, с деловой хваткой, взимала ежемесячную лицензию в десять долларов. Вскоре это открытие было затмено более примечательным в Дутойтспене в 1870 году. Хотя вблизи поверхности было найдено достаточное количество алмазов, эти раскопки, казалось, истощались, когда достигали твердого известняка.

Когда почти все старатели покинули месторождение, разочаровавшись, один, более оптимистичный, чем другие, решил выяснить, что находится под этим известняковым покрытием. Пробурив шахту, он обнаружил, что известняк стал настолько мягким и рыхлым, что его можно было легко выкопать киркой. Проникнув сквозь известняковое покрытие, он столкнулся с твердым слоем, несколько напоминающим глину. Он принялся разбивать его и просеивать. Во время процесса просеивания он заметил много сверкающих драгоценных камней. Проблема была решена, по крайней мере частично. Алмазы в большем изобилии находились под известняковым покрытием, чем над ним. Узнав об изменившемся положении дел, покинувшие месторождение старатели поспешили обратно на раскопки в ускоренном темпе.

В начале 1871 года алмазы были найдены в Бултфонтейне и на ферме Де Бирс, в двух милях от Дутойтспена. Пять месяцев спустя еще одно месторождение алмазов было найдено на той же ферме, лежащее на наклонном холме, в одной миле от первого места. Этот холм, названный Колесберг-Копье, стал впоследствии знаменитым рудником Кимберли. Район был немедленно разделен на участки и занят старателями.

Климат этого сектора чрезвычайно тяжел. Палящее солнце, облака удушающей пыли и скудный запас мутной воды — вот условия этого региона; поэтому требовалась удивительная физическая выносливость и несгибаемая воля, чтобы достичь результатов. Иногда ужасные грозы с потоками дождя проносились по долине. В другое время сильные градовые бури загоняли и людей, и животных в ближайшее укрытие. Пыльные бури часто приносили ослепляющие облака пыли, которые проникали повсюду.

Очень быстро в Кимберли вырос город из палаток, который позже был заменен солидными зданиями из дерева, кирпича и железа, а также хорошо построенными улицами. Вода перекачивалась из реки Вааль по магистрали длиной шестнадцать миль. Затем она поднималась в три приема мощными двигателями в большой резервуар на пятьсот футов выше реки.

Введение обильного запаса хорошей воды произвело удивительную трансформацию. За пределами делового центра пустыня зацвела цветами в садах, окружающих доселе мрачные дома. Были разбиты газоны, вокруг домов посажены виноградные лозы и деревья, превратив пыльную, продуваемую ветрами равнину в место красоты и комфорта.

В конце концов старатели узнали, что алмазоносная земля ограничена в основном несколькими воронками овальной формы, площадью от десяти до двадцати акров, и что за их пределами алмазы встречаются редко.

Теперь эти огромные воронки, или трубы, есть не что иное, как потухшие вулканические кратеры. Стенки, или оболочки, этих труб состоят в основном из сланца и базальта, заполненных твердой землей, желтой вблизи поверхности и синеватой глубже. Последняя называется «синей породой» и очень богата алмазами. Алмазы, найденные за пределами стенки ободка, должны были быть вымыты из кратеров или, возможно, выброшены при извержении.

Сначала было принято сразу измельчать синюю породу, но опыт показал, что более удовлетворительный способ обработки заключается в том, чтобы на несколько месяцев оставить ее под воздействием погодных условий. Благодаря этому процессу она легко рассыпалась.

Для подъема породы из своих участков старатели использовали различные приспособления. Некоторые применяли вороты; другие выносили породу в ведрах и бадьях, а некоторые даже поднимались по лестницам. Вокруг воронок стояли тележки, тачки и прочее для перевозки материала к местам складирования, где его сушили, измельчали и просеивали.

Многие старатели сочли целесообразным нанимать местных кафров для работы в карьерах, поскольку ни палящее солнце, ни облака пыли, по-видимому, их не беспокоили.

Чем глубже становились карьеры, тем труднее было поднимать синюю породу. К тому же край стены из сланца и базальта начал обрушиваться, а дожди делали участки грязными и скользкими или заполняли их водой. На еще большей глубине вода начала просачиваться сквозь сланцевую стену, и огромные массы породы с края время от времени обрушивались, угрожая жизни и практически исключая дальнейшую добычу, если не будут приняты согласованные меры. Поэтому, чтобы внедрить более экономичные методы работы, началась консолидация участков.

На руднике Кимберли вокруг карьера была построена двойная платформа с подмостками, а ряд проводов, протянутых от разных участков, служил путями, по которым бадьи с синей породой поднимались с помощью канатов и воротов, расположенных на этих платформах.

Когда была достигнута еще большая глубина, значительная часть края стены обрушилась в карьер, а дождевая и просачивающаяся вода превратила карьеры в грязевые ямы, двое выдающихся людей, заинтересованных в рудниках, сыграли ведущую роль в решении возникших трудностей. Этими людьми были Сесил Джон Родс и Барнетт Айзекс, более известный как «Барни Барнато». Родс владел акциями компании De Beers, а Барнато — рудника Кимберли. Сначала они были ярыми соперниками в борьбе за контроль, но позже объединились и консолидировали свои интересы.

Сесил Родс был английским студентом. Потеряв здоровье, он приехал в Южную Африку по приглашению своего брата, который интересовался алмазными рудниками. Небрежно одетый, в одежде, покрытой пылью, этот застенчивый, бледный студент неделя за неделей присматривал за кафрами, работавшими на участке его брата.

Барни Барнато, молодой еврей с проницательным умом, также имел брата в Южной Африке. Последний, занимавшийся скупкой алмазов, настоятельно советовал Барни немедленно приехать в этот знаменитый регион, описывая открывающиеся там удивительные возможности для бизнеса. Барнато тут же упаковал свои немногочисленные пожитки и сел на ближайший пароход до Кейптауна. Ему было всего двадцать лет, и он был полон добродушной энергии; но он был быстр в восприятии и решителен в действиях.

