«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 63, № 388, февраль 1848»

«Конечно, я не помышлял о возобновлении просьбы, столь жестоко отвергнутой, но решил полагаться только на себя и найти какое-нибудь занятие, пусть самое скромное, достаточное для моего существования. Я не имел представления, пока не попробовал, об огромной трудности получения такого занятия. Не владея никаким ремеслом или мастерством, я не знал, куда обратиться или какой вид занятости искать. Я был хорошим фехтовальщиком и однажды имел смутное представление о преподавании фехтования; но даже если бы у меня были средства обосноваться, профессия была уже переполнена; и не было полка в парижском гарнизоне, который не смог бы выставить два десятка фехтовальных учителей, чтобы уколоть меня шесть раз против моего одного. Я умел ездить верхом, что квалифицировало меня в почтальоны, и имел достаточно знаний в бильярде, чтобы претендовать на почетный пост маркера; но даже на такие должности — если бы я мог опуститься до конкуренции за них — я был бы признан непригодным без свидетельств о благонадежности. И к кому я должен был обращаться за ними? К моим веселым знакомым из кафе де Пари? К услужливому банкиру, к которому я пришел с хорошими рекомендациями и который дал мне роскошный обед в своем отеле на улице Бержер? К знатным и модным семьям, к которым я привез рекомендательные письма и которыми пренебрег после единственного визита? К кому из них я должен был обратиться за характеристикой конюха? И как я должен был существовать, не опускаясь до такой черной работы? Ни на что лучшее, джентльмен, каким я был, у меня не было квалификации, дающей право претендовать. Это был суровый, но полезный урок для моего тщеславия и гордости — обнаружить, что, как только я лишился своего фиктивного преимущества наследственного богатства, я стал менее способен обеспечить свои самые простые потребности, чем механик в грубой одежде и рабочий в тяжелых сапогах, которых я привык обдавать грязью из-под колес своей кареты и презирать как низшую расу существ. Горькими были мои размышления, велико было мое недоумение в течение месяца, последовавшего за моей внезапной переменой судьбы. Я проводил целые дни, лежа на кровати в своем печальном жилище или высунувшись из окна, которое выходило на унылый ряд крыш, обдумывая свое заброшенное положение и пытаясь, но тщетно, найти выход. Это было неотложно; но никакое напряжение мозга не подсказывало его, и в конце концов я увидел себя на грани нищеты. Двадцать пятифранковых монет составляли все мое состояние после удовлетворения требований моего бывшего алчного домовладельца. Они почти закончились, и я не знал, как получить еще хоть шиллинг; ибо мой скарб был сведен к белью и самым необходимым вещам. Теперь я узнал, на как малое может жить человек, и даже процветать и быть здоровым. В течение того месяца мне удавалось удерживать свои расходы на еду и жилье в пределах двух франков в день, делая расходы за весь месяц значительно меньше, чем я обычно выбрасывал на эпикурейский завтрак или обед. И мне стало только лучше от грубого режима, к которому я так внезапно оказался прикован. Несмотря на то, что я был измучен душой, мое тело почувствовало пользу от необычного воздержания от глубоких возлияний, поздних часов и постоянного распутства. Большое количество пеших прогулок, которые я совершал в течение этих нескольких недель, несомненно, также способствовало восстановлению тонуса и бодрости организма, который мой распутный образ жизни, каким бы безумным и безрассудным он ни был, не успел серьезно подорвать. Когда я уставал от своего одинокого чердака, я отправлялся через ближайшую заставу, избегая улиц и районов, где мог встретить прежних знакомых, и совершал долгие прогулки в окрестностях Парижа, возвращаясь с аппетитом, который придавал вкус даже жесткой и невкусной пище дешевого трактира».

«Случилось так, что однажды, шагая по дороге в Орлеан, я встретил полк гусар, менявших дислокацию из этого города в Париж. Утреннее солнце ярко сияло на их снаряжении; копыта их ухоженных лошадей звенели по морозной дороге; люди, плотно закутанные в свои теплые пелиссы, выглядели бодрыми, в хорошей форме и в приподнятом настроении от перспективы пребывания в столице. Я сел на ворота, чтобы посмотреть, как они проезжают, и не мог не провести сравнение между своим положением и положением рядового драгуна, которое оказалось значительно не в мою пользу. Я тогда не так хорошо осознавал, как теперь, все тяготы и неприятности солдатской жизни; и мне казалось, что эти парни, хорошо одетые, хорошо оседланные и обеспеченные ежедневными потребностями, были настоящими королями по сравнению с бесполезным, бездомным, нищим существом, каким был я. Их профессия была почетной; их полк был их домом; у них были товарищи и друзья; и если их долг как солдат был выполнен должным образом, никто не мог упрекнуть или притеснить их. Колонна прошла мимо, и за ней последовал арьергард, полдюжины бравых, загорелых гусар с карабинами на бедре; один из которых пел мягким тенором и с немалым вкусом известную солдатскую песню из «Белой дамы». В свою очередь, они исчезли за поворотом дороги; но бодрый припев песенки все еще достигал моих ушей после того, как они скрылись из виду —»

‘Ah, quel plaisir! ah, quel plaisir!

Ah, quel plaisir d’être soldat!’

«Я повторил про себя, когда последние ноты замерли вдали, и, спрыгнув с ворот, повернул свои шаги к Парижу, мой ум был сильно склонен к сабле и камвольному галуну».

«Мое полусформировавшееся решение окрепло от размышлений, и по прибытии в Париж я направился прямо на Марсово поле. Зрелище, которое предстало там моим глазам, было такого рода, что поощряло мою склонность к военной карьере, пусть даже в скромном качестве рядового кавалериста. Это был кавалерийский полевой день, и несколько эскадронов маневрировали в присутствии нескольких генералов и блестящего штаба, в то время как солдаты различных корпусов — драгуны, уланы, кирасиры и гусары — стояли группами, наблюдая за эволюциями своих товарищей. Ветераны из соседнего Дома инвалидов — покрытые шрамами и изувеченные старые воины, которые делили триумфы и поражения доблестных французских армий от Вальми до Ватерлоо, — говорили о своих прошлых кампаниях и критиковали движения своих преемников в рядах. К нескольким таким группам я подошел на расстояние слышимости и с большим интересом подслушал немало волнующих воспоминаний о тех военных днях, когда корсиканский поджигатель войны поджег Европу и распространил свои победоносные легионы от Москвы до Андалусии. Наконец я подошел к группе молодых солдат, которые обсуждали более недавние, если и менее славные, дела оружия. Слова «бедуины», «раззия», «Алжир» часто повторялись в их разговоре. Я вздрогнул при этих звуках. Они напомнили мне о том, что я ранее забыл: что в мире все еще есть поле битвы, где можно столкнуться с опасностью и заслужить отличие. Правда, я мог бы пожелать лучшего дела, чем дело посягательства и узурпации; более цивилизованных врагов, чем смуглые обитатели пустыни; более гуманной системы ведения войны, чем та, которую проводили французы в Африке. Но мои обстоятельства запрещали излишнюю разборчивость, и в тот день я завербовался добровольцем в легкую кавалерию, лишь оговорив, что меня должны поместить в корпус, служащий тогда в Африке».

