«Журнал Блэквуда, Эдинбург, том 67, № 416, июнь 1850 г.»

На это я, конечно, махнул рукой, пожелав всего хорошего всем этим «красным мундирам», и снова взял курс под ветер до следующего подъема, откуда, во всяком случае, открывался полный вид на море, хотя лицо грубой скалы позади меня полностью закрывало Лонгвуд-хаус. Здесь мне пришлось слезть с седла — должен сказать, довольно болезненно после стольких недель в море — и я бросился на траву, почти не опасаясь, что голодная скотина уйдет далеко. Эта скала, кстати, привлекла мой взгляд странными цветами, которые она демонстрировала: белым, синим, серым и ярко-красным в жарком солнечном свете; и, будучи слишком далеко, чтобы разглядеть ее отчетливо, я снял с плеча корабельную подзорную трубу, чтобы лучше ее осмотреть. Ее оттенок был виден по всему глубокому разлому, который, казалось, уходил в какое-то ущелье по направлению к побережью; в то время как множество растений и лиан, наполовину покрывающих ее крутой фасад, несомненно, подумал я, привели бы в восторг моего старого друга янки, если бы он был тем самым ботаником, о котором шла речь. К этому времени стоял прекрасный полдень, простиравшийся повсюду до пика Дианы, небо на этой высоте светилось более чистым глубоким синим цветом, чем можно было ожидать, даже в тропиках — сами пики обнаженной красной скалы смягчались до пурпурного оттенка, далеко вокруг. Можно было заглянуть в грубое дно огромной «Чаши дьявола» и далеко насквозь, без тени, увидеть зеленые пятна в маленьких долинах и над лагерем Дедвуд — там, казалось, не было ничего между травой, землей, камнями, листьями и пустой пустотой воздуха; в то время как море расстилалось далеко вокруг внизу, более мягкого синего цвета, чем небо над головой. Можно было подумать, что весь мир сжался до размеров острова Святой Елены, а Атлантика лежала на три четверти вокруг него в поле зрения, как рога яркой молодой луны вокруг тусклой старой; на что остров Святой Елены очень походил, если верить тому, что говорят звездочеты о его поверхности, — сплошные пики и сухие лощины, — если, конечно, вы не возносились из мира, так сказать, когда смотрели сквозь пальцы прямо в пронзительную синеву над головой!

Если бы я прожил тысячу лет, я не смог бы рассказать и половины того, что чувствовал, лежа там; но, как вы можете себе представить, в этом было что-то от недавней европейской войны на суше и на море. Не то чтобы я мог сказать это в то время, скорее это было некое полудремотное состояние, какое, я знаю, бывает у школьника, лежащего на зеленой траве точно так же, лицом вверх, в жаркие летние небеса: наполовину мимолетные проблески, так сказать, Французской революции, битвы, о которых мы слышали в детстве — затем страхи перед вторжением, с Ла-Маншем, полным британских флотов, и Дуврскими скалами — Трафальгар и смерть Нельсона, и битва при Ватерлоо, как раз после того, как мы услышали, что он выбрался с Эльбы. В ужасной вспышке всего этого вместе взятого, почти казалось, что все они исчезли, как дым; и на мгновение мне показалось, что я проваливаюсь вниз, в широкое небо, поэтому я вскочил, чтобы сесть. С этого момента я внезапно снова начал гадать и ломать голову над тем, как бы я сам взялся за дело, если бы я был тем странным французом, которого я видел на бриге в море, и хотел бы организовать побег Наполеона с острова Святой Елены. И во-первых, как попасть на остров и посвятить его в план — ну, конечно, я не мог бы придумать лучше, чем они, казалось, делали все это время: что можно было сделать, кроме как кружить в этой широте под всякого рода фальшивым такелажем, а затем найти кого-то, подходящего для прикрытия высадки. Ни один англичанин не сделал бы этого, и любой иностранец немедленно насторожил бы сэра Хадсона Лоу. Далее, нам нужно было бы попасть на остров — и, действительно, план был достаточно изящным: выследить один из самих крейсеров, сколотить ночью кучу досок и рангоута, поджечь их смолой и притвориться, что мы только что с горящего судна; когда даже капитан Уоллис с «Подаргуса», как оказалось, был слишком настоящим британским моряком, чтобы не доставить нас прямиком на остров Святой Елены! Опять же, должен сказать, это было выше моего понимания — но угадать пристрастия губернатора и отправиться собирать растения вокруг Лонгвуда было вполне вероятным способом добиться разговора с пленником, или, по крайней мере, дать ему понять, что кто-то здесь!

Как же мне взяться за то, чтобы увезти его к побережью? Это было главное. Учитывая, что даже если бы шхуна — которая, несомненно, кружила вне поля зрения — решилась на смелый рывок к берегу с пассатом, в ночь длиной в одиннадцать часов — вокруг Лонгвуда с заката были часовые, а свет звезд светил почти всегда из-за отсутствия луны; и, во всяком случае, между этим местом и побережьем было достаточно скал и оврагов, чтобы испытать самую уверенную ногу на борту «Гебы», не говоря уже об императоре. С обилием лесов для прикрытия можно было подобраться близко к Лонгвуду, но голые скалы выдавали вас, делая мишенью. Фу! Но почему те самые чернокожие были на острове, подумал я: просто раздеть их догола и позволить им лежать в «Чаше дьявола» или где-нибудь еще, после окончания военного времени, когда, ручаюсь, они могли бы проскользнуть, овраг за оврагом, прямо в спины часовым! Их цвет не выдал бы их, и, какими бы дикарями они ни казались, разве не могли бы они расправиться со столькими часовыми, сколько нужно, прокрасться в самую спальню, где спал Бонапарт, и силой утащить его вниз через какие-нибудь ближайшие лощины, прежде чем кто-либо узнает? Момент, который все еще беспокоил меня, заключался в том, почему четвертого чернокожего не было в настоящее время, если только у него не было своей роли в другом месте. Если это была случайность, то все это могло быть моей выдумкой, к чему, как я знал, я иногда был склонен. Если бы я мог только вычислить четвертого чернокожего, чтобы он соответствовал схеме, с другой стороны, тогда я думал, что все решено: но, конечно, это меня совершенно сбило с толку, и я бросил это, чтобы проработать свой воображаемый случай, предусмотрев сигналы между нами, заговорщиками внутри, и шхуной, невидимой с телеграфов. Ей не было смысла заходить и рисковать, если удача не повернулась лицом на острове; однако любой знак, которым она могла воспользоваться, должен был быть достаточно сильным, чтобы достичь шестидесяти миль или около того, и достаточно скрытым, чтобы не встревожить телеграфы или крейсеры. Это была загадка похуже всех остальных, и я только гадал над ней для собственного удовлетворения — как человек не может не делать, когда слышит вопрос, на который не может ответить — пока мой взгляд не упал на пик Дианы, почти в три тысячи футов над уровнем моря. Вот оно, клянусь Юпитером! В то время там было совершенно ясно; но к ночи возле вершины всегда было больше или меньше облаков; и если бы вы зажгли огонь прямо на пике, его было бы видно только за много лиг: мысль, которая напомнила мне о подобном случае, который, как я вам рассказывал, спас индийское судно от подветренного берега однажды ночью на африканском побережье — и снова, черт возьми! Я увидел, что это, должно быть, изначально задумывалось неграми как дым, чтобы помочь французскому бригу легче войти! Сложив одно с другим, почему-то мне сразу пришло в голову, в чем могло заключаться поручение четвертого чернокожего — а именно, следить за шхуной и зажечь свой сигнал, как только он перестанет видеть остров из-за тумана. Я был уверен в этом; а что касается темной ночи, наступающей в море, то усиление ветра там не обещало ничего более вероятного; яркая белая дымка уже смягчала горизонт, и кое-где можно было увидеть, как облачное яйцо отрывается от неба с наветренной стороны, все это было бы лучше известно на воде, чем здесь.

