«Blackwood's Edinburgh Magazine - Том 54, № 338, декабрь 1843»

partners

Пусть не предполагается, что Майкл в своей тревоге вовлечь других людей в свою собственную страшную ответственность был настолько неблагоразумен, чтобы действовать без всякого предусмотрительности и рассмотрения. Вовсе нет. Он унаследовал от своего отца ценную способность обнаруживать желания и взгляды людей по их внешним проявлениям. На лицах людей он читал их сердца. Не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что почтенный мистер Браммел и высокомерный мистер Беллами стремились к партнерству и обеспечат его любой ценой. Убедившись в этом, подобно ленивой и полнокровной рыбе, он держался в поле зрения своей наживки, близко к ней, не удостаиваясь некоторое время даже поклевки. Она была его, когда он решал укусить. Но были глубокие запросы, которые нужно было сделать, и много вещей, которые нужно было сделать, прежде чем он мог вовлечь себя так далеко. Во всех доступных кварталах он искал информацию относительно одного партнера и отца другого, и обоих; информация, которую он получил, хорошо окупила его хлопоты. Ничто не могло быть более многообещающим и удовлетворительным. Он также не довольствовался таким оружием против эгоизма джентльменов, которые, как он был достаточно проницателен, чтобы знать, искали только свою собственную выгоду в своем искреннем желании союза с ним. Он имел глаз на баланс сил. Два человека, объединенные и активные в фирме, тянущие вместе во всех случаях, могли, не одним ударом, возможно, но в ходе времени и путем накопления силы и навыка, вытеснить его с его нынешней возвышенной и естественной позиции. Как только допустить их к власти, пределы их господства должны быть предписаны их собственным чувством чести или возможностями, предоставленными им для верховенства и независимых действий. Майкл импульсивный видел и чувствовал это наиболее остро и воспользовался случаем, исходя из их нетерпения, чтобы обеспечить надлежащее равновесие сил, прежде чем позволить им объединиться. В том же городе с Майклом и в четверти мили от банкирского дома жил индивид, к которому он обратил свои мысли в своей чрезвычайной ситуации. Мистер Планнер было его имя, и его характер стоит больше, чем просто мимолетное наблюдение. Он был исследованием для художника — уроком для человечества. Он был человеком удивительных способностей, плохо направленных и плохо образованных; в любой период своей жизни способный на что угодно — до последнего момента своего существования не достигая ничего. С детства он проявлял любовь к восхищению и аплодисментам, жажду превосходства и отличия, жгучую амбицию к славе. У него было тело гиганта и умственный аппарат гиганта. Но со всеми своими дарами, физическими и духовными, всеми своими энергиями и целями, он достиг среднего возраста как меланхолическое зрелище неудачи и некомпетентности. Не было ни одного объекта, который он мог бы преследовать с постоянством

sine qua non

Планнер жил в очень скромной части очень скромного дома, на очень скромной улице. Задняя комната в два окна была его доменом, и его территория была менее украшена, чем загромождена свидетельствами его вкуса и ручной работы. В дальнем углу его нечистой квартиры был токарный станок для точения слоновой кости — рядом с ним материал, чудовищный бивень слона. Полки, идущие вокруг комнаты, поддерживали бутылки различных размеров, внешне очень грязные, а внутренне какие угодно; ибо глаза не могли проникнуть так далеко и определить содержимое. Большая этикетка, венчающая все, объявляла их «образцами». Книги были разбросаны везде — рукописи встречали вас на каждом шагу. Стены были заполнены картами и рисунками, один из первых представлял поле Ватерлоо, расчлененное и пересеченное, с целью доказать вину лорда Веллингтона в выигрыше битвы, которую, в соответствии с каждым законом стратегии, он должен был проиграть. Один рисунок был грубым эскизом его несчастного болота; другой — детальным изображением гидравлического насоса. В нише, соответствующей той, в которой был закреплен токарный станок, была маленькая железная кровать; и в ней, хотя было почти полдень, когда Майкл нанес свой дружеский визит, мистер Оллкрафт поймал взгляд мистера Планнера, когда он открыл дверь, в ответ на очень резкий и громкий голос, который пригласил его «войти». Изобретательный джентльмен позавтракал. Чайные принадлежности были на табурете рядом с ним. Он был в ночном колпаке и был занят изучением малиновой жидкости, которую держал в стакане близко к глазам. «Тот человек был убит, Оллкрафт!» — воскликнул мистер Планнер после кратчайшего приветствия. «Убит, как я живущий христианин!»

«Какой человек?» — спросил Оллкрафт.

«Тот, кого они повесили на прошлой неделе за отравление отца. Каким было доказательство? Ну, когда они вскрыли тело, они нашли гранулу или две мышьяка. Повесить человека на этом! Прекрасное состояние дел — посмотрите сюда, сэр — посмотрите сюда!» — и он торжествующе указал на свою малиновую жидкость.

«Что это, мистер Планнер?» — поинтересовался посетитель.

«Что? Моя кровь, сэр. Я вскрыл вену в тот самый день, когда они повесили его. Я подозревал это все время, и вот она. Там больше мышьяка, сэр, чем они нашли во всей туше того человека. Мышьяк! Почему, это главный ингредиент в крови. Вот что значит жить в облаках. Говорят о темных веках — когда мы получим свет?»

«Я не знал, мистер Планнер», —

«Конечно, вы не знали. Как вы могли знать? В интересах правящих сил затемнять интеллект общества. Почему меня держат внизу? Почему я не процветаю? Почему мои работы не продаются? Ах, Оллкрафт — положите ту маленькую брошюру в карман — вот она — под моделью — будьте осторожны, что делаете — не сломайте ее — вот, это правильно! Как она называется?»

«Популярные заблуждения».

«Ах, верно! — положите ее в карман и прочитайте. Если бы Питт мог быть жив, чтобы прочитать ее! — Ну, неважно! Я говорю, Оллкрафт, как продвигается тот дымоход в задней комнате — есть дым сейчас?»

«Нет».

«Нет. Я так и думал. Майкл, я должен сказать это, хотя старый джентльмен мертв, он был одним из самых трудных парней, которых я когда-либо встречал. Он был бы закопчен — задохнулся бы, годы назад, если бы не я. Я был первым человеком, который когда-либо отправил дым вверх по той трубе. Никто не мог сделать это, сэр. Парень приехал из Лондона, попробовал и потерпел неудачу».

«Жаль, мистер Планнер, что с такими способностями, как у вас, вы не были более успешны в жизни. Простите меня, если я скажу, что успех сделал бы вас более спокойным и счастливым человеком».

«Ах, Майкл, так ваш отец имел обыкновение говорить! Ну, я не знаю — люди такие дураки. Они не хотят думать сами, и они готовы раздавить любого, кто предлагает думать за них. Так было всегда. Люди, опережающие свое поколение, всегда плохо кончали. Века назад их жестоко и насильственно предавали смерти. Теперь их оставляют голодать и умирать. Эти существа невежественны, но они хуже того; они эгоистичны и ревнивы, и предпочтут сидеть в мраке, чем быть обязанными светом, и признаться, что они обязаны им, ближнему смертному и высшему духу».

«Я боюсь, мистер Планнер, после такого наблюдения, что вы вряд ли отдадите мне должное за чувство, которое побудило меня посетить вас этим утром».

«Вы хороший парень, Майкл. Вы всегда были щедрым сердцем — исключение из общего правила. Когда вам было пять лет, вы имели обыкновение делиться со мной своими печеньями. Это была прекрасная черта в вашем характере. Продолжайте».

«Вы знаете, мистер Планнер, что из-за смерти моего отца на меня возросли обязанности».

