Книга Джуэтта К. Гилсона представляет собой географический обзор, разделенный на две части. Первая часть посвящена так называемым «пустынным местам» планеты, которые на деле оказываются важнейшими источниками ресурсов для цивилизации. Автор подробно описывает засушливые регионы юго-запада США, подчеркивая роль ирригации и инженерных проектов (таких как плотина Рузвельта и отвод реки Ганнисон) в превращении бесплодных земель в цветущие оазисы.
Рассматриваются природные чудеса, включая Гранд-Каньон и Йеллоустонский национальный парк, а также геологические особенности, такие как кладбища доисторических рептилий в Вайоминге и окаменелые леса Аризоны. Особое внимание уделено Долине Смерти и минеральным богатствам Анд, включая историю добычи селитры в пустыне Атакама. Вторая часть книги посвящена Океании, охватывая географию, экономику и этнографию тихоокеанских островов.
Автор анализирует особенности жизни на коралловых атоллах и вулканических островах, описывает быт и культуру народов Самоа, Фиджи, Гавайев, а также специфику колониального управления в этих регионах. Книга затрагивает вопросы освоения ресурсов, развития сельского хозяйства (сахарный тростник, копра, кофе) и влияния европейской колонизации на коренное население. Завершается работа обзором крупнейших островов, таких как Борнео и Новая Гвинея, подчеркивая их потенциал для будущей мировой экономики.
