«Frenzied Finance: Преступление Amalgamated»

Вот что я обдумал, прежде чем лечь спать: если фактическая подписка составляла от 125 до 150 миллионов, то от шести до восьми миллионов реальных наличных денег было выплачено в National City Bank. При распределении одной акции из пяти эти шесть-восемь миллионов представляли собой запас около двадцати пяти процентов — достаточно большой, чтобы покрыть любое обычное падение цены акций, и достаточно большой, чтобы побудить тех, кому были назначены акции, выплатить остаток. Но чтобы соответствовать этому распределению, потребовалась очень большая фиктивная подписка, и именно в этом я увидел слабость Роджерса и Рокфеллера и оружие, которое Провидение доверило моим рукам.

Неопределенность мистера Роджерса относительно итогов подписки делала очевидным, что фиктивная подписка еще даже не была в банке, а поскольку она должна быть на определенную сумму и подкреплена пятипроцентным чеком, ее нельзя было внести, пока клерки Джеймса Стилмана не подсчитают до последнего цента заявки публики, а эта огромная работа не была бы завершена ни на следующий день, ни даже на следующий. Эта фиктивная подписка была уже вне закона — ее внесение даже в настоящий момент было бы преступным; насколько хуже преступность, если позволить пройти дням между юридически установленным последним моментом для заявок и фактическим временем, в которое была допущена эта незаконная подписка. А поскольку сделка включала в себя составление крупного чека и другие формальности, было очевидно, что ее нельзя легко скрыть. Она должна быть частью записей банка. Если бы я только правильно разыграл карты, которые дала мне в руки госпожа Судьба, я мог бы еще искупить свою вину и спасти публику, которую завел в ловушку. Но так же ясно, как новая луна на ноябрьском небе, стояло предупреждение: если я попытаюсь вмешаться в игру «Standard Oil», я должен играть по их правилам — беспристрастно, научно, без сантиментов и соображений о противнике или партнере. С этим убеждением я лег спать.

Рано утром следующего дня я встретился с мистером Роджерсом и, не давая ему возможности начать разговор — поскольку я был полон решимости не дать ему повода для разрыва со мной, который, как я полагал, входил в его планы, — сразу перешел в наступление:

«Я тут все подсчитал, мистер Роджерс, и, кажется, вижу положение дел таким, какое оно есть. И хотя я, возможно, не стал бы действовать так, как вы со Стилманом, дело сделано, и теперь единственное, что остается, — это принять меры, чтобы подписчики сохраняли спокойствие, пока акции не достигнут солидной премии. Конечно, нельзя допустить падения ниже номинала, пока не будут выданы квитанции и не будет выплачена вся сумма подписки».

Мистер Роджерс оглядел меня, поначалу весьма подозрительно, затем просиял, и не нужно было обладать вторым зрением, чтобы заметить, что он приятно удивлен моим бодрым настроем. Несомненно, он объяснил себе эту перемену тем, что «он наконец-то видит доллары, которые получит».

«Какие у вас предложения, Лоусон, относительно того, что следует предпринять сегодня утром?»

«Только чтобы все выглядели довольными, говорили с размахом и делали все возможное для поддержания хорошей премии на акции, которые будут переданы после выпуска. Кстати, вы со Стилманом не изменили план насчет того, чтобы обеспечить все полученные наличные акциями?»

Я спросил об этом как можно более мягким тоном, стараясь вложить в свой голос намек: «Потому что у вас могли быть на то веские причины, и если так, я не стану идти наперекор». Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не заскрежетать зубами, произнося эти слова.

Его глаза снова пронзительно впились в мои, и я почувствовал, будто все умственные способности этого человека были направлены на то, чтобы атаковать меня, но, полагаю, я выдержал этот натиск.

«Да, — медленно произнес он, — мы кое-что изменили. Дело в том, Лоусон, что я согласился оставить эту часть полностью на усмотрение Флауэра и Стилмана, а сам на несколько дней уеду из города». Я закалил себя, чтобы играть в эту игру, и не проронил ни слова, но молчание далось мне огромным усилием. «И, — продолжал он, — на вашем месте, Лоусон, я бы тоже на время смылся».

