Последнюю треть века новый интерес привлекал умы людей к этой равнине. Молчание двадцати пяти веков было нарушено, и эти старые курганы как бы возвышают свои голоса, рассказывая нам о славе древних времен, о том, как люди тогда жили и сражались, какими искусствами владели и какими знаниями обладали, в каких богов верили и как поклонялись им. Это удивительная история.
Французское правительство, которое до сих пор претендует на всем Леванте на право защиты католических христиан любого обряда, находящихся под властью мусульман, которые объединены со Святым Престолом, назначило в 1841 году в Мосул французским консулом г-на Ботта, зрелого ученого, с энтузиазмом преданного востоковедению. Через Тигр, в поле зрения Мосула, возвышался огромный курган. Местные жители называли его Куюнджик и имели смутные предания о том, что время от времени в нем или вокруг него находили резные камни и фигуры. Г-н Ботта задумал раскопать курган, чтобы проверить правдивость таких рассказов. Некоторое время его труды не приносили удовлетворительных результатов. Он был вынужден на время оставить Куюнджик и работать вместо этого на кургане Хорсабад, расположенном примерно в пятнадцати милях оттуда. Здесь его самая первая попытка раскопок привела его к толстой кирпичной стене. Раскапывая вдоль нее, он увидел, что она облицована плитами с барельефными скульптурами и надписями на каком-то неизвестном языке. Продолжая траншею, он пробирался вдоль стены, пока она не прервалась, с гранью под прямым углом к той, по которой он следовал. Через несколько футов стена начиналась снова, как и прежде. Он, очевидно, прошел мимо дверного проема. Упорно и с нетерпением продолжая свой путь и поворачивая за угол за углом, он в конце концов пришел к точке, с которой начал. Он завершил внутренний обход комнаты. Затем, пройдя через уже обнаруженную дверь, он повел свои траншеи вдоль стен второй камеры, облицованной, как и первая, плитами с неразборчивыми надписями и барельефными фигурами. За шесть месяцев было полностью исследовано шесть залов, некоторые из них длиной 115 футов, и было точно скопировано более 450 футов скульптур и надписей. Копии вместе с дельным отчетом были отправлены в Академию надписей в Париже.
Эти поразительные открытия были встречены с энтузиазмом антикварами Франции и Европы в целом. Французское правительство немедленно предоставило г-ну Ботта достаточные средства и отправило ему в помощь г-на Фландена, способного рисовальщика. Работа энергично продолжалась до тех пор, пока весь курган Хорсабад не был тщательно исследован. На первоначальном возвышении или кургане земли, естественном или искусственном, была заложена обширная платформа из кирпичной кладки. На ней возвышалось само здание, очевидно, великолепный королевский дворец, более 1200 футов по фасаду и 500 футов в глубину. Внутри он был разделен толстыми каменными стенами на многочисленные залы или комнаты, многие из которых имели длину более 100 футов, но немногие из них превышали 35 футов в ширину. Внешние стены и эти перегородки имели толщину от двенадцати до двадцати футов и, очевидно, предназначались для того, чтобы выдержать тяжелую надстройку верхних этажей. Они, однако, все погибли; ничего не осталось, кроме стен на первом этаже. Фактически, они поднимаются всего на десять или пятнадцать футов. Внутри и снаружи они были облицованы известняковыми плитами высотой десять футов, несущими надписи и барельефные фигуры. Один и тот же сюжет часто занимал много плит подряд. Таким образом, вся обшивка одного длинного фасада в 1200 футов, казалось, была занята одним сюжетом — триумфальным шествием царя, возвращающегося победителем с какой-то войны, — все это представлено в длинной последовательности фигур, превышающих натуральную величину. Крылатые человеческие фигуры с головами орлов — божества Ассирии — возглавляли шествие, каждый нес священную сосновую шишку в одной руке и корзину в другой. За ними следовали жрецы, ведущие жертвенных животных. Затем шел монарх в своих богатейших одеждах в сопровождении своих главных министров, евнухов и придворных. Другие чиновники в длинной очереди несли различные знаки королевской власти. Далее шли солдаты, сопровождавшие носильщиков дани, нагруженных кто миниатюрными изображениями завоеванных городов, поселков и замков, кто самой данью и добычей завоеванных народов. Наконец, группы пленников с закованными конечностями и поникшими головами завершали длинный ряд, который провозглашал людям доблесть и величие монарха, воздвигшего этот дворец. Внутри дворца стены были облицованы другими надписями и скульптурами битв, жертвоприношений, процессий, королевских аудиенций и охоты на львов в лесах и горах.
Г-да Ботта и Фланден скопировали как можно точнее все эти надписи и фигуры, как только они были найдены. Хорошо, что они это сделали. Дворец был разрушен пожаром. Известняковые плиты были перегреты и кальцинированы. Кратковременного воздействия погоды теперь было достаточно, чтобы они рассыпались в пыль.