«Если вам будет интересно услышать, я в будущем дам вам некоторые подробности моего военного послушничества и африканских приключений. Первое было отнюдь не легким, вторые мало чем отличались от приключений тысяч моих товарищей. Иностранная служба редко бывает приятным убежищем, а служба Франции, несомненно, самая худшая, в которую может вступить англичанин. Старая антипатия к Англии, ослабевшая в сердцах французских гражданских лиц, все еще существует в значительной степени среди военных слоев населения. Традиционное чувство ненависти и унижения передавалось из дней наших побед на полуострове и особенно со дня триумфа при Ватерлоо — битвы, выигранной предательством, как утверждают многие французы и некоторые твердо верят. Французская казарма, уверяю вас, — это совсем не ложе из роз для британского добровольца. Мне было лучше, однако, чем большинству моих соотечественников в подобных обстоятельствах. Говоря на языке как на родном — лучше, на самом деле, чем большинство тех, с кем я теперь оказался связан, — я избежал насмешек и неприятностей, которые английский акцент неизбежно увековечил бы. Моя страна была известна, однако; более того, было обнаружено, что по рождению и образованию я выше тех, кто меня окружал, и этих обстоятельств было достаточно, чтобы навлечь на меня зависть и оскорбления. На первые я не обращал внимания, вторые я быстро и яростно пресекал, чувствуя, что это единственный способ избежать долгого курса притеснений. Две или три дуэли, из которых мое мастерство с рапирами вывело меня невредимым и с честью, сделали меня уважаемым в моем полку, и, устанавливая таким образом свою репутацию храбреца, я делал все возможное, чтобы снискать добрую волю тех, среди кого мне предстояло жить. В значительной степени я преуспел. Мое качество англичанина постепенно перестало вызывать раздражение или провоцировать агрессию, и, если не было забыто, то редко упоминалось».

«Я оказался способным рекрутом, и после гораздо меньшего, чем обычно, количества муштры я был отпущен к исполнению своих обязанностей в рядах моего нынешнего полка, с которым вернулся из Африки в начале этой зимы и теперь нахожусь в гарнизоне в Париже. Мое постоянное внимание к своим обязанностям, знание письма и счетов, а также поведение в одном или двух ожесточенных сражениях принесли мне повышение до званий капрала и фурьера. Своим последним продвижением, до высшего унтер-офицерского звания, я обязан делу, которое произошло за несколько недель до того, как мы покинули Африку. Небольшая дивизия, состоящая из трех батальонов и стольких же эскадронов, включая мой, выступила из Орана и его окрестностей с целью разведки. Промаршировав целый день, мы остановились на ночь возле одинокого резервуара с водой. Единственным живым существом, которое мы видели, был жалкий маленький арабский мальчик, присматривавший за тремя тощими волами, который сказал нам, что, за исключением его родителей, все племя, населявшее тот район, бежало при известии о нашем приближении и теперь далеко. Это звучало довольно подозрительно, и были приняты все меры предосторожности против внезапного нападения. Были установлены пикеты и посты, бивачные костры весело пылали, пайки были приготовлены и съедены, и, завернувшись в плащи, мы искали отдыха после дневной усталости. Усталыми, как мы были, сон было трудно получить, особенно нам, кавалеристам, из-за беспокойства наших лошадей, которые почти не переставали ржать, лягаться и драться друг с другом. Кавалеристы всегда считают это плохим предзнаменованием, и не один старый солдат, лаская и успокаивая своего беспокойного скакуна, бормотал предсказание о близкой опасности. На этот раз эти военные пророки не ошиблись. Около двух часов после полуночи бивуак погрузился в сон, лошади стали тише, и тишина редко нарушалась, кроме предупреждающего крика «Sentinelle, garde à vous!», когда внезапно послышались несколько редких выстрелов, барабан пикета пробил громкую тревогу, и раздался крик «Les Arabes!». В одно мгновение лагерь, такой тихий до этого, закишел, как улей. К счастью, мы все легли полностью снаряженными, с оружием рядом, так что, вскочив на ноги, мы оказались готовы к действию. Генерал, который один имел небольшую палатку, выскочил полураздетым из-под своего полотна. Наш полковник-ветеран был на ногах с первыми, хладнокровный, как на параде, и дышащий вызовом. «Шассеры, по коням!» — крикнул он громовым голосом, охрипшим от дыма многих сражений. По этой команде мы были в седле. Со всех сторон мы слышали дикие и свирепые крики и залпы из стрелкового оружия, а пикеты, подавленные числом, прибежали с большими потерями и в большом замешательстве. Луны не было, но при свете звезд мы видели большие массы белых призрачных фигур, проносящихся вокруг и к нашему лагерю. Наша пехота легла в порядке, ротами и батальонами, согласно заранее разработанному плану обороны, и теперь они стояли в трех компактных каре, представляющих три точки треугольника; в то время как в интервалах маневрировали эскадроны, а артиллеристы высматривали возможности послать содержимое своих легких горных гаубиц среди враждебных масс. С улюлюканьем и диким «ура», и громкими призывами к Аллаху и Пророку, бедуинские орды бросились на штыки, но отступили снова перед хорошо направленными залпами, оставив землю перед каре усеянной мертвыми и умирающими людьми и лошадьми. Затем артиллерия дала залп, и мы, кавалерия, бросились за ними, преследуя и рубя, пока не были вынуждены отступить перед свежими и подавляющими массами. Это повторялось несколько раз. Вокруг нас собралось много тысяч арабов, в основном всадников; и если бы их дисциплина была равна их дерзости, наше положение было бы действительно опасным. Неустрашимые своими тяжелыми потерями, они снова и снова возвращались в атаку. Наконец генерал, нетерпеливый из-за затянувшегося боя, развернул фланги каре, придержал огонь до последнего момента и встретил нападавших столь ошеломляющим залпом, что они бежали, чтобы больше не вернуться. Кавалерия, конечно, последовала за ними, и наш полковник, месье де Бельшасс, старый солдат Наполеона, всегда впереди там, где идет рубка, возглавил эскадрон, к которому я принадлежу. Увлеченный своей порывистостью и преследуя бегущих бедуинов, он потерял из виду осторожность, и вскоре мы оказались окружены яростной толпой, которая, заметив, как мало нас, встала насмерть и в свою очередь перешла в наступление. Видимые в тусклом свете звезд, с их смуглыми лицами, сверкающими глазами, белыми бурнусами и яростной жестикуляцией, арабы казались легионом дьяволов, выпущенных для нашего уничтожения. Наши ряды были расстроены преследованием, и мы таким образом потеряли одно из наших главных преимуществ; ибо бедуины, неспособные противостоять атаке дисциплинированной кавалерии в строю, являются не такими уж презренными противниками в рукопашной схватке. И этим бой вскоре стал. Значительно превосходящие числом, мы сражались за свои жизни и, конечно, сражались изо всех сил. Я оказался рядом с полковником, на которого напали два араба одновременно. Он защищался как лев, но его противники были сильны и искусны, а годы ослабили активность и энергию, которые принесли ему четверть века назад репутацию одного из самых эффективных легких драгун в армиях Бонапарта. Не было никого, кто мог бы помочь ему, ибо у всех были полные руки, и я сам был в схватке с мускулистым бедуином, который отлично владел своей саблей. Наконец я вывел его из строя сильным ударом по руке с мечом; он заскрежетал зубами от ярости, повернул своего прекрасного коня с молниеносной быстротой и бежал из боя, прежде чем я успел закончить свою работу. Я был рад отделаться от него любой ценой, так как теперь мог ударить рядом с полковником. Старому воину пришлось туго; удар сабли сбил его кивер и нанес рану на его высоком, лысом лбу, легкую, правда, но кровь из которой, стекая в глаза, почти ослепила его, и он был вынужден выпустить поводья, чтобы смахнуть ее рукой. Арабы заметили свое преимущество и сильно прижали его, когда я атаковал одного из них во фланг, направив грудь своей лошади против плеча его лошади и одновременно ударив его по голове. Человек и зверь покатились на землю. М. де Бельшасс едва успел заметить, от кого пришла своевременная помощь, когда я бросился перед ним и принял на себя ярость его оставшегося врага. В этот момент, к моему бесконечному облегчению, я услышал на небольшом расстоянии устойчивый регулярный огонь из мушкетов. Это была пехота, продвигавшаяся нам на поддержку. Арабы тоже услышали его и, получив за один день достаточный вкус французского свинца, обратились в поспешное бегство, проносясь, как призраки, и исчезая в мраке пустыни. Я был трижды вознагражден за свою долю в этом действии: почетным упоминанием в генеральных приказах, повышением до звания maréchal de logis — эквивалентного старшему вахмистру на английской службе — и личной благодарностью моего превосходного старого полковника, который сердечно пожал мне руку и поклялся «Mille millions de sabres!», что после успешной защиты своей головы от русских, пруссаков и австрийцев, англичан и испанцев, он был бы позорно изрублен на куски парой чернолицых язычников, если бы не мое своевременное вмешательство. С тех пор он оказывал мне неизменную доброту, которой я обязан главным образом своему спасению его жизни, но отчасти также его высокому одобрению того решительного способа, которым я опрокинул ударом сабли и прыжком лошади одного из его смуглых антагонистов, напоминая ему, как он всегда упоминает, рассказывая эту историю, о подобном подвиге его собственного, когда он был атакован при отступлении из России тремя гигантскими татарами из Украины. С тех пор как мы здесь в гарнизоне, он часто приглашал меня к себе домой, номинально для помощи в составлении полковых счетов и приказов, но на самом деле для того, чтобы воспользоваться возможностью оказать мне небольшие любезности; и в последнее время, я склонен думать, немного и ради удовольствия поговорить со мной о своих старых кампаниях. Он вскоре обнаружил, о чем у него ранее было некоторое подозрение, что мое первоначальное положение в мире было выше моего нынешнего; и я не без надежды, из намеков, которые он ронял, что он в недалеком будущем добьется моего повышения до корнета. Эти надежды и облегчения позволяют мне переносить с терпимым терпением и бодростью скучное испытание гарнизонной жизни, редко так приятно разнообразное, как моей встречей с вами. А теперь, когда я вывалил на вас всю свою историю, — добавил Окли с улыбкой, — я должен попрощаться с вами, ибо долг зовет — уже не к действию в поле, правда, а к монотонной рутине казарменных уставов».

