«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 64, № 393, июль 1848»

Едва высохли чернила на этом отрывке, как Трон баррикад исчез. Мы отдали должное проницательности нашего автора в проникновении в будущее, но мы думаем, что его бы озадачило предсказание того, что будет дальше. Мы склонны сомневаться, однако, могла ли аристократия сохранить трон Луи-Филиппа. Правда, в нашей собственной стране Вильгельм Нассауский и Георг Брауншвейгский сохранили свои короны с помощью влиятельных слоев знати. Но революции, давшие им эти короны, не были вулканическими извержениями народной силы. При таких извержениях ни один успешный узурпатор, ни один «Герой-король», ни один суверен по воле народа не смог придумать принцип, который установил бы его трон в безопасности и послужил бы заменой того престижа старого наследственного преемства, той великой феодальной идеи королевского права, которая является существенным источником почтения, охраняющего королевскую власть. Луи-Филипп утвердил бы свой суверенитет с помощью влияния, оказываемого на заинтересованных чиновников. Как только его власть пошатнулась в своем неустойчивом равновесии, люди, которых купило его золото, бросились поклоняться восходящему солнцу молодой Республики. Наполеон до него хотел построить подобную власть на военной славе: его судьба была решена, когда его орлы отвернулись от поля битвы при Лейпциге. Кромвель использовал религиозный фанатизм для той же цели: фанатизм продержался его время; но мы рискнем сказать, что, если бы он жил, его протекторат не достиг бы семнадцати лет, отведенных демократическому Королю французов.

Наш автор придерживается мнения, что, в конце концов, система принудительного раздела не сможет защитить то, что с тех пор стало Французской Республикой: —

«Но, хотя было бы возможно, а это не так, предотвратить пагубное влияние французских и других планов по предотвращению роста и сохранения собственности в одних и тех же семьях, можно с уверенностью предсказать, что они, как и прежде, полностью провалятся в своей великой цели увековечения господства демократии. В старых, устоявшихся и полностью заселенных странах, где основная часть населения неизбежно бедна и зависима, аристократия необходима для поддержки свободной системы правления — "Il importe à tous les peuples qui ont la prétention de devenir ou de rester puissants, d'avoir une aristocratie, c'est-à-dire un corps héréditaire ou non, qui conserve et perpetue les traditions, donne de l'esprit de suite à la politique, et se voue à l'art le plus difficile de tous, qu' aujourd'hui cependant tout le monde croit savoir sans l'avoir appris, celui de gouverner. Un peuple sans aristocratie pourra briller dans les lettres et les arts, mais sa gloire politique me semble devoir être passagère comme un méteore." Chevalier, Lettres sur l'Amerique, ii. 379», стр. 171, 172.

Мы уже говорили, что считаем Англию страной, в которой непременно будет аристократия того или иного рода. Амбиции людей продвинуться индивидуально по социальной лестнице неизбежно приведут к тому, что этим высоким позициям будет придаваться большое значение, и будут способствовать тому, чтобы сделать их точкой опоры, с которой управляется страна. И мы не можем представить ничего более фатального для нашей национальной организации, чем результат, который косвенно последовал бы за отменой этих законов. На первый взгляд может показаться, что здесь не затрагивается никакой жизненно важный вопрос. Пусть те, кто так полагает, взглянут на вероятное состояние общества, которое за этим последовало бы. Эти и другие так называемые феодальные пережитки будут сметены, земля станет коммерческим товаром, согласно желанию плутократических реформаторов. Поместья будут перепродаваться на рынке, как переводные векселя; постоянно переходя из рук в руки, их владельцы имеют мало связи с ними или людьми, которые на них живут, рассматривая их лишь как некий реализованный капитал. Старые семьи постепенно лишаются собственности; простое богатство признается единственной квалификацией для ранга и влияния; и ведущий класс в государстве состоит из людей, которые являются аристократией в силу наличных денег. Далеко от нас недооценивать предприимчивость, честность и трудолюбие наших купцов-производителей и торговцев. Но мы скажем, что когда мы встречаем человека, как мы часто делаем среди этих классов, наделенного широким кругом мыслей и высокими и благородными целями, мы считаем, что он обладает этими качествами не как следствие, а вопреки коммерческому обучению. Непосредственные эффекты такого обучения заключаются в том, чтобы сузить ум и стеснить душу, не в отношении семейной и социальной жизни — ибо в них, возможно, средние классы не превзойдены никем другим — но в сферах государственного деятеля и политика.

В наши времена принято считать, что законодатель — как и поэт — nascitur, non fit. Существует определенный вид подготовки, приобретение определенного склада мышления, которые необходимы для государственных деятелей как класса, так же как его юридическое чтение для юриста или его ученичество для ремесленника. Государственные деятели, однако, должны иметь дело с практическими вопросами; и поэтому мы думаем, как мы уже говорили ранее, что, хотя преобладание этих требований в законодательном органе необходимо для хорошего управления, в то же время может быть с преимуществом определенная примесь людей, практически сведущих в торговле и производстве. Но это всегда должно быть подчиненным, а не ведущим элементом в принципах, регулирующих управление правительством. — Мы повторяем, что контора, ткацкий станок и наковальня — не лучшие школы для законодателей. Для этой должности человеку требуются досуг и образование. Нам скажут, что «сквайр» не обязательно является образованным человеком. Мы не утверждаем, что это так. Но, во-первых, поскольку у нас не может быть теста на образование, мы должны обратиться к классу, в котором, как в классе, мы находим высшую и наиболее расширенную форму образования; и мы верим, что на эту квалификацию, без сомнения, может претендовать класс досуга, или джентльмены Англии. Во-вторых, следует помнить, что если сквайр не всегда индивидуально является тем, что мы назвали бы образованным человеком, он все же впитывает свои мысли и понятия от тех, кто таковыми является, кто задает тон обществу, в котором он вращается. При исследовании характеристик классов едва ли может быть так, чтобы ряд исключений из наших общих правил не навязывал себя нашему вниманию. И все же, по правде говоря, мы верим, что почти все индивидуальные примеры, которые можно привести, подтвердят нашу оценку. Высшим вкладом в законодательный орган со стороны средних или коммерческих классов были проницательные практические деловые люди, люди типа г-на Хоуза. Что касается Кобденов и Брайтов, et hoc genus omne, их единственным мотивом, по-видимому, являются интересы «Моей лавки». Их понятие лояльности, патриотизма и британского процветания — это не что иное, как низкая заработная плата, высокая прибыль и бойкая торговля ситцем.