«Вы можете сказать это. Он никогда не хотел принимать мой совет насчет банкнот. Стоп — напомните мне перед уходом о нескольких советах банкирам, которые я составил. Вам будет полезно взглянуть на них. Вы увидите преимущества моей системы бумажных выпусков. Ваш отец, сэр, был слеп к своим собственным интересам — но я прерываю вас».

«Я некоторое время назад решил ассоциировать со мной в банке двух джентльменов благородного состояния и первой респектабельности. Я бы не хотел охотно вести дело в одиночку, и приход двух таких джентльменов, как я описываю, не может не быть во всех отношениях желательным».

«Хм — продолжайте».

«Теперь, мистер Планнер, вы очень, очень старый друг моего отца, и я знаю, что он ценил ваш совет, как он того заслуживал».

«Старый джентльмен был хорош в основном, Майкл».

«Если бы он знал о моем положении, он бы рекомендовал шаг, который я собираюсь предпринять. Мистер Планнер, я молод и поэтому неопытен. Эти джентльмены — очень достойные люди, без сомнения; действительно, я уверен, что они таковы; все же они сравнительно незнакомцы для меня, и я уверен, что вы посоветовали бы мне быть наиболее осторожным».

«Продолжайте».

«Что я чувствую, что мне нужно, — это постоянное присутствие друга — того, кто из личной привязанности может иметь мое благополучие и интерес в сердце и формировать как бы второе я во все времена — пусть я буду присутствовать или отсутствовать — а отсутствовать я должен очень часто — вы понимаете?»

«Точно».

«Своего рода противовес противоположному весу, на самом деле, если мне будет позволено так это назвать. Теперь я могу искренне подтвердить, что не знаю ни одного человека, мистер Планнер, на которого я мог бы полагаться так полностью и безоговорочно, как на вас; и ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем служить человеку столь высоко одаренному, столь долго связанному с нашей семьей теснейшей дружбой. Если вы считаете занятие банкира подходящим для ваших нынешних вкусов, я верю, что могу предложить вам назначение, достойное вашего серьезного рассмотрения».

Мистер Планнер встал в своей постели и крепко сжал руку мистера Майкла Оллкрафта. Последний сидел у постели до трех часов, а затем удалился, оставив своего друга в состоянии большого умственного возбуждения. Когда Майкл, уходя, достиг уличной двери, он остановился и вернулся назад. Войдя в квартиру во второй раз, он обнаружил мистера Планнера в ночной одежде, стоящего перед зеркалом и повторяющего одну из своих собственных композиций голосом грома и с самой яростной жестикуляцией.

«Прошу прощения. Вы сказали мне напомнить вам, Планнер, о ваших советах банкирам. У вас есть книга под рукой?»

«Она здесь, Майкл. Читайте ее внимательно, мой мальчик — доверьтесь мне. Я заставлю имя дома звенеть по всей стране. Не забудьте то, что я сказал. Нам нужно будет сделать новый фасад для старого здания через некоторое время. У меня есть такой план для него!»

ГЛАВА II.

ЗАТИШЬЕ.

Оллкрафт, Беллами, Браммел и Планнер. Это был хороший корабль, который носил это имя, и прекрасно он выглядел при спуске на воду; его паруса хорошо установлены, его вымпелы развеваются, и музыка голосов людей приветствует его на его пути. Счастливым и процветающим пусть будет его курс! Мы не думаем о зимнем холоде в жаркое летнее время, и крушение и крах кажутся невозможными на гладкой поверхности смеющегося моря; однако холод и зима приходят, и улыбающаяся, добродушная рябь может проснуться от сна, и сражаться и штормить с небесами. Никогда барк не покидал гавань с лучшими обещаниями успеха. Мы будем следовать за ним из порта и будем бдительно держаться в кильватере хорошего корабля.

Майкл сделал справедливый вывод, когда рассчитывал на увеличение бизнеса. Его собственная женитьба и огромное богатство его леди внушили миру безграничное доверие. Имена двух его партнеров были домашними словами в округе и стояли высоко среди лучших. Конвульсия природы может уничтожить мир за полчаса, как любовь, говорят, может превратить человека в устрицу; но любое из этих непредвиденных обстоятельств было столь же отдаленным, как возможность краха Оллкрафта. Молча и успешно дом продолжал работать. В течение четверти года солнце ярко светило, и прибыль, и преимущество, и честь смотрели Майклу в лицо. Процветая за границей, счастливый дома, что ему нужно было еще? Его дух стал бодрым — его сердце беззаботным и легким. Он поздравил себя с благоразумием и успехом своих мер и искал свою награду в блестящем будущем, которое он создал для себя и заработал. Его душа была успокоена; и так же элементы, страшно и гнетуще, иногда за час до бури и шторма.

В конце трех месяцев Майкл счел необходимым отправиться за границу. Самые тяжелые долги его отца были заключены с домом в Лионе, и уведомления об оплате были переданы ему — уведомления, столь же полные вежливости, как и смысла. Трудности, в которых он оказался при смерти своего родителя, — серьезность его обязательств — и осторожность, которую он был вынужден проявлять, — во многом способствовали отрезвлению импульсивного юноши и наделению его манерами и привычками делового человека. Он выполнял свои обязанности в банкирском доме верно и пунктуально. Он вошел в его дела с энергией и решимостью практического и работающего ума. Он отдал свое сердце работе и приложил плечо к колесу, честно и искренне. Каковы бы ни были его недостатки до его связи с партнерами, справедливо сказать, что он не был лентяем после, и что он не жалел ни времени, ни труда, которые могли быть хоть как-то продуктивными для дома — могли добавить шиллинг к его прибыли или дыхание репутации к его имени. Оплатить долги отца из заработка банка — держать эти долги в секрете — и оставить состояние своей жены нетронутым, были объектами, ради которых он жил, и вскоре начал рабски трудиться. Полагая, что благоприятное соглашение может быть достигнуто с кредиторами его отца, он решил посетить их лично. Он не отсутствовал в банке даже на день; и теперь, прежде чем он мог покинуть его с комфортом, он счел необходимым иметь несколько прощальных слов со своей правой рукой и фактотумом, Планнером.

Планнер был единственным членом фирмы, который жил в заведении. Его образцы, его бутылки, его карты и рисунки были перенесены в просторную квартиру над местом бизнеса, и он радовался владению целым первым этажом. Его спальня теперь имела отдельное существование. Он не наслаждался ею и неделю, прежде чем вода, с которой он совершал свои ежедневные омовения, была введена хитрым устройством через потолок и удалена впоследствии, так же ловко, через пол. Горячая вода приходила через стену в любой час дня, и постоянная искусственная вентиляция поддерживалась вокруг его кровати ночью и днем. Не было конца ухищрениям, которые демонстрировала комната. Майкл, хотя он жил на значительном расстоянии от банка, всегда был первым на своем посту, после самого Планнера. Он прибыл необычно рано в день, назначенный для его визита на Континент. Планнер и он сидели час вместе, и в ходе их разговора слова следующего содержания вырвались у них:—

«Вы будете осторожны и внимательны, Планнер. Дайте мне знать от вас с каждой почтой. Не жалейте чернил и бумаги».

«Доверьтесь мне. Я не забуду этого. Но не упустите возможность, Оллкрафт, сделать что-то с теми шахтами. Ваш отец не хотел прикасаться к ним — но он раскаялся в этом. Я говорю вам, Майкл, если бы мы купили их и работали на них сами, мы могли бы чеканить деньги! Я бы поехал за границу и увидел, как шахты затоплены. Я мог бы сэкономить состояние, просто приведя их в порядок».

«Довольно странно, Планнер, что Браммел так долго отсутствует. Он должен приехать домой и осесть за работу. Нехорошо быть в отъезде. Это не имеет справедливого вида перед миром. Вы видели его отца вчера. Что сказал он?»

