«Blackwood's Edinburgh Magazine - Том 54, № 338, декабрь 1843»

— Пчел? Земляники? — повторил я.

— Да, пчел, которые живут в дуплах деревьев. Из двадцати деревьев одно обязательно будет полно меда. Значит, ты не видел пчел, э? Может, ты не узнаешь этих тварей, когда видишь их. Они не такие уж большие, как дикие гуси или индейки. Но ты должен знать, что такое земляника и что она не растет на деревьях.

Все это было сказано в той же насмешливой, дикой манере, что и прежде, с головой, наполовину повернутой через плечо, в то время как черты его лица исказились в презрительной ухмылке.

— А если бы я увидел пчел, как бы я добрался до меда без топора?

— Как ты сбился с пути?

— Мой мустанг — убежал —

— Понимаю. А ты за ним. Лучше бы ты позволил ему бежать. Но что ты собираешься делать теперь?

— Я слаб — болен до смерти. Я хочу добраться до ближайшего дома — гостиницы — куда угодно, где есть люди.

— Где есть люди, — повторил незнакомец со своей презрительной улыбкой. — Где есть люди, — пробормотал он снова, сделав несколько шагов в сторону.

Я едва мог повернуть голову, но в движениях этого человека было что-то странное, что встревожило меня; и, сделав резкое усилие, я изменил свое положение настолько, чтобы снова видеть его. Он вытащил из-за пояса длинный нож, который сжимал в одной руке, в то время как указательным пальцем другой проводил по его лезвию. Теперь я впервые смог полностью разглядеть его лицо, и впечатление, которое оно на меня произвело, было отнюдь не благоприятным. Его лицо было самым диким из всех, что я когда-либо видел; налитые кровью глаза вращались, как огненные шары, в своих орбитах, а его движения и манера поведения свидетельствовали о яростной внутренней борьбе. Он не стоял на месте и трех секунд, а расхаживал взад-вперед поспешными, неровными шагами, бросая дикие взгляды через плечо, в то время как его пальцы играли с ножом быстрыми и бесцельными движениями маньяка.

Я почувствовал уверенность, что именно я являюсь причиной борьбы, явно происходящей внутри него, что он решает вопрос о моей жизни или смерти. Но в том состоянии, в котором я тогда находился, смерть не внушала мне ужаса. Образ матери, сестер и отца проплыл перед моими глазами. Я на мгновение подумал о своем мирном, счастливом доме, а затем посмотрел вверх и помолился.

Человек отошел на некоторое расстояние. Я повернулся еще немного, и, сделав это, увидел то самое великолепное явление, с которым столкнулся на второй день своих странствий. Колоссальный живой дуб возвышался во всем своем серебристом великолепии на расстоянии пары миль. Пока я смотрел на него и размышлял о странной неудаче, из-за которой я прошел на таком коротком расстоянии от реки, не найдя ее, я увидел, как мой новый знакомый приближается к соседней группе деревьев, среди которых он исчез.

Через некоторое время я снова заметил его, идущего ко мне медленным и шатающимся шагом. Когда он подошел ближе, у меня появилась возможность рассмотреть его целиком. Он был очень высок и худощав, но ширококост и, по-видимому, обладал огромной силой. Его лицо, не бритое несколько недель, было так загорело от солнца и непогоды, что его можно было принять за индейца, если бы борода не доказывала его принадлежность к белой расе. Но больше всего меня поразили его глаза. В их выражении было что-то пугающе дикое, взгляд ужаса и отчаяния, как у человека, которого преследуют и травят все фурии ада. Его волосы длинными, спутанными прядями свисали на лоб, щеки и шею, а вокруг головы был повязан платок, на котором виднелись пятна коричневато-черного цвета. Пятна того же рода были заметны на его кожаной куртке, бриджах и мокасинах; это были явно пятна крови. Его охотничий нож, длиной почти в два фута, с грубой деревянной рукоятью, теперь был убран за пояс, но вместо него он держал в руке кентуккийскую винтовку.

Хотя я изо всех сил старался принять безразличный вид, мои черты лица, несомненно, выражали нечто от отвращения и ужаса, которые внушал мне этот человек. Он на мгновение мрачно посмотрел на меня из-под своих косматых бровей.

— Похоже, тебе не нравится компания, в которую ты попал, — сказал он. — Неужели я выгляжу таким отчаянным? Неужели это так ясно написано на моем лице?

— Что должно быть написано на вашем лице?

— Что? Что? Дураки и дети задают такие вопросы.

— Я не буду задавать вам никаких вопросов; но как христианина, как моего соотечественника, я умоляю вас——

— Христианина! — перебил он с глухим смехом. — Соотечественника! — Он с силой ударил прикладом винтовки о землю. — Вот мой соотечественник — мой единственный друг! — продолжал он, осматривая кремень и замок своего оружия. — Это освобождает от всех бед; это настоящий друг. Пф! может быть, это освободит и тебя — уложит тебя на покой.

Эти последние слова были произнесены в сторону, задумчиво.

— Уложить его на покой, так же как—— Пф! Одним больше, одним меньше — Может быть, это прогнало бы того проклятого призрака.

Все это, казалось, было сказано его винтовке.

— Поклянешься, что не предашь меня? — крикнул он мне. — Иначе, одно прикосновение——

Говоря это, он вскинул ружье к плечу, дуло было направлено прямо мне в грудь.

Я не чувствовал страха. Я уверен, что мой пульс не участился ни на удар от этой угрозы. Настолько смертельно слабым и беспомощным я лежал, что стрелять в меня было излишне. Малейший удар прикладом винтовки выбил бы последнюю слабую искру жизни из моего истощенного тела. Я спокойно, даже безразлично, смотрел в дуло ружья.

— Если вы можете ответить за это перед своим Богом, перед вашим и моим судьей и творцом, делайте, что хотите.

Мои слова, которые из-за слабости я едва мог сделать слышимыми, тем не менее произвели на человека внезапный и поразительный эффект. Он задрожал с головы до ног, позволил прикладу ружья тяжело упасть на землю и уставился на меня с открытым ртом и вытаращенными глазами.

— Этот тоже пришел со своим Богом! — пробормотал он. — Бог! и ваш, и мой творец — и — судья.

Он, казалось, с трудом мог выговорить эти слова, которые произносились с придыханием и усилиями, словно что-то душило его.

— Его и мой — судья, — снова простонал он. — Может ли быть Бог, творец и судья?

Пока он стоял, бормоча про себя, его глаза внезапно стали неподвижными, а черты лица ужасно исказились.

— Не делай этого! — крикнул он пронзительным тоном ужаса, который звенел у меня в голове. — Это не принесет благословения. Я мертвец! Бог будь милостив ко мне! Моя бедная жена, мои бедные дети!

Винтовка выпала из его рук, и он в припадке дичайшей ярости ударил себя в грудь и по лбу. Страшно было видеть этого терзаемого совестью несчастливца, который безумно метался и бросал полные ужаса взгляды назад, словно демоны преследовали его. Пена летела у него изо рта, и я каждую минуту ожидал, что он упадет на землю в эпилептическом припадке. Постепенно, однако, он стал спокойнее.

— Ты ничего не видишь на моем лице? — сказал он хриплым шепотом, внезапно остановившись рядом с тем местом, где я лежал.

— Что я должен видеть?

Он подошел еще ближе.

— Посмотри на меня внимательно — сквозь меня, если можешь. Ты ничего не видишь сейчас?

— Я ничего не вижу, — ответил я.