Многие из наших читателей вспомнят отрывок у Цицерона (Off. i. 42), в котором он порицает, в большей или меньшей степени, все коммерческие занятия в отношении их воздействия на моральное прозрение человека и заканчивает похвалой возделыванию почвы следующими словами: «Omnium rerum ex quibus aliquid acquiritur, nihil est agriculturâ meliùs, nihil uberiùs, nihil dulciùs, nihil homine libero digniùs». В этой стране нам было бы трудно согласиться с чувствами старого римского республиканца по этим пунктам. Но хотя мы уже выразили наше высокое чувство социальных и семейных добродетелей средних или торговых классов, мы наиболее уверены в истинности нашей позиции, что лавка — худшая из возможных подготовок для сената. Мы знаем, что вокруг говорят об усердных работниках, трутнях улья и так далее. Безусловно, пусть работает каждый человек, который способен работать. Но не обязательно и не желательно, чтобы каждый человек работал ради наживы. Напротив, мы считаем, что класс, наделенный досугом, необходим не только для изящества и цивилизации, но даже для морального благополучия общества. То, что деньги должны стать единственной великой путеводной звездой мысли и действия, является проклятием тех обществ, где погоня за деньгами является общим занятием; но там, где есть такой класс досуга, о котором мы говорили, составляющий высший ранг нации, в остальном преимущественно меркантильной, существуют бесчисленные влияния, исходящие от него, которые просачиваются через нижележащие массы и сдерживают или модифицируют исключительное почтение к богатству, к которому они в противном случае были бы склонны. Даже простое слепое уважение к рангу или титулу возвышает ум неизмеримо по сравнению с поклонением мамоне.

Пока мы говорим о нашем классе досуга, который почти синонимичен с земельным дворянством, мы не должны оставлять без внимания тему, в связи с которой часто вводится протест против «трутней улья». Мы имеем в виду Законы об охоте. Весь вопрос об этих законах был так полно обсужден в недавнем номере этого журнала, что мы не будем пытаться каким-либо образом открывать эту полемику. Но они так часто связываются с Законами о майорате как «феодальные пережитки» и как мешающие передаче земли в соответствии с «коммерческими принципами», что мы не могли совсем не упомянуть о них. Мы лишь заметим в этот раз, что осуждение Законов об охоте является частью крестового похода, который «Чистые деньги», этот высокомерный монополист, не терпящий брата рядом со своим троном, ведет против всех других объектов интереса или преданности. Пусть не предполагается, что законы имеют второстепенное значение, потому что они относятся к развлечениям какой-либо части общества. Они могут черпать свою важность из этого обстоятельства как стремящиеся поднять нечто, что будет бороться с жаждой золота. Интерес сохранения дичи стоит того, чтобы его поддерживать, хотя бы как противоречащий мамонизму.

В то время как крикуны об «улучшении» и «прогрессе» осыпают своими бессмысленными оскорблениями феодальные пережитки, мы были бы рады узнать, что они намерены делать с величайшим феодальным пережитком из всех — Короной? Уже есть признаки намерения взяться за это дело. Г-н Кобден и некоторые из его Калибанов говорили в Палате общин о сокращении «варварского великолепия» трона. Они ничего не знают и не заботятся об исторических ассоциациях и конституционных истинах, воплощенных в древних атрибутах королевской власти. Как они могут? Им нужен кто-то, кто присматривал бы за полицией и следил, чтобы никто не грабил их кассу; это их идея правительства. Им нужен человек (некоторые из них готовы позволить ему небольшую зарплату, хотя другие считают, что это не окупается), чтобы проповедовать массам и говорить им не воровать и довольствоваться своей зарплатой; это их идея церкви. Мы не думаем, однако, что тон мышления, преобладающий среди манчестерской школы, суждено еще вести ум Англии. И мы тем менее склонны ожидать такого национального унижения, когда мы находим столь просвещенного защитника политики свободной торговли, как г-н МакКаллох — защитника теории, которую мы считаем ошибочной, но не эгоистичного и алчного крикуна ради выгоды себя и своего класса — таким образом выступающего, чтобы защитить законы, которые сохраняют наследственный характер нашей аристократии, которые оказывают столь эффективную помощь в защите нас от сокрушительной поступи мамонизма и в предотвращении того, чтобы «коммерческие принципы» вводили гроссбух и дневник в наши поместья, а прилавок — в гостиные наших фермеров. В этом свете мы от всей души благодарим нашего автора за его благородный и энергичный вклад в нашу Национальную оборону в настоящее время; и поскольку открывается широкое поле в связи с темой, которую он так мощно затронул, мы не можем расстаться с ним, не выразив надежды, что мы вскоре снова услышим его «на той же стороне».

ЖИЗНЬ НА «ДАЛЬНЕМ ЗАПАДЕ».

ЧАСТЬ II.

[Читателя информируют, что «Жизнь на Дальнем Западе» — не вымысел. Описанные сцены и происшествия строго правдивы. Персонажи реальны (имена изменены только в двух или трех случаях), и все они были и остаются хорошо известными в Западной стране.]

«А сама Мэри Брэнд — на кого она похожа?»

«Она что надо, это факт, и к тому же самая большая тыква», — был бы ответ от любого мужчины, женщины или ребенка в округе Мемфис, и сказано было бы правдиво; всегда понимая, что тыква — это тот фрукт, с которым сравнивают ne-plus-ultra женского совершенства фигурально выражающиеся жители Запада.

Будучи американкой, она, конечно, была высокой, прямой и стройной, как саженец гикори, к тому же хорошо сложенной, с округлым бюстом и шеей, белой и тонкой, как у лебедя. Ее черты были мелкими, но тонко очерченными; и в этом, можно заметить, низшие слои американских женщин отличаются от того же класса в Англии или где-либо еще и намного превосходят их, где черты лица, хотя и гораздо более миловидные, более вульгарны и обыденны. У нее были ярко-голубые глаза, тонкий нос и маленький, но сладко очерченный рот, слишком светлый цвет лица и темно-каштановые волосы, которые характеризуют красоту англо-американки, тяжелые массы (едва ли кудри), которые падали на ее лицо и шею, контрастируя с их полированной белизной. Такой была Мэри Брэнд: и поскольку к ее хорошенькому личику добавлялись милый нрав и все хорошие качества экономной хозяйки, нужно признать, что она полностью оправдывала похвалы добрых людей Мемфиса.

Ну, чтобы сократить историю любви, в которой проявлено немало морального мужества, молодой Ла Бонте отчаянно влюбился в хорошенькую Мэри, а она в него; и мало вины ее в том, ибо он был статным парнем двадцати шести лет — шесть футов в своих мокасинах — лучшим охотником и стрелком из винтовки в округе, со многими другими преимуществами, слишком многочисленными, чтобы их перечислять. Но когда путь и т. д. когда-либо проходил гладко? Когда дело стало признанным «ухаживанием» (и только американцы знают ужасы такого затянувшегося чистилища), они стали, говоря словами Ла Бонте, «ужасно влюбленными» и, следовательно, примерно раз в неделю у них случались размолвки и примирения.