Правда заключалась в том, что я был на грани того, чтобы сняться с якоря, чтобы поспешить вниз и снова попасть на борт, но, встав, вершина пика опустилась ниже паруса, который я заметил вдалеке, и, видя, что он кажется большим на водной глади, я довольно скоро обнаружил, что это должен быть линейный корабль. Телеграф над «Аларм-хаусом» снова вовсю работал, поэтому я даже снял свою трубу и почистил ее, чтобы лучше рассмотреть, во время чего я на минуту заметил какого-то офицера-солдата верхом на лошади, с конным красномундирником позади него, поспешно скачущего вверх по оврагу довольно далеко от моей спины, пока они не оказались за красным куском скалы, время от времени оборачиваясь, как будто наблюдая за судном. Хотя я не мог лучше рассмотреть его из-за отсутствия трубы, я не сомневался, что это был сам губернатор, ибо часовые вдалеке не обращали на него внимания. В то время никого больше не было видно, и упомянутый утес стоял прямо, как наблюдательный пункт, так что они скрылись из виду, когда поднялись выше. Раз или два после этого мне показалось, что я различил голову человека или двух ниже по оврагу, чем был утес; что, как мне пришло в голову, возможно, были ботаники, как они себя называли, занятые выяснением того, как долго остров Святой Елены был островом: однако я вскоре навел трубу перед собой на корабль, к этому времени прямо напротив рваного проема залива Просперити, и направляющийся вверх примерно в четырнадцати милях или около того от побережья, как я подсчитал, чтобы войти в гавань Джеймстауна. В тот момент, когда я навел трубу прямо на него — хотя можно было подумать, что он стоит неподвижно на гладкой мягкой синей воде — я мог видеть, как весь его борт поднимается над волнами передо мной, от темной стороны и белой полосы, шахматной с двойным рядом портов, до такелажа его высоких мачт и парусов, натянутых под углом к ветру; пена блестела под его высокими носами, а кильватерная струя бежала назад в качке моря. Это был, очевидно, семидесятичетырехпушечник: мне показалось, что я могу различить лица его людей, выглядывающих из-за рей в сторону острова, когда они думали о «Бонипарте»; белый флаг контр-адмирала был на топе бизань-брам-стеньги, не оставляя сомнений, что это был «Конкерор» наконец, с адмиралом Плампином, и, самое большее через день или два, «Геба» должна была отправиться в Индию.

Я только что посмотрел через плечо в сторону Лонгвуда, позволив «Конкерору» снова уменьшиться до размеров модели на каминной полке, когда внезапно увидел кого-то, стоящего у края упомянутого мной утеса, по-видимому, наблюдающего за судном с длинной трубой у глаза, как и я. Это было дальше, чем я мог видеть, чтобы что-то разобрать, кроме этого; и прежде чем я настроил трубу для такого близкого обзора, на склоне позади появилось еще семь или восемь фигур; в то время как моя рука так сильно дрожала от того, что я так долго держал трубу, что сначала я навел ее прямо на трещины и глыбы на передней части скалы, с большими зелеными листьями и лианами на ней, лениво мерцающими в солнечном свете перед моими глазами, пока я, смею сказать, мог бы увидеть пауков внутри. Затем я держал ее слишком высоко, где адмирал и лорд Фредерик стояли у своих лошадей, довольно далеко позади; губернатор, как я полагал, сидел на своей, и двое или трое других вдоль подъема. Наконец, встав на колено, чтобы опереть ее, я устойчиво зафиксировал трубу на краю скал, где я ясно увидел высокого темноволосого человека в богатом французском мундире, смотрящего в сторону моря — я слишком хорошо знал того, кого искал, по картинам, чтобы не быть печально уязвленным. Внезапно фигура медленно спустилась от остальных, с руками за спиной и слегка опущенной головой. Офицер сразу опустил телескоп и протянул его ему, отходя вверх, как будто чтобы оставить его одного — какую одежду он носил, я едва заметил; но вот он стоял, один в круглом ярком поле трубы, которую я держал как тиски — его голова поднята, руки скрывают лицо, пока он держал телескоп прямо перед собой — только я видел гладкий широкий круг его подбородка. Я знал, как если бы я видел его в Тюильри в Париже, или знал его в лицо с тех пор, как был мальчиком — я знал, что это Наполеон!

В течение этой минуты остальные были вне поля зрения, насколько позволяла труба — вы бы решили, что там никого нет, кроме него самого, неподвижного, как фигура из железа; наблюдающего за тем же самым, несомненно, что и я пять минут назад, где благородный семидесятичетырехпушечник медленно пробивался против ветра. Когда я все же взглянул на группу офицеров в двадцати ярдах позади, это было так, словно видишь кольцо его генералов, почтительно ожидающих, пока он осматривает какое-то поле битвы, со своей армией за холмом; но в следующую минуту телескоп упал в его руках, и его лицо, бледное как смерть, с твердой губой под ним, казалось достаточно близким, чтобы я мог коснуться его — его глаза сурово вонзились в меня из-под его широкого белого лба, и я вздрогнул, в свою очередь уронив трубу. В тот же миг весь дикий массив острова Святой Елены, с его рваным краем, ясным синим небом и морем, закружился вокруг уменьшившихся фигур над скалой, пока они не стали не чем иным, как просто кучкой людей на склоне вдали.