Поблагодарив Окли за интересный рассказ, я дал ему свой адрес и попросил навестить меня. Он пообещал это сделать, и мы расстались. Три дня спустя он зашел ко мне; я оставил его обедать у себя на квартире и в течение вечера, прошедшего за весьма приятной беседой, имел повод еще больше утвердиться в своем хорошем мнении о складе его ума и характере его суждений. Легкомысленный повеса прежних дней, должно быть, немало узнал и переосмыслил за время своих невзгод и военной службы, чтобы превратиться в того умного, просвещенного и лишенного всякой рисовки человека, каким он стал теперь. Однако одна вещь поразила меня в нем: временами он бывал рассеян и склонен к задумчивости. Если в разговоре возникала короткая пауза, его мысли, казалось, уносились далеко прочь; порой на его лице появлялось выражение растерянной тревоги, если не заботы. Впрочем, стоило мне обратиться к нему, как эти облака, откуда бы они ни приходили, рассеивались, и к нему возвращалась его обычная оживленная готовность к общению.

Прошло две недели, и я больше его не видел. Через пару дней я должен был вернуться в Англию и однажды вечером, занятый написанием писем и приготовлениями к отъезду, услышал, как в дверь моей квартиры поспешно позвонили. Я открыл, и вошел Окли. Сначала я его едва узнал, ибо он был в штатском, что превратило бравого сержанта в необычайно статного и благовоспитанного гражданского человека. Мне показалось, что он выглядит бледнее обычного, серьезным, почти встревоженным. Его первыми словами были извинения за вторжение в столь поздний час, которые я прервал, заверив его, что рад видеть его, и спросив, не могу ли я чем-нибудь помочь ему в Англии.

— Когда вы уезжаете? — спросил он.

— Послезавтра.

— Мне там ничего не нужно, — ответил он, — но прежде чем вы уедете, вы можете оказать мне огромную услугу, если захотите.

— Если я могу, будьте уверены, я это сделаю.

— Возможно, вы заколеблетесь, когда услышите, в чем дело. Я хочу, чтобы вы были моим секундантом на дуэли.

— На дуэли! — повторил я, крайне удивленный и не слишком обрадованный мыслью быть втянутым в какую-нибудь казарменную ссору. — На дуэли! И с кем же?

— С офицером моего полка.

— Вашего ранга, полагаю? — спросил я, немного удивленный тем, что он назвал сержанта офицером без обычного уточнения «унтер-».

— В таком случае я не стал бы вас беспокоить, — ответил он. — Я мог бы найти дюжину секундантов. Но мой противник — кадровый офицер, лейтенант того же полка, что и я, хотя и из другого эскадрона.

— Черт возьми! — воскликнул я. — Это же повод для военного суда.

— Несомненно, — ответил Окли, — для меня, но вам никакого вреда быть не может. Я ваш соотечественник; я пришел к вам в штатском и прошу вас быть моим секундантом на дуэли. Вы соглашаетесь; мы идем на место встречи и встречаем другого человека, по-видимому, штатского, о чьем военном звании или чине вы никоим образом не должны быть осведомлены. Дуэли во Франции происходят ежедневно, как вы знаете, и на них не обращают внимания, даже если они заканчиваются смертельным исходом. Уверяю вас, для вас нет никакой опасности.

