«Детская литература: Учебное пособие для учителей и педагогических классов»

«Разве она не красавица?» — сказал владелец отеля. «Готов поспорить, эта шкура потянула бы на пятьсот».

О, зачем он сказал «пятьсот», ту самую сумму, ведь именно тогда искуситель вошел в сердце Джоша Кри. Пятьсот долларов! Как раз сумма ипотеки. «Кто владеет дикими зверями? Тот, кто их убивает», — сказал искуситель, и эта мысль стала живой в его груди, когда Джош ехал обратно в форт Йеллоустон.

В Гардинере он получил плату, 6 долларов, за три дня работы и, купив на них продукты, отправился в бедный дом, который скоро должен был потерять, и по пути он тяжело и мрачно размышлял. На его запястье висел чудесный индейский стек из плетеной сыромятной кожи и конского волоса с бусинами на рукоятке и полоской из лосиных зубов на конце. Это была его любимая вещь и «хорошее лекарство», потому что плоский кусок лосиного рога, вставленный посередине, был продырявлен, через что далекий пейзаж был виден гораздо яснее — хорошо известный закон, древний трюк, но он делал стек ценным как вещь редкого достоинства, и Джош отказывался от хороших предложений за него. Затем он увидел фигуру пешехода, и, подойдя ближе, оказалось, что это его друг, Джек Дэй, охотившийся с винтовкой .22 калибра. Но дичи было мало, и Джек возвращался в Гардинер с пустыми руками и разочарованный. Они остановились на мгновение, чтобы поздороваться, когда Дэй сказал: «Охота теперь ни к черту. Как насчет того, чтобы обменять этот стек на мою винтовку?» Месяц назад Джош презрительно отверг бы это предложение. Стек за десять долларов на винтовку за пять, но теперь он коротко сказал: «За винтовку с чехлом, инструментами и полным комплектом патронов — по рукам». Сделка состоялась, и через час Джош был дома. Он поставил в конюшню Гриззла, последнего из их верховых лошадей, и вошел.

Любовь и печаль жили в доме вдовы, но возвращение Джоша принесло свою долю радости. Мать приготовила обычный обед из чая, картофеля и соленой свинины; было время, когда они могли позволить себе даже консервы, но те процветающие дни прошли. Джош нянчил маленькую сестренку на коленях, рассказывая о своей поездке, и узнал две интересные вещи: во-первых, банк должен получить свои деньги к февралю; во-вторых, конюшне в Гардинере требовался кучер для дилижанса, идущего в Кук-Сити. Затем маленькие события развивались быстро. Его полусформировавшийся план вернуться в Каньон был теперь сорван новой возможностью, и, кроме того, надежда была омрачена случайным словом того, кто сообщил, что «эту серебристую лисицу с тех пор в Каньоне не видели».

Затем начались долгие дни тоскливой езды по снегу, с остановкой на полдень у Янси, а затем, три дня спустя, возвращение по холоду, кусачему холоду. Это была леденящая работа, но холоднее всего был ледяной холод в его сердце от мысли, что 1 февраля он останется без крова.

Небольшие стада горных баранов он видел временами на склоне Эвартс, и несколько чернохвостых оленей, а позже, когда зима усилилась, вдоль тропы видели огромных быков-вапити. Иногда они отходили не более чем на несколько шагов, чтобы пропустить его. Для него это были повседневные вещи, но на второй неделе своей зимней работы он испытал внезапный трепет. Он спускался с длинного холма за домом Янси, когда что он увидел: сидит на хвосте, блестяще-черная, с желтыми глазами, как огромная черная кошка, необычайно длинная и острая в носу — чудесная серебристая лисица! Возможно, та же самая, что он видел в Каньоне, ведь ту, он знал, больше не видели, а вряд ли в парке могли быть две такие. Да, это могла быть она, и грудь Джоша наполнилась смешанными чувствами. Почему он не взял с собой то маленькое ружье? Почему он не осознал? — вот мысли, которые приходили: 500 долларов! Благородный шанс! При дневном свете, всего двадцать пять ярдов! И ушла!

Лисица все еще была там, когда Джош проезжал мимо. В следующую поездку он взял маленькую винтовку. Он отпилил приклад, чтобы при необходимости легко спрятать ее в пальто. Никто не знал, что он носит оружие, но лисицы, казалось, знали. Рыжие держались подальше, а черная больше не приходила. День за днем он ездил и надеялся, но черная лисица обладает хитростью, соразмерной ее ценности. Она не приходила, или, если приходила, то мудро пряталась, и так прошел месяц, пока в конце холодной Луны Снегов он не услышал, как старый Янси сказал: «Тут серебристая лисица крутится возле конюшни последнюю неделю. По крайней мере, Дэй говорит, что видел ее». Вокруг той печки сидели солдаты, охранники дичи в парке, и, что еще опаснее, разведчик, проводник солдат, горец. Джош не шелохнулся, не издал ни звука в ответ, но его сердце подпрыгнуло. Через полчаса он вышел, чтобы устроить лошадей на ночь, и, заглянув за конюшню, увидел пару призрачных форм, которые бесшумно перемещались, пока не были поглощены мраком.

Затем пришли солдаты, чтобы устроить своих лошадей, и Джош вернулся к печке. Его большое пальто висело с маленькой обрезанной винтовкой в длинном кармане. Он подождал, пока солдаты один за другим не поднялись по лестнице в общую спальню. Он снова встал, взял фонарь, зажег его и вынес за одинокую конюшню. Лошади жевали сено, звезды слабо освещали снег. Вокруг никого не было, когда он повесил фонарь под карнизом снаружи так, чтобы его было видно из открытой долины, но не из дома.

На сосновом склоне холма послышался слабый «тяп-тях» лисицы, когда он лег на сено на чердаке, но на снегу не было никаких признаков жизни. Он пришел ждать всю ночь, если понадобится, и ждал. Фонарь мог привлечь, мог и отпугнуть, но в этом мраке он был необходим, и он окрашивал снег в слабый желтый свет внизу. Прошел час, затем большехвостая форма подошла ближе и слегка тявкнула на фонарь. Она выглядела очень темной, но на горле было более светлое пятно. Это ожидание было леденящей работой; зубы Джоша стучали, несмотря на пальто. Появилась еще одна серая форма, затем на белом снегу вырисовалась гораздо более крупная черная. Она бросилась на первую, та убежала, а вторая немного проследовала за ней, а затем села на снег, глядя на этот яркий свет. Когда ты уверен, ты так уверен — Джош узнал ее теперь, он стоял лицом к лицу с серебристой лисицей. Но свет был тусклым. Рука Джоша дрожала, когда он обнажил ее, чтобы поднести тыльную сторону к губам и поцекать, чтобы издать мышиный писк. Эффект на лисицу был мгновенным. Она скользила вперед, сосредоточенная, как охотящаяся кошка. Снова она замерла в, о! такой чудесной позе, неподвижная, как статуя, застывшая, как прячущаяся куропатка, непоколебимая, как одинокий козленок антилопы в мае. И Джош поднял — да, он пришел ради этого — он поднял то роковое ружье. Фонарь полыхнул в лицо лисице с двадцати ярдов; свет был отражен удвоенным ее сияющими глазами; все выглядело совершенно ясно. Джош прицелился, но, как ни странно, такие четкие мушки сразу исчезли, и ружье дрожало, как стебель сорго, когда гофер грызет его корень. Он со стоном опустил оружие, проклял свою дрожащую руку, и в одно мгновение чудо-лисица исчезла.

