«Журнал Блэквуда, Эдинбург, том 67, № 416, июнь 1850 г.»

Кальцолари, удивительно сладкий певец и грациозный актер, и Симс Ривз дополняют такое трио теноров, которое не часто объединялось в одном оперном театре. Прием г-на Ривза на сцене итальянского театра, безусловно, был не менее благоприятным из-за того, что он отечественного производства; и то же самое замечание относится к мисс Кэтрин Хейс, восхитительной певице, которой было бы хорошо обратить внимание на свою игру. Мы делаем это замечание не в недружелюбном духе: мы среди горячих поклонников голоса и таланта мисс Хейс, но мы видели ее в партиях, драматические требования которых она, казалось, несколько упускала из виду. Возможно, выразит нашу мысль то, что она временами напоминает нам о концертном зале. На сцене этого никогда не должно быть. Мы можем привести в пример ее исполнение Керубино. Ее пение в этой очаровательной партии было превосходным; ее исполнение волнующей и страстной арии «Voi che sapete» не оставляло желать лучшего и вызвало такой же горячий бис от переполненного зала, какой мог бы пожелать самый амбициозный артист. Но что касается иллюзии, мы вынуждены признаться, что ее было маловато — чего стоит только благородное спокойствие ее игры и бесполый костюм, в котором она сочла уместным появиться. Мы видели перед собой грациозную молодую женщину и отличную певицу — но от своенравного и влюбленного пажа мы видели лишь проблески. Чуть больше духа и чуть меньше атласа было бы определенным улучшением. Конечно, мы все осведомлены о «дикой сладкой терновой изгороди», которая, как утверждает г-н Мур, окружает прелести Эрин. Но так ли уж необходимо, чтобы мисс Хейс интерпретировала метафору в женский наряд, когда она играет мужскую роль?

Мы не в состоянии, да и нет необходимости индивидуально критиковать всех членов итальянской труппы, выступающей сейчас в Театре Ее Величества, которая во всех отношениях превосходна и наиболее эффективна. Есть, однако, еще один певец, который должен быть упомянут, хотя бы потому, что он был косвенным средством знакомства английской публики с Дженни Линд. Беллети был ранее ангажирован в опере в Стокгольме и был большим любимцем покойного короля Бернадота. Дженни Линд услышала его, и его восхитительная методика и игра сразу открыли ей сокровища итальянской школы. Она увидела, что ей многое предстоит приобрести, и отправилась в Париж учиться. Но Беллети имеет право на иную, чем косвенную, благодарность. Его пение и игра одинаково первоклассны. Ничто не может быть лучше его Фигаро; в менее важных персонажах он столь же внимателен и эффективен. Его конек — партии буффо, где его богатый мягкий голос и заразительное веселье очень ценятся. Он, вероятно, станет — мы не скажем популярным, ибо он уже таковым является в высшей степени, — но незаменимым членом лондонской труппы. Мы с сожалением узнаем, что он вскоре должен сопровождать мисс Линд в Америку, и надеемся, что его отсутствие не будет продолжительным.

Можем ли мы закончить это перечисление без слова о нашем старом знакомом Луиджи Лаблаше? Конечно, небольшой уголок может быть найден для великого человека, который процветает в неувядающей бодрости, несмотря на накапливающиеся годы и, как нам кажется, ежегодно увеличивающуюся полноту. В этом давнем столпе оперы есть добродушие и жизнерадостность, которые никогда не перестают оказывать свое влияние на его публику. Вероятно, ни один иностранный актер никогда не вызывал так единодушно и сердечно добрую волю английской аудитории; и его популярность, хотя, конечно, приумноженная его вокальными достоинствами, отнюдь не зависит от них. Мы недавно где-то встретили гиперкритическое замечание о его игре, в котором его обвиняли в снисхождении к шутовству. Никогда обвинение не было более необоснованным и абсурдным. Одной из самых примечательных характеристик Лаблаша является крайнее мастерство, с которым он проводит грань между юмором и вульгарностью; безупречный вкус, отличающий его шутовство и случайные отклонения от буквы своей партии. Практика время от времени вводить французское или английское слово или предложение в итальянской опере с целью создания комического эффекта — это то, что, безусловно, должно осуществляться только с большой осторожностью; но в этом, как и во всех других отношениях, мы можем быть уверены, что любое отступление от правильного вкуса было бы немедленно обнаружено и осуждено столь чувствительной аудиторией, как аудитория Театра Ее Величества. Но с момента его первого появления в Лондоне в 1829 году до сегодняшнего дня, мы полагаем, не было ни одного случая, чтобы выходка Лаблаша не вызвала по крайней мере улыбку — гораздо чаще сердечный смех. В нем богатый итальянский юмор buffo Napolitano, шута из Сан-Карлино, все еще существует, счастливо смягченный и модифицированный джентльменским тактом опытного комедианта. Долго пусть колосс басов сохраняет свой голос и свое хорошее настроение! Его потеря была бы болезненно ощутима, а его место трудно заполнить. Кто после него осмелится взяться за Дулькамару и Паскуале? Одно несомненно: когда бы полнота лет или кармана ни оторвала его от сцены, которую он так долго украшал, чтобы греться на закате своих дней, с достоинством и легкостью, в каком-нибудь солнечном итальянском городке, публика Лондона и Парижа, привыкшая к его ежегодному присутствию среди них, будет сожалеть в Лаблаше не меньше об искусном актере, чем о любезном и добросердечном человеке.

У нас нет места для какого-либо особого обзора опер, которые были исполнены в этом году; и по той же причине мы можем уделить лишь несколько слов главной объявленной новинке. Мы имеем в виду предстоящую оперу «Буря», чья композиция перешла после смерти Мендельсона к Галеви, самому молодому и одному из самых выдающихся из ныне живущих французских композиторов. Скриб предоставил поэму. О его достоинствах как либреттиста излишне распространяться; было бы, пожалуй, более необходимо, если бы это входило в рамки данной статьи, исправить популярную ошибку, что по сравнению с музыкой либретто оперы имеет мало или не имеет никакого значения. Этот вид поэзии, безусловно, был сильно деградирован неспособностью многих, кто самонадеянно брался за него. Хорошие авторы либретто встречаются даже реже, чем хорошие композиторы. Со времен Метастазио те, кто одни могут справедливо претендовать на место в первом ряду, — это Романи, Да Понте (либреттист «Дон Жуана») и Скриб, этот способный и неутомимый поставщик сцены, которому английские импресарио и драматурги обязаны столь тяжелым долгом благодарности — долгом, который они не всегда очень спешат признать. Мендельсон, когда он согласился сочинить оперу на «Бурю», поставил условие, чтобы либретто было доверено Скрибу, который охотно взялся за него и впоследствии заявил, что знает мало сюжетов, столь хорошо приспособленных для музыки. Это мнение, исходящее от человека, который среди различных классов театральной композиции, в которых он преуспел, считается особенно успешным в классе либретто — настолько, действительно, что утверждалось, что он обязан более чем одним голосом при своем избрании членом Французской академии их превосходству в одиночку, — имеет немалый вес. Не было бы разумно сомневаться и в том, что композитор «Жидовки» и «Гвидо и Джиневры», который, кажется, уловил, особенно в последней из названных опер, не слабую искру вдохновения своего брата-израильтянина, великого Мейербера, преуспеет в облечении стихов Скриба в музыку, соответственно достойную.

Мы должны закончить, даже не касаясь балета. Он не нуждается в нашей похвале: одни только имена Карлотты Гризи, Марии Тальони и Амалии Феррарис являются достаточной гарантией его превосходства. Возможно, в какой-нибудь будущий день мы сможем обсудить его достоинства.

ЗЕЛЕНАЯ РУКА.

«КОРОТКАЯ» БАЙКА.

ЧАСТЬ X.