Это была странная сцена, скажу я вам; никогда не смогу забыть этот незрячий, задумчивый взгляд с его головы, после того как телескоп опустился от его глаза, когда «Конкерор», должно быть, снова отступил со всем своим величественным такелажем на дно Атлантики! Еще раз я навел свою подзорную трубу на место, где он был, и был почти на грани того, чтобы крикнуть, чтобы предупредить его об опасности края утеса, забыв о расстоянии, на котором я находился. Наполеон шагнул, выставив одну ногу вперед, на самый край, его две руки безвольно свисали по бокам, с трубой в одной из них, пока тень его маленькой черной треуголки не закрыла впадины его глаз, и он стоял, как будто глядя вниз мимо лица обрыва. О чем он думал, ни один смертный язык не скажет, был ли он в то время хозяином более дикой битвы, чем любая, в которой он когда-либо сражался — но именно тогда, каким сюрпризом для меня было увидеть голову человека с красной кисточкой на шапке, поднявшуюся среди плюща снизу, в то время как он, казалось, опирался ногами на трещины и выступы скалы, подтягиваясь одной рукой за спутанные корни, пока, несомненно, он должен был смотреть прямо вверх в лицо французского императора; и, возможно, он что-то прошептал — хотя, что касается меня, это была сплошная немая сцена, где я стоял на коленях, вглядываясь в трубу. Я видел, как даже он вздрогнул от внезапности этого — он поднял голову прямо, все еще глядя вниз через край скалы, с поднятой раскрытой рукой, и бок его лица был наполовину повернут к группе в пределах слышимости позади, где губернатор и остальные, по-видимому, держались вместе из уважения, несомненно, наблюдая и за спиной Наполеона, и за военным кораблем далеко за пределами. Яркий солнечный свет на этом месте выявил каждое движение двоих впереди — один так полно в моем поле зрения, что я мог заметить, как его взгляд снова остановился на другом внизу, его твердые губы разомкнулись, и рука вытянулась перед ним, как у человека, видящего духа, которого он знал; в то время как пучок листьев на конце палки подкрался от позиции незнакомца к самым пальцам Наполеона. Голова человека на утесе на один момент повернулась в сторону моря, как бы щекотливо ни было его положение; затем он оглянулся, указывая своей свободной рукой на горизонт — между ними, казалось, была одна минута без движения — подбородок пленного императора был опущен на грудь, хотя вы бы сказали, что его глаза смотрели вверх из тени на его лбу; а красная шапка незнакомца висела, как кусочек ярко окрашенной скалы, под его двумя руками, держащимися среди листьев. Затем я увидел, как Наполеон спокойно поднял руку, он сделал ею знак — это могло быть отказом, это могло быть согласием, или это могло быть прощанием, я никогда не надеюсь узнать; но он скрестил руки на груди, с пучком листьев в пальцах, и медленно отошел от края к офицерам. Я наблюдал за незнакомцем внизу, как он раскачивался там секунду или две, готовый сорваться вниз; его лицо снова дико повернулось к морю. Короткий взгляд, который я бросил на него — его черты застыли в каком-то горьком чувстве, его одежда тоже была другой, кроме того, усы были сбриты, а цвет лица, несомненно, намеренно затемнен — послужил доказательством того, что я подозревал: он был не кто иной, как француз, которого я видел на бриге, и, безумный или в здравом уме, сам взгляд, который я поймал, был больше похож на тот, с которым он встретил грозовой шквал, чем на что-либо другое. Сразу после этого он осторожно спускался спиной к моей трубе; группа наверху удалялась через край скал, а губернатор объезжал, по-видимому, чтобы еще раз спуститься по лощине между нами. На самом деле, семидесятичетырехпушечник к этому времени зашел так далеко, что пики вдалеке закрыли его; но я тщательно провел трубой вдоль всего горизонта в моем поле зрения в поисках признаков шхуны. Дымка была слишком яркой, однако, чтобы быть уверенным в чем-либо; хотя, прямо против ветра, были видны полосы облаков, поднявшиеся с бризом, где мне раз или два показалось, что я могу уловить блеск пятнышка в них. «Подаргус» тоже был виден через выемку в скалах, пробивающийся в другом направлении, как будто телеграф сигнализировал ему в другое место; после чего вы услышали глухой рокот фортов, салютующих «Конкерору» в Джеймстауне, когда он вошел: и, будучи поздним днем, мне было самое время на всех парусах спускаться вниз, чтобы встретиться со своими товарищами по кораблю.

Соответственно, я как раз приближался к повороту на Боковую тропу, после пары часов тяжелой езды, и снова в поле зрения гавани внизу, когда трое из них нагнали меня, сумев добраться до вершины пика Дианы, как они и собирались. Первый лейтенант был полон впечатлений от грандиозных видов по пути, с перспективой с пика, где можно было видеть море вокруг всего острова Святой Елены, как кольцо, и небо над головой такое же синее, как синяя вода. «Но как вы думаете, что мы видели на вершине, мистер Коллинз?» — спросил меня один из мальчишек — сам он тоже был озорным чертенком, рябой, с волосами как щетка, и косил, как два клюза корабля. «Ну, мистер Снеллинг», — сказал я грубо — ибо я уже довольно хорошо знал его, и он был мне довольно симпатичен за свою остроту, хотя вы можете предположить, что в тот момент я не думал о пустяках — «ну, дьявола, возможно!» «Должен сказать, я сначала подумал, что это он, сэр», — сказал гардемарин, ухмыляясь; «это был черный негр, однако, сэр, сидящий прямо на самом топе его, с руками на двух коленях, и нам пришлось столкнуть его, прежде чем мы смогли вонзить в него наши ножи!» «Клянусь Гарри!» — выпалил я, — «то самое, что...» «Это действительно было так, мистер Коллинз», — сказал первый лейтенант; «и я подумал, что это любопытно, но на острове так много негров». «Если позволите, сэр», — вставил самый младший из мичманов, — «может быть, у них не у всех есть место для размышлений, сэр!» «Или их отправили на топ мачты, э? Роско?» — сказал Снеллинг. «Что с тобой и случится, бездельник», — перебил первый лейтенант, — «как только я попаду на борт, если ты не будешь держать руль прямо!» К этому времени мы уже с грохотом спускались над Джеймстауном, солнце ярко-красно пылало над горизонтом, освещая его и двери домов, а огромный корпус и мачты «Конкерора» почти перекрывали гавань, когда он стоял на якоре за пределами индийских судов. Вечерняя пушка выстрелила, когда мы подплыли к «Гебе», которая немедленно снялась с якоря по приказу, хотя лорд Фредерик еще не спустился; но в ту ночь была ее очередь поставлять сторожевой катер с наветренной стороны, и она пошла под полными парусами вокруг мыса Сахарная Голова, как раз когда сумерки упали, как тень, на остров.

Катер «Ньюкасла» был на подветренном побережье той ночью, а один из наших катеров готовился к спуску, почти у залива Просперити, с наветренной стороны; в то время как сам фрегат держался дальше в море. Один из помощников штурмана должен был взять катер; но после того, как я дал первому лейтенанту несколько намеков, насколько я мог себе позволить, я предложил сам взять его под свое командование в тот раз — что, будучи списанным на мою новизну на станции, и помощник был рад избавиться от утомительной обязанности, я получил разрешение сразу. Острый на язык мичман Снеллинг взял себе в голову составить мне компанию, и мы поплыли в пределах слышимости прибоя. Как только все приняло форму честной работы, на самом деле, я потерял все мысли о недавнем роде. Вместо того чтобы видеть рваные высоты на фоне неба и размышлять обо всяких идеях о французском императоре, не было ничего, кроме широкой массы острова высоко над нами, зыби внизу и моря, мерцающего широко от нашего планширя до звезд; так что как только мы потеряли из виду «Гебу», медленно тающую во мраке, я закурил черуту, отдал руль мичману и сидел, волнуясь до глубины души при мысли о чем-то грядущем, я едва знал о чем. Что касается Бонапарта, со всем, что к нему относилось, это мало значило для меня в том настроении, несмотря на то, что я видел в течение дня, по сравнению с кусочком старых времен Ла-Манша: правда была в том, что на следующее утро я снова буду сочувствовать ему.

Ночь довольно долго была довольно сносной, звездной, и в некотором роде можно было разглядеть довольно большое расстояние. Одно время мы плыли прямо вокруг между двумя точками, хотя и довольно медленно; затем снова люди лежали на веслах, позволяя ей плыть с длинными волнами, пока прибой не становился слышен слишком громко для безопасной стоянки. Дальше в ночь, однако, стало темно — внизу, по крайней мере — бриз держался ровно, и становилось все гуще и гуще; наконец, вокруг было так черно, что с одной стороны вы просто знали о скалах над вами, с помощью слабого мерцания звезд прямо наверху. С другой стороны были только, временами, два огня, раскачивающиеся на топе мачты «Подаргуса» и «Гебы», далеко друг от друга, и один дальше в море, чем другой; или время от времени их кормовое окно и порт, когда качка воды поднимала их, или корабли немного рыскали. Час за часом, это было довольно утомительно — ждать ничего, особенно в том настроении, в котором был человек в то время, и с долгой тропической ночью впереди.