— Ах! Понимаю, ты ничего не можешь видеть. Не в настроении высматривать, я полагаю. Нет, нет, это точно. После четырех дней и ночей голодания теряешь охоту ко многим вещам. Я сам пробовал это два дня. Итак, ты слаб и изнемог, э? Но мне не нужно спрашивать об этом, я полагаю. Ты выглядишь достаточно плохо. Сделай еще глоток виски; это укрепит тебя. Но подожди, пока я смешаю его.

Говоря это, он спустился к кромке реки и, зачерпнув воду горстью, наполнил ею свою флягу. Затем, вернувшись ко мне, он влил немного мне в рот.

Даже кровожадный индеец кажется менее диким, когда совершает сострадательный поступок, и дикий головорез, с которым я столкнулся, казалось, смягчился и стал человечнее от услуги, которую он мне оказывал. Его голос звучал менее резко; манера поведения была спокойнее и мягче.

— Ты хочешь попасть в гостиницу?

— Ради всего святого, да. Эти четыре дня я не пробовал ничего, кроме кусочка табака.

— Можешь поделиться кусочком?

— Всем, что у меня есть.

Я протянул ему свой портсигар и рулон «dulcissimus». Он вырвал последний у меня из рук и впился в него с яростной жадностью волка.

— Ах, это то, что надо! — пробормотал он про себя. — Ах, молодой человек, или старик — ты ведь старик, не так ли? Сколько тебе лет?

— Двадцать два.

Он недоверчиво покачал головой.

— С трудом верится. Но четыре дня в прерии и нечего есть. Ну, может быть. Но, чужестранец, если бы у меня был этот кусочек табака всего десять дней назад — Кусочек табака иногда стоит многого. Он мог бы спасти человеку жизнь!

Он снова застонал, и его акцент стал диким и неестественным.

— Послушай, чужестранец! — крикнул он угрожающим тоном. — Послушай! Видишь вон тот живой дуб? Видишь его? Это Патриарх, и более прекрасного и могучего ты не найдешь в прериях, я полагаю. Видишь его?

— Вижу.

— Ах! Ты видишь его, — яростно крикнул он. — И что тебе до него? Что тебе делать с Патриархом или с тем, что лежит под ним? Полагаю, тебе лучше не быть слишком любопытным в этом отношении. Если ты посмеешь сделать шаг под это дерево... — Он произнес клятву, слишком ужасную, чтобы ее повторять.

— Там призрак, — крикнул он; — призрак, который напугал бы тебя до смерти. Лучше держись подальше.

— Я буду держаться подальше, — ответил я. — Я и не думал приближаться к нему. Все, что мне нужно, — это добраться до ближайшей плантации или гостиницы.

— Ах! Верно, человек — следующая гостиница. Я покажу тебе дорогу к ней. Я покажу.

— Вы спасете мне жизнь, сделав это, — сказал я, — и я буду вечно благодарен вам как своему спасителю.

— Спасителю! — повторил он с диким смехом. — Пф! Если бы ты знал, что это за спаситель... Пф! Какой смысл спасать жизнь, когда... но все же я буду — я спасу твою, может быть, проклятый призрак оставит меня тогда. Разве нет? Разве нет? — крикнул он, внезапно сменив свои насмешливые издевательские тона на тона мольбы и просьбы и повернув лицо в сторону живого дуба. Снова вернулась его дикость, и глаза стали неподвижными, когда он несколько мгновений смотрел на гигантское дерево. Затем, метнувшись прочь, он исчез среди деревьев, откуда принес свою винтовку, и вскоре появился снова, ведя за собой оседланную лошадь. Он позвал меня сесть на мою, но, видя, что я не в силах даже подняться с земли, он подошел ко мне и с величайшей легкостью поднял меня в седло одной рукой, настолько легким я стал за время своего долгого поста. Затем, взяв конец моего лассо, он сел на свою лошадь и отправился в путь, ведя моего мустанга за собой.

Мы ехали некоторое время, не обменявшись ни словом. Мой проводник вел нечто вроде бормочущего монолога; но так как я был добрых десять шагов позади него, я не мог разобрать ничего из того, что он говорил. Временами он вскидывал винтовку к плечу, затем опускал ее снова и разговаривал с ней, иногда ласково, иногда со злостью. Не раз он поворачивал голову и бросал на меня острые, проницательные взгляды, словно проверяя, наблюдаю я за ним или нет.

Мы проехали больше часа, и силы, которые дало мне виски, быстро иссякали, так что я каждую минуту ожидал упасть с лошади, когда внезапно увидел нечто вроде грубой изгороди, а почти сразу после этого стала видна стена небольшого блокгауза. Слабый крик радости вырвался у меня, и я попытался, но тщетно, пришпорить свою лошадь. Мой проводник обернулся, устремил на меня свои дикие глаза и заговорил угрожающим тоном.

— Ты нетерпелив, человек! Нетерпелив, я вижу. Ты думаешь теперь, может быть——

— Я умираю, — было все, что я мог выговорить. На самом деле мои чувства покидали меня от истощения, и я действительно думал, что мой последний час настал.

— Пф! Умираешь! Так легко не умирают. А все же... черт! — это может быть правдой.

Он спрыгнул с лошади и как раз успел подхватить меня на руки, когда я падал из седла. Несколько капель виски, однако, вернули меня в сознание. Мой проводник снова посадил меня на мустанга, и, проехав через картофельное поле, поле индейской кукурузы и небольшую рощу персиковых деревьев, мы оказались у дверей блокгауза.

Я был настолько совершенно беспомощен, что мой странный спутник был вынужден снять меня с лошади и внести в жилище. Он усадил меня на скамью, пассивного и бессильного, как младенца. Странно сказать, однако, я никогда не был лучше способен наблюдать за всем, что происходило вокруг меня, чем в те несколько часов телесной слабости, которые последовали за моим погружением в Хасинто. Удар тростником сбил бы меня с сиденья, но мои умственные способности, вместо того чтобы участвовать в этой слабости, казалось, обострились до необычайной степени.

Блокгауз, в котором мы теперь находились, был самого бедного вида; простая бревенчатая хижина, состоящая из одной комнаты, которая служила кухней, гостиной и спальней. Дверь из грубых досок тяжело качалась на двух крюках, входивших в железные кольца, и составлявших неуклюжую замену петлям; деревянная защелка и тяжелый засов служили для ее запирания; окон, собственно говоря, не было, а вместо них несколько отверстий, затянутых грязной промасленной бумагой; пол был глиняным, утоптанным твердо и сухо в середине хижины, но по краям комнаты росла густая трава высотой в фут или более. В одном углу стояла неуклюжая кровать, в другом — нечто вроде стола или прилавка, на котором стояло полдюжины питьевых стаканов разных размеров и форм. Стол состоял из четырех толстых столбов, прочно врытых в землю, на которые были прибиты три доски, по-видимому, принадлежавшие какому-то сундуку или ящику, так как они были частично окрашены, и на одной из них была дата и три первые буквы слова. Полка, прикрепленная к стене хижины, поддерживала пару глиняных горшков и три или четыре бутылки, откупоренные и, по-видимому, пустые; а с деревянных колышков, вбитых между бревнами, свисали несколько предметов одежды не очень чистого вида.

Расхаживал по хижине крадущейся, кошачьей походкой индивид, чей непривлекательный внешний вид вполне соответствовал жалкому облику этого техасского кабака. Это была невысокая, сутулая фигура, рыжеволосая, с большим ртом и маленькими красноватыми свиными глазками, которые он, казалось, был совершенно не в силах поднять от земли, и чье мрачное, затравленное выражение полностью соответствовало предательской, пантероподобной скрытности его шагов и движений. Не приветствуя нас ни словом, ни взглядом, этот персонаж нырнул в темный угол своего жилища, вынес полную бутылку и, поставив ее на стол рядом со стаканами, возобновил монотонное упражнение, которым предавался при нашем входе.