«Какой бессердечный негодяй!» — вертелось у меня на языке, но я крепко сжал зубы, подавил оскорбление и не выразил протеста ни словом, ни взглядом.

«Боюсь, это не лучший вариант, — сказал я обыденным, задумчивым тоном. — На Уолл-стрит полно пронырливых ребят, которые будут настаивать на ответах, на вопросы, на которые Флауэр никак не сможет ответить, и в мгновение ока они могут начать сбивать цену подписки, и не успеешь ты насвистеть такт из "Wait Till the Clouds Roll By", как воздух может наполниться падающими звездами».

Это, по-видимому, попало в цель.

«Ну, и что вы предлагаете?» — спросил он.

«Кто-то должен быть готов на рынке выкупить любое количество акций...» — начал я.

Он прервал меня в своей обычной агрессивной манере, прежде чем я успел закончить фразу:

«Бросьте это, Лоусон; я же сказал вам, что эта часть дела полностью в руках Флауэра».

И в этот момент мое решение хранить спокойствие и играть в эту игру едва не пошло прахом. На секунду я буквально закипел. Затем в зеркале моего сознания промелькнула жуткая процессия прошлой ночи, и я снова взял себя в руки и, о, так почтительно и вежливо, как провинившийся школьник, продолжил:

«О, это будет в порядке. Я вовсе не собирался предлагать вам позволить мне вмешиваться в планы Флауэра, ибо я понимаю, мистер Роджерс, что вы и остальные решили делать все по-своему, и можете быть спокойны — я не стану вмешиваться».

«Вот это другое дело, Лоусон, — сказал он с сердечностью, которая, как я видел, шла из самых глубин. — Вот так и надо смотреть на большое дело такого рода, и если мы все будем тянуть в одну сторону, то ваши старые планы снова заработают как по маслу».

Да, мистер Роджерс был явно доволен моей уступчивостью и перспективой использовать меня для сбора нового урожая долларов в будущем. Продолжая свою игру, я добавил:

«Справедливо ли, мистер Роджерс, спрашивать, какие меры принял Стилман для кредитования тех, кто, возможно, захочет взять ссуду под свои подписки? Вы же знаете, мы объявили до открытия подписки, что City Bank будет выдавать кредиты под акции?»

«Это как раз то, о чем я собирался вам сказать, Лоусон. Флауэр собирается дать понять, что любой желающий может занять оставшиеся семьдесят пять процентов в City Bank по текущим ставкам, так что ни у кого не будет оправдания для продажи».

Все было ясно как день: это была старая ловушка, старая засада; внутри находились жертвы, заманенные туда алчностью, на которой я сыграл; теперь решетка опустилась, и Standard Oil была готова начать свой привычный трюк — обобрать их до нитки.

Standard Oil уже прибрала к рукам сумму, которую внес каждый подписчик, что составляло двадцать пять процентов от общей стоимости распределенных акций. National City Bank великодушно предоставит кредит на остаток. Чуть позже сообщник вызовет ажиотаж на рынке. Кредиты будут востребованы, и акции вместе с деньгами, уплаченными за них, автоматически упадут в жадные пасти Рокфеллера и Роджерса. Ни одна трепещущая муха не была так верно запутана и отдана на милость плетущего паутину паука, как те несчастные, которых я так заманил в сети Standard Oil. С самым доблестным притворством безразличия я продолжил:

«Раз так, не помешает ли планам Флауэра, если я тоже распространяю новость, что любой, кто хочет занять остаток суммы по своей подписке, может получить его в банке Стилмана?»

«Вы можете сделать лучше, Лоусон, — сказал мистер Роджерс с видом истинной сердечности. — Вы можете дать знать брокерам и людям с Уолл-стрит, что любой надежный дом может занять сколько угодно под залог Amalgamated в размере девяноста центов на доллар. Конечно, это не для безответственных аутсайдеров, ведь акции могут упасть ниже девяноста, но дайте слово, что любой ответственный брокер всегда может занять до девяноста долларов на акцию для тех, кто хочет приобрести акции с маржой».

