«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 56, № 350, декабрь 1844»

ПРЕДАНИЯ И СКАЗАНИЯ ВЕРХНЕЙ ЛУЖИЦЫ.

№ IV.

Маврова дева.

«Пустыни и пустоши — не единственные места, которые могут похвастаться своим Фата-Морганой», — сказал Вольдемар в обществе факельщиков, регулярно собиравшихся в старом замке в рождественскую ночь.

«Видение появляется во множестве мест, принимая формы, соответствующие своеобразию почвы и страны, в которой она возникает. Здесь она — воздушное привидение, сияющее великолепием; там она раскрывается в сверкающем тумане. На бескрайней равнине вы созерцаете ее в образе заколдованного города — рая лиственной красоты, или, быть может, просто как фантастического Лесного царя, головокружительного ослепительного пара. Однако, где бы и как бы она ни появилась, она всегда соблазнительна, загадочна и прекрасна, и сопровождается трепетом странного, безымянного восторга.

«Вы знаете высокое плоскогорье, усеянное бесчисленными гранитными глыбами, между C—— и K——. Окруженное с двух сторон горами и густыми буковыми рощами, оно было бы совершенной пустыней, если бы не чистый хрустальный ручей, журчащий вдоль блестящих камней. Этот лабиринтный ручей, в самом деле, наполняет бесплодное место жизнью, в то же время создавая ту особую силу притяжения, которую мы не можем себе объяснить, но которая, тем не менее, становится нашим неизменным спутником в регионах, с которыми сердце народа тесно связало себя чудесными сказаниями и преданиями.

«Предание, касающееся этого самого плоскогорья, туманно и бесформенно, подобно густому туману знойного летнего дня, висящему над холмами и долинами. Обычному рабочему уму удобнее всего сохранить и удержать в истории лишь то, что необходимо для великой катастрофы. Люди довольствуются тем, что знают начало и конец вещей, не заботясь о важных связующих звеньях. Все, что лежит между ними, предоставляется воображению более любознательных. Предание такого рода приходит мне сейчас на ум, и, с вашего позволения, я сделаю все возможное, чтобы завершить его:—

«Таинственное проклятие лежало на благородном доме Готтмаров. Ни один мужской потомок не мог продолжить род. Невеста, выбранная им, умирала в день свадьбы, и он сам был обречен вскоре последовать за ней. Богатые владения переходили к ближайшему родственнику, который в силу древнего закона принимал имя Готтмар. Семья была очень древней. Она вела свое происхождение от славянских жрецов, приносивших жертвы богу Мару, и имела на своих гербах жертвенный топор и кровосточный желоб, по форме такой же, какой и по сей день можно найти высеченным на гранитных глыбах высокой горы, носящей имя Готтмар. Поздние потомки этого могущественного и широко разветвленного дома уже не могли объяснить причину своего жестокого положения. Их предки сочли целесообразным уничтожить все записи о нем, надеясь тем самым, возможно, ослабить с течением времени само проклятие. Предосторожность была бесплодной. Никаких изменений в судьбе обреченной семьи не произошло, и в конце концов она стала рассматриваться как самой собой, так и миром, как отверженная небом.

«Последний живущий представитель дома Готтмаров вступил в наследство после смерти своего кузена. Болько был мягким, но восторженным юношей, пылающим глубоким, зрелым чувством и нуждающимся в человеческой любви. Он мало радовался приобретению того, что при других обстоятельствах могло бы считаться его завидным состоянием. Он думал только о жалкой судьбе, которая приговаривала его к безбрачию или смерти. Его непосредственный предшественник, скача через пустошь, чтобы в последний раз попрощаться со своей невестой, был убит молнией, а сама девушка была сброшена с края обрыва. Болько, одетый в траур, сидел у окна своего высокого замка и озирал прекрасный вид, купавшийся в золотом свете вечера. Здесь были богатые леса, там изобильные поля; в глубине долин — процветающие рабочие деревни; а вдали, возвышаясь над всем, — синие гребни и зазубренные пики горного края.

«'И все стало моим!' — воскликнул он, удрученно опираясь лбом на руку; 'чтобы быстро уйти снова, так и не насладившись! И я, в неведении, почему! Быть грешником, преступником, не осознавая ни одного преступного стремления. И все же быть наказанным за преступление — быть убитым за преступление. О, это тяжело! И небо, такое милое и прекрасное, каким оно кажется, жесточе, чем я мог бы поверить'.

«Его наставник, духовник и друг вошел в комнату. Губерт был пожилым человеком, ученым и благочестивым, и, как полагали, хорошо сведущим в каббалистической науке. Он похоронил трех Готтмаров и принял их последние исповеди. Из них он сделал предположения и выводы, которые побудили его исследовать предания, бытующие среди народа относительно его несчастных покровителей; и из всего этого он смог наконец составить картину вероятности, для полноты которой не хватало некоторых доказательных свидетельств ее истинности. В тот период, о котором я говорю — это было еще до Реформации — книги не пользовались большим уважением. Тем не менее, в замке Готтмар была библиотека, состоящая из многочисленных рукописей, произведений монахов, и главным образом на религиозные темы. Владельцы замка, занятые охотой, рыбной ловлей и другими рыцарскими забавами, с незапамятных времен не нарушали покой своих письменных сокровищ. Они лежали, наваленные друг на друга, покрытые пылью, заплесневелые и изъеденные червями. Губерт, преследуя свою цель, не преминул изучить заброшенные документы; и у него были причины радоваться своим трудам, когда он нашел среди свитков ученый трактат по астрологии, науке, которую он сам изучал с неутомимым усердием и пылом. Его радость и изумление, однако, не были полными, пока он не стал обладателем ветхого пергамента, который почти вышедшими из употребления знаками разъяснял его жаждущим чувствам таинственную судьбу дома Готтмар. Он лелеял это знание в своей душе, расшифровывал древние слоги в своей тихой келье и ждал подходящего часа, чтобы сообщить чудесную тайну своему господину и ученику. Он слышал жалобы юного Болько и узнал в них намек свыше. Теперь он подошел к нему с нежностью и пожал руку своего ученика.

«'Мужайся, сын мой!' — сказал он. — 'Завеса приподнята'.

«Болько тяжело вздохнул.

«'Я сказал правду, дитя мое!' — продолжал Губерт. — 'Верь и надейся!'

«'Спасибо за твои добрые слова, добрый Губерт', — ответил юноша. — 'Я чту твою мудрость, я ценю твою любовь. Как мне поверить, что тебе было позволено взломать мрачные своды прошлого?'

«'А если бы это было так! Если бы благоприятный — посланный небом случай'—

«'Губерт!'

«'Хватит ли у тебя мужества, Болько, проникнуть в прошлое? — Тогда внимательно прочти этот свиток. Он предлагает нам средства, как я торжественно верю, ослабить, если не уничтожить, проклятие, которое так долго преследовало твой несчастный род'.

«Губерт вытащил пергамент из складок своей одежды и вложил его в руки ошеломленного Болько. Священник немедленно удалился. Юный дворянин так же быстро придвинул стул к окну; и в угасающем свете вечернего неба он прочел следующую историю:—

«'Это последняя Исповедь Вальтера, барона Готтмар, которую я, его духовник, записываю по его приказу, чтобы она могла сохраниться в вечной памяти всех, кто является Потомками Дома Готтмар.