Как только вы приближаетесь к острову Святой Елены на несколько миль, пассат стихает; и, приближаясь к скале, как вы это делаете из Южной Атлантики, с подветренной стороны гавани, было бы довольно медленной работой огибать ее на северо-восток, если бы не бриз, всегда дующий с высоты, с помощью которого можно довольно легко идти вдоль берега. Капитан Уоллис не сказал ничего, кроме как приказать первому лейтенанту поднять номер брига на мачте, в то время как она все еще шла прямо на грудь земли, находясь так же далеко от отмелей, как и накануне; гладкая тяжелая зыбь, казалось, поднимала остров одной огромной глыбой перед нами, пока вы не увидели, как он катится к самому подножию, с линией прибоя, как будто все это поднялось прямо со дна моря; такое же мрачное и твердое, как блок железа, и во многом того же цвета. К полудню он висел прямо над нашими мачтами, бриг по сравнению с ним выглядел таким крошечным и таким хрупким, как судно, сделанное из стекла; он шел вдоль берега, с реями, установленными то в одну, то в другую сторону, и открывая мыс за мысом высотой от трехсот до двух тысяч футов; в то время как временами он крался внутрь со слабой рябью у носа, достаточно близко, чтобы услышать глубокий звук моря, медленно погружающегося в лицо скалы, где прибой поднимался белым против него без перерыва. Не было видно даже сорняка, скалы становились все краснее и меднее, излучая свет, как металл, пока вы не подумали бы, что они звенят от жары. Затем, когда вы открывали еще один выступ в линии, острые холмы в форме сахарных голов, далеко вверху, с рваными скалами и утесами, выстреливали против голого белого неба во всех видах форм; и после долгого пребывания в море требовалось мало воображения, чтобы дать себе представление, что они превращаются в них, когда мы проходили мимо, чтобы насмехаться над вами. Там был один пик, похожий на вершину собора Святого Павла, и бесконечное количество церковных шпилей и колоколен, всех длин и направлений; затем большие колокола и трубы, смешанные с головами диких зверей, ухмыляющимися друг другу через какой-то раскол в синеве за ними, и солдатские шлемы — не говоря уже об одном огромном блоке, похожем на лицо негра с капюшоном позади него, свисающем далеко над водой. Если не считать цвета всего этого, на самом деле, остров Святой Елены напоминает скорее огромный айсберг, чем остров, и не в последнюю очередь потому, что он выглядит готовым в некоторых местах опрокинуться и показать новое лицо; в то время как море, работающее вокруг него, бурлящее в пустотах ниже ватерлинии и заставляющее воздух стонать внутри них, поддерживает шум, подобный которому вы бы не пожелали слышать каждый день. Самое странное в нем, однако, было то, что время от времени, когда вы проходили мимо какого-нибудь глубокого оврага, уходящего вглубь острова, внезапный порыв ветра вырывался из него, достаточный, чтобы заставить «Подаргус» покачнуться — с диким грохочущим ревом, тоже, как вой из пасти льва; в то время как вы смотрели далеко вверх по узкому, голому черному ущелью, закрывающемуся в шуме красных скал или теряющемуся вверх по серому склону холма в белой нити водотока; затем грубая оболочка острова снова закрывалась, такая же тихая, как прежде, если не считать легкого бриза и глубокого гула прибоя вдоль его подножия. Любопытно, что в такой широте, как у острова Святой Елены, остров кажется своего рода идеальным мешком с воздухом. Из-за жары скалы, ее пустоты внутри, высоких пиков, ловящих облака, и узких выходов, которые у него есть, он всегда заваривает ветер, можно сказать, чтобы проветривать эту часть тропиков — точно так же, как можно поддерживать холодные сквозняки через влажную кучу рыхлых камней, как бы жарко ни было, сколько угодно. Что касается места для высадки, хотя, не было ни одного из оврагов, который не зиял бы, не опускаясь к морю; и не говоря уже о прибое внизу, где темная зыбь приходила неразбитой с глубокой воды без мели, чтобы смягчить ее, ну, наблюдая за этим с борта брига, я бы не сказал, что кошка пробралась бы вверх или вниз по крутым склонам и обломкам камней, от края воды до пасти самого легкого оврага, который вы видели.

Раз или два, держась дальше, мы заметили пик Дианы над плечом холма, с легкой дымкой, тающей вокруг него; наконец вы заметили большое орудие, установленное против неба на высоком пике, где оно выглядело как огромный телескоп; и при расчистке другого мыса красивый фрегат появился между нами и вспышкой света в сторону моря, крейсируя против ветра под легкими парусами. Он привел к ветру и направился к военному бригу, как раз когда линия стены была видна, извивающаяся вокруг середины мыса Сахарная Голова, где штык часового блестел возле его будки, а красные мундиры солдат можно было видеть движущимися через крытый проход к батареям. Пять минут спустя «Подаргус» обогнул грудь холма Руперта в бухту, в поле зрения Джеймстауна и кораблей, лежащих у гавани; убирая паруса и готовясь бросить якорь, когда фрегат лег в дрейф недалеко от кормы.

Вы можете представить себе землю, появляющуюся в поле зрения после трех раз по столько недель, сколько вы были в море, дамы; или вид корабля для человека, который долго лежал в постели на берегу; или глоток свежей воды в песчаной пустыне, — но я сомневаюсь, что что-либо из этого сравнится с вашим первым взглядом на Джеймстаун с рейда, как яркий кусочек сказочной работы в устье узкой коричневой долины, после того как вы увидели достаточно запустения, чтобы заставить вас снова пожелать чистого горизонта. Тем более в этот раз, когда все время нельзя было не вспомнить свое представление о французском императоре, как еще недавно вид французского побережья или странного фрегата над зыбью Ла-Манша заставлял нас думать о нем далеко на берегу, с половиной земли для себя и миллионами солдат. Мы, гардемарины в кубрике, берегли свой грог, чтобы пить за замешательство Наполеона, и в бурную ночь возле подветренного берега это было «живо наверх», или выбирай между холодной соленой водой и хваткой жандарма, тащащего тебя на землю. Я действительно верю, что мы смотрели на него как на своего рода бога, как капитан Уоллис в Храме; каждый корабль или канонерскую лодку, которую мы видели захваченной или участвовали в ее избиении, ну, это было ради самого дела, и едва ли ради вреда Бони; в то время как ничто, подобное опасности, от бурунов на подветренном борту до ноябрьского шторма, не имело, по-видимому, его привкуса. Никто из нас больше не думал о том, чтобы довести его до этого, чем мы думали о его марше в Лондон или о том, что французский фрегат сможет разбить нашу старую «Пандору» в стычке на зеленой или синей воде, с нами, чтобы управлять ею.

Но там была аккуратная маленькая группа домов, белых, желтых и зеленых, рассыпавшихся близко друг к другу в глубине долины и вдоль края моря; грубые коричневые скалы, спускающиеся с каждой стороны, с лестничным путем к форту справа, поднимающимся, так сказать, прямо с улицы к флагштоку на вершине и усеянным красными мундирами, идущими вверх и вниз; яркая линия пирса и стены перед всем этим, Дом Правительства, ослепляющий сквозь ряд раскидистых деревьев, и маленькая квадратная церковная башня, видимая за ними. Это было больше похоже на сцену в пьесе, чем на что-либо другое; что с внезапностью всего этого, крошечным видом его между огромными скалами, зеленью деревьев и кустарников, и участками сада, пробивающимися так далеко, как они могли, в камень, и веселыми маленькими игрушечными коттеджами, с едва ли достаточным количеством плоской земли, чтобы стоять на ней: если не считать синей зыби моря, лениво погружающейся через кусочек бухты, и полоски воздуха позади, которая впускала вас высоко над головой лощины, вверх над одной высотой и другой, к плоской синей возвышенности вдали, где Лонгвуд можно было увидеть с главных марсов, на которые я поднялся, когда паруса были убраны. Солнечный свет, ударяющий с обеих красных сторон оврага, заставлял маленькую деревню, деревья и все остальное сверкать в куче вместе, из него, как ни в одном другом месте в остальном мире; в то время как в другом месте не было видно даже сорняка, свисающего со скалы, ни признака другого человеческого жилья, кроме голых батарей с каждой стороны, с несколькими сараями и складами над пляжем вдоль места высадки. Раз или два тот же внезапный порыв, что и прежде, налетал прямо вниз через долину в голый такелаж брига, каким бы горячим ни был воздух, с воющим своего рода вздохом, к которому требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, опасаясь, что за ним последует ураган: на самом деле, человек не знал, был ли это дикий вид снаружи или прекрасное место в его мрачной пасти места высадки, но весь остров давал вам представление о вещи, в которой вы не могли долго быть уверены, не воображая, что она когда-нибудь снова встряхнется; или же извергнет огонь, как, несомненно, делал раньше, если бы не было больше страха перед тем, что Наполеон как-то вернется во Францию и совершит кровавую месть королям, которые заперли его на острове Святой Елены.

