«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 69, № 423, январь 1851»

Тем временем Жонглер Джонни, новый управляющий, принялся за регулирование дел в хозяйстве как можно тише. Жонглер был уже не так молод, как когда-то, и, кроме того, он взял себе жену; так что его жалованье стало для него делом немаловажным, и у него не было желания делать что-либо, что могло бы побудить сквайра Буля дать ему предупреждение об увольнении. Но ему приходилось разыгрывать трудные карты. Вы должны знать, что комната младшей прислуги была укомплектована совершенно новым составом, и многие из них были парнями, выросшими в деревнях, которые были готовы сказать «да» на каждое слово, произнесенное Дэвилсдастом или Бендиго. У них не было абстрактной привязанности, но, напротив, глубокое презрение к Жонглеру, который, по их словам — и, возможно, у них были на то причины, — не стоил своего жалованья; и они, казалось, сделали своим любимым делом держать его в постоянном напряжении. В один момент Хам, шарлатан-доктор, настаивал на проверке его счетов и поднимал страшный крик, если каждый огарок свечи не был учтен. Жонглер пытался заткнуть ему рот, дав его сыну должность в посудомойке, но старый Хам, который был настоящим греком, не желал, чтобы его так отфутболили. В другой раз какой-нибудь парень вставал в общем зале и спокойно предлагал, чтобы деревенские жители отныне не платили арендную плату сквайру. Некоторые хотели получать пиво бесплатно; другие жаловались, что им не разрешают получать канцелярские принадлежности даром. Короче говоря, их шуму не было конца, так что Жонглер очень скоро обнаружил, что сидит отнюдь не на легком месте. Затем была другая часть слуг, друзей регулярных арендаторов, которые любили Жонглера ровно на одну степень больше, чем Дэвилсдаста или Бендиго. Они использовали любую возможность, чтобы сказать ему, что он творит зло со всем поместьем; что арендная плата платится просто из капитала или заемных денег, а не из прибыли; и что, если он не изменит всю свою систему и не наложит приличный запрет на фургоны с зерном и мясные фургоны Ника Фрога, Норта, Джонатана и остальных, он может проснуться в какой-нибудь прекрасный день уплаты аренды, не найдя в кассе достаточно денег, чтобы выплатить себе жалованье. Это, однако, должно было быть преувеличением, ибо Жонглер был слишком старым вороном, чтобы не смотреть вперед, когда дело касалось его собственных интересов. Единственными людьми, которые действительно держались за него во всех случаях, были те слуги, которых он мог обеспечить местами в хозяйстве или снабдить случайными подачками исподтишка; и, отдадим им должное, они прилипали к нему, как пиявки. Старшие слуги, хотя и не питали большой любви к Джонни, сочли за лучшее тем временем вмешиваться как можно меньше и позволить вещам идти своим чередом; только в одном они были тверды: что ни один неподобающий или подозрительный человек не должен попасть в дом без их разрешения.

Вы можете подумать, что Жонглер не мог иметь интереса нарушать это фундаментальное правило хозяйства, но если так, то вы чертовски ошибаетесь. В Буллокшэтче существовал старый обычай, согласно которому никто не мог быть принят в качестве слуги в нижнюю комнату, если он не представит свидетельство из деревни или фермы, из которой он пришел, о том, что он человек с достаточно хорошей репутацией, и если он не поклянется на Новом Завете, что будет верно служить сквайру Булю. Теперь случилось так, что, когда Жонглер отправился в самую большую деревню в поместье, чтобы получить свое свидетельство о репутации, он обнаружил, к своему величайшему изумлению, что Моисей, старьевщик, с тремя шляпами на голове и байковой сумкой для поношенной одежды под мышкой, выдвинул кандидата своего собственного вероисповедания и выступал перед деревенскими жителями на рыночной площади. Моисей был, мягко говоря, сомнительным персонажем. Помимо своего явного призвания и второстепенной, хотя и нескрываемой торговли апельсинами и губками, он занимался небольшим подпольным вексельным брокерством и дисконтированием под огромные проценты. Его, кроме того, подозревали в том, что он является настоящим владельцем долговой тюрьмы, которая фактически содержалась его племянником, куда доставляли всех несчастных парней, не готовых расплатиться, когда наступал срок оплаты векселей, и обдирали их, забирая часы, кольца, запонки или все, что у них было при себе. Говорили, кроме того, что Моисей был эксплуататором и торговцем дешевой одеждой, и что он имел обыкновение похищать христианских портных, которые сбились с пути, и запирать их под замок на душных чердаках, где они были вынуждены работать на него за минимально возможную порцию капусты, без ломтика огурца для вкуса. В одном не было сомнений: каким-то образом Моисей стал невероятно богат, так что он мог давать деньги в долг любому из соседних сквайров, если тот нуждался в них, и было сильное подозрение, что он даже держал облигации с подписью Джона Буля.

Вы можете представить, исходя из этого описания, что Моисей отнюдь не был популярен; и это так. Но деньги значат очень много, и правда в том, что у него было так много деревенских жителей под властью, что они не смели сказать ни слова против него. Затем, опять же, он подружился с Обадией, которому он говорил о свободе совести и так далее; роняя в то же время пятифунтовую банкноту на пол и делая вид, что не замечает, как широкая ступня Обадии накрыла ее с инстинктивной быстротой. Так они расстались в лучших отношениях, Моисей называл Обадию «мой дорогой», когда они пожимали друг другу руки, а Обадия что-то бормотал про «избранный сосуд». После этого они полностью поняли друг друга, хотя Обадия не совсем оставил свою старую привычку просить дам о подписке на обращение Моисея — доходы от которой никогда не достигали последнего, по крайней мере в убедительной форме твердой наличности.

Велико, следовательно, было изумление Жонглера, когда он обнаружил Моисея, выступающего на рыночной площади, и Обадию, подбадривающего его изо всех сил. Он с радостью улизнул бы, если бы ему представилась такая возможность; но Обадия был слишком быстр для него.

«Вот это провидение!» — воскликнул наш длинноволосый знакомый, как только увидел морщинистую физиономию Жонглера, проходящую за углом переулка. — «Вот это особое снисхождение, и ликование, и свидетельство — ха, хум! Дайте дорогу, брат в куртке из фустиана! А ты, согрешивший в молескиновых штанах, вынь трубку изо рта и пропусти этого Савла среди людей!» — и прежде чем он понял, где находится, Жонглер был поднят на плечи черни и перенесен на трибуну, где он оказался лицом к лицу с Моисеем и Обадией, и всякого рода ростовщиками, и лицемерами, завсегдатаями Колодок, столпившимися вокруг него и пожимавшими ему руку, как будто любили его с младенчества.

«Три ура Жонглеру Джонни, другу свободы совести!» — крикнул один. — «Ура Жонглеру и всеядности!» — провозгласил второй. — «Долой христианство!» — взревел третий. — «Сделать его свободным членом Синагоги!» — предложил четвертый. — «Три стона Мартину!» — крикнул пятый. — «Процент за процентом!» — закричал шестой; и, наконец, они все согласились на одном хоре и огласили небеса возгласами в честь Моисея и Жонглера.