Бедный Джош! Он не был сквернословом, но сейчас он использовал все злые слова, которые когда-либо слышал, а он был воспитан на Западе. Затем он начал действовать. «Лисица может вернуться!» Вдруг он что-то вспомнил. Он достал обычную серную спичку. Намочил ее на губах и потер о мушку: затем с каждой стороны прорези на прицеле. Он прицелился в дерево. Да! Конечно! То, что было черным пятном, теперь обрело видимую форму.

Слабый лай на дальнем склоне холма мог означать приближающуюся или уходящую лисицу. Джош подождал пять минут, затем снова пискнул на своей обнаженной руке. Эффект был неожиданным, когда из-за укрытия стены конюшни в десяти футах внизу выпрыгнула большая темная лисица. В пятнадцати футах она остановилась. Те желтые сферы горели в свете, а прицел винтовки с точками огня был наведен. Раздался резкий выстрел, и черный мех замер и обмяк на снегу.

Кто может отличить треск маленькой винтовки среди более громких тресков раскалывающихся бревен от лютых морозов йеллоустонской зимней ночи? Почему утомленные путешественники должны просыпаться от каждого легкого, обычного звука? Кто знает? Кому какое дело?

А далеко в Ливингстоне, что было до этого торговцу пушниной? Это был большой приз. Или банкиру? Он получил свои пятьсот, и матери было легко принять веру индейцев: «Кто владеет дикими зверями? Тот, кто их убивает».

«Я не знала, как это произойдет, — сказала она; — я только знала, что это произойдет, потому что я молилась и верила».

Мы знаем, что это произошло тогда, когда это значило больше всего. Дом был спасен. Это был поворот в их судьбе, и решающим моментом перемены было то, когда те три ярких серных пятна совпали с живыми лампами в голове серебристой лисицы. Да! Джош был браконьером. Всего один раз.

395

David Starr Jordan (1851—) was for many years president, now president emeritus, of Leland Stanford Junior University, and is known internationally for his books on science and on the prevention of war; he also is author of several books for children. The story that follows is taken from his Science Sketches, by permission of the publishers, A. C. McClurg & Co., Chicago. It may stand as a perfect illustration of the modern informational story based on recognized scientific facts. "The Story of a Stone," from the same book, is equally good. These stories may be taught in the seventh or eighth grade.

ИСТОРИЯ ОДНОГО ЛОСОСЯ

DAVID STARR JORDAN

В царстве Северо-Западного ветра, на границе между темными еловыми лесами и солнечными равнинами, стоит гора — огромный белый конус высотой в две с половиной мили. На нижней миле густые еловые леса покрывают ее неизменно зеленым цветом; на следующей полумиле светло-зеленый цвет травы и кустарников зимой сменяется белым; а на самой верхней миле снега великого ледникового периода все еще лежат в незапятнанной чистоте. Жители территории Вашингтон говорят, что их гора — великий «краеугольный камень Вселенной», что показывает, что даже в своей стране гора Такома не лишена почета.

С юго-западного склона горы Такома стекает холодная, прозрачная река, питаемая талыми снегами горы. Безумно она мчится вниз по белым каскадам и руслам сверкающих песков, через березовые леса и пояса темных елей, чтобы наконец смешать свои воды с водами великой Колумбии. Эта река — Коулиц; и на ее дне, не так много лет назад, лежало наполовину засыпанное песком множество маленьких оранжевых шариков, каждый размером с горошину. Сами по себе они были невелики, но велики в своих возможностях. В водах над ними маленькие чукучаны, голавли и колючие подкаменщики тянули свои рты, чтобы вытянуть эти шарики из песка, а злобные на вид раки подбирали их своими неуклюжими клешнями и рассматривали своими телескопическими глазами. Но по крайней мере один из шариков избежал их любопытства, иначе эта история не стоила бы того, чтобы ее рассказывать. Солнце светило на него сквозь прозрачную воду, и рябь Коулица нашептывала над ним свои заклинания, и в нем наконец пробудилось живое существо. Это была рыба — любопытный маленький малек, длиной не более полудюйма, с огромными, выпученными глазами, которые составляли почти половину его длины, и с телом настолько прозрачным, что он не мог отбрасывать тень. Это был маленький лосось, очень маленький лосось; но вода была хорошей, и в ней было в изобилии мух, червей и маленьких живых существ, чтобы он мог есть, и вскоре он стал лососем покрупнее. Затем с ним появилось еще много маленьких лососей, некоторые побольше, некоторые поменьше, и все они весело проводили время. Те, кто родился раньше и вырос больше, имели обыкновение гоняться за остальными и откусывать им хвосты, или, что еще лучше, хватать их за головы и проглатывать целиком; ибо, говорили они, «даже молодые лососи хороши на вкус». «Орел — я выигрываю, решка — ты проигрываешь» — был их девиз. Таким образом, то, что когда-то было двумя маленькими лососями, объединилось в одного более крупного, и процесс «сложения, деления и тишины» продолжался. Вскоре, когда все лососи стали слишком большими, чтобы их можно было проглотить, они начали проявлять беспокойство. Они видели, что вода, несущаяся мимо, казалось, очень спешит куда-то, и как-то возникло предположение, что эта спешка вызвана чем-то вкусным в другом конце ее пути. Тогда они все начали спускаться вниз по течению, по-лососьи — а этот способ заключается в том, чтобы встать в течение головой против него; и таким образом дрейфовать назад, пока река несется вперед.

Вниз по реке Коулиц лососи плыли день и ночь, находя много интересного, о чем нам знать не обязательно. Наконец они начали проголодаться; и, приблизившись к берегу, они увидели дождевого червя редкого размера и красоты, плавающего в водовороте реки. Быстрее мысли один из них открыл рот, который был хорошо наполнен зубами разного размера, и сомкнул его вокруг червя. Еще быстрее он почувствовал острую боль в жабрах, за которой последовало удушье, и в одно мгновение его товарищи увидели, как он взмыл прямо в воздух. Это было для них не в новинку; ведь они часто выпрыгивали из воды в своих играх в прятки, но только для того, чтобы снова упасть с громким всплеском недалеко от того места, откуда выпрыгнули. Но этот так и не вернулся, и остальные продолжили свой путь в недоумении.

Наконец они доплыли до места, где соединяются Коулиц и Колумбия, и на время почти потерялись; ибо они не могли найти берегов, а дно и поверхность воды были так далеко друг от друга. Здесь они увидели других, гораздо более крупных лососей в самой глубокой части течения, которые не сворачивали ни вправо, ни влево, а плыли прямо вверх по течению, так быстро, как только могли. И эти большие лососи не останавливались ради них и не хотели лежать и дрейфовать по течению. У них не было времени разговаривать, даже на простом языке жестов, с помощью которого рыбы выражают свои идеи, и не было времени есть. Перед ними стояла важная работа, и времени было мало. Поэтому они продолжали путь вверх по реке, храня свои великие цели при себе; а наш маленький лосось и его друзья из Коулица дрейфовали вниз по течению.