Впрочем, на берегу царило оживление: как в маленьком городке, состоявшем едва ли не из одной улицы, так и вдоль пристани, заполненной местными жителями и пассажирами с двух стоявших неподалеку ост-индских кораблей. Правительственная эспланада, казалось, была переполнена дамами, слушавшими полковой оркестр под деревьями. Фрегат «Ньюкасл» с флагом сэра Дадли Олдкомба на бизань-мачте стоял на якоре напротив Лестничного холма; и не успел наш первый лейтенант перебраться на борт «Гебы», легшей в дрейф у кормы брига, как я заметил адмиральский баркас, пришвартованный к борту «Гебы». Увидев вскоре возвращающегося мистера Олдриджа, я спустился с такелажа, еще больше прежнего желая поскорее уладить свое дело. И действительно, капитан Уоллис, едва взглянув на мое лицо — которое, смею предположить, выражало крайнее беспокойство, — сразу сказал, что собирается нанести визит адмиралу на борт «Гебы» и, если я пожелаю, возьмет меня с собой. Со своей стороны, я только этого и ждал, и через десять минут, чувствуя на себе любопытные взгляды, я оказался на палубе «Гебы» между шкафутом и квартердеком, где офицеры разглядывали меня с предельно возможной вежливостью, а я, стараясь сохранять невозмутимый вид, принялся осматривать рангоут и такелаж, ожидая, когда меня вызовут вниз. «Геба», по правде говоря, была настоящей красавицей среди двадцативосьмипушечных кораблей; она затмевала всех и вся даже в Плимуте, где я видел ее год или два назад. У нашей бедной, милой старой «Ириды» едва ли был такой же совершенный корпус: он плавно сужался от округлых обводов миделя к самому планширю, а затем снова расширялся, переходя в ярко-черные борта, пока бушприт не вырывался вперед из ее полных носовых обводов, словно шея лебедя из груди. Что же до «Ириды», то наш боцман однажды в частной беседе признался мне, чуть не со слезами на глазах, что ее борта слишком сильно завалены внутрь прямо перед фок-вантами, и он пытался исправить это с помощью накладок и краски, но ничего не вышло — все видели это насквозь. Правда заключалась в том, что, чувствуя под ногами этот прекрасный корабль, чьи приспущенные марсели вырисовывались на фоне мрачного красного оврага в сторону Лонгвуда, а веселый городок выглядывал из-за левого борта всего в миле от нас, я каким-то образом почувствовал, как с души свалился груз. Я уже размышлял о том, как, будь я командиром такого судна, я бы совершил на нем нечто выдающееся в море — черт возьми! — неужели этот старый судья не снизойдет до того, чтобы выслушать меня? Клянусь Юпитером! — думал я, — если бы только разыгралась достаточно сильная буря, скажем, у мыса Доброй Надежды, я бы взялся изматывать даже семидесятичетырехпушечный корабль на протяжении всего плавания, пока он не спустил бы флаг; в таком случае можно было бы рискнуть поднять голову и высказать все, что думаешь, какой бы прекрасной ни была Вайолет Хайд в Калькутте. Но тут снова возникал остров Святой Елены, возвышающийся красной и суровой скалой над кораблями, где был надежно спрятан великий французский император, и все те подвиги, к которым он нас побуждал, остались в прошлом!

В этот момент, случайно заметив смуглое черное лицо американского помощника капитана над фальшбортом брига, где сушились гамаки, — он смотрел с утесов на высокие мачты фрегата, в то время как его чернокожих товарищей можно было разглядеть ближе к носу, — мне почему-то снова вспомнилась вся эта история с тем, как их корабль сгорел, а их самих подобрали, вместе с нашими недавними странными приключениями на ост-индском судне. Не говоря уже о рассказе капитана Уоллиса, меня внезапно, впервые осенило, что странная шхуна затеяла какую-то игру вокруг острова; и человека, более склонного к необычным авантюрам, чем этот француз, я еще не встречал. Правда в том, что если бы мои мысли не были заняты другим, я бы удивился собственной непроходимой глупости, не разгадав все раньше. А теперь, не стану отрицать, я втайне начал желать ему успеха или, по крайней мере, чтобы он был близок к нему, ведь в любом случае я не мог не оказаться в центре событий. Во всяком случае, я видел, что все было обставлено довольно хитро; эта сгоревшая барка янки, как я мгновенно понял, была частью заговора. Однако вмешиваться, пока я не узнаю больше, означало бы все испортить, не говоря уже о том, чтобы выставить себя ослом в случае ошибки. Я действительно разглядывал потерпевшего кораблекрушение помощника, когда один из лейтенантов вежливо сообщил мне, что адмирал хочет видеть меня в каюте внизу.

Не будучи особо привычным к обществу адмиралов, как однажды выразился мой маленький белобрысый товарищ-гардемарин на чаепитии на берегу, я вошел в дверь, вероятно, довольно неуклюже поклонившись. Сэр Дадли, сидевший на диване со своей треуголкой и шпагой рядом, беседуя с капитаном Уоллисом, повернул голову на слова капитана, словно пытаясь сдержать улыбку. Это был высокий, статный мужчина, и, как я знал, мало кто из моряков мог сравниться с ним в управлении большим флотом, хотя его манеры были достаточно изысканными, чтобы он чувствовал себя легко при королевском дворе. Что касается капитана «Гебы», то он выглядывал из открытого кормового окна; казалось, он был молод, но кто он такой, я в тот момент не знал. Адмирал задал лишь пару вопросов, прежде чем снова повернуться к капитану Уоллису, заметив, что тот явно привез не того человека. «Я не думал, что вы настолько непонятливы на „Подаргусе“, — сказал он с улыбкой, — чтобы позволить ост-индскому судну разыграть с вами такую шутку — а, капитан Уоллис!» Капитан Уоллис оглядел каюту, а затем искоса посмотрел вниз на треуголку сэра Дадли, довольно забавно, как бы говоря, что берет всю вину на себя. И меня поразило больше, чем когда-либо, какое доброе сердце было у этого человека — если не считать его ненависти к Бонапарту, которая, по сути, была лишь извращенным доказательством того же самого. «Полно, полно, Уоллис, — продолжал сэр Дадли, — мы ничего не можем поделать в этом деле; хотя, если бы служба была лучше, чем она есть на самом деле, я бы, конечно, склонен был допросить такого бойкого молодого человека, как этот, который носил офицерский чин Его Величества, за то, что он бездельничал на ост-индском судне, ухаживая за дамами! Боюсь, сэр, — сказал он мне, — вы все же потеряли свой рейс, если только капитан „Гебы“ не предоставит вам свою вторую койку здесь, чтобы загладить вину». «Вам не нужно бояться, лорд Фредерик! — добавил он, глядя в сторону капитана фрегата и повышая голос. — Вы ведь, кажется, не знаете его, в конце концов!» Капитан втянул голову, сказав, что сомневался насчет одного из шарниров руля, затем полностью повернулся и с беспокойством посмотрел на меня, после чего его лицо немедленно прояснилось, и он сказал: «Нет, сэр Дадли, не знаю!» Я сам еще мгновение пребывал в неведении, кем может быть этот титулованный молодой капитан первого ранга, хотя, безусловно, видел его раньше, пока вдруг не узнал его, вздрогнув от радости, столь же приятной для меня, сколь, по-видимому, и для него — не узнать меня. Мы с Вествудом некоторое время были гардемаринами на пятидесятипушечном корабле «Орион», где он был вторым лейтенантом, несколько лет назад. Что касается меня, то я слишком любил фрегаты, чтобы оставаться на нем дольше, чем мог, но я помнил, как был занозой для второго лейтенанта, а Том был его любимчиком, так что он остался после меня и получил должность штурманского помощника, как только сдал экзамен. Его звали достопочтенный Фредерик Бери, и он был самым красивым молодым человеком в эскадре, а также самым добродушным на борту. Не думаю, что он умел сращивать коуш, и, смею сказать, любой из штурманских помощников мог лучше управлять кораблем в бурную ночь, но для лихих дел, связанных с рукопашной, да еще и с умением, ему не было равных. Никто не знал случая, чтобы он потерпел неудачу, когда брался за дело; он также терял меньше людей, чем кто-либо другой; и всякий раз, когда намечалось что-то щекотливое для шлюпок, всегда говорили: «Мистер Бери поведет». «Достопочтенный Бери» — звали мы его, и «Боевой Фри-зе-дек». Вествуд был из его школы, тогда как я учился у Джейкобса на баке торгового судна; и мы не раз разыгрывали второго лейтенанта, например, подходя к нему во время вахты втроем или вчетвером, причем я нес кусок каната, где нужно было сплести «турецкую голову» или «мышь», и невинно просил его показать нам, как это делается. Или же это был какой-нибудь спор, который мы затевали заранее, о лучшем способе постановки новых стеньг в море или выхода из «кругового» шторма в Индийском океане, из-за чего матросы на баке были готовы расхохотаться; а второй лейтенант, подумав мгновение, спокойно выбирал меня, чтобы я лез наверх и изучал этот вопрос два часа на топе мачты.