Вы легко можете представить, что последний был совсем не в восторге от этой демонстрации. У него был гордый желудок, и он был крайне раздосадован тем, что его считают лишь вторым номером после старьевщика. Но тем не менее он не смел, ради спасения своей жизни, показать какие-либо признаки досады; поэтому он вышел к передней части трибуны с ухмылкой на лице, как будто подкреплял себя для этой задачи глотком вержуса, и начал произносить речь следующим образом:

«Друзья и просвещенные сельские жители! Ваш прием меня в этот день — самый гордый критерий моей жизни. Непривычный к публичным выступлениям, я, однако, в этом случае, когда свобода совести является великим кульминационным менструумом, зависящим от весов, был бы недостоин имени истинного коренного реноватора, если бы не выразил, со всей возможной рассудительной идиосинкразией, глубокие стремления, вибрирующие в моей непостижимой сенсорной области. Да, друзья мои, это правда! Свобода совести есть свобода совести; и человек, отрицающий эту гордую и возвышенную позицию, по моему мнению, не лучше, чем простой остаточный интриган. По мере того как прогресс мнений движется вперед, движутся и его колесницы; иногда невидимые среди рева народного бурления, но тем не менее отчетливо, так что ясный, спокойный голос совести иллюстрирует колебания сердца и отмечает, вне всякого сомнения, те недвусмысленные демонстрации, которые контролируют судьбу империй. Придерживаясь таких мнений, как я всегда их придерживался — полагаясь на квантификацию предиката, которая безоговорочно диктует возвышенное и сокровенное движение сфер — и апеллируя, кроме того, к моему собственному прошлому опыту и вашему знанию моих консисториальных квалификаций, я имею мало колебаний или сомнений в нынешний момент требовать ваших сенаторских голосов для той гордой позиции, которую, я надеюсь, я реинтегрирован занимать!»

При этом несколько парней на окраине толпы начали аплодировать; и Джонни, воспользовавшись этим обстоятельством, отвесил им вежливый поклон и собирался улизнуть без дальнейших вопросов. Но крупный судебный пристав, который был близким другом Моисея, остановил его сразу.

«Слушай, мастер Жонглер!» — сказал он. — «Все это может быть очень хорошо, и, со своей стороны, я не имею никаких возражений против ваших принципов. Они могли бы быть чуточку яснее, возможно, но это не здесь и не там. Но что мы хотим услышать от вас, так это следующее: поддержите ли вы Моисея в этот критический момент и протянете ли его другу руку помощи, чтобы попасть в комнату для прислуги?»

Было жалко видеть, как Жонглер извивался и поворачивался. У него было огромное желание сказать «нет» всему этому делу; но он прекрасно знал, что если он это сделает, деревенские жители не будут иметь с ним никаких дел. Ибо на рыночной площади было два трактира, украшенных флагами с надписями вроде «Моисей навсегда!» и «Голосуйте за Талмуд и свободу совести!», и через открытые окна можно было видеть десятки парней внутри, поглощающих пиво и джин и курящих табак — все, как вы можете предположить, за счет старьевщика. Поэтому Жонглер, видя, что у него нет шансов получить там репутацию, если он не вступит в общие интересы с Моисеем, подошел к последнему, назвал его своим превосходным другом и возлюбленным кувшином и сказал, что надеется очень скоро приветствовать его кандидата в комнате для прислуги.

«Только», — сказал он, — «вы должны быть готовы к тому, что некоторые из парней вон там поднимут шум по поводу этого праздного дела с присягой. Однако я думаю, что мы вполне сможем с этим справиться: одна книга ничем не хуже другой, и я полагаю, ваш друг не будет иметь возражений против того, чтобы присягнуть на Песни Песней Соломона?»

Так они снова пожали друг другу руки, толпа закричала, а затем и Жонглер, и друг Моисея получили заверенные деревенским школьным учителем свидетельства о репутации. В то время ходили разговоры о частной договоренности между ними, согласно которой Моисей обязался взять на себя все расходы на пиво; но так как я никогда не видел копии документа, я не буду утверждать это наверняка.

Но что, по-вашему, произошло после этого? Однажды прекрасным днем, когда слуги сидели за своим общим столом, встает Жонглер и предлагает им согласиться впустить его превосходного друга и коллегу из племени Моисея без принятия обычной присяги. После чего начался большой шум — один англичанин, старый слуга сквайра и особый друг Мартина, протестовал, что не сядет за один стол с архиязычником и неверующим; и многие другие сделали то же самое. Однако Бендиго, Дэвилсдаст, Хам и Компания на этот раз поддержали Жонглера, и большинство младших слуг были за то, чтобы впустить его. Это, однако, они не могли сделать без согласия старших слуг, которые очень хладнокровно сказали им, что не будут делать ничего подобного; и что Моисей и его друзья, если они отказываются принять присягу, могут хоть ждать за дверью. Когда это было сообщено Моисею и его племени, они были в печальном состоянии. Однако они передали Жонглеру, что рассчитывают на то, что он предпримет еще одну попытку; а тем временем они заставили Обадию ходить по переулкам и окольным путям и проповедовать проповеди в пользу Моисея. Но никто в действительности не заботился о Моисее ни на грош. Сами деревенские жители, которые пили его пиво, отказались делать что-либо дальше в этом вопросе; и Жонглер, видя это, счел за лучшее прикусить язык и последовать их примеру. Наконец Моисей и его друзья начали приходить в ярость и оскорблять Жонглера как предателя, приспособленца, скользкого негодяя и так далее; и некоторые из наиболее вредных младших слуг спустились в деревню и убедили Моисея хоть раз набраться храбрости и смело постучать в ворота собственной персоной, требуя допуска. «Успеется», — сказали они, — «помяться насчет присяги, когда они предложат ее вам».

Итак, Моисей, вырядившись в атлетный жилет небесно-голубого цвета, с персиковыми брюками и вельветовым пиджаком, и с бесконечным количеством мозаичных украшений, подошел к двери и, когда привратник пришел посмотреть, кто там, попытался с величайшей наглостью войти и угоститься столовым пивом. Но англичанин был слишком быстр для него.

«Эй, там!» — крикнул он. — «Какое право имеет этот парень приходить сюда? Принял ли он присягу?» На что Моисей признался, что нет, но что он совершенно готов, если джентльмену угодно, квалифицировать себя по Апокрифам! При этом вскакивает Жонглер и, к бесконечному изумлению Моисея, требует, чтобы его выставили за дверь, пока этот вопрос не будет обсужден. После этого шум начался заново. Некоторые слуги говорили, что Моисей должен быть допущен немедленно по своему простому утверждению; но Жонглер, который к этому времени передумал по этому вопросу, не хотел об этом слышать. Поэтому он предложил принять ряд резолюций о том, что Моисей — человек с отличной репутацией и вполне квалифицирован, чтобы быть слугой сквайра, но что ни он, ни кто-либо из его вероисповедания не может быть допущен без соблюдения правил хозяйства, и что вопрос должен просто подождать. «И это, я думаю», — сказал Жонглер, — «будет благородным свидетельством нашего уважения к свободе совести, а также в полном соответствии с обычаями хозяйства». При этом Хам и другие вскочили в ярости и сказали — что было вполне правдой, — что это вовсе не свидетельство, а жалкий кусок уверток; и что Жонглер должен стыдиться показываться в приличном обществе, учитывая характер его предыдущих поощрений и обещаний Моисею. Но, тем не менее, на этом дело закончилось на время; и Моисей, когда его проинформировали о резолюции, издал меланхоличный вой «Старое тряпье!», взвалил свою сумку на плечо и с того дня до этого момента ему ни разу не позволяли сунуть нос в дверь.

