«Новый каталог вульгарных заблуждений» Стивена Фоварга, опубликованный в 1767 году, представляет собой попытку просвещенного автора XVIII века развенчать ряд укоренившихся в народном сознании и быту ошибок. Автор, будучи ученым человеком, ставит своей целью привить читателю критическое мышление, опираясь на достижения естественных наук того времени: механику, оптику, гидростатику и астрономию. Книга построена как серия коротких эссе, каждое из которых посвящено отдельному «заблуждению». Фоварг начинает с практических вопросов, таких как ошибочное мнение о том, что избыток пороха в ружье увеличивает дальность выстрела, и переходит к биологическим мифам, например, о гнездовании цапель или поведении выпи.
Значительная часть работы посвящена музыке: автор критикует предрассудки относительно музыкальных инструментов (скрипки, органа, клавесина), объясняет физическую природу звука и вибрации, а также развенчивает мифы о влиянии тональностей. Фоварг также обращается к вопросам географии и климата, оспаривая упрощенные представления о температурных зонах Земли и приводя аргументы в пользу того, что климат под экватором может быть умеренным благодаря влиянию горных систем. Особое внимание уделено критике суеверий: автор подробно разбирает веру в привидений и духов, объясняя их возникновение особенностями человеческого восприятия, оптическими иллюзиями и манипуляциями, к которым прибегали в прошлом для управления массами.
В книге также затрагиваются медицинские заблуждения, например, вред кровопускания при определенных симптомах, и социальные стереотипы, такие как пренебрежительное отношение к жителям сельской местности или вера в превосходство прошлого над настоящим. Фоварг выступает как защитник прогресса, утверждая, что современная эпоха не менее талантлива, чем античность, и призывает к рациональному подходу в образовании, критикуя жесткие методы обучения в школах и использование сомнительной литературы. Труд Фоварга является ярким образцом просветительской литературы, сочетающим в себе научный скептицизм, иронию и искреннее желание автора просветить своих современников, избавляя их от «неразумного упрямства» и предрассудков, унаследованных от предков. Книга не только дает представление о научных взглядах середины XVIII века, но и служит документом эпохи, отражающим интеллектуальный климат того времени.