Вскоре вода начала меняться. Она стала плотнее и больше не текла быстро; и дважды в день она имела обыкновение поворачивать и течь в обратную сторону. Затем берега исчезли, и вода начала иметь другой и своеобразный вкус — вкус, который казался лососю гораздо более богатым и вдохновляющим, чем ледниковая вода их родного Коулица. Было много любопытных вещей, которые можно было увидеть — крабы с твердым панцирем и свирепыми лицами, но такие вкусные, если их раздавить и проглотить! Затем были аппетитные кальмары, плавающие вокруг; а для лосося кальмары — как спелые персики со сливками. Были целые компании нежных сардин и сельди, зеленых и серебристых, и было так весело гоняться за ними и ловить их! Те, кто ест сардины, упакованные в масло жирными пальцами, и сельдь, высушенную в дыму, могут иметь слабое представление о том, как приятно съесть их, пухлых, гладких и серебристых, свежими из моря.

Так лососи гонялись за сельдью и весело проводили время. Затем за ними, в свою очередь, гонялись огромные морские львы — плавающие монстры с огромными получеловеческими лицами, длинными тонкими усами и неуклюжими повадками. Морские львы любили выкусывать горло у лосося, с его драгоценным желудком, полным аппетитных сардин, а затем оставлять остальную часть рыбы на произвол судьбы. А тюлени и сельди разгоняли лососей, пока наконец герой нашей истории не оказался совсем один, без единого сородича рядом. Но это его не сильно беспокоило, и он продолжал свой путь, добывая обед, когда был голоден, что было постоянно, а затем съедая немного между приемами пищи ради своего желудка.

Так продолжалось три долгих года; и к концу этого времени наша маленькая рыбка выросла в большого, прекрасного лосося весом двадцать два фунта, сияющего, как новая жестяная кастрюля, с рядами прелестнейших круглых черных пятен на голове, спине и хвосте. Однажды, когда он плавал, лениво гоняясь за большим подкаменщиком с такой колючей головой, что его никто никогда не проглатывал, лосось внезапно заметил изменение в воде вокруг себя.

Снова пришла весна, и южные снежные сугробы на Каскадных горах снова почувствовали, что «земля вращается навстречу солнцу». Холодные снеговые воды стекали с гор в реку Колумбия и вызывали паводок. Высокая вода уходила далеко в море, и там, в море, наш лосось почувствовал ее своими жабрами. Он вспомнил, какой холодной была вода в Коулице, когда он был маленькой рыбкой. В неуклюжей, рыбьей манере он думал об этом; он задавался вопросом, выглядит ли тот маленький водоворот так же, как раньше, и действительно ли ручейники и молодые комары такие же сладкие и нежные, какими он привык их считать. Затем он подумал о чем-то еще; но поскольку разум лосося находится в зрительных долях его мозга, а наш — в другом месте, мы не можем быть вполне уверены, какими были его мысли на самом деле.

Что сделал наш лосось, мы знаем. Он сделал то, что делает каждый взрослый лосось в океане, когда снова чувствует ледниковую воду своими жабрами. Он стал другим существом. Он отверг соблазны мягкопанцирных крабов. Удовольствия от еды и охоты, доселе его единственные радости, потеряли для него свое очарование. Он повернул свой курс прямо в направлении, откуда приходила холодная вода, и до конца своей жизни больше не проглотил ни кусочка пищи. Он двигался к устью реки, сначала игриво, как будто не был уверен, действительно ли он что-то задумал. Впоследствии, когда он попал в полное течение Колумбии, он устремился прямо вперед с непоколебимой решимостью, в которой было что-то героическое. Когда он миновал бурную воду на отмели, он был не один. Его старые соседи по Коулицу и многие другие из Клакамаса, Спокана, Дешута и Кутеней — целая армия лососей — были с ним. Впереди были тысячи, напирающие вперед, а за ними — еще тысячи, движимые общим импульсом, который гнал их вверх по Колумбии.

Они все храбро плыли там, где течение было самым глубоким, когда внезапно самые передние почувствовали что-то щекочущее, как паутина, вокруг своих носов и под подбородками. Они немного изменили курс, чтобы смахнуть это, и оно коснулось их плавников тоже. Затем они попытались проскользнуть вниз по течению и таким образом оставить это позади. Но нет! Эта вещь, чем бы она ни была, хотя ее прикосновение было мягким, отказывалась отпускать и держала их, как оковы. Чем больше они боролись, тем крепче становился ее захват, и весь передний ряд лососей почувствовал это вместе; ибо это была большая жаберная сеть, четверть мили длиной, натянутая прямо поперек устья реки.

Вскоре пришли люди на лодках и вытащили жаберную сеть и беспомощных лососей, которые запутались в ней. Они бросили рыбу в кучу на дно лодки, и остальные их больше не видели. Мы, живущие вне воды, лучше знаем, что с ними происходит, и можем рассказать историю, которую лосось рассказать не мог.

Вдоль всех берегов реки Колумбия, от ее устья почти на тридцать миль, тянется череда больших зданий, похожих на огромные амбары или склады, построенные на сваях в реке, достаточно высоко, чтобы быть вне досягаемости паводков. Таких зданий тридцать, и они называются консервными заводами. На каждом заводе около сорока лодок, и с каждой лодкой — два человека и длинная жаберная сеть. Эти сети заполняют всю реку, словно гнездо паутины, с апреля по июль, и на каждый завод ежедневно привозят почти тысячу больших лососей. Этих лососей бросают в кучу на пол; и Винг Хоп, большой китаец, берет их одного за другим на стол и большим ножом ловко отрезает голову, хвост и плавники; затем резким движением он удаляет внутренности и икру. Тушка попадает в бак с водой; а голова сбрасывается в ящик на барже и отправляется вниз по реке, чтобы быть переработанной в лососевый жир. Затем тушку приносят к другому столу; и Куонг Санг, с помощью машины, похожей на корморезку, режет ее на куски, каждый длиной ровно с фунтовую банку. Затем Ах Сам, с мясницким ножом, режет эти куски на полоски такой же ширины, как банка. Затем Ван Ли, «китайский мальчик», приносит сотню банок с чердака, где жестянщики их изготавливают, и в каждую кладет ложку соли. Нужно ровно шесть лососей, чтобы наполнить сотню банок. Затем двадцать китайцев укладывают куски мяса в банки, подгоняя маленькие полоски, чтобы они были точно полными. Еще десять запаивают банки, и еще десять помещают банки в кипящую воду, пока мясо не будет тщательно приготовлено, и еще пять пробивают маленькое отверстие в крышке каждой банки, чтобы выпустить воздух. Затем они снова запаивают их, и маленькие девочки наклеивают на них ярко окрашенные этикетки, изображающие веселых маленьких купидонов, едущих на счастливом лососе к двери консервного завода, с горой Такома и мысом Разочарования на заднем плане; а надпись внизу гласит, что это «Лучший лосось Бута», или «Бадолле», или «Хьюма», или «Кларка», или «Супертонкий соленоводный лосось Кинни». Затем банки помещают в ящики, по сорок восемь штук в ящике, и каждый год выпускается пятьсот тысяч ящиков. Большие корабли приходят в Асторию и загружаются ими; и они увозят их в Лондон, Сан-Франциско, Ливерпуль, Нью-Йорк, Сидней и Вальпараисо; а продавец в угловом магазине продает их по двадцать центов за банку.

