В своем фундаментальном труде «Исследование творчества Шекспира» (1880) Алджернон Чарльз Суинберн предлагает глубокий эстетический анализ наследия великого драматурга. Автор делит творчество Шекспира на три периода: лирико-фантастический, комико-исторический и трагико-романтический. Суинберн решительно выступает против механистических подходов к изучению текста, критикуя «педантов» из «Нового шекспировского общества», которые пытались анализировать поэзию исключительно с помощью арифметических метрических тестов. Он настаивает на том, что развитие стиля Шекспира должно изучаться «на слух», а не «на палец».
Суинберн подробно рассматривает влияние Кристофера Марло на раннего Шекспира, прослеживая постепенный отказ последнего от рифмы в пользу белого стиха. Автор анализирует такие пьесы, как «Тит Андроник», «Ричард II», «Ричард III», «Комедия ошибок», «Сон в летнюю ночь», «Генрих IV», «Генрих V», «Отелло», «Король Лир», «Макбет» и «Буря». Особое внимание уделяется вопросу авторства и проблеме интерполяций, при этом Суинберн скептически относится к попыткам приписать части шекспировских пьес другим авторам, таким как Миддлтон или Роули. Книга также содержит приложения, в которых автор с иронией и полемическим задором разбирает вопросы атрибуции пьес, таких как «Эдуард III», и высмеивает псевдонаучные методы современных ему исследователей. Труд Суинберна является не только историко-литературным исследованием, но и страстным манифестом эстетической критики, подчеркивающим неразрывную связь между формой и содержанием в искусстве.