— Я думал не о себе. Но если вы выйдете из этой схватки невредимым, вас расстреляют за покушение на жизнь вашего начальника.

Окли пожал плечами, как бы говоря: «Я знаю это, но должен рискнуть», — однако на мое замечание больше ничего не ответил.

— Я расскажу вам обстоятельства, — сказал он, — и вы сами рассудите, могу ли я избежать дуэли. Когда я говорил вам о своем добром старом полковнике, я не рассказал вам о его единственной дочери, Берте де Бельшасс, самой красивой и очаровательной из всех женщин. По возвращении из Африки полковник, в знак благодарности человеку, спасшему ему жизнь, представил меня своей жене и дочери, произнеся при этом преувеличенную похвалу моему поведению. Дамы протянули мне руки для поцелуя, и если бы я пролил половину своей крови, спасая полковника, я был бы с лихвой вознагражден милостивой улыбкой Берты и ее теплыми словами благодарности спасителю ее отца. Мадам де Бельшасс, подозреваю, собиралась дать мне свой кошелек, но ее остановил знак мужа, который, несомненно, после моего ухода рассказал им все, что знал о моей истории — что я иностранец и джентльмен, которого обстоятельства вынудили надеть грубый мундир рядового драгуна. Возможно, он добавил кое-что из романтических историй, ходивших в полку, когда я только поступил на службу. Я никогда не был откровенен насчет своей прошлой жизни, которой, как я чувствовал, нечем было гордиться, и полковые сплетники пустили в ход свою фантазию, сочиняя разные странные небылицы о «милорде англичанине». Когда я освоился в корпусе, а о моей стране почти забыли, эти вымышленные истории перестали повторять, и они канули в Лету; но некоторые из них были возрождены ради полковника, когда после боя под Ораном он начал наводить справки обо мне среди своих офицеров. Лишь несколько недель спустя он попросил и получил от меня простой, без прикрас, отчет о моей весьма заурядной карьере. Возможно, тот ореол таинственности, что окружал меня прежде, в сочетании с восторженными похвалами отца и ее собственной благодарностью за его спасение, подействовал на пылкое и восприимчивое воображение Берты, расположив ее в мою пользу. Что до меня, то я был поражен в самое сердце первым же взглядом темных глаз, сверкавших, как бриллианты, из-под ресниц цвета соболиного меха; я был мгновенно пленен и скован улыбкой чарующей сладости, игравшей на ее изящных губах. Некоторое время я стойко боролся с порывом обожать ее; я чувствовал, что предаваться ему — безумие, которое может привести лишь к страданиям. Какое безрассудство для нищего солдата, даже если время и покровительство ее отца превратят его в такого же нищего офицера, поднять глаза на богатую, красивую, блистательную дочь графа де Бельшасса! Отказ, насмешки, презрение могли стать единственной наградой за такую дерзость. М. де Бельшасс, хотя и был офицером Наполеона, принадлежит к старой французской знати; его богатство огромно, и если он продолжает служить, то исключительно из восторженной любви к своей профессии. Его дочь — пара первому человеку в стране. Все эти и многие другие подобные доводы я снова и снова повторял себе; но когда у разума был шанс против любви? Я неоднократно клялся забыть прекрасное видение, которое пересекло мой путь и нарушило мой покой, или думать о ней лишь как о призраке во сне, бестелесном и недосягаемом. Но едва решение было принято, как я ловил себя на том, что с восторгом размышляю о ее совершенствах, перебираю в памяти те немногие ласковые слова, что она адресовала мне, вспоминая ее голос, ее взгляд, ее жест — все в ней, вплоть до мельчайших деталей. В один момент, глядя в пропасть, на краю которой я стоял, я клялся избегать ее опасного присутствия и отводить глаза, если снова окажусь рядом: не прошло и часа, как я с жадностью хватался за предлог, который вел меня в дом ее отца и давал возможность еще хоть раз взглянуть на мой идол. Такие возможности было нетрудно получить. Расположение полковника ко мне с каждым днем росло, и когда я приходил к нему по полковым делам, а он был один с женой и дочерью, он принимал меня в гостиной в их присутствии и, отбрасывая на время разницу в чинах, беседовал со мной так же любезно, как с равным, и заставлял меня повторять для развлечения дам некоторые из наших африканских стычек и приключений. Несомненно, мне следовало избегать этих опасных встреч, но как это сделать, не выказав неблагодарности и неучтивости? По правде говоря, я не слишком утруждал свою изобретательность способами их избежать. Я продолжал видеть Берту, и с каждой встречей моя страсть крепла. Она слушала с заметным вниманием мои рассказы о наших кампаниях. Я всегда обращался к ее отцу или матери, но, даже не глядя на нее, я чувствовал, как ее глаза устремлены на меня с выражением интереса, и, наконец, я осмелился подумать, более нежного чувства. Примерно в это время полковник часто задерживал меня на долгие часы у себя дома, чтобы приводить в порядок полковые бумаги и счета в комнате на первом этаже, отведенной для этой цели. Внутри этой комнаты есть другая, используемая как библиотека, и так случилось, что однажды, погруженный в ведомости и списки личного состава, я увидел, как дверь открылась и на пороге показался сказочный образ Берты. Она смутилась, увидев меня; я встал и молча поклонился, когда она проходила через комнату, но я был застигнут врасплох и не мог полностью владеть собой, и, несомненно, мои глаза сказали кое-что из того, что мои губы с радостью произнесли бы, ибо прежде чем Берта достигла внешней двери, ее щеки залил румянец. Снова и снова происходили эти встречи, сладкие, но мимолетные. Но я не буду терять время или утомлять вас описанием таких моментов. Я и сам не смог бы толком объяснить, если бы попытался, как это случилось, что однажды я оказался на коленях у ног Берты, изливая свою душу в словах страстной любви и с восторгом читая на ее милом лице покрасневшее признание в ответном чувстве.

— Жребий был брошен, и мы отдались очарованию нашей привязанности, горько отравленной ее безнадежностью. С тех пор у меня почти ежедневно были дела в доме полковника, и Берта находила способы устраивать мне короткие, но частые свидания. На них мы обсуждали, но всегда тщетно, возможность открыть нашу тайну М. де Бельшассу. Как бы откровенен и любезен он ни был, полковник очень гордится своим происхождением, и мы были твердо уверены, что раскрытие нашей переписки вызовет ужасный взрыв ярости, заточит Берту в монастырь и навлечет на меня его ненависть и месть. Сегодня утром Берта вошла в комнату под обычным предлогом поиска книги в библиотеке, и болезненная и запутанная тема, которая долго и непрестанно занимала наши мысли, была вновь поднята. Впервые она услышала от отца о его намерении рекомендовать меня в самых лестных выражениях к получению офицерского чина. Это пролило луч надежды на наше уныние; и мы решили, что, как только эполет окажется на моем плече, я рискну признаться полковнику. Перспектива окончания нашего мучительного состояния неопределенности и возможность, пусть даже слабая, результата, благоприятного для наших желаний, вызвала радостный блеск на прекрасных чертах Берты, которые в последнее время побледнели от тревоги. Со своей стороны, я делал все возможное, чтобы внушить ей надежды, которые сам едва осмеливался питать, когда, стоя рядом со мной, с рукой в моей, с улыбкой нежности на лице, она вдруг увидела, как открылась дверь, и, прежде чем мы успели отстраниться, Виктор де Берг, лейтенант моего полка и поклонник Берты, сделал шаг в комнату. На мгновение он замер, как громом пораженный, а затем, не произнеся ни слова, резко повернулся на каблуках и вышел. В следующую минуту звук его шагов во дворе предупредил нас, что он покинул дом.