В 1845 году мистер (ныне сэр) Остин Генри Лэйард начал раскопки сначала в другом кургане — Нимруде, расположенном в двадцати милях от Мосула в другом направлении, — а затем в Куюнджике, который г-н Ботта забросил; а впоследствии в Карамлесе, Бирс-Нимруде и других местах. Он был вознагражден открытием четырех других королевских дворцов и огромного количества надписей, барельефов и любопытных ассирийских статуй, большие партии которых он отправил в Британский музей в Лондоне.
Нам не нужно говорить, с каким изумлением и с каким интересом люди смотрели на это огромное количество ассирийских древностей, столь неожиданно обнаруженных и теперь доступных для обозрения в Лондоне и Париже; нам также не нужно следовать за шагами различных исследовательских экспедиций, которые одна за другой отправлялись из Европы, чтобы снова копать в этих богатых археологических шахтах. В 1876 году они все еще занимались этим, и, несомненно, работа будет продолжаться еще долго; ибо многое еще остается, чтобы вознаградить поиски.
Когда первые эмоции изумления улеглись, ученые Европы на время отложили в сторону скульптурные фигуры и обратились к тем многочисленным и непостижимым надписям как, по сути, к самой богатой и ценной части находки. На каком языке или языках и какой системой они написаны? Обозначает ли каждый знак или группа этих любопытных знаков слово, буква за буквой, как в современном письме? Или они дают слог за слогом, по манере некоторых древних народов? Или каждая группа просто означает слово, как китайские иероглифы? Можем ли мы ответить? Возможно ли установить смысл и значение этих записей?
Это были вопросы, озадачивавшие ученых Европы, когда они смотрели на представленные им надписи. Более озадачивающие вопросы, можно подумать, вряд ли можно было придумать. Сколько или как мало было уже известно об этом стиле надписей, этих странных стреловидных, гвоздеобразных, клиновидных, клавовидных или клинописных буквах, как их называли люди?
Они были, очевидно, теми «ассирийскими буквами», о которых упоминал Геродот. Но ни он, ни какой-либо другой древний писатель не оказали никакой помощи в их интерпретации.
Современники могли мало что сказать о них. В 1620 году Фигероа, испанский путешественник и дипломат, опубликовал некоторое описание надписей, которые он видел в Персеполе, и дал факсимиле одной строки этого стреловидного письма. Год или два спустя Пьетро Делла Валле, который провел годы, путешествуя по Азии, опубликовал другой образец и, исходя из общего рассмотрения его внешнего вида, решил, что письмо, на каком бы языке оно ни было, следует читать слева направо, как читаются европейские языки, а не справа налево, как читаются иврит, халдейский, арабский и другие семитские языки, и не сверху вниз, как читают свои надписи китайцы. Но дальше этого он пойти не мог.
Пятьдесят лет спустя французский путешественник г-н Шарден опубликовал рисунки надписей, которые он скопировал в Персеполе. Другие путешественники дали дальнейшие описания таких надписей в Персеполе, Хамадане и других местах Западной Персии. Они говорили особенно о великолепной надписи Бисутун или Бехистун. Следуя по великому караванному пути из Багдада в Исфахан, путешественник оказывается в красивой долине реки Керха. Слева от него поднимаются суровые известняковые скалы. В одном месте дорога проходит у подножия гигантской отвесной скалы высотой 1700 футов. В какие-то древние времена рабочие пробирались вверх по лесам на триста футов и более над дорогой, где они разглаживали большое пространство на поверхности скалы, вырезая слабые и мягкие части и тщательно заделывая полости более твердыми и прочными кусками того же камня. На этой разглаженной поверхности они вырезали свои фигуры величественного роста. Монарх, вооруженный и торжествующий, стоит прямо, одна нога давит на поверженного врага. Над его головой парит крылатая фигура языческого божества. Перед ним стоит ряд из девяти других пленников, соединенных веревкой, проходящей от шеи к шее. Для царя и для каждого пленника есть короткая надпись. Ниже, на поверхности скалы, есть сотни строк надписей, каждая буква, более дюйма в длину, аккуратно и тщательно вырезана на разглаженной и отвесной поверхности скалы. Затем все это было покрыто, как сказали бы штукатуры, слоем жидкого стекла, которое при высыхании оставило прозрачную кремнистую корку или пленку, спасающую работу от разрушительного воздействия ветра, дождя и времени. Большая часть этого покрытия до сих пор на месте, большая его часть отслоилась, и фрагменты его можно собрать из обломков у подножия скалы.