«Это поможет делу, — ответил я. — Теперь, мистер Роджерс, позвольте мне сказать, что я решил сделать по своей инициативе. Не поймите меня неправильно; это не имеет никакого отношения к вам или остальным, и, конечно, никто из вас не будет возражать, если я буду делать все, что сочту нужным, от своего имени. Как вы сказали вчера, одна часть нашей работы завершена, и у нас тридцать шесть миллионов прибыли. Это означает либо наличные, либо их эквивалент — акции, которые по номиналу или выше так же хороши, как наличные, по крайней мере, не хуже девяноста, под которые я могу попросить своих брокеров взять кредит в City Bank. Я подсчитал, что моя доля составляет девять миллионов минус все, что вы раздали при ведении этого предприятия».

Я сделал паузу, увидев, как на его лице сгустилась черная туча при упоминании девяти миллионов долларов, но прежде чем он успел возразить, я продолжил:

«Я, конечно, понимаю, что расходы и акции, которые вам пришлось отдать другим, составляют огромную сумму. В то же время были огромные побочные прибыли. Нет необходимости вдаваться в то, что причитается мне прямо сейчас, но я хотел сказать следующее: у меня есть миллионы у вас и мистера Рокфеллера — на миллионы больше, чем я должен вам за Butte и другие бостонские акции второй секции. Теперь я предлагаю взять миллион или два из них и начать от своего имени поддерживать рынок прямо с сегодняшнего утра; независимо от Флауэра или ваших других операций, я посмотрю, не смогу ли я создать хороший настрой».

Хмурый взгляд мгновенно сменился, и его застывшие черты лица расплылись в улыбке удовлетворения.

«Вот это другое дело, Лоусон, — сказал он. — Когда вы переходите к реальному делу, у нас никогда не бывает разногласий. Только когда вы начинаете это проклятое нытье о том, что мы должны сделать для людей, я выхожу из себя».

«Хорошо, мистер Роджерс, — ответил я. — Оставим это, и, как вы говорите, будем заниматься делом. На какую сумму я могу рассчитывать, снимая со своего счета сегодня утром, если мне это понадобится?»

«Как насчет двух миллионов?» — бодро ответил он.

«Вполне достаточно», — сказал я.

«Хорошо; я уведомлю Стилмана, что вы или ваши брокеры можете захотеть занять до этой суммы, и если вам понадобятся акции Amalgamated, вы можете получить их в любое время. Я оставлю распоряжение на этот счет Кертису».

Кертис был секретарем и правой рукой Уильяма Рокфеллера, который в то время вел дела по всем их финансовым вопросам.

Перед уходом я изложил мистеру Роджерсу детали своих предполагаемых действий и объяснил, что вызвал своих главных бостонских брокеров, которые будут со мной на Уолл-стрит, чтобы помочь управлять кораблем. Очевидно, мои планы получили его личное одобрение. Более того, по перемене в его манере я понял, что он чувствует, будто его избавили от неприятной задачи, и что мой маневр стал для него приятным сюрпризом. Было ясно, что он и Стилман решили, что меня нужно бросить акулам, если я продолжу гнуть свою линию, и поэтому были рады обнаружить, что я не только готов помочь управлять кораблем в их сторону, но и готов за свой счет подбрасывать уголь в топки, чтобы поддерживать скорость. Несмотря на уверенность мистера Роджерса в способности губернатора Флауэра удержать рынок, для него было большим облегчением узнать, что я буду там, ибо он понимал, что никто, каким бы способным и популярным он ни был — а губернатор Флауэр был и тем, и другим в необычайной степени, — не мог бы взяться за такой сложный узел линий, которыми мы управляли, без предварительной практики.

Был еще один аспект ситуации, на который мне намекнуло мимолетное подергивание его губ, замеченное мной, когда я сказал, что намерен вложить часть своих миллионов в поддержку рынка. Это было так, словно язык непроизвольно потянулся облизать губы в предвкушении крови, и я набросал в уме заметку: «Подумай, не собирается ли он расставить ловушки для твоей доли добычи».

