Книга «Как мы живем и как мы можем жить» представляет собой собрание эссе сэра Уолтера Безанта, написанных в конце XIX века. Автор, будучи известным писателем и практическим филантропом, анализирует острые социальные вопросы своего времени. В центре внимания — бедственное положение «нуждающихся джентльменских дочерей», вынужденных бороться за существование в условиях отсутствия профессиональной подготовки, и необходимость их финансового обеспечения через систему отложенных аннуитетов. Безант критикует систему образования того времени, указывая на провал Акта об образовании в части воспитания у детей стремления к знаниям после окончания школы.
Он описывает жизнь лондонских рабочих, подчеркивая важность создания «Народного дворца» (People's Palace) как центра культуры, образования и досуга, который должен управляться самими рабочими. Автор также размышляет о значении воскресных прогулок по Лондону как способе изучения истории города, о жизни в прибрежных приходах, где процветали нищета и преступность, и о необходимости развития «малых искусств» для облагораживания быта. Безант выступает за переход от «благотворительности чековой книжки» к личному служению обществу, призывая образованные классы к прямому участию в жизни бедных слоев населения. Книга пронизана верой в прогресс, важность технического образования и силу ассоциаций (объединений) граждан для решения общественных задач. Автор предсказывает социальные изменения, связанные с расширением доступа к профессиональному образованию, и призывает к созданию общества, где каждый человек имеет возможность для самореализации и достойной жизни.
