«Blackwood's Edinburgh Magazine — Том 55, № 339, январь 1844»

Для преступлений темного политического оттенка, которые по своей тенденции к подрыву правительства или разрушению институтов страны неизбежно принимают характер, крайне опасный для безопасности и благополучия государства, трудно сказать, какая степень наказания была бы чрезмерной или необычной. Представляется вероятным, что в делах такого рода, которые включают преступления, столь разнообразные по своим обстоятельствам, что, по-видимому, нет предела степени понесенной вины — преступления, характер и природа которых не могли быть предвидены или предусмотрены во всей их бесконечной множественности деталей; представляется вероятным, что в таких случаях составители нашей конституции намеренно оставили широкую свободу действий, чтобы степень вины в каждом случае измерялась расширяющейся саморегулирующейся шкалой наказаний, применяемой, действительно, и осуществляемой судьями страны, но регулируемой и корректируемой в каждую последующую эпоху влиянием общественного мнения и духом и настроением времени.

Даже на этой последней стадии уголовного преследования, в интервале, который неизбежно должен пройти между вынесением и исполнением приговора, осужденный правонарушитель не лишен средства правовой защиты от любой несправедливости, которую он может понести в акте, завершающем разбирательство. Если судом вынесено какое-либо решение, не оправданное законом, оно может быть отменено по судебному приказу об ошибке (writ of error), который подается из всех низших уголовных юрисдикций в Королевскую скамью, а из Королевской скамьи — в Палату пэров. Эти приказы, однако, в случаях проступков не допускаются автоматически, а только при наличии вероятной причины, доказанной Генеральному прокурору; и тогда они считаются предоставляемыми по общему праву и в силу требования правосудия (ex debito justitiae). Корона, если все другие ресурсы подвели заключенного, всегда имеет право осуществлять самую любезную из своих прерогатив. Хотя сама суверен не осуждает ни одного человека, «великая операция ее скипетра — это милосердие», и главный магистрат, словами сэра Уильяма Блэкстона, «держа суд справедливости в своей собственной груди, чтобы смягчить строгость общего закона в таких уголовных делах, которые заслуживают освобождения от наказания», всегда волен даровать свободное, безусловное и милостивое помилование пострадавшему или раскаявшемуся осужденному.

Мы теперь быстро проследили ход уголовного преследования от его начала до конца и дали краткий обзор обычных разбирательств в таких случаях. Хотя возможно, что практика судов в Ирландии по второстепенным вопросам может иногда в некоторой степени отличаться от практики английских судов, мы, тем не менее, могли сделать разбирательство, которое сейчас идет в сестринском острове, более понятным для обычного читателя, который теперь, возможно, сможет увидеть значение и понять важность многих споров, которые для непосвященных, вероятно, могли бы показаться полностью выходящими за рамки реального вопроса, который сейчас стоит между короной и г-ном О'Коннеллом. Каков бы ни был результат этого преследования, будут ли обвиняемые признаны виновными или оправданы в проступках, вменяемых им в вину; мы уверены, с одной стороны, как бы долго и тяжко ни было «провоцирование», что, хотя «ничего не будет преуменьшено», также не будет «ничего записано со злобой»; но что мера возмездия, требуемая сейчас государством, будет настолько умеренно и справедливо скорректирована, что, хотя само подобие угнетения будет тщательно избегаться, величие закона и полномочия исполнительной власти будут полностью и целиком оправданы. С другой стороны, если г-н О'Коннелл и его товарищи по вине или несчастью прорвутся сквозь паутину закона и бросят ретроспективный вызов Правительству; мы чувствуем величайшую уверенность в том, что знания, дальновидность и способности выдающихся юристов, представляющих корону, вместе с твердостью и честностью ирландской скамьи, «sans peur et sans reproche» (без страха и упрека), продемонстрируют миллионам, которые наблюдают, что конституционные полномочия государства все еще остаются неповрежденными и нетронутыми во всей своей первозданной и законной энергии и силе; и что не в механизме, который сейчас приведен в движение, и не в тех, кто руководит или контролирует его действие, а в других, на которых в ходе этого разбирательства будет возложено исполнение серьезного и всеважного долга, должна лежать реальная вина, если вина вообще есть, за провал этого «Государственного преследования».

ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ТЕХАСЕ.

№ III.

БОРЬБА.

Я был в Техасе всего три или четыре месяца, когда вследствие репрессивного поведения мексиканских военных властей проявились признаки недовольства, и произошло несколько стычек между американскими поселенцами и солдатами. Два небольших форта, Веласко и Накогдочес, были взяты первыми, а их гарнизоны и пара полевых офицеров были взяты в плен; вскоре после этого, однако, ссора была улажена вмешательством полковника Остина со стороны Техаса и полковника Мехии со стороны мексиканских властей.

Но в 33-м году произошел отход Санта-Анны от либеральной партии и заключение в тюрьму Стивена Ф. Остина, техасского представителя в мексиканском конгрессе, вице-президентом Гомесом Фариасом. За этим последовало принятие Техасом конституции 1824 года и объявление себя независимым штатом мексиканской республики. Наконец, к концу 1835 года Техас полностью сбросил мексиканское иго, провозгласил себя свободной и суверенной республикой и приготовился защищать с оружием в руках свою недавно заявленную свободу.

Первым шагом, который нужно было предпринять, было обеспечение наших коммуникаций с Соединенными Штатами путем овладения морскими портами. Генерал Кос занял гавань Галвестон, построил и разместил гарнизон в блочном форте, номинально с целью обеспечения соблюдения таможенных законов, но на самом деле с целью перерезать наши коммуникации с Новым Орлеаном и Штатами. Этим фортом необходимо было овладеть, и мой друг Фэннинг и я были назначены на эту задачу Алькальдом, который принимал видное участие во всем, что произошло.

Вся наша сила и снаряжение для выполнения этого предприятия состояли из запечатанной депеши, которую нужно было вскрыть в городе Колумбия, и полукровки по имени Агостино, который выступал в качестве нашего проводника. По прибытии в Колумбию мы созвали главных жителей этого места и соседних городов Боливар и Мэрион, вскрыли письмо в их присутствии, и через шесть часов указанные в нем силы были собраны, и мы были на марше к Галвестону. На следующий день форт был взят, а гарнизон взят в плен, без потери нами ни одного человека.

Мы отправили нашего проводника к правительству в Сан-Фелипе с новостями о нашем успехе. Через девять дней он вернулся, принеся нам благодарность конгресса и новые приказы. Мы должны были оставить гарнизон в форте, а затем подняться по реке Тринити и маршировать к Сан-Антонио-де-Бехар. Этот маршрут был тем более приятен Фэннингу и мне, что он привел бы нас в непосредственную близость к асьендам, или поместьям, на которые мы некоторое время назад получили грант от техасского правительства; и мы не сомневались, что обязаны нашему другу Алькальду за приказы, которые таким образом примирили наше личное удобство с нашим общественным долгом.