ГЛАВА XXX

УТРО ПОСЛЕ

С чувством огромного облегчения я покинул мистера Роджерса и вернулся в Waldorf. Наконец я знал, «где нахожусь»: мне предстояло играть в одиночку; мои враги были впереди; не было партнеров, от чьих предательских ножей мне пришлось бы защищать свою спину. Путь был ясен, и, оценивая свое положение, я снова почувствовал себя прежним. Я немедленно позвонил своим бостонским брокерам, которые остановились в Holland House, чтобы сказать, что заеду за ними по пути в деловой центр, и, имея в голове четкий план кампании, решил встретиться с толпой завтракающих в большом кафе внизу.

Почти сразу я оказался в центре группы людей, которые начали настойчиво расспрашивать меня о подробностях подписки на Amalgamated. Мы все знаем историю о комике, которому во время выступления сообщили о смерти любимой жены, но который все равно должен был смеяться и кривляться до конца пьесы. Я оценил положение актера с тяжелым сердцем, оглядывая маленькую толпу, так жизненно заинтересованную в своих долларовых делах. Мне хотелось взобраться на стул и рассказать им, как их одурачили, но моя роль требовала других слов. Моей задачей было притворяться довольным, а долгом — не дать ни центу, вложенному в наше предприятие, обесцениться. Я вложил в свою речь как можно больше энтузиазма.

«Вы видите, что пишут газеты, — сказал я. — Это дает вам всю информацию, которая есть у меня, ибо, хотя вы можете так не думать, я провел ночь так же, как и все вы — в краях, где все выпуски акций продаются намного выше номинала. Я сейчас направляюсь на Уолл-стрит. Через некоторое время мне будет что вам рассказать».

Дрожание ресниц, малейшее колебание, пробормотанное слово — и в уме инвестора может родиться тот инстинктивный страх, который является началом паники. На фондовом рынке, как и в пороховом погребе, всегда есть страшная вероятность взрыва, и тот, кто хочет выжить, должен обладать нервами из асбеста и ледяным мозгом; асбестовые заверения и бесстыдная самоуверенность предотвратили многие денежные пожары и заставили цены ползти вверх.

Моя маленькая паства обладала всей суетливой непостоянностью инвестора, жаждущего быстрой прибыли, и после нескольких общих фраз я перешел к единственному вопросу, который все они хотели задать, но никто не решался озвучить: «За сколько я могу продать свою подписку, если захочу с ней расстаться?» Немного повысив голос и глядя прямо на них:

«Не волнуйтесь из-за того, что прочитаете в печати в ближайшие несколько дней, — сказал я, как будто кто-то задал мне этот вопрос, — ибо будет распущено море слухов, а помните, что цены по слухам — это никогда не реальные деньги. Газеты сегодня утром пишут, что любой может продать с прибылью в 40–60 процентов, но это вряд ли кажется мне разумным; на самом деле, если бы я был на месте любого из вас, кому распределили акции, и мог бы получить такую прибыль за одну ночь, я бы ее взял. Все, что я сделаю прямо сейчас, это: я дам 110 за любое количество, которое кто-либо из вас захочет продать, при условии, что вы продадите прямо сейчас — а 10 процентов прибыли — это не так уж плохо, если подумать, что это 40 процентов на те реальные деньги, которые вы вложили».

На биржевом жаргоне этот процесс, который я использовал, называется «формированием общественного мнения» и «созданием рынка», и это возымело ожидаемый эффект в то яркое майское утро, последовавшее за днем закрытия подписки на Amalgamated. Мне не предложили ни одной акции; на самом деле, раздался громкий хохот, и было сто к одному, что, когда я переходил к другой группе, каждый слушатель спотыкался о соседа, чтобы успеть первым. «110! Хорошая шутка! Интересно, он принимает нас за детей! Очевидно, он вышел пораньше, чтобы поймать спящих червяков! 110 за то, что стоит 160!»