Однако однажды, на «лущении кукурузы», и во время одной из таких размолвок, Мэри, во всех отношениях женщина, чтобы удовлетворить какое-то неописуемое чувство, призвала на помощь ревность — того старого змея, который причинил столько зла в этом мире; и флиртом из-за початков кукурузы с Большим Питом, бывшим и единственным соперником Ла Бонте, нанесла столь сильный удар по сердцу последнего, что в тот же миг его мозг загорелся, кровь заплясала перед глазами, и он стал как одержимый. Пит наблюдал и наслаждался его борющимся волнением — лучше бы он занимался только своим лущением кукурузы; и, чтобы еще больше досадить сопернику, оказывал самое прилежное внимание хорошенькой Мэри.

Молодой Ла Бонте терпел это столько, сколько человеческая природа, доведенная до кипения, могла вынести; но когда Пит, в упоении своего кажущегося триумфа, увенчал успех, обхватив рукой тонкую талию девушки, и внезапно украл поцелуй, он вскочил со своего места и, схватив небольшой бочонок с виски, который стоял в центре лущильщиков кукурузы, швырнул его в своего соперника и, крикнув ему, охрипший от страсти, «следовать, если он мужчина», покинул дом.

В то время, и даже сейчас, в более отдаленных штатах западной страны, винтовки решали даже самые тривиальные разногласия между горячими юношами; и они стали столь частым явлением и неизменно кровавым финалом, что едва ли вызывали достаточно волнения, чтобы собрать полдюжины зрителей дуэли.

В данном случае, однако, ссора была столь публичной, а вовлеченные стороны столь хорошо известны, что не только люди, ставшие свидетелями происшествия, но и вся округа стекалась к месту действия, где на большом поле перед домом их соответствующие друзья договаривались о предварительных условиях дуэли между Питом и Ла Бонте.

Мэри, когда обнаружила, какую беду может вызвать ее легкомыслие, была почти вне себя от горя, но знала, как тщетно было бы пытаться вмешаться. Бедная девушка, которая была страстно привязана к Ла Бонте, была без чувств внесена в дом, где собрались все женщины, и была заперта старым Брэндом, который, сам будучи старым пионером, мало думал о кровопролитии, но отказался позволить «женскому полу» наблюдать за схваткой.

Предварительные условия были оговорены, и комбатанты заняли свои соответствующие позиции на каждом конце пространства, отмеченного для этой цели, в сорока шагах друг от друга. Оба они были вооружены тяжелыми винтовками и имели обычные охотничьи сумки с боеприпасами, висящие через плечо. Стоя с прикладами своих винтовок на земле, они противостояли друг другу, и толпа, отошедшая всего на несколько шагов с каждой стороны, оставила одного человека подать сигнал. Это было единственное слово «огонь»; и после того, как этот сигнал был дан, комбатанты были вольны стрелять, пока один или другой не упадет.

По сигналу оба человека быстро вскинули винтовки к плечу, и когда резкие щелчки прозвучали мгновенно, было видно, как они вздрогнули, почувствовав пронзительное ощущение пули, входящей в их плоть. Глядя друг на друга неподвижно в течение нескольких мгновений, с кровью, стекающей по шее Ла Бонте из раны под левой челюстью, в то время как его противник, как было видно, один раз приложил руку к правой стороне груди, как будто чтобы почувствовать положение своей раны, они начали перезаряжать свои винтовки. Однако, когда Пит был в процессе проталкивания пули своим длинным шомполом из гикори, он внезапно опустил правую руку — винтовка выскользнула из его хватки — и, пошатнувшись на мгновение, как пьяный человек, он упал замертво на землю.

Даже здесь, однако, существовал закон того или иного рода, и последствиями дуэли стало то, что констебли вскоре были на следу Ла Бонте, чтобы арестовать его. Он, однако, легко избежал их и, уйдя в леса, жил несколько дней в столь же диком состоянии, как и звери, на которых он охотился и убивал для своего пропитания.

Устав от этого, однако, он решил покинуть страну и отправиться в горы, к жизни в которых он всегда чувствовал склонность.

Поэтому, когда он подумал, что служители правосудия устали искать его, а путь был сравнительно свободен, он решил отправиться в свою далекую экспедицию на Дальний Запад.

Еще раз, прежде чем привести свой проект в исполнение, он искал и имел последнюю встречу с Мэри Брэнд.

«Мэри, — сказал он, — я собираюсь уйти. Они охотятся на меня, как на оленя, и я обязан уйти. Не думай больше обо мне, ибо я никогда не вернусь». Бедная Мэри разрыдалась и склонила голову на стол, возле которого сидела. Когда она снова подняла ее, она увидела Ла Бонте с длинной винтовкой на плече, шагающего быстрыми шагами от дома; и год за годом катился, а он так и не вернулся.

Через несколько дней после этого он оказался в Сент-Луисе, эмпориуме торговли пушниной и быстро растущем мегаполисе преждевременных поселений запада. Здесь, став жертвой душевной агонии, которую ревность, раскаяние и погубленная любовь смешивают в настоящее пучеро страданий, Ла Бонте попал в компанию определенных «хулиганов», класса, которым особенно изобилует каждый западный город; и, стремясь утопить свои печали любым способом и совершенно не стесняясь в средствах, он погрузился во все порочные волнения пьянства, азартных игр и драк, которые составляют повседневные развлечения подрастающего поколения Сент-Луиса.

Пожалуй, ни в какой другой части Соединенных Штатов, где человечество часто можно увидеть во многих любопытных и необычных фазах, нет населения, столь отмеченного своим общим характером и в то же время разделенного на столь четкие классы, как в вышеупомянутом городе. Отсчитывая, как это есть, свое основание со вчерашнего дня — ибо что такое тридцать лет в росте мегаполиса? — его основатели едва перешагнули средний возраст, глядя с изумлением на растущие дела своих рук; и, глядя на его оживленные набережные, заваленные зерном и другими продуктами запада, его флоты огромных пароходов, лежащих ярус за ярусом вдоль причалов, его хорошо заполненные склады и все шумные сопутствующие атрибуты большого коммерческого депо, они едва могут осознать память о нескольких коротких годах, когда на том же месте ничего нельзя было увидеть, кроме нескольких жалких лачуг французской деревни — единственным признаком торговли были громоздкие бато, индейских торговцев, груженные пушниной из отдаленных регионов Платта и Верхнего Миссури. Там, где сейчас интеллигентные и богатые купцы ходят прямо, в сознательной солидности кошелька и кредита, и направляют торговлю обширного и густонаселенного региона, еще вчера прохаживался в одежде из оленьей кожи индейский торговец запада; и все свидетельства жизни, возможно, состояли из эксцентричных причуд различных групп трапперов и выносливых горцев, которые сопровождали, некоторые для удовольствия, а некоторые в качестве эскорта, периодически прибывающие бато, груженные бобровыми шкурами и шкурами бизонов, собранными в течение сезона на различных торговых постах на Дальнем Западе.