По мере нашего продвижения мы обнаружили, что вся страна находится в смятении, поселенцы все вооружаются и спешат к далекому месту сбора. Мы прибыли к реке Тринити однажды днем и немедленно отправили гонцов на сорок миль во всех направлениях, чтобы созвать жителей. В то время плантации в той части страны были очень редкими и разбросанными, но, тем не менее, к полудню следующего дня мы собрали тридцать четыре человека, верхом на мустангах, каждый вооружен винтовкой и ножом Боуи, пороховницей и сумкой с пулями, и снабжен провизией на несколько дней. С ними мы отправились в Сан-Антонио-де-Бехар, марш в двести пятьдесят миль через бездорожные прерии, пересеченные реками и ручьями, которые, хотя и не совсем такие большие, как Миссисипи или Потомак, были все же достаточно глубокими и широкими, чтобы создать серьезные препятствия для регулярных армий. Но для техасских фермеров и лесных жителей это были пустяковые препятствия. Те, которые мы не могли перейти вброд, мы переплывали; и в должное время, без каких-либо примечательных инцидентов, достигли назначенного места сбора, которое находилось на реке Саладо, примерно в пятнадцати милях от Сан-Антонио, главного города провинции. Это последнее место предполагалось атаковать — предприятие некоторой смелости и риска, учитывая, что город был защищен сильным фортом, обильно снабженным тяжелой артиллерией, и имел гарнизон из почти трех тысяч человек, под командованием офицеров, которые по большей части отличились в революционных войнах против испанцев. Наша вся армия, которую мы нашли лагерем на Саладо под командованием генерала Остина, не превышала восьмисот человек.

На следующий день после того, как Фэннинг и я с нашими тридцатью четырьмя новобранцами достигли штаб-квартиры, был созван военный совет, и было решено продвинуться до миссии Санта-Эспада. Авангард должен был немедленно выдвинуться вперед; основные силы должны были последовать на следующий день. Фэннинг и я были назначены командовать авангардом совместно с г-ном Уортоном, богатым плантатором, который привел с собой сильный отряд добровольцев и чей зрелый возраст и хладнокровное суждение, как полагали, уравновесят любой избыток юношеского жара и порывистости с нашей стороны. Выбрав девяносто два человека из восьмисот, которые все до одного вызвались сопровождать нас, мы отправились к миссии.

Эти миссии — своего рода пикетные дома или аванпосты католической церкви, и они встречаются в большом количестве во всех пограничных провинциях испанской Америки, особенно в Техасе, Санта-Фе и Коауиле. Они обычно обладают достаточной силой, чтобы обеспечить своим обитателям безопасность от любой грабительской группы индейцев или других мародеров, и заняты священниками, которые, используя свои усилия для распространения доктрин Римской церкви, действуют также как шпионы и агенты мексиканского правительства.

По прибытии в Сан-Эспада мы провели дискуссию о целесообразности оставаться там до подхода генерала или немедленного продвижения к реке. Уортон склонялся к первому плану, и это было, безусловно, наиболее благоразумно, ибо миссия была прочным зданием, окруженным высокой стеной, и могла бы удерживаться против значительно превосходящих сил. Фэннинг и я, однако, не любили идею быть запертыми в доме, и в конце концов Уортон уступил. Мы оставили наших лошадей и мустангов под присмотром восьми человек, а с остальными отправились в направлении Саладо, которая течет с севера на юг, в трети мили к западу от миссии. Примерно на полпути между последней и рекой была небольшая группа, или остров, мескитовых деревьев, единственный объект, нарушавший однообразие прерии. Берег реки с нашей стороны был довольно крутым, около восьми или десяти футов высотой, местами полым и покрытым густой сетью дикого винограда. Саладо в этом месте описывает своего рода дугообразный изгиб с бродом на каждом конце, через который только и можно перейти реку, ибо, хотя она не очень широкая, она быстрая и глубокая. Мы решили занять позицию внутри этой дуги, рассчитывая, что нам удастся защитить два брода, которые находились не более чем в четверти мили друг от друга.

В то же время мы не упускали из виду опасности такой позиции и почти полной уверенности в том, что если врагу удастся перейти реку, мы будем окружены и отрезаны. Но наш успех в тех немногих случаях, когда мы до сих пор вступали в бой с мексиканцами, при Веласко, Накогдочесе и Галвестоне, внушил нам столько уверенности, что мы считали себя равными тысячам таких врагов и на самом деле начали желать, чтобы враг атаковал нас до подхода наших основных сил. Мы провели разведку местности, разместили пикет из двенадцати человек у каждого брода и равное количество на острове мескитовых деревьев; и расположились с остальными среди виноградных лоз и в лощинах на берегу реки.

Комиссариат техасской армии, как можно предположить, еще не был поставлен на сколько-нибудь регулярную основу. Фактически, каждый человек был на данный момент своим собственным генеральным комиссаром. Обнаружив, что наш запас провизии очень мал, мы отправили отряд фуражиров, которые вскоре вернулись с тремя овцами, которых они взяли с ранчо в миле от Сан-Антонио. Старый священник, которого они там нашли, угрожал им гневом Небес и генерала Коса; но они мало обращали внимания на его проклятия и, бросив три доллара, ушли с овцами. Священник пришел в ярость, сел на своего мула и порысил в направлении города, чтобы пожаловаться генералу Косу на проступок еретиков.

После этого мы не сомневались, что вскоре получим визит от достойных донов. Тем не менее вечер и ночь прошли без происшествий. Наступил день — все еще никаких признаков мексиканцев. Это предательское затишье, подумали мы, может предвещать бурю, и мы не позволили ему усыпить нашу бдительность. Мы позволили людям позавтракать, что они едва закончили, когда пикет с верхнего брода пришел с новостями о том, что сильный отряд кавалерии приближается к реке и что их авангард уже находится в лощине, ведущей к броду. Мы едва получили это известие, как услышали звук труб, и в следующий момент увидели, как офицеры подталкивают своих лошадей вверх по крутому берегу, за ними следовали их люди, которых они выстроили в прерии. Мы насчитали шесть небольших эскадронов, всего около трехсот человек. Это были драгуны Дуранго — довольно бравые войска на вид, отлично оседланные и снаряженные, вооруженные карабинами и саблями.

Хотя враг, несомненно, разведал нас с противоположного берега и установил нашу позицию, он не мог составить точного представления о нашей численности, ибо, чтобы обмануть его, мы держали людей в постоянном движении, иногда показывая часть из них в прерии, затем заставляя их снова исчезнуть за виноградными лозами и кустами. Это было очень умно для молодых солдат, какими мы были; но, с другой стороны, мы совершили тяжкую ошибку и согрешили против всех установленных военных правил, не разместив пикет на дальней стороне реки, чтобы предупредить нас о приближении врага и направлении, в котором он движется. Нет сомнений, что если бы мы раньше узнали об их приближении, тридцать или сорок хороших стрелков — а все наши люди были таковыми — могли бы не только задержать продвижение мексиканцев, но, возможно, даже полностью отбить у них охоту пытаться перейти Саладо. Лощина на другой стороне реки, ведущая к броду, была узкой и довольно крутой, а берег был по крайней мере в шесть раз выше, чем на нашей стороне. Нет ничего проще, чем разместить отряд так, чтобы отстреливать кавалерию, пока они извиваются через этот своего рода проход и выходят по двое на берег. Наша ошибка, однако, не поразила нас, пока не стало слишком поздно ее исправить; поэтому мы были рады утешиться размышлением о том, что мексиканцы, скорее всего, припишут нашу небрежность избытку уверенности в наших ресурсах, чем неопытности в военных делах, которая была ее реальной причиной. Мы решили сделать все возможное, чтобы заслужить то хорошее мнение, которое, как мы полагали, они о нас имели.

