В своем фундаментальном труде «Доказательства христианства» Уильям Пейли выстраивает логическую систему защиты христианской веры, опираясь на исторический метод. Автор ставит перед собой задачу доказать, что христианство является истинным откровением, подтвержденным чудесами, которые были засвидетельствованы непосредственными очевидцами. Пейли формулирует два основных тезиса: во-первых, существует достоверное свидетельство того, что первые проповедники христианства жили в трудах, опасностях и страданиях, добровольно перенося их ради свидетельства о чудесах, в которые они верили; во-вторых, не существует аналогичных достоверных свидетельств о подобных чудесах в других религиях. Автор подробно анализирует исторический контекст, опираясь на свидетельства как христианских, так и языческих авторов (Тацита, Плиния, Светония), чтобы подтвердить страдания первых христиан и их непоколебимую веру.
Пейли детально рассматривает аутентичность священных текстов Нового Завета, приводя аргументы в пользу того, что евангельские повествования были написаны современниками событий и получили широкое распространение в ранней церкви. Особое внимание уделяется анализу чудес: автор утверждает, что если признать существование Бога, то чудеса перестают быть невероятными, так как они являются естественным способом сообщения откровения. Пейли также рассматривает вспомогательные доказательства, такие как пророчества Ветхого Завета, моральное учение Евангелия, характер Иисуса Христа и стремительное распространение христианства в первые века.
В заключительной части книги автор отвечает на популярные возражения, касающиеся расхождений между Евангелиями, предполагаемых ошибок апостолов и отсутствия всеобщего признания христианства. Пейли подчеркивает, что христианство не является кодексом гражданского права, а его влияние следует искать в частной жизни людей, в изменении их нравственного облика и в смягчении нравов общества. Книга завершается утверждением, что доказательства христианства опираются на исторические факты, которые не имеют аналогов в истории человечества, и что добровольное принятие страданий первыми христианами является лучшим подтверждением их искренности и веры в истинность проповедуемого ими учения.