Все это время наш лосось поднимается вверх по реке, избегая одной сети, как чудом, и вскоре нуждаясь в новых чудесах, чтобы избежать остальных; проходя мимо Астории в удачный день — это было воскресенье, день, в который никто не может ловить рыбу, если рассчитывает продать то, что поймает, — пока наконец он не доплыл туда, где сетей было мало, и, наконец, туда, где они исчезли вовсе. Но там он обнаружил, что почти никто из его многочисленных компаний не был с ним; ибо сети заканчиваются там, где больше нет лосося, которого можно было бы поймать. Поэтому он плыл дальше, день и ночь, там, где вода была глубже, не останавливаясь, чтобы поесть или послоняться по пути, пока наконец не доплыл до дикого ущелья, где великая река превратилась в яростный поток, мчащийся дико по огромной лестнице из скал. Но наш герой не дрогнул; и, собрав все свои силы, он бросился в Каскады. Течение подхватило его и ударило о скалы. Целый ряд серебристых чешуек слетел и заблестел в воде, как искры огня, а место на его боку стало черно-красным, что для лосося то же самое, что быть в синяках для других людей. Его товарищи пытались подняться вместе с ним; и один потерял глаз, другой — хвост, а у третьего нижняя челюсть была вдавлена в голову, как сустав телескопа. Снова он попытался преодолеть Каскады; и наконец ему это удалось, и индеец на скалах наверху ждал, чтобы встретить его. Но индеец со своим копьем был менее искусен, чем обычно, и наш герой спасся, потеряв лишь часть одного из своих плавников; и с ним пришел еще один, и с тех пор эти двое продолжили свой путь вместе.

Теперь во внешности нашего лосося произошла постепенная перемена. В море он был пухлым, круглым и серебристым, с нежными зубами в симметричном рту. Теперь его серебристый цвет исчез, кожа стала слизистой, а чешуя вросла в нее; спина стала черной, а бока покраснели — не здоровым красным, а своего рода лихорадочным румянцем. Он стал худым, а его спина, прежде прямая, как нужно, теперь приобрела неприятный горб у плеч. Его глаза — как у всех энтузиастов, которые отказываются от еды и сна ради какой-то более высокой цели — стали темными и запавшими. Его симметричные челюсти становились все длиннее и длиннее, и, встречаясь друг с другом, как нос старика встречается с его подбородком, каждая должна была сворачивать в сторону, чтобы пропустить другую. Его красивые зубы становились все длиннее и длиннее и выступали изо рта, придавая ему свирепый и волчий вид, совершенно не соответствующий его истинному характеру. Ибо все желания и амбиции его натуры сосредоточились в одном. Мы можем не знать, что это было за желание, но мы знаем, что оно было сильным; ибо оно вело его все дальше и дальше — мимо сетей и ужасов Астории; мимо опасных Каскадов; мимо копий индейцев; через ужасный желоб Даллес, где могучая река сжата между огромными скалами в канал, более узкий, чем деревенская улица; дальше мимо лугов Уматиллы и пшеничных полей Уолла-Уолла; туда, где соединяются великая река Снейк и Колумбия; вверх по реке Снейк и ее восточному притоку, пока наконец он не достиг подножия гор Биттер-Рут на территории Айдахо, почти в тысяче миль от океана, который он покинул в апреле. С ним все еще был другой лосось, который пришел с ним через Каскады, более красивый и меньший, чем он, и, как и он, становящийся худым, оборванным и уставшим.

Наконец, однажды октябрьским днем, наши плавникастые путешественники вместе пришли к маленькому чистому ручью с дном из мелкого гравия, над которым вода была глубиной всего в несколько дюймов. Наша рыба мучительно пробиралась к нему; ибо его хвост был весь обтрепан, мышцы болели, а кожа была покрыта неприглядными пятнами. Но его запавшие глаза увидели рябь в ручье, а под ней — слой мелкой гальки и песка. И там, в песке, он вырыл хвостом гладкое круглое место, и его спутница пришла и заполнила его оранжевыми икринками. Затем наш лосось вернулся снова; и, мягко покрыв икру, работа их жизней была завершена, и, по старой лососьей манере, они дрейфовали хвостом вперед вниз по течению.

Они дрейфовали вместе ночь и день, но так и не доплыли до моря. Ибо лососю дана только одна жизнь, и он поднимается по реке лишь однажды. Остальное зависит от его детей. И когда апрельское солнце упало на шарики в гравии, они пробудились к жизни. С ранними осенними дождями маленькие рыбки были достаточно большими, чтобы начать свои странствия. Они опустились вниз по течению в старой лососьей манере. И так они попали в великую реку и уплыли в море.

396

Probably no short-story writer now living is better known than Rudyard Kipling, an English author born in Bombay, India, in 1865. Among his many stories are some that may be classed as juvenile romantic nature literature. Just-So Stories is a collection of humorous stories of this type, excellent for the fifth and sixth grades. The Jungle Book and The Second Jungle Book, of a more serious nature, may be used in the seventh and eighth grades. The story that follows, taken from one of his earlier volumes, illustrates well Mr. Kipling's style of writing. It is suitable for the seventh or eighth grade.

МОТИ ГУДЖ — МЯТЕЖНИК

RUDYARD KIPLING

Жил-был однажды в Индии владелец кофейной плантации, который хотел расчистить немного лесной земли под посадку кофе. Когда он вырубил все деревья и сжег подлесок, остались пни. Динамит — это дорого, а медленный огонь — долго. Золотая середина для корчевания пней — это повелитель всех зверей, то есть слон. Он либо вытолкнет пень из земли своими бивнями, если они у него есть, либо вытащит его с помощью веревок. Поэтому плантатор нанимал слонов — по одному, по двое, по трое — и принимался за работу. Самый лучший из всех слонов принадлежал самому худшему из всех погонщиков, или махаутов; и звали этого выдающегося зверя Моти Гудж. Он был полной собственностью своего махаута, что никогда не было бы возможно при местном правлении: ведь Моти Гудж был существом, о котором могли мечтать короли, а его имя в переводе означало «Жемчужный слон». Поскольку в стране было британское правительство, Диса, махаут, беспрепятственно наслаждался своей собственностью. Он был распутным человеком. Когда он зарабатывал много денег благодаря силе своего слона, он напивался до беспамятства и бил Моти Гуджа колышком от палатки по нежным ногтям передних ног. Моти Гудж никогда не затаптывал Дису насмерть в таких случаях, ибо знал, что после того, как избиение заканчивалось, Диса обнимал его хобот, плакал, называл его своей любовью, своей жизнью и печенью своей души, а затем давал ему немного спиртного. Моти Гудж очень любил спиртное — предпочтительно арак, хотя пил и пальмовое тодди, если не предлагалось ничего получше. Затем Диса ложился спать между передними ногами Моти Гуджа, и, поскольку Диса обычно выбирал середину дороги общего пользования, а Моти Гудж вставал на стражу над ним и не позволял проезжать ни лошадям, ни пешеходам, ни повозкам, движение замирало, пока Диса не считал нужным проснуться.

