Книга «Эссе о скандинавской литературе» представляет собой глубокий критический обзор литературного процесса в Норвегии, Дании и Швеции конца XIX века, написанный профессором Колумбийского колледжа Яльмаром Хьяртом Бойесеном. Автор, сам будучи выходцем из Норвегии, анализирует творчество наиболее значимых писателей эпохи, рассматривая их произведения в контексте национального самосознания, социальных перемен и борьбы между романтизмом и реализмом. Особое внимание уделено Бьёрнстьерне Бьёрнсону, которого Бойесен называет первым по-настоящему национальным норвежским поэтом, чье творчество стало зеркалом народной души. Автор подробно разбирает ранние идиллические повести Бьёрнсона, его исторические драмы и переход к современной социальной проблематике.
Значительная часть книги посвящена анализу творчества Александра Киеллана, Йонаса Ли, Ханса Кристиана Андерсена и Эсаиаса Тегнера. Бойесен исследует эволюцию литературных форм, отмечая отказ от идеализации крестьянского быта в пользу более жесткого реализма. Он также дает высокую оценку критической деятельности Георга Брандеса, чьи идеи, по мнению автора, стали катализатором обновления скандинавской мысли.
Книга не только предлагает литературоведческий анализ, но и служит ценным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат Скандинавии того времени. Автор мастерски сочетает биографические очерки с критическим разбором текстов, подчеркивая влияние социальных условий, политики и национальных традиций на формирование литературных талантов. Бойесен не боится высказывать субъективные суждения, что придает эссе живость и полемический характер. Труд охватывает широкий спектр тем: от анализа сага-драм до обсуждения влияния дарвинизма и позитивизма на литературу. В завершение автор приводит библиографию переводов, подчеркивая важность скандинавской литературы для мирового культурного процесса. Книга остается важным источником для понимания того, как скандинавская литература вышла из тени и заняла достойное место в европейском каноне, пройдя путь от национального романтизма до остросоциального реализма.