«Как же вас зовут, молодой человек?» — спросил меня сэр Дадли Олдкомб. Как только я ответил, лорд Фредерик Бери снова посмотрел на меня, а затем улыбнулся. «Что? — сказал он. — Коллинз, который был на „Орионе“?» «Да, лорд Фредерик, — ответил я, — тот самый; с тех пор я был третьим лейтенантом на „Ириде“ у побережья Западной Африки». «Ну, — сказал он, — я прекрасно вас помню, мистер Коллинз, хотя вы, кажется, выросли на фут, сэр, — но ваши глаза напоминают мне о разных проделках, которые вы устраивали на борту! Кстати, какое прозвище дали вам товарищи по кубрику?» «Что-то достаточно глупое, полагаю, милорд, — ответил я, прикусив губу, — но я отчетливо помню, как имел честь управлять вторым катером у берега темной ночью возле Дюнкерка, когда ваша светлость захватили голландский бриг и две французские шасс-маре...» «Клянусь верой, — перебил капитан „Гебы“, — у вас память лучше, чем у меня — я совсем не помню никаких шасс-маре в тот раз, мистер Коллинз!» «Как же, — сказал я, — я получил удар по голове от парня в красной рубашке — это всегда напоминало мне о том случае». «О, — заметил адмирал, смеясь, обращаясь к капитану Уоллису, — у лорда Фредерика Бери, должно быть, было так много подобных маленьких вечеринок, что нельзя ожидать, чтобы его память была очень точной! Однако я сейчас отправлюсь на берег, джентльмены, оставив „Гебу“ и вас разбираться с этим беглым лейтенантом тем или иным способом. Только вам лучше уладить это до прибытия адмирала Плампина!» «Вы видели — видели — Лонгвуд в последнее время, сэр Дадли?» — небрежно спросил капитан «Подаргуса». «Да, не так давно у меня была встреча, — серьезно сказал адмирал, — горд, как всегда, и, очевидно, полон решимости не отступать от своего положения. Удивительно, каким самообладанием обладает этот человек, Уоллис — он говорит обо всем мире и его делах, как тот, кто видит их насквозь и все еще держит их почти под своей пятой! За исключением тех жалких склок с Плантейшн-хаус, которые... но в следующий раз я попрощаюсь и умою руки от всего этого дела, чему я рад!» Лорд Фредерик тем временем разговаривал со мной в другом конце каюты, но я, вопреки самому себе, прислушивался к сэру Дадли Олдкомбу и заметил, что капитан Уоллис ничего не ответил. «Кстати, Уоллис, — продолжал адмирал, — любопытно, что он не раз проявлял беспокойство, желая узнать, что вы о нем думаете — я полагаю, он хотел бы вас видеть!» «Меня!» — внезапно воскликнул командир «Подаргуса». «Наконец-то, хочет! Нет, сэр Дадли, мы с ним никогда не встретимся; ему следовало подумать об этом двенадцатью годами раньше! Бог свидетель, — продолжал он, — командир десятипушечного брига — слишком мелкая сошка, чтобы видеть императора Наполеона в плену — но за десять лет войны, сэр Дадли, кем можно было бы стать, вместо того чтобы остаться в памяти лишь как простой Джон Уоллис, которого Бонапарт все это время держал в тюрьме и которого со временем отправили крейсировать у острова Святой Елены!» Здесь адмирал сказал что-то о том, что британский моряк не должен затаивать злобу, и капитан Уоллис серьезно посмотрел на него. «Нет, — ответил он, — нет, сэр Дадли, я бы не выбрал это дело; но тем временем я просто выполняю свой долг. В моих мыслях сейчас, несомненно, есть мрачный поворот; но вы не представляете, сэр Дадли, как мысли о других людях приходят в голову, когда годами заперт — так что я могу быть представителем многих, кого Бонапарт никогда больше не увидит, кроме меня, тех, кто окружит его вернее, чем те скалы там, хотя они мертвы и лежат в своих могилах, сэр Дадли!» Адмирал покачал головой, заметив, что Наполеон — не обычный человек и судить его как такового не следует. «Слишком много побед в этом его взгляде, подозреваю, капитан Уоллис, — сказал он, — чтобы ни Плантейшн-хаус, ни его собственная совесть могли сломить его дух!» «Да, да, сэр, — почтительно ответил капитан, — простите меня, сэр Дадли, но в этом-то все и дело — пока у него есть победы, на которые он может опереться, он не может понять, что если бы он больше считался с простыми людьми, со всем, что им принадлежит, он не оказался бы здесь! Почему Провидение заточило его на мертвом вулкане, окруженном синей водой, сэр Дадли, если не для того, чтобы он как-нибудь узнал, что он все-таки человек?» Сэр Дадли Олдкомб пожал плечами и посмотрел на лорда Фредерика, после чего поднялся, и оба капитана последовали за ним из каюты; через пять минут я услышал, как боцманские дудки возвестили об отбытии адмирала, и вскоре после этого капитан «Гебы» снова спустился вниз.