Это, тем не менее, были люди, чья выносливая предприимчивость открыла для торговли и плуга обширные и плодородные регионы Запада. Грубые и дикие, какими они были, они одни были пионерами того необычайного прилива цивилизации, который излил свое непреодолимое течение через тракты, достаточно большие для королей, чтобы управлять ими; над страной, ныне изобилующей возделыванием, где еще несколько коротких лет назад бесчисленные стада бизонов бродили беспрепятственно, медведи и олени изобиловали, и где дикий индеец крался через леса и прерии, господин неоцененной почвы, которая теперь отдает свои плодовитые сокровища лопате и плугу цивилизованного человека. Дикому и полудикому трапперу, который, можно сказать, демонстрирует энергию, предприимчивость и выносливость, характерные для американского народа, лишенного всего ложного и порочного блеска, которым высокое состояние цивилизации, слишком быстро достигнутое, затмило их реальный и подлинный характер, в котором вышеуказанные черты являются в высшей степени заметными — этим людям одним обязана империя Запада — суждено в несколько коротких лет стать самым важным из тех конфедеративных штатов, которые составляют могучий союз Северной Америки.

Возникший, таким образом, из дикой и авантюрной торговли пушниной, Сент-Луис, все еще являющийся эмпориумом этого вида торговли, сохраняет даже сейчас, в характере своего населения, многие из отмеченных особенностей, которые отличали его ранних основателей, которые отождествлялись с примитивным индейцем в выносливости и инстинктивной мудрости. В то время как французская часть населения сохраняет бездумную легкость и легкомысленный нрав своего первоначального источника, американцы Сент-Луиса, которые могут претендовать на то, чтобы быть коренными, так сказать, столь же особенно отличаются решительностью и энергией характера, как и физической силой и животной храбростью; и примечательны в то же время удивительной способностью доводить коммерческие предприятия до успешных завершений, что казалось бы несовместимым с любовью к приключениям и волнению, которая составляет столь заметную черту в их характере. В Сент-Луисе, тем не менее, и от ее купцов исходили многие коммерческие предприятия гигантских спекуляций, не ограничивающиеся своей собственной местностью или отдаленной торговлей индейской пушниной, но охватывающие все части континента и даже часть Старого Света. И здесь следует помнить, что Сент-Луис расположен внутри страны, на расстоянии более одной тысячи миль от моря и трех тысяч от столицы Соединенных Штатов.

Помимо ее купцов и высшего класса, которые образуют маленькую аристократию даже здесь, она имеет большую часть своего населения, все еще связанную с индейской и пушной торговлей, которые сохраняют все свои характеристики, не затронутые влиянием наступающей цивилизации, и между которыми и другими классами существует заметное различие. Существует, более того, большое плавающее население иностранцев всех наций, которые должны обладать немалым количеством предприимчивости, чтобы быть искушенными этим местом, откуда они распространяются по отдаленным западным трактам, все еще населенным дикарями; и, следовательно, если какая-либо часть их крови вливается в коренное население, характерная энергия и предприимчивость увеличиваются, а не смягчаются иностранным скрещиванием.

Но, пожалуй, самые необычные из ее случайного населения — это горцы, которые после нескольких сезонов, проведенных в траппинге, и с хорошим запасом долларов, прибывают с места своих приключений, дикие, как дикари, полные решимости насладиться на время всей веселостью и распутством западного города. На одной из задних улиц города есть таверна, хорошо известная как «Дом Скалистых гор», и здесь трапперы прибегают, пьют и дерутся, пока их деньги не закончатся, что, поскольку они щедры и расточительны, как морские волки, длится всего несколько дней. Такие сцены, как те, что разыгрываются в «Доме Скалистых гор», как трагические, так и комические, выше сил пера описать; и когда идет фанданго, на которое собираются кокетливые красавицы из «Vide Poche», как прозвали французскую часть пригорода, — гротескные попытки медведеподобных горцев показать фигуру на легком фантастическом носке, и их вставки в танец мистических прыжков индейцев Терпсихоры, когда они участвуют в «медицинских» танцах в честь медведя, бизона или сорванного скальпа, — являются такими поразительными инновациями в хореографическом искусстве, что заставили бы тень Галлини дрожать и бормотать в своих туфлях.

Проходя мимо открытых дверей и окон Горного дома, незнакомец останавливается, когда звуки скрипки и банджо доносятся до его ушей, сопровождаемые необычайными шумами — которые звучат неземно для слушателя-новичка, но которые посвященные узнают как индейскую песню, ревущую из стенторовых легких горца, который, похлопывая себя по животу открытыми ладонями, чтобы улучшить необходимую дрожь, подпевает хорошо известному индейскому песнопению: —

Hi—Hi—Hi—Hi,

Hi-i—Hi-i—Hi-i—Hi-i

Hi-ya—hi-ya—hi-ya—hi-ya

Hi-ya—hi-ya—hi-ya—hi-ya

Hi-ya—hi-ya—hi—hi,

&c. &c. &c.

и полируя высокие ноты криком, от которого старые деревянные дома снова дрожат, когда он гремит и эхом разносится по улице.

Здесь, над огненным «монагахела», Жан Батист, желтолицый метис-вояжер с севера — и который, дезертировав со службы «Северо-Запада» (Компании Гудзонова залива), спустился по Миссисипи с «Водопадов», чтобы попробовать сладости и свободу «свободного» траппинга — чокается со статным, одетым в кожу «парнем», только что вернувшимся с траппинга на водах Гранд-Ривер, на западной стороне гор, который пересыпает свой горный жаргон испанскими словами, подхваченными в Таосе и Калифорнии. В одном углу траппер, худой и изможденный из голодных регионов Йеллоустона, только что узнал старого компаньеро, с которым охотился годами ранее в опасной стране Черноногих.

«Почему, Джон, старый конь, как ты поживаешь?»

«Что! Мик, старый енот! Я думал, ты под землей?»

Один из Арканзаса прохаживается в центр комнаты с колодой карт в руке и горстью долларов в шляпе. Присев на корточки на бизоньей шкуре, он хлопает деньгами и кричит: — «Эй, парни, вот колода, и вот бобр (звеня монетами), кто осмелится поставить свою лошадь? Ваг!»

Тяжелы байки о чудесных охотах и индейских опасностях, о волосяных побегах и любопытных «исправлениях». Трансцендентны качества различных винтовок, которые называют этих охотников хозяевами; «слива» — это «центр», в который стреляет каждый хвастливый ствол; достаточным для сотни париков является «волос», который каждый охотник «снял» со скальпов индейцев; многочисленны «купы», которые он «нанес». Когда они пьют, так они и хвастаются, сначала своими ружьями, своими лошадьми и своими скво, а затем самими собой: — и когда доходит до этого, «остерегайся стали».