Хотя у него было всего несколько долларов для начала бизнеса, благодаря неукротимой энергии и расчетливому управлению он вскоре накопил достаточно денег, чтобы купить несколько небольших участков на знаменитом руднике Кимберли. К этим участкам он постоянно добавлял другие, пока не стал одним из ведущих акционеров рудника.

Когда конкурирующие рудники начали демпинговать и алмазы продавались лишь немногим дороже себестоимости, Родс задумал план объединения всех рудников, тем самым создав монополию для поддержания цен. Благодаря мастерству он осуществил это, выкупив некоторые акции напрямую, а за другие расплатившись акциями новой компании. Для совершения покупок он договорился о займе в несколько миллионов долларов через Ротшильдов, знаменитых лондонских банкиров.

Open workings of the diamond mine, Kimberley

LINK TO IMAGE

Таким образом, после многих лет борьбы с трудностями, которые казались сверхчеловеческими, четыре великих рудника — De Beers, Kimberley, Dutoitspan и Bultfontein — были объединены в одну крупную корпорацию. Впоследствии были добавлены и другие, но все они носят название De Beers Consolidated Mines, Limited — корпорация, которая сегодня контролирует мировой рынок алмазов. За одиннадцать лет, закончившихся в 1899 году, они добыли почти шесть тонн алмазов.

И Родс, и Барнато приобрели огромное богатство благодаря своим инвестициям, но сомнительно, чтобы кто-то из них обрел много счастья от своих приобретений. Бедный Барнато! Он обрел богатство и вошел в число ведущих финансистов мира, но какой страшной ценой! Его переутомленный мозг начал сдавать, и по пути в Англию он внезапно прыгнул за борт и утонул.

Сесил Родс сыграл важную роль в расширении британского влияния и территории в Южной Африке, и Англия в большом долгу перед ним. Он умер в 1902 году, оставив часть своего огромного состояния на стипендии в Оксфорде, великом университете Англии. Родс настойчиво выступал за строительство железной дороги от Кейптауна до Каира. Эта линия уже построена к северу от Кейптауна на несколько сотен миль за водопад Виктория, прямо под которым она пересекает реку Замбези.

В африканских рудниках находят алмазы различных цветов — коричневые, желтые, бледно-голубые, прозрачные и черные. Черные алмазы, называемые борт, используются в основном для оснащения алмазных буров и для полировки других алмазов. Иногда встречаются зеленые, розовые и лиловые алмазы.

Рудники De Beers дали несколько примечательных камней. На руднике Premier был добыт алмаз весом более трех тысяч каратов — один и тридцать семь сотых фунта (по системе эвердьюпойс). Этот камень, более чем в два раза превышающий размер любого из найденных ранее и оцениваемый в пять миллионов долларов, был застрахован на два миллиона пятьсот тысяч долларов. Он был назван «Куллинан» в честь Тома Куллинана, который приобрел ферму, где расположен рудник Premier.

Капитан Уэллс, управляющий рудника Premier, однажды вечером, после знойного дня, когда работа была приостановлена, прогуливался по руднику и, частично идя, а частично соскальзывая вниз в карьер, заметил блеск камня, наполовину вросшего в землю. Через мгновение камень был у него в руке, и его наметанный глаз подсказал ему, что это величайший алмаз, который когда-либо видел мир.

Сначала обладание им казалось скорее сном, чем реальностью, и он начал сомневаться в собственном рассудке. Когда его подняли к сияющему Южному Кресту, он сверкал, как чистейший кристалл, и он понял, что его стоимость должна исчисляться сотнями тысяч долларов.

Он немедленно отвез бесценное сокровище в офис компании, где оно было подвергнуто критическому осмотру. Затем его отправили на хранение в Standard Bank в Йоханнесбурге, а впоследствии переправили в Лондон. Некоторое время он хранился в лондонском банке, название которого держалось в секрете из опасения, что его огромная стоимость может искусить преступников. Через два года после обнаружения он был приобретен правительством Трансвааля по предложению генерала Боты и преподнесен королю Эдуарду VII в качестве коронной драгоценности.

Компания De Beers нанимает более одиннадцати тысяч африканских туземцев — их называют кафрами, — работающих на поверхности и под землей. Они приезжают не только из окрестных районов, но и из регионов, находящихся за сотни миль. Все местные рабочие содержатся в больших огороженных помещениях, или компаундах, которые покрыты проволочной сеткой, чтобы рабочие не могли перебрасывать алмазы через стены сообщникам снаружи. Компании De Beers принадлежит двенадцать таких помещений, самое большое из которых занимает четыре акра и содержит достаточно места для размещения трех тысяч туземцев.

При поступлении на службу в компанию каждый соискатель должен подписать контракт о проживании в компаунде и добросовестной работе не менее трех месяцев. По истечении срока контракта он может уйти или заключить новый контракт, по своему желанию.

Постоянная бдительность поддерживается для предотвращения кражи алмазов, и все же, несмотря на эту осторожность, по оценкам, ежегодно крадутся алмазы на сотни тысяч долларов.

Все необходимое для пропитания и комфорта людей доставляется в компаунды, и никому не разрешается уходить до истечения срока контракта, кроме как с разрешения надзирателя, которое дается редко. Люди выходят из компаундов на работу через туннели и возвращаются тем же путем.

Помимо уже упомянутых местных кафров, нанято около двух тысяч белых рабочих, большинство из которых заняты в офисах, мастерских и на площадках для складирования породы.

Электрическое освещение используется по всем рудникам, а подземные работы ведутся как днем, так и ночью в три смены. Каждое известное научное устройство пускается в дело. Во всех глубоких рудниках рабочих спускают и поднимают в шахтах в клетях.