Внезапно, прямо между бригом и фрегатом, мне показалось, что я на один момент уловил проблеск другого мерцания; затем оно снова погасло, и я уже было оставил эту мысль, когда был уверен, что снова ясно увидел его, а также в третий раз, на такой же короткий промежуток, как и раньше. Мы были у бухты на побережье, внутри залива Просперити, где изгиб в скалах смягчал силу прибоя, недалеко от крутого обрыва, где выходил один из этих самых узких оврагов — довольно далеко от берега, действительно, но я к этому времени знал, что он ведет куда-то в сторону Лонгвуда. Соответственно, мне пришла в голову идея плана, который нужно было привести в действие, попал ли я в нужное место или нет; если это была шхуна, она должна была спускаться прямо с наветренной стороны, в поисках сигнала, а также места, на которое нужно нацелиться: дело было в том, чтобы заманить ее шлюпку на берег там раньше времени, захватить ее экипаж и взять саму шхуну врасплох, как будто мы возвращались как ни в чем не бывало; поскольку сигнализировать кораблям мы не могли, а шхуна была бы осторожна, как дельфин.

Сказано — сделано. Я осторожно направил судно к бухте, хотя зыбь с ужасом неслась внутрь, разбиваясь о скалы снаружи; и нам с гардемарином пришлось прыгать один за другим, спасая свои жизни, как раз когда носовой гребец оттолкнул ее в обратную волну. Что касается катера, то держать его там было бы все испортить; и я знал, что если шлюпка действительно придет такого типа, как я предполагал, то она не будет рассчитывать на силу экипажа. Мы со Снеллингом были достаточно хорошо вооружены, чтобы справиться с полудюжиной, если они примут нас за друзей, поэтому я приказал людям отплыть на час, по крайней мере, оставив чистую воду. На самом деле, я знал, что на высотах есть часовые, если бы они могли нас услышать или увидеть; но шум прибоя, темнота и ожидание этого события привели нас обоих в боевую готовность; в то время как я время от времени показывал фонарь шлюпки, как свет, который я заметил, такой, какой используют контрабандисты Ла-Манша в каждую густую ночь на нашем собственном побережье. Я полагаю, мы могли ждать пять или десять минут, когда то же мерцание снова было поймано, погружаясь в темноту зыби, примерно напротив бухты: затем у нас было еще полчаса — мы время от времени давали им вспышку фонаря, когда внезапно гардемарин сказал, что видит, как весла блестят над волной, что, как он знал, не было гребками военного корабля, иначе этим парням следовало бы прекратить выдачу грога. У меня был фонарь в руке, я снова сдвинул заслонку, а другой рукой нащупывал эфес кортика, когда мичман позади меня вскрикнул, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру чернокожего, прыгающего с камней у нас за спиной. Один за другим еще трое или четверо выскочили мимо меня из мрака — красная шапка француза и его темное свирепое лицо сверкнули на меня в свете фонаря; и в следующую минуту он погас, когда мы с ним в смертельной схватке боролись из-за него в густой ночи. Внезапно я почувствовал, что теряю его в качке зыби, смываемый назад со скалы; затем что-то еще пыталось схватить меня, когда я полетел вниз, с морем, бурлящим у меня во рту и ушах.

Я снова поднялся над водой под чистой силой зыби, как мне показалось, погружаясь к берегу; с выбором, подумал я, либо утонуть в темноте, либо разбиться в лепешку о скалы; но я выплыл, вполне естественно, поднимаясь на огромной пене моря и пытаясь плыть против него, хотя я чувствовал, как оно отбрасывает меня назад при каждом гребке, и только видел широкий блеск его, вздымающийся далеко и широко на мгновение на фоне мрака скал позади. Внезапно, в ложбине, я услышал чье-то тяжелое дыхание рядом со мной, и сразу после этого меня схватили за волосы, кто-то другой одновременно ухватился за мое плечо. Мы были не дальше полудюжины саженей от шлюпки незнакомца, чернокожие, которые напали на меня, мужественно плыли вместе, а шлюпка поднималась носом на бег моря, когда ее экипаж искал нас при свете своего фонаря. Я как раз пришел в себя настолько, чтобы заметить это, когда они втаскивали меня на борт; все четверо негров держались одной рукой за планширь шлюпки, а другой помогали себе; в то время как весла начали двигаться к свету, который все еще можно было поймать урывками, прямо между огнями двух крейсеров, когда пространство медленно расширялось посреди них, выходя в море. Едва я успел почувствовать кого-то рядом с собой, такого же мокрого, как я сам, гардемарина или француза, я не знал, когда с грохотом другая шлюпка врезалась носом прямо в наш планширь, из темноты. Брызги плеснули между нами, я увидел блеск лопастей весел и услышал пронзительный голос Снеллинга, распевающий: «топите злодеев, ребята — вниз с ними — помните второго лейтенанта!» Фонарь во французской шлюпке вспыхнул, плавая на одно мгновение среди обломков клепок и голов, дико подпрыгивающих вместе на стороне волны. Один из моих собственных людей с катера вытащил меня за воротник из гребня волны своим багром, когда она поднималась, вздымаясь мимо, пока я крепко не ухватился за ее корму; чернокожих можно было видеть борющимися в ложбине, чтобы удержать тело своего хозяина, с его руками, беспомощно раскинутыми то там, то здесь над водой. Мокрые черные лица бедных дьяволов так тоскливо, в своем отчаянии, повернулись к катеру, что я выдохнул, чтобы спасти его. Они продолжали двигаться к нам, на самом деле, и носовому гребцу удалось наконец зацепить его, хотя и не минутой раньше, ибо следующий подъем разбил несчастных бедолаг, и мы потеряли их из виду; катер висел на веслах, пока они не уложили и его, и меня на кормовые банки, где француз лежал, по-видимому, мертвый или без чувств, а я выплевывал соленую воду, как лондонец после купания.

«Ну, мистер Снеллинг», — сказал я, как только полностью пришел в себя, — «я совсем не могу понять, как я оказался в воде!» «И я тоже, сэр», — сказал он; «будь я проклят, сэр, если я не подумал, что это был вихрь негров с вершины пика Дианы, видя, что я узнал того самого, которого мы нашли там сегодня днем — четверо из них взяли вас и этого другого джентльмена на руки в кучу, когда вы барахтались вместе, и бросились в воду, как тюлени, сэр!» Я посмотрел в лицо французу, где он лежал растянувшись, с откинутой головой и капающими волосами. «Он ушел?» — сказал я. «Ну, сэр», — сказал мичман, который ухитрился снова зажечь фонарь, — «боюсь, он довольно близок к этому. Он ваш друг, сэр? — я так и подумал, по тому, как вы схватили его, как только увидели друг друга, сэр». «Молчать, бездельник!» — сказал я: «видишь что-нибудь из огней в сторону моря?» Минуту или две мы вглядывались через зыбь в темноту, чтобы снова поймать мерцание сигнала, но безрезультатно; и я начал думать, что птичка улетела. Внезапно, однако, он снова был там, погружаясь, как и раньше, за пределами качки моря, и между ее спинами, скользя через открытое пространство, слепой стороной к крейсерам. «Алло, ребята!» — сказал я быстро, снова встряхнувшись, когда схватил руль, — «давайте к морю — напрягите спины на десять минут, и она наша!» Мы плыли прямо к месту, когда свет исчез, но демонстрация нашего фонаря заставила его снова ярко вспыхнуть, пока я даже не смог разглядеть при нем корпус какого-то судна и железо конца гика, поднимающееся над зыбью. «Носовой гребец, там!» — прошептал я; «будь готов, парень, и смотри в оба!» «Hola!» — раздался короткий резкий окрик через зыбь; «d'où venez-vous?» «Oui, oui!» — крикнул я смело, через руку, чтобы максимально скрыть разницу; затем мне пришла в голову мысль, вспомнив слова французского хирурга на борту этого самого судна в первый раз, когда мы увидели его — «De la cage de l'Aigle» — я крикнул — «bonne fortune, mes amis!» «C'est possible! c'est possible, mon capitaine!» — закричали несколько членов экипажа шхуны, прыгая на ее фальшборт, — «que vous apportez lui-même?» Мы все время плыли к ее борту так неуклюже, как только могли — человек побежал на ее корму с бухтой линя, готовый бросить — но все же грот-гик шхуны уже перекидывался, ее руль был вверх, и она была на ходу; они казались наполовину сомневающимися в нас, и еще один момент мог склонить чашу весов. «Vite, vite!» — взревел я, выбирая свой французский наугад. «Oui, oui, jettez votre corde — venez au lof, mes amis!» — то есть приводитесь к ветру. Я слышал, как кто-то на борту сказал, что это американец — шхуна подошла к ветру, линь со свистом полетел с ее кормы в наш нос, и мы пронеслись близко к ее подветренной корме, скрежеща о ее борта в прибое, двадцать жадных лиц выглядывали на нас в замешательстве; когда я хрипло крикнул бежать за бренди и горячими одеялами, так как он был наполовину утоплен. «Promptement — promptement, mes amis!» — крикнул я, и так же быстро с ее фальшбортов бросились принести то, что требовалось, в то время как мы со Снеллингом бросились на ее борт, сопровождаемые людьми, с кортиками в руках. Три минуты шума, и столько же ударов между нами, когда мы загнали тех немногих, кто стоял у нас на пути, в беспорядке вниз по ближайшему люку. Шхуна была полностью нашей.