«Это неприятное дело вашего старого товарища, мистер Коллинз, — сказал он серьезно. — Вы, возможно, не знаете, что капитан Данкомб был моим родственником, и тот факт, что его имущество по завещанию перешло ко мне, делало мое положение особенно неприятным, если бы мне пришлось не только признать лейтенанта Вествуда здесь, но и впоследствии настаивать на разбирательстве против него, даже если бы его оправдал военный трибунал. Не могу передать вам, сэр, какое облегчение я испытал, увидев незнакомца, как я думал!» «Действительно, лорд Фредерик!» — ответил я, будучи слишком сбитым с толку обстоятельствами, чтобы сказать больше. Однако манера лорда вскоре успокоила меня, на его прекрасных чертах лица снова появилась старая добродушная улыбка, и он предложил мне место своего второго лейтенанта, который тяжело заболел и отправлялся домой на одном из ост-индских судов; добавив, что сэр Дадли утвердит назначение; впрочем, он едва ли мог поступить иначе, сказал он, так как в настоящее время никого другого он найти не мог. «К этому времени вы должны быть настоящим хорошим моряком, Коллинз, — продолжал он, — если продолжали в том же духе, что и раньше. Помню, как вы любили брать на себя управление старым „Орионом“ на минуту-другую или когда я позволял вам поворачивать его во время моей вахты. Почему они называли вас „юный Грин“ (зеленый), я никогда не мог понять, если только это не было „ut lucus a non lucendo“, как мы говорили в Итоне, вы знаете. Ну, что скажете?» Теперь, как вы можете себе представить, мысль о том, чтобы болтаться вокруг острова Святой Елены, бог знает сколько времени, совсем не соответствовала моему желанию — при мысли о том, что «Серингапатам» все это время будет держать курс на Бомбей, и о сотне мыслей о Вайолет Хайд в Индии — это свело бы меня с ума вернее, чем «Темпл» капитана Уоллиса: но лорду Фредерику я высказал только первую часть своих мыслей. «Что! — воскликнул он, покраснев и выпрямив свою высокую фигуру, — вы не думали, что я останусь здесь? Ведь „Геба“ держит путь на Калькутту и Кантон и выйдет в море, как только „Конкерор“ прибудет в Джеймстаун с адмиралом Плампином». «Ваша светлость очень добры, — сказал я, глядя вниз, чтобы скрыть свой восторг, — и если я не достоин этой должности, то это будет не моя вина, лорд Фредерик». «Ах, очень хорошо! — сказал он, улыбаясь. — Это возможность, которую вы не должны упустить, Коллинз, позвольте мне сказать! Что касается меня, то я бы с таким же удовольствием вырезал пирата в Малаккском проливе, как и французский бриг в Ла-Манше; и я слышал, их там полно. Что касается погони, сэр, я льщу себя надеждой, что вы не скоро увидите зрелище лучше, чем „Геба“, распускающая паруса в погоне за одной из тех быстрых проа — думаю, вы как раз тот парень, чтобы заставить ее летать, мистер Коллинз — тьфу! сравнивать день на дербийских скачках с этим было бы грехом! Вы не представляете, сэр, как человек тоскует по чистому горизонту снова и по свежим бризам, когда до такой степени невыразимо устал от всех этих бальных залов и подобных вещей, которые вы видите в городе сейчас — только боюсь, я снова захочу стать вторым лейтенантом, а?» Благородный капитан «Гебы» повернулся, чтобы посмотреть через кормовое окно в сторону моря, его лицо утратило усталое, полумеланхоличное выражение, которое было на нем последнюю минуту, а глаза заблестели; и меня поразило, насколько хорошо подходили друг другу «Геба» и ее командир: вы бы сказали, что у обоих была хорошая кровь, оба были образцами своего рода, и фрегат в этот момент приподнимался под вами, от самого киля, с легким дрожанием грот-марселя наверху, которое приподнимало ее форштевень навстречу волне. Маленький телескоп скатился с дивана на палубу каюты, и когда я поднял его, послышался еще один порыв ветра, спускавшийся по долине Сент-Джеймс из глубины острова; через орудийный порт было видно, как деревья качаются над жаркими белыми домами в ярко раскрашенном маленьком городке, в то время как паруса корабля снова затрепетали над палубой. Лорд Фредерик рассмеялся и сказал: «Тогда, полагаю, нам больше нечего об этом говорить, мистер Коллинз, кроме как сослаться раз и навсегда на сэра Дадли?» Я поклонился, и в итоге через час или два я получил свое временное назначение от адмирала, та же шлюпка заходила на «Подаргус» за моими вещами; после чего лорд Фредерик представил меня первому лейтенанту, и я снова оказался на службе — «Геба» уходила под ветер с последним светом, как раз когда «Подаргус» снимался с якоря, чтобы снова идти в бейдевинд в другую сторону. Что касается наших друзей со сгоревшего судна, должен сказать, я уже забыл о них, по крайней мере на время.

Каждый блок, утес и узел в огромной корке скалы ярко сияли в течение минуты или двух, высоко над концами рей, когда она внезапно оказалась в огненном отблеске солнца, заходящего за много миль в Атлантике. Затем свет прыгнул все выше и выше к самому пику, пока вы не подумали бы, что он вошел, как живое существо, за телеграф, который выделялся на фоне черного разлома между двумя утесами. Мы видели, как вечерний выстрел с Лестничного холма вспыхнул на темно-синем небе, казалось, подбросив пик и флагшток на дюжину футов выше; и грохот пушки разнесся среди диких холмов и лощин внутри острова, как будто слышно было, как он доходит до двери Лонгвуда. Едва он затих, как на другой стороне в тени можно было увидеть звезду или две, и вы почти прислушивались в тишине, последовавшей за выстрелом, к эху или чему-то более странному; вместо чего «Геба» уже пробивалась вперед в темноте, чтобы отойти подальше от земли, каждая волна приносила свою черноту к ее фор-вантам, а затем с шипением пены отскакивала обратно к шкафуту, когда она чувствовала бриз; в то время как остров Святой Елены возвышался слева, его рваная вершина чернела на фоне глубокого темно-синего неба, наполненного звездами.

В ту ночь у меня была средняя вахта; корабль шел под сокращенными парусами, медленно уваливаясь, чтобы достичь самой подветренной точки острова, от которой он должен был снова лавировать на досуге к утру. Все, что нам нужно было делать, — это внимательно следить, с одной стороны, за полосой звездного света в сторону моря, а с другой — вдоль подножия скал, а также хорошо держать корабль в руках на случай внезапного шквала через долины изнутри. Однако я не скоро забуду мысли, которые пробегали в моей голове, когда я расхаживал по квартердеку, управляя фрегатом, в первый раз, когда я заметил, как Орион и Змея начинают вращаться, сверкая над пиком Дианы — остальные тихо появлялись в поле зрения вслед за ними, мимо шкаторины нашего грот-марселя: едва ли можно было увидеть хоть одну английскую звезду из-за высоты острова с нашей четверти; некоторые матросы на одной стороне гиков напевали песню о сне Наполеона, которую вы услышите по сей день на баках кораблей; другой торжественно рассказывал на другой стороне о какой-то своей старой возлюбленной — но все они были готовы сорваться с места по моему малейшему слову. Утром, однако, мы снова растягивались, постепенно возвращаясь, чтобы обогнуть подветренную сторону острова; дымка таяла над пиком Дианы, как и прежде, и море катилось валами, синими, как индиго, к огромным красным глыбам голых скал; в то время как яркие буруны вырывались из них вдоль всего борта фрегата, и брызги временами поднимались до его носовой фигуры.