— Охваченная ужасом и смятением до такой степени, что не могла размышлять, Берта убежала в свои покои, оставив меня обдумывать лучший план действий. Мое решение было принято немедленно. Единственный план состоял в том, чтобы найти господина де Берга, сообщить ему о нашей взаимной привязанности и воззвать к его чести и великодушию, чтобы он сохранил в неприкосновенности тайну, которую он случайно узнал. Я поспешил в его казарму, которая была недалеко. Он уже прибыл туда и расхаживал по своей комнате в явном волнении. С момента нашего возвращения из Африки он был явным поклонником Берты; по семье и состоянию он был подходящим женихом, и ее отец благоволил его притязаниям, при условии, однако, согласия его дочери. Отпустив слугу, который ввел меня, он обратился ко мне прежде, чем я успел перейти к цели своего визита.

— «Это излишне, — сказал он голосом, сдавленным от страстного волнения, когда я собирался заговорить. — Я могу угадать все, что вы хотите сказать. Одно мгновение открыло мне положение дел; получаса, прошедшего с тех пор, хватило, чтобы наметить мою линию поведения. Мистер Окли, я знаю, что по рождению и воспитанию вы выше своего положения. Вы забыли свое нынешнее положение; я последую вашему примеру настолько, чтобы отбросить нашу разницу в воинском звании. Как друг полковника де Бельшасса, я, возможно, должен был бы немедленно рассказать ему то, что узнал сегодня; как поклонник его дочери и зять по его выбору, я выбираю другой путь. Ваша тайна в безопасности у меня. Сегодня вечером вы получите отпуск, дающий право снять мундир; и завтра мы встретимся в Венсенском лесу не как офицер и сержант, а как частные джентльмены, с оружием в руках. Человек, которого Берта де Бельшасс выделяет своим предпочтением, не может быть недостоин предложения, которое я сейчас делаю вам. Вы принимаете его?»

— Я был ошеломлен этими словами. Привыкший к железной строгости военной дисциплины и к широкой пропасти, проложенной между офицером и солдатом королевским патентом, возможность дуэли между М. де Бергом и мной, хотя это было бы вполне естественным явлением между соперниками равного ранга, никогда не приходила мне в голову. На мгновение я не мог постичь странное и неслыханное предложение; но взгляд на лицо моего противника, на котором страсти, терзавшие его, были ясно читаемы, разрешил тайну его мотивов. Он был во власти ревнивой ярости; и, более того, рыцарское великодушие его характера в сочетании, возможно, со страхом безвозвратно оскорбить Берту, помешало ему следовать курсом, который большинство людей на его месте приняли бы, и открыть полковнику де Бельшассу пристрастие его дочери к низшему по званию. Дуэлью он надеялся избавиться от предпочтительного соперника, которого он мог бы заменить в сердце Берты. Ей не обязательно было знать, от чьей руки я пал. Таковы были причины, которые промелькнули у меня в голове, объясняя его странное предложение личного поединка. Несомненно, я определил их более четко, чем он сам. Я верю, что он говорил и действовал под влиянием первого смутного порыва страстной натуры, измученной ревностью и жаждущей мести ее виновнику. Я сразу увидел, однако, что, приняв дуэль, я фактически обеспечил его молчание; и, переполненный радостью сохранить свою тайну и защитить Берту от гнева ее отца такой дешевой ценой, как риск собственной жизнью, я с готовностью принял предложение М. де Берга, горячо поблагодарив его за великодушие, с которым он отверг суровые предрассудки воинского звания.

— Назначив время и оружие, я покинул его, и только тогда мне пришла в голову трудность поиска секунданта. По очевидным причинам я не мог просить о помощи товарища; а вне своего полка у меня не было ни одного друга в Париже. В затруднении я подумал о вас. Наше короткое знакомство едва ли оправдывает мою просьбу; но доброта, которую вы уже проявили ко мне, вселяет надежду, что вы не откажете мне в этой услуге. М. де Берг — человек строгой чести, и вы можете быть уверены, что ваше имя и участие в этом деле останутся неразглашенными. Даже если бы они стали известны, вы, как иностранец и гражданское лицо, никоим образом не были бы скомпрометированы относительным положением моего противника и меня, которое делает меня уязвимым, если дело выплывет наружу, для военного суда и сурового наказания.

Хотя я был против дуэлей, за исключением случаев чрезвычайного отягчения обстоятельств, мне не раз приходилось невольно быть втянутым в дела подобного рода; и опасение неприятных последствий от согласия на просьбу Окли ни на мгновение не тяготило меня. Я был глубоко поражен романтическим и рыцарским поведением М. де Берга и чувствовал сильную симпатию к Окли в том болезненном и весьма своеобразном положении, в которое его привели ранние безрассудства и несчастная привязанность. Потребовалось совсем немного раздумий, чтобы решить выступить в качестве его секунданта. Терять время было нельзя, и я попросил его немедленно ввести меня в курс деталей дела и сказать, где я могу найти секунданта де Берга. Я не был огорчен, узнав, что мне не нужно с ним видеться и что все предварительные условия фактически согласованы. Поскольку дуэль не была одной из тех, которые вмешательство друзей может предотвратить, а Окли уже назначил время и место со своим противником, мои функции ограничивались сопровождением его на место. Становилось поздно, и Окли покинул меня на ночь. Чтобы сохранить мое инкогнито в этом деле, ибо я не желал фигурировать в газетных заметках или предстать перед уголовным судом, даже с уверенностью в оправдании, мы договорились встретиться в восемь часов следующего утра в определенной кофейне, на значительном расстоянии от моей квартиры, откуда кабриолет доставил бы нас к месту встречи.