Мой проводник и спаситель ничего не сказал, пока хозяин таверны доставал бутылку, хотя, казалось, следил за всеми его движениями острым и подозрительным взглядом. Теперь он наполнил большой стакан спиртным и осушил его одним махом. Сделав это, он заговорил впервые.

— Джонни!

Джонни не ответил.

— Этот джентльмен ничего не ел четыре дня.

— В самом деле, — ответил Джонни, не поднимая глаз и не прерывая своей крадущейся, беспокойной ходьбы из одного угла комнаты в другой.

— Я сказал четыре дня, слышишь? Четыре дня. Принеси ему чаю немедленно, крепкого чаю, а затем приготовь хороший суп из говядины. Чай должен быть готов прямо сейчас, суп — самое позднее через час, понимаешь? А потом мне нужно виски для себя, бифштекс и картофель. А теперь передай все это своему Самбо.

Джонни, казалось, не слышал, но продолжал свою ходьбу, крадучись бесшумным шагом и каждый раз, когда поворачивался, делая нечто вроде прыжка, как кошка или пантера.

— У меня есть деньги, Джонни, — сказал мой проводник. — Деньги, человек, слышишь? — И, сказав это, он достал довольно полный кошелек.

Впервые Джонни поднял голову, бросил неопределенный взгляд на кошелек, а затем, прыгнув вперед, устремил свои маленькие хитрые глаза на глаза моего проводника, в то время как улыбка странного значения расплылась по его отталкивающим чертам лица.

Двое мужчин стояли около минуты, глядя друг на друга, не произнося ни слова. Адская ухмылка растянула грубый рот Джонни от уха до уха. Мой проводник, казалось, задыхался.

— У меня есть деньги, — крикнул он наконец, с силой ударив прикладом винтовки о землю. — Понимаешь, Джонни? Деньги; и винтовка тоже, если понадобится.

Он подошел к столу и наполнил еще один стакан неразбавленного спиртного, который исчез так же, как и предыдущий. Пока он пил, Джонни выскользнул из комнаты так тихо, что мой спутник узнал о его уходе только по шуму деревянной защелки. Затем он подошел ко мне, взял меня на руки, не говоря ни слова, и, отнеся к кровати, осторожно положил на нее.

— Располагаешься как дома, — прорычал Джонни, который как раз в это время вошел снова.

— Всегда так делаю, я полагаю, когда я в таверне, — ответил мой проводник, спокойно наливая и проглатывая еще один стакан. — Джентльмен сегодня займет твою кровать. Ты и Самбо можете спать в свинарнике. Хотя у тебя его нет, я полагаю?

— Боб! — яростно закричал Джонни.

— Это мое имя — Боб Рок.

— На данный момент, — прошипел Джонни с усмешкой.

— Такое же, как твое — Джонни Даун, — ответил Боб в том же тоне. — Пф! Джонни, кажется, мы знаем друг друга?

— Скорее полагаю, что знаем, — ответил Джонни сквозь зубы.

— И знаем уже много дней, — рассмеялся Боб. — Ты тот самый знаменитый Боб из Содомы в Джорджии?

— Содомы в Алабаме, Джонни. Содома находится в Алабаме, — сказал Боб, наполняя еще один стакан. — Ты до сих пор этого не знаешь, ты, который больше года был в Колумбусе, занимаясь всякой грязной работой?

— Лучше придержи язык, Боб, — сказал Джонни, опасно взглянув на меня.

— Пф! Не обращай на него внимания, он не будет болтать, я ручаюсь. Он потерял вкус к болтовне в прерии Хасинто. Но Содома, — продолжал Боб, — находится в Алабаме, человек! Колумбус в Джорджии! Их разделяет Чаттахучи. Ах! Это была веселая жизнь, которую мы вели на Чаттахучи. Но ничто не вечно в этом мире, как говаривал мой старый школьный учитель. Пф! Они загнали индейцев еще дальше за Миссисипи теперь. Но это была славная жизнь — разве нет?

Он снова наполнил свой стакан и выпил.

Информация, которую я почерпнул из этого разговора о прошлой жизни и привычках этих двух людей, не содержала в себе ничего очень удовлетворительного или обнадеживающего для меня. Во всех юго-западных штатах не было места, которое могло бы похвастаться тем, что является прибежищем такого количества преступников и дурных людей, как город Содома. Он расположен, или был расположен, по крайней мере, за несколько лет до времени, о котором я говорю, в Алабаме, на индейской земле, и был гаванью для всех убийц и изгоев из западных и юго-западных частей Союза. Здесь, под индейским управлением, они находили приют и безопасность; и ужасными были преступления и жестокости, совершавшиеся в этом месте. Едва ли проходил день без убийства, совершенного не тайно, а при дневном свете. Банды этих негодяев, вооруженные ножами и винтовками, обычно переправлялись через Чаттахучи и совершали набеги на Колумбус; врывались в дома, грабили, убивали, жестоко обращались с женщинами, а затем возвращались с триумфом в свои логова, нагруженные добычей и смеясь над законами. Было бесполезно думать о преследовании их или о получении правосудия, ибо они находились на индейской территории; и многие вожди были в сговоре с ними. Наконец генерал Джексон и правительство взялись за это. Индейцы были изгнаны за Миссисипи, преступники и убийцы бежали, сама Содома исчезла; и, освободившись от своих беспокойных соседей, Колумбус теперь является таким же процветающим штатом, как и любой другой на западе.

Воспоминания об их прежней жизни и подвигах казались весьма интересными для двух товарищей; и их общение становилось все более доверительным. Джонни наполнил себе стакан, и разговор вскоре стал оживленнее. Я мало что мог понять из того, что они говорили, ибо они говорили на своего рода воровском жаргоне. Через некоторое время их голоса зазвучали как неясный гул в моих ушах, предметы в комнате постепенно стали менее отчетливыми, и я уснул.

Меня разбудила, не очень нежно, мулатка, которая влила ложку чая мне в рот, прежде чем я успел хорошо открыть глаза. Сначала она, казалось, не проявляла ко мне особого расположения; но к тому времени, как она дала мне полдюжины ложек, ее женские симпатии начали пробуждаться, и ее манера стала добрее. Чай принес мне бесконечную пользу и, казалось, влил новую жизнь в мои вены. Я допил чашку, и мулатка снова уложила меня на подушку с гораздо большей нежностью, чем поднимала.

— Гор! Гор! — кричала она, — какой бедный молодой человек! Очень слабый. Скоро ему станет лучше. Один час, масса, хороший суп.

— Суп! Что тебе нужно с супом? — проворчал Джонни.

— Он будет суп. Я приготовлю его, — закричала женщина.

— Хуже для тебя, если она не сделает, Джонни, — сказал Боб.

Джонни пробормотал что-то в ответ, но я не разобрал, что именно, так как мои глаза закрылись, и я снова уснул.

Мне казалось, что я дремал не более пяти минут, когда мулатка вернулась с супом. Чай оживил меня, но это придало мне сил; и когда я поел, я смог сесть в постели.

Пока женщина кормила меня, Боб ел свой бифштекс. Это был кусок мяса, которого могло бы хватить на шесть человек, но человек казался таким голодным, как будто не ел ничего три дня. Он отрезал куски величиной с кулак, проглатывал их с жадной поспешностью и, вместо хлеба, вгрызался в неочищенный картофель. Все это запивалось стакан за стаканом неразбавленного спиртного, что имело эффект пробуждения и вливало определенную степень веселости в его странное настроение. Он по-прежнему говорил больше сам с собой, чем с Джонни, но его воспоминания казались приятными; он кивал, одобряя себя, и иногда смеялся вслух. Наконец он начал ругать Джонни за то, что тот, как он сказал, такой крадущийся, трусливый малый — такой предательский, фальшивый висельник.

