Старая система ушла, Россия свободна открыть свои национальные, духовные и физические сокровища. В течение некоторого времени ни Германия, ни другие европейские страны не смогут поехать в Россию, ибо даже если война не продлится долго, на устранение ее разрушений уйдут годы. Бесконечные перестройки должны будут произойти в каждой стране, затронутой войной. Россия, будучи более сельскохозяйственной, интеллектуально-аристократической страной, меньше всего почувствует последствия прошлых ужасов, поэтому обладает величайшими потенциальными возможностями. Американского пионера в России ждет не только великая работа, приключения и романтика, но и великая миссия, которая в конечном итоге принесет пользу обеим нациям. Следует понимать, что русская демократия будет основана не на экономико-индустриальных, а на эстетико-интеллектуальных принципах жизни. Не деньги, не финансовая власть будут играть доминирующую роль в свободной России, а идеал, драматическая, романтическая или мистическая тенденция. Деньги никогда не будут иметь в России того значения, которое они имеют на Западе. Это будет индивидуальное, эмоциональное, великий символ мистического запредельного, что будет говорить из будущей демократической России только в иной и более динамичной форме, как это говорило в прошлом.
Как Линкольн — живой голос американского народа, так Толстой есть и остается прославленным русским крестьянином, изливающим свое сердце миру. Голоса этого человека одного достаточно, чтобы сказать внешнему миру, что русская демократия — это создание не формы и экономики, а духа и эстетики.
[подпись] Иван Народный
Автор «Эхо самого себя», «Танец», «Искусство музыки», X томов и т. д.
Американская невеста
Петька был деревенским портным в течение многих лет, но ему никогда не удавалось накопить достаточно денег, чтобы открыть бакалейную лавку. Он ненавидел свою профессию и ненавидел думать, что никогда не сможет подняться выше по социальной лестнице в этом месте, чем был сейчас. В то время как имя портного звучало для него так дешево, звание купца льстило его амбициям чрезвычайно. Но не было никакой возможности заработать пятьсот рублей, которые, как он думал, были необходимы для смены профессии.
«Если я женюсь на бедной крестьянке, вроде Тины или Веры, я никуда не выберусь», — размышлял Петька и строил планы на свое будущее.
Петька знал девушку с приданым в двести рублей, но она была ужасно некрасивой и глухой; и он знал вдову с тремястами рублями, но она была на двадцать лет старше его. Это была критическая ситуация.
Однажды Петька услышал, что у дочери старого старьевщика есть приданое в пятьсот рублей, как раз та сумма, которая ему была нужна. После тщательного планирования предприятия он нанял лошадь и поехал к одинокой хижине старьевщика, которому объяснил, насколько мог ясно, цель своего визита.
«Моей Лизы нет дома, — ответил старик. — Она в той далекой стране, называемой Америкой. Господи помилуй, Лиза — дама некоторого отличия. Если бы вы увидели ее на улице, вы бы никогда не приняли ее за мою дочь. Она носит лакированные туфли, лайковые перчатки, корсеты и прочие украшения. Да что там, я полагаю, у нее на каждый палец по предложению, если не больше. Она та еще штучка, скажу я вам».
Петька слушал с трепещущим сердцем захватывающую историю старика, почесал затылок и сказал:
«Я полагаю, она работает в каком-то высококлассном заведении или что-то в этом роде?»
«Конечно, работает, — гордо проворчал старьевщик. — Может, работает, а может, и нет. Она писала мне, что она настоящая леди».
«Какое у нее специальное занятие?»
«Она работает официанткой в закусочной на так называемом углу Второй авеню в Нью-Йорке. И ее зарплата часто достигает тридцати долларов в месяц, что представляет собой ценность в наших деньгах чуть более шестидесяти рублей. А это не шутка. У нее вся еда и жилье бесплатно. Да это же настоящая золотая жила».
«Она уже много накопила?»
«У нее пятьсот долларов в сберегательном банке, и у нее есть все шляпки, туфли, перчатки и прочие вещи, от которых наши женщины упали бы в обморок. Так что видите, она настоящая штучка».
Счастливый отец вытащил письмо дочери из-под кровати и протянул его посетителю. Петька читал и перечитывал письмо с затаенным любопытством. В письме была также маленькая моментальная фотография девушки. Петька посмотрел на фотографию и не знал, что сказать. Судя по ее фотографии, она была хрупкой старой девой с высокими скулами, длинной шеей и носом, как мороженый картофель. Но отделка ее волос, ее городская шляпка с цветами и вся ее американская манера держаться сделали ее достаточно интересной для амбициозного портного. Долгое время он смотрел на фотографию и размышлял.