Метод добычи и обработки алмазоносной земли, применяемый в настоящее время, гораздо экономичнее, чем в прежние годы. После того как синий материал поднят, его перевозят на площадки для складирования, где оставляют на несколько месяцев. В это время его несколько раз боронят, чтобы разбить комья. Часть, которая сопротивляется этой обработке, отправляется на мельницу для измельчения. Затем дезинтегрированный и измельченный материал отправляется на промывочные машины.

Более крупные фрагменты концентратов из промывочных машин отбираются вручную; более мелкие отправляются на пульсаторы. Каждый вибростол пульсаторов сделан из гофрированных железных пластин в несколько секций с перепадом высоты около дюйма от одного деления к другому.

На пластины наносится достаточное количество густой смазки, чтобы покрыть их до верхушек гофров. Концентраты непрерывно автоматически распределяются по верхней части стола, в то время как проточная вода смывает их вниз.

Как ни странно, алмазы прочно прилипают к смазке; остальной материал смывается. Опытным путем было установлено, что смазка прилипает к драгоценным камням, но больше ни к чему. Через несколько часов смазку с алмазами соскабливают со столов и обрабатывают паром в перфорированных сосудах для отделения.

Sorting gravel for diamonds in the Kimberley mine

LINK TO IMAGE

Один из рудников De Beers разрабатывался на глубину около двух тысяч футов без уменьшения количества или качества алмазов. «Трубка» или пробка из синей породы не подает признаков истощения. Природа в своей подземной лаборатории работает таинственным образом, ставя в тупик самых проницательных ученых в попытках найти процесс, с помощью которого она способна создавать такие прекрасные драгоценные камни, как алмаз. Было выдвинуто много теорий, объясняющих происхождение алмаза, наиболее правдоподобная из которых гласит, что кристаллизация углерода обусловлена очень высокой температурой и колоссальным давлением, воздействующими на углерод в жидком виде глубоко под поверхностью земли. Кристаллы, смешанные с большим количеством посторонних веществ, впоследствии выбрасываются вверх, заполняя эти огромные вулканические трубки.

Чтобы произвести наиболее красивый эффект, алмазы обычно гранят в одну из трех различных форм, а именно: роза, таблица и бриллиант, причем форма и размер камня определяют, какая форма лучше. Двойная огранка бриллианта является наиболее распространенной формой в наши дни. Общая форма необработанных кристаллизованных алмазов представляет собой две квадратные пирамиды, соединенные основаниями. Кристаллы чаще всего встречаются октаэдрические и додекаэдрические — то есть восьми- и двенадцатигранные, и огранщик алмазов использует эти формы при придании алмазу формы.

Современный гранильщик должен обладать совершенным знанием оптики и быть искусным резчиком камней. Многочисленные плоскости или грани, которые он вырезает на поверхности алмаза, называются фасетами. В обработке используются три различных процесса — раскалывание, огранка и полировка. Гранильщик должен изучить индивидуальный характер каждого камня и определить, следует ли раскалывать или сошлифовывать лишний материал, чтобы исправить дефекты и несовершенства. Все это требует суждения, которое приходит только с долгим опытом, ибо если резчик ошибется, он может погубить бесценный камень.

Шлифовка и полировка выполняются алмазной пылью, смешанной с маслом, нанесенной на верхнюю поверхность рифленого плоского стального колеса, вращающегося горизонтально. Алмаз, установленный в легкоплавкий припой, плотно прижимается к поверхности колеса небольшим выступающим рычагом и зажимом. Когда одна грань закончена, алмаз извлекается из припоя и переустанавливается для шлифовки другой грани. Так рабочий продолжает до тех пор, пока шлифовка и полировка не будут завершены. Для такой тонкой и точной работы требуются бесконечное терпение и твердость нервов, а также твердость руки. Иногда два необработанных камня цементируются в концы двух палочек. Затем оператор, используя эти палочки как ручки, прижимает камни друг к другу трущими движениями, при этом поверхность камней покрывается алмазной пылью и маслом для ускорения процесса.

Последняя огранка знаменитого алмаза «Кохинор» стоила сорок тысяч долларов. Можно понять, следовательно, что расходы на огранку крупного алмаза существенно увеличивают его стоимость. Индустрия огранки алмазов сосредоточена главным образом в Амстердаме, где на этой работе занято несколько тысяч человек, в основном евреев, причем ремесло передавалось от отца к сыну на протяжении нескольких поколений. Много тонкой огранки сейчас делается и в Нью-Йорке.

[4] Термин «пан» — это название, применяемое к бассейну или водоему, в котором собирается вода во время сезона дождей.

[5] «Фонтейн» — слово голландского происхождения, означающее фонтан или источник. В этой жаркой и полузасушливой стране «пан» или «фонтейн» были необходимостью для бура-фермера, чье основное благосостояние зависело от овец и крупного рогатого скота. Поэтому он обычно селился там, где можно было легко получить воду.

ЧАСТЬ II

ОКЕАНИЯ

ГЛАВА XXII

ОСТРОВА ТИХОГО ОКЕАНА

Только четыреста лет назад водоем, ныне называемый Тихим океаном, стал известен народам Европы.

Смутное представление о море, омывающем восточные берега Катая, или Китая, было получено из отчетов знаменитого венецианского путешественника Марко Поло. Проведя несколько лет на Востоке, Поло вернулся домой в 1295 году, рассказывая столь удивительные истории о посещенных странах и увиденных вещах, что его рассказам верили лишь наполовину.

В 1531 году Бальбоа, испанский исследователь, находившийся в Дарьене, ныне Колон, услышав слухи о том, что на противоположной стороне находится великий океан, решил проверить правдивость этого сообщения. Взяв с собой около трехсот человек, он с трудом проложил путь через джунгли перешейка; и, достигнув вершины водораздела, впервые увидел Тихий океан. Затем он поспешил вперед, и, достигнув берега, вошел в воду и вступил во владение им от имени своего государя. Он назвал его Южным морем.