«О, что молодой Браммел имел много вещей, чтобы устроить в Оксфорде и в окрестностях, и скоро будет обратно теперь. Но не обращайте внимания на него, Оллкрафт. Между нами, он лучше там, где он есть; он ужасный осел».

«Тише. Так он и есть, Планнер, но он не должен бегать диким. Мы должны держать его дома. Он был шумным, и я боюсь, что он не намного лучше сейчас. Я сомневаюсь, принял бы я его здесь, если бы знал о нем столько вначале, сколько услышал в последнее время. Но его отец обманул меня».

«Странный старик, Майкл! Как он принимает сторону мальчика всегда, и как напуган он кажется, чтобы вы не подумали слишком плохо о нем. Молодой Браммел будет иметь каждый фартинг денег старика после его смерти. Красивая сумма, тоже. Сто тысяч фунтов, не так ли?»

«Ну, Планнер, дайте мне знать, когда он вернется. Это был любопытный отчет о его женитьбе. Может ли это быть правдой?»

«Его отец отрицает это, но вы не должны доверять старому грешнику, когда он говорит о своем сыне. Он будет лгать сквозь густое и тонкое ради него. Они говорят, что он жил с девушкой в то время, когда он был в колледже, и женился на ней в конце концов, потому что ее брат угрожал ударить его».

«Чепуха, Планнер».

«Почему чепуха? Более половины браков, о которых вы слышите, едва ли хоть немного лучше. Каковы правила для правильного матча? Кто подчиняется им? Где вы когда-либо слышите, в наши дни, о правильной женитьбе? Люди непоследовательны в этом отношении, как и в других вещах. Красавица выходит замуж за зверя. Философ женится на дуре. Они не могут сказать вам почему, но они делают это. Это извращенность человеческой природы».

«Я буду внимательно следить за Браммелом».

«Примите мой совет, Майкл, и следите за шахтами. Браммел может позаботиться о себе, или его жена и шурин могут сделать это. Древесина на собственности реализует покупную цену».

«Ну, мы увидим; но вот мистер Беллами. Не забудьте написать мне, и будьте явны и конкретны».

«Я сделаю это, Майкл».

«И заметьте, Планнер; благоразумие — благоразумие».

И сказав так, Майкл продвинулся к Беллами с улыбающимся лицом. Час спустя, как он, так и его прекрасная невеста были удобно усажены в почтовую карету и четверку, любуясь садовой землей Кента и спеша в Дувр так быстро, как их лошади могли нести их.

ГЛАВА III.

МИЛАЯ ПАРА.

Весьма выразительное и несколько вульгарное выражение мистера Планнера как нельзя лучше подходило для описания характера Огастеса Теодора Браммела. Его с колыбели любовно баловали — лелеяли и портили с самой похвальной заботой и упорством. Его любящие родители старательно пренебрегали теми немногими добрыми задатками, с которыми юноша пришел в этот мир, и направили всю свою энергию на культивирование сорняков, которые в изобилии и губительно разрастались вокруг сердца несчастного мальчика. Его мать дожила до того, что увидела своего любимца исключенным из Итона, а отец — до того, что увидел нечто гораздо худшее, и все же не самое худшее, что суждено было пережить этому многообещающему юноше. Грубые пороки, если они не искуплены, становятся менее отвратительными благодаря интеллектуальной силе и блеску. Сопряженные же с бессилием и невежеством, они вызывают неописуемое отвращение. Огастес Браммел был самым чувственным и эгоцентричным из людей — самым праздным и распутным; и, как будто этого было недостаточно, чтобы сделать его объектом глубочайшей неприязни, он был таким упрямым, тупоголовым и властным олухом, каких только знавал свет, вызывая то презрение, «которое мудрость всегда считает недозволенным»; и Браммел был не просто дураком, а тщеславным, наглым, раздражающим дураком. Он считал себя хитрейшим из смертных и позволял себе диктовать условия, проявлять дерзость, вести дела с апломбом и высокомерием. Что касается скромности, то этого слова не было в его словаре. Он никогда не знал его значения, а потому, возможно, по справедливости его нельзя винить в ее отсутствии. Огастес, будучи великим хвастуном, был, конечно же, труслив. Он запугивал, угнетал и подавлял беспомощных и слабых, которые мстили ему всякий раз, когда он съеживался и трусил под взглядом сильных и храбрых. Компаньоны и друзья таких существ, как Браммел, обычно выбираются из низших слоев общества. Склад чувств, присущий худшим представителям этих классов, гармонирует с их собственным. Они думают одни и те же мысли, говорят на одном языке. К ним их влечет истинно сатанинский импульс, ибо их триумф — царствовать в аду, а их мука — служить на небесах. Польщенные отбросами общества, они стараются забыть, что их избегают, презирают и попирают все, кто стоит выше. Как раз тогда, когда было уже слишком поздно извлечь пользу из этого открытия, старый Браммел осознал свою ошибку; и тогда он мудро поклялся, что если бы ему пришлось прожить жизнь заново, он воспитывал бы своего мальчика совсем иначе. Его первая попытка, безусловно, потерпела неудачу. Огастеса отчислили из университета; он сбежал из дома; он совершил всевозможные злодеяния. Он проводил недели в трущобах Лондона и в конце концов был найден своим убитым горем родителем среди притонов Шедуэлла в ужасном состоянии, пораженный болезнями и нищетой. Годы проходили в подобных делах, и каждая попытка исправления оказывалась тщетной и бесполезной. Его долги были погашены дюжину раз, и каждый раз под торжественным обязательством, что это будет в последний раз. Когда Браммел-старший подписывал договор о партнерстве от имени своего сына, последний, как я уже сказал, находился в Оксфорде, вернувшись в университет всего за месяц до этого, по окончании срока своего изгнания. Пока отец был занят тем, что расписывал воображаемые добродетели своего сына перед самыми восхищенными слушателями, сам многообещающий юноша проводил свои дни в весьма приятном обществе мисс Мэри Энн Уотерс, старшей дочери повара своего колледжа — молодой леди с некоторыми претензиями на красоту, но совершенно без моральных принципов, будучи никем иным, как весьма близкой и особой подругой мистера Огастеса Браммела. Письмо, которое пришло с неприятным известием об этой договоренности, застало эту очаровательную пару вместе. Образец их беседы в то время покажет, с каким настроением было воспринято это сообщение.

— Я не поеду, — выпалил юноша. — Я не могу быть прикован к конторке. Какое право имел старик делать что-то без меня? Почему он не может заниматься своими делами? Он достаточно стар и уродлив. Это проклятая наглость с его стороны, и это факт.

— О, милый! — вмешалась мисс Мэри Энн с печальным лицом. — Я знаю, как все будет. Тебе придется вернуться домой навсегда, и ты больше не будешь обо мне думать.

— Не бери в голову. Я ничего подобного делать не собираюсь. Если я поеду домой, Молли, ты поедешь со мной.

— Ты серьезно, мой дорогой?

— Еще бы! Я же говорю, это чертовски нагло со стороны старика, и я ему так и скажу. У меня будет достаточно денег, когда он протянет ноги. Какой смысл работать ради большего?

— О боже, мой дорогой!

— В чем дело, детка?

— Если ты когда-нибудь забудешь меня!

— Не бойся.

— Я бы повесилась на спинке кровати на своих подвязках. Я знаю, что сделала бы это. Не оставляй меня, мой дорогой.

— Ну, разве я не сказал, что не оставлю?

— Ах, ты думаешь, что не оставишь, мой дорогой!

— Я говорю тебе, что не оставлю.

— Да, но когда они тебя заберут, они будут пытаться женить тебя на какой-нибудь богатой дамочке; и я уверена, она не будет знать, как заботиться о тебе так, как я. Их не приучают проветривать и чинить белье, штопать чулки и пришивать пуговицы к рубашкам. Они тебе никогда не подойдут, милый.

— Попробуй заставь меня жениться на светской даме, Молл!