Через десять минут об этом знали во всем Waldorf и по телеграфу: «Остерегайтесь Лоусона! Он пытается получить Amalgamated по 110». И к тому времени, как я добрался до Holland, в квартале от Авеню, брокеры и инвесторы, собравшиеся там, были готовы посмеяться надо мной: «Видим, вы вышли пораньше, чтобы собрать кучу легких денег».

Моя первая задача была выполнена к моему собственному удовлетворению. В течение часа по всему миру разлетится весть, что существует твердый, надежный рынок с ценой покупки 110 и почти любой ценой продажи для Amalgamated, и хотя 110 — это совсем не те дикие 140–160, о которых сплетничали слухи, это представляло такую хорошую прибыль, что наверняка должно было придать рынку всеобщую бодрость.

Мои читатели должны иметь в виду, что пока не было реальных акций Amalgamated, которые можно было бы продать, и не было места, где их продать, если бы они были, ибо пока каждый подписчик не получал официального уведомления, никто точно не знал, что ему распределили акции, и пока акции Amalgamated не были включены в листинг фондовой биржи, не могло быть надежного рынка, хотя ими можно было торговать на внебиржевом рынке.

В Holland House я быстро обрисовал своим главным брокерам планы на день. Затем мы вместе отправились на Уолл-стрит.

Последовавшие часы были занятыми и к тому же запутанными. Уолл-стрит гудела от любопытства, и со всех сторон сыпались вопросы. «Улица», очевидно, осознала, что ситуация с Amalgamated обнаруживает иное положение дел, чем то, которое она ожидала. Хороша эта перемена или плоха, никто не решался угадать. Впервые на моей памяти Уолл-стрит была в полном замешательстве. Самые проницательные игроки и манипуляторы, люди, для которых лента тикера раскрывает свои секреты, как кающийся грешник священнику; для которых тикер лепечет внутренние тайны заседаний директоров и глубоко скрытые сделки — эти люди, чьи глаза, уши и носы десятилетия биржевой игры натренировали до сверхъестественной остроты, были так же неспособны отследить истину, как самый последний новичок. Все признавали, что условия необычны, что подписки намного превысили ожидания, что потребуется время, чтобы разобраться с ними. Из-за этого было естественно, что рынок должен быть медленным, и в отсутствие определенных фактов он мог легко выглядеть по одной цене, а быть по другой. Если подписка действительно составила 412 миллионов и если каждый подписчик получит пятую часть своего распределения, то был обычный шанс для махинаций, и Standard Oil могла замышлять собрать эти ценные акции по 110, когда их надлежащая цена, возможно, была 140–160 или выше.

На Уолл-стрит сосредоточены лучшие умы всего западного мира. Там ждут состояния, которые умы могут вырезать и забрать; там сложены миллионы, которые тот, у кого есть мозги, может положить в карман без «позвольте». Уолл-стрит — это шашечная доска миллионеров, но мозги направляют ходы и делают игру. И при всей своей язвительной мудрости, циничной хитрости, холодном подозрении Уолл-стрит была сбита с толку.

Ничего не оставалось, как продолжать мою кампанию улыбок и бодрости, повторять свою ставку 110 в каждом возможном квартале и таким образом поддерживать иллюзию. Поздно вечером я увидел мистера Роджерса, который с нетерпением допросил меня.

«Ну, Лоусон, что вы скажете?»

«Это самая запутанная неразбериха, с которой когда-либо сталкивалась "Улица", — ответил я, — но одно ясно: никто не осмелится много продавать, пока не получит уведомление о том, что именно ему распределили, а затем большинство будет опасаться продавать, пока не получит квитанции. Я не вижу, как, если ничего определенного не просочится, может быть большая опасность, пока они не получат на руки квитанции, а к тому времени, конечно, у вас будет организован прекрасный рынок, чтобы позаботиться о любых предложениях».

Он вздрогнул. Я снова увидел, что задел его больное место, ибо при малейшем намеке на то, что наши прибыли должны быть использованы для защиты рынка, он становился застенчивым, как карманник на полицейском параде.