ГЛАВА II. КАК ФИЛИПП БАБУН БЫЛ ВЫСЕЛЕН ИЗ СВОЕГО ПОМЕСТЬЯ — КАК ПОЛКОВНИК МАРТИНЕТ ОБДУРИЛ СВОИХ АРЕНДАТОРОВ — И КАК БУНТ СТАЛ ВСЕОБЩИМ.

Но я должен вернуться немного назад и рассказать вам, что делалось в других поместьях, прилегающих к поместью сквайра. Филипп Бабун, который, как вы помните, преуспел в изгнании своего кузена Чарльза, который был законным владельцем поместья, был таким же глубоким старым лисом, как и любой, кто когда-либо обосновывался в барсучьей норе. Он умудрялся женить своих сыновей и выдавать дочерей — а их у него была целая куча — в лучшие семьи в округе; и всякий раз, когда заключался новый брак такого рода, что, по-вашему, он делал, как не призывал своих арендаторов выложить кругленькую сумму, просто в качестве чаевых, чтобы устроить молодую пару в жизни! И он не мог оправдываться личной бедностью; ибо всем было известно, что он был самым богатым старым парнем в христианском мире и регулярно проводил несколько часов каждый день в своем кабинете, пересчитывая свои монеты мешками. Вскоре его собственный народ начал питать к нему сердечную ненависть, так что в конце концов он едва мог выйти на прогулку, не будучи напуганным свистом пули мимо уха; и он не смел даже открыть письмо без предосторожности, опасаясь, что оно будет наполнено гремучим порошком. Когда он впервые вступил в поместье, его считали скорее сердечным старым парнем, чем кем-то другим; ибо он имел обыкновение ездить в пони-фаэтоне, заглядывая в коттеджи во время еды, пробуя суп-мэгр и похлопывая детей по голове, хотя никто никогда не слышал, чтобы он давал им столько монет, сколько могло бы хватить на покупку игрушечной трубы. Но теперь все изменилось. Он стал угрюмым и мрачным, никогда не выходил наружу и содержал большой отряд полиции с целью охраны помещений. Вполне возможно, что он мог бы удерживать владение до самой смерти, если бы не один из самых глупых актов вмешательства, когда-либо совершенных хозяином. Случилось так, что некоторые слуги договорились пообедать вместе в праздник, и так как каждый человек должен был платить за себя, не могло быть никаких разумных возражений. Но что, по-вашему, сделал Филипп Бабун? Как только он услышал стук посуды, он категорически запретил слугам садиться за еду, сказав им, что если они осмелятся сделать это, он прикажет взять их всех под стражу. Это было уже слишком; поэтому на следующее утро, когда Филипп вышел из своей гардеробной, что он обнаружил, как не огромную баррикаду из столов, стульев, баков для стирки и прочего, воздвигнутую во главе главной лестницы, и пятьдесят или шестьдесят самых худших парней из деревни — браконьеров, тряпичников и угольщиков — вооруженных пиками и дубинками, проклинающих, ругающихся и ураганящих как сумасшедшие. И, что было хуже этого, некоторые из регулярных слуг поддерживали их. Как только они увидели Филиппа, они подняли вопль, который мог бы сделать честь колонии чокто, и обрушили целый шторм ночных горшков и другой посуды на его голову. Филипп прыгнул обратно в свою гардеробную в экстазе ужаса, запер дверь, распахнул окно и громко закричал, призывая полицию. Но на полицию нельзя было положиться ничуть не больше, чем на их соседей, ибо они только кивали и смеялись, но не сдвинулись ни на шаг; и вместо того, чтобы схватить негодяев, которые к этому времени кишели вокруг дверей, они обращались к ним как к отличным друзьям и возлюбленным братьям, и пили за их здоровье и успех из кружек пива, которые предоставили некоторые из слуг. Когда Филипп Бабун увидел это, он понял, что с ним покончено; поэтому, схватив столько ценностей, сколько мог унести, он прокрался по черной лестнице и сбежал, оставив свою семью выкручиваться, как они могли. На самом деле, испуг, который он получил, полностью расстроил его разум. Он несколько дней скитался по лесам, принимая всевозможные маскировки и ночуя в сараях; и в конце концов переправился через паром и высадился в поместье сквайра Буля, холодный и оборванный, как пугало.

Что касается дома Филиппа, после того как он покинул его, он стал настоящим бедламом. Двери были распахнуты настежь, и каждый оборванец в поместье ворвался внутрь, крича, улюлюкая и вопя, как будто они были на ярмарке в Доннибруке. Сначала они взломали погреб Филиппа и угостились его лучшими винами и спиртными напитками; затем они поднялись в спальни, курили в постелях и совершили другие мерзости, которые нет нужды детализировать; затем они взяли его лучшую мебель, выбросили ее из окон и устроили из нее костер во дворе. Короче говоря, они некоторое время вели себя как настоящие сумасшедшие — слуги стояли рядом и смотрели, но не смели вмешаться. Действительно, было сомнительно, какое право они имели вмешиваться, если бы даже очень хотели это сделать; ибо поместье теперь было без владельца, и толпа поклялась самой ужасной клятвой, что никто из крови Чарльза или Филиппа Бабуна больше не ступит на территорию. Однако некоторые из более мудрых и стойких старых слуг ясно видели, что эти беспорядки должны быть прекращены тем или иным способом, и что дом во всяком случае должен быть очищен от сброда; «иначе», думали они, «он будет сожжен дотла или полностью разграблен, и в таком случае мало шансов, что наши сундуки смогут спастись». Поэтому они издали приказ, чтобы все покинули дом, поблагодарив в то же время в самых вежливых выражениях чрезвычайно почтенных джентльменов, которые взяли на себя труд помочь им избавиться от старого Филиппа. Тогда-то они и получили достаточный вкус качества парней, с которыми им пришлось иметь дело. Как только приказ был вывешен в разных комнатах, он был сорван под улюлюканье толпы, которая клялась, что они являются единственными владельцами поместья, дома и всего, что в нем есть, и что они не потерпят, чтобы им диктовали кучка выживших из ума лакеев и слуг. Более того, было достаточно, чтобы волосы любого уважаемого торговца поседели на месте, услышав язык, который они использовали. Они говорили, что никто не имеет права держать какую-либо собственность при себе, но что каждый имеет право по законам природы брать себе все, что ему нравится. Они утверждали, что мальчик на побегушках, который подметал магазин по утрам и бегал по поручениям, имеет право требовать половину доли всей прибыли своего хозяина; и эти проклятые ереси, говорили они, они полны решимости внедрить в будущем. Так что вы можете легко представить, в каком состоянии находились все люди в поместье, у которых был воскресный костюм, предмет мебели или, может быть, мешок денег.