— Ха, неужели не женишься, мой дорогой? О боже!

— Что случилось, Молл, теперь?

— О, дорогой! Я хотела бы быть честной женщиной. Я могла бы ездить везде с тобой и не стыдиться этого; и я так тебя люблю. Я умру, если ты оставишь меня — я знаю, что умру!

— Но я не оставлю тебя.

— О, мой дорогой! Но ты же помнишь, что обещал мне, Тидди, дорогой?

— Да, я помню, Молли, и я сдержу свое слово. Если отец сделает меня партнером, он сделает партнерами нас обоих.

— Нет, ты правда это имеешь в виду?

— Разве я не сказал это, глупая?

— Да, мой дорогой бриллиант! Ты так хорош сегодня утром! И когда это будет? Если ты должен заняться этим делом, то чем скорее, тем лучше, знаешь, дорогой. О, я буду так счастлива!

Счастлива или нет, но дама, по крайней мере, добилась своего. В течение недели Мэри Энн Уотерс исчезла, и из ее пепла восстала удивительно эффектная и до крайности вульгарная миссис Огастес Браммел. Огастес, несмотря на свою взбалмошность, навестил отца и партнеров по банку, оставив свою невесту в уютных комнатах на почтительном расстоянии от всех. Он пробыл несколько дней в банковской конторе, а затем отлучился под предлогом окончательного урегулирования своих незавершенных дел в Оксфорде и других местах. Он обещал вернуться к делам через месяц. Прошло почти три, а о нем не было никаких известий. Олкрафт, как мы видели, начал беспокоиться — может быть, меньше за безопасность своего партнера, чем за доброе имя и кредит фирмы. Он слышал о его драгоценных похождениях, и слухи о его неудачном браке уже распространились. Неудивительно, что осторожный и мнительный Майкл несколько дрожал в своем состоянии неопределенности. Что касается самого мистера Огастеса Браммела, объекта его страхов, то он, в соответствии с общим обычаем и особенно в угоду желаниям своей жены, покинул Англию в свадебное путешествие. С пятью сотнями фунтов в кошельке — суммой, выданной отцом для погашения его текущих непогашенных обязательств, — он отплыл из Дувра в тот самый день, когда, как предполагалось, он должен был прибыть в Оксфорд для своих окончательных приготовлений. Из Булони он, его жена и свита направились в Париж; и там они были, по уши в разгуле этого очаровательного города, когда Олкрафт пустился по их следу, невольно преследовал их из города в город и, наконец, настиг их в самом Париже, в той самой гостинице, где они остановились. Именно ночью Майкл впервые увидел беглеца. И где? В игорном доме, самом модном из многих узаконенных притонов дьявола, которыми еще несколько лет назад изобиловал Париж. Олкрафт вошел на сцену беззакония, как в театр, чтобы увидеть зрелище — зрелище человеческой природы в ее самом низком, самом жалком и печальном обличье; в ее час деградации, безумия и отчаяния. Он находил развлечение в таком зрелище, как люди могут находить удовольствие в предсмертной агонии преступника на виселице. Он пришел не для того, чтобы присоединиться к жалкой толпе, которая толпилась вокруг столов, демонстрируя все виды низких, нездоровых чувств; и он, по правде говоря, не был готов встретить того, в чьих делах и поведении он был так глубоко заинтересован. С невыразимым изумлением и ужасом он увидел своего коллегу, занятого и активного среди самых занятых членов этой компании, ставящего руло за руло, проигрывающего ставку за ставкой и становящегося все более безрассудным и безумным с каждым новым поражением. Некоторое время Майкл не хотел, не мог поверить своим глазам. Это было одно из тех любопытных сходств, которые мы время от времени встречаем в жизни: это было что угодно, только не то, чего он так боялся — реальное присутствие Огастеса Браммела. Майкл отступил в дальнюю часть комнаты и наблюдал за своим человеком. Тот заговорил. Он использовал отвратительное английское ругательство и швырнул свой последний руло через стол, как пьяный демон. Сердцу Олкрафта стало дурно, но он все же не сводил глаз с игрока. Проиграв ставку, Браммел покинул помещение и удалился в просторный, роскошно обставленный салон. Он потребовал шампанского — пил жадно — допил бутылку — вернулся в игорный зал, раскрасневшийся и лихорадочный — посмотрел на игроков дико, но по-пьяному, несколько мгновений, а затем вообще покинул дом. Майкл был у него на хвосте. Достойный Браммел останавливался во многих маленьких кабачках по дороге, в каждом выпивал по стакану бренди и шел дальше. У Майкла хватило терпения, и он прилип к своему партнеру, как пиявка. Была полночь, когда он снова оказался перед своей гостиницей.

Браммел позвонил в звонок швейцара и получил доступ. Четверть часа спустя Олкрафт последовал его примеру. Перед тем как лечь спать, он узнал, что Браммел и он сам являются постояльцами одного и того же дома. Около одиннадцати часов следующего утра Огастес покинул свою гардеробную. Майкл ждал этой операции несколько часов. Через несколько минут слуга мистера Браммела объявил о посетителе. Великим было смятение Огастеса Браммела, когда мистер Майкл Олкрафт посмотрел ему в лицо. Сначала преступник стал очень белым, как виноватый человек — затем цвет вернулся к нему, и он попытался рассмеяться, как невинный и беззаботный; но во втором случае он был не так счастлив. В качестве третьего эксперимента он пригладил волосы пальцами — указал на стул — и протянул руку. Миссис Браммел сидела за столом для завтрака, читая английскую газету.

— Ах! Мистер Олкрафт — рад вас видеть — рад вас видеть. Выехали по тому же делу, э? Нет ничего лучше — первые недели брака восхитительны — на мой взгляд, нет ничего лучше медового месяца на континенте. Миссис Браммел, моя жена — мистер Олкрафт, мой партнер, дорогая.

Миссис Браммел подняла глаза от своей газеты и хихикнула.

— Я не могу сказать вам, мистер Браммел, — сказал Олкрафт серьезным тоном, — как я удивлен, обнаружив вас здесь. Известно ли вам, сэр, что ни ваш отец, ни кто-либо из ваших партнеров не имеют ни малейшего представления о ваших передвижениях? Предполагалось, что вы в Англии. Вы дали слово вернуться к делам в течение месяца после вашего отъезда. Вы не написали и не дали ни малейшего отчета о себе.

— Ну, это очень хорошо, мистер. Отчет о себе, в самом деле! Прошу вас, перед кем я должен отчитываться?

— Перед теми, сэр, — быстро и сердито ответил Олкрафт, — с кем вы связаны в бизнесе и кто заинтересован в вашем хорошем поведении — кто страдает от ваших действий и будет обвинен в вашей глупости и неблагоразумии.

— Ну, я говорю, это все очень хорошо с вашей стороны, мистер Олкрафт; но что привело вас сюда, я хотел бы знать? Разве я не имею такого же права привезти свою жену в Париж, как и вы? Давать и брать, если угодно...

— Нет, мой дорогой, — мудро и саркастически вмешалась миссис Браммел, — я не так богата, как миссис Олкрафт; я не могу одеваться так изысканно; мы не такие дворяне...

— Мистер Браммел, прошу вас, давайте больше не будем упрекать друг друга. Я встретил вас здесь по чистой случайности. Мой долг — поговорить с вами немедленно и очень серьезно о вашем положении. Вы ошибаетесь, если полагаете, что меня привело сюда мое собственное удовольствие; бизнес — важный, весомый бизнес — единственная причина, уверяю вас.

— Элли-элли, — ответил Браммел со знающим прищуром, пытаясь вставить немного острот на французском.