«'Мой двоюродный дед Герберт, десятый наследник этой территории, был страстным любителем охоты. Во все времена года, в хорошую погоду и в плохую, днем и ночью он рыскал по бескрайним лесам, которые называл своими. В его время охота на кабана была благородным и особым спортом, и поэтому разведение этих зверей усердно поощрялось и поддерживалось. Огромные леса бука и ели на склонах горы, носящей наше имя, привлекали в свои окрестности необычайное количество этих кабанов; так что мой предок мог во все времена предаваться своей страсти в полной мере. Во время одной из его великих экспедиций произошли два примечательных события. Гигантский кабан вырыл своими клыками удивительно чистый источник, который забил так энергично и журчал так ярко и прохладно вдоль мшистых полей, что из него немедленно образовался ручей. Он впадал в низины с редкими поворотами и изгибами; так что Герберт пожелал основать там деревню и назвать ее в честь кабана и ручья, который его свирепость вывела на свет. В то время как это происходило на западном склоне горы, подобный случай произошел на склоне, выступающем к востоку. Здесь, таким же образом, был обнаружен значительный пласт торфа, а вплотную к нему, под гранитным песком, — другой мощный источник. Этот Герберт заставил впадать в большие пруды; а торфяную яму он разрабатывал силами искусных людей, над которыми поставил главным Виттехольда, своего пажа. Прибыль от этого торфа была так велика, что богатство Герберта росло все больше и больше, а население вновь основанной деревни росло так же быстро; поскольку каждому новому поселенцу было позволено брать на торфяном пласте столько топлива, сколько ему было нужно для отопления в течение пяти лет.

«'Виттехольд, смотритель, тоже был вполне доволен своей должностью. Он пользовался доверием своего господина и стал независимым. Он женился; и спустя год имел счастье прижать к своей любящей груди прекрасного ребенка. Но рождение ребенка стоило жизни ее матери. Герберт обещал позаботиться о сироте и сдержал свое слово. Мой двоюродный дед был холостяком, который никогда не мог встретить девушку, обладающую всеми качествами, которых он требовал от жены. Он откладывал важнейший шаг женитьбы из года в год, не испытывая никаких неудобств от этой задержки.

«'Тем временем прекрасная дочь Виттехольда — которую, не знаю почему, окрестили Ауриолой — выросла в женщину и обнаружила сладость и грацию, которые очаровывали всех, кто ее видел. Герберт, чье сердце так долго сопротивлялось нападкам любви, не устоял перед красотой, искренностью и невинностью Ауриолы. Он признался девушке в своей любви и просил у Виттехольда руки его дочери. У последнего, вопреки ожиданиям, он нашел мало расположения. Виттехольд заявил, что его дочь не была рождена, чтобы стать супругой столь великого и богатого лорда, и почтительно отклонил честь ее возвышения. Более того, он уже обещал ее верному товарищу, достойному смотрителю на торфяных разработках. Герберт увещевал, взывал к своей защите Ауриолы, к ее любви к нему, но тщетно. Он осыпал упрямого Виттехольда угрозами. Несмотря на них, последний стоял на своем: он сделал больше; он своими руками вынес ребенка из замка и отнес ее в свою хижину у ямы, надеясь таким шагом и разумными доводами направить своего очарованного господина к другим и лучшим мыслям.

«'Поведение Виттехольда повергло Ауриолу в глубокую меланхолию. Она сотни раз в день прибегала к двери хижины и с напряженным взором смотрела на высокий замок своего возлюбленного. Когда отца не было дома, она проносилась, быстрая, как лань, сквозь серебристую траву, которая дрожала и сверкала в солнечном свете, и садилась на высокий край источника, питая свое зрение жемчужными каплями, которые пузырились со дна. Место, посещаемое немногими, было сделано почти священным группой широкоствольных буков, которые затеняли его. Герберт встретил свою Ауриолу в этом уединении. Кто расскажет об их радости? Герберт настаивал на своем — Ауриола следовала за ним сквозь кусты и заросли и была бессильна перед его пылкими мольбами. Виттехольд застал пару врасплох. Его ярость и негодование были неуправляемы. Герберт в целях самообороны прибег к своему доброму мечу, но это было как прутик против гнева его нападавшего. Виттехольд убил своего господина. Не удовлетворившись этим, безумец преследовал свою беглую дочь, чьи крики о помощи лишь привели ее к более быстрой кончине. Он встретил ее у источника — там схватил дрожащее создание и безжалостно бросил ее в воду. Девушка боролась мгновение; но, когда короткая схватка закончилась, она издала жалобный вопль и погрузилась навсегда под мягко рябящую воду. Даже пока она боролась, бесчеловечный отец поднял сжатый кулак и указал им на замок Готтмара. 'Бог небесный!' — воскликнул он, — 'услышь мое проклятие; и пусть оно падет, как безошибочный удар молнии, на этот проклятый род. Пусть ни один мужской потомок не возьмет в свои объятия невесту и не согреет свой очаг ее присутствием, пока Готтмар не восстановит девичью честь моей дочери. Пока это не случится, пусть бедная жертва будет проклята, и зло будет твориться с потомством ее предателя!' Жалкий убийца призвал адские силы помочь в исполнении своего проклятия, а затем, словно обезумев, побежал к торфяным ямам. Здесь он раздобыл лопату и топор. С их помощью он забил хрустальную могилу своей дочери и отвел сильное течение в яму, которую оно вскоре затопило. Сделав это, он бежал в леса, и с тех пор о нем ничего не было слышно. Но его проклятие исполнялось с пугающей регулярностью в семье Готтмар. Ни один не женился безнаказанно. Жених и невеста пали. Ауриола, взывая о мести, парит над торфяной ямой, которая с того часа стала широкой бездонной топью.

Генрих Венделин, Капеллан.'

«Рука Болько опустилась, когда он закончил повествование. Вечерние сумерки сгустились перед его глазами. Он погрузился в торжественное раздумье. Когда он очнулся от него, Губерт снова был рядом с ним.

«'Ты прочел?' — спросил наставник.

«Болько медленно поднял голову и посмотрел прямо в лицо своему духовнику.

«'Можешь ли ты поручиться за это, Губерт?' — спросил он в свою очередь. — 'Это подлинно, это правда?'

«'С каких пор ты научился подозревать меня в обмане?' — спокойно ответил старик.

«'Прости меня, Губерт. Это повествование сбивает меня с толку. Я не в силах отличить правду от лжи. Но посоветуй мне. Что ты думаешь об этом? Может ли проклятие, подобное тому, как оно представлено, — может ли оно сохранять свою силу так долго?'

«'Вселенная — одна огромная тайна', — ответил священник; — 'кто решит, в чем заключается ее сила? В лучшем случае мы можем лишь строить догадки о ее связи с миром человека — ее плетении и работе. Никто не может отрицать, что торжественное проклятие, произнесенное с решительной и гордой целью, часто в тот же миг достигало своего исполнения. Если это так, почему оно не может действовать снова и снова? Игнорируемое народом поверье — что проклятие парит в воздухе, пока не найдет свою жертву, а затем падает на нее, — не так уж бесполезно, как нас хотят убедить. В нем, по крайней мере, выражено, смутно и, возможно, бессознательно, неразрывное единство, существующее между духом человека и всеуправляющим духом природы'.