На плантации плантатора днем не спали: заработки были слишком высоки, чтобы рисковать. Диса сидел на шее Моти Гуджа и отдавал ему приказы, пока Моти Гудж выкорчевывал пни — ведь он обладал великолепной парой бивней; или тянул за конец веревки — ведь он обладал великолепной парой плеч, — в то время как Диса пинал его за ушами и говорил, что он — король слонов. По вечерам Моти Гудж запивал свои триста фунтов зеленого корма квартой арака, Диса выпивал свою долю и пел песни между ног Моти Гуджа, пока не приходило время ложиться спать. Раз в неделю Диса отводил Моти Гуджа к реке, и Моти Гудж роскошно лежал на боку на мелководье, пока Диса проходился по нему щеткой из кокосового волокна и кирпичом. Моти Гудж никогда не путал тяжелый удар последнего с легким шлепком первой, который предупреждал его, что пора вставать и поворачиваться на другой бок. Затем Диса осматривал его ноги, заглядывал в глаза и выворачивал края его могучих ушей на случай язв или начинающегося воспаления глаз. После осмотра они вдвоем «возвращались с песней от моря»: Моти Гудж, весь черный и блестящий, размахивал хоботом сломанной веткой дерева длиной в двенадцать футов, а Диса завязывал узлом свои длинные мокрые волосы.

Это была мирная, хорошо оплачиваемая жизнь, пока Диса не почувствовал возвращение желания напиться допьяна. Ему хотелось оргии. Маленькие порции, которые ни к чему не вели, лишали его мужественности.

Он пошел к плантатору и, рыдая, сказал: «Моя мать умерла».

«Она умерла на прошлой плантации два месяца назад, и она уже умирала один раз до этого, когда ты работал у меня в прошлом году», — сказал плантатор, который кое-что знал о нравах туземцев.

«Тогда это моя тетя, а она была мне как мать, — сказал Диса, рыдая еще сильнее. — Она оставила восемнадцать маленьких детей совершенно без хлеба, и именно я должен наполнить их маленькие желудки», — сказал Диса, ударяясь головой об пол.

«Кто принес тебе эту весть?» — спросил плантатор.

«Почта», — ответил Диса.

«Здесь не было почты уже неделю. Возвращайся на свои позиции!»

«На мою деревню обрушилась опустошительная болезнь, и все мои жены умирают», — завопил Диса, на этот раз действительно в слезах.

«Позовите Чихуна, который родом из деревни Дисы, — сказал плантатор. — Чихун, есть ли у этого человека жена?»

«У него? — переспросил Чихун. — Нет. Ни одна женщина из нашей деревни не посмотрела бы на него. Они скорее вышли бы замуж за слона».

Чихун фыркнул. Диса рыдал и ревел.

«Ты сейчас попадешь в неприятности, — сказал плантатор. — Возвращайся к работе!»

«Теперь я скажу сущую правду, — всхлипнул Диса, внезапно вдохновившись. — Я не был пьян два месяца. Я хочу уйти, чтобы как следует напиться вдали от этой райской плантации. Таким образом, я не доставлю никаких хлопот».

На лице плантатора мелькнула улыбка. «Диса, — сказал он, — ты сказал правду, и я бы отпустил тебя на месте, если бы можно было что-то сделать с Моти Гуджем, пока тебя нет. Ты же знаешь, что он слушается только твоих приказов».

«Пусть свет небес живет сорок тысяч лет. Я буду отсутствовать всего десять маленьких дней. После этого, клянусь своей верой, честью и душой, я вернусь. Что касается этого незначительного промежутка времени, имею ли я милостивое разрешение небожителя позвать Моти Гуджа?»

Разрешение было получено, и в ответ на пронзительный крик Дисы могучий слон с бивнями вышел из тени группы деревьев, где он посыпал себя пылью, ожидая возвращения своего хозяина.

«Свет моего сердца, защитник пьяниц, гора мощи, внемли!» — сказал Диса, стоя перед ним.

Моти Гудж внемлил и отдал честь хоботом. «Я ухожу!» — сказал Диса.

Глаза Моти Гуджа блеснули. Он любил прогулки не меньше своего хозяина. Тогда можно было ухватить всякую всячину на обочине дороги.

«Но ты, суетливая старая свинья, должен остаться и работать».

Блеск в глазах погас, когда Моти Гудж попытался выглядеть довольным. Он ненавидел корчевать пни на плантации. Это вредило его зубам.

«Меня не будет десять дней, о восхитительный! Подними свою переднюю ногу, и я запечатлею этот факт на ней, бородавчатая жаба из пересохшей лужи». Диса взял колышек от палатки и десять раз ударил Моти Гуджа по ногтям. Моти Гудж хрюкнул и переступил с ноги на ногу.

«Десять дней, — сказал Диса, — ты будешь работать, таскать и выкорчевывать деревья, как прикажет тебе Чихун. Возьми Чихуна и посади его себе на шею!» Моти Гудж свернул кончик хобота, Чихун поставил на него ногу и был поднят на шею. Диса передал Чихуну тяжелый анкуш — железный слоновий стрекало.

Чихун постучал по лысой голове Моти Гуджа, как мостильщик стучит по бордюрному камню.

Моти Гудж затрубил.

«Тише, боров из глуши! Чихун — твой махаут на десять дней. А теперь попрощайся со мной, зверь по моему сердцу. О мой господин, мой король! Жемчужина всех созданных слонов, лилия стада, береги свое драгоценное здоровье; будь добродетелен. Прощай!»

Моти Гудж обвил хоботом Дису и дважды подбросил его в воздух. Это был его способ прощаться.

«Теперь он будет работать, — сказал Диса плантатору. — Могу я идти?»

Плантатор кивнул, и Диса нырнул в лес. Моти Гудж вернулся корчевать пни.

Чихун был очень добр к нему, но, несмотря на это, он чувствовал себя несчастным и покинутым. Чихун давал ему шарик со специями, щекотал под подбородком, маленький ребенок Чихуна гулил ему после работы, а жена Чихуна называла его милым; но Моти Гудж был холостяком по натуре, как и Диса. Он не понимал домашних чувств. Он хотел вернуть свет своей вселенной — выпивку и пьяный сон, жестокие побои и жестокие ласки.

Тем не менее он работал хорошо, и плантатор удивлялся. Диса бродил по дорогам, пока не встретил свадебную процессию своей касты и, выпивая, танцуя и попивая, затерялся с ней, забыв о течении времени.

Наступило утро одиннадцатого дня, а Диса не вернулся. Моти Гуджа отвязали от веревок для ежедневной работы. Он освободился, огляделся, пожал плечами и начал уходить, как тот, у кого есть дела в другом месте.