Короче говоря, дела шли все хуже и хуже и, наконец, стали настолько невыносимыми, что трое или четверо старых слуг, которым удавалось сохранить за собой чердак, послали за неким Баджем, бывшим старшим констеблем во времена Филипа Бабуина, и прямо сказали ему, что если он не поможет им избавиться от этой подлой шайки, то все неизбежно пойдет прахом. Бадж был старым солдатом, повидавшим виды, — чертовски решительный малый, когда брался за какое-либо дело, и вовсе не привыкший останавливаться перед мелочами. Ходили упорные слухи, что если бы Филип Бабуин не потерял голову в самом начале и был способен отдавать приказы, Бадж поддержал бы его; и таким было его влияние на полицию, что неизвестно, каков мог бы быть результат.

Как бы то ни было, он выслушал их до конца, не проронив ни слова, а затем, вынув трубку изо рта и выбив пепел о край камина, изрек следующее:

«Слушайте сюда, господа! Если уж вам нужно, чтобы дело было сделано, а эта сволочь — окончательно разогнана, то я тот человек, который может это сделать. Силы правопорядка будут со мной, потому что я с ними. К тому же они уже знают, что им не видать жалованья, пока продолжается этот кавардак. Они готовы, и я готов. Только одно — мне должно быть позволено делать все, что я пожелаю. Я принимаю приказы от вас, и приказы эти должны звучать так: мне разрешается стрелять, вешать или взрывать любого негодяя, который встанет у меня на пути. Таковы мои условия; и чем скорее вы изложите их на бумаге, тем лучше!»

Поскольку выхода не было, слуги отдали Баджу приказ; после чего он спустился во двор, созвал полицию и сказал им, что если они не будут выполнять его указания, то никто из них не увидит ни полупенни из своих задолженностей. Затем он напомнил им, что если мерзавцы, захватившие дом, возьмут верх, то полицию неизбежно распустят, а большинство из них окажется на попечении прихода, так как налоги на бедных больше собираться не будут. Они были вполне готовы присоединиться к нему, но стали еще решительнее, когда прямо во время его речи из окна сверху на них вылили нечистоты, сопровождаемые улюлюканьем и смехом пьяной банды, которая, как обычно, предавалась пьянству. Бадж не упустил случая; поманив своих людей следовать за ним, он отвел их в соседний погреб, где было полно мушкетонов и ручного огнестрельного оружия, и, выдав каждому сторожу по двенадцать зарядов боеприпасов и по порции спиртного, велел им ничего не бояться, а приступать к очистке помещений.

Это была не такая легкая задача, как вы могли бы вообразить. У многих головорезов внутри было оружие, и они были полны решимости его использовать, так что на лестнице, где снова были возведены баррикады, завязалась кровавая схватка. Но полиция, настроенная крайне серьезно, на этот раз сражалась как черти и в конце концов преуспела в очистке дома и захвате нескольких зачинщиков, которых без промедления обрили наголо и отправили на каторжные работы на плавучие тюрьмы. Таким образом, был восстановлен некий порядок; и, наконец, по общему решению арендаторов, молодой Нап, племянник старого корсиканца, который когда-то доставил сквайру Булю столько хлопот, был назначен временным главным управляющим поместья и остается им по сей день. Бадж вскоре после этого скончался — не могу сказать, от переутомления в ходе вышеупомянутого дела или нет, — а численность полиции была удвоена, что, как вы можете догадаться, вызвало отвращение у недовольных, которые еще не оставили мысли о втором нападении на дом.

Одной петарды достаточно, чтобы взорвать целую связку; и вы не можете себе представить, какое влияние эти события на территории Бабуина оказали на некоторые соседние поместья. Люди Ника Фрога, конечно, как арендаторы, так и сельские жители, выражали полное удовлетворение своим лендлордом; но совсем иная сцена разыгралась во владениях полковника Мартине. Полковник, которого обычно считали человеком, живущим не по средствам, был чрезвычайно высокого мнения о своей важности и хотел на собраниях графства и в других местах брать верх над доном Фердинандо, чьи земли были вдвое больше его, к тому же содержались в несравненно лучшем порядке. Это соперничество приводило ко многим раздорам в прошлые годы, хотя они были двоюродными братьями; и они усиливались тем фактом, что на квартальных сессиях, которые они оба посещали, около тридцати мелких собственников и йоменов имели право голоса. Фердинандо до сих пор неизменно избирался председателем — достоинство, за которое Мартине отдал бы мизинец; действительно, он придавал такое значение его получению, что содержал хозяйство, слишком дорогое для его средств, и, как следствие, при каждой возможности старался заключить жесткую сделку со своими арендаторами. Не то чтобы он был скуп — по крайней мере, так он говорил. Он чрезвычайно желал, чтобы его арендаторы имели возможность ознакомиться с тем, как ведутся его счета; но, так или иначе, он никогда не давал им такой возможности, и в результате жалоб было великое множество. В частном порядке — нет смысла скрывать правду — полковник был слабым существом. У него появилась досадная привычка отдавать приказы, а затем отменять их, исключительно с целью продемонстрировать степень своей власти и могущества. Следствием этого было то, что на него никогда нельзя было положиться. В одиннадцать часов он вызывал своих слуг и вручал им документ, надлежащим образом подписанный и скрепленный печатью, требуя провести на следующий день собрание арендаторов, на котором он объявит им о существенном снижении арендной платы. Правильно или нет, но это должно быть немедленно расклеено. В час дня он менял свое мнение; собрание откладывалось, и он намеревался взимать дополнительные двадцать процентов. В три часа появлялось новое уведомление, требующее от них под угрозой штрафов посещать протестантский молитвенный дом. В пять часов выходило объявление с предупреждением соблюдать римско-католическую религию. И если в тот день больше уведомлений не было, то причина заключалась в том, что полковник ушел обедать. Поэтому вы можете понять, почему его люди, узнав о том, что случилось с Филипом Бабуином, сочли это хорошей возможностью поступить так же и, во всяком случае, потребовать предъявления бухгалтерских книг.

Так случилось, что когда они собрались, полковник был в одном из своих возвышенных настроений; и, получив известие о том, что на лужайке собирается большая толпа людей, он немедленно отдал приказ егерям стрелять по ним. Они так и сделали; и вы можете представить себе ужас и ярость бедняг, чьи лица были испещрены дробью! Они отступили, но вернулись через час или два в увеличенном составе, серьезно настроенные на неприятности, когда, как вы думаете, что произошло? Что ж, полковник, к тому времени допивший еще одну бутылку, вышел встретить их в полном черном костюме, с крепом на шляпе и траурными манжетами, уверяя, что все это было ошибкой — что он любит их как свою жизнь — что они его дети (что, возможно, было правдой в отношении полудюжины из них) — и что если кто-то из них умрет от этого досадного несчастного случая с выстрелами, он, полковник Мартине, будет горд и счастлив исполнить роль главного плакальщика! Пока они стояли, уставившись как бараны на это неожиданное заявление, полковник начал речь, восхваляя их как лучших и передовых арендаторов во вселенной, утверждая, что это стыд и позор, что им не позволяют идти впереди арендаторов Фердинандо, и намекая, что только от них самих зависит, не смогут ли они получить новые земли даром.