«Как вы думаете, Лиза вышла бы замуж за такого человека, как я? Я известный портной. Но у меня теперь есть шанс стать купцом в нашей деревне. Мне нужны деньги, чтобы покрыть разницу, и почему бы не попытать счастья? Лиза может быть известной официанткой в Нью-Йорке, но быть женой купца — это другое дело. Не думаете ли вы, что она могла бы серьезно рассмотреть мое предложение?»
Старый старьевщик затянулся трубкой, подошел к окну и обратно, как будто обдумывая дело самым серьезным образом.
«Все зависит — вы знаете, Лиза странная девушка — все зависит от того, как вы поразите ее сильным письмом. Вы не можете поехать в Нью-Йорк и сделать предложение лично. Это должно быть сделано по почте. Все зависит от того, насколько хорошо написано письмо, как все объяснено и как идея стать женой купца поразит ее. Она странная девушка, как и все американские женщины».
«Ваша Лиза умеет читать и писать письма?»
«Конечно, умеет. Лиза — леди некоторого положения. Она может писать и читать, как наш священник. Она высокообразованная девушка».
«Так вы думаете, сильное письмо ее устроит?»
«Точно. И расскажите ей все, что планируете делать».
Петька взял адрес Лизы, выпил стакан водки за успех плана и оставил старого старьевщика, все еще твердящего о своей дочери. Всю дорогу домой и много дней спустя Петька не мог думать ни о чем другом. Ему казалось величайшей возможностью в мире жениться на девушке из Америки. Но время от времени он становился скептичным относительно своей способности получить такой приз. Однако он решил попробовать. Он признал, что весь успех заключается в составлении сильного и убедительного письма и правильной отправке его ей. Петька умел писать письма, но вопрос был в том, будет ли его стиль достаточно впечатляющим, чтобы повлиять на девушку в Америке приехать в Россию и выйти замуж за человека, которого она никогда не видела? Однако Петька знал Платона, деревенского кабатчика, как самого одаренного человека для этой цели. Но в таком случае он ненавидел посвящать кого-либо в свои секреты.
Вернувшись домой, Петька начал практиковаться, сочиняя любовное письмо каждый день. Но ничего из этого не выходило. Одно письмо было слишком мягким, другое — слишком экстравагантным. Наконец он сдался и прошептал свой секрет трактирщику, сказав:
«Ну, старик, сделай мне великое одолжение, и я отблагодарю тебя, когда получу ее приданое. Я хочу, чтобы письмо было сильным и нежным одновременно».
Трактирщик согласился. Но Петьке пришлось рассказать все детали и спецификации. Эван Платон признал, что для написания письма требуется некоторое мастерство. Когда он тщательно обдумал дело, сделал несколько заметок и обсудил предмет с Петькой со всех сторон, он взял длинный лист бумаги, приклеил розу в углу и написал следующее:
«Высокоуважаемая мадемуазель Лиза: — Вы никогда не были в нашей деревне, но она — персик. Я — сливки этого места. У меня здесь есть все девушки, которые мне нужны. У меня есть дом и мое дело. Но суть в том, что я хочу открыть магазин и мне нужна жена с опытом. У нас есть все деньги. Но мне нужен капитал, чтобы начать. Поскольку у вас есть все это, и к тому же я влюбился в вас, я кладу предложение к вашим нежным ногам. Ваш прекрасный образ преследовал меня день и ночь, и ваши чудесные глаза следуют за мной в моих снах, о, вы, прекрасная роза! Если вы готовы выйти замуж за такого купца, как я, не теряйте времени, а приезжайте, и давайте устроим свадебную церемонию, какой мир здесь еще не видел. Однако, прежде чем вы приедете, пришлите мне скорый ответ с розовым да. С наибольшей привязанностью и уважением, Петька Петров».
«Это здорово, это превосходно, — похвалил портной. — Но не хватает нежного прикосновения. Не хватает того стиля, который любят городские женщины».
«Я вложил удар, но вы можете добавить любовное стихотворение из какого-нибудь школьного учебника, если хотите, — протестовал трактирщик. — Городские девушки — забавные существа. Иногда им нравится палец, иногда кулак. Кто знает вкус вашей Лизы! Официантки больших городов обычно широко мыслят и высокообразованны».
После того как стихотворение было добавлено и еще одна роза приклеена в углу письма, оно было отправлено заказным с пометкой «весьма срочно», и Петька вздохнул свободно, как тот, кто пережил великое испытание.
Прошло два месяца тяжелого ожидания, а ответа от Лизы все не было. Петька был как на иголках. Его странный роман был уже известен соседям, и теперь все ожидали письма из Америки, чтобы оно стало самой сенсационной новостью во всем мире.