«Эй! Хо! Вернись, ты!» — закричал Чихун. — «Вернись и посади меня на шею, недоношенная гора! Вернись, великолепие склонов холмов! Украшение всей Индии, остановись, или я отобью каждый палец на твоей жирной передней ноге!»

Моти Гудж тихо заурчал, но не подчинился. Чихун побежал за ним с веревкой и догнал его. Моти Гудж выдвинул уши вперед, и Чихун понял, что это значит, хотя и попытался скрыть это громкими словами.

«Никаких глупостей со мной, — сказал он. — К своим колышкам, сын дьявола!»

«Хррумп!» — сказал Моти Гудж, и это было все — это и выдвинутые вперед уши.

Моти Гудж сунул руки в карманы, пожевал ветку как зубочистку и прогуливался по расчищенному участку, насмехаясь над другими слонами, которые только что приступили к работе.

Чихун доложил о положении дел плантатору, который вышел с кнутом и яростно щелкнул им. Моти Гудж сделал белому человеку комплимент, бросившись на него почти через четверть мили по расчищенному участку и «Хррумкнув» его на веранду. Затем он стоял снаружи дома, посмеиваясь про себя и сотрясаясь всем телом от веселья, как это умеют делать слоны.

«Мы его выпорем, — сказал плантатор. — Он получит самую лучшую порку, которую когда-либо получал слон. Дайте Кала Нагу и Назиму по двенадцать футов цепи каждому и прикажите им нанести по двадцать ударов».

Кала Наг — что означает «Черная змея» — и Назим были двумя самыми большими слонами в рядах, и одной из их обязанностей было исполнение более сурового наказания, поскольку ни один человек не может как следует избить слона.

Они взяли цепи для порки и загремели ими в хоботах, приближаясь к Моти Гуджу, намереваясь зажать его между собой. Моти Гудж за всю свою тридцатидевятилетнюю жизнь ни разу не был бит и не собирался начинать новый опыт. Поэтому он ждал, покачивая головой справа налево и прикидывая точное место на жирном боку Кала Нага, куда тупой бивень мог войти глубже всего. У Кала Нага не было бивней; цепь была знаком его власти; но, несмотря на это, в последнюю минуту он широко обошел Моти Гуджа и попытался сделать вид, что принес цепь для забавы. Назим развернулся и ушел домой пораньше. Он не чувствовал себя готовым к драке в то утро, поэтому Моти Гудж остался стоять в одиночестве с навостренными ушами.

Это заставило плантатора больше не спорить, и Моти Гудж покатился обратно к своему любительскому осмотру расчищенного участка. Слон, который не хочет работать и не привязан, примерно так же управляем, как восьмидесятиоднотонная пушка, сорвавшаяся с креплений во время сильного шторма. Он хлопал старых друзей по спине и спрашивал, легко ли выходят пни; он говорил чепуху о труде и неотъемлемых правах слонов на долгий «полуденный отдых»; и, бродя туда-сюда, он полностью деморализовал сад до самого заката, когда вернулся к своему колышку за едой.

«Если не хочешь работать, не будешь есть, — сердито сказал Чихун. — Ты дикий слон, а вовсе не образованное животное. Возвращайся в свои джунгли».

Маленький коричневый ребенок Чихуна катался по полу хижины и протягивал свои пухлые ручки к огромной тени в дверном проеме. Моти Гудж хорошо знал, что это самое дорогое на свете для Чихуна. Он вытянул хобот с очаровательным изгибом на конце, и коричневый малыш, крича, бросился на него. Моти Гудж крепко схватил его и поднял вверх, пока коричневый малыш не заворковал в воздухе в двенадцати футах над головой своего отца.

«Великий Господин! — сказал Чихун. — Мучные лепешки самого лучшего качества, в количестве двенадцати штук, два фута в поперечнике и пропитанные ромом, будут твоими немедленно, и двести фунтов свежесрезанного молодого сахарного тростника в придачу. Изволь только благополучно опустить того ничтожного сорванца, который для меня — мое сердце и моя жизнь!»

Моти Гудж удобно уложил коричневого малыша между своими передними ногами, которые могли бы превратить в зубочистки всю хижину Чихуна, и стал ждать еду. Он съел ее, и коричневый малыш уполз. Моти Гудж задремал и подумал о Дисе. Одна из многих загадок, связанных со слоном, заключается в том, что его огромное тело нуждается в меньшем количестве сна, чем любое другое живое существо. Четырех или пяти часов ночью достаточно — два непосредственно перед полуночью, лежа на одном боку; два сразу после часа ночи, лежа на другом. Остальные часы тишины заполнены едой, суетой и долгими ворчливыми монологами.

Поэтому в полночь Моти Гудж вышел из своих колышков, ибо ему пришла мысль, что Диса может лежать пьяный где-нибудь в темном лесу, и некому за ним присмотреть. Всю ночь он метался по подлеску, фыркая, трубя и тряся ушами. Он спустился к реке и протрубил через мелководье, где Диса обычно мыл его, но ответа не было. Он не смог найти Дису, но потревожил всех остальных слонов в рядах и чуть не до смерти напугал каких-то цыган в лесу.

На рассвете Диса вернулся на плантацию. Он был очень пьян и ожидал неприятностей за то, что задержался сверх отпуска. Он глубоко вздохнул, когда увидел, что бунгало и плантация все еще не повреждены, ибо знал кое-что о характере Моти Гуджа, и доложил о себе с множеством лжи и салама. Моти Гудж ушел к своим колышкам на завтрак. Ночные упражнения сделали его голодным.

«Позови своего зверя», — сказал плантатор; и Диса закричал на таинственном слоновьем языке, который, как верят некоторые махауты, пришел из Китая при рождении мира, когда слоны, а не люди, были хозяевами. Моти Гудж услышал и пришел. Слоны не скачут галопом. Они перемещаются с мест с разной скоростью. Если бы слон захотел догнать экспресс, он не смог бы скакать галопом, но он смог бы догнать поезд. Поэтому Моти Гудж оказался у двери плантатора почти раньше, чем Чихун заметил, что он покинул свои колышки. Он упал в объятия Дисы, трубя от радости, и человек и зверь плакали и слюнявили друг друга, ощупывая с головы до пят, чтобы убедиться, что никакого вреда не произошло.

«Теперь мы примемся за работу, — сказал Диса. — Подними меня, мой сын и моя радость!»

Моти Гудж подбросил его, и они вдвоем отправились на кофейную плантацию искать трудные пни.

Плантатор был слишком удивлен, чтобы сильно злиться.

397

Among the writers of nature fiction, probably no one deserves higher rank than Charles G. D. Roberts (1860—), a Canadian. Mr. Roberts does not tell of his own adventures. His stories are truly nature fiction because the characters are animals and the purpose is to reveal the nature of these characters by showing how they would act when placed in various imaginary situations. Kings in Exile, from which the following selection is taken, is a book of splendid stories of large animals. Other excellent books by Mr. Roberts, suitable for the seventh and eighth grades, are Hoof and Claw, Children of the Wild, Secret Trails, and Watchers of the Trails, ("Last Bull" is used by permission of the publishers, The Macmillan Co., New York.)