Мы подняли катер, с французским капитаном, все еще растянувшимся на кормовых банках — привели к ветру носовые паруса шхуны, позволили ее большому гроту снова наполниться, и вскоре быстро шли к огню на топе мачты фрегата.

Когда «Геба» впервые заметила нас, или, скорее, услышала звук острых носов шхуны, рассекающих воду, она, естественно, не знала, что с нами делать. Я заметил внезапный приказ нашего первого лейтенанта очистить переднее наветренное орудие, с броском людей к нему; но мой окрик все уладил. Мы легли в дрейф у ее наветренного борта, и я сразу после этого был на борту, объясняя как можно проще, как мы ухитрились таким странным образом захватить французское судно в тех краях.

Соответственно, вы можете представить удивление в Джеймстауне утром, увидеть «Гебу», стоящую со своим призом; не говоря уже о полном изумлении губернатора при подозрении на какой-то план по похищению Наполеона, по-видимому, так далеко зашедший. Результатом этого было, чтобы сократить эту часть моей истории, он и военные люди настаивали, наконец, что ничего подобного не было; а только какой-то работорговец с африканского побережья, желающий выгрузить груз, особенно потому, что на борту было так много чернокожих; и француз сразу подхватил намек, маленький месье-помощник клялся, что его наняли несколько островитян, несколько месяцев назад, чтобы привезти им рабов. Что касается меня, учитывая все обстоятельства, мне нечего было сказать; и, после некоторой вероятности того, что поначалу из-за этого поднимется шум, дело было замято. Однако шхуна была, конечно, конфискована тем временем, как честный приз «Гебы», до тех пор, пока Адмиралтейский суд на Мысе не решит это во время нашего плавания за границу.

Поскольку «Геба» должна была немедленно отплыть в Индию, губернатор воспользовался возможностью отправить двух или трех сверхштатных на судне вместе с нами к Мысу Доброй Надежды, среди которых был янки-ботаник; и хотя, будучи на фрегате, я не видел его, я был уверен, как если бы видел, что это был мой старый товарищ по кораблю Дэниел.

Ну, наступило утро, когда мы снялись с якоря из залива Святого Иакова в море, в компании с призом: прошло не более десяти или одиннадцати дней с тех пор, как мы прибыли на «Подаргусе», но я был так утомлен видом острова Святой Елены, как будто прожил там год. Прекрасный корпус фрегата и ее высокие мачты, расправляющие квадратный размах ее белого полотна в сторону пассата, вдохнули в меня новую жизнь: медленно, как мы оставляли пики острова на нашем подветренном борту, было что-то в том, чтобы чувствовать себя путешествующим по той же дороге, что и индийское судно, еще раз, с шансами почтовой кареты, к тому же, против французского дилижанса. Какая случайность могла бы привести нас вместе, я, конечно, не видел; но в ту ночь, когда мы и шхуна были единственными вещами на горизонте, оба быстро погружающиеся, в бейдевинд, на свежем бризе, на расстоянии мили, я впервые почувствовал себя спокойнее. «Удача и якоря уложены!» — подумал я, — «и к черту все предчувствия!» Я прогуливался по наветренному квартердеку во время своей вахты так приятно, как только мог, время от времени бросая взгляд вперед на Снеллинга, когда он болтал у фифа-рейла рядом с пьяным старым помощником, и временами проблеск корпуса шхуны на нашем подветренном траверзе, поднимающийся мокрым из сумерек, под командованием нашего третьего лейтенанта.

Это было около недели спустя, и мы начали ощущать грубые прикосновения погоды Мыса, кидаясь на встречных волнах и убирая наши брамсели чаще по ночам, когда лорд Фредерик сказал мне однажды вечером, перед тем как спуститься в свою каюту: «Мистер Коллинз, я очень надеюсь, что мы не найдем ваше индийское судно в Кейптауне, в конце концов!» «Действительно, лорд Фредерик!» — сказал я, достаточно уважительно; но это было именно то, на что я сам надеялся. «Да, сэр», — продолжал он; «так как я получил строгие указания от адмирала Плампина арестовать лейтенанта Вествуда, если мы встретимся с ним там, а в противном случае — отправить шхуну по его следам, даже если бы это было до Бомбея». «Черт возьми!» — подумал я, — «неужели мы никогда не покончим с этим проклятым делом?» «Это чрезвычайно неприятно», — продолжал капитан, вращая свою золотую лорнетку вокруг пальца на цепочке, как было у него в обычае, когда он был обеспокоен, и глядя одним глазом все время на шхуну. «Прекрасное судно, кстати, мистер Коллинз!» — сказал он, — «даже в пределах видимости «Гебы»». «Это так, милорд», — сказал я; «если бы у нее был хотя бы толковый боцман, чтобы поставить рангоут на ней». «Послушайте, мистер Коллинз», — продолжал его светлость, задумчиво, — «я думаю, у меня есть это, однако — способ избавиться от этой неприятности!»

Я ждал и ждал, однако, чтобы лорд Фредерик упомянул об этом; и безрезультатно, по-видимому, так как он спустился вниз, не сказав больше ни слова об этом.

ДВОРЦОВЫЕ ТЕАТРАЛЬНЫЕ ПОСТАНОВКИ.

ДНЕВНАЯ ГРЕЗА.

