Книга К. Ллойда Моргана «Поведение животных» представляет собой фундаментальное исследование, заложившее основы современной этологии и зоопсихологии. Автор рассматривает поведение как реакцию организма на внешние и внутренние стимулы, анализируя его на разных уровнях: от клеточных реакций и корпоративного поведения клеток в многоклеточном организме до сложных форм инстинктивной и интеллектуальной деятельности высших животных. Морган последовательно развенчивает антропоморфные интерпретации поведения простейших, доказывая, что многие «разумные» действия являются автоматическими органическими реакциями.
Особое внимание уделяется проблеме наследования приобретенных навыков: автор склоняется к тому, что приобретенные в течение жизни изменения поведения не наследуются напрямую, а эволюция поведения происходит через естественный отбор вариаций, совпадающих с направлением адаптации. Значительная часть работы посвящена анализу сознания как фактора, сопровождающего органические изменения. Морган вводит важное различие между «перцептивной» стадией развития психики (уровень животных) и «идеаторной» стадией (уровень человека, способного к абстракции и рефлексии).
Автор подробно разбирает инстинктивное поведение, иллюстрируя его примерами из жизни насекомых (осы, пчелы, муравьи) и птиц, подчеркивая, что инстинкты — это наследственные моторные координации, которые могут модифицироваться под влиянием индивидуального опыта. Важной темой является социальное поведение, где Морган рассматривает роль подражания, коммуникации и традиций. Он критически оценивает антропоцентрические взгляды на «разумность» животных, предлагая «канон Моргана»: не интерпретировать действие как результат высших психических процессов, если его можно объяснить процессами, стоящими ниже на психологической шкале. Книга завершается обсуждением эволюции поведения, где автор подчеркивает роль естественного отбора в закреплении полезных навыков и формировании гармонии между психологическими импульсами и биологическими целями выживания вида.