— Это правда, — сказал он, — я сам достаточно большой висельник, но я открыт, и никто не может сказать, что я боюсь; но Джонни, Джонни, кто——

Я не знаю, что он собирался сказать, ибо Джонни прыгнул к нему и положил обе руки ему на рот, получив в ответ удар, который отбросил его к самой двери, через которую он отступил, проклиная и ворча.

Я вскоре снова уснул, и, находясь в этом состоянии, у меня было смутное осознание различных шумов в комнате, громких слов, ударов и криков. Утомленный, как я был, однако, я полагаю, никакой шум не разбудил бы меня полностью, хотя голод в конце концов разбудил.

Когда я открыл глаза, я увидел мулатку, сидящую у моей кровати и отгоняющую комаров. Она принесла мне остатки супа и пообещала, если я посплю еще пару часов, принести мне бифштекс. Прежде чем прошли два часа, я проснулся, голоднее, чем когда-либо. После того как я съел весь бифштекс, который женщина позволила мне съесть, что было очень умеренным количеством, она принесла мне пивной стакан, полный самого вкусного пунша, который я когда-либо пробовал. Я спросил ее, где она взяла ром и лимоны, и она сказала мне, что это она купила их, а также запас кофе и чая; что Джонни был ее партнером, но что он ничего не сделал, кроме как построил дом, и плохо построил его. Затем она начала ругать Джонни и сказала, что он игрок; и, что еще хуже, что у него было много денег когда-то, но он все их проиграл; что она впервые узнала его в Нижнем Натчезе, но он был вынужден бежать оттуда ночью, чтобы спасти свою шею. Боб был не лучше, сказала она; напротив — и здесь она сделала жест перерезания горла — он был очень плохим парнем, добавила она. Он напился после обеда, сбил Джонни с ног и разбил все. Он теперь лежал спящим за дверью; а Джонни спрятался где-то.

Как долго она продолжала говорить, я не знаю, ибо я снова погрузился в глубокий сон, который на этот раз длился шесть или семь часов.

Меня разбудил сильный захват за руку, который заставил меня вскрикнуть, скорее, однако, от удивления, чем от боли. Боб стоял у моей кровати; следы ночной попойки были ясно написаны на его изможденном лице. Его налитые кровью глаза были воспалены и опухли и вращались с еще большей, чем обычно, дикостью; его рот был открыт, а челюсти жесткие и неподвижные; он выглядел так, как будто только что совершил какое-то ужасное деяние. Я мог представить себе первого убийцу с таким видом, когда он смотрел на тело своего убитого брата. Я отпрянул, охваченный ужасом при его виде.

— Во имя Божье, человек, что вам нужно?

Он не ответил.

— У вас лихорадка. У вас озноб!

— Да, лихорадка, — простонал он, дрожа, когда говорил; — лихорадка, но не та, которую ты имеешь в виду; лихорадка, молодой человек, такая, от которой Бог избавит тебя когда-либо иметь.

Все его тело содрогнулось, пока он произносил эти слова. Наступила короткая пауза.

— Любопытно это, — продолжал он; — я служил более чем одному таким же образом, но никогда не думал об этом впоследствии — забывалось в мгновение ока. Приходится платить весь счет сразу, я полагаю. Не могу отдохнуть ни минуты. В открытой прерии это хуже всего; там стоит старик, такой ясный, с его серебряной бородой, и призрак прямо за ним.

Его глаза вращались, он сжимал кулаки и, яростно ударяя себя по лбу, выбежал из хижины.

Через несколько минут он вернулся, по-видимому, более спокойным, и подошел прямо к моей кровати.

— Чужестранец, вы должны оказать мне услугу, — сказал он внезапно.

— Десять вместо одной, — ответил я; — все, что в моих силах. Разве я не обязан вам своей жизнью?

— Вы джентльмен, я вижу, и христианин. Вы должны пойти со мной к сквайру — алькальду.

— К алькальду, человек! Зачем я должен идти туда?

— Вы увидите и услышите, когда доберетесь туда; у меня есть что сказать ему — что-то для его собственного уха.

Он глубоко вздохнул и оставался молчаливым короткое время, тревожно глядя по сторонам.

— Что-то, — прошептал он, — что никто другой не должен слышать.

— Но там Джонни. Почему не взять его?

— Джонни! — крикнул он с презрительным смехом; — Джонни! который в десять раз хуже меня, плох, как я есть; и плох я, конечно, но все же открыт и честен, всегда, до этого времени; но Джонни! он продал бы собственную мать. Он трусливая, крадущаяся, предательская гончая, этот Джонни.

Было излишне говорить мне это, ибо характер Джонни был написан достаточно ясно на его лице.

— Но почему вы хотите, чтобы я пошел к алькальду?

— Зачем люди нужны перед судьей? Он судья, человек; мексиканский, конечно, но выбранный нами, американцами; и сам американец, как вы и я.

— И как скоро я должен идти?

— Немедленно. Я не могу больше выносить это. Это не дает мне покоя. Ни часа отдыха у меня не было за последние восемь дней. Когда я выхожу в прерию, призрак стоит передо мной и манит меня вперед, и если я пытаюсь пойти другим путем, он заходит сзади и гонит меня перед собой под Патриарха. Я вижу его так же ясно, как когда он был жив, только бледнее и печальнее. Кажется, я мог бы коснуться его рукой. Даже бутылка теперь не помогает; ни ром, ни виски, ни бренди не избавляют меня от него; не избавляют, черт возьми. — Любопытно это! Я напился вчера — думал избавиться от него; но он пришел ночью и выгнал меня. Я был вынужден идти. Не давал мне спать; был вынужден идти под Патриарха.

— Под Патриарха? Живой дуб? — крикнул я в изумлении. — Вы были там ночью?

— Да, был, — ответил он тем же ужасно доверительным тоном; — и дух угрожал мне и сказал: я не оставлю тебя в покое, Боб, пока ты не пойдешь к алькальду и не скажешь ему——

— Тогда я пойду с вами к алькальду, и немедленно, — сказал я, приподнимаясь в постели. Я не мог не жалеть беднягу от всей души.

— Куда вы идете? — прокаркал Джонни, который в этот момент скользнул в комнату. — Ни шагу не сделаете, пока не заплатите.

— Джонни, — сказал Боб, схватив своего менее сильного спутника за плечи, подняв его как ребенка, а затем снова поставив с такой силой, что его колени хрустнули и подогнулись под ним; — Джонни, этот джентльмен — мой гость, понимаешь? И вот расчет, и следи за собой, Джонни — следи за собой, вот и все.

Джонни забился в угол, как побитая гончая; мулатка, однако, не казалась склонной быть так легко запуганной. Уперев руки в бока, она смело двинулась вперед.

— Вы не заберете его, масса Боб? — закричала она. — Он останется здесь. Он очень слабый — не может ехать — не может стоять на ногах.

Это было достаточно верно. Сильным, как я чувствовал себя в постели, я едва мог стоять прямо, когда встал с нее.

На мгновение Боб казался нерешительным, но только на одно мгновение; затем, подойдя к мулатке, он поднял ее, толстую и тяжелую, какой она была, таким же образом, как сделал с ее партнером, по крайней мере на фут от земли, и понес ее, кричащую и сопротивляющуюся, к двери, которую он выбил ногой. Затем, поставив ее снаружи, — Молчать! — взревел он, — и какой-нибудь хороший крепкий чай вместо твоей проклятой болтовни, и свежий бифштекс вместо твоей вонючей туши. Это укрепит джентльмена; так что поторопись, ты, старая коричневокожая тварь!