В 1765 году Карстен Нибур посетил те края и после долгого изучения пришел к мнению, что здесь существуют три различных стиля надписей, вероятно, на трех разных языках. В этом случае один из них, вероятно, был персидским. С той даты Нибур, Мюнтер, Гротефенд, Де Саси, Сен-Мартен, Раск и другие корпели над этими странными буквами, изучали санскрит и зендский или древнеперсидский языки и, трудолюбиво посвящая себя более простым и предположительно персидским частям надписей, наконец преуспели в том, чтобы разобрать одну букву за другой, и обнаружили, что эта часть, по крайней мере, конечно, должна читаться алфавитно. Они начали угадывать смысл некоторых часто повторяющихся слов или фраз, или того, что, по-видимому, было королевскими именами или титулами. Велик был их восторг, когда они наконец убедились, что определенная часто повторяющаяся группа знаков (для которой у нас нет шрифта для печати) должна читаться «Khsháyathíya Khsháyathíyánám» и означает «Царь царей». К 1836 году Лассен, Бюрнуф и сэр Генри Роулинсон заявили, что способны разобрать, по крайней мере в общих чертах, смысл этих персидских частей. Другие ученые последовали за ними, сделав еще большие успехи. Было установлено, что эти персидские надписи увековечивают деяния Кира, Дария, Ксеркса и других персидских монархов их эпохи.
Надписи были, как и предполагал Нибур, на трех языках. Второй, называемый скифским или туранским, был написан знаками, более трудными и сложными, чем персидское письмо. Третьи, и еще более трудные части, как предполагалось, были на каком-то древнем ассирийском языке — возможно, даже в нескольких различных формах или диалектах его. Они еще не были прочитаны, когда Ботта и Лэйард сделали свои открытия в курганах и заполнили музеи Европы тысячами надписей, целых или фрагментарных, все, очевидно, этого третьего класса. Задача была взята учеными Европы с новой энергией. Если трудности были велики, у них, по крайней мере, была хорошая отправная точка в уже расшифрованных персидских частях; но трудность все еще оставалась велика. Эти группы стреловидных знаков, казалось, меняли свое значение самым сбивающим с толку образом. Иногда они представляли буквы, иногда слоги, иногда слова или монограммы. Опять же, одна и та же группа иногда, казалось, представляла одну букву, а в другой раз — совсем другую букву; в то время как, как бы компенсируя это множество значений одного знака, было очевидно, что часто несколько знаков имели одно и то же идентичное значение и могли заменять друг друга. Добавьте ко всему этому тот факт, что они еще не были уверены, на каком языке или диалекте были написаны эти надписи Ниневии, ни даже в общих чертах, о чем они повествовали, и станет ясно, что задача их расшифровки была воистину озадачивающей. Чем яснее люди видели, что нужно сделать, тем труднее это казалось. Прогресс мог быть достигнут только серией пробных догадок. Когда кто-то объявлял, что достиг какого-то результата, каким бы малым он ни был, этот результат атаковался другими и иногда оказывался иллюзорным. Однако, несмотря на тысячи неудач, несмотря на насмешки и неверие, прогресс постепенно достигался. В марте 1857 года мистер Фокс Талбот выбрал первую клинописную надпись, которая была литографирована попечителями Британского музея, и предложил ее в качестве теста. Четверо главных студентов этой новой литературы должны были сделать, каждый отдельно и без консультации с другими, свой собственный перевод, который должен был быть отправлен под печатью в Королевское азиатское общество. Когда все они поступили, печати должны были быть сломаны, а различные переводы — сравнены. В мае 1857 года это было сделано. Следующие переводы одного отрывка надписи послужат образцом того, как они согласились:
Роулинсон: «Затем я отправился в страну Комуха, которая была непокорна и удерживала дань и подношения, причитающиеся Ашшуру, моему господину. Я завоевал всю страну Комуха. Я разграбил их движимое имущество, их богатства и их ценности. Их города я сжег огнем, я разрушил и разорил их».
Талбот: «Затем я выступил против Кумихи, земли неверующих, которые отказались платить налоги и дань Ашшуру, моему господину. Землю Кумихи во всем ее объеме я опустошил. Их женщин и т.д. я увел. Их города я сжег огнем, разрушил и ниспроверг».
Опперт: «В те дни я отправился к народу Думмух, врагу, который был должен дань и дары богу Ашшуру, моему господину. Я покорил народ Думмух; для его наказания(?). Я забрал их пленников, их стада и их сокровища; их города я сжег огнем; я разрушил, я подорвал их».
Хинкс: «В то время я отправился в неблагонадежную часть Куммуха, которая удерживала дань весом и счетом, принадлежащую Ашшуру, моему господину. Я покорил землю Куммуха, насколько она простиралась. Я вывел их женщин, их рабов и их скот; их города я сжег огнем, сбросил и вырыл».