Ла Бонте, по прибытии в Сент-Луис, оказался однажды в месте не меньшем, чем это; и здесь он познакомился со старым траппером, который собирался отправиться в горы через несколько дней, чтобы охотиться на верховьях Платта и Грин-Ривер. С этим человеком он решил отправиться, и, имея еще около сотни долларов наличными, он немедленно принялся снаряжаться для экспедиции. Чтобы осуществить это, он прежде всего посетил оружейный магазин Хоукена, чьи винтовки известны в горах, и обменял свое собственное ружье, которое было очень малого калибра, на обычную горную винтовку. Это была винтовка из очень тяжелого металла, несущая около тридцати двух пуль на фунт, с прикладом до дула и отделанная латунью, ее единственным украшением был бизон, выглядящий чрезвычайно свирепо, который был не очень художественно выгравирован на ложе в прикладе. Здесь же он закупил несколько фунтов пороха и свинца и все необходимое для долгой охоты.

Его следующий визит был в кузницу, кузнец в которой был черен по ремеслу и черен по природе, ибо он был негром, и, более того, прославился как лучший изготовитель бобровых капканов в Сент-Луисе, у которого он купил шесть новых капканов, заплатив за них двадцать долларов — приобретя в то же время старый мешок для капканов, сделанный из прочной бизоньей кожи, в котором их носить.

Далее мы находим Ла Бонте и его спутника — некоего Люка, более известного как Сероглазый, так как один из его глаз был «выколот» в горной драке — в Индепенденсе, маленьком городке, расположенном на Миссури, в нескольких сотнях миль выше Сент-Луиса и на небольшом расстоянии от индейской границы.

Индепенденс можно назвать «прериным портом» западного края. Здесь собираются караваны, направляющиеся в Санта-Фе и внутренние районы Мексики, чтобы завершить необходимое снаряжение. Здесь закупают мулов и волов, нанимают погонщиков, запасают все провианты и снаряжение для долгого пути через широкие просторы прерийного океана. Здесь же назначают встречу торговцы с индейцами и охотники Скалистых гор, собираясь в достаточном количестве, чтобы обеспечить себе безопасный проход через индейские земли. В сезоны отправления и прибытия этих отрядов городок представляет собой оживленную сцену суеты и неразберихи. Дикие и распутные горцы проматывают свои последние доллары в неистовых оргиях, угощая всех желающих выпивкой и клянясь друг другу, с рогами крепкого виски в руках, в успешной охоте и «горах бобра». Когда в их кошельках не остается ни цента, вольный охотник часто расстается с ружьем, капканами и животными, чтобы удовлетворить свою «жажду» (ибо горец никогда не бывает «жаждущим»), а затем, когда «лошади и бобры» ушли, вынужден наниматься к одному из предводителей крупных отрядов и закладывать свои услуги за комплект капканов и животных. Так Ла Бонте за бесценок приобрел трех отличных мулов с полагающимися им вьючными седлами, апишаморами и лассо, а на следующий день вместе с Люком «выступил» к Платту.

Проезжая через место сбора, расположившееся лагерем у небольшого ручья за городом, даже наш юный миссисипец был поражен новизной увиденного. Более сорока огромных фургонов коннестогской и питтсбургской постройки, покрытых белоснежными тентами, были выстроены полукругом, или, скорее, в форме подковы, на плоской открытой прерии, их длинные «дышла» указывали наружу; рядом на земле лежала необходимая упряжь для четырех пар мулов или восьми пар волов, разложенная в готовности к «запряжке». Вокруг фургонов группы погонщиков, высоких статных молодых миссурийцев, были заняты приготовлениями к отъезду: смазывали колеса, подгоняли или чинили упряжь, выравнивали воловьи дуги или перебирали свои скромные пожитки, или «всякую всячину». Все они были одеты на один манер: пара домотканых панталон, заправленных в толстые сапоги почти до колен, перехваченных в талии широким кожаным ремнем, на котором в ножнах висел крепкий мясницкий нож. Грубая клетчатая рубаха была их единственной другой одеждой, а на голове — меховая шапка.

Фургоны окружали многочисленные костры, у которых отдыхали дикого вида горцы, легко отличимые от погонщиков-«новичков» по одежде из оленьей кожи и обветренным лицам. Без исключения все они находились под влиянием «бога вина»; один из них, сидевший в одиночестве у костра, воплощая собой картину страдания — уставившись в пламя пустым взглядом, с длинными спутанными волосами, свисавшими нечесаными прядями на лицо, перепачканное недельной грязью и бледное от последствий крепкого спиртного, — страдал от обычных последствий того, что «загулял» сверх меры, и теперь расплачивался за это приступом «белой горячки» — как наиболее метко называют этот недуг моряки и люди, не имеющие отношения к медицине.

В другой части лагеря купцы каравана и торговцы с индейцами руководили погрузкой фургонов или вьючных мулов. Они были одеты в цивильное платье, а некоторые — разодеты в щегольском стиле Сент-Луиса или восточных городов, к бесконечному отвращению горных людей, которые смотрят на «буржуа» с нескрываемым презрением, презирая даже самые простые формы цивилизации. Живописный вид лагеря немало выигрывал от присутствия нескольких индейцев из соседнего поселения шауни, которые, сидя на своих маленьких резвых лошадках, на которых они скорее полулежали, чем сидели, в небрежных позах, спокойно наблюдали за необычной сценой, равнодушные к насмешкам, которые отпускали в их адрес легкомысленные погонщики. Множество мулов и лошадей были привязаны неподалеку, в то время как большое стадо благородных волов гнали к лагерю — крики «во-ха» погонщиков раздавались повсюду, пока они собирали разбредающихся животных, чтобы запрячь их.

Поскольку большинство горных людей были совершенно не в состоянии сдвинуться с места, Люк и Ла Бонте вместе с тремя или четырьмя наиболее трезвыми отправились в путь, намереваясь ждать остальных на «Блю» — ручье, впадающем в реку Ко или Канзас, пока не подтянется «остальная часть» отряда. Оседлав мулов и ведя в поводу свободных животных, они сразу же направились в похожую на парк прерию и в одно мгновение скрылись из виду цивилизации.

Был конец мая, завершался сезон проливных дождей, которые ранней весной делают климат этой страны почти невыносимым, в то же время способствуя удобрению и оттаиванию почвы, так долго скованной зимними морозами. Трава повсюду была роскошно зеленой, а яркие цветы усеивали поверхность прерии. Этот термин, однако, вряд ли стоит применять к красивому холмистому ландшафту этой парковой местности. В отличие от плоской монотонности Великих равнин, здесь повсюду встречаются хорошо облесенные возвышенности, покрытые лесными деревьями всех видов, и живописные лощины, по которым бегут чистые и бурлящие ручьи, окаймленные цветущими кустарниками; в то время как на ровных лугах рощи деревьев с раскидистой листвой служат укрытием для дичи и скота, а поросшие лесом холмы время от времени поднимаются над равниной.

