В своей работе «Освобождение церквей» Джеймс Ф. Мортон-младший выступает с резкой критикой сложившейся в США практики освобождения церковного имущества от налогообложения. Автор рассматривает этот вопрос через призму демократических принципов, утверждая, что полное отделение церкви от государства является необходимым условием прогресса и справедливости. Мортон доказывает, что налоговые льготы для религиозных организаций представляют собой форму скрытого государственного субсидирования, которое накладывает дополнительное финансовое бремя на всех граждан, включая тех, кто не разделяет религиозных взглядов или вовсе является атеистом.
Автор подчеркивает, что церковь, будучи добровольным объединением граждан, не выполняет государственных функций, а значит, не имеет морального права на особые привилегии. В книге подробно анализируется исторический контекст, начиная с эпохи Константина Великого, когда союз церкви и государства привел к застою и коррупции. Мортон утверждает, что религия является сугубо частным делом, и государство должно сохранять строгий нейтралитет, не оказывая поддержки ни одной из конфессий.
Особое внимание уделяется экономическому аспекту: автор приводит данные о стремительном росте церковной собственности, особенно в крупных городах, где богатые церковные корпорации используют налоговые льготы для накопления капитала и спекуляций недвижимостью. Мортон опровергает аргументы защитников льгот, которые ссылаются на «социальную значимость» церкви, утверждая, что благотворительная деятельность не должна служить оправданием для уклонения от гражданских обязанностей. Он также критикует коммерциализацию религиозных институтов, отмечая, что многие из них превратились в прибыльные предприятия, скрывающиеся за фасадом «некоммерческих организаций». Автор призывает к отмене всех налоговых исключений для церквей, аргументируя это тем, что честная и независимая церковь должна существовать исключительно на добровольные пожертвования своих приверженцев. В заключение Мортон подчеркивает, что налогообложение церковного имущества — это не атака на веру, а требование равенства перед законом, необходимое для защиты демократических свобод и предотвращения превращения религиозных институтов в экономически доминирующую силу, угрожающую общественному благу. Книга представляет собой страстный призыв к возвращению к истокам американской демократии, где свобода совести и равенство граждан являются незыблемыми столпами государственного устройства.