Я никогда не слышал, да и не важно, почему мой отец, майор фон Деген, старый офицер Королевского германского легиона, решил дать мне образование на своей родине, которую он не посещал с юности и которая была вытеснена в его привязанностях, по всем внешним признакам, страной, которой он долго служил и в которой жил, чьих дочерей он взял в жены и в которой собирался закончить свои дни. Как бы то ни было, в раннем возрасте меня отправили из Англии в город на севере Германии, где я провел четыре года в доме достойного и добросердечного профессора, и который я покинул в возрасте восемнадцати лет, чтобы поступить в Гейдельбергский университет. Для меня, как и для большинства молодых людей, веселая, беззаботная, легкомысленная студенческая жизнь, с ее воображаемой независимостью и фантастическими привилегиями, ее попойками рейнского вина и баварского пива, ее безобидными дуэлями и псевдогероическими фестивалями, поначалу имела сильное влечение. И когда, после определенного количества радостно проведенных семестров и приятных отпускных прогулок, университетские развлечения начали приедаться, и я стал менее постоянным посетителем фехтовального зала и вечерних попоек, я все еще оставался в Гейдельберге — не из любви к учебе, ибо к учебе, будучи предназначенным ни к какой профессии, я мало прилагал усилий, но по силе привычки, по очарованию восхитительной страны и, более того, по приятному обществу, которое я нашел в ряде семей, проживающих в городе и его окрестностях. Хотя я был лишь умеренно внимателен к отраслям знаний, обычно изучаемым в университете, я не был совсем небрежен к своему совершенствованию. Я занимался современными языками, упражнялся карандашом, зарисовывая окружающие пейзажи, и, прежде всего, усердно развивал сносный талант к музыке. В этом я был особенно успешен. Энтузиастически любящий искусство, одаренный от природы хорошим тенор-голосом и случайно встретивший отличного преподавателя, я делал быстрые успехи; и во время последней части моего пребывания в Гейдельберге ни одна музыкальная вечеринка или любительский концерт в радиусе многих миль не считались полными без меня.

Я покинул университет на двадцать пятом году жизни и, проведя еще год в путешествии по Южной Европе, направлялся в Англию, когда задержался на день в деревне Маузелох, столице герцогства Кляйн-Флекенберг — независимого и суверенного государства, о котором географы упоминают редко, а историки — еще реже, но которое известно, по крайней мере по названию, большинству людей, путешествовавших по тем приятным районам Центральной Германии, что орошаются Рейном и его притоками. Тем, кто не знает о его существовании и интересуется его местонахождением, стоит заглянуть в более крупные и точные карты этой страны; на них, к большой чести топографов, они найдут его отмеченным, хотя вся его площадь едва ли превышает размеры частного парка не одного европейского монарха. Его население, пожалуй, равно населению еврейского квартала во Франкфурте-на-Майне, а доход позволил бы частному джентльмену жить в довольно приличном стиле в Лондоне или Париже. Его постоянная армия, которая на параде сильно напоминает сержантский караул, весьма отличилась в войнах против Наполеона, понесла ужасные потери и своей доблестью, как сообщали мне некоторые патриотичные кляйн-флекенбергцы, решила судьбу не одного кровопролитного сражения. По многим параметрам Кляйн-Флекенберг так мало отличается от множества других немецких княжеств, герцогств, ландграфств и т. д., что описание почти излишне. Весной он белеет от цветущих слив и груш — фруктов, которые составляют немаловажную статью его потребления и торговли; он славится квашеной капустой; его свиньи дают лучшие колбасы; в нем есть полдюжины хлебных полей и хмельник, а также минеральный источник, чьи воды, хотя и недостаточно знаменитые, чтобы привлекать чужеземцев, ежегодно творят чудесные исцеления среди болезненных местных жителей. В то время, о котором я говорю, правящим герцогом был Август IX, любезный и покладистый принц, чье прославленное чело чаще было повязано бархатной курительной шапочкой, нежели золотой диадемой, а рука вместо скипетра обычно держала хлыст, а иногда и охотничье ружье. Его мягкое правление легко переносилось верными подданными, которые не забывали каждое воскресенье молиться о его благополучии и здравии и которые, если иногда и ворчали, когда их призывали к взносам на содержание его княжеского двора, винили только сборщика налогов и никогда не помышляли возлагать вину на своего великодушного и всеми любимого государя.

Часовня герцогской резиденции в Маузелохе была заполнена до отказа, когда в одно ясное воскресное утро 183— года я вошел и стал искать свободное место. Ни одного не было видно. Не один добродушный горожанин сжимался, когда я проходил мимо, стараясь занять как можно меньше места, чтобы освободить его для меня, но в то душное осеннее утро я слишком дорожил как собственным комфортом, так и комфортом других, чтобы воспользоваться скудным пространством, предложенным столь любезно. Во всей церкви буквально не было ни одного свободного сиденья, и многие, судя по их позам, смирились с тем, чтобы простоять всю службу. Я колебался, поступить ли так же или покинуть церковь, когда кто-то коснулся моего плеча, и, обернувшись, я увидел кантора, который манил меня к себе и указывал на пустой табурет за певческим пультом. Обрадованный предложением, я тут же устроился среди певчих.

Необычайное стечение народа в церкви объяснялось, как я позже узнал, не каким-то небывалым благочестивым рвением кляйн-флекенбергцев, а присутствием — впервые после нескольких недель визита к брату-монарху — правящего герцога с герцогиней и их дочери, принцессы Терезы. Со своего места в хоре я мог видеть этих высокопоставленных особ. Герцог был дородным пожилым джентльменом, в чьих манерах было не меньше добродушия, чем достоинства; его жена, с несколько большей чопорностью, свойственной мелкому немецкому двору, все же выглядела вполне добросердечной принцессой. Но их дочь была жемчужиной красоты. Ей казалось около двадцати лет, стройная и грациозная, с более темными глазами и волосами, чем обычно у ее соотечественниц, и... но я не стану пытаться ее описывать. Обладая всеми преимуществами слоновой кости, шелковых кистей и семью цветами радуги, потребовался бы искусный художник, чтобы воздать должное ее совершенствам; так что было бы абсурдно мне, простому рисовальщику, имеющему лишь перо, бумагу и посредственную чернильницу, пытаться их изобразить. Поэтому я лишь скажу, что с элегантностью форм, правильностью и тонкостью черт она сочетала высшее очарование, которое могут даровать грация и умное выражение лица. Только что прибыв с опаленных солнцем берегов Италии, где я грелся у подножия Везувия, пока мое сердце не стало воспламеняющимся, как трут, я вспыхнул мгновенно. Мои глаза были прикованы к несравненной Терезе, когда она случайно подняла взгляд. В этом взгляде было электричество. Я был поражен на месте; мое сердце было подстрелено, как бекас, получивший пулю в крыло, и упало, трепеща, к ногам своей покорительницы. Не знаю, как долго я смотрел, когда меня вывело из созерцания движение в хоре, и певчие запели псалом на прекрасный старинный немецкий мотив, в котором я часто участвовал на концертах великолепной церковной музыки Генделя и Гайдна. Инстинктивно я запел свою привычную партию и едва осознавал это, пока через несколько тактов не заметил, что стал объектом любопытного внимания певчих, и не увидел, что певец, чью партию я перехватил, перестал петь — то ли по собственной воле, то ли по знаку кантора. Конечно, дребезжащее, дрожащее и неумелое исполнение кляйн-флекенбергского тенора не могло ни на мгновение соперничать с голосом, который был тогда в самом расцвете и обладал весьма значительной силой; без тщеславия скажу, что замена была к лучшему, и, по-видимому, так подумали и прихожане, ибо в церкви можно было услышать, как ступает кошка, и все глаза были обращены к хору. Среди них я особенно отметил прекрасные ореховые очи принцессы Терезы, которые не раз останавливались на мне, как мне показалось, словно она выделила мой голос и отличила его от менее искусного пения моих товарищей. Когда пение закончилось, я заметил, как она что-то прошептала герцогу, который немедленно бросил взгляд в мою сторону.