В течение дня мы крейсировали дальше, и у «Гебы» было достаточно дел: проводить одно ост-индское судно домой и переговорить с другим, идущим в Индию, которое прошло милях в сорока, не заходя; телеграфы губернатора вечно работали на высотах, беспокоя ее по пустякам и обнаруживая парус в шестидесяти милях, как говорили. Что касается меня, я уже довольно сильно устал от этого, искренне желая, чтобы «Конкерор» с адмиралом Плампином появился в поле зрения; но все на борту «Гебы» были достаточно рады, когда после целой недели такого дела пришла ее очередь, вместе с «Ньюкаслом» и «Подаргусом», стоять на якоре у Джеймстауна, где половина экипажа корабля по очереди получала увольнительную на берег. Что касается меня, мне нужно было присматривать за водяными танками фрегата и бригадой на такелаже до полудня, когда лорд Фредерик взял первого лейтенанта и меня с собой на берег в своем гичке; и высадка даже там была не шуткой, где прибой почти выбрасывал ее прямо на пристань, в то время как нужно было быть начеку, чтобы следующая волна не смыла вас обратно с ног. Все место было горячим, насколько это возможно, от солнечных лучей, отражавшихся от скал, склонявшихся голыми красными склонами к безоблачному небу, по обе стороны от аккуратных маленьких кричащих домов, сгрудившихся в устье долины, которая сужалась за подъемом улицы, пока вы не понимали, как пройти дальше. Но если не считать морского воздуха, с редким дыханием с холмов, это было для всего мира как наполовину растопленная печь; за исключением широких деревьев вдоль правительственной эспланады, где нельзя было стоять из-за людей. С чернокожими, ласкарами, китайцами и местными «ямстоками», вместе с уволенными с военных кораблей и ост-индских судов, а также гардемаринами, рыскающими на пони и ослах, даже солдаты едва могли спуститься к подножию дороги на Лестничный холм: что касается маленького городка, вмещающего половину из них, это было исключено, но шум и гам были выше всего остального подобного, кроме калькуттского базара. Соответственно, было довольно приятно наконец попасть в тенистую аллею густых зеленых фиговых деревьев, растущих почти из скалы возле главной батареи, над тихим звуком воды далеко внизу; само море казалось синее сквозь листву, в то время как птицы не больше крапивников прыгали, щебеча, по веткам. Здесь мы встретили сэра Дадли Олдкомба, спускавшегося с батарей вместе с некоторыми офицерами Компании из Индии, и он остановился, чтобы поговорить с лордом Фредериком, поклонившись первому лейтенанту и мне в ответ, когда мы сняли шляпы и подождали позади. Адмирал предложил получить для лорда Фредерика пропуск, чтобы посетить Наполеона вместе с ним на следующий день, так как «Конкерор», вероятно, прибудет очень скоро. «Вы очень обяжете меня, сэр Дадли», — сказал капитан «Гебы». «Он кажется таким же любителем видеть настоящего моряка, — сказал адмирал, — как если бы мы никогда не причинили ему вреда! Дела станут хуже после того, как я уеду. Кстати, — добавил он внезапно, — довольно любопытно, но есть один человек на острове в настоящее время, который сделал удивительные успехи в расположении сэра Хадсона за короткое время — тот американский ботаник, или как он себя называет, которого капитан Уоллис снял со сгоревшего судна по пути сюда. Ваш новый лейтенант был на борту в то время, вы знаете, лорд Фредерик». «Вы видели его, сэр, конечно?» — сказал адмирал, глядя на меня. «Только на минуту в ту ночь, сэр Дадли, — ответил я, — а впоследствии и он, и его слуга были под присмотром хирурга внизу». «Ну, — продолжал сэр Дадли, обращаясь к капитану, — они, кажется, совсем поправились сейчас; ибо я видел их сегодня в Плантейшн-хаус, где философ был в тесной беседе с губернатором о растениях и подобных вещах; в то время как ее светлость была так же занята помощником, который может говорить только по-испански. Замечательно выглядящий человек, этот последний, тоже; мексиканец, я понимаю, с индейской кровью в нем, по-видимому — тогда как его начальник имеет сильный акцент янки; и довольно странно было слышать, как он шмыгает носом так торжественно, насколько это возможно, о ботанике и подобных вещах — помимо его намеков на какое-то великое открытие, которое, вероятно, будет сделано на острове, которое сэр Хадсон, казалось, был довольно обеспокоен скрыть от меня». То, что сказал сэр Дадли, заставило меня навострить уши, как вы можете себе представить. Я едва мог поверить в это; это было так совершенно богато и так чертовски хладнокровно одновременно, чтобы рискнуть ударить в самое сердце вещей таким образом с самим губернатором; но вся схема, до сих пор, вспыхнула передо мной в одно мгновение, очевидно, осуществляемая, как это было все время, кем-то достаточно смелым для всего земного, и с немалой хитростью к тому же. Все, что ему нужно было, без сомнения, это кто-то еще с дьявольской наглостью и множеством разговоров; и, если бы я думал целый день, нельзя было бы легко выбрать клиента, столь же правдоподобного, как наш друг Дэниел, у которого не было ни искры страха, я знал, просто из-за отсутствия уважения к чему-либо во всем творении. Тем не менее, я не мог, ради своей жизни, понять, каким должен быть конец их плана, если только странный француз не был каким-то генералом или кем-то еще под началом Бонапарта и просто хотел увидеть своего старого командира еще раз; что, подумал я, я буду повешен, если не считаю достаточно справедливым, столько усилий он приложил для этого дела.

«Как! — спросил лорд Фредерик, — открытие, вы сказали, сэр Дадли?» «О, ничего такого, о чем мы должны были бы заботиться, в конце концов, — сказал адмирал; — из того, что я мог собрать, это было только научное, хотя американец назвал это „довольно важным фактом“. Этот мистер Мэтьюсон Браун, я полагаю, был отправлен правительством Штатов в качестве ботаника в экспедицию на юг и имеет разрешение от сэра Хадсона использовать свою возможность до отплытия следующего ост-индского судна для осмотра части острова; и сегодня он думал, что нашел те же растения на острове Святой Елены, что и на острове Гоф и Тристан-да-Кунья, в двенадцатистах милях отсюда, возле мыса; показывая, как он сказал, как когда-то должно было быть суша между ними, возможно, так далеко, как Вознесения!» «Почему, — вставил лорд Фредерик, — это составило бы довольно хорошую империю, даже для Наполеона!» «Так оно и было бы, милорд, — сказал сэр Дадли, — намного лучше, чем Эльба, — но самая странная часть этого в том, что этот мистер Браун только что говорил его превосходительству, когда я вошел в комнату, что некоторые из древних философов писали об этой самой стране, существующей в Атлантике до Потопа — как она была богата, с королями, которые у нее были, и войнами, которые там велись; пока из-за их дел, без сомнения, что с землетрясением, вулканом и океаном вместе, они все опустились на дно, кроме вершин гор! Теперь я должен сказать, — продолжал адмирал, — все это знание казалось, что оно исходит слишком много наизусть из уст этого джентльмена, и американский стиль его разговора сделал это несколько смешным, хотя он, очевидно, верил в то, что может быть очень правдой — особенно, упоминая сокровища, которые должны лежать под водой на лиги вокруг, или даже в укромных уголках вокруг скал острова Святой Елены, я думал, что у него даже слюнки текли. Что касается сэра Хадсона, он ухватился за идею целиком, но скорее ввиду исторической работы об острове, с самых ранних времен до сих пор — и я полагаю, он намерен сопровождать двух ботаников сам в сторону Лонгвуда завтра, где мы можем очень вероятно увидеть их».

«О-о?» — подумал я, и лорд Фредерик Бери улыбнулся. «Действительно, довольно необычно!» — сказал он; и первый лейтенант посмотрел достаточно значительно на меня, когда мы облокотились на стену батареи, наблюдая за жарким горизонтом сквозь рангоут кораблей перед Джеймстауном. «Что меня позабавило, — сказал сэр Дадли снова, — это полное безразличие американского ботаника, когда я спросил, видел ли он что-нибудь из „Генерала“ на расстоянии. Губернатор вздрогнул, бросив острый взгляд на мистера Брауна, и я заметил, что его темный спутник бросил внезапный боковой взгляд из середины своего разговора с ее светлостью, после чего ботаник просто указал большим пальцем на пол, спрашивая хладнокровно, „что это для науки?“ На это, — добавил сэр Дадли капитану, — его превосходительство казался очень облегченным; и после того, как получил разрешение для себя и вашей светлости на завтра, я оставил их все еще в духе этого. Это, безусловно, поразило меня, что в самих Соединенных Штатах образованные люди в целом не могли иметь такой вульгарной манеры — на самом деле я думал, что мексиканский сопровождающий был более джентльменом из двух — его лицо было повернуто наполовину от меня большую часть времени, но все же это поразило меня как удивительно умное». «Ах, — сказал лорд Фредерик небрежно, — все испанцы имеют естественно благородный вид, вы знаете, сэр Дадли — они никогда не сделают республиканцев!» «И я должен сказать, — добавил адмирал, когда они прогуливались из тени, вверх по ступеням батареи, — мало как я знаю латынь, то, что этот мистер Браун использовал, действительно казалось мне ужасно плохим!»