Множество чистых ручьев, с шумом бегущих по своим галечным руслам, пересекают эту местность; в полуденный зной из них выпрыгивают олени, отряхивая мокрые бока, когда шум приближающегося человека тревожит их; а из высокой пышной травы на каждом шагу поднимаются шумные тетерева. Там, где глубокие обрывы речных берегов обнажают разрез земли, богатая аллювиальная почва удивительной глубины, кажется, сама просится под обработку цивилизованного человека; и во всем видно, что здесь природа поработала самой доброй и щедрой рукой.

На сотни миль вдоль западного, или правого, берега Миссури простирается такая страна, с которой по плодородию и природным ресурсам ни одна часть Европы не может выдержать даже слабого сравнения. Достаточно большая, чтобы вместить огромное население, она обладает, кроме того, всеми преимуществами положения и всеми природными возможностями, которые должны сделать ее счастливым пристанищем цивилизованного человека. Через эту безлюдную страну Соединенные Штаты изливают свои алчные тысячи, чтобы захватить бесплодные территории своего слабого соседа.

Заночевав в первую ночь на «Блэк-Джек», наши горцы вырезали себе по запасному гикориевому шомполу для ружей, и Ла Бонте, который был единственным новичком в отряде, стал свидетелем дикого приступа ярости одного из своих товарищей, демонстрирующего полную несдержанность, которую эти люди проявляют к своим страстям, и варварский гнев, который вызывает малейшее противодействие их воле. Один из охотников, прибыв на место стоянки, спешился и, сняв седло, попытался за веревку подвести мула к тому месту, где хотел сложить свой вьюк. Однако, по-ослиному, чем сильнее он тянул, тем упрямее она оставалась на месте, твердо упираясь передними ногами и с вызывающим упорством вытягивая шею. По правде говоря, чтобы справиться с мулом, нужен характер тысячи Иовов; и ничто так не выводит из себя, как именно эта уловка, которую проделывало это животное и которая случается ежедневно. После нескольких минут безуспешных усилий, обматывая веревку вокруг тела и внезапно бросаясь вперед со всей силой, охотник буквально запенился от ярости; и хотя он мог бы сразу усмирить животное, завязав веревку полуштыком вокруг носа, с упрямством, равным мулиному, он отказался это сделать, предпочитая победить ее грубой силой. Однако это не удалось, и с градом богохульных проклятий горец внезапно схватил свое ружье и, направив его в голову мула, застрелил ее наповал.

Миновав Ва-ка-рашу, хорошо облесенный ручей, они встретили отряд осейджей, направлявшихся «на буйволов». Эти индейцы, как и некоторые племена пауни, бреют голову, за исключением гребня от лба до центра скальпа, который «взъерошен» или острижен, как грива мула, и стоит торчком, смазанный мазями и украшенный перьями ястреба и индейки. Обнаженный скальп часто расписан мозаикой черного и красного цветов, лицо — сияющей киноварью. Все они были голы до набедренной повязки, так как от тепла солнца сбросили свои грязные одеяла с плеч. Эти индейцы нередко взимают дань с незнакомцев, которых могут случайно встретить; но они легко отличают решительного горца от неосторожного новичка и считают, что лучше оставить первого в покое.

Перейдя Вермилион, на пятый день они прибыли на «Блю», где разбили лагерь в широком лесу, окаймляющем ручей, и там стали ждать прибытия остальной части отряда.

Прошло два дня, прежде чем они подошли; но на следующий день, в количестве четырнадцати человек, они отправились в горы, выйдя на тропу, которая следует за «Биг-Блю» по его течению через прерии, которые по мере продвижения на запад постепенно сглаживаются в обширную неразрывную гладь холмистой равнины. Начали показываться стада антилоп, и некоторые охотники, сойдя с тропы, вскоре вернулись с большим количеством их нежного мяса. Роскошная, но грубая трава, которую они видели до сих пор, теперь сменилась питательной и курчавой буйволовой травой, и их животные вскоре прибавили в виде на отличном пастбище. Через несколько дней, без каких-либо приключений, они вышли к реке Платт, чьи мелкие воды (от которых она и получила свое название) растекались по широкому песчаному руслу, многочисленные песчаные отмели преграждали вялое течение, и нигде не было достаточно воды, чтобы намочить колено бродящего вброд.

К этому времени, поскольку видели лишь немногих антилоп, отряд остался совсем без мяса; и после того, как прошел целый день и часть другого, не показался даже степной кролик, с уст охотников, ожидавших, что к этому времени они уже достигнут земли изобилия, слетали немалые проклятия в адрес буйволов. Ла Бонте, однако, убил прекрасного оленя в речной низине после того, как они разбили лагерь, от которого в ту ночь после ужина не осталось ни кусочка, но который едва утолил их острый голод. Хотя они уже находились в ареале обитания буйволов, следов этих животных еще не было видно; а поскольку местность давала мало дичи, и отряд не хотел останавливаться и терять время на охоту, они двигались вперед голодные и угрюмые, темой разговоров были хорошо памятные достоинства хорошего буйволиного мяса — «жирного флиса», «горбовых ребер» и «вырезки»; вкуснейших «буденов» и мозговых костей, о которых даже думать было слишком хорошо. Ла Бонте никогда не видел этого величественного животного и поэтому лишь наполовину верил рассказам горцев, которые описывали их бесчисленные стада, покрывающие прерию насколько хватало глаз и требующие дней пути, чтобы пройти сквозь них; но видения такого изысканного и обильного угощения, о котором они рассуждали, вызывали у него слюнки и танцевали перед глазами, когда он спал без ужина ночь за ночью на берегах голодного Платта.

Однажды утром он упаковал своих животных раньше остальных и ехал в миле впереди отряда, когда увидел по одну сторону тропы, вырисовывающиеся в преломленном мареве, которое создает миражи на равнинах, три больших темных объекта без формы и очертаний, которые поднимались и опускались в преувеличенном свете, как корабли в море. Сомневаясь, что это может быть, он приблизился к странным объектам; и по мере того как преломление исчезало перед ним, темные массы приобретали более отчетливую форму и явно двигались, будучи живыми. Еще немного ближе, и он их узнал — это были буйволы. Думая отличиться, новичок спешился со своего мула и быстро стреножил ее, бросив лассо на землю, чтобы оно волочилось позади, когда он захочет ее поймать. Затем, с ружьем в руке, он приблизился к огромным животным и, будучи хорошим охотником, знал, как воспользоваться неровностями местности и встать против ветра; благодаря чему он в конце концов подполз на сорок ярдов к буйволам, которые спокойно щипали траву, не подозревая об опасности. Теперь он впервые смотрел на благородного зверя, о котором так часто слышал и которого жаждал увидеть. С угольно-черной бородой, подметающей землю во время еды, огромный бык был впереди остальных, его дикие блестящие глаза выглядывали из огромной массы косматой шерсти, покрывавшей его шею и плечи. С этого места его кожа была голой, как ладонь, гладкой и блестящей, цвета загара, а ребра хорошо покрыты дрожащим мясом. Неспешно щипая короткую курчавую траву, он время от времени поднимал хвост в воздух и топал ногой, когда его беспокоила муха или комар, — хлопая хвостом по незваному гостю или хватая зудящее место своей тяжелой головой.