Когда служба закончилась, я поспешил из церкви, жаждая увидеть свое божество, на пути следования которого я и расположился. Вскоре открытый экипаж с высоко ступающими мекленбургскими лошадьми и бородатым егерем быстро проехал мимо, а его пассажиры на ходу принимали почтительные приветствия народа. В свою очередь я снял шляпу и не мог не подумать, что в глазах прекрасной Терезы мелькнуло узнавание, когда она грациозно склонилась в знак признания моего приветствия. А когда экипаж проехал мимо меня на несколько ярдов, герцог высунулся и оглянулся, но кому или чему предназначался этот взгляд, я не успел решить, прежде чем поворот дороги скрыл экипаж из виду.

Рагу в «Флекенбергских гербах» не отличалось таким совершенством, чтобы заставить меня задержаться над ними, даже если бы мой аппетит не был несколько испорчен лихорадочным возбуждением, в котором меня оставил вид несравненной Терезы. Дело было в том, как бы абсурдно это ни казалось, что я действительно, и с первого же взгляда, позволил себе безумно влюбиться в очаровательную и высокородную немку. Я говорю «абсурдно», потому что, хотя мой отец был из достаточно хорошей брауншвейгской семьи, а моя мать, богатая английская наследница, принесла ему доход, возможно, не намного уступающий совокупному гражданскому листу и частному доходу герцогов Кляйн-Флекенберга, все же принцесса всегда остается принцессой, будь ее владения обширны, как Китай, или ограничены, как Монако, полушарием или загоном; и я был твердо уверен в том, с каким высокомерным изумлением Август IX не преминул бы отвергнуть самонадеянные ухаживания простого Чарльза фон Дегена. В тот момент, однако, я не стал все это просчитывать, а поддался порыву.

После обеда я сидел в общем зале отеля и планировал прогулку в надежде еще раз мельком увидеть даму своих мыслей, когда услышал, как произнесли мое имя. Дверь была приоткрыта, и, слегка изменив положение, я заглянул в прихожую, где герр Дамфнудель, хозяин «Флекенбергских гербов», демонстрировал незнакомцу в щегольском коричневом сюртуке и с самодовольным, придворным видом фолиант, в который, по немецкому обычаю, каждый посетитель отеля должен был вписать свое имя, звание, откуда прибыл и куда направляется. Вскоре незнакомец вошел в комнату и дважды прошелся по всей ее длине, пока я сидел за столом, перелистывая газету, чтением которой я делал вид, что занят, но в то же время наблюдая с помощью дружелюбного зеркала за внешностью и движениями незнакомца, для которого я, очевидно, был объектом любопытства и изучения. Вскоре он взял газету, сел недалеко от меня, предложил мне табакерку и завел разговор. Благодаря сносной осведомленности о нравах и стиле маленьких немецких дворов и придворных, я вскоре составил мнение о том, кто он такой. Его манеры, внешность и тон разговора убедили меня, что он так или иначе связан с герцогской резиденцией, хотя мне было трудно предположить его мотив для попытки вытянуть из меня различные подробности о себе и моей стране, и особенно о цели моего визита в Маузелох. Он либо не обладал, либо считал излишним использовать сколько-нибудь значительную долю хитрости, и я вскоре разгадал его намерения. Мой чистый немецкий акцент не мог оставить у него сомнений в том, что передо мной соотечественник; гостиничная книга мало что говорила ему, кроме моего имени, ибо я записался как particulier, или частный джентльмен, прибывший из последнего города, где я ночевал, и направляющийся в следующий, где я предполагал остановиться на пути домой. Надежда и тщеславие в сочетании льстили мне верой в то, что камергер, или кто бы он ни был, действовал лишь как агент в этом деле; и, во всяком случае, я счел разумным притвориться загадочным, будучи достаточно знакомым с оптикой, чтобы знать, что туман увеличивает предметы, которые он окутывает. Незнакомец ничего не мог из меня вытянуть. Временами его острые маленькие серые глаза принимали выражение сомнения, а временами в его манерах появлялся оттенок глубокого уважения, который немало меня озадачивал. Наконец он ушел, и настала моя очередь играть роль инквизитора. Позвав герра Дамфнуделя, я высказал две просьбы, в которых, как известно, не отказывал ни один трактирщик — а именно, бутылку его лучшего вина и его компанию, чтобы выпить ее. Благородный сок рейнского винограда быстро смазал петли его языка; и при первом же натиске, упомянув незнакомца как Kammerherr, или камергера, я выяснил, что он действительно занимает нечто подобное в свите герцога. Прежде чем бутылка, большую часть которой я позаботился, чтобы выпил мой хозяин, была совсем пуста, я узнал все, что знал достойный Дамфнудель. Это было не так уж много. Герцогский джентльмен интересовался, кто я такой, осматривал книгу, спрашивал, есть ли у меня слуга, и, казалось, был разочарован, обнаружив, что я совсем один и что трактирщик мало что может о мне рассказать. Дамфнудель был склонен верить, более того, слышал слухи в городе, что в замок ожидается важная персона, которая, как предполагалось, могла быть в моей шкуре под вымышленным именем Чарльза фон Дегена. Столь же лестный, как и подразумеваемый комплимент аристократическому отличию моей внешности, я, тем не менее, отверг инкогнито, объявил себя тем, кем кажусь, и попросил Дамфнуделя обращаться со мной и брать плату как с обычного путешественника, а отнюдь не как с принца, посла, фельдмаршала или другого важного сановника. Дамфнудель, однако, был того мнения, что в наше время так много настоящих и бывших монархов путешествуют инкогнито, что невозможно сказать, кто есть кто, и что благоразумный трактирщик должен, следовательно, подозревать всех своих гостей в высоком ранге, пока не доказано обратное, и взимать плату соответственно.

Хотя я самым настойчивым образом исходил Маузелох и его окрестности, в тот день я больше не видел слишком очаровательную Терезу. Однако я выяснил, что следующее утро назначено для большой охоты в герцогских угодьях и что там я могу с уверенностью рассчитывать увидеть свою чаровницу. Соответственно, рано утром я смешался со спортсменами и бездельниками, стекавшимися к месту действия, и мне не пришлось долго ждать, прежде чем партия из замка проехала через парковые ворота. Поначалу у меня не было глаз ни для кого, кроме прекрасной Терезы, которая легко вышла из экипажа, более красивая, чем когда-либо, ее милое лицо и грациозная фигура были представлены в самом выгодном свете облегающим охотничьим костюмом, в котором ее можно было принять за королеву амазонок или за саму Синтию, только что спустившуюся с Олимпа, чтобы охотиться на кабана в Кляйн-Флекенберге. Ярок был ее взгляд, весела и грациозна улыбка, когда она ступила на дерн, травинки которого едва примяла ее сказочная ножка. Среди присутствующих пронесся ропот восхищения, когда она весело и любезно поклонилась окружающим, и мне снова показалось, что ее взгляд на полсекунды задержался на мне, стоявшем немного в стороне, в тени деревьев. Герцог и герцогиня были с ней, и их сопровождал их маленький двор, среди членов которого я узнал своего любопытного знакомого вчерашнего дня.