Но огромные размеры этого водного пространства не были хорошо известны до тех пор, пока пятьдесят лет спустя отважный Фернан Магеллан не совершил кругосветное путешествие. Прошло еще два с половиной столетия, прежде чем памятные плавания и открытия капитана Кука раскрыли тот факт, что новый океанский мир усеян бесчисленными островами и что большинство из них густо населены дикарями.

Точно не известно, как и когда все эти острова были заселены. Поскольку полинезийские языки в целом схожи, предполагается, что жители островов имеют общее происхождение и что многие из более северных групп были заселены выходцами с юга.

В общем смысле название Океания применяется ко всем островам в Тихом океане, но в более узком смысле — только к тем, что лежат между американским континентом и Австралазией.

Основными частями Океании являются Австралазия, Меланезия, Микронезия и Полинезия. Австралия, крупнейший массив суши, обычно рассматривается как континент. Почти все меньшие острова имеют коралловое или вулканическое происхождение; во многих случаях оба фактора способствовали их формированию. Коралловые и вулканические острова, по-видимому, являются вершинами горных хребтов, которые мало-помалу опускались, пока только их самые высокие вершины не оказались над уровнем моря.

Центральная часть Тихого океана является преимущественно домом для рифообразующих кораллов. Бесчисленные острова и рифы, полностью или частично созданные этими крошечными существами, широко разбросаны на огромной территории, ограниченной одной тысячей восемьюстами милями с каждой стороны от экватора. Все эти образования состоят из плотных известняковых остатков коралловых полипов.

Эти полипы обладают способностью извлекать карбонат кальция из морской воды и строить из него массивные образования, которые по большей части почти или полностью погружены в воду.

Рифообразующий коралл существенно отличается по форме и внешнему виду от драгоценного или красного коралла; первый ограничен сравнительно мелкими водами, в то время как второй чаще всего встречается на глубине шестисот футов и более, и он встречается главным образом в Средиземном море. Обычный или рифообразующий коралл почти не имеет применения, кроме как источник извести, и не имеет внутренней ценности, кроме как объект любопытства.

Коралловые рифы можно разделить на три класса, а именно: окаймляющие рифы, барьерные рифы и атоллы. Первый класс охватывает мелководные рифы, находящиеся близко к суше, либо окружающие острова, либо окаймляющие берега континентов. Рифы второго класса также окаймляют острова или континенты, но на таких расстояниях, что между ними и берегом остается глубокий канал. Третий класс называется атоллы; каждый из них имеет неправильную кольцеобразную форму и почти полностью окружает водное пространство, называемое лагуной.

Кольцеобразный риф, или атолл, разорван в одном или нескольких местах, обычно на подветренной стороне, и построен выше на наветренной стороне. Причина таких пропусков и строений очевидна, если вспомнить, что коралловое животное не может перемещаться со своего фиксированного положения в поисках пищи, а должно полагаться на волны, которые приносят ее в пределах досягаемости. Вода, ударяющаяся о риф на наветренной стороне, приносит обилие пищи, в то время как слабое движение волн на подветренной стороне приносит мало пищи.

Спустя много лет мертвый коралл отламывается и нагромождается на рифе. В этом состоянии он цементируется известью, содержащейся в морской воде, тем самым образуя ядро для суши. Затем, возможно, кокосовый орех прибивается к этому образованию и, найдя достаточно питательных веществ, пускает корень и начинает свой рост. Другие кокосовые орехи приносятся к новообразованной коралловой почве, пока тропическая растительность не становится способной поддерживать животную жизнь. Или, возможно, часть океанского дна в этом конкретном регионе поднимается вулканическими силами, тем самым значительно увеличивая площадь суши. Привлеченные новой землей, люди с близлежащих островов эмигрируют и овладевают незанятой территорией. Так строительство островов и их заселение продолжается на протяжении веков.

Исходя из того факта, что эти образования существуют на глубине нескольких тысяч футов, в то время как сами коралловые полипы могут жить только вблизи поверхности, считается, что либо морское дно должно было опускаться в течение длительного периода времени, либо шлаковые конусы, вокруг которых построены рифы, должны были сжаться, пока их вершины не оказались ниже уровня моря. Во всяком случае, они, по-видимому, обусловлены вулканическим движением.

A Malay girl

LINK TO IMAGE

Различия в окружающей среде вызывают заметные различия у людей в различных частях континентального мира. Точно так же различия в геологической структуре островов Тихого океана оказали заметное влияние на жителей островов Тихого океана. Те, кто живет на больших и гористых островах, где продукция разнообразна и обильна, значительно превосходят умственно и физически тех, кто населяет небольшие низменные коралловые острова.

На небольших островах, где мало объектов интереса, круг жизни неизбежно ограничен, а пища и строительные материалы скудны, жители ограничены в интеллекте, а их языки — в словарном запасе. Жители обширной группы островов Паумоту дают яркий пример унылого однообразия жизни на небольших коралловых островах. Действительно, коралловым атоллам не хватает почти всех черт, необходимых для высокой степени цивилизации; природа, следовательно, реагирует, в результате чего человеческая жизнь в этом регионе находится в состоянии дикости. Многие из туземцев — каннибалы.

Туземцы Австралии — это раса, которая кажется отдельной и самобытной. Где бы они ни встречались, их речь и обычаи настолько близки, что почти не возникает сомнений в их общем происхождении. Они настолько малы ростом, что некоторыми учеными классифицируются как пигмейские народы. В своем естественном состоянии они выглядят отталкивающе, но когда детей обучают английские семьи, они становятся привлекательными. Их считают типом с очень низким интеллектом; однако в миссионерских школах дети, по-видимому, учатся почти так же быстро, как и европейские дети. Дети быстро учатся считать, но у старших туземцев нет названий для чисел больше трех или четырех.

В Новой Гвинее и на прилегающих островах встречается раса черных народов, обычно называемых негрито или негроидами. Они черные и, подобно африканским неграм, имеют черные курчавые волосы. Они намного превосходят коренных австралийцев. Многие из племен — хорошие фермеры и выращивают саго, кукурузу и табак. На побережьях есть хорошие судостроители и моряки. Большая часть меланезийских племен враждебна и кровожадна; охота за головами — обычная практика. Во многих племенах люди живут в общинных домах, подобных домам индейцев пуэбло в Америке.