ГЛАВА XXXI

Я ИДУ ПО ДОСКЕ

Вы когда-нибудь видели кучку школьников, которые, прокравшись под углом циркового шатра, украдкой бродят вокруг представления в священном ужасе, что кто-то, кто видел их вход, может ждать случая, чтобы схватить их? Одну минуту они вкушают восторг от пребывания под брезентом; в следующую — мечтают оказаться в безопасности снаружи. Примерно так чувствовала себя Уолл-стрит в памятную пятницу после выпуска Amalgamated. То же чувство преобладало в субботу, хотя я был вынужден купить несколько блоков акций по 110 у людей с Уолл-стрит, чьи острые носы учуяли запах падали в воздухе. Воскресенье было некомфортным, ибо я понимал, что завтра мне, возможно, придется столкнуться с плохими условиями. В понедельник зловещее чувство начало расти и пронизывать «Улицу», как миазматический туман в тропическом болоте. Бацилла недоверия начала свою инфекцию. Мне пришлось купить довольно много подписок, и теперь я варьировал цену от 110, ибо казалось возможным, что в любой момент что-то может сорваться.

Таковы были условия, когда во вторник раздался телефонный звонок от мистера Роджерса с просьбой заглянуть на Бродвей, 26, так как у него есть важное дело, которое нужно обсудить со мной. Я явился в назначенное время. Мистер Роджерс был явно полон дел.

«Лоусон, — сказал он, — мы все подсчитали и свели счета, и каждому члену различных синдикатов будет немедленно выдана его доля, наличными и акциями».

«Хорошо, — ответил я. — Это меня устраивает».

«Я так и думал, — приятно продолжал он. — Мистер Рокфеллер попросил Кертиса подсчитать ваш счет, и хотя в спешке он, возможно, не все учел, он довольно точен. Из того, что вы говорили о приведении своих дел в порядок, чтобы помочь рынку, мне пришло в голову, что вы, возможно, захотите иметь свой баланс по этой секции на руках, готовый к использованию. У меня здесь выписка, и если вы найдете ее верной, я поднимусь наверх и немедленно все улажу».

Мы были в маленькой стеклянной кабинке, где проходило большинство наших совещаний. Я, облокотившись на маленький стол из красного дерева, сидел, глядя на него, откинувшегося на спинку стула. Не зная, что произойдет, но по некоторому подавленному нетерпению, которое я обнаружил под его ледяным спокойствием, у меня было твердое убеждение, что он готовится к какому-то перевороту. Я понимал, что они с мистером Рокфеллером довольно тщательно обсудили меня и решили, что им лучше пройти через это испытание как можно скорее. С тех пор как мистер Роджерс заговорил о замене Anaconda на активы, первоначально предназначенные для первой секции Amalgamated, я чувствовал, что это сведение счетов будет решающим делом, и после недавнего закручивания гаек я едва знал, чего ожидать, но был готов к худшему. Теперь быстрый трепет опасения подсказал мне, что лучше ожидать настоящего коварства. Была, пожалуй, минутная задержка, пока он копался в кармане и вытаскивал письма и бумаги. Моя кровь бешено пульсировала в венах, пока я ждал, когда он сдаст мне руку, которая может решить мою судьбу. В такие напряженные моменты мысли вспыхивают и исчезают в уме, как молния, и, наблюдая, как он встает с роковой бумагой в руке, меня охватило острое ликование: как бы ни легли козыри, это была великая игра — великая даже для этого короля игроков, который собирался разыграть свою карту.

Генри Х. Роджерс пронзительно посмотрел мне в глаза и сказал: «Вот счет, Лоусон». Он положил на стол передо мной продолговатый листок бумаги. На нем было несколько строк слов, за которыми следовали другие строки цифр. Это было все. Я осторожно разложил его между двумя руками и наклонился над ним. Затем я поднял глаза. Прежде чем позволить значению цифр проникнуть в мой разум, я хотел точно знать, что они представляют.