— Я говорю вам правду, сэр, — продолжал Майкл, краснея от гнева, — и я предупреждаю вас вовремя, чтобы вы следили за собой и за своим образом действий. Вы можете навлечь позор на себя, как вы навлекли печаль и муки на голову своего престарелого отца; но вы не должны безнаказанно вовлекать и позорить других, которые являются для вас чужими, хотя, к сожалению, связаны с вами по роду занятий. Поверьте мне, вы не должны.

— Мой престарелый отец, как вы его называете, не выложил все эти деньги, я думаю, мистер Олкрафт, чтобы сделать меня учеником. Может быть, вы хотите пнуть меня в следующий раз? Я такой же партнер в этом деле, как и вы; и если я считаю правильным взять свою леди за границу, я волен делать это так же, как и вы. Вы не первый человек только потому, что женились на богатой вдове, и потому, что ваше имя начинается с А. Конечно, нет, месье.

— Конечно, нет, мой дорогой. Кроме того, милый, твое имя начинается с Б — а это сосед А по алфавиту.

— Вы пойдете своим путем, сэр, — продолжал Майкл, — но это будет на ваш собственный страх и риск, и с открытыми глазами. Моя роль — дать вам добрый совет. Я сделаю это. Вы можете действовать так, как сочтете нужным.

— Я не сделал ничего, чтобы опозорить вас, как вы это называете. Это чертовски нагло с вашей стороны так говорить.

— Сделали. Вы опозорили себя и меня, и всех, кто с вами связан, только прошлой ночью, когда вам было угодно предстать перед миром в качестве публичного игрока. (Огастес Теодор изменился в лице.) Вы видите, что ваши действия замечены; они будут замечены еще больше. Дом не должен потерять свое доброе имя из-за вашего проступка, сэр. Будьте уверены в этом. Есть средства, чтобы избавиться от неприятностей и сурово наказать, если мы решим ими воспользоваться.

— Что вы имеете в виду под наказать? — спросил Огастес, искренне встревоженный угрозой своего партнера, и все же не желая, чтобы его запугивали. — Не оскорбляйте меня, сэр, в моей собственной комнате; лучше не надо, я могу вам сказать.

— Пф, вы идиот, — воскликнул Майкл с величайшим презрением.

— Я просто поблагодарю вас, если вы уйдете, сэр, и не будете обзывать моего мужа, — сказала миссис Браммел, вставая со стула. — Вы противный невоспитанный тип, я уверена. Говорите о высших людях! Я никогда не видела таких замашек в своей жизни. Если ваша жена не ведет себя лучше, то вы стоите друг друга, я так не думаю. Не обращай на него внимания, дорогой — не расстраивайся. Мы ничем не хуже их в любой день. Пойдем наверх, мой дорогой. Позови гарсона.

Бедный Майкл не знал, какой шаг предпринять, какой язык использовать, чтобы достичь своей цели. Он не мог и думать о том, чтобы покинуть Париж, оставив своего партнера позади, открытого для соблазнов города и жаждущего воспользоваться каждой свободой и потаканием своим желаниям. Он надеялся запугать его, чтобы тот вел себя лучше, и, возможно, ему бы это удалось, если бы не присутствие леди, чей вид и поведение больше всего остального смущали и раздражали его. Он молчал несколько секунд, а затем, более спокойным тоном, спросил Браммела, когда он действительно собирается вернуться к делам.

— Ну, очень скоро, — ответил юноша, сам ставший более вежливым из-за более мирного вида Майкла; — и я бы вернулся раньше, если бы меня не беспокоила куча вещей. Если бы вы не ворвались с шумом, я бы сказал вам об этом. Со мной все будет в порядке, не бойтесь, когда я вернусь домой. Я обещал отцу, что улажу дела, и я намерен — но свадебное путешествие есть свадебное путешествие, и леди нельзя отказывать.

— Конечно, нет, — ответил Олкрафт, благодарный хотя бы за это, — тогда когда вы думаете добраться до дома?

— О, раньше вас, держу пари! Нам осталось не так много посмотреть. Мы ходили в Сад растений вчера. Мы собираемся в Пантеон завтра. Мы скоро закончим. Успокойтесь.

— Как только вы посетите эти места, я должен понимать, что вы вернетесь к делам?

— Именно так.

— И могу ли я осмелиться умолять вас воздержаться от посещения игорного дома снова?

— О, не беспокойтесь! Если бы вы только заговорили сначала как джентльмен, я бы пообещал вам, даже не будучи спрошенным.

— И вы, и миссис Браммел должны видеть, я уверен, величайшую необходимость избегать всех подобных сцен.

— Да, — ответила Мэри Энн; а затем, повторяя слова своего мужа, — но если бы вы только заговорили сначала как джентльмен!

— Возможно, я был слишком поспешен, мадам. Это недостаток, который у меня есть. Мы будем понимать друг друга гораздо лучше в будущем. Вы будете дома примерно через — скажем, десять дней с настоящего момента, самое позднее.

— О, не назначайте дней, я никогда не могла этого выносить! У нас все будет в порядке. Вы останетесь на завтрак?

Майкл извинился и, сделав все, что ему было позволено, ушел. С печальной душой он встретил свою леди, и мрачными предчувствиями был наполнен его разум в тот день. Огастесу Браммелу суждено было стать его занозой, его испытанием и его наказанием. Он видел это уже сейчас. Его дом, в остальном такой стабильный, такой многообещающий и такой процветающий, получит смертельный удар от этой одной угрожающей точки. Его нужно отразить. Вредную конечность нужно постепенно удалить. Он должен с этого времени заниматься ее удалением. В конце концов, было утешением встретить эту пару и добиться успеха в том, чтобы запугать их и заставить вернуться домой, как он вполне верил. По крайней мере, на время он полагал, что Браммел все еще в безопасности. Это убеждение придало ему мужества и повело его по дороге в Лион с сердцем, не совсем неспокойным, и без доброй надежды. Тем временем миссис Браммел в самых неограниченных выражениях поносила наглое поведение мистера Олкрафта, гордость и высокомерие его жены, которую она никогда не видела — явное, непростительное оскорбление, которое она нанесла ей, не сопровождая Олкрафта в его визите; и ей удалось, короче говоря, эффективно выбить из головы мужа тот небольшой положительный эффект, который был произведен справедливым увещеванием партнера. Невежественная и вульгарная, какой она была, женщина имела безграничное влияние и власть. Насколько — можно догадаться по тому факту, что прежде чем Майкл Олкрафт проехал десять миль на своем пути в Лион, она убедила своего мужа выписать свой первый чек на свой дом на сумму 500 фунтов и продлить их отпуск, посетив по очереди юг Франции, Швейцарию и Италию. Дурак, после бессмысленного сопротивления, согласился; его чек был превращен в деньги — лошади были заказаны — и они помчались.

ГЛАВА IV.

СПЕКУЛЯЦИЯ.