Большая часть населения Океании имеет малайское происхождение. Как правило, малайцы умны и легко воспринимают западную цивилизацию. Они ограничены главным образом большими островами к югу и западу от азиатского континента. В тех частях Малайзии, которые стали европейскими владениями, они являются сельскохозяйственными рабочими, и в этой работе у них нет равных.

A Malay boy

LINK TO IMAGE

Из всех коренных народов Океании полинезийцы, пожалуй, наиболее интересны. По внешнему виду они высокие, хорошо сложенные, с темным цветом лица и черными волосами. В северных островных группах — Тонга, Гавайи, Самоа, Таити и других, — которые колонизированы европейскими и американскими народами, туземцы постепенно усвоили западную цивилизацию. Однако число туземцев сократилось, и сегодня осталось лишь около одной трети населения пятидесятилетней давности.

Животный и растительный мир своеобразен. Мир Австралии напоминает формы жизни давно прошедшей геологической эпохи; мир островов вблизи тропической Азии имеет азиатский характер. Сейчас есть много больших островов на значительном расстоянии от континента, на которых многие формы жизни на склонах, обращенных к Австралии, являются австралийскими, в то время как на северных и западных склонах они азиатские. Однако нельзя быть уверенным, что эти острова когда-либо были частью австралийского континента или что они когда-либо были присоединены к Азии. Напротив, более вероятно, что рассматриваемая жизнь была перенесена ветрами и морскими течениями.

Форм жизни на коралловых атоллах очень мало. Что касается растительности, то кокосовая пальма и хлебное дерево — почти единственные виды растительной жизни, имеющие значение. Несколько видов рыб и перелетных птиц — единственные животные, которые могут быть использованы в пищу.

Названия, данные различным частям Океании, более или менее причудливы. Австралазия означает Южная Азия; Малайзия — Малайская Азия; Меланезия — острова черных; Микронезия — малые острова; и Полинезия — многие острова.

Во второй половине девятнадцатого века практически вся Океания была разделена между европейскими державами. Австралия, Тасмания и Новая Зеландия заселены колонистами из Англии; но они обладают характером великой нации, а не колоний. Несколько больших островов стали производителями сахара, хлопка и фруктов. Большое расстояние от рынков сбыта их продукции компенсируется низкой стоимостью местного труда. Коралловые острова почти бесполезны для коммерческих продуктов; но некоторые из них используются как угольные станции, станции телеграфного кабеля или как позиции, имеющие военно-морское преимущество.

ГЛАВА XXIII

АВСТРАЛИЯ

В начале шестнадцатого века остров Австралия стал известен португальцам; позже голландцы, имевшие ценные владения в Ост-Индии, отправляли исследовательские экспедиции для разведки новой земли и назвали ее Новой Голландией. Но до тех пор, пока капитан Кук из английского флота не исследовал восточную часть, никто не думал, что страна является чем-то большим, чем бесплодная пустыня, редко населенная дикарями. Действительно, различные европейские нации, которые даже тогда искали земли для колонизации, считали ее слишком бесполезной, чтобы претендовать на нее.

В апреле 1770 года капитан Кук впервые высадился на восточном побережье и, найдя в одном месте изобилие красивых цветов, назвал этот залив Ботани-Бей. Он провел значительное время, исследуя восточное побережье, а также Большой Барьерный риф. При прохождении через один из проходов через Барьерный риф его судно село на мель, и чтобы облегчить его, он был вынужден выбросить за борт шесть своих самых тяжелых пушек. В последние годы предпринимались попытки найти эти пушки в качестве сувениров, но поиски оказались безуспешными. Можно легко представить, что они давно погребены в толстых зарослях коралла.

По возвращении домой Кук дал столь восторженный отчет о великом острове, что английское правительство немедленно отправило отряд солдат, чтобы завладеть страной и основать поселения. Поскольку юго-восточная часть хорошо орошается, она была выбрана как наиболее подходящая для колонизации. Долгое время эта часть Австралии использовалась главным образом как исправительная колония, но плодородная земля и здоровый климат быстро привлекли свободных эмигрантов из Англии. Затем было обнаружено золото, и тысячи людей устремились в новое Эльдорадо не только из Великобритании, но и со всех концов света. Почти в одно мгновение она превратилась из «нашей самой отдаленной колонии» в великую страну, ежегодно производящую миллионы богатства.

Что касается особенностей поверхности, можно рассматривать Австралию как континент, не совсем такой большой, как Соединенные Штаты. Восточная часть разнообразна низкими горными хребтами, причудливо изрезанными и изваянными реками, которые являются быстрыми и непроходимыми потоками в сезон дождей и струящимися ручьями или сухими руслами в остальное время года. Это регион, который произвел богатство золота и шерсти и запас выносливых людей, которые по интеллекту и силе характера вряд ли могут быть превзойдены где-либо еще.

Центральная часть континента представляет собой чашеобразное плоскогорье. Его поверхность здесь песчаная, там каменистая, но везде невыносимо жаркая и пустынная — пустынная от всего, что добавляет комфорта человеку, но полная почти всего, что способствует его страданиям. «Буш», который покрывает так много этого региона, — это главным образом акация, а акация — это главным образом шипы. Реки, которые текут во внутренние районы с прибрежных возвышенностей, на первый взгляд кажутся грозными потоками, если судить по внешнему виду. Одна, Муррей, имеет длину более тысячи миль. Но даже Муррей соответствует описанию, которое английский путешественник дал реке Платт: «Милю шириной, дюйм глубиной, и дно сверху!»