«Юноша встал со стула и расхаживал по комнате, чтобы успокоить свою взволнованную душу.

«'Что ж, что ж!' — сказал он, тяжело вздохнув; — 'это указ, который мы должны принять без ропота и терпеливо переносить'.

«'И кто это говорит?' — быстро ответил священник. — 'Мудрость природы создала противоядие от каждого яда'.

«'Ты серьезно?' — серьезно спросил Болько.

«'Небо милосердно!' — продолжал Губерт. — 'Прощение безгранично, когда покаяние искренне'.

«'Кто должен покаяться в этом случае?' — ответил Болько. — 'Преступник давно мертв. Может ли другой искупить его вину?'

«'Ты все еще сомневаешься, и ты мой ученик?' — сказал Губерт. — 'Воля может убивать, а может и оживлять'.

«Глаза Болько сверкнули в мрачной комнате. Он схватил руку своего старого учителя и подвел его к окну.

«'Говори!' — воскликнул он. — 'Я буду слушать тебя и исполнять твою волю — делать все, что ты считаешь законным и правильным'.

«Губерт направил свой взор, над которым еще оставалось несколько седых прядей, на пейзаж перед ними.

«'Ты часто слышал, сын мой', — сказал он, — 'что вон то пустынное место, называемое по сей день Золотым Источником, является самым смертоносным местом на земле для тех, кто носит твое имя. Насколько лес простирается с обеих сторон, настолько простиралась раньше торфяная яма. Глубокая топь покрыта теперь неустойчивой земной корой, заросшей бледно-красной осокой, и из ее центра, как из грота, вытекает прекрасный ручеек, который орошает и делает плодородной всю твою землю. Я не сомневаюсь, что этот грот с его золотым гранитным сводом — это тот самый источник, в который яростный Виттехольд бросил свою дочь. Место это до сих пор считается нечистым. Никто добровольно не ступает туда; никто не решается черпать воду из источника. Дерзость уже была наказана за попытку. Странные зрелища представали глазам смельчака, и он бежал, как трус, с этого места. Разве многие не видели — разве я сам не созерцал ту сказочную, почти прозрачную форму с ее неземным кувшином, черпающую воду из источника, а затем изливающую ее над топью причудливыми арками при солнечном и лунном свете; и всегда так, что лучи света зажигали в ней самые красочные отблески? Разве не хорошо засвидетельствовано, что когда в такие моменты смертные обращались к ней, нежное создание внезапно бледнело — бледнее и прозрачнее, пока, тая в серебристое облако, она не скользила столбом вдоль топи и не исчезала наконец в прохладном и чудесном гроте?'

«'Ты описываешь Деву Топи', — сказал Болько, перебивая его.

«'Так ее называют!' — ответил Губерт. — 'Именно ее явление привлекло мое внимание к окрестностям и к преданиям, которые ходят о нем. Когда я обнаружил рукопись, я сразу увидел в Деве Топи жалующийся дух несчастной Ауриолы'.

«'И дух, как ты полагаешь, может быть умилостивлен?'

«'Безусловно, сын мой; и ты тот, кто должен совершить искупление'.

«'Я! — Отец Губерт? — Я'——

«'Ты чист, здоров сердцем, ведешь жизнь невинности и природы. Чистому духу, решительной воле, чувствующему сердцу — многое возможно'.

«'Но как, отец? — как?'

«Губерт молчал несколько минут. Затем он продолжил—

«'Твое сердце все еще свободно, но оно жаждет любви — таинственного, магического отклика другого — женского сердца. Может быть, Ауриола доставит тебе твое наслаждение, если бы ты мог однажды увидеть ее'.

«'Что! Дева Топи! Отец, ты насмехаешься надо мной. Чем может быть для меня эта женщина, являющаяся человеку видением, созданием воздуха?'

«'А если она явится тебе, хватит ли у тебя мужества обратиться к ней?'

«'Отец, прекрасная форма вряд ли испугает меня', — сказал Болько с улыбкой.

«'Я требую твоего обещания', — быстро сказал Губерт. — 'С этого дня больше не избегай Золотого Источника. Ты любитель природы и ее творений. Я видел тебя часами потерянным в восхищении формой и цветом редких бабочек. В том месте их в изобилии. Ты можешь найти их в любое время дня. Казалось бы, действительно, что нежные насекомые мира отступили туда, чтобы найти безопасность от шума занятых денежной жаждой людей. Царство Девы Топи — рай этих нежнейших крылатых красавиц. Болько, ты посетишь их!'

«Барон протянул правую руку своему наставнику, не произнеся ни слова заверения или подтверждения. Губерт закончил. Он оставил своего молодого господина наедине со своими размышлениями.

«Болько провел несколько дней в беспокойном ожидании. Теперь он был странником в лесах, теперь узником в комнате, выходящей на топь, внимательно наблюдая в течение дня за каждым малейшим явлением, которое там возникало. Утренний и вечерний туман и желтый пар полудня были его лучшими открытиями. Ни один человек не приближался к месту, которого, казалось, избегало все живое. Разговор, однако, с Губертом стал для него тайным стимулом, и он не находил покоя, пока не посетил мрачную топь лично. Было поздно днем, когда, вооружившись охотничьим ножом и сачком для насекомых, он отправился в свое приключение. Болько никогда раньше не посещал источник, и его удивление было естественно велико, когда он увидел особое состояние почвы вокруг себя. По всей поверхности печально известной топи — а ее размеры были значительны — появилась осока необычного цвета. Она была не красной, не желтой и не коричневой, а смесью всех трех, и она отмечала острейшей линией границы топи от зеленого дерна остальной страны. На каждом шагу земля, хотя и очень крепкая, прогибалась, как будто угрожая провалиться. К центру топи было возвышение, окруженное кустами. Это был источник серебристой воды, которая брала свой извилистый путь вдоль топи и через пышные леса за ее пределами.

«Болько направился к этой точке, и, достигнув ее, его глаз с восторгом остановился на бассейне и его кайме из золотого гранита. Вода поднималась бесшумно из своих неизмеримых глубин бесчисленными сверкающими жемчужинами. Над освежающим фонтаном и далеко на кивающих травинках и бородатых торфяных цветах кружился в головокружительном грациозном спорте пестрый отряд великолепных бабочек. Величественный и торжественный Серебряный плащ, херувим этих крылатых обитателей воздуха, мягкий и изысканный Павлиний глаз, пылающая Пурпурная птица — все были собраны здесь. Болько был восхищен зрелищем и не думал ни о чем, кроме славного улова. Нежными и прекрасными, какими были эти создания, его жестокая рука лишила их радостной жизни; и он преследовал их все дальше и дальше через топь, и с таким пылом и желанием, что забыл обо всем другом и позволил самому объекту своего визита ускользнуть из своей памяти. Внезапно, и в акте заточения множества этих освещенных существ, он заметил Деву, сидящую на краю топи, спиной к нему. Ее форма была стройной, а волосы, золотые, как солнце, тянулись полированными прядями от ее плеч к земле, где они завивались вдоль болотной травы, как лучи самого божественного светила. По обычаю славянских девушек, незнакомка носила плотно прилегающую белоснежную шапочку, или, скорее, налобную повязку, из-под которой, как из венка, струились прекрасные волосы. Болько подошел к деве незамеченным, достаточно близко, чтобы различить бабочку редкой величины и несравненной красоты, колеблющуюся около ее мраморного лба. Юноша осторожно подкрался сзади к красавице и попытался поймать порхающее существо. Он коснулся девы в своем порывистом движении, и она немедленно обернулась.