«И неудивительно!» — подумал я, «от школьного учителя янки», как я обнаружил, что мой покойный товарищ по кораблю был, прежде чем он подумал о путешествии; но ценный Дэниел, поворачивающий руку, чтобы помочь в каком-то общении или другом, без сомнения, с Наполеоном Бонапартом на острове Святой Елены, принял меня сначала как такое странное дело, что я не знал, смеяться ли над ним или восхищаться его хладнокровием янки, когда он шел на такие риски. Что касается осуществимости фактического вывода заключенного с острова, наше крейсирование на страже было достаточно, чтобы показать мне, что это было бы немногим меньше чуда; все же я не мог не думать, что они намеревались попробовать это; и в случае темной ночи, которую юго-восточный ветер очень вероятно принесет, если он сменится или освежится немного, — почему, я знал, вам не нужно называть что-либо невозможным, что холодная голова и смелое сердце должны были сделать, при условии только, что они могли получить свои планы, заложенные внутри и снаружи, чтобы соответствовать. Чем более нетерпеливым я становился на следующий день, когда было бы достаточно легко для любого из нас подняться вглубь страны вслед за лордом Фредериком, по крайней мере до Хатс-Гейт. Тем временем первый лейтенант и я пошли вместе туда, где маленький городок превратился в своего рода пригород причудливых коттеджей, с верандами и зелеными жалюзи в стиле бунгало, разбросанных по обе стороны скалы среди маленьких участков травы и садовых грядок; каждый фут земли использовался. И это был совершенный поток цветов и листьев, сгрудившихся над черепицей низких крыш; в то время как вы видели сквозь чащу тополей и бананов, прямо в заднюю часть оврага, с хребтом черной скалы, закрывающим его довольно плотно; и Боковая тропа, как они называют дорогу к наветренной стороне, извиваясь над головой вдоль утеса за домами, вне поля зрения вокруг массы скал. Каждый здесь и там, ручей воды просачивался вниз сверху деревьев, чтобы поливать их корни; вы видели мышей сотнями, бегающих в и из отверстий в сухом камне, с время от времени большой уродливой крысой, которая поворачивалась, чтобы встретить вас, будучи, без сомнения, хорошей дичью для людей острова Святой Елены, плохо живущих, как они все казались, для чего-то, что можно сделать — кроме китайцев с их огромными шляпами, мотыжащих почти под каждым деревом, которое видел, и рыбаков Ямстока, которых можно было увидеть, подергивающими кефаль снаружи кораблей, в ослепительном свете, достаточном, чтобы испечь любые головы, кроме их собственных. Каждый коттедж имел семь или восемь попугаев в нем, по-видимому; какаду на подставке у двери, или обезьяна в ящике — не говоря уже о канарейках в окне, и белых козах, кормящихся вокруг с колокольчиками вокруг их шей: так что вы можете предположить, какой галдеж, крики, свист и звон был по всей лощине, добавленный к бесконечности детей и молодых леди, делающих максимум из тени, когда она становилась близкой к ночи — и все, кто был вне дверей, приходили стекаться вниз по Боковой тропе.

Оба мы имели увольнительную на берег в ту ночь, на бал в одном из этих же маленьких бунгало возле верха долины, не было смысла думать о кровати, и так же мало ожидать попадания на корабль, который никто не мог сделать после выстрела. Что касается этого дела, я смею сказать, что могло быть двадцать таких вечеринок, полных молодых гардемаринов и возвращающихся домой старых ост-индцев, поддерживающих это так долго, как могло быть, потому что им негде было спать. Молодая леди дома, в котором мы были, была одной из красавиц острова Святой Елены, называемой «Бутон розы», из-за ее цвета. Прекрасное создание она была, конечно, как было ясно, наш первый лейтенант «Гебы» думал, с несколькими другими в придачу: каждый вид ее фигуры, скользящей вокруг через остальных, белого муслина, плавающего вокруг нее, как дымка, разного, как ее лицо было, заставлял думать о палубе «Серингапатам» в море, с людьми, идущими по баку в средней вахте, и ютом, тихим над каютами судьи. Два или три раза я воображал на мгновение, что, если бы у кого-то было что-то волнующее, чтобы занять себя, почему, он мог бы так далеко забыть то, что, без сомнения, вероятно, будет мешать довольно много профессии, подобной моей собственной; и так оно могло быть, возможно, если бы я только видел ее на берегу: тогда как теперь, было ли это на берегу или на плаву, клянусь Юпитером! все призывало ее как-то к уму. Правда в том, что я бросаю вызов вам избавиться очень легко от мысли об одном, с кем вы плавали на одном корабле, будь то девушка или женщина — то же дно между вами и водой, тот же бриз, дующий на ваш пилотский пальто в вахте на палубе, который рябит мимо ее уха внизу, и те же самые опасности, чтобы бороться против! На перерыве в танце я вышел из танцевального зала на веранду, где прохлада воздуха среди цветов жимолости и ползучих растений была восхитительна, чтобы чувствовать; хотя было совершенно темно в долине, и вы не могли разобрать ничего, кроме торжественного черно-синего неба, полного звезд над вами, между двумя утесами; или прямо наружу, где полоса моря, расширяющаяся к горизонту, выглядела почти белой через устье долины, над крышами домов внизу: один слышал маленький прибой, плещущий низко и медленно в маленькую бухту, с лодками, окунающимися на своих швартовах, но я никогда не видел, чтобы море выглядело таким одиноким. Затем на верху лощины можно было отметить крутой черный утес, который закрывал его, мрачно тихий и большой против отблеска от одного из скоплений звезд: вид его был ужасен, я не знал хорошо почему, если не по сравнению с оживленной сценой внутри, не говоря уже о всей жизни на плаву, а также желаниях, которые у одного были в сердце. Было довольно поздно, но я слышал, как музыка заиграла снова в комнате, и собирался вернуться снова, когда внезапно я подумал, что самый странный звук, который когда-либо приходил к чьим-либо ушам, проносился вокруг и вокруг далеко над островом, больше похожий на трепет паруса в милях шириной, чем что-либо другое, что я могу вообразить; затем порыв чего-то похожего на те же порывы ветра, к которым я был довольно привычен к этому времени — но ветер это не был — растущий за полминуты в грохочущий стук, а затем в приглушенный рев, как если бы что-то большее, чем смертное, выстрелило изнутри вниз через долину, и вышло через ее устье в открытое море сразу. Я едва чувствовал, как земля вздымается подо мной, хотя я думал, что видел, как черная голова оврага поднялась против звезд — один ужасный прыжок моря вниз у пристаней и батарей, затем все было тихо снова; но вся танцующая партия пришла, бросаясь наружу в замешательстве у моей спины, леди визжали, мужчины смотрели вверх в небо, или на утесы с обеих сторон; британский флаг, над фортом на Лестничном холме, дул наружу устойчиво к жесткому бризу наверху. Это было не некоторое время, на самом деле, что они набрались мужества снова, чтобы сказать, что это было землетрясение. Однако бал был окончен, и, как только дела могли быть приведены в порядок, это было не что иное, как вопросы, имело ли это что-то общее с ним в Лонгвуде, или не было ли это попыткой взорвать остров — некоторые из офицеров были так сильно застигнуты врасплох сначала, что они вообразили, что французы пришли. Наконец, однако, мы, у кого не было ничего другого для этого, были уложены на диванах или иначе вокруг танцевального зала: что касается меня, я проснулся как раз достаточно рано, чтобы увидеть высокую голову долины, выходящую так же ясно, как прежде против утреннего света, и воду, сверкающую синим в милях прочь за узлом кораблей в отверстии. Новости были только в том, что Наполеон был в безопасности, будучи в своей постели в то время, где он лежал, думая, что один из фрегатов взорвался, они сказали. Ни слова его, которое дошло до слуха, но люди в Джеймстауне сделали это текстом своего дня — в отсутствии которого они даже сплетничали о пальто, которое он носил в то утро — пока вы не сказали бы, что все гнездо их, солдаты и все, лежало под его тенью, как город делал у подножия утесов, просто готовое исчезнуть, как только он ушел вниз. Лонгвудский доктор сказал кому-то в магазине игрушек еврея Соломона, к полудню, что Бонапарт не мог спать в ту ночь из-за того, что делал некоторые расчеты о великой битве, которую он вел, когда он насчитал три отдельных толчка этого дела, и заметил, что это было к счастью прямо вверх и вниз, или иначе Джеймстаун был бы похоронен под тоннами скалы. Доктор упомянул, кроме того, что было дважды землетрясение прежде на острове, в прежние времена; но это не нуждалось в некоторых взглядах людей города, чтобы сказать вам, что они будут бояться много ночей после, чтобы французский император не проснулся, думая о своих битвах; в то время как, что касается меня, я должен сказать, что понятие прилипло ко мне некоторое время, вместе с моими собственными идеями в тот точный момент — во всяком случае, не за миры я бы жил долго на берегу на острове Святой Елены.