Я спал в своей одежде, и мой туалет был, следовательно, быстро сделан с помощью миски воды и полотенца, которые Боб заставил Джонни принести, а затем приказал ему пойти и подготовить наших лошадей.

Сытный завтрак из чая, масла, хлеба из индейской кукурузы и стейков увеличил мои силы настолько, что я смог сесть на своего мустанга. У меня все еще были боли во всех конечностях, но мы ехали медленно; утро было ярким, воздух свежим и упругим, и я чувствовал, что постепенно поправляюсь. Наш путь пролегал через прерию; река, окаймленная лесом, с одной стороны; бескрайний океан травы, усеянный бесчисленными островками деревьев, с другой. Мы видели обилие дичи, которая вскакивала прямо из-под ног наших лошадей; но хотя у Боба была винтовка, он не пользовался ею. Он постоянно бормотал что-то про себя и, казалось, обдумывал, что он скажет судье; ибо я слышал, как он говорил о вещах, которые я предпочел бы не слушать, если бы мог избежать этого. Я был искренне рад, когда мы наконец достигли плантации алькальда.

Она казалась весьма значительной, а размер и вид каркасного дома свидетельствовали о комфорте и всякой роскоши. Здание было окружено группой деревьев чайна, которые я счел бы лет десяти от роду, но которые, как я позже узнал, не были посажены и половины этого времени, хотя они уже были достаточно большими, чтобы обеспечить очень приятную тень. Прямо перед домом возвышался живой дуб, уступающий в размере тому, что в прерии, но все же огромного возраста и большой красоты. Слева было около двухсот акров хлопковых полей, простирающихся до берега Хасинто, который в этом месте делал резкий поворот и, огибая плантацию, окружал ее с трех сторон. Перед домом лежала прерия с ее архипелагом островов и стадами пасущегося скота и мустангов; справа — еще хлопковые поля; а позади жилища — негритянские хижины и хозяйственные постройки. Вся сцена была пронизана субботней тишиной, которая, казалось, поразила даже Боба. Он остановился, словно в глубокой задумчивости, и позволил своей руке на мгновение задержаться на ручке решетчатой двери. Затем с внезапным и решительным рывком, свидетельствующим о столь же внезапном решении, он толкнул ворота, и мы вошли в сад, засаженный апельсиновыми, банановыми и цитронными деревьями, дорожка через который была огорожена палисадами и вела к своего рода переднему двору с еще одной решетчатой дверью, рядом с которой висел колокольчик. После того как мы позвонили, появился негр.

Чернокожий, казалось, очень хорошо знал Боба, ибо он кивнул ему как старому знакомому и сказал, что сквайр ждет его и спрашивал о нем несколько раз. Затем он повел нас в большую гостиную, очень богато обставленную для Техаса, в которой мы нашли сквайра, или, правильнее говоря, алькальда, сидящего и курящего сигару. Он только что позавтракал, и тарелки и блюда все еще стояли на столе. Он не казался склонным к комплиментам или церемониям, или вообще разделять янки-недостаток любопытства, ибо он ответил на наше приветствие лаконичным «доброе утро» и едва даже взглянул на нас. С первого же взгляда было легко увидеть, что он родом из Теннесси или Вирджинии, единственных провинций, в которых можно найти людей его гигантского телосложения. Даже сидя, его голова возвышалась над головами ожидающих негров-слуг. Не только его рост был примечателен; у него было истинное западно-вирджинское телосложение; огромная грудь и плечи, и геркулесовы конечности, массивные черты лица и острые серые глаза; в целом внешность, вполне рассчитанная на то, чтобы произвести впечатление на грубых лесных жителей, с которыми ему приходилось иметь дело.

Я устал от поездки и сел на стул. Сквайр, по-видимому, не счел меня достойным внимания или же приберег для более позднего допроса; зато он долго и испытующе смотрел на Боба, который так и стоял, опустив голову на грудь.

Наконец судья нарушил молчание.

— Ну вот, ты снова здесь, Боб. Давно мы тебя не видели, я уж думал, ты совсем про нас забыл. Что ж, Боб, думаю, мы бы не сильно огорчились; я ненавижу азартных игроков — да, ненавижу — больше, чем скунсов. Игра — мерзкое дело, она погубила многих людей и в этом мире, и в ином. Она погубила и тебя, Боб.

Боб промолчал.

— Ты был бы очень полезен здесь на прошлой неделе; работы было полно. Приехала моя падчерица, но так как тебя не удалось найти, нам пришлось посылать к Джоэлу, чтобы он подстрелил нам оленя и пару дюжин бекасов. Ах, Боб! Из тебя еще мог бы выйти хороший гражданин, если бы ты только бросил эту проклятую игру!

Боб по-прежнему хранил молчание.

— А теперь иди на кухню и позавтракай.

Боб не ответил и не сдвинулся с места.

— Слышишь? Иди на кухню и съешь чего-нибудь. И, Птоли, — добавил он, обращаясь к негру, — скажи Вени, чтобы налил ему пинту рома.

— Не хочу я твоего рома — не жажду, — проворчал Боб.

— Очень может быть, очень может быть, — резко сказал судья. — Полагаю, ты и так уже принял лишнего. Выглядишь так, будто готов проглотить дикую кошку вместе с когтями. А ты, — добавил он, поворачиваясь ко мне, — что за черт, Птоли? Не видишь, человек хочет завтракать? Где кофе? Или ты предпочитаешь чай?

— Благодарю вас, алькальд, я уже позавтракал.

— Не похоже. Ты не болен? Откуда ты? Что с тобой случилось? Что ты делаешь с Бобом?

Он посмотрел на меня пристально и испытующе, а затем снова на Боба. Мой вид, конечно, был не слишком привлекательным: я был небрит, а одежда и белье — грязные и рваные. Он явно размышлял, каков мог быть мотив нашего визита и что привело меня в компанию Боба. Результат его физиогномических наблюдений, по-видимому, оказался не слишком благоприятным ни для меня, ни для моего спутника. Я поспешил объясниться.

— Вы сейчас услышите, как все было, судья. Я обязан Бобу своей жизнью.

— Своей жизнью! Обязан Бобу своей жизнью! — повторил судья, недоверчиво качая головой.

Я рассказал, как сбился с пути в прерии, как мой конь понес меня в Хасинто и как я неминуемо утонул бы, если бы не помощь Боба.

— Вот как! — сказал судья, когда я закончил. — Значит, Боб спас тебе жизнь! Что ж, я рад этому, Боб, очень рад. Ах! Если бы ты только мог держаться подальше от этого Джонни. Говорю тебе, Боб, Джонни станет твоей погибелью. Лучше держись от него подальше.

— Уже поздно, — ответил Боб.

— Не знаю, почему это должно быть так. Никогда не поздно оставить развратную, греховную жизнь; никогда, человек!

— А я считаю, что поздно, — угрюмо ответил Боб.

— Ты считаешь? — сказал судья, устремив на него взгляд. — И почему же ты так считаешь? Выпей стакан — Птоли, стакан — и скажи мне, человек, почему должно быть поздно?

— Я не хочу пить, сквайр, — сказал Боб.

— Не говори мне о своей жажде; ром пьют не от жажды, а чтобы укрепить сердце и нервы, чтобы прогнать тоску. И это хорошее дело, если в меру.

Говоря это, он наполнил себе стакан и выпил половину. Боб покачал головой.