«Во всяком случае, ребята, — сказал он, — одно ясно: мы должны иметь преимущество на квартальных сессиях. Ваша честь затронута этим так же, как и моя; и я не вижу, почему бы нам не иметь свой собственный аккуратный маленький суд, выбираемый в целом всеми арендаторами, чтобы исправить положение и уладить любые пустяковые споры. Не говорите ни слова извинения за то, что произошло сегодня вечером. Я понимаю все дело. Дон Фердинандо стоит за всем этим злом, но мы заставим его заплатить за это в скором времени. Есть что-нибудь еще? Думаю, нет. Ну что ж, джентльмены, я настаиваю на том, чтобы вы все выпили по бокалу вина; и, если позволите, мы выпьем за неудачу Фердинандо и его арендаторов!»

Вы вряд ли поверите, но толпа действительно выпила этот тост, к тому же прокричала «ура» полковнику, а затем мирно разошлась по домам. Но вопрос о квартальных сессиях отнюдь не был решен. Некоторые люди придерживались мнения, что ни Фердинандо, ни полковник Мартине не имеют права диктовать лично, а вся скамья судей должна состоять из лиц, избранных арендаторами и сельскими жителями, независимо от лендлордов; и с этой целью они созвали собрание в «Франкфурт Армс» — своего рода акционерном трактире, куда мог прийти любой, кто жил в поместьях, представленных на квартальных сессиях, — чтобы рассмотреть, какую арендную плату следует платить, какую полицию содержать, и множество вопросов, которые совершенно не входили в их компетенцию. У них не хватило ума даже сделать этот шаг, не вызвав нового возмущения, ибо они вызвали на свое собрание людей с фермы, принадлежащей поместью сквайра Копенгагена, которая принадлежала ему со времен Ноя, под предлогом того, что потоп несправедливо отделил ее от их юрисдикции на квартальных сессиях!

Как только они собрались во «Франкфурт Армс», они объявили собрание бессрочным и проголосовали за то, чтобы каждый из них получал солидное пособие в пять шиллингов в день за счет лендлордов; некоторые из которых, как Мартине, платили свою долю субсидии, потому что не могли иначе, в то время как другие, как Фердинандо, велели негодяям, которые заходили с подписной книгой, идти к черту. Затем они принялись составлять новые правила управления всеми соседними поместьями, владельцами которых они теперь считали себя, называя лендлордов лишь доверенными лицами и заявляя, что заставят их строго отчитываться за прошлые действия. Далее они вызвали отряд сторожей и егерей и отправили их вниз по реке, чтобы занять ту самую ферму сквайра Копенгагена, о которой мы говорили, с полного согласия Мартине, который давно положил на нее глаз для собственной выгоды. Но они один раз просчитались, ибо Копенгаген был храбр, как лев, и решил сражаться до последней капли крови, прежде чем хоть акр его поместья будет конфискован; а сквайр Норт, который был его близким родственником, дал понять, что всегда будет готов поддержать его в этом разумном споре.

Если бы я стал рассказывать вам все, что произошло в результате действий этой подлой банды во «Франкфурт Армс», это заняло бы целые тома. Беспорядкам, которые они создали, не было предела. Они были пьяны с утра до ночи и их можно было видеть шатающимися в одежде, которая делала их точными копиями тех негодяев, что убили детей в лесу. Они кричали, спорили, дрались и богохульствовали до тех пор, пока ни один мирный джентльмен не осмеливался приближаться к «Франкфурт Армс», опасаясь, что его изобьют, нападут или ограбят; и в конце концов они стали настолько плохи, что их обвинили в создании общественного беспокойства. Мартине и те, кто до сих пор поддерживал их, объявили, что снабжение прекращено; и так, после сцены буйства, которую невозможно описать, их вышвырнули вон, а «Франкфурт Армс» закрыли. Некоторые из бродяг, не зная, что делать лучше, двинулись толпой и ворвались в особняк Фердинандо — подвиг, который они совершили с помощью благотворительных мальчиков из его фонда, ибо эти дьявольские негодяи отравили умы и извратили принципы старых и молодых. Там они оставались несколько дней, грабя и насилуя; но в конце концов были снова изгнаны Фердинандо и его сторожами, которые, как вы можете себе представить, не испытывали ни малейших угрызений совести, проламывая головы зачинщикам.

Это, однако, была лишь часть беспорядков, которые имели место, ибо почти в каждом поместье страны происходили те или иные волнения; даже Буллокшэтч не избежал их полностью, как вы сейчас услышите. Действительно, многие достойные люди начали думать, что конец света близок, ибо такой был бой барабанов, трубные звуки, треск трещоток, вопли толпы и пожарные тревоги каждую ночь, что никакое количество лауданума не могло обеспечить спокойный сон.

ГЛАВА III. О ПОПЫТКАХ БЕСПОРЯДКОВ В БУЛЛОКШЭТЧЕ; О ВОССТАНИИ НА ФЕРМЕ ПО ТУ СТОРОНУ ПРУДА; И О ПОСТЕПЕННОМ ПРОДВИЖЕНИИ ПИТЕРА.

Новости об изгнании Филипа Бабуина арендаторами и сельскими жителями распространились, как вы можете себе представить, как лесной пожар по всему Буллокшэтчу, а вскоре дошли и до отдельной фермы Джона по ту сторону пруда. Теперь, хотя большая часть арендаторов не питала особого доверия к Фокуснику и другим, занимавшим должности в доме, они были глубоко и искренне привязаны к Джону и были готовы стоять за него до последней капли крови. И, надо отдать им должное, подавляющее большинство сельских жителей, у которых были деньги в сберегательном банке, были такими же: ибо, помимо того, что сквайр был добрым, честным и благородным хозяином, каких свет не видывал, они знали, что если с ним что-то случится, то они могут забыть о своем основном капитале, не говоря уже о ежегодных дивидендах. Но была группа негодяев, тех самых, что годами пытались сломать Десятипрутьевые ворота, установленные старым Греем и Фокусником в аллее сквайра, которые сочли это отличной возможностью создать новые беспорядки; поэтому они встретились в кабаке неподалеку, организовали нечто вроде фальшивого зала для слуг, приняли резолюции о том, что они имеют право занимать дом и пользоваться буфетом; и втайне принялись за покупку ломов, отмычек и других инструментов для взлома. Это, однако, было сделано не так секретно, чтобы слух об этом не дошел до ушей Фокусника, который побледнел как смерть от этого известия и едва пришел в себя с помощью нашатырного спирта и паленых перьев. Когда он пришел в себя и обдумал предмет, он начал понимать, что находится в скверном положении. Никто из его собственных друзей не был способен справиться с делом такого рода, поэтому он решил поступить именно так, как было мудрее всего, а именно — перейти через дорогу и посоветоваться со старым Артуром, который все еще сохранял некое подобие надзора за полицией. Он застал доблестного ветерана в очках на носу за чтением «Записок» Цезаря; и, получив походный стул, Фокусник даже выложил все как на духу и изложил ему свои трудности. Артур навострил уши, как лошадь при звуке охотничьего рога.