«'Прости меня, милое дитя!' — сказал он. — 'Я'—— Слова замерли на его языке. Он не мог сказать больше. Бабочка вырвалась из его рук и полетела медленно к Золотому Источнику, меняя свои блестящие цвета с каждым движением своего крыла.

«Своеобразная красота девы поразила барона немотой. Из мягкого прозрачного лица чистейшей формы на него сияла пара глаз, которые черпали свой святой свет из самого истока Любви. Она носила необычное, но очень подходящее платье.

«К пестрому платью, едва доходящему до ее лодыжки, был прикреплен небесно-голубой лиф спереди, соединенный идеальными серебряными застежками, и не так плотно, чтобы предотвратить сладчайшее мерцание белоснежной девичьей груди. Ее руки, круглые, нежные и чистые, как мрамор, были обнажены до плеч. Ее маленькие ступни были босы, но частично защищены сказочного вида туфлями, обильно украшенными. Прекрасный объект улыбнулся юноше и ответил ему голосом, который падал, как мелодия, на его слух.

«'Ты, значит, грабитель', — сказала она; — 'безжалостный похититель моих прекраснейших мыслей! Могу ли я удивляться теперь, что я была так обделена в последнее время!'

«'Как?' — заикаясь, спросил Болько, более удивленный, чем когда-либо.

«'Странный человек!' — продолжала дева тем же восхитительным голосом, — 'ты пируешь со своими фантазиями, и ты удивляешься, что я тоже люблю забавляться своими мыслями и мечтами? Крошечные существа, которых ты отнял у меня, были и остаются нитями моего сердца, которые я позволяю временами выходить в солнечный свет дня. Верни их, живыми и прекрасными, какими ты нашел их, или я обвиню тебя в том, что ты разбил это бедное сердце!'

«'Кто ты, милейшее дитя?'

«'Они называют меня Ауриолой. Я знаю тебя хорошо. Ты Болько из Готтмар — Болько, проклятый!'

«'Да — проклятый!' — повторил юноша, прижимая руки к глазам, как будто хотел забыть свою судьбу. Когда он убрал их, Ауриола встала и стояла перед ним. Ее прекрасное лицо, ее несравненные глаза были обращены прямо на него. У ее ног он заметил глиняный кувшин своеобразной и не лишенной изящества формы. Он имел сильное сходство с жертвенными кувшинами, которые до сих пор обнаруживаются в местах, некогда населенных славянами.

«'Что ты хочешь, бедное дитя?' — сказал Болько добрым тоном. — 'Могу ли я помочь тебе?'

«Ауриола улыбнулась.

«'Ты пришел ко мне по своей воле. Я не приглашала тебя, ибо я никого не приглашаю. Но тот, кто посещает меня, должен исполнить мою волю. Ты причинил мне боль, украв мысли, которые парили в воздухе, украшенные в свои ярчайшие одежды. Ты должен быть наказан за свой проступок. Иди!'

«Чудесное создание взяло Болько за руку и потянуло его за собой к Золотому Источнику. Перед ней и над ее головой бабочки образовали своими великолепными крыльями светящийся арочный павильон. Юноша был привлечен непреодолимым притяжением и не смог бы, даже если бы захотел, оторваться от небесного существа; хотя он все еще рассматривал ее как простое привидение. Каждое чувство, каждая мысль, каждое желание его сердца устремлялись к Ауриоле. Мимолетная тень, которой она была, он любил ее уже до идолопоклонства.

«На краю источника Ауриола отпустила своего спутника, спустилась в грот со своим кувшином и наполнила его чистейшей водой. Через несколько минут она снова была рядом с ним. Она поставила кувшин на землю, а свои две руки — на плечи юноши. В этой доверчивой, грациозной, любящей позе, устремив свои чудесные глаза на юношу, дева заговорила.

«'А можешь ли ты тоже любить?'

«Он не ответил; но он прижал прекрасную Ауриолу к своему сердцу и страстно поцеловал ее в лоб. Но Болько отпрянул в испуге, ибо он поцеловал лоб холоднее льда.

«'Заметь меня хорошо!' — сказала она, и ее голос звучал печальнее, чем прежде. Она села на высокий выступ источника, притянула Болько рядом с собой и поставила кувшин с водой между собой и им. Бабочки стояли теперь в полном свете солнца над рябящим источником. Лишь немногие разрозненные все еще порхали над топью.

«'Мы должны подождать еще немного', — сказала Ауриола, — 'пока мое сердце снова не станет вполне моим!' Когда она говорила, ее восторженные глаза скользили к одиноким порхающим существам на топи. Словно пойманные магнитом, они немедленно направили свой полет к Золотому Источнику.

«'Теперь я сама — ибо то, что еще недостает, покоится в тебе. Берегись!'

«Ауриола теперь налила из кувшина в свою маленькую левую руку столько воды, сколько та могла вместить, и протянула правую своему спутнику. Он, удивленный любовью, обнял талию девы, придвинул ухо близко к ее нежной щеке и с нетерпением наблюдал за ее странным действием. Ауриола дула сначала мягко, затем более яростно в углубление своей руки, так что вода, вскипая, бежала к тонким розовым пальцам и сверкающими каплями разбрызгивалась с кончиков пальцев.

«'Смотри!' — воскликнула она, — 'смотри! Скажи мне, что ты видишь?'

«Жемчужные капли едва коснулись воздуха, прежде чем они соединились, когда в тот же миг перед взором возникло видение. Был ярко-зеленый луг, окаймленный колышущимися буками, сквозь листву которых вечернее солнце проливало полированное золото. Юноша стоял на коленях перед девой, предлагая ей золотое кольцо. Картина была вначале тусклой и нечеткой, но она становилась все яснее и яснее, пока постепенно не растворилась снова и не исчезла в атмосфере.

«'Что это значит, Ауриола?' — спросил восхищенный Болько. — 'Не приковывай мое незащищенное сердце к твоему таким колдовством. Страдание и смерть будут наказанием'.

«'Мечтай и слушай', — ответила Ауриола. — 'Сердцам и душам нечего делать лучше. Мы лишь говорим в будущее, чтобы поймать обратно тона, которые звучат в унисон с нашими желаниями'.

«'Наше будущее?' — прошептал Болько.

«'Скажи твое, если тебе так больше нравится', — ответила Ауриола, наполняя руку водой заново и снова направляя сверкающую жидкость к кончикам своих пальцев. Болько увидел всадника, скачущего через мрачную пустошь и оглядывающегося с ужасом. Это видение, подобно прежнему, сияло отчетливо некоторое время, а затем, таким же образом, постепенно исчезло и угасло.

«'И что это?' — спросил Болько.

«Ауриола молча покачала головой, снова налила воду в руку и снова дунула ею вдоль своих пальцев в воздух. Был виден высокий, многобашенный замок. Веревочная лестница была прикреплена к галерее. Человек взбирался вверх. Как только он достиг галереи, видение исчезло.

«'Это замок моих предков!' — закричал Болько.

«'Ты ошибаешься', — ответила Ауриола. — 'Но скажи мне — умеешь ли ты любить?'

«Ее голос был снова печальным.