«Когда кота нет, мыши в пляс пускаются». Это старая и верная поговорка, и Майкл, будь он опытным мышеловом, вспомнил бы ее себе на пользу, когда думал оставить банковскую контору на милость своих коллег. Его доверие к Планнеру было очень велико, и я не скажу, что незаслуженно; все же следовало принять во внимание его прежние привычки и положительную, неизменную немощь человеческой природы. Было, безусловно, опасно окружать человека столь непостоянного и столь легко поддающегося заблуждениям своего сангвинического духа всяким искушением сбиться с пути и устранять всякий контроль, который до сих пор сдерживал капризные движения его крайне неустойчивой воли. Ежедневное, почти ежечасное присутствие Олкрафта, его энергичное и непосредственное руководство делами подавляли спекулятивную душу Планнера и делали его полезным деловым человеком. Он был, по правде говоря, хорошим бухгалтером, пылким в своих занятиях, верным другом, честным человеком. При необходимых ограничениях он оказался, как и полагал Олкрафт, горячим и активным сторонником. Если бы эти ограничения продолжались какое-то время — если бы он был обучен и таким образом примирен и привык к своему ярму, все могло бы процветать и быть хорошо с ним. Его собственное счастье могло быть обеспечено, и надежды его друга и покровителя не были бы разрушены. Несчастьем Олкрафта, при всей его дальновидности, было не видеть достаточно далеко. Он был виноват, глубоко виноват в дезертирстве человека, которого он знал как находящегося во власти своего собственного своенравного духа и совершенно неспособного к самозащите. И все же, вызванный за границу, что он мог сделать? Такова судьба хитрости, как и подозрительности и других смертных слабостей, попадать в сети собственного плетения. Майклу слишком скоро пришлось платить по счетам. Олкрафт был во Франции две недели, когда Планнер получил роковой визит в банке от очень старого друга и верного союзника — существа столь же возбудимого и сангвиничного, как и он сам, столь же полного проектов и столь же неудачливого. Они знали друг друга в ранние и далекие дни своего процветания — они вместе обеднели — они были объединены единообразием своих судеб, как и сходством своих натур. Они оба годами считали себя преследуемыми и обиженными обществом — и оба были удовлетворены своей способностью совершать чудеса, если время и случай будут способствовать. Спекулятивным духам не пристало падать духом от неудач, но скорее поощряться плохим успехом к новым экстравагантностям, иначе плохой результат всех их схем давно бы погасил огонь, работающий внутри них. Ни один из их бесчисленных планов не показал проблеска, искры реальности и жизни. Однажды утром, примерно за пять лет до настоящего визита, мистер Уильям Уэдж встал с постели с приятной мыслью, что он разорит все общественные игорные дома в мире. Он внезапно открыл секрет их успеха — причину их огромных прибылей — и организовал, с величайшей тщательностью и мастерством, систематический курс игры, чтобы выступить против них. С трудом он сдерживал себя, пока не рассказал о своей удаче другу. Они встречались раз за разом в секрете, становились пугающе таинственными — закрывали окна среди бела дня — играли в карты с утра до ночи, а иногда и всю ночь — без иного глаза на них, кроме очень слабого, едва мерцающего глаза их грошовой свечи; — они носили инструкции в кармане — заучивали их — повторяли их, пока они не становились знакомыми, как их клятвы, и более знакомыми, чем их молитвы. Чтобы реализовать между собой оборотный капитал в пять фунтов, сумму, необходимую для их операций, они заложили всю доступную одежду, которой владели; и в ту самую ночь, когда они получили наличные, они отправились в путь, чтобы нести опустошение и страх по лагерям невинных и ничего не подозревающих мошенников. Как и следовало ожидать, потребовалось примерно столько же минут, сколько у них было фунтов, чтобы осуществить разорение авантюристов. Пали ли они духом? Вовсе нет; в их расчетах существовал изъян. Они искали его с осторожностью и были оторваны от своего занятия только требованиями времени и насущными потребностями природы в хлебе насущном. Мистер Уэдж с этого периода боролся, живя, как он знал, и никто не мог сказать, пока неожиданная удача и восхождение Планнера не обеспечили ему пособие и спокойный ум, чтобы следовать своим взглядам. С момента введения Планнера в банк он вел себя верно и хорошо по отношению к своему старому приятелю; в дополнение к пенсии, выплачиваемой еженедельно и авансом, он дал ему право входа в свои комнаты после часов работы, определенный ужин три раза в неделю и неопределенное количество бренди с водой по тем же случаям. Одно условие он счел необходимым для своей защиты. Он дал слово Олкрафту избегать всякой торговли, не связанной с банком — воздерживаться от спекуляций. Слабый в лучшие времена, он знал, что он буквально беспомощен с блуждающим огоньком многообещающего проекта перед глазами; и он поставил условие визитов Уэджа — его молчание по делам бизнеса, частным или общественным. Это было мудрое решение, благородно сформированное и в течение сезона хорошо выполненное. Уэдж обещал быть осторожным и не нарушил своего слова. Душевный покой, регулярное питание и полный желудок были такими необычными обстоятельствами в ежедневных делах последнего, что ограничение на его языке было, в первые месяц или два нового возбуждения, едва ли ощущалось как неудобство. Сам Планнер, под взглядом Олкрафта, держал свою естественную склонность безопасно в тылу своего обещания, и так дни и ночи проходили приятно. В вечер, упомянутый выше — то есть, всего через две недели после отъезда Майкла — Уэдж пришел, как обычно, за своим ужином, грогом и разговором. Часы только что пробили одиннадцать — друзья сидели вместе, их ноги на каминной решетке, их руки на стаканах. Как это было принято у них, они обсуждали дела нации и ставили под сомнение действия существующего правительства. Один предмет за другим был отброшен — политика, закон, любовь и религия — они ругали все и соглашались удивительно. Было уже близко к полуночи, часу, в который, как говорят, дьяволы выпускаются на землю для озорства — когда негодный маленький бес подполз к уху Планнера и вложил ему в голову поговорить о развлечениях бедных и их влиянии на подрастающее поколение.

— Они будут жалеть об этом, Уэдж — запомни мои слова. Все эти поножовщины и убийства происходят от слишком большого количества работы и отсутствия игр. Джек вечно за своими инструментами — становится скучным парнем — а потом режет и кромсает вокруг себя ради того, чтобы стать оживленным. Правительству следует иметь игровые площадки в каждом приходе. Они сэкономили бы расходы на быстром сокращении постоянной армии. Я написал однажды письмо премьер-министру...

Уэдж вздохнул.

— Что ты имеешь в виду под этим, Уэдж? Ах, совершенно верно — я вижу! Ты хороший парень, Уэдж. Ты соблюдал договор. Я не буду первым, кто его нарушит. Давай сменим тему. Я сжег все свои письма и бумаги в тот день, когда попал сюда. Какой был смысл хранить их? Это неблагодарная страна, Уэдж!

Уэдж отхлебнул свой грог и снова вздохнул.

— В чем дело, парень? — спросил его покровитель. — Выскажи свое мнение — облегчи свое сердце.

— Нет, я не буду, Планнер — я не буду первым. Ты не скажешь, что это я. Я не намерен быть обвиненным, это факт — но если бы я осмелился, о, это все!

— Это что-то очень хорошее?

— Хорошее! Хорошее, ты сказал? Ну, соглашение есть соглашение, Планнер. Это не мне вводить тему; но я мог бы рассказать тебе кое-что, если бы мы были в другом положении, что стало бы состоянием для тебя. Ах, Планнер, я не буду обузой для тебя долго! Я наконец наткнулся на вещь — я сделанный человек!

— А теперь я скажу тебе что, Уэдж, — сказал Планнер, вытаскивая свои часы и выглядя очень серьезным, — у нас будет всего пять минут частного разговора по этому вопросу, а потом покончим с этим. Только пять минут, заметь. Если мы взаимно согласимся отложить наш договор на минуту или около того, большого вреда не будет, при условии, что это не станет прецедентом. Я хотел бы видеть, как ты начнешь, Уэдж. Ты можешь открыть мне свой ум и быть уверенным в добром совете. Сейчас семь минут двенадцатого. До двенадцати, Уэдж, ты волен говорить о делах.

— Что ты говорил только что о развлечениях, Планнер? Ты помнишь.

— Помню.

— Я думал об этом последние шесть месяцев. Мы сформировали компанию.

— Компанию!

Уэдж был полон таинственности, как оксфордский трактарист. Он поднялся на цыпочки со своего стула, прошел в проход, прислушался на лестнице, вернулся так же осторожно, закрыл дверь, возобновил свое место.

— Компанию! — повторил Планнер.

— Такое предприятие! — продолжал развязанный и самообманутый Уэдж. — Это самая прекрасная вещь, о которой думали за эти сто лет. Я удивлен, что она никогда не приходила тебе в голову. Твой ум, Планнер, должен был ухватить ее.