«Оставьте это дело полностью мне, мастер Фокусник! — сказал он. — Это касается безопасности всего дома; и не скажут, что старый Артур отступил в последний момент, после того как так долго служил сквайру Булю. Тем временем идите и запишите как можно больше крепких парней в специальные констебли; я присмотрю за полицией и позабочусь о том, чтобы Дракон, дворовая собака, был готов».

Фокусник поскакал вниз по лестнице с сердцем легким, как у коноплянки, ибо знал, что если Артур берется за дело, то оно считай сделано. И к вечеру целый полк крепких парней был приведен к присяге в качестве специальных констеблей. Артур работал всю ночь, и к рассвету все было готово. На крышах флигелей были установлены пушки, чтобы контролировать аллею; регулярная полиция была собрана в манеже, а ошейник Дракона был готов к тому, чтобы его спустили в любой момент.

Толпа, однако, не решилась появиться. Они созвали большое собрание на пустыре, откуда должны были двинуться на дом Джона; но сердца многих дрогнули, когда они услышали о приготовлениях, сделанных для их встречи, и они не явились к месту сбора. На самом деле все закончилось пшиком. Собрание на пустыре разошлось. Никто не появился у ворот, кроме одного рыжего парня, который катил перед собой тачку, в которой, по его словам, находилась смиренная петиция многих благонамеренных сельских жителей; и он очень кротко попросил позволить ему доставить ее в дом. Никаких возражений не последовало — поэтому тачку, в сопровождении специальных констеблей, вкатили по аллее, а петицию внесли в дом и положили на стол слуг. Когда они стали изучать ее, то обнаружили, что за шайка негодяев ее составила. «Джон Буль, его знак» было подписано по крайней мере пятьдесят раз под петицией, адресованной ему самому! Миссис Буль, казалось, две недели не делала ничего другого, кроме как ходила из лавки в кабак с целью поставить свою подпись! Если бы была вера в перо, чернила и бумагу, Артур скомпрометировал бы себя двадцать раз, как и Фокусник, и почти каждый из слуг. Затем были имена вроде Кровавые Кости, Дирк Хаттерайк, Синяя Борода и Помойный Свин, которые никогда не носил ни один христианин, и их были сотни; так что стало очевидно, что это вовсе не петиция, а позорная подделка; и ее, соответственно, зашвырнули под стол. Так закончился этот новый заговор в Буллокшэтче.

Дела, однако, выглядели более серьезно на ферме по ту сторону пруда, которая всегда приютила самую беспокойную группу людей во всем поместье. Тому седому старому грешнику Питеру, о котором вы услышите больше позже, было позволено, из-за глупости, небрежности или добродушия некоторых бывших управляющих, позволять себе там такие вольности, что в конце концов у него хватило наглости утверждать, что он, а не сквайр Буль, является верховным лордом. Он даже назначал заместителей, которые претендовали на некое подобие юрисдикции; и если он не решался фактически собирать арендную плату, то достаточно прозрачно намекал, что никто не обязан по совести платить ее сквайру или выплачивать жалованье Патрику, который действовал как капеллан сквайра в тех краях. Дэн, старый Рабиатор, как его называли, долгое время был его главным агентом на ферме; но Дэн теперь умер, и человек, занявший его место, был немногим лучше болвана. Никто, по сути, не мог вести дела Питера так хорошо, как Дэн. Он всегда — по крайней мере, почти всегда — держался на безопасной стороне закона; болтал достаточно дико, по совести говоря, но воздерживался от открытых действий; и точно знал, как воспользоваться нуждами управляющего на тот момент, которому часто приходилось обращаться к нему за помощью в случаях крайней необходимости. Таким образом, Дэн мог хорошо обеспечить свою семью, большинство из которых были устроены на разные должности с сомнительным доверием на службе у сквайра Буля; и он умудрялся, кроме того, обеспечить себе уютный небольшой доход, взимая своего рода дань, называемую «пенсами Дэниела», на всех ярмарках и собраниях на ферме. Но когда Дэн умер, он не оставил после себя Елисея. Некий Бирн попытался надеть его мантию — жалкую к тому времени — и настаивал, что все ученики Питера и все остальные на ферме, кто не питал доброй воли к сквайру, обязаны следовать за ним, на том основании, что до христианской эры предок его якобы владел углом фермы без арендной платы. У него было место в зале младших слуг, но он отказывался посещать общие трапезы, утверждая, что не получает столько, сколько ему причитается; и, после нескольких актов дурачества, он просто переправился на ферму и призвал Доннибрук и Шилейлу, и других веселых парней, которые привыкли реветь вслед за Дэном, следовать за ним и проломить головы констеблям сквайра. Большего дурака, чем Бирн, вы никогда не встречали в летний день. Его игра, очевидно, заключалась в том, чтобы разыграть карты Питера, продолжать тянуть время, когда только мог, и сделать все, что в его силах, чтобы продвинуть интересы этого скрытного иезуита. Питер поддержал бы его в любой степени, пока он выступал исключительно за интересы и права Питера; но как только он отказался от этого принципа и выдвинул свои собственные нелепые требования, он обнаружил, что рука Питера повернулась к нему с мстительностью. Печальное зрелище было видеть, как бедняга уходит на склон холма с горсткой недоношенных идиотов позади, одетых в новую форму, заказанную по случаю, и несущих пики, ржавые мечи, кочерги и другое оружие, которое они могли удобно достать. У них даже не было достаточно провизии, чтобы продержаться первые двенадцать часов их марша; и всякий раз, когда они стучали в дверь любого из эмиссаров Питера, умоляя, чтобы ради любви к святым он подал им миску картофеля, их встречали формальным проклятием и говорили, что они проклятые еретики. Они пытались штурмовать одну или две платные будки с целью вымогательства денег; но неизменно находили ставни закрытыми, а различные охотничьи ружья направленными на них из окон верхнего этажа. Наконец, после того как они провели четыре или пять ночей в холодном тумане и дожде, они спустились к дому, который держала одинокая вдова, в котором было размещено несколько полицейских, и поклялись, что если их не впустят, они сожгут помещение и перебьют всех мужчин, женщин и детей внутри. Возможно, они никогда не собирались делать ничего подобного; ибо Бирн, хотя и был тупицей, не имел в себе ничего дикого; действительно, он был скорее мягкосердечным, чем наоборот. Он бегал вокруг дома, умоляя полицию сдаться, чтобы спасти кровопролитие; но они отвечали лишь смехом презрения и залпом мушкетного огня, который, как предполагалось, решил дело Бирна. Однако его последователи, оглядевшись, нашли его сидящим в капустном огороде вдовы, удивительно расстроенным в сердце и, по-видимому, страдающим от болезненного расстройства кишечника. Он спасся на мгновение, но несколько дней спустя был схвачен, судим и приговорен к ссылке. И это последнее реальное восстание, которое произошло в какой-либо части поместий сквайра Буля.