ПОСЛЕДНИЙ БЫК

CHARLES G. D. ROBERTS

Именно так его прозвали два суровых старых сахема дакотов; и хотя его официальным титулом в списках Зоологического парка был «Кайзер», новое и более значимое имя быстро вытеснило его. Администрация парка — люди с воображением и чувствами, какими должны быть все, кто хочет успешно иметь дело с дикими животными, — сразу почувствовала, что это имя метко воплощает трагедии и романтические воспоминания его почти исчезнувшей расы. Они также чувствовали, что два старых воина, которых привезли на Восток для украшения городского праздника и которые часами стоически смотрели на огромного быка-буйвола через ограждение из стальной проволоки, как никто другой подходили для того, чтобы дать ему имя. Между ним и ими, несомненно, существовала трагическая связь, когда они стояли там, изолированные среди растущих приливов цивилизации, которые уже поглотили их сородичей. «Последний бык» — назвали они его, когда он отвечал на их взгляд маленькими, угрюмыми, меланхоличными глазами из-под своего тяжелого и лохматого лба. «Последний бык» — и в этом имени заключалась гибель его расы.

Здесь, в своем огороженном, охраняемом загоне, с участком травянистого луга, полудюжиной групп укрывающих деревьев, двумя сотнями ярдов течения чистого, неиссякаемого ручья и теплым сараем для убежища от зимних штормов, гигантский буйвол правил своим маленьким стадом из трех рыжих коров, двух годовалых телят и одного неуклюжего, бодающегося теленка этого сезона. Он был великолепным представителем своей расы — превосходящим, как говорили, самого лучшего быка в Йеллоустонских заповедниках или в охраняемом канадском стаде Севера. Длиной чуть меньше двенадцати футов, добрых пять футов десять дюймов в высоту на кончиках его горбатых и огромных передних плеч, он, казалось, оправдывал самые невероятные рассказы первопроходцев и охотников. Его задняя часть была подтянутой и изящной, построенной, по-видимому, для скорости, гладкошерстной и серовато-львиного цвета. Но его передние плечи, поднимающиеся к огромному горбу, обладали слоновьей массивностью и были покрыты густым, вьющимся, золотисто-коричневым слоем свалявшейся шерсти. Его могучая голова держалась низко, почти на уровне колен, на шее колоссальной силы, которая была задрапирована, вместе с передними ногами до колен, струящейся коричневой гривой с черными кончиками. Его голова, вплоть до самой морды, также носила ту же роскошную и мрачную драпировку, из которой злобно изгибался острый полумесяц его рогов. Темный, огромный и зловещий, он выглядел странно неуместным в безопасном и привычном спокойствии своего зеленого пастбища.

На расстоянии, возможно, пятидесяти ярдов, в глубине пастбища, ареал стада буйволов примыкал к ареалу лосей, отделенный от него тем же забором из тяжелой стальной проволочной сетки, поддерживаемой железными столбами, который окружал весь ареал. В один солнечный и бодрящий день в конце октября — такой день, когда кровь бежит полным ходом по всем здоровым венам, — в парк привезли великолепного незнакомца и выпустили в загон для лосей.

Новичком был бык-лось из Нью-Брансуика, пойманный на Тобике прошлой весной, когда снег был глубоким и мягким, и купленный для парка одним из крупных восточных лесоторговцев. Стадо лосей до сих пор состояло из четырех одиноких коров, и великолепный бык был призом, о котором парк давно мечтал. Он немедленно взял под свое господство покорное маленькое стадо и сразу же увел их от любопытных толп у ворот исследовать дикие на вид заросли в глубине пастбища. Но как только он вошел в эти заросли, он обнаружил, что его дальнейшее продвижение преграждает стальная сетчатая ограда. Это было горькое разочарование, ибо он ожидал, что будет шагать через мили ольховых болот и темных еловых лесов, убегая от ненавистного мира людей и рабства, прежде чем начнет знакомиться со своими новыми последователями. Его нервный характер был сильно задет. Он отступил, тряся своими огромными рогами, и побрел широким шагом вдоль барьера к ручью. Четыре коровы гуськом тревожно поспешили за ним, боясь, что его могут у них отнять.

Последний бык, стоявший в одиночестве и угрюмо на небольшом холмике на своем пастбище, заметил странную темную фигуру бегущего лося. Искра прыгнула в его тяжелые глаза. Он развернулся, разрыл дерн, прижал морду к земле и проревел звучный вызов. Лось остановился как вкопанный и огляделся, жесткая шерсть сердито поднялась вдоль гребня его массивной шеи. Последний бык опустил голову и разорвал дерн рогами.

Это яростное действие привлекло внимание лося. Сначала он смотрел в изумлении, ибо никогда не видел существа, похожего на Последнего быка. Они находились всего в пятидесяти или шестидесяти ярдах друг от друга, через маленькую долину кустистого болота. Пока он смотрел, его раздражение быстро пересилило изумление. Странное на вид существо там, на холмике, бросало ему вызов. В это время года его кровь была горячей и быстрой для любого вызова. Он издал короткий, резкий, взрывной крик, больше похожий на ворчливое блеяние, чем на рев, и настолько непохожий на вызов буйвола, насколько это можно было представить. Затем он принялся яростно колотить рогами по ближайшим кустам. Это, по какой-то неизвестной простому человеческому летописцу причине, было воспринято Последним быком как высшая степень наглости. Его длинный хвост с кисточкой жестко поднялся в воздух, и он гневно бросился вниз с холма. Лось, с тяжелой мордой, вытянутой прямо перед собой, и рогами, прижатыми к спине, двинулся навстречу с некоторой смертельной решимостью. Он собирался драться. В этом не было никаких сомнений. Но он еще не до конца принял свое осторожное решение относительно того, как он будет иметь дело с этим неизвестным и новым противником.

Они выглядели не так уж неравно, эти двое: монарх западных равнин и монарх северо-восточных лесов. В обоих было что-то чудовищное, грубое, как будто они принадлежали не к этому современному дню, а к какой-то доисторической эпохе, когда Земля лепила своих детей по более щедрым и менее изящным линиям. Лось был похож на буйвола тем, что его задняя часть была относительно слабой и низкой, а спина поднималась вверх к горбу над чрезвычайно развитыми передними плечами. Но у него было гораздо меньше длины тела и гораздо меньше объема, хотя, возможно, на восемь или десять дюймов больше высоты на кончике плеча. Его шерсть была короткой и темнее, чем у его лохматого соперника, будучи почти черной, за исключением ног и живота. Вместо того чтобы держать голову низко, как буйвол, для питания на ровных прериях, он держал ее высоко, будучи в основном древесным кормильцем. Но самая большая разница между двумя чемпионами заключалась в их головах и рогах. Рога лося образовывали огромную, фантастическую, плоскую пальчатую или листовидную структуру, разделяющуюся на острые зубцы по краям и распространяющуюся более чем на четыре фута от кончика до кончика. Сравнить их с коротким, отполированным полумесяцем рогов Последнего быка было все равно что сравнить двуручный палаш с ножом боуи. И его голова, вместо того чтобы быть короткой, широкой, тяжелой и лохматой, как у Последнего быка, была длинной, короткошерстной и массивной, лошадиной, с выступающей верхней губой, тяжелой и суровой.