Было свежее и прекрасное весеннее утро, когда Окли и я вышли из нашего наемного экипажа недалеко от деревушки Сен-Манде и направились в Венсенский лес. Ночью прошел дождь, и листья и трава были тяжелы от капель воды. Небо было ярко-синим, и солнце светило ярко; но над землей и между стволами деревьев плыл легкий туман, похожий на дым от стычки, становясь тоньше по мере подъема и рассеиваясь, прежде чем достичь самых верхних ветвей. На некотором расстоянии в глубине леса мы свернули на уединенную поляну, сели на упавшее дерево и стали ждать. Мы приехали быстрее, чем ожидали, и были на месте на целую четверть часа раньше назначенного времени; но менее чем через пять минут мы услышали звук шагов и голосов, вскоре сменившийся появлением трех джентльменов, одного из которых, по его военной походке и виду, больше, чем по усам, столь обычным во Франции, я счел офицером шассеров. В одном из его спутников я узнал, после короткого замешательства памяти, известного и популярного литератора; несомненно, М. де Берг, из соображений деликатности, не пожелал просить помощи у офицера-сослуживца в своей дуэли с военным низшего ранга. Черный сюртук и серьезный вид третьего незнакомца достаточно указывали на доктора, который, достигнув места, отделился от своих спутников и отошел немного в сторону. Остальные поклонились Окли и мне. Секундант М. де Берга шагнул вперед, и я вышел ему навстречу. Я был особенно доволен внешним видом противника Окли. Это был молодой человек двадцати шести или двадцати семи лет, очень смуглый, с горящими черными глазами и лицом, выражающим дерзкую решимость и пылкий темперамент. Я принял бы его за итальянца, и позже узнал, что он был уроженцем Прованса, родившимся в двух шагах от Италии. Я никогда не видел, чтобы пылкий и восторженный характер был так сильно выражен в физиономии, как в случае с этим молодым офицером; и я начал понимать и объяснять себе чувства, которые побудили его вызвать на дуэль человека, предпочтенного дамой его сердца, даже несмотря на то, что положение этого человека было таковым, что в глазах общества запрещало поединок.

Более из чувства долга, чем в ожидании успеха, я спросил секунданта де Берга, нет ли шанса, что эта встреча закончится мирно. Он покачал головой с решительным жестом.

— Невозможно, — сказал он. — Я не знаю причины ссоры: я даже не знаю имени вашего принципала. Мой друг, который, возможно, столь же неизвестен вам, попросил моей помощи, дав слово, что дуэль справедлива и почетна, что ее нельзя избежать, но мотив ее он имеет причины скрывать даже от меня. Удовлетворенный этим заверением, питая полное доверие к его слову, я не расспрашиваю дальше. Более того, оказавшись на месте, трудно достойно уладить дело такого рода.

Я поклонился, не отвечая. Место было измерено, пистолеты заряжены, люди расставлены. Жребий пятифранковой монетой дал право первого выстрела М. де Бергу. Его пуля оцарапала щеку Окли, но так слабо, что едва выступила кровь. Окли выстрелил в ответ. Офицер пошатнулся, повернулся вполоборота и упал на землю, с переломом кости правой ноги ниже колена. Его секундант, доктор и я бросились ему на помощь. В этот момент трое солдат, которые, как выяснилось позже, наблюдали из своего укрытия среди деревьев за всем происходящим, вышли из-за листвы и прошли через один край открытого пространства, где происходила дуэль, бросая любопытные и удивленные взгляды в нашу сторону. Они еще не успели скрыться, когда де Берг, которого мы подняли в сидячее положение, увидел их. Он вздрогнул и издал восклицание досады, затем посмотрел на Окли, который покинул свое место и стоял рядом с раненым.

— Вы это видите? — поспешно сказал де Берг, морщась, когда хирург, который к этому времени уже разрезал его сапог и брюки, манипулировал поврежденной конечностью.

Солдаты снова скрылись из виду в густом лесу. Мне пришло в голову, что двое из них были в драгунских мундирах.

Окли кивнул в знак согласия.

— Вам лучше убираться, и немедленно, — сказал лейтенант. — Езжайте в Англию или Германию. У вас есть отпуск на неделю. Я добьюсь вам продления; но уезжайте немедленно и выбирайтесь из Парижа. Эти парни узнали нас, и их не заставишь молчать.

Он говорил отрывистыми фразами и с видимым усилием, ибо хирург все это время ковырял и зондировал ногу самым неприятным образом, а де Берг был бледен от боли и потери крови. Окли смотрел на это с выражением сожаления и не выказывал склонности к поспешному бегству, которое ему рекомендовали.

— Ну что, доктор, — сказал офицер с болезненной улыбкой, — мои танцы испорчены, а?

— Пустяки! — ответил мастер ланцетов. — Чистый перелом, аккуратная рана, через месяц будете как новенький. У вас слишком горячая кровь, господин лейтенант, вам пойдет на пользу потерять немного.

— Ну, ну, — сказал де Берг, любезно обращаясь к Окли, — видите, никакого вреда — по крайней мере, мне. Я был бы огорчен, если бы какой-то вред был причинен вам. Уходите немедленно. Уведите его, сударь, — добавил он, обращаясь ко мне, — он рискует своей жизнью, задерживаясь здесь.

Я взял Окли под руку и без сопротивления увел его. Он был глубоко погружен в свои мысли и едва отвечал на одно или два замечания, которые я делал ему, пока мы выходили из леса. Наш кабриолет ждал; мы сели в него и взяли курс на Париж. — Надеюсь, вы намерены последовать совету М. де Берга, — сказал я, — и покинуть страну на некоторое время, пока не будете уверены, что это дело не станет известным. Он явно опасается, что о нем разболтают те солдаты.

— И он прав, — сказал Окли. — Двое из них из моего эскадрона, и один из этих двоих — дурной человек, которого мне часто приходилось наказывать. Он, безусловно, не упустит возможности отомстить.

— Тогда вы должны немедленно уезжать в Англию. Мой паспорт уже заверен, и вы можете взять его. Нет большого сходства в нашем возрасте и внешности, но на это никто не обратит внимания.

— Тысяча благодарностей. Но я думаю, что останусь в Париже.

— И предстать перед военным судом? Какое наказание вам грозит?

— Смерть, согласно букве закона. Французские военные законы — одни из самых суровых. Но, учитывая обстоятельства, я полагаю, что отделаюсь несколькими годами тюремного заключения, за которыми, возможно, последует служба в штрафном полку.

— Приятная альтернатива, право слово, — сказал я.

— Я вовсе не стремлюсь к ней, — ответил Окли, — но, по правде говоря, я в такой же безопасности в Париже, как и где-либо еще, по крайней мере, день или два; и, возможно, М. де Берг найдет способы обеспечить молчание свидетелей. В любом случае, завтра или послезавтра будет достаточно времени, чтобы сбежать. Я не могу уехать сию же минуту. Есть один человек, которого я должен увидеть или с которым должен связаться, прежде чем уеду.