Но вы не должны из этого делать вывод, что все шло гладко. Тот адский негодяй, Питер, действовал политично на протяжении всего последнего дела; не из-за какого-либо уважения к сквайру Булю, а потому что знал, что может получить от него больше, делая вид, что подчиняется его власти, чем поддерживая глупое эгоистичное существо вроде Бирна, у которого никогда не было ни малейшего шанса. Теперь, однако, когда опасность миновала, он через своих эмиссаров счел нужным претендовать на огромную заслугу за бескорыстную роль, которую он сыграл. Некий Кларэтсон был в это время управляющим землей сквайра в том поместье, и к нему направились все сторонники Питера.

«Вы видите, — говорили они, — какое огромное уважение мы питаем к власти сквайра Буля. Ничего не было бы проще для нас, чем поддержать Бирна; но наша совесть не позволила этого; и поэтому мы уладили то, что могло бы стать скверным делом, без каких-либо трудностей вообще. Мы не хотим претендовать на малейшую заслугу за то, что сделали это. Это был наш долг, и ничего более. Просто, если вы думаете, что мы заслуживаем доброго отношения сквайра Буля, мы бы просто упомянули, что некоторые из людей Патрика склонны важничать и настаивать на том, чтобы идти впереди нас из кабака, что ни к селу ни к городу, только это неприятно, учитывая, что многие из нас и наших предшественников утверждают, что мы были в приходах еще до того, как Патрик родился. Это, мы допускаем, может быть предметом спора; но не может быть сомнений в том, что Питер старше Мартина; и, поскольку Патрик всегда действовал как младший брат Мартина, мы осмеливаемся думать, что это разумная просьба, чтобы сквайр Буль впредь признавал ставленников Питера равными по достоинству ставленникам Патрика».

Трудно сказать, был ли Кларэтсон действительно одурачен этой иезуитской речью или же он был настолько введен в заблуждение в суждении, что счел их взгляды разумными. Несомненно то, что он дал им самый вежливый ответ; и доложил об этом деле Фокуснику, который был тогда в особенно хорошем настроении, так как его характер, а возможно, и его место зависели от подавления бунта. Поэтому он созвал нескольких слуг, показал им письмо Кларэтсона и попросил их высказать свое мнение свободно.

«Мой собственный взгляд, — сказал он, — состоит в том, что ничего не может быть разумнее. Патрик, может быть, поворчит и обидится на это, но кому есть дело до Патрика? Он может быть очень рад, что ему позволяют получать жалованье, и какое ему дело до того, идет ли он первым или последним?»

«А я думаю, — сказал Грей — не старый Гаффер, который, как вы знаете, привел мадам Реформу, а его сын и преемник, — я думаю, мы не можем сделать меньше для Питера, учитывая его очень достойное поведение в этом деле. Я за то, чтобы пойти еще дальше. Почему бы не сделать правило универсальным во всех владениях и поместьях сквайра Буля за пределами Буллокшэтча? Может быть, не совсем удобно вводить Питера здесь, прямо в настоящий момент; но мы можем подумать об этом позже. Тем временем давайте дадим ему то, что он хочет; и пусть он идет первым везде, кроме Буллокшэтча».

«Я, со своей стороны, полностью согласен», — сказал Тимбер, который, будучи человеком с чрезвычайно ограниченными идеями, всегда считал своим долгом соглашаться с мнением остальных.

«Да будет так! — сказал Протокол. — Но не думаете ли вы, что мы могли бы даже пойти на шаг дальше? Я нахожу большим неудобством то, что мне не разрешено писать напрямую Питеру всякий раз, когда у меня есть повод узнать последние котировки индульгенций, святой воды или отпущений грехов. Не могли бы мы договориться между собой послать какого-нибудь уважаемого джентльмена, который мог бы присматривать за любыми делами сквайра в тех краях и время от времени заглядывать по-дружески и делить трапезу с Питером? Признаюсь, это было бы большим удобством для меня, и я не вижу, как кто-либо мог бы возражать против этого».

Фокусник, однако, который недавно много думал как раз об этом предмете, покачал головой, заметив, что сквайр Буль давным-давно выразил свою решимость, чтобы никто из его слуг не поддерживал прямого общения с Питером. «И, — сказал он, — это именно один из тех пунктов, по которым он наиболее упрям и строптив. Если бы мы открыто заговорили с ним об этом, это могло бы стоить нам наших мест. Но я скажу вам что; — может быть, есть способ обойти куст и установить связь с Питером, не навлекая на себя скандал. Есть мой близкий родственник, Мэт-о'-зе-Минт, который, между нами говоря, не приносит здесь никакой земной пользы, кроме хранения ключей от определенного места, которое не стоит называть. Предположим, мы пошлем его номинально с визитом к синьору Макарони или любым другим сквайрам на юге и дадим ему общую комиссию на поездки? Ему это дело очень понравится, уверяю вас; ибо, конечно, мы запишем все его расходы на счет сквайра; и он может воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть Питера и договориться о будущих действиях».

Поскольку никаких возражений против этого очень удобного соглашения не последовало, Мэт-о'-зе-Минт получил свои верительные грамоты. Этот человек был одним из самых удачливых людей на свете и, казалось, родился специально для того, чтобы опровергнуть пословицу, что служба не является наследством. Трудно было в любое время сказать, на что он годится, ибо он редко произносил слова более ценные, чем: «Ай, ай! мои господа! сегодня прекрасный день, как заметил древний философ». Или: «В отношении этого, мое мнение таково, как будет угодно Провидению». Несмотря на этот оракулоподобный склад ума, он обычно умудрялся назначить себя на какое-нибудь уютное место в доме, где было много чего получить и мало что делать; и справедливо будет добавить, что он никогда не забывал никого из своих родственников, когда мог умудриться обеспечить их за счет сквайра.