Когда Ла Бонте вдоволь налюбовался животным, он поднял ружье и, прицелившись, будучи уверенным в своей цели, нажал на курок, ожидая увидеть, как огромный зверь упадет от выстрела. Каково же было его удивление и смятение, когда он увидел, что животное вздрогнуло, когда пуля попала в него, но поскакало прочь, сопровождаемое остальными, и, по-видимому, невредимое. Как это обычно бывает с новичками, он выстрелил слишком высоко, не понимая, что единственное верное место для поражения буйвола — это всего несколько дюймов над грудиной, а выше этого выстрел редко бывает смертельным. Когда он поднялся с земли, то увидел, что весь отряд остановился, воочию наблюдая за его неудачей; и когда он присоединился к ним, громким был смех и глубокими — сожаления голодных по поводу его первой попытки.

Однако теперь они знали, что находятся в стране мяса; и несколько миль спустя, когда показалось еще одно стадо отставших, трое охотников отправились в погоню, а Ла Бонте взял мула, чтобы упаковать мясо. Вскоре он увидел, как они ползут к стаду, и вскоре два облачка дыма и резкие щелчки их ружей показали, что они подошли на расстояние выстрела; а когда он подъехал, два прекрасных буйвола лежали на земле. Теперь он впервые был посвящен в тайны «разделки» и наблюдал за охотниками, которые перевернули тушу на брюхо, вытянув ноги, чтобы поддерживать ее с каждой стороны. Затем был сделан поперечный разрез на затылке, и, собрав длинную шерсть горба в одну руку, шкуру отделили от плеча. Затем ее разрезали от этой точки до хвоста вдоль позвоночника, шкуру освободили от боков и стянули до грудины, но, все еще прикрепленную к ней, растянули на земле, чтобы принять разделанные части. Затем плечо отсекли, флис удалили вдоль позвоночника, а горбовые ребра отрубили томагавком. Все это было положено на шкуру; и после того, как из желудка были извлечены «будены», а из головы взят язык — великий деликатес, — мясо погрузили на мула, и весь отряд поспешил в лагерь, радуясь.

В ту ночь в лагере было веселье, и то, как они потакали своему аппетиту — или, на их собственном языке, «закидывали» мясо «холодным» — заставило бы сердце страдающего диспепсией подпрыгнуть от радости или разорваться от зависти. Далеко в «тихие часы спокойной ночи» покрытый жиром «депуй» видел, как его мясистая масса постепенно уменьшалась и становилась все прекраснее перед острыми клинками голодных горцев; аппетитные ярды хорошо подрумяненного «будена» легко соскальзывали в их глотки; ребро за ребром нежного горба обгладывались и бросались волкам; и когда человеческая натура, с беспомощной благодарностью и уверенностью в том, что ничего превосходно съедобного не осталось, лениво вытирала жирный нож, который сослужил такую хорошую службу, — видели, как искусный охотник посмеивался про себя, разгребая глубокий пепел костра и извлекая оттуда пару языков, столь изумительно запеченных, столь мягких, столь сладких и с таким изысканным вкусом, что завеса благоразумно опускается над эффектом, который их обсуждение произвело в сознании нашего новичка Ла Бонте, и восторгами, которые они вызвали в груди этого, пока еще, самого невежественного горца. Все же, поедая, он удивлялся и, удивляясь, восхищался тем, что природа, наделив его столь глубокими гастрономическими способностями и столь выдающимися способностями к пищеварению, щедро предоставила съедобное, столь специфически приспособленное к его страусиному аппетиту, что, поглотив почти собственный вес в богатом и жирном буйволином мясе, он чувствовал себя так легко и непринужденно, как если бы он слегка поужинал клубникой со сливками.

Сладкой была пищеварительная трубка после такого пиршества, и мягким был сон, и глубоким, который сомкнул глаза довольных охотников в ту ночь. Они говорили, что это похоже на старые добрые времена — снова оказаться среди «мяса»; и, поскольку они приближались к опасной части пути, они чувствовали себя как дома; хотя теперь не проходило и ночи, чтобы, ложась спать на свои буйволиные шкуры, они могли быть уверены, что этот сон не станет последним — прекрасно зная, что дикие люди рыщут поблизости, жаждая их жизни.

Однако враги пока не показывались, и они спокойно двигались вверх по реке, огромные стада буйволов затеняли равнины вокруг них, предоставляя им более чем изобилие отборного мяса; но, к их чести будь сказано, убивали не больше, чем было абсолютно необходимо, — в отличие от жестокой бойни, совершаемой большинством белых путешественников через равнины, которые бездумно уничтожают этих благородных животных не ради азарта охоты, а в хладнокровной и безумной резне. У Ла Бонте было достаточно практики, чтобы усовершенствоваться в этом искусстве, и, прежде чем ареал буйволов был пройден, он стал считаться первоклассным охотником. Однажды вечером он покинул лагерь ради мяса и приближался к стаду коров с этой целью, ползя к ним по руслу сухой лощины в прерии, когда заметил, что они внезапно отпрыгнули в его сторону, и сразу после этого в поле зрения появились два десятка конных индейцев, которых по одежде он сразу узнал как пауни и врагов. Думая, что они могут его не обнаружить, он притаился в овраге; но шум позади заставил его повернуть голову, и он увидел пятерых или шестерых, продвигающихся по руслу сухого ручья, в то время как еще несколько ехали по утесам. Коварные дикари отрезали ему путь к отступлению к мулу, которого он увидел в руках одного из индейцев. Его присутствие духа, однако, не покинуло его; и, сразу поняв, что оставаться там, где он был, — это все равно что попасть в ловушку (так как индейцы могли подойти к краю утеса и застрелить его сверху), он бросился на открытую прерию, решив по крайней мере дорого продать свой скальп и дать «хороший бой». С криком индейцы бросились в атаку, но остановились, когда увидели, что крепкий охотник намеренно опустился на колено и, опираясь ружьем на шомпол, прицелился, пока они приближались. Пауни прекрасно знают, к своему огорчению, что горец редко нажимает на курок, не отправив пулю в цель; и, будучи уверенными, что один по крайней мере должен упасть, они колебались, стоит ли начинать нападение. Белый неуклонно отступал лицом к врагу, вскидывая ружье к плечу, как только кто-то приближался на расстояние выстрела, индейцы скакали вокруг, стреляя из немногих ружей, которые у них были, с больших расстояний, но безрезультатно. Один молодой «храбрец», более дерзкий, чем остальные, выехал из толпы и бросился на охотника, бросаясь, когда проезжал в нескольких ярдах, из седла и повисая на противоположной стороне своей лошади — не представляя никакой другой мишени, кроме своей левой ноги, — выпустил стрелу из-под шеи животного, и с таким хорошим прицелом, что стрела, со свистом прорезав воздух, ударила в приклад ружья Ла Бонте, которое было у него у плеча, и, срикошетив, пронзила его руку, нанеся, к счастью, лишь легкое ранение. Индеец снова повернул на своем пути, остальные подбадривали его громкими военными кличами, и еще раз проезжая на еще меньшем расстоянии, натянул стрелу до наконечника. На этот раз, однако, орлиный глаз белого уловил действие, и внезапно поднявшись с колена, когда индеец приближался, вися на одной ноге на противоположной стороне лошади, он прыгнул к животному с распростертыми объятиями и громким криком, заставив его так внезапно дернуться и свернуть с курса, что индеец потерял опору для ноги и, тщетно пытаясь вернуть свое положение, упал на землю, но мгновенно поднялся на ноги и галантно противостоял горцу, ударив рукой по своей мускулистой груди и выкрикивая громкий клич вызова. В следующее мгновение ружье Ла Бонте извергло свое содержимое; и храбрый индеец, подпрыгнув в воздух, упал замертво на землю, как раз когда другие охотники, услышавшие стрельбу, прискакали к месту, при виде которых пауни с криками разочарованной мести поспешно отступили.