— Что это может быть?

— Мы намерены назвать ее Пантаморфикой, потому что она принимает все формы. Мы сейчас ведем переговоры о ста акрах земли в трех милях от Лондона. У нас будет ипподром — общественные сады с фонтанами и прогулками — гимназия для каллистенических и других упражнений — катание на лодках — зверинец — библиотека — лекционные залы — оранжереи...

— Клянусь Юпитером, я вижу! — воскликнул Планнер. — Капитал! — универсальная игровая площадка; поверь мне, я думал об этом раньше. Продолжай.

— Это для дневного света. Ночью у нас есть концертный зал — театр — салоны для танцев — залы для угощения — музеи для конверсационе. В центре общественных прогулок у нас есть синагога, церковь и часовня для посетителей в субботу. Затем у нас будут птичники — пасеки — пещеры — альпийские пейзажи...

— Клянусь душой, Уэдж, это грандиозная концепция! — Внизу лестницы были большие часы, которые пробили двенадцать, достаточно громко, чтобы разбудить спящее домохозяйство; но, как ни странно, ни Планнер, ни его друг не услышали ни одного удара. — Кто твои люди? — продолжал Планнер.

— О, первоклассные люди! Три из первых лондонских банкиров, два из главных архитекторов, самый богатый капиталист в Англии...

— Что, у тебя есть они все?

— Нет, но мы намерены попросить их взять акции и принять участие в управлении. Они прыгнут, сэр, на это предложение.

— Ах, это они сделают! Какой твой капитал?

— Полмиллиона — пять тысяч акций по сто каждая. Это совсем ничего!

— Нет, действительно ничего. Какое твое назначение?

— Я секретарь; и я должен получить бонус в пять тысяч фунтов, когда дело будет честно начато.

— Ты хорошо заслуживаешь этого, Уэдж. Ах, сэр, я мечтал об этом раньше!

— Нет — правда?

— Это должно получиться, Уэдж. Оно не может не получиться. Люди будут развлекаться — люди будут платить за это. Развлекайте их с утра до ночи — меняйте сцену каждый час дня — варьируйте удовольствия. Уэдж, ты национальный благодетель.

— Уже за двенадцать, — сказал Уэдж нерешительно, глядя на часы.

— Нет — правда? — спросил Планнер, глядя на них также. — Должна быть какая-то ошибка. Ты слышал, как часы пробили?

— Нет.

— И я нет; мои часы не в порядке — слишком спешат, очень сильно. Давайте ориентироваться по большим часам. Теперь, когда они пробьют двенадцать, Уэдж, ты пойдешь домой, а я в постель — понимание есть понимание, Уэдж.

— И значит, тебе нравится, Планнер — э?

— Нравится, сэр...

Было ровно без четверти четыре, когда Планнер погасил свою спальную свечу, а Уэдж устроился как мог на жестком конском диване в гостиной Планнера. Распространившись о спекуляции Пантаморфики до вышеуказанного неразумного часа, не считалось респектабельным для мистера Уэджа покидать банковскую контору на темной стороне восхода солнца. Последний джентльмен довел себя до такого пика возбуждения, выдувая свой пузырь, что было почти шесть часов, прежде чем его можно было признать в состоянии читать свои молитвы как разумное существо и идти спать. Что касается Планнера, он услышал слишком много, чтобы быть спокойным. Он метался головой на подушке — поворачивался с боку на бок — садился и ложился снова с интервалами, до самого рассвета. Он решил принять активное участие в этом славном предприятии. Ничто не должно было помешать ему. Его доходы должны были обязательно быть огромными. Он обещал Олкрафту не вступать ни в какой бизнес, чуждый банковской конторе. Но что с того? Он был бы без оправдания за свою слепоту, если бы закрыл глаза на преимущества, которые смотрели ему в лицо. Он не будет эгоистом. Олкрафт должен разделить награду. Он, который сыграл такую дружескую роль по отношению к нему, должен быть вознагражден за свое благородное поведение. «Делить поровну» должно быть его девизом. И он не будет колебаться или откладывать свои намерения. Он тщательно изучит дело сразу и пойдет смело вперед. Его удовольствием и гордостью будет приветствовать и удивить своего партнера неожиданной новостью в тот момент, когда он вернется. Сладкие видения жизни, спящие или бодрствующие. Это субстанция и истина, которые проходят как железо в душу и убивают ее. Бедный Планнер!

ГЛАВА V.

ЗЕМЕЛЬНЫЙ СОБСТВЕННИК.

После того как Майкл провел месяц во Франции, он обнаружил, что должен продолжать путешествовать и продолжать жертвовать временем и усилиями, если надеется привести дела своего несчастного родителя к удовлетворительному исходу. Многие вещи произошли с момента его прибытия, чтобы причинить ему большую боль и раздражение. Во-первых, он узнал, с тошнотворным сердцем, что частные долги его отца значительно превышали по сумме те, которые появились в завещательной записке. Он видел своими глазами признание его отцом обязательств, существование которых было таким образом открыто ему впервые. В своем немедленном и яростном отвращении он горел желанием разоблачить алчность и нечестность своего родителя и избавиться от бремени, которое он добровольно взял как свое собственное; но гордость, стыд и другие низкие стимулы встали между ним и выполнением опрометчивого решения, и ему ничего не оставалось, как посмотреть своей трудности прямо и храбро в лицо. В дополнение к этому испытанию он нашел необходимым продолжить без промедления путь на восток до Вены; ибо туда его главный кредитор отправился по срочным делам, которые угрожали задержать его на месте до следующего года. И это было не все; лионский купец, который держал вексель старого Олкрафта на значительную сумму, выданный под заверения о скорой оплате, стал упрямым и строптивым от разочарования и беспокойства. Он настаивал на немедленном погашении своего требования и отказывался дать еще час отсрочки. Чтобы избавиться от этой чумы, Майкл не колебался выписать на свой дом сумму, несколько большую пяти тысяч фунтов. Акт не был совершен без некоторого душевного страдания — некоторого ропота совести; но необходимость была велика — принуждение нельзя было избежать. Чтобы положить конец всем дальнейшим и настойчивым требованиям, он поскакал в Австрию так быстро, как только мог быть доставлен. Главный кредитор был сужден стать главной бедой Майкла. Он был непреклонным, несговорчивым человеком, и после дней переговоров окончательно не хотел слушать ничего, кроме звона золота, которое было ему должно. И сколько это было, Майкл не осмеливался доверить себе думать. Теперь, что нужно было сделать? Снова выписать на банк — стать самому, для своих партнеров, примером безрассудства и экстравагантности, было вне вопроса. У него был только один путь перед собой, и это был тот, который он торжественно поклялся никогда не принимать. Просить заем у своей жены так рано утром их союза казалось вещью невозможной — по крайней мере, это казалось так в начале, когда мысль впервые вспыхнула в нем, и оставался шанс, надежда на побег от несчастной альтернативы. Но когда кредитор стал шумным, и всякая перспектива удовлетворения его требования — всякое средство, кроме одного — становилась тусклой, призрачной и пустой, неправильность, неуместность обращения к ней, чье сердце было готово, как ее рука была способна освободить его от отчаяния, становилась менее очевидной, и постепенно не очевидной вовсе. Было бы хорошо для Олкрафта, и для Маргарет тоже, если бы последняя сопротивлялась его требованию или противопоставила его одним добрым словом увещевания. Майкл был готов к этому, и самое мягкое сопротивление спасло бы их обоих. Но чем обладала Маргарет, чего она не желала разделить с тем, кто был ее идолом — дороже ей, чем ее жизнь — радость и свет жизни! Он намекнул на свою просьбу; она едва позволила ему намекнуть на нее. Она поместила свое состояние в его распоряжение и велела ему использовать его. Как виноватый человек — один виновный в своей первой, но тяжелой ошибке — краснея и запинаясь, Олкрафт поблагодарил свою Маргарет за заем, пообещал скорую оплату и поклялся, что он не будет просить больше. Фонд Маргарет! она поцеловала клятву прочь и велела ему прояснить свой лоб, улыбнуться и быть счастливым. Это была роль женщины, которая любит не мудро, но слишком сильно. День, который дал ему средства удовлетворения требований одного великого кредитора, связал Олкрафта более серьезно с другим; но он радовался своему успеху, который принес ему временное облегчение, и он поздравил себя со своим избавлением от неудачи и разоблачения. Делать было мало. Брокеру леди было написано; юридический советник джентльмена, по собственной просьбе Майкла, подготовил инструмент для обеспечения погашения займа; деньги пришли — долги Олкрафта-старшего до последнего фартинга были погашены, и едва погашены, прежде чем Майкл, жаждущий и тревожный быть дома, покинул Вену, готовый путешествовать ночью и днем, и жаждущий чувствовать свою опору безопасно в банковской конторе снова.