Когда все драгуны переправились через воду, они прошли небольшое расстояние в восточном направлении: затем, повернув направо, направились на юг, пока не оказались в пятистах шагах от нас, где остановились. В этой позиции линия кавалерии образовала хорду дуги, описанной рекой и занятой нами.

Как только они остановились, они открыли огонь, хотя не могли видеть ни одного из нас, ибо мы были полностью укрыты берегом. Наши мексиканские герои, однако, по-видимому, не считали необходимым находиться в поле зрения или пределах досягаемости своих противников перед стрельбой, ибо они дали по нам залп с расстояния, на которое не достал бы ни один карабин. Сделав это, другие проскакали еще около ста ярдов, снова остановились, зарядили, дали еще один залп, а затем, проскакав еще немного, выстрелили снова. Они продолжали этот манеж, пока не оказались в двухстах пятидесяти шагах от нас, и тогда, казалось, были склонны уделить немного времени размышлениям.

Мы сохраняли полное спокойствие. Драгуны, очевидно, были обеспокоены положением дел. То, что мы оставались скрытыми и не отвечали на их огонь, по-видимому, смущало их. Мы видели, как офицеры прилагали массу усилий, чтобы подбодрить своих людей, и наконец два эскадрона двинулись вперед, а остальные последовали за ними чуть медленнее, на небольшом расстоянии позади. Это был момент, которого мы ждали. Как только драгуны перешли на галоп, шестеро наших людей, получивших соответствующий приказ, вскочили на берег, прицелились в офицеров, выстрелили и снова спрыгнули вниз.

Как мы и ожидали, небольшое число показавшихся бойцов побудило мексиканцев к наступлению. Поначалу они были несколько ошеломлены падением четырех своих офицеров, но, тем не менее, после минутного колебания, с грохотом помчались вперед на полной скорости. Они были в шестидесяти или семидесяти ярдах от нас, когда Фэннинг и тридцать наших стрелков поднялись на берег и с хладнокровием и точностью, которые сделали бы честь самым опытным ветеранам, открыли ровный огонь по рядам драгун.

Требуются немалые выдержка и мужество, чтобы людям, не прошедшим никакой регулярной военной подготовки, стоять на своем в одиночку и без прикрытия в пятидесяти ярдах от наступающей линии кавалерии. Однако наши ребята сделали это и стреляли не все сразу и не в спешке, а медленно и расчетливо; это был беглый огонь, каждый выстрел которого достигал цели. Седло за седлом пустело; люди, как им было приказано, всегда выбирали передних всадников, а как только стреляли, спрыгивали с берега, чтобы перезарядить оружие. Когда все тридцать человек разрядили свои винтовки, Уортон и я, с резервом еще из тридцати шести человек, заняли их места; но драгуны к тому времени уже почти насытились, и мы едва успели сделать десять выстрелов, как они совершили поворот кругом с единообразием и быстротой, которые делали бесконечную честь их строевой подготовке, и умчались в таком темпе, что вскоре оказались вне досягаемости наших пуль. Вероятно, они не ожидали столь горячего приема. Мы видели, как их офицеры делали все возможное, чтобы остановить бегство, умоляли, угрожали, даже рубили их саблями, но все было бесполезно; если им суждено было погибнуть, то это должно было произойти по-своему, и они предпочли быть изрубленными своими офицерами, чем столкнуться со смертоносной точностью винтовок в руках людей, которые, будучи уверенными в том, что попадут в белку со ста ярдов, вряд ли промахнулись бы по дурангскому драгуну на любой дистанции в пределах досягаемости.

Наша цель при приказе стрелять медленно состояла в том, чтобы всегда иметь тридцать или сорок заряженных винтовок для встречи врага, если он попытается атаковать массой. Но наше первое приветствие оказалось отрезвляющим, и казалось почти сомнительным, рискнет ли он напасть на нас снова, хотя офицеры делали все возможное, чтобы побудить своих людей к наступлению. Долгое время ни угрозы, ни мольбы, ни упреки не давали никакого эффекта. Мы видели, как офицеры яростно жестикулировали, указывая на нас саблями и нетерпеливо пришпоривая лошадей, пока горячие животные не начинали брыкаться, вставать на дыбы и подпрыгивать, отрываясь от земли всеми четырьмя ногами. Справедливости ради стоит сказать, что офицеры проявили мужество, намного превосходящее все, что мы от них ожидали. Из двух эскадронов, атаковавших нас, две трети офицеров пали, но те, кто остался, вместо того чтобы быть запуганными участью своих товарищей, удвоили усилия, чтобы повести людей вперед.

Наконец появилась некоторая вероятность того, что им это удастся, причем весьма любопытным и поистине мексиканским способом. Выдвинувшись перед своими эскадронами, они проезжали вперед ярдов на сто или около того, останавливались, оглядывались, как бы говоря: «Видите, досюда опасности нет», а затем, скача обратно, вели своих людей за собой. Каждый раз, когда они выполняли этот маневр, драгуны медленно продвигались на тридцать или сорок шагов, а затем останавливались так же одновременно, как если бы была дана команда. Офицеры снова устремлялись вперед, на некоторое расстояние, а затем возвращались к своим людям и продвигали их еще немного. Таким образом, этих героев заманили еще раз на расстояние в сто пятьдесят ярдов от нашей позиции.

Конечно, при каждой из многочисленных остановок, которые они делали во время своего продвижения, они одаривали нас общим, но совершенно безобидным залпом из своих карабинов; и, наконец, обретя уверенность, полагаю, от нашей пассивности, а также от шума и дыма, которые они сами же и производили, три эскадрона, еще не бывшие под огнем, построились в открытую колонну и двинулись рысью. Не давая им времени остановиться или одуматься — «Вперед! В атаку!» — закричали офицеры, подгоняя своих лошадей до предела; и, следуя данному импульсу, три эскадрона яростно бросились в атаку.