«Юноша прижал прекрасную вопрошающую к своему сердцу. Его губы прильнули к ее, и освящающий огонь пролился через его тело.

«Ауриола испустила меланхолический вздох и еще раз наполнила руку водой. По обычному сигналу возник ярко освещенный зал. Танцоры, весело одетые, были в счастливом движении. Была слышна музыка, а затем звуки и цвета угасли в сумерках.

«'Я страдаю!' — воскликнул Болько. — 'Я замучен! Моя душа изъедена агонией!'

«'Тише, и слушай', — сказала Ауриола тоном приказа — наполняя руку и направляя хрустальную воду в воздух, как прежде. Был слышен рев, подобный ходу урагана, проносящегося сквозь лес. Воздух стал черным. Затем луна пробилась сквозь ночь и туман и осветила холмистый регион, окруженный лесом и утесом. Из леса выехала карета, запряженная четверкой, направляясь на полной скорости к уединенному открытому пространству, которое выглядело мрачным и пустынным. Форма девы плыла перед каретой, ее болезненно улыбающееся лицо всегда было обращено к ней, пока она не испарилась, как облако, в лесу. Вспышка молнии из мрачного неба ударила в бук, возле пламени которого карета медленно исчезла в земле.

«Это видение закончилось, Ауриола склонила голову, и слезы упали на ее грудь.

«'Прекрасная волшебница', — сказал Болько, — 'зачем совершать эти чудеса, если они огорчают тебя?'

«'Потому что на земле больше нет любви'.

«'Не говори так!' — воскликнул юноша. — 'Любовь все еще существует — глубокая, вечная, святая любовь. Я чувствую ее сейчас. Ауриола, я, чьи руки еще никогда не обнимали деву, — я люблю тебя, Ауриола, каждой фиброй своего тела — каждой способностью своей души. Я буду твоим — твоим навсегда; будь ты моей, моя Ауриола!'

«'Будь постоянен!' Слова были произнесены ясным голосом Ауриолы; как будто из воздуха. Болько увидел, как прекрасная форма побледнела, почувствовал ее исчезновение у своего сердца. Блестящее облако бабочек поднялось от источника и полетело к небесам сотнями путей. Тонкая туманная полоса опустилась в грот. Болько был один на бесплодной топи. Знойные испарения выходили в сумерках. Неописуемые ощущения терзали душу Болько, когда он вспомнил, что отдал свое сердце той, кто больше не была обитательницей земли — что он дал обет верности Деве Топи. Он поспешил с места своего нечестивого обручения, чтобы искать у мудрости своего Губерта утешения для душевного спокойствия, которое было так печально нарушено, если не навсегда отнято у него.

«Священник выслушал рассказ о явлении Ауриолы с тайным восторгом и не преминул утешить несчастного юношу. Болько, вернувшись к миру, провел ночь в блаженных снах. Снова сладкая форма Девы Топи плыла перед ним — снова магические картины мерцали, восхищая его чувства. С восходом солнца он покинул замок и подчинился колдовству, которое влекло его к топи. Весь страх и тревога исчезли. Одиночество, прежде столь ненавистное ему, было теперь очаровательным! Каменистая, коричневая и бесплодная равнина, мрачные границы леса, испарения болотистой почвы — все объединилось, чтобы создать земной рай. Он занял свое место на краю прозрачного источника и, глядя на заколдованные воды, призвал присутствие прекрасной волшебницы. Ауриола, однако, не появилась. В полдень он покинул топь неудовлетворенным, но приближение вечера застало его там снова. Все же она не пришла, и ничего не осталось, чтобы уверить его в реальности их прежнего свидания, кроме освещенного крылатого облака бабочек, которое, подобно живой радуге, перекрывало источник. Нетерпеливый и расстроенный, пылкий любовник рыскал по обширной топи и наконец приблизился к границам леса. Внезапно он увидел — едва в двадцати шагах от него — желанную фигуру, скользящую сквозь шуршащую траву, с глиняным кувшином, свисающим с ее руки. Ауриола не смотрела на него, но грациозно размахивала сосудом вокруг своей головы, разбрасывая его содержимое сверкающими струями, которые прыгали вокруг нее, как гирлянды драгоценного алмаза.

«'Ауриола!' — воскликнул юноша, бросаясь вперед, когда он говорил. — 'Моя собственная Ауриола — моя, теперь и навсегда!' Он бросился перед ней, схватил ее руку и в одно мгновение надел золотое кольцо на ее тонкий палец.

«Дева не оказала сопротивления. Но когда страстный Болько поднялся с земли и собирался обнять свою возлюбленную, она подняла украшенную кольцом руку и голосом трогательной меланхолии воскликнула—

«'Смотри!'

«Болько последовал направлению ее пальца. Над живым и роящимся облаком появилось, то здесь, то там, видение предыдущего вечера; только сегодня оно было больше и отчетливее и дольше оставалось на виду.

«Болько узнал, к своему изумлению, формы Ауриолы и себя самого.

«'Что это значит?' — сказал Болько. — 'Это реальность или иллюзия?'

«'Ты созерцаешь!' — ответила Ауриола. — 'Воздух ненавидит ложь и отражает только правду'.

«Болько продвинулся вперед. Ауриола взмахнула кувшином, и видение исчезло.

«'Будешь ли ты постоянен?' — спросила дева. — 'Страдание мое, если ты сможешь забыть этот день и его обручение'.

«Глаза Болько были устремлены в изумлении на воздух, где картина сияла так осязаемо мгновение назад. Он не видел, не слышал Ауриолу, и агония предыдущего вечера терзала все его тело. Когда он восстановил свои приостановленные способности, Ауриолы уже не было. Обычный спокойный, торжественный покой, старая пустынная тьма повсеместно воцарились. Низменные луга выдыхали свои тонкие испарения, более отдаленные пруды были окутаны туманом, и серые тени постепенно исчезали с холмов и зарослей.

Болько прибыл к воротам своего замка, взволнованный и запыхавшийся. Он немедленно направился в библиотеку, где, как и ожидал, нашел своего друга и советника.

— Спаси меня, спаси, отец! — воскликнул молодой лорд. — Ты вовлек меня в сделку с существом из иного мира. Женская любовь обманула и предала меня. Страсть овладела мной. Я связал себя с Девой болот и навеки отдан во власть ее чар.

— И почему это должно тебя пугать? — ответил седой капеллан. — Ты исполнил мою волю; и раз тебе позволено разрушить проклятие, грозящее уничтожить твой род, тебя должна наполнять благодарность, а не страх. Та Дева болот довольствуется лишь сладким призраком и не потребует грубой реальности. Ариола никогда не стремится стать твоей женой — никогда не стремится завладеть тобой — телом и душой.

— Но я люблю ее — люблю до безумия! — яростно воскликнул Болько.

— Люби ее и дальше; всегда люби ее духовной и чистой любовью. Это не помешает тебе отдать вторую половину своей любви какой-нибудь прекрасной дочери Евы, достойной твоего сердца.

— И это называется духовной верностью? — с упреком произнес Болько.

— Никакая земная страсть, сын мой, — продолжал Юбер, — не может ни нарушить, ни отменить духовную верность, которую ты поклялся хранить Ариоле. Когда ты полюбишь дочь Евы, ты увидишь, почувствуешь и убедишься, что между любовью к твоей земной невесте и к очаровательной Ариоле разница так же велика, как между небом и землей.