Если бы между ними не было неприступного стального барьера, трудно сказать, кто победил бы в конце концов: тяжелый вес и ярость Последнего быка или рвущие зубцы и стремительный гнев лося. Буйвол бросился вниз с холма в громоподобном галопе; но прямо перед тем, как достичь забора, он резко остановился. Не раз и не два до этого те эластичные, но непроницаемые сетки преподавали ему урок, отбрасывая его назад с унизительной резкостью, когда он бросал свою тушу на них. У него была слишком живая память о прошлых неудачах, чтобы рисковать новой перед лицом этого наглого врага. Его свалявшийся лоб ударился о проволоку с силой, настолько хитроумно смягченной, что его не отбросило назад отдачей. И острые кончики его рогов прошли сквозь ячейки с яростью, которая действительно могла бы эффективно выполнить свою работу, если бы они вступили в контакт с противником. Однако, как оказалось, они лишь пронзили пустой воздух.

Лось, тем временем, сомневался, атаковать ли рогами, как это было принято у него при встрече с врагами своего вида, или копытами с острыми как нож краями, которые были оружием, используемым им против медведей, волков или других чуждых противников. Наконец, он, по-видимому, решил, что Последний бык, имеющий рога и весьма грозный рост, должен быть каким-то видом лося. В этом случае, конечно, вопрос стал об использовании рогов. Более того, в его встречах с соперничающими быками у него никогда не было обыкновения полагаться на слепую, непреодолимую атаку — тем самым оставляя возможность бдительному противнику ускользнуть в сторону и распороть ему бок, — а скорее осторожно фехтовать за преимущество в сцеплении рогов, а затем подавить врага яростью и скоростью своего напора. Поэтому так случилось, что и он не слишком сильно ударился о барьер. Громко его огромный размах рогов столкнулся со стальными сетками; и один короткий зубец, выступающий низко над его бровью, пронзил насквозь и глубоко избороздил свалявшийся лоб буйвола.

Когда кровь потекла по его ноздрям, застилая один глаз, Последний бык совершенно потерял голову от ярости. Отступив, он слепо бросился на барьер — только для того, чтобы быть отброшенным назад с такой силой, что он опустился на колени. Но в то же время лось, по другую сторону забора, получил огромный сюрприз. Имея свои рога прижатыми к барьеру, когда Последний бык атаковал, он был неотвратимо отброшен назад на свои задние ноги с грубостью, совершенно не похожей на все, что он когда-либо испытывал раньше. Его массивной шее показалось, что на нее упала сосна, и он вернулся к атаке совершенно обезумев от недоумения и ярости.

К этому времени, однако, смотрители и сотрудники парка прибывали на место происшествия, вооруженные вилами и другими неприятными исполнителями власти. Фыркая, ревя и хрюкая, чудовищные дуэлянты были разведены в стороны; и Последний бык, которого научили кое-чему о господстве человека, был загнан в свое стойло и заключен в тюрьму. Его не выпускали снова целых два дня. И к тому времени другой забор, параллельный первому и находящийся на расстоянии пяти или шести футов от него, был возведен между его ареалом и ареалом лося. Через эту непроходимую зону нейтралитета в течение нескольких дней два соперника бросали друг другу оскорбления и тщетные вызовы, пока внезапно, устав от всего этого, они, казалось, согласились игнорировать существование друг друга.

После этого угрюмость характера Последнего быка, казалось, усилилась. Он любил отделяться от маленького стада и занимать свой одинокий пост на холмике, где он стоял по часу неподвижно, за исключением помахивания длинным хвостом, и пристально смотрел на запад, как будто знал, где лежало великое прошлое его расы. В том направлении густая роща каштанов, кленов и дубов ограничивала ареал, отсекая вид на городские крыши, рев городского движения. За городом были горы и широкие воды, которых он не мог видеть; но за водами и горами простирались зеленые, бескрайние равнины — которые, возможно (кто знает?), в каком-то смутном видении, унаследованном от предков, чьи мириады владели ими, его мрачные глаза каким-то странным образом могли видеть. Среди смотрителей и обслуживающего персонала обычно говорили с тревожным сожалением, что, возможно, Последний бык «портится». Но главный смотритель Пейн, сам сын равнин, отверг эту идею. Он сочувственно заявил, что великий бык просто тоскует по дому, тоскует по продуваемым ветрами уровням открытой страны (Божьей страны, как называл ее Пейн!), по которой никогда не ступали его заключенные копыта.

Как бы то ни было, нельзя было отрицать тот факт, что Последний бык становился все более и более угрюмым. Зрители, прогуливающиеся по широкой дорожке, которая огибала переднюю часть его ареала, казалось, раздражали его, и иногда, когда группа собиралась, чтобы полюбоваться им, он поворачивал свою низко опущенную голову и отвечал на их пристальные взгляды своего рода тяжелой яростью, как будто он горел желанием вырваться на них и отомстить за неисчислимые обиды. Это тлеющее негодование против человечества распространялось в равной, если не в более сильной степени, на всех существ, которые казались ему слугами или союзниками человечества. Собаки, которых он иногда видел проходящими, удерживаемые на поводке своими хозяевами или хозяйками, заставляли его презрительно рыть землю, если он оказывался рядом с забором. Терпеливые лошади, которые тянули дорожный каток или шумную газонокосилку, заставляли его глаза дико краснеть. И он с особым рвением ненавидел озорного маленького слона-трюкача Бонга, который иногда, поводя своим любопытным хоботом из стороны в сторону, лениво проходил мимо с грузом визжащих детей на спине.

Бонг, который был любимым персонажем, дружелюбным и заслуживающим доверия, пользовался свободой передвижения по парку рано утром, до того как начинали прибывать посетители, которые могли бы встревожиться, увидев слона на свободе. Он был склонен заниматься своими делами и никогда не обращал ни малейшего внимания на обитателей клеток или вольеров. Он совершенно не подозревал о враждебности, которую он вызвал в извращенном и задумчивом сердце Последнего быка.

Одним свежим утром в конце ноября, когда вся трава в парке была почернела от мороза, а лужи были окаймлены серебряными ободками льда, и туманы были белыми и шафрановыми вокруг едва взошедшего солнца, и в воздухе чувствовался тот осенний трепет, который вызывает такой аппетит, Бонг случайно прогуливался мимо передней части ареала Последнего быка. Он не видел Последнего быка, который был для него ничем. Но, будучи таким же голодным, каким он должен быть таким стимулирующим утром, он увидел и с интересом отметил несколько связок свежего сена на другой стороне забора.

Теперь, Бонг не был вором. Но сено всегда казалось ему бесплатным даром, как трава и вода, и это выглядело как очень хорошее сено. Настолько чиста была его совесть по этому вопросу, что он никогда не думал оглядываться, чтобы посмотреть, не смотрят ли смотрители. Невинно он подошел к забору, просунул свой гибкий хобот, собрал аккуратный пучок сена и счастливо запихнул его в свой любопытный, узкий, заостренный рот. Да, он не ошибся. Это было хорошее сено. С большим удовлетворением он потянулся за еще одним кусочком.