Вскочили тридцать наших людей, чтобы встретить их. Им было приказано стрелять медленно и не тратить выстрелы зря, но сверкающие сабли и стремительное приближение драгун взволновали некоторых из них, и, дав поспешный залп, они снова спрыгнули с берега. Эта поспешность чуть не стала для нас фатальной. Несколько драгун упали, и среди остальных возникло некоторое замешательство и минутное колебание, но они все равно продолжали наступать. В этот критический момент Уортон и я, с резервами, показались на берегу. «Медленно и верно — цельтесь в своих!» — крикнули мы оба. Уортон справа, а я слева. Приказ был выполнен: винтовка за винтовкой гремели выстрелами, всегда направленными в передних драгун, и с каждым залпом седло пустело. Прежде чем мы все выстрелили, Фэннинг и дюжина его самых метких стрелков уже перезарядились и были рядом с нами. Почти минуту мексиканцы оставались как будто ошеломленными нашим убийственным огнем, не зная, наступать или отступать; но поскольку те, кто пытался сделать первое, неизменно были застрелены, они наконец начали отступление, которое вскоре превратилось в бегство. Мы дали им прощальный залп, который освободил еще несколько лошадей от их всадников, а затем снова укрылись, чтобы ждать того, что произойдет дальше.

Но у мексиканских кабальеро не было никакого желания испытывать судьбу в третий раз. Они продолжали патрулировать на расстоянии трех-четырех сотен ярдов и давать по нам залпы, что они могли делать совершенно безнаказанно, так как на таком расстоянии мы не считали нужным отвечать ни единым выстрелом.

Стычка длилась почти три четверти часа. Как ни странно, у нас не было ни одного раненого, хотя временами пули сыпались на нас, как град. Мы не могли объяснить это. Многие из нас были задеты пулями, но синяк или царапина на коже были худшим последствием. Мы были близки к тому, чтобы считать себя неуязвимыми.

Мы уже начали думать, что бой на сегодня окончен, когда наши дозорные у нижнего брода принесли нам довольно неприятное известие о том, что к реке приближаются крупные массы пехоты и скоро будут в поле зрения. Едва слова были произнесены, как стали слышны барабанная дробь и пронзительный визг флейт, и через несколько минут голова пехотной колонны, перейдя брод, поднялась на пологий берег и развернулась в прерии напротив острова мескитовых деревьев. По мере того как появлялась рота за ротой, мы смогли довольно точно оценить их численность. Было два батальона, всего около тысячи человек, и они привезли с собой полевое орудие.

Это, безусловно, были довольно неравные силы против семидесяти двух человек и трех офицеров, ибо следует помнить, что мы оставили двадцать наших людей в миссии и на острове деревьев. Два батальона пехоты и шесть эскадронов драгун — последние, конечно, обескураженные и уменьшившиеся в числе из-за потери около пятидесяти человек, но все же грозные противники, теперь, когда их поддерживала пехота. Около двадцати мексиканцев на каждого из нас. Это переставало быть шуткой. Мы все были отличными стрелками, и у большинства из нас, помимо винтовок, за поясом была пара пистолетов; но что значили семьдесят пять винтовок и пять-шесть дюжин пистолетов против тысячи мушкетов и штыков, двухсот пятидесяти драгун и полевого орудия, заряженного картечью? Если бы у мексиканцев была хоть искра мужества или воинского мастерства, наша участь была бы решена. Но именно этого мужества и воинского мастерства, как мы были уверены, им и не хватало.

Тем не менее, мы, офицеры, не могли подавить чувство тревоги и самобичевания, когда вспоминали, что привели наших товарищей в столь опасное положение. Но при взгляде вокруг наши опасения исчезли. Ничто не могло сравниться с полным хладнокровием и уверенностью, с которыми люди чистили и готовили свои винтовки к предстоящему бою; никакого бахвальства — никаких хвастовства, разговоров или смеха, а спокойная решительность в манерах, которая сразу говорила нам, что если и возможно преодолеть такие превосходящие силы, то именно эти люди способны это сделать.

Наши приготовления к предстоящей борьбе были вскоре завершены. Фэннинг и Уортон должны были противостоять пехоте и кавалерии. Я должен был захватить полевое орудие — восьмифунтовую пушку.

Это орудие было установлено мексиканцами на их крайнем левом фланге, близко к реке, берега которой оно контролировало на значительном расстоянии. Берег, на котором мы расположились, был, как упоминалось ранее, изрезан пещерами и лощинами и покрыт густым ковром из виноградных лоз и других растений, что было очень полезно для сокрытия нас от артиллеристов. Последние, однако, довольно точно угадали наше положение, и при первом же выстреле картечь пронеслась мимо нас на очень близком расстоянии. Нельзя было терять ни минуты, ибо один меткий выстрел мог уничтожить половину из нас. В сопровождении дюжины людей я пробирался, как мог, через лабиринт лоз и кустарников и был не более чем в пятидесяти ярдах от орудия, когда оно выстрелило снова. Никто не пострадал, хотя выстрел был явно предназначен для моего отряда. Враг не мог нас видеть, но движение лоз, когда мы проходили сквозь них, выдало наше местоположение: поэтому, поняв, что мы обнаружены, я вскочил на берег в прерию, сопровождаемый моими людьми, которым я крикнул, прежде всего, целиться в артиллеристов.

Я уже поднял свою винтовку к плечу, когда снова опустил ее в изумлении от видения, представшего моему взору. Это была высокая, худая, дикая фигура с лицом, заросшим длинной бородой, свисавшей на грудь, одетая в кожаную шапку, куртку и мокасины. Откуда взялся этот человек, было полной загадкой. Он был неизвестен никому из нас, хотя у меня было смутное воспоминание, что я видел его раньше, но где и когда — не мог припомнить. В руках у него была длинная винтовка, из которой он, должно быть, уже стрелял один раз, ибо один из артиллеристов лежал мертвым у орудия. В тот момент, когда я впервые увидел его, он застрелил другого, а затем начал перезаряжать с быстрой ловкостью, которая доказывала, что он хорошо привык к этому делу. Мои люди были так же удивлены, как и я, этим странным явлением, которое, казалось, возникло из-под земли; и на несколько секунд они забыли стрелять и стояли, глядя на незнакомца. Последний, по-видимому, не одобрял их бездействия.

«Будь вы прокляты, глазеющие дураки, — крикнул он грубым хриплым голосом, — вы что, не видите этих артиллеристов? Почему вы не прикончите их?»

Это, безусловно, был не тот момент, чтобы оставаться в бездействии. Мы выстрелили; но наше изумление выбило нас из колеи, и мы почти все промахнулись. Мы снова спрыгнули с берега, чтобы перезарядиться, как раз когда люди, обслуживавшие орудие, разворачивали его, чтобы направить на нас. Прежде чем это было сделано, мы были под прикрытием, а незнакомец принял на себя удар, на который он не обратил больше внимания, чем если бы был заговоренным. Снова мы услышали треск его винтовки, и когда, перезарядившись, мы снова поднялись на берег, он целился в последнего артиллериста, который упал, как и его товарищи.

«Будь вы прокляты, отстающие ребята! — прорычал незнакомец. — Почему вы не берете эту большую пушку?»