Я догадался, кого он имел в виду, и по его манере понял, что он полон решимости остаться, поэтому не стал приводить дальнейших доводов, чтобы отговорить его. Перед въездом в Париж мы отпустили наш экипаж и расстались; он направился в небольшую уединенную квартиру, где поселился с предыдущего вечера, а я отправился домой, чтобы возобновить приготовления к отъезду. Я оставался дома до обеда, а затем отправился в известную кофейню, которую посещали в основном военные. Как я и опасался, странная дуэль между Виктором де Бергом и сержантом его полка уже была предметом разговоров в городе. О ней немедленно доложили солдаты, которые ее видели; М. де Берг был под строгим арестом, а полиция усердно искала его противника. Я покинул кафе, вскочил в кабриолет и со всей поспешностью направился к квартире Окли. Его не было. Я зашел снова, уже поздно, в одиннадцать часов, но его все еще не было; и мне пришлось довольствоваться тем, что я оставил записку с предостережением и советом, которую я благоразумно не стал подписывать. Затем я пошел домой и лег спать, не на шутку встревоженный за него. На следующее утро я завтракал в кофейне, чтобы узнать новости; и первое, что я услышал, было известие об аресте Окли. Его схватили накануне вечером в окрестностях дома полковника, вокруг которого он, несомненно, кружил в надежде увидеть Берту или поговорить с ней.

Немногие военные суды вызывали такой живой интерес во французских военных кругах, как те, что состоялись над лейтенантом Виктором де Бергом и марешаль-де-ложи Франсисом Окли. Дело было почти беспрецедентным в анналах военных преступлений. Дуэль между офицером и сержантом была вещью доселе неслыханной; а тайна, в которую были окутаны ее причины, лишь подогревала всеобщее любопытство и волнение. Виновные решительно отказывались пролить свет на этот предмет; тщетно пытались установить их секундантов; хирурга, присутствовавшего на месте, искали столь же тщетно; после наложения первых повязок он исчез, и к постели пострадавшего был вызван другой. Рана оказалась незначительной, и с помощью костылей де Берг вскоре смог встать. На суде он и Окли придерживались одной и той же линии защиты. Вне службы, говорили они, они встречались в обществе и поспорили на тему, не связанную со службой; результатом стало соглашение уладить разногласия с помощью пистолетов. Окли отказался сообщить, от кого исходил вызов; но лейтенант де Берг объявил себя зачинщиком и, зная, что приговор будет гораздо тяжелее для Окли, чем для него самого, великодушно взял на себя большую часть вины. Что касается причины ссоры, имен секундантов и всех прочих подробностей, оба преступника хранили упорное молчание, которое никакие усилия друзей или судей не могли заставить их нарушить. Полковник де Бельшасс и многие другие офицеры навещали Окли в тюрьме и делали все возможное, чтобы проникнуть в тайну. Их высокое мнение как о нем, так и о де Берге убеждало их, что в основе дела лежит нечто весьма необычное и странное и что его раскрытие послужило бы в пользу заключенных. Но ничего нельзя было добиться от упрямых дуэлянтов, которые не вызвали ни одного свидетеля, кроме как для характеристики. Таковых явилось множество, как для Окли, так и для де Берга; и трудно было найти более сильные хвалебные отзывы, данные им начальством и товарищами. Это, несомненно, повлияло на суд, ибо его приговор был сочтен весьма мягким. Окли был приговорен к пяти годам тюремного заключения за покушение на жизнь своего офицера; де Берг получил выговор за забвение дисциплины, выразившееся в провокации или согласии на личный поединок с подчиненным, был удален из своего полка и переведен в неактивное состояние, что при данных обстоятельствах было равносильно увольнению со службы, за вычетом позора.

Я оставался в Париже, пока не стал известен приговор суда. Хотя я отнюдь не стремился быть вовлеченным в это дело, я был готов отбросить свою неприязнь, если бы, сделав это, мог помочь Окли. С некоторым трудом я добился доступа к нему, умолял его предписать мне линию поведения и откровенно сказать, могут ли мои показания быть полезны. Он заверил меня, что нет; не было вопроса о честности дуэли, и единственным преступлением было нарушение воинской дисциплины. Это преступление мои показания никак не могли смягчить. Он попросил меня встретиться с М. де Бергом и сказать ему, что, чтобы избежать возможности раскрытия причины дуэли, он должен отказаться отвечать на вопросы, признать себя виновным в предъявленном обвинении и заявить в качестве единственного смягчающего обстоятельства, что ссора произошла вне службы и не имела связи с военными делами. Это поручение я должным образом выполнил. Другое, которое он мне доверил, я нашел более трудным для исполнения. Это было получение информации о Берте де Бельшасс. После нескольких безуспешных попыток я наконец выяснил, что она уже несколько дней прикована к постели из-за недомогания. Это были печальные новости для Окли, и я не хотел сообщать их ему, но я обещал ему говорить сущую правду. К счастью, я смог сообщить ему в то же время, что болезнь молодой леди не носит опасного характера, хотя тот вид нервной слабости, который внезапно и необъяснимо охватил ее, вызвал большую тревогу у ее родителей, и особенно у полковника, который боготворил своего единственного ребенка. Окли был сильно подавлен, узнав о влиянии на Берту его заключения и опасного положения, и заставил меня пообещать держать его в курсе изменений в состоянии ее здоровья. Я делал это; но бюллетени были не очень удовлетворительного характера, и в бледном и изможденном лице Окли в день суда, что зрители приписывали беспокойству о собственной судьбе, я читал мучительную и изнуряющую тревогу, которую вызывала у него болезнь его возлюбленной.

Как только приговор был опубликован, были предприняты все усилия, чтобы добиться помилования Окли или, в случае неудачи, смягчения его наказания. Полковник де Бельшасс использовал все связи, какими только мог распоряжаться; господин де Берг задействовал своих друзей; а я, со своей стороны, делал все, что было в моих силах, чтобы добиться милосердия для несчастного молодого человека. Все наши старания были тщетны. Военный министр отказывался слушать прошения, которыми его осаждали. С военной точки зрения преступление было вопиющим, подрывающим дисциплину и особенно опасным как прецедент в армии, где продвижение по службе из рядовых постоянно ставило между людьми, изначально принадлежавшими к одному классу общества и долгое время бывшими товарищами и равными, чисто условный барьер эполета. Военный суд, принимая во внимание особый характер правонарушения, избежал наложения позорного наказания. Окли не был приговорен к каторжным работам или к содержанию вместе с обычными преступниками; его участь заключалась в простом тюремном заключении. И это наказание власти отказались смягчить.

Прошло несколько дней после осуждения Окли. Возвращаясь уставшим и подавленным после последней попытки заинтересовать влиятельную особу в его пользу, я был поражен резким похлопыванием по плечу и, оглянувшись, увидел проницательное, добродушное лицо мистера Энтони Скривингтона, достойного человека и отличного юриста, который долгое время полностью ведал моими мирскими делами. Впрочем, в этот раз я не испытал особой радости при его виде, ибо у меня тянулась судебная тяжба, из-за которой, как я хорошо знал, я должен был быть в Англии еще месяц назад, и был бы, если бы не это дело Окли, которое заинтересовало и заняло меня, вытеснив мои личные заботы. Неожиданное появление моего поверенного заставило меня опасаться серьезного ущерба от моей небрежности. Он прочитал мою тревогу на моем лице.

— А! — сказал он. — Совесть вас грызет, я вижу. Вы знаете, что я жду вас уже шесть недель. Впрочем, ничего страшного; мы выиграем дело, в этом нет сомнений.