Такое удивительное согласие этих четырех переводчиков в расшифровке текста этой надписи было доказательством того, что ключ был найден и что вскоре эта обширная клинописная литература выйдет из гробницы, в которой она была погребена более двух тысяч пятисот лет. Эксперимент был признан исключительно успешным.
Нам не нужно следить за дальнейшими трудами этих и других востоковедов в этой новой области исследований, поскольку том за томом появлялись на французском, немецком и английском языках, давая переводы текстов и переписывая древнюю историю тех восточных земель. Годами казалось, что это будет главным литературным результатом этих открытий. Были установлены линии монархов, заполнены пробелы, восстановлены разорванные звенья, урегулированы спорные даты. Много света было пролито на нравы и обычаи, на религиозные системы народов, их войны и завоевания, а также на продолжительность, преемственность и превратности различных династий, которые правили ими. Немалая библиотека могла бы быть сформирована из работ по этим темам, опубликованных за последнюю четверть века.
По мере того как становилось известно, что востоковеды постепенно получают возможность расшифровывать эти ассирийские клинописные надписи, и по мере того как постепенно раскрывался масштаб области, открывшейся для новых исследований, предавались надежды, казавшиеся экстравагантными в отношении результатов, которые вскоре будут достигнуты, и не совсем без причины. Эти древние ассирийцы, казалось, были одержимы необычайной страстью записывать все и вся своими таинственными знаками. Монарх за монархом гордился тем, что воздвигал помпезные надписи, чтобы увековечить память о своих победах и славных событиях своего правления. Не могли ли мы получить из таких памятников какую-то запись об их последовательных династиях и узнать что-то об истории их империй и царств? Те величественные барельефы из мрамора или алебастра, изображающие божества, монархов, священных быков или другие таинственные фигуры; каждое изображение сцены битвы, триумфального шествия, строительства города, плавания лодок или чего угодно еще — каждое имело свою клинописную надпись, которая теперь должна была рассказать нам свое долго скрытое значение. Повсюду печати, цилиндры, перстни или другие мелкие ценные предметы, будь то из агата, халцедона или другого твердого и драгоценного камня, или из терракоты, имели свою группу эмблематических фигур, часто с надписью мельчайшими знаками, искусно вырезанными с мастерством гранильщика. Сами кирпичи, использованные при строительстве тех огромных стен, сотни футов длиной и десять или пятнадцать футов толщиной, несли почти каждый из них, клинописными знаками, какое-то имя; возможно, монарха, который построил дворец, или архитектора, который планировал и руководил работой, возможно, рабочего, который сделал сам кирпич и уложил его в стену.
И более того, по всей массе земли, заполняющей теперь камеру за камерой, и более обильно ближе к низу, исследователи находили бесчисленные фрагменты терракотовых или обожженных глиняных табличек, несущих обычно клинописные надписи с обеих сторон. Некоторые из этих фрагментов были не более дюйма в длину или ширину; другие были даже футом в квадрате или больше. Иногда удавалось подогнать несколько фрагментов друг к другу. Они были найдены лежащими рядом и первоначально составляли одно целое, которое разбилось при падении. Тщательное изучение характера материала и работы, а также их нынешнего состояния прояснило, что первоначально это были плиты или таблички из тонкой глины, хорошо замешанной и спрессованной в форму. Пока они были еще сравнительно мягкими, они получили надписи от рук искусных писцов. Это делали вполне очевидным следы металлического инструмента или стиля, использованного при начертании букв на податливой глине. Таблички, таким образом, были затем закалены обжигом и помещены в верхних комнатах дворца, отведенных под библиотеку. Когда, наконец, сам дворец был уничтожен пожаром, жар мог расколоть или иным образом повредить некоторые из них. Их падение, когда комнаты были разрушены, а плиты низвергнуты в раскаленную массу руин в нижних каменных камерах, должно было разбить большинство из них на фрагменты. Лопата и кирка, когда люди снова и снова переворачивали эту массу обломков, чтобы извлечь золото, серебро и драгоценности, погребенные в ней, могли продолжить работу разрушения; и, возможно, время с тех пор сделало больше, чем все эти факторы. Ибо ежегодные дожди двадцати пяти веков, просачиваясь в эту почву и вбирая химические агенты из массы со всех сторон, в свою очередь реагировали бы на эти глиняные пластины, образуя кристаллы в каждой мельчайшей трещине или полости и медленно, но верно разделяя их на все более и более мелкие фрагменты. Однако фрагменты есть, покрытые письменами. Только в кургане Куюнджик их, как полагают, может быть двадцать пять или тридцать тысяч. Сколько еще их может быть найдено в других курганах Ниневии? А что касается курганов Вавилона и его окрестностей, то так мало еще было сделано с ними по сравнению с работой в Ниневии, что мы можем сказать, что они все еще почти нетронуты.