Наша малочисленность, плохое направление нашего первого залпа, но, прежде всего, поспешность, с которой мы спрыгнули с берега после него, настолько воодушевили врага, что рота пехоты, выстроенная на некотором расстоянии позади полевого орудия, дала залп и двинулась вперед беглым шагом, часть из них сделала небольшой обход с намерением отрезать нас от наших друзей. В этот момент мы увидели Фэннинга и тридцать человек, идущих по берегу реки нам на помощь; поэтому, не обращая внимания на мексиканцев, которые заходили нам в тыл, мы бросились вперед на расстояние двадцати шагов от тех, кто был перед нами, и, прицелившись, каждый из нас уложил свою цель. Тот вид отчаянного хладнокровия, с которым это было сделано, произвел на наших противников тем большее впечатление, что это было для них чем-то совершенно необычным. Возможно, они устояли бы против залпа в пять раз большего числа людей с большего расстояния; но им не понравилось, что наши пороховые газы опалили им усы; и после минутного колебания и нерешительности они закричали: «Diabolos! Diabolos!» — и, побросав мушкеты, обратились в поспешное бегство.

Фэннинг и Уортон подошли со всеми людьми. Под прикрытием наступления пехоты орудие было снова укомплектовано, но, к счастью для нас, только пехотинцами; ибо если бы там были артиллеристы, чтобы воспользоваться моментом, когда мы все стояли открыто в прерии, они могли бы немало уменьшить наши ряды. Запал уже горел, и мы едва успели укрыться под берегом, как пушка выстрелила. Мы снова вскочили и огляделись, чтобы увидеть, что делать дальше.

Хотя до сих пор все преимущества были на нашей стороне, наше положение все еще оставалось очень опасным. Рота, которую мы обратили в бегство, воссоединилась со своим батальоном, который теперь начал наступать эшелонами рот. Второй батальон, который был несколько дальше от нас, двигался вперед таким же образом и в параллельном направлении. Нам, следовательно, вероятно, придется отражать атаку дюжины рот, одну за другой; и следовало опасаться, что мексиканцы в конце концов преодолеют свой панический ужас перед нашими винтовками и сменят свой дальний и неэффективный залповый огонь на атаку штыками, в которой их численное превосходство сказалось бы. Мы также заметили, что кавалерия, которая держалась на безопасном расстоянии, теперь пришла в движение и выстроилась близ острова мескитовых деревьев, к которому также протягивался правый фланг пехоты. Оттуда у них была открытая местность для атаки на нас.

Между тем, что стало с двенадцатью людьми, которых мы оставили на острове? Были ли они все еще там, или отступили к миссии в смятении перед подавляющей силой мексиканцев? Если последнее, то это было плохо для нас, ибо все они были отличными стрелками и хорошо вооружены винтовками и пистолетами. Мы искренне жалели, что не взяли их с собой, как и восемь человек в миссии. Отрезанные от нас, что они могли сделать против всей кавалерии и двух рот пехоты, которые теперь приближались к острову? В довершение наших трудностей, у нас начал заканчиваться боезапас. У многих из нас оставалось пороха и пуль только на пятнадцать или шестнадцать зарядов, которые теперь сократились до шести или семи. Однако отчаиваться было бесполезно, и после поспешного совещания было решено, что Фэннинг и Уортон откроют огонь по центру врага, а я совершу рывок к полевому орудию, прежде чем какая-либо другая пехота успеет подойти для его защиты.

Пехотинцы, которые снова укомплектовали орудие, к этому времени были перестреляны, и, поскольку никто не пришел им на смену, его обслуживал один офицер. Как только я отдал приказ наступать двадцати людям, которые должны были последовать за мной, этот офицер упал. Одновременно с его падением я услышал нечто вроде вопля позади себя и, обернувшись, увидел, что он исходит от дикого, похожего на призрака незнакомца, которого я упустил из виду в последние несколько минут. Пуля попала в него, и он тяжело упал на землю, его винтовка, которая только что была разряжена и все еще дымилась из дула и затравочного отверстия, судорожно сжата в обеих руках; черты лица искажены, глаза страшно вращаются. Было что-то в выражении его лица в тот момент, что вернуло мне в ярких красках один из самых ранних и поразительных инцидентов моего пребывания в Техасе. Если бы я сам не видел, как его вешали, я мог бы поклясться, что передо мной лежит Боб Рок, убийца.

Второй взгляд на человека придал этой мысли дополнительную силу.

— Боб! — воскликнул я.

— Боб! — повторил раненый прерывистым голосом, с выражением изумления, почти ужаса. — Кто зовет Боба?

Дикий блеск метнулся из его глаз, которые в следующее мгновение закрылись. Он потерял сознание.

Это было не время и не место для размышлений об этом странном воскрешении человека, чью казнь я сам наблюдал. С двенадцатью сотнями врагов вокруг нас у нас было достаточно дел, чтобы занять все наши мысли и внимание. Мои люди уже были хозяевами орудия, и некоторые из них подтянули его вперед и направили на врага, в то время как другие рассредоточились вправо и влево, чтобы защитить его своими винтовками. Я был занят заряжанием орудия, когда восклицание удивления одного из людей заставило меня поднять голову.

Среди мексиканцев, судя по степени замешательства, которое внезапно проявилось в их рядах и которое, начавшись с кавалерии и правого фланга пехоты, вскоре стало всеобщим во всем их войске, происходило что-то необычайное. Это было своего рода колебание и неустойчивость, которые для нас были совершенно необъяснимы, ибо Фэннинг и Уортон еще не сделали двадцати выстрелов и, по сути, только что подошли на расстояние выстрела от врага. Не зная, что это может предвещать, я отозвал своих людей и расставил их вокруг орудия, которое я зарядил двойным зарядом, и приготовился стрелять.

Замешательство в мексиканских рядах усилилось. Около минуты они колебались и шатались туда-сюда, словно не зная, в какую сторону идти; и, наконец, кавалерия и правый фланг линии окончательно дрогнули и пустились наутек. Этому примеру последовал центр, и вскоре все два батальона и триста кавалеристов были рассеяны по прерии в самом диком и беспорядочном бегстве. Я дал им прощальный салют из восьмифунтовой пушки, который, несомненно, ускорил бы их движения, если бы можно было бежать быстрее, чем они уже это делали.

Мы стояли, глядя вслед беглецам в полном недоумении, совершенно не в силах объяснить их, казалось бы, беспричинную панику. Наконец, грохот нескольких винтовок с острова деревьев дал нам ключ к разгадке тайны.

Пехота, чей левый фланг простирался до Саладо, продвинула свой правый фланг в прерию до острова мескитовых деревьев, чтобы соединить свою линию с драгунами, а затем, предприняв общее наступление, атаковать нас со всех сторон сразу и получить полное преимущество своего численного превосходства. План был неплох. Пехота и кавалерия приближались к острову, совершенно не подозревая, что он занят. Двенадцать стрелков, которых мы там разместили, оставались совершенно спокойными, скрытыми за деревьями; позволили эскадронам и ротам подойти на расстояние двадцати шагов от них, а затем открыли огонь, сначала из пистолетов, затем из винтовок.