— Значит, вы приехали не по моему делу?

— Ничуть, хотя я заберу вас с собой, раз уж я вас нашел. Совсем другое дело привело меня сюда. Кстати, вы, возможно, сможете мне помочь. Вы знаете весь Париж. Я приехал искать одного англичанина.

— Вам не придется долго искать, — сказал я, взглянув на группу безошибочно узнаваемых британцев, которые стояли, разговаривая на широком кокни на бульваре.

— Да, но не любого англичанина. Мне нужен один конкретный, наследник красивого поместья с доходом в восемь или десять тысяч в год. Последний раз о нем слышали в Париже три года назад, и с тех пор все следы его потеряны. Это довольно странное дело. Никто не мог ожидать, что он получит поместье. Пару лет назад на его пути стояли два молодых здоровых человека. Оба скончались — и он стал владельцем Окли-Мэнора.

— Чьего? — воскликнул я таким тоном, что Скривингтон отшатнулся и на мгновение привлек к нам взгляды всей улицы. — Что вы сказали?

— Окли-Мэнора, — пробормотал встревоженный адвокат, поправляя свою начищенную шляпу, которая чуть не упала с головы от неожиданности. — Старый Валентайн Окли на днях скончался, и его племянник Франсис вступает в права владения поместьем. Но что, черт возьми, с вами происходит?

В ответ я лишь схватил его за руку и затащил в свой дом, к которому мы как раз подошли. Там пять минут прояснили все, и убедили Скривингтона и меня, что человек, которого он искал, ныне томится, будучи осужденным преступником, во французской военной тюрьме.

Нет необходимости останавливаться на том, что все догадаются; излишне подробно описывать активные шаги, которые были немедленно предприняты в пользу Окли, с совсем другим успехом, теперь, когда неизвестный сержант внезапно принял облик английского джентльмена с почетным именем и солидным состоянием. Лица, обладающие большим влиянием и дипломатическим весом, которые прежде отказывались поддерживать дело безвестного авантюриста на иностранной службе, позволили себя убедить и эффективно ходатайствовали за владельца Окли-Мэнора. Говорили даже, что письмо по этому поводу было написано английским генералом высокого ранга своему старому противнику по оружию. Как бы то ни было, все трудности были в конце концов преодолены, и Окли получил полное помилование и увольнение с французской службы. И чтобы была проявлена равная мера милосердия, де Бергу в тот же день было позволено вернуться на свое место в полку.

Я бы рассказал, как новость о помиловании ее возлюбленного оказалась сильнее всех усилий врачей вернуть радость в сердце Берты и розы на ее щеки; как полковник граф де Бельшасс, будучи проинформированным о привязанности между его дочерью и Окли и о реальной причине дуэли, сначала бушевал и был в ярости, но постепенно позволил себя смягчить и, наконец, дал свое согласие на их союз; как де Берг перевелся в полк, служащий в Африке, и с тех пор завоевал лавры и высокий чин в погоне за неуловимым Абд-эль-Кадером. Но у меня нет времени распространяться обо всех этих интересных вещах, ибо завтра утром я уезжаю из города в Окли-Мэнор, чтобы нанести свой ежегодный визит «Моему английскому знакомому».

НАШИ ВЕСТ-ИНДСКИЕ КОЛОНИИ.

Настало время, чтобы нация пробудилась к острому осознанию того опасного положения, в котором она оказалась из-за доселе беспрецедентного союза шарлатанства, самомнения и слабоумия. Система законодательства, которой мы следовали в течение многих лет под руководством соперничающих государственных деятелей, каждый из которых пытался превзойти другого в угодничестве перед народными предрассудками, является явным и признанным отступлением почти по всем пунктам от принципов той старой системы, благодаря которой мы достигли кульминационной точки нашего величия. Мы не жалуемся на такие изменения, которые неизбежны из-за изменившихся обстоятельств и в некоторой степени из-за изменившегося духа времени, — но мы протестуем против социальных изменений, форсируемых, словно из чистого произвола, вопреки предупреждениям и опыту, либо ради демонстрации ловкости исполнителя, либо ради более низкой и подлой цели достижения временного обладания властью. Мы тщетно ищем как в прошлом, так и в нынешнем Кабинете ту твердую цель, прозорливость и честность, которые считались в старые времена главными характеристиками британского государственного деятеля. Мы не видим в драме последних событий ничего, кроме жалкого зрелища вырождения партии в клику, а клики — в проституирование себя ради агитации и коррумпированного влияния ради удержания должности. Может быть, таков неизбежный результат торжества так называемых либеральных принципов; и, действительно, пример Америки мог бы во многом доказать, что такие принципы не могут сосуществовать с высоким уровнем политической морали и чести; но это, во всяком случае, не оправдание для поведения людей, которые, воспитанные в лучших традициях, незаметно привели нас на путь, по которому мы сейчас движемся с таким безрассудством и с такой поспешностью.

Коммерческий кризис прошлого года вполне может дать избирателям этих королевств темы для тревожных и серьезных размышлений. Это важное и ничем не вызванное изменение в валюте, осуществленное Актами 1844 года, уже привлечено к активному вниманию законодательного органа; и хотя процесс может быть утомительным — ибо весь предмет обсуждения, по-видимому, должен пройти через утомительный перегонный куб комитета, — мы не лишены надежды, что здравый смысл нации будет оправдан в этом важном вопросе. Недавние события также несколько пошатнули веру многих в эффективность той знаменитой панацеи под названием «Свободная торговля» без обещания иностранной взаимности. Еще несколько квартальных отчетов с их неизбежными дефицитами и увеличением подоходного налога послужат еще большим доказательством истинной природы благ, которыми нам суждено наслаждаться при системе, высиженной Кобденом и принятой Расселом и Пилем. Даже сейчас кредит великого апостола свободной торговли, ранее столь обширный, несколько подорван новыми взглядами, которые он обнародовал для сокращения государственных расходов. Истинные средства, как нам теперь говорят, для обеспечения успеха эксперимента свободной торговли — это расформирование нашей постоянной армии и упразднение нашего военного флота; и жалкие бредни на этот счет были фактически озвучены человеком, которому сэр Роберт Пиль признался, что обязан самым важным уроком в политической экономии, который он усвоил за весь курс долгой — хотели бы мы добавить, последовательной — карьеры государственного деятеля! Что ж, действительно, некоторые из старых друзей и сторонников мистера Кобдена могли отшатнуться в изумлении от этого проявления слабого и жалкого слабоумия! Что ж, могли они стоять в оцепенении и даже сомневаться в свидетельстве своих чувств, слыша такую скорбную глупость из уст своего бывшего оракула! Если это вся мудрость, которую мануфактурщик из Манчестера собрал за время своих недавних путешествий, — если это те выводы, которые он сделал, плоды, которые он собрал с барселонских банкетов и ливорнских демонстраций, мы радуемся за него в связи с его возросшим знанием мира, его повышенной политической проницательностью и его расширенным опытом мотивов и действий человечества!