В ту ночь Ла Бонте впервые снял скальп!

Через несколько дней они достигли точки, где Платт разделяется на два великих рукава: северный, простирающийся на северо-запад, огибает восточное основание Блэк-Хилс и, поворачивая на юг, берет начало в окрестностях горной долины под названием Нью-Парк, принимая ручьи Ларами, Медисин-Боу и Свит-Уотер. Другой, или «Южный рукав», направляется к горам в юго-западном направлении, прижимаясь к основанию главной цепи Скалистых гор, и, питаемый несколькими небольшими ручьями, берет начало на возвышенностях Байю-Саладо, рядом с которыми также находится исток Арканзаса. До развилки Платта долина этой реки простирается на три-пять миль с каждой стороны, будучи окруженной крутыми песчаными утесами, с вершин которых прерии простираются широким холмистым простором на север и юг. «Низина», как ее называют, лишь слабо покрыта лесом, тополя разбросаны только кое-где; но некоторые острова в широком русле реки хорошо облесены, что приводит к выводу, что деревья на берегах были вырублены индейцами, которые раньше часто посещали эту реку как излюбленное охотничье угодье. Поскольку в течение долгих зим пастбища в окрестностях скудны и выжжены, индейцы кормят своих лошадей корой сладкого тополя, на которой они существуют и даже жиреют. Таким образом, везде, где располагалась деревня, стволы этих деревьев усеивают землю, а их верхние ветви и более мелкие сучья очищены от коры и выглядят такими белыми и гладкими, как будто их соскребли ножом.

На развилках, однако, лес гуще и разнообразнее, некоторые ручьи хорошо облесены ясенем и вишней, которые нарушают монотонность вечного тополя.

Плотные массы буйволов по-прежнему продолжали затенять равнины, и многочисленные стаи волков рыскали вокруг окраин огромных стад, выискивая больных и раненых животных и охотясь на телят, которых ружья и стрелы охотников лишили матерей. Белый волк — неизменный спутник буйвола; и когда видят одного из этих настойчивых животных, это верный признак того, что буйволы недалеко. Помимо буйволиного волка, на равнинах распространены четыре различных вида, все они более или менее сопровождают буйволов. Это черный, серый, коричневый и, наконец, самый маленький — койот, или «кайют» горцев, «вач-ункаманет», или «волк-лекарь» индейцев, которые питают к последнему животному благоговейный трепет. Этот маленький волк, чей мех отличается большой густотой и красотой, хотя и мал размером, удивительно проницателен и восполняет хитростью то, чего ему не хватает в физической силе. Стаями от трех до тридцати особей они нередко устраивают засады вдоль «троп» оленей и антилоп, растягивая свою линию на многие мили, — и когда добыча спугнута, каждый волк преследует ее до усталости, после чего уступает погоню другому, следуя медленно позади, пока животное не будет окончательно загнано, после чего все спешат к месту и быстро пожирают тушу. Кайют, однако, часто используется в качестве инструмента своими более крупными собратьями, если, конечно, он не действует из побуждений спонтанной благотворительности. Когда охотник забил дичь и занимается ее разделкой, эти маленькие волки терпеливо сидят на небольшом расстоянии от места событий, в то время как на более почтительном расстоянии более крупные волки (белые или серые) голодно рыщут вокруг, облизываясь в голодном ожидании. Нередко охотник бросает кусок мяса в сторону меньшего, который немедленно хватает его и убегает с добычей в зубах. Прежде чем он успеет отбежать на много ярдов со своим призом, большой волк с рычанием набрасывается на него, и кайют, бросая мясо, возвращается на свою прежнюю позицию и будет продолжать свой акт до тех пор, пока охотнику угодно снабжать его.

Волки настолько обычны на равнинах и в горах, что охотник никогда не заботится о том, чтобы тратить на них заряд боеприпасов, хотя прожорливые животные являются постоянным источником раздражения для него, прокрадываясь к лагерному костру ночью и грызут его седла и апишаморы, поедая кожаные веревки, которыми лошади и мулы привязаны к своим колышкам, и даже сами их путы, и нередко убивая или полностью выводя из строя самих животных.

Вокруг лагеря в течение ночи кайют ведет неустанную вахту, и путешественник нередко вскакивает с постели в испуге, когда печальный и неземной лай волка внезапно разрывает его слух: протяжный вой подхватывается другими членами стаи, пока не замирает вдали, когда какой-нибудь отставший, проходящий в пределах слышимости, отвечает на ноту и воет, убегая прочь.

Наш отряд пересек южный рукав примерно в десяти милях от его соединения с основным потоком, а затем, пройдя прерию, вышел к северному рукаву в дне пути от другого. У устья ручья, поросшего ясенем, они наткнулись на индейские «следы», и, поскольку теперь они находились в окрестностях коварных сиу, они двигались с дополнительной осторожностью, Фрэпп и Гонневиль, два опытных горца, всегда возглавляли авангард.

Около полудня они переправились на левый берег рукава, намереваясь разбить лагерь на большом ручье, где некоторые свежие «следы» бобра привлекли внимание охотников; и поскольку при дальнейшем осмотре оказалось, что две или три хатки этого животного находятся недалеко, было решено остаться здесь на день или два и расставить капканы.

Гонневиль, старый Люк и Ла Бонте начали подниматься вверх по ручью и внимательно осматривали берега в поисках «следов», когда первый, который был впереди, внезапно остановился и, пристально глядя вверх по течению, поднял руку к своим товарищам, чтобы подать им сигнал остановиться.