Книга представляет собой стенографический отчет о серии публичных дискуссий, состоявшихся в 1871 году в Норвиче между епископом Питерборо Уильямом Коннором Мэги и лидером английских светских гуманистов Чарльзом Брэдло. Инициатором дискуссии выступил декан Норвичского собора, стремившийся противопоставить «современным формам неверия» аргументированную христианскую апологетику. В книгу вошли три проповеди епископа Мэги, посвященные темам «Христианство и свободомыслие», «Христианство и скептицизм» и «Христианство и вера», а также три ответные лекции Брэдло, прочитанные в городской библиотеке. Епископ Мэги в своих выступлениях пытается примирить христианское вероучение с принципами свободы мысли, утверждая, что вера не противоречит разуму, а является высшей формой доверия, необходимой для нравственной жизни.
Он настаивает на том, что скептицизм, требующий математической доказательности для духовных истин, ведет к разрушению морали и человеческого достоинства. В свою очередь, Чарльз Брэдло подвергает жесткой критике догматизм англиканской церкви, указывая на исторические противоречия в библейских текстах, нелогичность церковных догматов и социальную пассивность духовенства. Брэдло защищает право на сомнение как необходимый инструмент познания и прогресса, утверждая, что именно скептицизм способствовал развитию науки и гражданских свобод.
Дискуссия охватывает широкий спектр вопросов: от метафизической природы свободы воли и ответственности за убеждения до исторической достоверности евангельских событий и морального облика библейских персонажей. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат викторианской Англии, где столкновение традиционного религиозного мировоззрения с радикальным рационализмом и атеизмом стало определяющим фактором общественной жизни. Издание включает переписку между организаторами дискуссии, которая демонстрирует напряженность отношений между церковными кругами и представителями светского движения того времени, а также их взаимное нежелание идти на компромисс в вопросах веры и истины.