Около тридцати шести выстрелов, каждый из которых достиг цели, произведенных внезапно из укрытия прямо у них в тылу, было достаточно, чтобы напугать даже лучшие войска, тем более наших мексиканских донов, которые, уже достаточно склонные к панике, теперь поверили, что попали в засаду и окружены со всех сторон воплощенными diabolos, как они нас называли. Кавалерия, которая еще не оправилась от трепки, которую мы им задали, была готова к бегству, и пехота не замедлила последовать за ними.

Нашим первым порывом было, естественно, преследовать бегущего врага, но открытие, сделанное некоторыми из людей, заставило нас отказаться от этой идеи. Они вскрыли подсумки мертвых мексиканцев, чтобы пополнить свои боеприпасы, так как наши были почти израсходованы; но порох в патронах оказался настолько плохим, что был бесполезен. Он был немногим лучше угольной пыли и не мог нести пулю на пятьдесят шагов, чтобы убить или ранить. Это объясняло нашу кажущуюся неуязвимость к огню мексиканцев. Мушкеты также были очень низкого качества. И они, и патроны были английского производства; первые были с клеймом «Бирмингем», а на вторых было название английской пороховой фабрики с многозначительным дополнением: «для экспорта».

В этих обстоятельствах нам ничего не оставалось, как позволить мексиканцам бежать. Мы отправили отряд на мескитовый остров, чтобы соединиться с двенадцатью людьми, которые так хорошо поработали там, и оттуда двинуться к броду. Мы сами медленно двигались в последнем направлении. Эта демонстрация вернула беглецов назад, ибо большинство из них в дикой поспешности своего бегства миновали единственное место, где они могли перейти реку. Они начали переправляться в величайшем замешательстве, пешие и конные все вперемешку; и к тому времени, как мы подошли на сто шагов к броду, прерия была почти очищена от них. На нашей стороне воды оставалась еще пара сотен человек, полностью на нашей милости, и Уортон, который был немного впереди с тридцатью людьми, дал команду стрелять по ним. Никто не подчинился. Он повторил команду. Ни одна винтовка не была поднята. Он смотрел на своих людей, удивленный и нетерпеливый из-за этого странного неповиновения. Старый, закаленный охотник на медведей шагнул вперед, выплевывая табачный сок с самым невозмутимым видом.

— Скажу я вам, капитан, — сказал он, перекатывая свою жвачку с правой щеки на левую, — я полагаю, капитан, — продолжал он, — нам лучше оставить этих бедных дьяволов-донов в покое.

— Бедных дьяволов-донов в покое! — повторил Уортон в ярости. — Вы что, с ума сошли, человек?

Фэннинг и я только что подошли с нашим отрядом и были не менее удивлены и разгневаны, чем Уортон, этим нарушением дисциплины. Человек, однако, не позволил сбить себя с толку.

— Есть пословица, джентльмены, — сказал он, обращаясь к нам, — которая гласит, что нужно построить золотой мост для побежденного врага; и хорошая это пословица, я полагаю — весьма хорошая.

— Что вы имеете в виду, человек, со своим золотым мостом? — закричал Фэннинг. — Сейчас не время для пословиц.

— Вы знаете, что можете быть наказаны за неподчинение? — сказал я. — Ваш долг — стрелять и причинять врагу весь возможный вред, а не цитировать пословицы.

— Полагаю, что так, — ответил человек очень спокойно. — Полагаю, я мог бы перестрелять их без опасности или хлопот; но я считаю, что это было бы по-испански или по-мексикански, а не по-американски — неблагоразумно.

— Не по-американски? Вы позволите врагу сбежать, когда он в нашей власти?

— Полагаю, позволил бы. Полагаю, мы причиним себе больше вреда, чем ему, перестреляв его людей. Это был весьма разумный приказ ваш — всегда стрелять в передних мексиканцев, когда они атаковали. Это обескураживало смелых и было своего рода премией за трусость. Те, кто отставал, спасались, те, кто храбро шел вперед, были застрелены. Это был хороший расчет. Если бы мы стреляли в них без разбора, трусы стали бы смелыми, видя, что они не в большей безопасности в тылу, чем впереди. Трусы — наши лучшие друзья. А вот эти беглецы, — продолжал он, указывая на мексиканцев, которые теснились через реку, — как раз самые трусливые из всех, ибо в своем испуге они совсем забыли про брод, и именно потому, что они забежали так далеко за него, они последними переправляются через воду. И если вы выстрелите в них сейчас, они поймут, что ничего не получают от своей трусости, и в следующий раз, я полагаю, они будут продавать свои шкуры так дорого, как только смогут.

Несвоевременным, как этот разговор, чтобы использовать популярное слово, это, несомненно, было, но мы едва могли удержаться от улыбки при виде простодушной, наивной манеры, в которой старый янки высказал свое мнение.

— Полагаю, капитаны, — заключил он, — вам лучше позволить этим бедным дьяволам бежать. Мы получим больше выгоды от этого, чем если бы перестреляли пять сотен из них. В следующий раз они побегут сразу, чтобы показать свою благодарность за нашу щедрость.

Человек вернулся в строй, и его товарищи одобрительно закивали, посчитав и решив, что Зебедайя сказал правду; а тем временем враг переправился через реку и оказался вне нашей досягаемости. Мы были вынуждены довольствоваться тем, что отправили отряд на ту сторону воды, чтобы проследить за мексиканцами и заметить направление, которое они взяли. Затем мы вернулись на нашу старую позицию.

Моей первой мыслью по прибытии туда было найти тело Боба Рока — ибо это, несомненно, был он, кто так таинственно появился среди нас. Я отправился на то место, где видел, как он упал, но не смог обнаружить никаких признаков его, ни живого, ни мертвого. Я обошел все место боя, обыскал среди лоз и вдоль берега реки; там было полно мертвых мексиканцев — кавалеристов, пехотинцев и артиллеристов, но Боба нигде не было, и никто не мог сказать мне, что с ним стало, хотя многие видели, как он упал.

Я продолжал свои поиски, когда встретил Уортона, который спросил меня, что я ищу, и, узнав, серьезно покачал головой. Он видел дикого жителя прерий, сказал он, но откуда он пришел или куда ушел — это было больше, чем он мог сказать. Прошло много времени с тех пор, как что-либо поражало и удивляло его так сильно, как появление и действия этого человека. Он (Уортон) был размещен со своим отрядом среди лоз, примерно в пятидесяти шагах позади людей Фэннинга, когда как раз в тот момент, когда мексиканская пехота переправилась через брод и выстраивалась, он увидел человека, приближающегося бодрой рысью с северной стороны прерии. Он остановился примерно в двухстах ярдах от Уортона, привязал своего мустанга к кусту и с винтовкой на руке зашагал вдоль края прерии в направлении мексиканцев. Когда он проходил мимо Уортона, тот окликнул его, чтобы он остановился и сказал, кто он такой, откуда пришел и куда направляется.

— Кто я такой — не ваше дело, — ответил человек, — как и то, откуда я пришел. Скоро увидите, куда я иду. Я иду против врага.

— Тогда вы должны прийти и присоединиться к нам, — крикнул Уортон.

Это незнакомец раздраженно отказался сделать. Он будет сражаться на свой страх и риск, сказал он.