Мистер Ньюленд, первый лейтенант, и я отправились рано утром, соответственно, с парой гардемаринов «Гебы», верхом на стольких же маленьких островных пони, чтобы отправиться вглубь страны для круиза по холмам. Вы берете Боковую тропу вдоль утесов, со стеной между жесткой дорожкой и пропастью внизу, пока не потеряете из виду Джеймстаун, как скопление детских игрушечных домиков под вами, и повернете вверх над наклонной лощиной, полной зеленых деревьев и тропических цветущих кустарников, вокруг симпатичного коттеджа под названием Брайарс — где человек начинает иметь понятие, однако, о голых блоках, красных утесах и острых пиках, стоящих все выше и выше вокруг оболочки острова. Затем у вас был еще один подъем, на котором вы снова увидели Джеймстаун и гавань, даже меньше, чем прежде, и не видели ничего перед головой вашего зверя, кроме пустыни каменистой земли, бегущей сюда и туда в дикие пристальные разломы, мрачные овраги и скалы всех размеров, сваленные друг на друга, как фигуры огров и гигантов в тяжелой борьбе. После двух или трех миль всего этого мы увидели холм Лонгвуд, лежащий зеленым на уровне к северу и востоку, и обрезающийся к наветренной стороне против моря за ним; все вокруг него в другом месте было толстой красной коркой острова, поднимающейся рваными точками и острыми шпилями: — зеленоватая сахарная голова пика Дианы, стреляющая в середине над высоким хребтом, который скрывал сторону Плантейшн-хаус острова Святой Елены к подветренной стороне. Между местом, где мы были, и Лонгвудом находится огромная страшная черная лощина, называемая Чашей Дьявола, такая же круглая и глубокая, как котел со смолой для конопатки всех кораблей в мире — за исключением склона в один из ее углов, где вы видели пару желтых коттеджей с садами вокруг них; в то время как каждый здесь и там участок травы начинал появляться, пучок диких сорняков и цветов, свисающих с фронтов скал, или голова какой-то долины, расширяющейся из поля зрения, с проблеском дома среди деревьев, где какой-то поток воды приходил, прыгая вниз с высот и исчезал в болотистом куске зеленого внизу. Отсюда через бровь дорожки это было все равно что видеть в огромный каменный бассейн, наполовину высеченный, со всеми комками и морщинами, оставленными поднимающимися в нем и извивающимися во все стороны — черная Чаша Дьявола как дыра в середине, где какой-то адский ликер или другой протек; мягкие дна долин просто приносили все это более отчетливо к зеленому над холмом Лонгвуд; в то время как рваные высоты бежали вокруг со всех сторон, как обод с выемками в нем, и пик Дианы как своего рода ручка, за которую облака могли ухватиться. Все это время мы напрягались, чтобы подняться как можно быстрее, за исключением одного раза возле Дома Тревоги, где был телеграфный сигнальный пост, с маленькой караульной будкой для солдат; но там каждый повернулся в своем седле, выпуская длинный вдох, следующее за криком, и ложась в дрейф непосредственно, при виде перспективы позади. Атлантика лежала широко вокруг к горизонту от дорог, сверкая слабо над рваным краем утесов, на которые мы поднялись поблизости; только высокая спина острова закрывала другую сторону — за исключением здесь и там через глубоко вырезанный овраг или два — и соответственно вы видели море, пятнистое в этой четверти до двух острых ярких концов, сжимающих темно-цветный комок между ними, как могучая пара рук, поднимающих его высоко, чтобы унести. Вскоре после этого, однако, два мичмана взяли в свои мудрые головы, что лучшее дело — пойти и подняться на пик Дианы, где они намеревались вырезать свои имена на самой вершине; на что первый лейтенант, который был осторожным человеком средних лет, счел необходимым пойти с ними, чтобы они не попали в беду: что касается меня, я предпочел шанс наткнуться на таинственного янки и его товарища, как я воображал не маловероятным, или что было менее ожидаемым, вид самого Бонапарта.

Соответственно, мы расстались, и я в одиночку огибал одну из сторон «Чаши дьявола», когда услышал стук копыт на дороге и увидел, как адмирал и лорд Фредерик быстро проскакали мимо по противоположной стороне, направляясь к Лонгвуду, который, как ни странно, в то время был наполовину окутан туманом, спускавшимся с высоких холмов, по-видимому, перед самым настоящим штормом или, скорее, каким-то вихрем. На самом деле, позже я узнал, что так бывало часто: климат там наверху сильно отличался от того, что был внизу, где они никогда не чувствовали шторма от начала до конца года. В следующей лощине, куда я попал, было так же жарко и тихо, как в Индии, ежевичные заросли и дикие алоэ росли довольно густо, вперемешку с кустами опунции, ивами, камедью и парой африканских пальм; хотя по виду моря я заметил, что юго-восточный пассат внизу усилился, обещая к ночи задуть гораздо сильнее обычного и немного сменить направление. Внезапно туман начал постепенно рассеиваться над Лонгвудом, пока он не оказался прямо передо мной, ближе, чем я думал; и как раз когда я поднялся на возвышенность, из-за деревьев на склоне показалась крыша дома, блестящая от влаги, словно солнце коснулось ее пальцем; вдали виднелась низкая синеватая полоса леса, на фоне которой выделялись белые палатки солдатского лагеря, разбитого по его краю. Почти с наветренной стороны на горизонте был виден один парус, над проемом в скалах за Лонгвуд-хаусом, который, по-видимому, спускался к побережью; однако я лишь оглянулся, чтобы заметить работающий телеграф на сигнальном столбе, подающий сигналы «Подаргусу» на рейде, а в следующую минуту прямо передо мной, менее чем в четверти мили, показались «Ворота хижины» — длинное бунгало, обнесенное стеной с калиткой, где, как я знал, мне не стоит пытаться пройти дальше, если я не хочу, чтобы часовые взяли меня под арест. Однако между мной и ими, в низине, находилась группа матросов с военного корабля под командованием мичмана, перевозившая, как я помнил, увидев их утром сходящими на берег с «Подаргуса», какие-то бревна и мебель для Лонгвуда; поэтому я подъехал ближе, чтобы окликнуть своих недавних сослуживцев. Но как только я поравнялся с ними, меня немало поразило, при сложившихся обстоятельствах, увидеть троих из четырех чернокожих, которых мы взяли на борт с той самой сгоревшей барки американского помощника капитана, довольно терпеливо бредущих под тяжелейшей ношей в составе группы. Это были угольно-черные, дикого вида ребята, сильные, как лошади, и они напоминали мне скорее наших диких друзей с реки Нурис, чем «штатовских негров»; все же больше всего мое внимание привлекло не столько их присутствие там, сколько отсутствие четвертого, и то, где он мог находиться. Я до сих пор не знаю, как эта пустяковая загадка завладела мной, но это было единственное, что удержало меня от того, что могло бы обернуться для меня неприятностями, а именно — выдать себя за офицера этой группы; это было довольно легко сделать в то время, и матросы включились бы в эту забаву, как только я бы ее начал. Тем не менее, подумав, я пожелал им доброго дня, направив свое животное прочь, вокруг склона холма, чтобы найти удобное местечко как можно ближе; и, смею сказать, я оказался в пределах запретной зоны раньше, чем осознал это, когда другой часовой с высоты крикнул мне держаться ниже, сначала взяв мушкет на караул ради моего мундира, а затем позволив ему упасть в горизонтальное положение с громким хлопком ладони, как бы говоря, что это единственное отличие, которое я получу по сравнению с гражданской одеждой.