Теперь уместно заявить, что в тот самый день, когда тратта Майкла на пять тысяч фунтов обратилась за почетным приемом у стойки его самого респектабельного учреждения, по любопытному совпадению другое требование на двойную эту сумму появилось там также; не в форме чека или письменного приказа, а в форме просьбы, личной и устной, исходящей из гордых и высокородных уст Уолтера Беллами, эсквайра, лорда поместья — джентльмена и банкира. Мистер Беллами был не первым человеком, по большому счету, который пытался одеть и скрыть реальную бедность в величественное одеяние высокомерия и оскорбительной самодостаточности. Он, человек мира, знал достаточно хорошо, что, таким образом замаскированная, нужда никогда не должна бояться разоблачения — могла смотреть и смеяться в секрете над человечеством — могла питаться и процветать на его ошибках и слабостях. Как сравнительно легко избегать мелей и скал жизни — плыть гладко и приятно по ее водам, когда мы берем за наш руль и нашего гида великую аксиому мира, «богатство есть добродетель — бедность есть порок». «Примите добродетель, если у вас ее нет»; примите ее показы и появления, ее трюки, ее оскорбления и ее преступления, скорее, чем признаться в своей наготе. Будьте либеральны и расточительны, если должно, с кроной, которую вам нужно заплатить за ваше необходимое жилье; украсьте бархатом и шелком тело, которое растет больным из-за нехватки здоровой пищи; подкупите, сверх их ожидания, избалованные вещи в ливрее, которые стоят между вами и славой, к которой вы стремитесь — подкупите их, хотя расстаться с деньгами — значит потерять свою еду. На этом широком принципе существовал Уолтер Беллами — в силу его он владел землями, и его средствами он стал партнером в банке, активным, как очень скоро он доказал себя. Его собственность оценивалась проницательными калькуляторами в сто тысяч фунтов — это, по крайней мере. И Беллами хихикал у своего очага — никого не было рядом — над универсальной доверчивостью человека. Сто тысяч фунтов! Почему, он не мог — в любой период в течение последних двадцати лет, командовать столькими фартингами. Какое право имели незнакомцы рассчитывать за него? Какое право имел Олкрафт зависеть от таких расчетов? Мы можем хорошо задать вопрос, так как мистер Беллами сделал это, когда он пытался, как худшие из нас будут делать, оправдать плохое поведение перед неверной совестью. Почему, что он был? простой locum tenens дюжины ипотечных кредиторов, которые продвинули на поместье гораздо больше денег, чем оно когда-либо реализовало бы, если бы было принуждено к продаже — высокомерный, властный человек, (хотя очень благожелательный к почтовым кучерам и другим служащим), магистрат и великий дисциплинарий. Это была сумма его претензий, и все же люди поклонялись ему. Это, безусловно, не было виной мистера Беллами, а скорее его доброй удачей; и если он решил извлечь из этого максимум, он был мудрым и благоразумным персонажем. Когда принимается во внимание, что владения мистера Беллами были вовлечены сверх их реальной стоимости — что в течение некоторого времени он жил в постоянном страхе разоблачения и полного разорения — что годами он смотрел за границу в поисках какого-то доброго друга, который, если не совсем желающий, мог все же быть убежден освободить его от его трудностей — будет легко понять его очень большое желание даровать Майклу Олкрафту все преимущества его собственного положения и высокого характера.

Роль, которую Беллами играл в делах фирмы, была весьма незначительной до отъезда Майкла. До того времени он приезжал в банк в своей карете с большой помпой, разговаривал с подчиненными с подобающим высокомерием и во всех случаях откланивался, как и подобает богатому человеку, с изрядной суетой, едва утруждая себя текущими делами. «Он питал», — постоянно повторял он эти слова, — «он питал величайшее доверие к Олкрафту. Оно было безграничным. Он чувствовал, что может доверять ему полностью и безоговорочно». С благодарностью эти выражения падали на польщенный слух Майкла, который вечно поздравлял себя с победой — с приобретением такого человека. Какую пользу он принесет ему в его хорошо продуманных планах! Какую пользу уже принесло его имя — и насколько более ценной, чем все остальное, окажется та внушительная сумма денег, которую он обещал внести в банк в конце года! Майкл в свои моменты рыцарства, стоя в присутствии Беллами, смотрел на него почти с жалостью и укором совести. В то время как сам он мог признаться лишь в самой утонченной и хитрой политике, его невинный партнер был слишком полон доверия, слишком прост и слишком доверчив. Кто-то заметил, что Бог оставляет за собой это ужасное зрелище — обнаженное человеческое сердце. Если бы Олкрафт и Беллами во время одной из своих ранних встреч внезапно обнажились и обменялись взаимными взглядами, один или оба были бы слегка поражены неожиданным зрелищем. Планнер всегда считал мистера Беллами поистине великим человеком, созерцал его с тем самым точным сочетанием благоговения и восхищения, которое было приятно и лестно для объекта этих чувств. Мистер Беллами, в свою очередь, вел себя по отношению к интригану с большой сердечностью и добротой. Гордые люди никогда не смягчаются, пока их превосходство не будет признано через вашу раболепность. Ваша покорность превращает их желчь в мед, превращает их уксус в молоко, в самые сливки человеческого самодовольства. Мистер Беллами играл свою роль в этом отношении, как и во всем остальном, хорошо: тигр для тех, кто не хотел пресмыкаться, он мог стать игривым ягненком для всех, кто был готов льстить. Планнер и он были в самых лучших отношениях. Вглядываясь в то, что называется природой вещей, мы сочтем вполне естественным со стороны мистера Беллами, когда он оказался в столь приятном положении в отношении оборотных средств, если он воспользуется первой же возможностью, чтобы поживиться из изобилия, которым был окружен. Правда заключается в том, что еще до визита Олкрафта на континент он вынашивал весьма серьезное намерение изъять из дела ожидаемые прибыли за несколько лет, чтобы избавить себя и свое прекрасное поместье от определенных обязательств, которые тяготили и то, и другое, но его цель по многим причинам не была осуществлена. Во-первых, умеренная степень настоящего стыда удерживала его, а во-вторых, он просил отсрочки у своего кредитора и получил ее. Олкрафт уехал, чувство стыда притупилось; прежде чем он смог вернуться в Англию, благодарная передышка подошла к концу. Было прекрасное ясное утро, когда роскошная карета мистера Беллами с достоинством остановилась перед зданием банка, и весьма почтенный владелец сошел из нее со своим привычным стилем и достоинством. Мистер Планнер в этот момент был за своим столом, очень занятый проспектом ассоциации «Пантамирфика», в который он только что внес несколько очень ярких дополнений, но, заметив своего уважаемого коллегу, вскочил со своего места и поспешил его поприветствовать.