Уортон сказал ему, что он не должен этого делать.

Он хотел бы посмотреть, кто ему помешает, сказал он и пошел дальше. В следующее мгновение он застрелил первого артиллериста. После этого они позволили ему идти своим путем.

Ни Уортон, ни кто-либо из его людей не знали, что с ним стало; но в конце концов я встретил охотника на медведей, который дал мне следующую информацию.

— Полагаю, — сказал он, — что винтовка дикого жителя прерий была отличной, такой же хорошей, как та, что когда-либо убивала медведя, он посчитал, что жаль, если она попадет в плохие руки, поэтому пошел, чтобы забрать ее сам, хотя физиономия ее мертвого владельца была не очень привлекательной. Но когда он наклонился, чтобы взять ружье, он получил такой толчок, что отлетел назад, а поднявшись, увидел, что житель прерий расстегивает куртку и осматривает рану на груди, которая была ни глубокой, ни опасной, хотя и лишила человека чувств на некоторое время. Пуля ударила в грудную кость и была совсем близко к коже, так что раненый выдавил ее пальцами; а затем, опираясь на свою винтовку, поднялся с земли и, не сказав ни «спасибо», ни «будь ты проклят», пошел туда, где был привязан его мустанг, сел на него и медленно поехал в северном направлении.

Это была вся информация, которую я мог получить по этому вопросу, и вскоре после этого подошли основные силы нашей армии, и у меня появились другие дела, требующие моего внимания. Генерал Остин выразил свою благодарность и одобрение нашим храбрым ребятам в истинно республиканской и демократической манере. Он пожал руки всем грубым охотникам на медведей и буйволов и выпил с ними. Фэннинга и меня он на месте произвел в звание полковника.

Мы давали генералу подробный отчет о событиях утра, когда появился мексиканский священник с белым флагом и несколькими фургонами и попросил разрешения забрать мертвых. Это было, конечно, разрешено, и мы немного поговорили с падре, который, однако, был слишком хитрым клиентом, чтобы позволить себя разговорить. То немногое, что мы все же вытянули из него, решило нас наступать в тот же день на Сан-Антонио. Мы думали, что есть некоторый шанс, что в нынешнем охваченном паникой состоянии мексиканцев мы сможем овладеть этим местом дерзким и внезапным штурмом.

В этом, однако, мы ошиблись. Мы нашли ворота закрытыми, а врага начеку, но слишком подавленным, чтобы противостоять нашему занятию позиции примерно на расстоянии пушечного выстрела от главного редута. Вскоре мы блокировали все выходы из города.

Сан-Антонио-де-Бехар лежит в плодородной и хорошо орошаемой долине, простирающейся на запад от реки Саладо. В центре города возвышается форт Аламо, который в то время был вооружен сорока восемью артиллерийскими орудиями различного калибра. Гарнизон города и крепости насчитывал почти три тысячи человек.

Наша артиллерия состояла из двух батарей по четыре шестифунтовых и пять восьмифунтовых орудий; наша армия — из одиннадцати сотен человек, с которыми мы должны были не только вести осаду, но и противостоять силам, которые будут посланы против нас из Коауилы, на границе которой стоял генерал Кос с сильным отрядом войск.

Мы, однако, не пали духом и открыли огонь по городу. В течение первой недели не проходило дня без жарких стычек. Драгуны генерала Коса роились вокруг нас, как бедуины. Но хотя они были хорошо вооружены и были отличными всадниками, они не шли ни в какое сравнение с нашими лесорубами. Особенно те, кто был из западных штатов, привыкшие к индейским войнам и хитростям, расставляли ловушки и засады для мексиканцев и постоянно уничтожали их отряды. Что касается осажденных, то если кто-то из них высовывал голову на десять секунд над городской стеной, он был уверен, что получит в нее винтовочную пулю. Я не могу сказать, что наша осадная армия была идеальным образцом военной дисциплины; но любые недостатки в этом отношении компенсировались интеллектом людей, а также рвением и единодушием, с которыми они преследовали достижение одной великой цели — захвата города — свободы и независимости Техаса.

Плохое качество пороха, использовавшегося мексиканцами, снова сослужило нам хорошую службу. Многие из их пушечных ядер, которые не долетали до нас, собирались и возвращались им с мощным эффектом. Мы внимательно следили за конвоями и захватили не менее трех — один с лошадьми, другой с провизией и двадцать тысяч долларов деньгами.

После восьминедельной осады, когда был проделан пролом, город сдался, а месяц спустя форт последовал его примеру. С мощным артиллерийским парком мы затем двинулись на Голиад, самую сильную крепость в Техасе, которая также капитулировала примерно через четыре недели. Теперь мы были хозяевами всей страны, и война, по-видимому, закончилась.

Но мексиканцы были не тем народом, чтобы так легко отказаться от своей лучшей провинции. В них слишком много старого испанского характера — того решительного упрямства, которое поддерживало испанцев во время их затяжной борьбы против мавров. Честь их республики была скомпрометирована, и ее нужно было восстановить. Были изданы громоподобные прокламации, объявляющие техасцев мятежниками, которых следует стереть с лица земли, и угрожающие Соединенным Штатам за то, что они помогали нам деньгами и добровольцами. Десять тысяч лучших войск Мексики вошли в Техас, и вскоре за ними должны были последовать еще десять тысяч. Президент, генерал Санта-Анна, сам прибыл, чтобы принять командование, в сопровождении многочисленного и блестящего штаба.

Техасцы смеялись над фанфаронством донов и не придавали достаточного значения этим грозным приготовлениям. Их хорошее мнение о себе и презрение к врагам возросли до неразумной степени из-за их недавних и быстрых успехов. Они забыли, что войска, которым они до сих пор противостояли, были по большей части ополчением, и что те, кто теперь наступал на них, были гораздо лучшего качества и, вероятно, имели лучший порох. Призыв к оружию, сделанный нашим президентом Бернетом, был проигнорирован многими, и мы смогли собрать только около двух тысяч человек, из которых почти две трети пришлось оставить для гарнизонов фортов Голиад и Аламо. В первом из названных мест мы оставили семьсот шестьдесят человек под командованием Фэннинга; в последнем — чуть более пятисот. С оставшимися семью или восемью сотнями мы выступили в поле. Мексиканцы наступали так быстро, что оказались у нас на пути прежде, чем мы осознали это, и мы были вынуждены отступить, оставив гарнизоны двух фортов на произвол судьбы, и участь их оказалась весьма печальной.