— Никакого рома для меня, сквайр. Я не нахожу в нем радости. У меня на душе лежит груз, который ромом не смыть.

— И что же это, Боб? Давай, выкладывай, что у тебя на уме. Или, может, хочешь поговорить со мной наедине? Сегодня воскресенье, и делами заниматься не положено, но ради тебя мы сделаем исключение.

— Я привел этого джентльмена с собой специально, чтобы он был свидетелем того, что я должен сказать, — ответил Боб, доставая сигару из коробки, стоявшей на столе, и прикуривая ее. Он сделал пару затяжек, задумчиво посмотрел на судью, а затем выбросил сигару в открытое окно.

— Не идет, сквайр; теперь ничего не идет.

— Ах, Боб! Если бы ты только бросил игру и пьянство! Они твоя погибель; хуже, чем лихорадка или жар.

— Бесполезно, — продолжал Боб, словно не слыша замечания судьи, — это должно выйти наружу. Я боролся с этим и думал, что смогу прогнать, но ничего не выходит. Я уже не раз пускал свинец в других, но этот...

— Что это? — воскликнул судья, отбрасывая сигару и сурово глядя на Боба. — Что еще такое? Что ты там говоришь про свинец? Надеюсь, это не твои штучки в духе Содомы и Нижнего Натчеза? Здесь они не пройдут. Не понимаю таких шуток.

— Пф! В Натчезе их понимают не больше. Если бы понимали, я бы не был в Техасе.

— Чем меньше об этом сказано, тем лучше, Боб. Ты обещал начать здесь новую жизнь, так что не будем ворошить старое.

— Обещал, обещал! — простонал Боб, — но все бесполезно. Мне никогда не станет лучше, пока меня не повесят.

Я с изумлением уставился на этого человека. Судья, однако, взял другую сигару, прикурил и, выпустив облако дыма, сказал совершенно невозмутимо:

— Не станет лучше, пока не повесят! За что тебя вешать? Конечно, тебя следовало повесить давным-давно, если газеты Джорджии и Алабамы не врут. Но мы здесь не в Штатах, а в Техасе, под властью мексиканских законов. Нам нет дела до того, что ты натворил там. Где нет обвинителя, там не может быть и судьи.

— Отошлите негра, сквайр, — сказал Боб. — То, что должен сказать свободный белый человек, не должно быть услышано черными ушами.

— Уходи, Птоли, — сказал судья. — Ну, теперь, — добавил он, поворачиваясь к Бобу, — говори, что должен; но помни, никто тебя не заставляет, и я слушаю тебя только по доброй воле, ведь сегодня воскресенье.

— Я знаю это, — пробормотал Боб, — я знаю это, сквайр; но это не дает мне покоя, и оно должно выйти наружу. Я был в Сан-Фелипе-де-Остин, в Анауаке, везде, но все бесполезно. Куда бы я ни пошел, призрак преследует меня и гонит обратно под проклятый Патриарх.

— Под Патриарх! — воскликнул судья.

— Да, под Патриарх! — простонал Боб. — Разве вы не знаете Патриарх? Старый живой дуб у брода на Хасинто?

— Знаю, знаю! — ответил судья. — И что же гонит тебя под Патриарх?

— Что гонит? Что гонит человека, который... который...

— Человека, который... — мягко повторил судья.

— Человека, — продолжал Боб тем же низким голосом, — который пустил винтовочную пулю в сердце другому. Он лежит там, под Патриархом, тот, кого я...

— Кого ты? — спросил судья.

— Кого я убил! — сказал Боб глухим шепотом.

— Убил! — воскликнул судья. — Ты убил его? Кого?

— Ах! Кого? Почему вы не даете мне говорить? Вы вечно перебиваете меня своей болтовней, — проворчал Боб.

— Ты становишься дерзким, Боб, — нетерпеливо сказал судья. — Впрочем, продолжай. Полагаю, это лишь один из твоих обычных припадков.

Боб покачал головой. Судья на мгновение пристально посмотрел на него, а затем продолжил в доверительном, ободряющем тоне.

— Под Патриархом; и как же он оказался под Патриархом?

— Я притащил его туда и похоронил там, — ответил Боб.

— Притащил туда! Почему ты притащил его туда?

— Потому что он не мог идти сам, с более чем половиной унции свинца в теле.

— И ты всадил в него эту пол-унции свинца, Боб? Что ж, если это был Джонни, ты оказал стране услугу и избавил ее от веревки.

Боб отрицательно покачал головой.

— Это был не Джонни, хотя... Но вы все услышите. Прошло ровно десять дней с тех пор, как вы заплатили мне двадцать долларов пятьдесят центов.

— Верно, Боб; двадцать долларов пятьдесят центов, и я тогда же советовал тебе приберечь деньги, пока не наберется пара сотен, или достаточно, чтобы купить восьмую или четвертую часть земли Ситио; но советы для тебя — что об стенку горох.

— Получив деньги, я решил поехать в Сан-Фелипе к мексиканцам и попытать счастья, а заодно показаться врачу по поводу лихорадки. По пути я проезжал мимо дома Джонни и захотел выпить, но решил не слезать с лошади. Я подъехал к окну и заглянул внутрь. Там за столом сидел человек, сытно обедал стейками с картошкой и запивал их крепким грогом. Я и сам проголодался, и пока раздумывал, слезать или нет, Джонни выскользнул наружу и прошептал, чтобы я зашел, что внутри человек, с которым можно кое-что провернуть, если взяться за дело правильно; человек, у которого на поясе кожаный ремень, набитый твердыми «Джексонами»; и что если мы достанем карты и сделаем вид, что играем, он скоро клюнет на приманку и присоединится к нам.

— Я был не очень-то склонен к этому, — продолжал Боб, — но Джонни так донимал меня, чтобы я зашел, что я слез с лошади. Когда я это сделал, доллары в кармане звякнули, и этот звук пробудил во мне желание играть.

— Я вошел, и Джонни принес бутылку виски. Один стакан следовал за другим. Были там и бифштексы с картошкой, но я съел лишь пару кусочков. Когда я выпил два, три, да что там, четыре стакана, Джонни принес карты и кости. «Эй, Джонни! — говорю я. — Карты и кости, Джонни! У меня в кармане двадцать долларов пятьдесят центов. Давай сыграем! Но больше ни капли для меня; я ведь знаю тебя, Джонни, знаю...»

— Джонни хитро усмехнулся и загремел костями, и мы сели играть. Я не собирался больше пить, но игра вызывает жажду; и с каждым стаканом я становился все азартнее, а моих долларов становилось все меньше. Я, правда, рассчитывал, что незнакомец присоединится к нам и я смогу отыграться; но не тут-то было: он сидел совершенно спокойно, ел и пил, словно не видел, что мы тут делаем. Я продолжал играть, обезумев еще больше, и не прошло и получаса, как я остался на бобах; мои двадцать долларов пятьдесят центов отправились к черту, или, что то же самое, в карман Джонни.

— Когда я обнаружил, что у меня ни цента, я был в ярости, скажу я вам. Это был не первый и не сотый раз, когда я проигрывал деньги. Многие суммы покрупнее — да, сотни и тысячи долларов — я проигрывал, но ни одна из них не стоила мне и сотой или тысячной доли тех трудов, что эти двадцать долларов пятьдесят центов; два полных месяца я гнул спину в лесах и прериях, чтобы заработать их, и там же подхватил лихорадку. Лихорадка осталась, а денег на лечение нет. Джонни только смеялся мне в лицо и гремел моими долларами. Я замахнулся на него, и если бы он не отскочил в сторону, это отучило бы его смеяться на неделю-другую.