Однажды днем, когда портной шил пару брюк, староста деревни принес ему заказное письмо из Америки. Почти половина населения деревни собралась снаружи, любопытствуя услышать содержание письма. Петька взял дрожащими и сильно взволнованными руками письмо и бросился к Платону, трактирщику, все время преследуемый толпой. Вся аудитория собралась в трактире, и Платону было поручено прочитать его вслух собравшимся. Поскольку это было церемониальное событие редкого случая, трактирщик встал и начал торжественным голосом:
«Мой дорогой Петька: Я очень рада ответить на ваше ценное письмо от пятнадцатого июля, что я рада принять ваше предложение. Но все должно быть в порядке. Я могу выйти замуж только за человека купеческого сословия. Я знаю дело, и я могу обеспечить вас капиталом, который вам нужен. Но вы должны помнить, что я не люблю, когда меня дурачат, и выходить замуж за человека ниже меня. Никакого крестьянина или портного для меня. Я стою здесь очень высоко и не могу испортить свое имя. Вы не сказали мне свой возраст, но я полагаю, вы не старый хрыч. Я последую за этим письмом в следующем месяце, так что вы устройте свадебную церемонию, обеспечьте всех музыкантов и организуйте еду, напитки и прочие необходимости. Если это не приемлемо, дайте мне знать телеграммой. Ваша Лиза».
Пока Платон читал письмо, Петька мечтательно смотрел в окно и строил не воздушный замок, а большой бакалейный магазин с броскими витринами. Казалось, он уже видел свой магазин открытым, людей, идущих туда и обратно, полки, заполненные банками и пакетами. Вывеска «Купец Петька» висела у него перед глазами.
Письмо было как бомба в идиллической деревне. Были составлены планы даты свадьбы и сложной церемонии. Деревня Луга еще не видела свадебной церемонии такого масштаба. Американская невеста была как сказочная принцесса из каких-то древних времен. Петька был как в трансе. Но Васька, кузнец, противник идеи такого странного брака, ударил рукой по стойке, воскликнув:
«Лиза может быть и хороша, но Петька не должен на ней жениться. Что мы знаем об американской женщине? Что мы знаем о ее привычках? Мне рассказывали забавные истории о таких странных женщинах. Я слышал, что почти каждая американская женщина красит щеки, красит волосы, носит фальшивые зубы, пускает пыль в глаза и делает все, чтобы обмануть мужчину. Плевать на ее капитал. К тому же эта американская Лиза — женщина, которую здесь никто не знает».
Аргументы кузнеца были восприняты остальными серьезно, и у собравшихся сплетников наступило уныние. Но трактирщик, который всегда был оптимистом, ответил:
«Американская Лиза должна быть утонченной девушкой, и у нее есть деньги. Это то, что нужно Петьке, и это то, что он получит. Так что лучше позволим свадьбе состояться и посмотрим, что произойдет. Я слышал, что американская женщина смотрит на брак как на деловое предложение, так что позволим ей делать то, что ей нравится».
«Бизнес или не бизнес, но мы относимся к браку серьезно. Если человек решил, что ему нравится женщина, он должен жениться на ней, и как только он женился на ней, никакой топор или пика не должны их разлучить. Никаких шуток с женатыми мужчинами или женщинами после этого», — спорил серьезный кузнец.
Петька перевел разговор на тему свадебных угощений и музыки. Вся программа церемонии была проанализирована и обсуждена в деталях, некоторые утверждали, что американский обычай — есть вилками и ножами с тарелок, другие — что едят только сырое мясо, а лягушки подаются как деликатесы. Наконец развлечение было организовано, и кузнец заметил:
«Все городские женщины любят веселье и не заботятся о серьезных делах. У них есть театры и оперы для развлечений, так что лучше нам устроить настоящее развлечение для американской Лизы. Лучшим весельем была бы огромная шарманка или что-то в этом роде, инструмент с сенсацией. Наши деревенские скрипки и арфы слишком мягки для таких женщин, как эта Лиза».
После долгого обсуждения вопроса трактирщик согласился взять на себя развлечение. Была составлена и отправлена Лизе короткая телеграмма, и дата свадьбы была четко объяснена. Вся деревня оживилась новостью о том, что Петька собирается жениться на американской девушке по почте.
Три недели подготовки к свадебному фестивалю пролетели как сон. Воскресенье, которое должно было стать окончательной датой, началось ярко и весело. Петька суетился взад-вперед в своем недавно арендованном доме, переднюю часть которого предстояло обустроить под бакалейную лавку, расхаживал как большой петух, готовя дела своей стаи. У входа в дом был вывешен большой флаг. Длинные столы были расставлены во всех комнатах, уставленные мясом, напитками и деликатесами, все приготовлено в деревне. Женщины были все еще заняты выпечкой другой еды, жаркой мяса и кипячением воды для чая или напитков. Все были заняты, и все выглядело очень торжественно и впечатляюще. Хозяин был одет в живописный новый костюм с шелковым шарфом вокруг шеи.