Однажды утром в Голиад пришло известие, что множество сельских жителей, в основном женщин и детей, направляются к форту, преследуемые мексиканцами. Фэннинг, потеряв из виду осторожность в своем сострадании к этим бедным людям, немедленно приказал батальону из пятисот человек под командованием майора Уорда выйти навстречу беглецам и сопроводить их. Майор и несколько офицеров гарнизона сомневались в целесообразности этой меры; но Фэннинг, полный сочувствия к своим беззащитным соотечественницам, настоял, и батальон выступил. Вскоре они увидели беглецов, как они думали, но при приближении последние оказались мексиканскими драгунами, которые вскочили на своих лошадей, спрятанных в соседних островах деревьев, и начался отчаянный бой. Мексиканцы, значительно превосходящие числом, получали подкрепления с каждым моментом. Там были кавалеристы из Сан-Луис-Потоси и Санта-Фе, ребята, которые, кажется, рождаются в седле. Наши несчастные соотечественники были окружены со всех сторон. Бой длился два дня, и только двое из пятисот человек спаслись.

До того как известие об этом несчастье достигло нас, Фэннингу были отправлены приказы эвакуировать форт и присоединиться к нам с шестью артиллерийскими орудиями. Он получил приказ и приступил к его выполнению. Но то, что могло быть вполне осуществимо для восьмисот шестидесяти человек, было невозможно для трехсот шестидесяти. Тем не менее, Фэннинг начал свой марш через прерию. Его маленький отряд был почти немедленно окружен врагом. После доблестной обороны, которая длилась двенадцать часов, им удалось добраться до острова, но едва они обосновались там, как обнаружили, что их боеприпасы израсходованы. Им ничего не оставалось, как принять условия, предложенные мексиканцами, которые обязались, что если они сложат оружие, им будет позволено вернуться в свои дома. Но как только винтовки были сложены в пирамиды, техасцы обнаружили, что их атакуют вероломные враги, которые перебили их без всякой пощады. Только передовому посту из трех человек удалось спастись.

Пятьсот человек, которых мы оставили в Сан-Антонио-де-Бехар, не преуспели лучше. Не будучи достаточно многочисленными, чтобы удерживать город, а также Аламо, они отступили в последний. Мексиканская артиллерия вскоре превратила часть форта в руины. Все же его защитники держались. После восьмидневных боев, во время которых потери осаждающих были чрезвычайно велики, Аламо был взят, и ни один техасец не остался в живых.

Таким образом, этими двумя жестокими ударами мы потеряли две трети нашей армии, и немногим более семисот человек осталось, чтобы противостоять многочисленным легионам нашего победоносного врага. Перспектива перед нами была такова, что могла устрашить самое стойкое сердце.

Мексиканский генерал Санта-Анна двинул свою армию вперед двумя дивизиями, одна из которых тянулась вдоль побережья к Веласко, другая наступала к Сан-Фелипе-де-Остин. Сам он с небольшим отрядом маршировал в центре. У Форт-Бенда, в двадцати милях ниже Сан-Фелипе, он перешел Бразос и вскоре после этого обосновался с примерно пятнадцатью сотнями человек в укрепленном лагере. Наша армия под командованием генерала Хьюстона находилась перед Гаррисбергом, куда отступил конгресс.

Это было в ночь на двадцатое апреля, и все наши наличные силы, около семисот человек, бивакировали в острове платанов и вокруг него. Это был облачный, штормовой вечер: дул сильный ветер, и ветви деревьев стонали и скрипели над нашими головами. Погода вполне гармонировала с нашими чувствами, которые были печальными и унылыми, когда мы думали об отчаянном состоянии нашего дела. Мы (офицеры) сидели в кругу вокруг генерала и алькальда, оба из которых выглядели беспокойными и встревоженными. Не раз они вставали и ходили взад-вперед, казалось, нетерпеливо, как будто они чего-то ждали или ожидали. Во всем бивуаке царила глубокая тишина; некоторые спали, а те, кто бодрствовал, были не в настроении для пустой болтовни.

— Кто идет? — внезапно крикнул один из часовых. Ответа мы не слышали, но он, по-видимому, был удовлетворительным, ибо больше вызовов не последовало, и через несколько секунд подошел ординарец и прошептал что-то на ухо алькальду. Последний поспешно удалился и, вскоре вернувшись, произнес несколько слов тихим голосом генералу, а затем нам, офицерам. В одно мгновение мы все были на ногах. Менее чем через десять минут бивуак был снят, и наша маленькая армия выступила в поход.

Все наши люди были хорошо вооружены винтовками, пистолетами и ножами Боуи. У нас было шесть полевых орудий, но мы взяли только четыре, запряженные вдвое большим количеством лошадей, чем обычно. Мы маршировали быстрым рысью всю ночь, ведомые высокой, костлявой фигурой человека, который действовал как наш проводник и держался на некотором расстоянии впереди. Я не раз спрашивал алькальда, кто это. — Скоро узнаете, — был его ответ.

Перед рассветом мы проехали двадцать пять миль, но были вынуждены бросить еще две пушки. Пока никто не знал цели этого форсированного марша. Генерал скомандовал остановку и приказал людям подкрепиться едой и питьем. Пока они это делали, он собрал офицеров вокруг себя, и смысл нашего ночного марша был нам объяснен. Лагерь, в котором укрепился мексиканский президент и главнокомандующий, был в миле от нас; генерал Парза с двумя тысячами человек был в двадцати милях дальше в тылу; генерал Филасола с тысячью — в восемнадцати милях ниже по Бразосу; Виеска с пятнадцатью сотнями — в двадцати пяти милях выше. Один смелый и решительный удар, и Техас мог бы еще стать свободным. Нельзя было терять ни минуты, и ни одна не была потеряна. Генерал обратился к людям.

— Друзья! Братья! Граждане! Генерал Санта-Анна в миле от нас с пятнадцатью сотнями человек. Час, который должен решить вопрос о техасской свободе, настал. Что скажете? Атакуем?

— Атакуем! — воскликнули люди в один голос, весело и решительно.

В полной тишине мы подошли на расстояние двухсот шагов от лагеря врага. Ревейлем для спящих мексиканцев стал залп наших двух полевых орудий, заряженных картечью. Бросившись на расстояние двадцати пяти шагов от укрепления, мы дали по ним убийственный залп из наших винтовок, а затем, отбросив их, вскочили на брустверы с пистолетом в каждой руке. Мексиканцы, напуганные и ошеломленные этой внезапной атакой, бегали в диком замешательстве, ища свое оружие и не зная, куда повернуть. После выстрелов из пистолетов мы отбросили их, как сделали это с винтовками, и, выхватив ножи Боуи, с криком набросились на массы перепуганного врага. Это было больше похоже на абордаж корабля, чем на любой сухопутный бой, который я когда-либо видел или представлял себе.

Я занимал позицию на правом фланге линии, где бруствер, заканчивавшийся редутом, был крутым и высоким. Я дважды пытался взобраться наверх, но оба раза соскальзывал обратно. При третьей попытке я почти достиг вершины, но снова начал сползать вниз, когда чья-то рука схватила меня за воротник и втащила на вал. В темноте и неразберихе я не разглядел лица человека, оказавшего мне эту помощь. Я видел лишь блеск штыка, который мексиканец вонзил ему в плечо в тот самый момент, когда он помогал мне подняться. Он не вздрогнул и не выпустил меня, пока я твердо не встал на ноги; затем, медленно повернувшись, он навел пистолет на солдата, который в это же мгновение был сражен Алькальдом.