Парк, в котором должна была состояться облавная охота, представлял собой романтический участок лесных угодий, прорезанный и усеянный рядами и группами деревьев, изобилующий отличными укрытиями и перемежающийся травянистыми полянами и лужайками, чья восхитительная свежесть сохранялась благодаря извивам двух ручьев, питающих соседнюю реку, которая текла мелко и быстро по руслам из белого песка и между берегами, роскошными от полевых цветов. Охота началась. Загонщиков было вдоволь. Помимо определенного числа крестьян, в чьи обязанности входило присутствовать, когда их господин выезжал на охоту, под рукой была половина бездельников герцогства, жаждущих предложить свои услуги; и вскоре начались крики и шум, треск кустов и рытье в зарослях, которые гнали перепуганную дичь сломя голову из лежек и укрытий через открытую местность, на виду и под дулами охотников. Громко звенели винтовки и ружья, весело звенели рога, пробуждая эхо лесов и отражаясь от расщелин и оврагов соседних гор, в то время как мощные крики немецкого охотничьего мастерства повторялись со всех сторон. Сцена была столь веселой и вдохновляющей, что на мгновение она почти отвлекла мои мысли от Терезы, когда ко мне внезапно обратился мой друг Шпион. С низким поклоном он предложил мне двуствольное ружье и охотничий нож. «Его высочество, — сказал он тоном величайшей церемонности и уважения, — вовсе не стремится развеять строгое инкогнито, которое вы сочли нужным соблюдать, но он надеется, что вы будете рады занять пост и принять участие в спортивных состязаниях дня». Сказав это, он снова отвесил глубокий поклон, пожелал мне удачной охоты, затем снова поклонился и отступил, оставив меня настолько удивленным и озадаченным, что я едва мог ответить на его любезность и пробормотать что-то о «заблуждении, в котором пребывает его высочество», слова, которые вызвали лишь мягкую и уважительную улыбку и еще более глубокий поклон, чем прежде. Я был совершенно сбит с толку; озадачен и тревожен, желая увидеть, как заблуждение, объектом которого я, очевидно, являлся, в конечном итоге прояснится; в то же время я не мог не лелеять сладкое предчувствие, что недоразумение двора даст мне возможность более близкого знакомства с принцессой. Прежде чем эти мысли пронеслись в моей голове, ружье было у меня в руках, охотничий нож на боку, и я остался один, не имея иного выбора, кроме как стоять, подобно передовому часовому, на открытой местности или занять пост в линии охотников, расположившихся вокруг опушки соседнего укрытия. Я выбрал последнее; но, право, ни заяц, ни косуля не имели причин сильно меня бояться. Я сам был слишком недавно пронзен в сердце, чтобы быть грозным врагом для испуганных существ, которые метались и удирали во всех направлениях. Я лишь незначительно пополнил запасы оленины, когда эта часть дневной охоты была завершена, а мелкой дичи была дана передышка появлением огромного дикого кабана. Щетинистый монарх немецкого леса был выслежен и загнан в предыдущий день в sau-garten, загон, отведенный для этой цели, и теперь был выпущен в герцогскую охоту. С глазами, воспаленными от ярости, торчащей щетиной и белыми клыками, выступающими из-под кроваво-красных морщин губ, он теперь мчался вперед, преследуемый несколькими верными мастифами, не один из которых, слишком близко прижавшись к чудовищу, поплатился за свою дерзость жизнью. В таком сопровождении свирепое животное пронеслось по длинной зеленой аллее, когда один из советников герцога, внезапно охваченный опасным пылом, взмахнул рогатиной на кабана, встал посреди тропы и стал ждать нападения. На вид он был не очень похож на Нимрода, отличаясь главным образом коротконогостью и округлостью тела, которому, казалось, было неуютно в тесном зеленом охотничьем сюртуке, в то время как живописная низкая шляпа и пучок петушиных перьев сидели довольно странно над веселым румяным лицом, которое могло бы принадлежать самому Фальстафу. Комический блеск в его глазах, который, казалось, указывал на его призвание быть придворным шутом в гостиной, а не придворным чемпионом на охоте, погас и сменился взглядом видимого беспокойства, когда дикий кабан пронесся мимо, зловеще косясь на него из-под косматых бровей и, очевидно, удивляясь, что за человек так опрометчиво ожидает его грозного натиска. Достойный тайный советник уже пыхтел и потел от своих усилий, но все же мужественно стоял на своем и, приветствуя своего противника обычным вызывающим криком «Hui Sau!», опустил острие своей широкой, острой рогатины и приготовился к смертельному удару. Но опасное состязание требовало более твердой и быстрой руки, чем его. Уклонившись от оружия, кабан бросился вперед, просунул себя между ног дородного охотника и, не причинив ему вреда, понес его прямо на своей спине. В этот момент char-à-banc, в котором находились герцогиня, принцесса Тереза и две другие дамы, в сопровождении герцога и нескольких джентльменов верхом, выехал с перекрестка, и кавалькада получила полный обзор сцены. Жалкий вид толстого советника верхом на свинье, чей кудрявый хвост он сжимал с яростью, которая усиливала негодование разъяренного животного, был неотразимо комичен. Раздался взрыв смеха зрителей, герцог раскачивался в седле от избытка веселья, и даже дамы поддались заразительному смеху. Шутка, однако, стала серьезным делом, когда кабан, внезапным извивом своего нечистого тела, сбросил советника и повернулся к нему с явной целью распороть его округлость своими опасными клыками. Это произошло в нескольких шагах от того места, где я стоял, и в тот момент, когда веселье зрителей сменилось криками тревожного ужаса, и когда слоновая кость свиньи, казалось, уже рылась в ребрах упавшего человека, я бросился вперед и вонзил свой couteau de chasse глубоко в плечо хрюкающего дикаря. В следующее мгновение хорошо направленный и мощный удар охотничьей рогатиной уложил зверя, испускающего дух на землю, бок о бок с незадачливым охотником, который едва не стал его жертвой. Ошеломленный падением и задыхаясь от ужаса, тучный придворный, когда его поставил на ноги егерь, поначалу, казалось, сомневался, принадлежит ли кровь, окропившая его щегольской охотничий костюм, ему самому или свинье. Убедившись в этом, он поднял свой помятый котелок и, не надевая его на голову, повернулся ко мне с видом глубокого уважения. «Милостивый государь, — сказал он, кланяясь до земли, — я вдвойне счастлив тем, что спасен столь прославленной рукой от столь неминуемой опасности». Я поначалу подумал, что человек паясничает, обращаясь ко мне в таком стиле, который был бы более уместен для принца, чем для непритязательного простолюдина, подобного мне, и я пристально всмотрелся в его черты, но их единственным выражением было удовлетворение от своего избавления и подобострастная благодарность своему спасителю. Прежде чем я успел сформулировать опровержение чести, навязанной мне, мы были окружены двором. Тоном, в котором смешивались сердечность и осмотрительность, герцог сделал мне комплимент по поводу быстрой помощи, оказанной его верному другу и советнику, на которого он затем открыл шквальный огонь добродушных сарказмов, над которыми, как и положено, его свита от души смеялась и аплодировала. Его остроумие было потеряно для меня, поглощенного присутствием прекрасной Терезы, которая, поощряемая примером отца, одобрительно улыбнулась и обратила ко мне несколько любезных слов, в то время как румянец залил ее прекрасные щеки. Затем char-à-banc поехал дальше, в сопровождении всадников, а я остался как в трансе, ее серебристые тона все еще звенели в моих ушах, ее милая и грациозная улыбка все еще излучала вокруг меня солнечный свет. Я еще не пришел в полное обладание своими чувствами, рассеянными и сбитыми с толку быстрой сменой событий и любопытной дилеммой, в которой я оказался, когда один из герцогских конюхов подвел верховую лошадь и почтительно придержал стремя, чтобы я сел. Я начал смиряться с тем родом equivoque, в который был запутан, и, несколько утомленный утренними усилиями, охотно воспользовался предложенным скакуном. У дверей отеля я отдал животное своему слуге с douceur, чья щедрость, безусловно, могла способствовать поддержанию веры в то, что я более важная персона, чем казался. Мое появление на лошади герцога и в сопровождении одного из его конюхов произвело огромное и явное впечатление на герра Дамфнуделя, который относился ко мне с удвоенным уважением и, я почти не сомневаюсь, увеличил мой счет в той же пропорции.