Немногочисленные озера внутренних районов — это большие «стоки» или болота, очень похожие на Гумбольдт-Синк в Неваде. Они мелкие, заросшие тростником и соленые, и они окаймлены илистыми отмелями и зыбучими песками, между которыми невелика разница. Несчастная жертва утонет в одних так же быстро, как и в других. Но даже озера постепенно идут по пути всех озер. В данном случае, однако, их исчезновение в значительной степени обусловлено пыльными бурями, которые мало-помалу хоронят их.

Только очень малая часть центрального региона может быть мелиорирована; ибо там, где так мало дождей, может быть мало как поверхностных, так и грунтовых вод. В течение невыносимо жаркого летнего сезона меньшие ручьи исчезают полностью, а большие становятся чередой стоячих водоемов вдоль сухих русел.

A giant fig-tree, 140 feet in circumference

LINK TO IMAGE

Восточная часть континента, благодаря своей большей протяженности побережья, гораздо богаче ресурсами, чем центральная часть. Она содержит не только большую долю земли, пригодной для выпаса скота и земледелия, но и очень богатые рудники. Возможно, они не обладают большим богатством минералов, чем рудники центральной части, но они расположены так, что их можно легче разрабатывать.

Великий остров Тасмания также должен быть включен в австралийский континент; ибо он отделен от него узким и не очень глубоким проливом. По своим общим чертам Тасмания напоминает восточную Австралию; и, действительно, это одна из самых продуктивных и восхитительных частей мира.

Из всего австралийского континента едва ли одна часть из четырнадцати пригодна для жизни человека, не потому, что почве не хватает элементов плодородия, а потому, что недостаточно осадков. На самом деле, несущие дождь ветры приносят дождь только в восточную и юго-восточную часть континента. Любая карта покажет, что почти все города, поселки, пастбища и поселения находятся в той части континента, и они там потому, что там есть осадки.

Остальная часть Австралии похожа на Сахару в одном отношении; это пустыня. За пределами этого факта сходство между ними заканчивается; действительно, они вряд ли могли бы быть более непохожими; ибо, в то время как Сахара очень похожа на любую другую пустыню, Австралия не похожа ни на одну другую часть мира.

Не так много известно о внутренних районах, потому что лишь немногие исследователи смогли проникнуть на континент. Многие пытались исследовать его труднодоступные места, это правда, и многие кости белеют в его похожей на печь пустыне. Даже через столетие после того, как восточная часть была усеяна поселениями, внутренние районы были настолько мало известны, что правительство Южной Австралии предложило награду в десять тысяч фунтов любому, кто отправится из Аделаиды и пересечет остров строго на север. Теперь, десять тысяч фунтов, или пятьдесят тысяч долларов, — это большая сумма денег, и было много попыток получить ее.

В 1860 году исследователь по имени Стюарт, чье имя помнят по высокой вершине, которую он открыл, прошел более половины расстояния. Это была рекордная поездка, но болезнь заставила Стюарта повернуть назад. Другая экспедиция, возглавляемая четырьмя отважными людьми — Берком, Уиллсом, Грери и Кингом, — была более удачливой в своей поездке туда. Они достигли приливных вод около верховья залива Карпентария, тем самым выполнив задачу. Обратный путь был трагическим. Когда они достигли склада помощи, где, как они планировали, их должны были ждать припасы, они не нашли ничего. Они бродили вокруг, пока все, кроме Кинга, не умерли от воздействия стихии и голода. Год или два спустя Стюарт предпринял третью попытку и нашел то, что сейчас является «сухопутным маршрутом», ибо вдоль него была построена телеграфная линия от Аделаиды до северного побережья, и она соединяется с океанским кабелем до Лондона.

A mother kangaroo with a young kangaroo in her pocket

LINK TO IMAGE

Растительный и животный мир Австралии составляет одну из ее самых замечательных особенностей. Как растения, так и животные относятся к тем видам, которые жили много веков назад. Одной из диковинок лесной жизни является «камедь» или эвкалипт, пояс которого почти окружает континент. На своей родине голубая камедь — это прекраснейшее дерево, которое иногда вырастает до высоты трехсот футов. Когда дерево начинает свой рост, стебель имеет почти квадратную форму, а листья почти круглые. Однако через короткое время ветви и ствол становятся круглыми, а листья длинными и ланцетовидными. Они висят своими краями, а не плоскими поверхностями к свету, что также верно для многих других австралийских деревьев. Эвкалипт сбрасывает — не листья каждый год, а кору.

Многие растения, которые на других континентах являются небольшими кустарниками, в Австралии — деревья. Тюльпан, папоротник, жимолость и лилия — примеры этого. Все они растут в форме дерева и имеют значительные размеры. Нет дерновой травы, кроме той, что культивируется. Дикие травы относятся к «пучковым» или кустистым видам, и некоторые из них имеют настолько острые лезвия, что режут жестоко. Один вид, дикобразовая трава, носит название, которое не противоречит его характеру. Большая часть прибрежных земель покрыта зарослями колючего «кустарника», что сделало культивацию трудной и дорогостоящей. Внутренние районы — это регион «буша».

Животный мир континента еще более своеобразен, чем растительный. Большинство животных напоминают опоссума североамериканской фауны в одном отношении: мать носит своих детенышей в сумке или складке кожи под своим телом. Но сам опоссум не ограничен только Северной Америкой; в Австралии и Тасмании есть несколько видов. Кенгуру — одни из самых замечательных животных, не только из-за большой длины и силы их задних ног, но и из-за разнообразия размеров разных видов. Некоторые из меньших видов не больше маленькой крысы; крупные виды достигают шести футов в высоту, когда сидят на своих задних лапах.

Здесь нет обезьян и нет животных, которые жуют жвачку, но есть удивительное разнообразие птиц. Среди них эму, своего рода страус, который практически лишен крыльев. Другой, утконос, имеет клюв и перепончатые лапы утки и тело и хвост бобра. Что еще более странно, самка утконоса откладывает яйца, но выкармливает своих детенышей после того, как яйца вылупились! Утконос несет шарнирную шпору на задних лапах, которая также является жалом, впрыскивающим сильный яд во все, что она поражает. Обычно шпора сложена вдоль ноги животного, но когда используется как оружие, она выступает, как шпора бойцового петуха. Утконос вполне может похвастаться своим жалом, потому что у медоносной пчелы Австралии его нет.