Пока жених был занят подготовкой своего сердца к радости, трактирщик решал проблему развлечения. Он сконструировал то, что считал отчетливо американским, огромную музыкальную шкатулку, которая должна была производить самые чудесные тона, когда-либо слышанные. Этот инструмент имел вид большой винной бочки и в то же время уличного органа и был изобретением изобретательного трактирщика. Это была практически бочка, покрытая иллюстрациями из старых воскресных газет и плакатами сельских ярмарок. К ее боку был прикреплен импровизированный рычаг, сделанный из сломанного колеса телеги. Под этой бочкой, скрытые так, чтобы никто не мог видеть внутри, были помещены три самых выдающихся музыканта деревни: Иван со своей скрипкой, Семен со своей гармошкой и Николай со своим барабаном. Как только дирижер снаружи дергал за веревку, рычаг начинал вращаться, и музыканты в бочке должны были начать играть. В углу дома этот странный инструмент выглядел как таинственный двигатель, никто не знал, ожидать ли от него, что он превратится в летающую или движущуюся машину для кино.
Наконец все было готово. Гости начали прибывать, и карета была отправлена в город, чтобы привезти невесту. Все были в праздничных нарядах и все настроены ожидать величайших волнений, которые когда-либо были в деревне. Можно было видеть людей группами по три или четыре человека, обсуждающих на высоких тонах чудеса свадебного фестиваля или строящих различные догадки об американской невесте. Деревенские девушки, которые были не без зависти, толкали друг друга и обменивались многозначительными взглядами, что Петька попадет в переделку, в которой никогда не был раньше. Все жаждали увидеть прибытие двухтысячерублевой невесты. Кузнец и трактирщик что-то возбужденно обсуждали.
«Говори что хочешь, но этот вид матримониального дела — предел, — спорил кузнец, сдвигая шляпу. — Я не могу понять, как женщина приезжает с такого расстояния и так много недель, чтобы выйти замуж за Петьку, которого она никогда не видела, и как Петьке приходит сумасшедшая мысль жениться на городской женщине, которую он не знает. Что-то не так где-то. Это рано или поздно лопнет».
«Мой дорогой Васька, это образование, утонченность и все такое, без чего я и ты можем обойтись», — проворчал трактирщик.
Васька потер кулаки и энергично сплюнул. Трактирщик попытался смягчить его, сказав, что он не должен принимать дело так серьезно.
Внезапно собаки начали лаять, и мальчики закричали:
«Американская невеста! Вот идет леди из-за границы!»
Все гости бросились смотреть на нее. И вот она была, в большой шляпе, украшенной цветами, с шелковым зонтиком и всеми чудесными украшениями. Она выглядела такой элегантной, такой превосходящей, что деревенские женщины, привыкшие к своей сельской простоте, чувствовали себя подавленными. Жених, спешащий с трепещущим сердцем открыть ворота переднего двора, поклонился почти до земли ослепительной реальности своих романтических снов. Он был так смущен этим явлением, что не знал, кричать или плакать.
«Боже мой, как она накрашена!» — шептались женщины.
«Какое чудесное платье!» — шептались девушки.
«Разве ты не Петька? Ты, милый!» — воскликнула невеста, имитируя иностранный акцент.
«Да, мадемуазель, милостивая, да», — заикался жених нервно, вытирая слезы радости из глаз.
«Ой, Петька, ты такой милый мальчик!» — восторженно произнесла невеста, пытаясь показать качество своей утонченности.
Она взяла его за обе руки и прошептала, что он должен поцеловать их изящно, на американский манер. Затем она склонила голову на его плечо и вздохнула. Эти американские манеры так смутили жениха, что он покраснел и опустил глаза. Но, в конце концов, разве она не была высокообразованной американской леди? И, конечно, она знала, что прилично.
Хотя Лиза выглядела на десять лет старше Петьки, все же у нее был весь городской вид, американские манеры и стиль, и, самое главное, у нее был капитал. Первый вопрос, который задала Лиза, был, есть ли у них в деревне маникюр, парикмахер и чистильщик обуви. Никто никогда не слышал, что такие функционеры существуют, поэтому жених возбужденно объяснил, что после свадьбы он отвезет ее в город, где она сможет получить то, что хочет. Петька занес сундук и пять чемоданов в дом, инструменты, которые никто никогда не видел. Все новинки и сенсации были так велики, что гости и жених чувствовали себя ошеломленными на мгновение.