Болько тяжело вздохнул и в сомнении покачал головой. Тем не менее он долго и серьезно размышлял над всем, что сказал Юбер. Постепенно он даже признался самому себе, что зерно, чистый свет глубокой истины мерцали в его словах, пусть и в несколько завуалированной форме. Он начал вопрошать собственное сердце; все более вероятным, более того, более желанным казалось исполнение обещаний Юбера. По причинам, которые он едва мог объяснить самому себе, он старательно избегал повторного визита на болото. Но тем временем то, что изначально было лишь смутным желанием, едва ли не призрачным, переросло в поглощающую страсть, в неистовое влечение. Непрестанные мысли питали вечно пылающее пламя, которое горело тем ярче, чем дальше отступала и бледнела духовная любовь к Ариоле. Воспоминания, правда, все еще цеплялись с благоговейным стремлением за этот прекрасный образ, но это напоминало скорее спокойное чувство святой дружбы, нежели неистовое биение молодой и страстной любви. «Юбер прав! — сказал юноша. — Я последую его совету. Ариола, прекрасное и восхитительное существо, ангельское, духовное и человеческое, будет радоваться вместе с Проклятым, когда он принесет в свой опустевший дом госпожу своего замка — жену своего сердца».

Случай редко заставляет себя ждать, когда склонность нуждается в его услугах. Примерно в трех милях от Готтмара, среди гор, величественно возвышались зубчатые стены гордого замка. Барон Т——, его богатый владелец, уже наносил визит Болько по случаю вступления того в наследство, и теперь Болько решил ответить на любезность соседа. Если бы у барона не было детей, весьма вероятно, что Болько все равно помнил бы о том, что приличествует обществу и его собственному положению в мире; и столь же верно, что наличие у барона молодой и прекрасной дочери не уменьшило желания юного дворянина действовать в соответствии с обычаями и приличиями. К несчастью для цели его визита, по прибытии в замок Болько узнал, что барона нет дома. Однако вместо него его встретила дева, стройная фигурой, благородная в осанке. Было очень странно, но несомненно то, что бурные чувства, которые в последнее время без удержу волновали его, внезапно были скованы и прикованы к объекту, который даровал им сладкое спокойствие. Эмма была нежной, искренней и прекрасной, как распускающаяся роза. Могло ли она в таком душевном состоянии Болько не произвести глубокого впечатления на его юную и слишком восприимчивую душу? Он задерживался подле нее час за часом и сам был поражен, обнаружив, что ночная тьма сгущается над землей, а он не более готов к отъезду, чем был, войдя в ворота замка несколько часов назад. Однако рыцарь так и не появился, и хорошее воспитание подсказало уставшим ушам, что пора удалиться. Болько попрощался — возможно, нежнее, чем предполагал или намеревался; и когда тонкая рука Эммы непроизвольно лежала в его руке, он льстил себя надеждой, что почувствовал, как его пожатие мягко ответили, и что он смог заметить улыбку удовлетворения, скользнувшую по ее губам, когда он пообещал нанести второй визит «вскоре».

Ночь была очень темной: лишь несколько звезд мерцали сквозь тонкую пелену, покрывавшую небо. Болько безумно пришпорил своего коня, и горячее животное, не нуждавшееся в таком побуждении, поскакало, словно олень, к дому. Мысли барона были уже не с ним, а заперты в той счастливой комнате, где он провел столько блаженных часов. Доверившись инстинкту лошади, хозяин не следил за дорогой: и верный слуга, почуяв близость своей конюшни, легко нашел для себя лучшие и кратчайшие пути к желанному месту. Деревья становились все реже и реже, отступая по обе стороны, в то время как перед конем и всадником расстилалась плоская и бесплодная местность. Первый храпел и гарцевал, а второй не мог различить местность из-за черноты. Болько ласково уговаривал коня и мягко подгонял его вперед. Но животное дрожало и, вопреки узде и шпорам, сворачивало в сторону, проносясь вдоль опушки леса, не коснувшись даже копытом мрачной пустоши. Привыкнув к окружающей тьме, глаз Болько наконец смог различить — не без содрогания ужаса — красноватый и неровный тростник. Болото и Золотой источник были по одну сторону от него. Бледные полосы тумана, словно ребристые своды, распростерлись над ним, придавая воздуху священность, с которой все остальное странно контрастировало. Мысли Болько против воли вернулись к Ариоле; сердце его билось так, словно он осознавал тяжкую вину — какое-то бесчеловечное преступление. Он отвел взгляд от болота и с усилием направил его в сторону темного леса, к которому конь скакал на полной скорости.

Слова «Будь верен!» громко и отчетливо прозвучали в ушах Болько — произнесенные тоном скорее мольбы, чем требования или угрозы. Он в ужасе повернул голову коня и — о изумление! — сидя у края источника, покрытая яркой вуалью, отороченной бриллиантами, была — Ариола! Ее светлые распущенные волосы охватывали, как и при их первой встрече, все ее тело и, сверкая, вились по земле. Ее правая рука была поднята высоко над прекрасной головой, держа между большим и указательным пальцами кольцо, которым уже ставший неверным Болько обручился с ней.

«Будь верен!» Слова эхом отозвались от болота: полосы тумана опустились. Над головой девы засияло светящееся пятно — увеличиваясь в размерах и превращаясь в картину. Болько, содрогаясь, созерцал второе видение чар Ариолы и смотрел на самого себя, каким он предстал несколько минут назад на болоте.

Ариола поманила юношу и указала на картину. Затем снова, более меланхолично, более скорбно, более умоляюще до distracted ушей Болько донесся — повторный крик увещевания — «Будь верен!»

Юноша скакал, спасая свою жизнь. Он добрался до дома бледнее смерти и отказывался утешиться даже мудростью своего наставника.

С этого времени Болько перестал посещать болото в поисках Ариолы. Земная дева внушила ему любовь, которая не допускала смешения чувств. Память, однако, отказывалась упускать ее из виду. Она навязывала ему ее образ тем решительнее, чем больше он пытался вытеснить его из своего разума, размышляя о прелестях своей Эммы. Он повторил свой визит в замок и вскоре стал там постоянным гостем. Он признался Эмме в любви, и она не упрекнула его. Ее отец был менее нежен. Он наотрез отказал в руке своей дочери. «У него нет желания, — сказал он, — делать своего ребенка несчастным. Он прекрасно знал, как каждый лорд Готтмара был обязан держать в своем доме злого кобольда, который не мог выносить вида женщин и, едва встретив одну, безжалостно душил ее. Нет, господин барон, — продолжал он, — этому не бывать. Не сочти за недоброе ответ, который я даю тебе. Он касается не твоей благородной особы, которая мне весьма по душе, а просто твоего домашнего и замкового кобольда. Удали это существо или, по крайней мере, его способность причинять вред, и ты здесь желанный гость. Но до тех пор, молю тебя, не приходи снова, чтобы я не забылся и не сделал того, о чем мы оба будем жалеть».

Влюбленные протестовали против этого решения, и Болько изо всех сил пытался убедить старого барона, что таинственная сила, так долго и так пагубно царившая над домом Готтмара, умилостивлена и больше не причиняет вреда. Юбер подтвердил неоднократные заверения своего ученика, но ничто не могло убедить упрямого ветерана. Он поклялся, что они все в сговоре или строят воздушные замки, и упорствовал в своем решении.