Питер, который всегда был бдителен и настороже в совершении зла, в этот момент имел больше дел в огне, чем обычно. Во-первых, он устраивал частную демонстрацию в своей собственной деревне с целью, если возможно, стать популярным среди своих людей, которые обычно его сердечно ненавидели. Во-вторых, он хотел подстрекнуть всех арендаторов синьора Макарони против дона Фердинандо, который долгое время держал значительную ферму в залоге. В-третьих, он хотел заставить весь мир поверить, что он стал другим человеком со времен, когда председательствовал на повешениях, сожжениях, пытках и других дьявольских актах жестокости. И, в-четвертых, он был особенно обеспокоен, так или иначе, получить аудиенцию у сквайра Буля. Вы должны знать, что между ними была давняя ссора; Джон, в свои молодые годы, был оскорблен и подавлен Питером и его эмиссарами, пока его терпение не могло больше этого выносить; поэтому, в один прекрасный день, он вооружился кнутом, высек всю их банду из Буллокшэтча и поклялся самой торжественной из возможных клятв, что они никогда больше не ступят на его собственность, если он сможет это предотвратить; и он даже не признавал, что такое существо, как Питер, существует на лице земли. Питер, с другой стороны, был полон решимости добиться того, чтобы некоторые из его людей были размещены в поместье Джона, вопреки всем его возражениям; и, благодаря упорству, он в конечном итоге добился своего. Например, сквайр Буль наблюдал бы из своего окна оливковолицего парня в черной одежде и пурпурных чулках, с сюртуком до пят, без воротничка и в шляпе с широкими полями, расхаживающего по аллее и притворяющегося, что читает из маленькой книги с иллюминированными буквами. При этом виде сквайр вздрогнул бы и крикнул ближайшему из слуг: «Смотри-ка туда! что это за парень? Шпион Питера, готов поспорить! Разве я не говорил вам снова и снова, что никто из них не будет здесь расквартирован?» Тогда слуга, к которому он обратился, надел бы очки, долго посмотрел бы на ходячего паука перед собой и ответил бы совершенно спокойно: «Благослови вас Бог, сквайр! вы совершенно ошибаетесь. Я знаю этого человека очень хорошо. Это высокоуважаемый иностранец, который снял жилье на несколько месяцев в деревне для пользы деревенского воздуха. Он епископ Тимбукту, кажется — или, теперь, когда я смотрю снова, я вижу, что это викарий-апостолик Новой Гвинеи — самый приятный, образованный, джентльменский человек, уверяю вас». И если бы это не удовлетворило сквайра — что случалось редко, ибо он рычал, как мастиф, всякий раз, когда видел одного из этих господ, — слуга спросил бы его, подобает ли христианину и сквайру питать недоброжелательность к джентльмену, который просто проживает во временных целях в его поместье и который занимает большую часть своего времени посещением больных и помощью бедным? В этих случаях Джон неизменно проигрывал спор; и результат был таков, что один из этих временных жителей вскоре был размещен в каждой деревне поместья и не проявлял никаких признаков движения. Очень мало заботились они о духовных делах своих паств в Тимбукту или Новой Гвинее! Но чтобы компенсировать это упущение, они приложили огромные усилия к арендаторам Буллокшэтча, строя часовни, в которых они жгли мягкий вид освященного ладана, возводя школы, в которых они учили детей бесплатно, и обхаживая всех самым дружелюбным и примирительным образом. Они даже умудрились посеять раздор в семье Мартина, как я вскоре буду иметь случай рассказать вам. Что касается друзей Питера на ферме по ту сторону пруда, они не притворялись, что скрываются вообще, а прямо поддерживали свое намерение поддерживать его во всех опасностях и выполнять его приказы. Там не было епископов Тимбукту или Огненной Земли. Так много арендаторов были их мнения, что они не давали ни щепотки табака за ваши премуниры или другие юридические пугала.

Теперь, что Питер хотел, так это привести Буллокшэтч в точно такое же состояние, как отдельная ферма. Он, можно сказать, прочно обосновался в меньшем месте; и он был полон решимости сдвинуть небо и землю, а может быть, и другое место, чтобы приобрести равную опору в большем. На это он вряд ли мог надеяться, не придя к какому-то соглашению со сквайром Булем через его слуг, и он долгое время в частном порядке ожидал найти возможность с помощью Протокола, который был безрассудным существом и едва ли когда-либо снисходил до того, чтобы дать хоть одну мысль Мартину. Протокол, по сути, был своего рода светским Питером. Он никогда не был так счастлив, как когда плавал в мутных водах; и главное различие между ними заключалось в том, что Протокол не заботился ни о чем, кроме возбуждения, тогда как Питер ни на мгновение не упускал из виду главную выгоду. Вы можете представить, поэтому, с какой радостью последний получил известие, что он может ожидать в скором времени получить частный и конфиденциальный визит от не кого иного, как Мэт-о'-зе-Минта. Не то чтобы Мэт был большим приобретением сам по себе; но будучи близким родственником Фокусника, а также старшим слугой в доме сквайра Буля, ничто не могло быть более созвучно тайным желаниям Питера. Поэтому он приказал осветить три часовни и пропеть специальную молитву за обращение Буллокшэтча; при упоминании которого имени, записано, что некоторые изображения подмигнули глазами!

ГЛАВА IV. КАК МЭТ-О'-ЗЕ-МИНТ ПРЕДПРИНЯЛ ЭКСПЕДИЦИЮ В ПОМЕСТЬЯ СИНЬОРА МАКАРОНИ; И ЧТО ПОСЛЕДОВАЛО ЗА ЭТИМ.

Мэт-о'-зе-Минт, тогда, получив свою комиссию на поездки, подписанную в надлежащей форме, и свой бумажник, хорошо набитый банкнотами, отправился в свой тур как настоящая ходячая тайна. Это мое мнение, до настоящего часа, что отличный джентльмен не имел точного представления о том, что от него ожидается; но что его общая идея заключалась в том, что он обязан давать советы — по крайней мере, такие советы, какие он мог дать — любому, кто просил его об этом. Никто не может ожидать, что он совершит невозможное: он может просто сделать все возможное; и это Мэт-о'-зе-Минт был готов выполнить вполне добросовестно. Это была не его вина, если те, кто послал его, не заставили его понять их замысел; действительно, Протокол, который был хитрым лисом и всегда оставлял дверь для побега открытой для себя в случае чрезвычайной ситуации, вряд ли был слишком конкретен в своих инструкциях или компрометировал себя безвозвратно на бумаге.

Как только стало известно, что Мэт-о'-зе-Минт в своих путешествиях, поднялся значительный шум как среди южного сквайрства, так и среди их арендаторов, которые были тогда, к сожалению, в ссоре. Каждый, у кого был спор с кем-то еще, хотел знать, что сквайр Буль думает по этому поводу, надеясь, вероятно, что он не будет несклонен протянуть ему руку помощи, а может быть, и несколько фунтов; ибо парни в тех краях страдали от заблуждения, что сквайр сделан из денег. Поэтому они все стремились получить конфиденциальное слушание от Мэт-о'-зе-Минта, которого они воображали очень великим человеком, действительно, и очень мудрым; рассуждая, достаточно естественно, что сквайр не доверил бы такую миссию, кроме как человеку с совершенной осторожностью и осмотрительностью. Мало они знали о Фокуснике или Протоколе, или о том, как велись дела сквайра Буля! Но вернемся к началу. В один прекрасный день Мэт-о'-зе-Минт прибыл в поместье джентльмена, дона Везувия, который был старым другом Буля, и был встречен на границе управляющим землей, который самым вежливым образом представил комплименты своего хозяина и попросил, чтобы мастер Мэтью проехал прямо в Зал, где был готов красивый набор апартаментов для его размещения. В частном порядке, и в своем сердце, Мэт хотел бы ничего лучшего; но он не был вполне уверен, одобрит ли Протокол его поступок, особенно так как дон Везувий был общеизвестно в плохих отношениях с некоторыми из своих собственных людей. Поэтому он счел лучшим отказаться на данный момент.