— Вскоре, однако, он подкрался ко мне, подмигивая и шепча: «Боб! — говорит он. — Неужели до этого дошло? Ты что, стал таким трусом, что не видишь ремень, набитый деньгами, у него на теле?» — сказал он, глядя на него. — «Там полно твердой монеты, я полагаю; и все это можно получить за чуть больше, чем пол-унции свинца».

— Он сказал это? — спросил судья.

— Да, сказал, но я не стал его слушать. Я злился на него за то, что он выиграл мои двадцать долларов; и я сказал ему, что если он хочет кошелек незнакомца, пусть берет его сам, и будь он проклят; что я не собираюсь таскать для него каштаны из огня. И я сел на лошадь и ускакал как безумный.

— Голова у меня шла кругом. Я не мог смириться с потерей. Я принял эти двадцать долларов пятьдесят центов ближе к сердцу, чем любые деньги, которые когда-либо проигрывал. Я не знал, куда податься. Я не смел вернуться к вам, потому что знал, что вы будете меня ругать.

— Я бы не стал тебя ругать, Боб; или, если бы и стал, то только тебе во благо. Я бы вызвал Джонни к себе, собрал бы присяжных из двенадцати соседей, вернул бы тебе твои двадцать долларов пятьдесят центов и выслал бы Джонни из страны; или, что еще лучше, с этого света.

Эти слова были произнесены с большим хладнокровием, но все же с долей чувства и сострадания, что значительно улучшило мое мнение о достойном судье. Боб тоже, казалось, был тронут. Он тяжело вздохнул и с меланхолией посмотрел на алькальда.

— Уже поздно, — пробормотал он, — слишком поздно, сквайр.

— Возможно, и нет, — ответил судья, — но давай дослушаем остальное.

— Что ж, — продолжал Боб, — я продолжал ехать наугад, и когда настал вечер, я оказался возле пальметтового поля на берегу Хасинто. Проезжая мимо, я вдруг услышал топот лошади. В этот момент меня охватило самое странное чувство, какое я когда-либо испытывал; своего рода холодная дрожь. Я забыл, где нахожусь; зрение и слух изменили мне; я мог видеть только две вещи: мои двадцать долларов пятьдесят центов и туго набитый ремень незнакомца, которого я оставил у Джонни. В этот момент чей-то голос окликнул меня.

— «Откуда, земляк, и куда путь держишь?» — сказал он.

— «Откуда и куда, — ответил я как можно грубее, — к черту на всех парах, и тебе лучше скакать дальше и сказать ему, что я еду».

— «Можешь передать это сам, — ответил незнакомец, смеясь, — мой путь лежит не туда».

— Говоря это, я оглянулся и увидел, в чем был почти уверен раньше, что это тот самый человек с ремнем, полным денег.

— «Не ты ли тот незнакомец, которого я видел в трактире?» — спросил он.

— «А если и я, — говорю, — тебе-то что?»

— «Ничего, — сказал он, — ничего, конечно».

— «Лучше скачи дальше, — говорю, — и оставь меня в покое».

— «Так и сделаю, незнакомец; но тебе не стоит быть таким нелюбезным. Слово — не томагавк, я полагаю, — сказал он. — Но я скорее ожидаю, что твои проигрыши в игре не привели тебя в настроение для посещения церкви; и, будь я на твоем месте, я бы держал доллары в кармане, а не ставил их на карты и кости».

Меня взбесило, что он попрекает меня моими проигрышами.

— «Ты славный малый, — сказал я, — чтобы тыкать человеку в лицо его проигрышами. Жалкий ты тип», — говорю.

— Я думал спровоцировать его, чтобы он вступил в драку. Но он, казалось, не имел охоты драться, ибо сказал довольно смиренно:

— «Я ничего не тычу тебе в лицо; упаси Бог упрекать тебя за твои проигрыши! Напротив, мне жаль тебя. Ты не похож на человека, который может позволить себе проигрывать доллары. Мне ты кажешься тем, кто зарабатывает деньги тяжелым трудом».

— Мы как раз остановились в дальнем конце тростниковых зарослей, близ деревьев, окаймляющих Хасинто. Я развернул лошадь и стоял лицом к незнакомцу. И все это время дьявол усердно шептал мне и указывал на ремень вокруг талии человека. Я видел, где он, достаточно ясно, хотя он и застегнул на него пальто.

— «Тяжелым трудом, это точно, — говорю, — а теперь я потерял все; ни цента не осталось на щепотку табака».

— «Если только в этом дело, — говорит он, — то тут можно помочь. Я сам не жую, и я не богатый человек; у меня жена и дети, и мне нужен каждый цент, что у меня есть, но долг каждого — помочь земляку. У тебя будут деньги на табак и выпивку».

— И, говоря это, он достал из кармана кошелек, в котором носил мелочь. Он был довольно полон; там могло быть долларов двадцать; и когда он развязал шнурок, казалось, что дьявол смеется и кивает мне из отверстия кошелька.

— «Пополам!» — крикнул я.

— «Нет, не это, — говорит он, — у меня жена и дети, и то, что у меня есть, принадлежит им; но полдоллара...»

— «Пополам!» — снова крикнул я, — «или же...»

— «Или же?» — повторил он: и, говоря это, он убрал кошелек обратно в карман и схватился за винтовку, которая висела у него на плече.

— «Не заставляй меня причинять тебе зло, — сказал он. — Не надо, — говорит он, — мы оба можем пожалеть об этом. То, о чем ты думаешь, не приносит благословения».

— Я уже ничего не видел и не слышал. Тысяча дьяволов из ада овладели мной.

— «Пополам!» — взревел я; и как только я произнес это слово, он вылетел из седла и упал навзничь через круп лошади на землю.

— «Я покойник!» — крикнул он, насколько позволял хрип в горле. — «Боже, будь милостив ко мне! Моя бедная жена, мои бедные дети!»

Боб замолчал; он тяжело дышал, и пот крупными каплями выступил на его лбу. Он дико оглядывал комнату. Сам судья выглядел очень бледным. Я попытался встать, но осел обратно в кресло. Если бы не стол, я, думаю, упал бы на пол.

Наступила мрачная пауза, длившаяся несколько мгновений. Наконец судья нарушил молчание.

— Тяжелый, тяжелый случай! — сказал он. — Отец, мать, дети — все одним ударом. Боб, ты плохой человек; очень плохой человек; великий злодей!

— Великий злодей, — простонал Боб. — Пуля прошла прямо через его грудь.

— Может, твое ружье выстрелило случайно? — с тревогой спросил судья. — Может, это была его собственная пуля?

Боб покачал головой.

— Я вижу его сейчас, судья, так ясно, как никогда, когда он сказал: «Не заставляй меня причинять тебе зло. Мы оба можем пожалеть об этом». Но я нажал на курок. Его пуля до сих пор в его винтовке.

— Когда я увидел его лежащим мертвым передо мной, я не могу передать, что почувствовал. Это был не первый, кого я отправил на тот свет; но все же я отдал бы все кошельки и деньги в мире, чтобы он был жив. Должно быть, я притащил его под Патриарх и вырыл могилу своим охотничьим ножом; ибо потом я нашел его там.

— Ты нашел его там? — повторил судья.

— Да. Не знаю, как он там оказался. Должно быть, я принес его, но я ничего об этом не помню.

Судья встал со стула и ходил взад-вперед по комнате, по-видимому, глубоко задумавшись. Внезапно он остановился.

— Что ты сделал с его деньгами?

— Я взял его кошелек, но похоронил его ремень вместе с ним, а также фляжку рома и немного хлеба и говядины, которые он прихватил у Джонни. Я отправился в Сан-Фелипе и ехал весь день. Вечером, когда я огляделся, ожидая увидеть город, как вы думаете, где я был?