Была осень. Дни убывали. Ливни и бури проносились через лес. Однажды ночью, не освещенной ни лунным лучом, ни мерцающей звездой, Эмма сидела в печали и одиночестве в своих покоях. Тяжелые вышитые занавеси были задернуты на высоких окнах балкона, который выступал как наблюдательный пункт из стены замка. Время от времени дева прикладывала свое нежное ухо к окну, жадно ловя каждый странный звук, доносившийся из усиливающейся бури. Она много раз возвращалась на свое место, когда замковый колокол пробил одиннадцать, и почти в тот же момент отчетливо послышался крик сыча. Ожидающая девица на цыпочках скользнула к окну и жадно прислушалась. Крик повторился. Глаза Эммы наконец засияли радостью, глубокий румянец залил ее щеки, и она достала из отверстия веревочную лестницу, которую прикрепила к оконной раме. Крик совы послышался в третий раз. Лестница была сброшена, и в следующее мгновение энергичный юноша взобрался по ней.

Болько и Эмма, счастливые и благословенные, были в объятиях друг друга, и они забыли обо всем, кроме восхитительного настоящего. Обменивались клятвами любви и верности, дарились кольца в память о блаженном часе. Но, как ни странно, когда Болько собирался украсить руку Эммы залогом своей привязанности, страшный порыв ветра распахнул окно и вдул в комнату маленький блестящий предмет, который покатился к ногам Болько и остановился там. Эмма подняла его с пола и обнаружила в своей руке сломанное кольцо.

Болько увидел и задрожал. Это был его подарок Ариоле. Он устремил глаза на сломанный символ, и перед ними вспыхнула третья заколдованная картина, созданная из вод. Веревочная лестница, балкон, Эмма и он сам — все сгруппировалось, принимая очертания и форму того яркого видения. Болько взглянул на окно, опасаясь встретить укоризненный взгляд Ариолы; но вместо этого он с не меньшим ужасом услышал приближающиеся шаги отца своей Эммы.

— Беги, Болько, беги! — воскликнула дева. — Мой отец! Мы погибли!

Болько поспешил в нишу и сбежал бы, если бы злобный ветер уже не унес веревочную лестницу. Пленник и безоружный, он не ожидал ничего, кроме смерти от рук барона. Последний вошел в комнату, несколько секунд молча постоял у двери и окинул преступников взглядами суровой строгости.

— Значит, мой старческий глаз не обманул меня! — сказал он наконец, приближаясь к дрожащим влюбленным.

— Барон! — нерешительно произнес Болько.

— Молчать, сударь! — продолжал старый рыцарь. — Если бы я поступил сейчас так, как поступили бы мои отцы, я выбросил бы вас через то самое окно, которое помогло вам, как разбойнику, проникнуть в эту комнату; но я уже виню себя в этом деле и более склонен к милосердию. Подойди сюда, молодой человек. Я знаю пыл и смелость нашей молодости. Дай моей дочери свою руку; ты ее будущий муж. Да поможет вам Бог и пошлет свое благословение на ваш союз!

Болько пировал с крепким бароном Т—— до раннего утра. Счастливая Эмма исполняла роль Гебы и подносила кубки веселым собутыльникам.

— Почему ты скрыл это от меня? — спросил Юбер, когда Болько рассказал ему о необъяснимом возвращении кольца. — О, молодость, молодость! Безрассудная до безумия, и согласная слушать голос мудрости лишь тогда, когда сама не может найти выхода из трудностей и опасности.

Болько стоял со скрещенными на груди руками у окна, глядя в лес и на высокие башни замка Т——, выглядывающие в серой дали над ним.

— Ты в последнее время не посещал болото? — спросил Юбер после паузы.

— Что мне там делать? — раздраженно ответил Болько. — Зачем мне тратить свои дни на погоню за призраком, простым порождением перегретого воображения?

— Остерегайся того, кого ты клевещешь! — торжественно сказал Юбер. — Остерегайся таинственного существа, которое может принести благо или горе тебе и всему твоему роду! Того, кого ты мог бы умилостивить, если бы был послушен и следовал моим указаниям.

— Твоим указаниям! — поспешно повторил Болько. — Именно потому, что я слишком терпеливо слушал твои советы, потому, что я связал себя с твоими воздушными и капризными планами, я самый несчастный из людей. Если бы не твои убеждения и твой детский пергамент, я бы никогда не мечтал о любви к призраку.

Юбер не обратил внимания на упреки юноши.

— Гнев здесь не поможет, — сказал он спокойно. — Только мудрость может спасти тебя. Слушай меня. Женщины всегда остаются женщинами, даже такие, которых мы называем сверхъестественными — их легко разгневать, легко убедить — перед лестью они слабейшие из слабых. Похвали самую уродливую за ее красоту, и она улыбнется милостиво, да, глядя в зеркало. Скажи чистую правду, и ты грубый, неотесанный спутник. Они лучше всего процветают на сладкой пище заблуждения — поэтому вводи их в заблуждение. Это погремушка этих вечных славных детей!

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Брось кольцо в Источник и моли Ариолу о прощении.

— А если она окажется упрямой?

— Не бойся; она простит тебя. Вот кольцо; возьми его; оно снова соединено!

Болько взял залог у Юбера и поспешил на болото. Высокая трава уже была иссушена бурей и холодом; она лежала, пригнутая к болотистой земной корке, которая теперь источала пар обильнее, чем когда-либо, окутывая Золотой источник вечным туманом. Если летом это место выглядело бесплодным и пустынным, то осенью эта заброшенность возрастала стократно. Даже бабочки исчезли. Виден был только влажный и холодный туман; ничего нельзя было услышать, кроме монотонного течения журчащей воды.

Болотистая почва поддавалась ноге легче, чем когда-либо, и Болько ступал по ней нетвердым шагом. Он подошел к источнику и, прося о примирении, бросил кольцо в заколдованную стихию. Словно опасаясь какого-то необычайного результата от этого действия, он закрыл глаза руками и с трудом нашел в себе мужество убрать их. Когда он это сделал, он заметил, что туман постепенно отступает от границ болота, а грациозная фигура Ариолы стоит перед ним на небольшом расстоянии. Как и при их первой встрече, ее лицо было отвернуто. Она взмахнула глиняным кувшином, как было у нее в обычае, и окропила землю, по которой шла, вспышками блестящей воды.

— Ариола! — воскликнул Болько голосом, который донес до слуха слушательницы нежность любви, печаль раскаяния — «нежная Ариола!» Она повернула лицо к умоляющему юноше, поставила кувшин рядом с собой и поманила его подойти.

— Мой отец был прав! — сказала Дева болот. — Нет Готтмара, который не был бы ветреным и непостоянным. Хорошо для тебя, юноша, что ты здесь по своей доброй воле и не дожидался моего призыва. Ты плохо сдержал свое обещание, и ты сдержишь его так же снова, если я не дам тебе наставника, чтобы помочь тебе. Возьми это и носи отныне у себя на груди; это защитит тебя от вреда и сохранит тебе верность в духе, хотя сердцем ты уже отдалился от меня.

С этими словами волшебница надела на шею Болько цепочку, сплетенную из ее собственных золотых волос, к которой была прикреплена маленькая коробочка, сделанная из осколков Павлиньего глаза и Пурпурной птицы. В крошечном футляре, дрожащем от своего вечно меняющегося света, была одна жемчужная капля из источника.