An Australian emeu

LINK TO IMAGE

Динго, или дикая собака, может быть не особенно интересным животным для исследователя естественной истории, но это очень интересное животное для пастуха. Ибо из всех животных в Австралии динго — самая невыносимая помеха из-за своей любви к баранине. Охота на койота на равнинах Соединенных Штатов — это времяпрепровождение, но охота на австралийского динго — это серьезное и монотонное занятие. Действительно, овцы и динго не могут оба оставаться в Австралии, если только первые не были съедены последними. За одну ночь динго убьет два десятка овец, а стая их расправится с несколькими сотнями. В одном случае два этих вредителя убили и покалечили более четырехсот овец, прежде чем возмездие настигло их.

В дополнение к неприятностям местного происхождения были завезены три очень серьезных вредителя. Один из них, вид кактуса, известный как опунция, достался жителю Квинсленда почти полностью самому. Каким образом опунция была завезена в Австралию, кажется, остается вопросом неопределенности. Но она здесь, и она быстро распространяется. Каждое растение производит десятки плодов, и каждый плод содержит не менее ста семян. Когда плод созревает, семена быстро разлетаются повсюду. Возможно, ветер является главным агентом в их рассеивании, но дикие птицы, особенно эму и индейка, являются хорошим вторым. Квинслендцы опасаются, что это пагубное растение распространится не только по великим внутренним пустынным секциям, но и на ценные земли в других местах, поскольку оно цепко держится за жизнь и процветает на засушливой земле среди палящего зноя, где другие растения увядают и погибают.

При очистке земли от кактуса используются три метода, а именно: сжигание, выкапывание ям и отравление. Там, где поблизости есть дерево, первый метод является предпочтительным. Платформа делается путем скатывания бревен вместе, и после того, как растения были выкорчеваны и изрублены на куски, их перевозят на телегах к платформам. Там их складывают высоко, иногда сто тонн нагромождают на одну платформу, и платформы поджигают. Выкапывание ям делается путем выкапывания больших глубоких ям, заполнения их доверху изрубленными растениями и покрытия их землей. Уничтожение путем отравления достигается путем инокуляции толстых листьев мышьяком или медным купоросом, который распыляется на них после того, как растения были изрублены, чтобы яд мог быть поглощен соком, который распределяет смертоносное вещество.

Много лет назад некоторые колонисты подумали, что было бы желательно иметь английских кроликов в Австралии, и послали в Англию за несколькими парами. Когда кролики прибыли, был устроен большой пир, и среди речей и взаимных поздравлений робкие существа были выпущены на волю. Через короткое время кролики казались довольно многочисленными, и у охотников был редкий спорт; но вскоре животные начали поедать овощи в садах.

Теперь кролики очень плодовиты, и в течение нескольких лет они распространились настолько широко, что овцеводы начали жаловаться на их серьезные набеги на растительность и траву, где паслись овцы. На этой стадии дел законодательство было призвано на помощь страдающим фермерам. Были приняты законы и предприняты средства для сокращения числа кроликов. Использовалось отравленное зерно и другая пища, но кролики все равно сильно размножались. Динго был приручен и использовался для охоты на них, а затем мангуст был завезен из Индии, чтобы уничтожить их.

Но кролики, казалось, увеличились в тысячу раз. В отчаянии в каждой колонии были назначены комиссары по кроликам для обеспечения строительства высоких проволочных заборов, защищающих от кроликов, и теперь тысячи миль проволочных заборов были построены, чтобы огородить пастбища и фермы. С помощью заборов и использования различных методов уничтожения вредителей они теперь держатся под контролем после причинения ущерба на миллионы долларов и при огромных ежегодных расходах для колонистов. Тем временем было обнаружено, что мясо кролика — отличная пища, и забой миллионов для консервирования стал заметным сдерживающим фактором их увеличения.

В отличие от американских индейцев, коренные народы Австралии никогда не были обременительны для европейских поселенцев, и хотя они склонны к воровству, они не были склонны к воинственным действиям, когда европейские поселения были новыми. «Бушрейнджеры», как их называют, несколько напоминают негритянские народы и считаются частью черной расы, которая встречается на острове близ Новой Гвинеи. Они классифицируются как негроиды или негрито, и они имеют значительное сходство с африканскими пигмеями, с которыми по крайней мере один авторитет классифицирует их. Они существенно крупнее и выше пигмеев, однако, хотя и ниже среднего роста европейцев. Во всяком случае, они относятся к низшему типу человеческих существ.

Бушрейнджеры не имеют постоянного жилья; они не строят домов и не живут в деревнях; у них нет домашних животных, кроме динго, и они не культивируют почву. Они живут номинально охотой и рыболовством, но их пища состоит почти из всего, что не требует оружия, кроме рыболовной сети и бумеранга. Они редко беспокоят крупную дичь, хотя некоторые из племен используют сеть, в которую ловят кенгуру.

Из всего оружия, используемого дикими племенами, бумеранг — самый интересный. По форме это плоская полоса твердой древесины, имеющая угол, или слегка изогнутая посередине. Интересная особенность его заключается в том, что при умелом броске он вернется к метателю, если не будет перехвачен. Бушрейнджер может быть достаточно искусным, чтобы бросить бумеранг перед собой так, чтобы при возвращении он убил маленькое животное позади него.

Бушрейнджеры были только слишком готовы перенять пороки европейцев, но они не смогли противостоять изменениям, вызванным цивилизацией. Их число неуклонно уменьшалось. В 1880 году их число оценивалось примерно в восемьдесят тысяч, но к концу века их было едва ли четверть от этого числа. Те, кто остался, по большей части являются пастухами и сельскохозяйственными рабочими.