Судья и я уставились на него.

— Под Патриархом. Призрак убитого привел меня туда. У меня не было покоя, пока я не выкопал его и не похоронил снова. На следующий день я отправился в другом направлении. У меня кончился табак, и я поехал через прерию в Анауак. Господи, какой день я провел! Куда бы я ни шел, он стоял передо мной. Если я поворачивал, он тоже поворачивал. Иногда он заходил сзади и заглядывал мне через плечо. Я пришпоривал своего мустанга до крови, надеясь уйти от него, но все было бесполезно. Я думал, когда доберусь до Анауака, я избавлюсь от него, и скакал так, словно от этого зависела жизнь или смерть. Но вечером, вместо того чтобы быть рядом с солеварнями, как я ожидал, я снова был там, под Патриархом. Я выкопал его во второй раз, сидел и смотрел на него, а потом похоронил снова.

— Странно, — заметил судья.

— Да, очень странно! — печально сказал Боб. — Но все бесполезно. Ничто мне не помогает. Мне не станет лучше — я никогда не обрету покоя, пока меня не повесят.

Боб, очевидно, почувствовал облегчение, он в некотором роде вынес себе приговор. Как ни странно, у меня возникло похожее чувство, и я не мог не кивнуть в знак одобрения. Один лишь судья сохранял невозмутимое лицо.

— Вот как! — сказал он. — Вот как! Ты думаешь, тебе не станет лучше, пока тебя не повесят.

— Да, — ответил Боб с нетерпеливой поспешностью. — Повесят на том же дереве, под которым он похоронен.

— Что ж, если ты так хочешь, мы посмотрим, что можно для тебя сделать. Завтра мы созовем присяжных из соседей.

— Благодарю вас, сквайр, — пробормотал Боб, явно утешенный этим обещанием.

— Мы созовем присяжных, — повторил алькальд, — и посмотрим, что можно для тебя сделать. Возможно, к тому времени ты передумаешь.

Я смотрел на него как человек, упавший с небес, но он, казалось, не заметил моего удивления.

— Есть, возможно, и другой способ избавиться от жизни, если она тебе надоела, — продолжал он. — Мы могли бы, пожалуй, найти такой, который удовлетворил бы твою совесть.

Боб покачал головой. Я невольно сделал то же движение.

— В любом случае, мы послушаем, что скажут соседи, — добавил судья.

Боб подошел к судье и протянул руку, чтобы попрощаться. Тот не принял ее и, повернувшись ко мне, сказал: — Думаю, тебе лучше остаться здесь.

Боб порывисто обернулся.

— Джентльмен должен поехать со мной.

— Почему он должен? — сказал судья.

— Спросите его самого.

Я снова объяснил, чем обязан Бобу; как мы встретились и какую заботу и внимание он проявил ко мне у Джонни.

Судья одобрительно кивнул. — Тем не менее, — сказал он, — ты останешься здесь, а Боб поедет один. Ты в таком состоянии духа, Боб, в котором человеку лучше быть одному, понимаешь? Так что оставь молодого человека здесь. Может случиться еще одно несчастье; и, во всяком случае, ему лучше здесь, чем у Джонни. Возвращайся завтра, и мы посмотрим, что можно для тебя сделать.

Эти слова были произнесены решительным тоном, который, по-видимому, подействовал на Боба. Он кивнул в знак согласия и вышел из комнаты. Я остался стоять, глядя на судью, и теряясь в догадках по поводу этих странных событий.

Когда Боб ушел, алькальд дунул в раковину, которая заменяла колокольчик. Затем, схватив коробку с сигарами, он пробовал одну за другой, раздраженно ломал их и выбрасывал куски в окно. Негр, которого вызвал звук раковины, некоторое время стоял в ожидании, пока его хозяин ломал сигары и выбрасывал их. Наконец терпение судьи, казалось, окончательно иссякло.

— Слушай, Птоли! — прорычал он на перепуганного негра, — в следующий раз, когда принесешь мне сигары, которые ни тянутся, ни курятся, я заставлю твою спину дымиться. Запомни это; ни одна из них не стоит гнилого стебля кукурузы. Скажи той старой кофейного цвета ведьме Джонни, что я больше не хочу ее сигар. Поезжай к мистеру Дьюси и принеси коробку. И слышишь? Скажи ему, что я хочу переговорить с ним и соседями. Попроси его привести соседей с собой завтра утром. И смотри, чтобы к двум часам был дома. Возьми мустанга, которого мы поймали на прошлой неделе. Хочу посмотреть, как он идет.

Негр выслушал эти приказы с открытым ртом и вытаращенными глазами, затем, озадаченно взглянув на хозяина, вылетел из комнаты.

— Куда путь держишь, Птоли? — крикнул ему вслед алькальд.

— К массе Дьюси.

— Без пропуска, Птоли? И что ты собираешься сказать мистеру Дьюси?

— Он больше не присылать плохой сигар, его кофейный ведьма. Масса говорить с Джонни и соседи. Джонни приводить соседи сюда.

— Я так и думал, — с полным спокойствием сказал судья. — Подожди минуту, я напишу пропуск и пару строк для мистера Дьюси.

Это было быстро сделано, и негр отправился по своим делам. Судья подождал, пока не услышал звук скачущей лошади, а затем, взяв коробку с презираемыми сигарами, прикурил первую попавшуюся. Она курилась отлично, как и та, что взял я. Это были «Принсипе», и такие хорошие, каких я еще не пробовал.

Весь этот день я провел с глазу на глаз с судьей, который, как я вскоре обнаружил, знал многих моих друзей в Штатах. Я рассказал ему об обстоятельствах, при которых приехал в Техас, и о своем намерении поселиться здесь, если страна мне понравится. Во время нашего долгого разговора я смог составить совсем другое и гораздо более благоприятное мнение о его характере, чем после его встречи с Бобом. Он был именно тем человеком, который мог быть полезен новой стране; обладал большой энергией, здравым суждением, широкими и либеральными взглядами. Он дал мне любопытную информацию о положении дел в Техасе; и не счел нужным скрывать от меня, как от американца, намеревающегося поселиться в этой стране, что существует план по сбросу мексиканского ига и провозглашению Техаса независимой республикой. Энергичные и, по большей части, интеллигентные эмигранты из Соединенных Штатов, составлявшие подавляющее большинство населения Техаса, без особого терпения наблюдали за тем, как ими правят люди, морально и физически уступающие им самим. Они с презрением, и справедливо, смотрели на фанатичных, ленивых и невежественных мексиканцев, в то время как разница в религии и вмешательство священников лишь усиливали неприязнь между испанской и англо-американской расами.

Хотя проект был еще не совсем готов к осуществлению, американские поселенцы обсуждали его свободно и открыто. «В интересах каждого хранить это в тайне, — сказал судья, — и ничто не может побудить даже худших из нас предать дело, от успеха которого он непременно выиграет. У нас в Техасе много дурных людей, отбросов Соединенных Штатов, таких как Боб, или куда хуже него; но какими бы развращенными, азартными, пьяными негодяями они ни были, именно такие люди нам нужны, когда доходит до борьбы; и когда придет это время, все они будут готовы приложить руку, пустить в ход нож и винтовку и пролить последнюю каплю крови в защиту своих сограждан и новой независимой республики Техас. В данный момент мы должны закрывать глаза на многое, что в более старой и устроенной стране каралось бы сурово; рука каждого человека имеет огромную ценность для государства, ибо в день битвы нам будут противостоять не двое на одного, а двадцать на одного».