— Потеряй или отдай этот драгоценный камень, — продолжала Ариола, — этот драгоценный камень, который является частью моего сердца, и твоя гибель и разрушение твоего дома неизбежны. Любовь, или, по крайней мере, ее символ, может и должна отвратить проклятие моего отца!

Болько посмотрел в серьезные и удивительно яркие глаза Ариолы, когда она произносила его приговор. Его сердце снова принадлежало Деве болот, и его взгляд выражал его страсть. Она коснулась его лба своими прозрачными пальцами, вылила последние капли воды в ладонь и, по своему обыкновению, сдула маленькие вьющиеся волны в туманный воздух. Множество образов возникло, но едва ли в законченных очертаниях. Влажная атмосфера, казалось, препятствовала их осуществлению.

— Теперь прощай! — сказала Ариола. — Ты видел. Твоя жизнь встревожена, как и чувства, которые управляют твоим сердцем. Люби истинно и всецело, как прежде ты любил меня, и зеркало мысли снова покажет свои ясные яркие картины.

Ариола взяла кувшин, и ее босые ноги, едва тревожа увядшие травинки, скользнули к краю источника, где она растаяла в воздухе.

Эмма и Болько соединились в святом браке. Залы замка Т—— были переполнены радостными гостями. Музыка радовала благородных посетителей во время свадебного пира, и более счастливую сцену невозможно было представить. Все сердца присоединились к пожеланиям процветания брачной паре, и последние, казалось, не питали никаких страхов за свое светлое будущее. Банкет закончился, гости, предваряемые молодоженами, удалились в соседний салон. Старые рыцари уселись в нишах окон, имея еще много кубков, чтобы опустошить их над костями, в то время как молодые духом расположились для танцев. Болько со своей высокородной невестой начал бал. Если они были счастливы раньше, то теперь они были у самого порога земного рая. Они делали лишь короткие паузы в своем удовольствии, и только для того, чтобы они могли снова еще интенсивнее слиться в восхитительном ритме.

Именно во время веселого танца камзол Болько внезапно распахнулся, и таинственная маленькая коробочка вылетела. Жених узнал о происшествии по восклицаниям своей партнерши.

— О! Смотри, смотри, Болько! Видишь ту великолепную бабочку! Как необычно для этого времени года!

Эмма потянулась к маленькой красавице, и Болько обнаружил свою оплошность.

— Постой, постой! — прошептал он. — Это не бабочка для тебя, любовь моя! Ее цвета играют только для меня!

Эмма вопросительно посмотрела на своего мужа, затем внимательнее на маленькую коробочку, светящуюся в огне цветов, и она увидела цепочку из золотых волос, к которой она была прикреплена.

— И цепочка тоже! И какие красивые волосы! — Дева ухватилась за добычу и продолжала: — Кто дал тебе эти волосы и этот милый футляр! Дорогой Болько, кому они принадлежат? Почему ты никогда не упоминал об этом? К чему была секретность?

Эмма зарыдала, и Болько, едва зная, какое оправдание предложить, отвел ее в соседнюю комнату.

— Обещай мне, дорогая Эмма, — сказал он, — быть спокойной и терпеливой, и ты узнаешь все.

Молодая жена посмотрела на него с недоверием.

— Открой мне историю и содержимое маленькой коробочки, и я сдержу свое любопытство до... завтра.

— Согласен, моя любимая, пусть будет так; когда мы вернемся в Готтмар, все прояснится.

— О, я несчастная! — воскликнула девушка, заливаясь слезами.

— Скажи лучше счастливая, дорогая. Поскольку все наше счастье проистекает из истории этой цепочки; только из этого. Милая, давай вернемся к танцам.

Эмма отдала свою руку своему молодому лорду с угрюмой покорностью. Когда последний открыл складные двери салона и несколько секунд смотрел на танцующую толпу, ему показалось, что у него есть отдаленное воспоминание об этой сцене. Готические арки, оконные ниши, нарядно одетые музыканты, группы танцоров — вся эта сцена уже однажды представала перед его глазами. Он напрягал свою память, пока его мысли не унесли его на мрачное и бесплодное болото. Разве ослепительное видение не вливалось в солнечный вечерний воздух над белыми прозрачными пальцами эфирной Ариолы? Он признал это и содрогнулся.

Танец закончился. Гости разъехались. В глазах новобрачной Эммы дрожала слеза тревожной радости, когда она припала к груди своего молодого и обожающего мужа.

На следующее утро Болько уже раскаивался в своем поспешном обещании и откладывал отъезд всеми доступными ему средствами. Погода благоприятствовала ему, ибо град и буря обрушивались на землю. Когда день клонился к закату, Болько обнаружил, что невозможно скрыть свою тревогу; и Эмма, когда она заметила его беспокойство, сразу приписала его сознательной вине. Это убеждение с ее стороны лишь заставило ее настаивать на их отъезде с большей настойчивостью. В конце концов, не осталось никаких веских оснований для отказа, и Болько молча согласился с ее желанием.

Некоторое время молодая пара сидела бок о бок и была очень скупа на слова. Болько, действительно, был нем. Любопытная Эмма, однако, не имела столь веского оправдания для молчания. Несколькими добрыми словами она напомнила своему лорду о его данном слове и умоляла его довериться ей.

— Эмма, — ответил Болько серьезным тоном, — если я выполню твою просьбу, я рискую вечным счастьем нас обоих. Я обещал то, что не могу выполнить без нарушения верности. Ты ничего не выиграешь от моего сообщения, и поэтому я прошу тебя, верни мне мое обещание.

Болько не мог бы выбрать более неподходящей просьбы. Эмма, любопытная, подозрительная и ревнивая, предпочла бы быть преданной смерти в пытках, чем отказаться от своего требования. Она сразу отвергла его просьбу; умоляла, угрожала, снова умоляла; и, обнаружив, что все такие усилия лишь омрачают настроение Болько, перешла к лести и уговорам. Она обещала самое полное молчание и, короче говоря, использовала все хитрости, с помощью которых женщина знает, как преодолеть самые твердые решения слабого мужчины. Болько стал мягкосердечным, а затем рассказал своей жене все, что должен был рассказать; — историю проклятия, которое тяготело над его семьей, и необычный способ, которым он совершил искупление.

Эмма выслушала рассказ не без внутренней обиды и живой ревности.

— Благодарю тебя, Болько, за твое доверие, — сказала она. — Не бойся моей осмотрительности. Но что касается амулета, ты ведь не будешь носить его так близко к своей груди.

— Близ сердца, любимая — поскольку там он защищает нас обоих от гибели.

Эмма закусила губы с женской досадой.

— Ты не можешь желать, — продолжал Болько, — чтобы я убрал его оттуда.

— Желаю, желаю! — ответила ревнивая жена. — Я желаю этого. Я настаиваю на этом — сейчас — в это самое мгновение.

Буря усилилась. Пихты бились друг о друга, словно в битве.

— Это невозможно! — крикнул Болько. — Ты сошла с ума, прося об этом.

— Тогда я буду сомневаться в твоей любви, — продолжала Эмма, — или можешь ли ты надеяться на мою привязанность, пока этот призрачный дар разделяет нас? Никогда! Бесчеловечный человек, ты научишь меня ненавидеть тебя.