Homestead and station in Young district, Australia

LINK TO IMAGE

Можно быть не очень далеким от истины, говоря, что климат обитаемой части континента является главным активом Австралии. Несомненно, что по полезности для здоровья и стимуляции, которая создает активность, климат Австралии не имеет себе равных в мире. И благодаря своему жизнеутверждающему и бодрящему характеру он поставил австралийца высоко в ряд передовых народов мира.

Климат и почва также сделали Австралию одной из передовых стран мира по производству шерсти. Ежегодно экспортируется шерсти и баранины на сумму около ста миллионов долларов, и большая часть шерсти — это тонкий сорт мериноса. Золото — еще один продукт Австралии. К концу века рудники произвели в общей сложности металла на сумму более одного миллиарда долларов. В круглых цифрах, великая Страна Жажды, с населением около четырех миллионов человек, разбросанных вдоль края великого пустынного континента, производит достаточно богатства, чтобы ежегодно продавать своих продуктов на сумму около трехсот миллионов долларов!

Вышеприведенная картина Австралии представляет, возможно, неприятную сторону австралийской жизни. Но эта великая Страна Жажды, будучи далеко не негостеприимной пустыней, является одной из величайших сокровищниц богатства в мире.

ГЛАВА XXIV

БОЛЬШОЙ БАРЬЕРНЫЙ РИФ

В тропических частях великого Южного моря есть подводные сады, которые по красоте своих цветочных форм и богатству окраски соперничают с самыми сложными клумбами, созданными человеком; по цвету и разнообразию они — сказочные регионы изысканных живых животных цветов. Один из величайших и самых привлекательных из этих морских садов лежит у побережья Австралии.

Из всех удивительных животных структур в мире Большой Барьерный риф Австралии — самый замечательный. Он состоит из цепи коралловых островов и рифов, параллельных восточному побережью Квинсленда. Этот великий риф имеет длину около двенадцатисот миль, а расстояние от материка до его внешней границы составляет от десяти до более чем ста миль. Он находится достаточно далеко от побережья, чтобы оставить широкий канал между рифом и берегом.

Поскольку он хорошо нанесен на карту, этот канал является маршрутом, по которому следуют многие суда. Он отлично снабжен маяками и плавучими маяками и защищен от огромных катящихся океанских валов самим рифом. В рифе есть несколько разрывов, через которые суда могут выйти в открытый океан.

Этот могучий барьер, работа коралловых полипов, представляет особый интерес не только из-за любопытных форм и разнообразных видов морской жизни, которые он представляет, но и из-за коммерческой ценности его продуктов. Промыслы трепанга, жемчуга, устриц и губок приносят ежегодный доход свыше полумиллиона долларов, и когда все ресурсы рифа будут должным образом эксплуатироваться, доходы будут более чем удвоены.

Среда обитания рифообразующего коралла — чистые тропические воды. Полипы лучше всего процветают вблизи поверхности; они не могут жить на глубине, превышающей сто двадцать пять футов. Рифообразующий коралл не следует путать с драгоценным или красным кораллом, который процветает на илистом морском дне и встречается главным образом в Средиземном море. Обычный или рифообразующий коралл почти не имеет применения, кроме как источник извести, и не имеет внутренней ценности, кроме как объект любопытства.

Будучи живыми и находясь в воде, коралловые полипы представляют собой множество прекрасных форм и расцветок. Живые полипы состоят из известковых скелетов, покрывающих и пронизывающих мягкое студенистое вещество, соответствующее плоти животных. Когда полипы извлекаются из воды, это вещество быстро разлагается и исчезает; у некоторых видов часть его вытекает в виде густой жидкости.

Среди кораллов можно увидеть рыб с фантастическими полосами и ярко переливающимися цветами. В тропических водах многие из них обладают завораживающими расцветками и узорами. Имитируя окраску коралловых полипов, они спасаются от видов, которые на них охотятся.

Различные виды кораллов обычно обозначаются общеупотребительными названиями в соответствии с предметами, на которые они похожи. Так, по сходству формы мы имеем мозговой коралл, коралл «органная труба», грибовидный коралл, олений рог и т. д.

Некоторые острова и рифы являются домом для морских птиц, и в сезон гнездования они буквально покрыты их яйцами. Эти морские рыболовы обладают удивительно развитой способностью к ориентации, поскольку каждая птица, возвращаясь на острова, летит прямо к своему гнезду. С приближением ночи, когда все птицы стремятся на сушу, их дикие крики становятся оглушительными.

Некоторые острова приносят доход благодаря экспорту гуано. На острове Рейн залежи гуано настолько обширны, что для облегчения транспортировки продукта была построена железная дорога.

Трепанг, или морской огурец, — это название, применяемое к плоти определенных морских слизней или морских червей, обитающих в Индийском океане. Это вещество ежегодно собирают в огромных количествах. В воде эти животные напоминают огромные огурцы, поэтому их иногда называют «морскими огурцами». Они обитают, прикрепляясь к скалам ниже уровня отлива, и достигают в длину от одного до четырех футов. Их пищу составляют микроскопические моллюски, живущие на коралловых скалах.

The Great Barrier Reef of Australia, the most remarkable animal structure in the world

LINK TO IMAGE

Трепанг, экспортируемый из этого региона, требует тщательной подготовки. После сбора со скал их очищают, отваривают и частично сушат на воздухе; затем их коптят на древесине мангровых деревьев до тех пор, пока они не станут сухими и твердыми. Трепанг высшего сорта упаковывают в жестяные банки, чтобы сохранить его абсолютно сухим, так как влага его портит. Продукт реализуется главным образом в Гонконге, где он используется для приготовления студенистых супов, которыми так славятся китайцы.

Добыча перламутровых раковин приносит значительный доход. Средняя глубина, с которой собирают перламутр, составляет семь-восемь морских саженей. Двадцать саженей — это предельная глубина, на которой водолазы могут работать даже в своих костюмах, настолько велико давление воды на них.