«Если я правильно понимаю, мистер Роджерс, — спросил я, — эта выписка не включает наши бостонские сделки или мои кредиты по Butte и другим делам, а является расчетом только этой первой секции — окончательным подведением итогов, показывающим, сколько именно составляют мои двадцать пять процентов от Amalgamated и связанных с этим вещей? Я прав?»

Мой голос был ровным и спокойно деловым, и он ответил в точно таком же тоне.

«Она показывает, в каком положении вы находитесь по этому конкретному делу, и дает ваш баланс акций и наличных, которые мы готовы выплатить полностью или частично, на случай, если вы захотите оставить часть из них в качестве обеспечения кредитов по другой секции».

Я повернулся к бумаге; я наклонился над ней, позволив двум рукам, опирающимся локтями на стол, поддерживать голову. Мистер Роджерс мог видеть только затылок и макушку моей головы, никакой части моего лица. С первого взгляда я уловил баланс — он был чуть меньше двух с половиной миллионов. Сразу же остальные строки на листе превратились в багровое пятно. В мой разум хлынула лавина цифр и фактов, которые, казалось, неопровержимо доказывали, что я должен был прочитать девять миллионов вместо чисел, которые выжигали себя в моем мозгу. Но что, если это действительно всего лишь два с половиной миллиона, а огромная сумма, на которой основывались все мои рыночные движения, была чудовищным просчетом с моей стороны? Тогда я неизбежно был безнадежно банкротом или спасен от этого только для того, чтобы обнаружить свою шею безвозвратно пойманной в петлю Standard Oil. Я яростно старался успокоить свои нервы, остановить охватившие мой мозг панические ужасы. Ко мне пришло лихорадочное воспоминание о жуткой процессии четвергового ночного бдения. Я отчаянно твердил себе: «Я должен быть хладнокровным, я должен, я должен». Но все мои решения улетучились, как порох при прикосновении спички. В следующее мгновение ничто в мире не имело значения; я вскочил на ноги, опрокинул стул и с восклицанием, которое было наполовину криком, наполовину проклятием, ткнул бумагу под нос мистеру Роджерсу. На строке баланса я выбил дробь дрожащим указательным пальцем. Бог знает, что я говорил, ибо все барьеры были разрушены, и поток ярости, подавляющий, ужасающий, охватил мое существо. У мистера Роджерса не было шанса ответить или прервать меня. Внезапно я осознал, что спрашиваю: «Мне понимать, что это окончательно? Это то, что я получаю за все, что вытерпел?» Мой голос, как я его слышал, был странным — хриплым шипением — и слова падали мне на уши, как смертный приговор. «Нет, клянусь Богом, нет!» Я прыгнул между ним и дверью.

«Лоусон, во имя Неба, остановитесь на секунду; здесь какая-то ошибка; я вижу, что здесь какая-то ошибка, какая-то ужасная оплошность, которую они совершили наверху. Не говорите больше ни слова. Дайте мне эту бумагу, и я отнесу ее мистеру Рокфеллеру. Он увидит, в чем дело; мы с ним просмотрим ее вместе, и вы получите то, что причитается. Я вернусь через несколько минут, и клянусь вам, вы получите свою полную долю. Да, клянусь вам, вы получите то, что, по вашим словам, справедливо, даже если это потребует каждого доллара прибыли, каждого доллара».

Я протянул ему бумагу без единого слова, и он вышел из комнаты. Я слышал, как хлопнули ворота, и знал, что он, как и обещал, «поднялся наверх». Я запер дверь и стал ждать. Я никогда не забуду мучительную пытку этого периода бездействия. Чтобы сделать реальными все ужасы, которые я переживал, мне пришлось бы вдаваться в подробные детали широкомасштабных финансовых обязательств, в которые я был вовлечен своими отношениями с Консолидацией. Я шатался под огромными линиями бостонских «медных» акций, которые должны были быть включены во вторую секцию Amalgamated, но были куплены, чтобы стать частью первой секции. Некоторые из них мистер Рокфеллер держал для меня; остальные были распределены между двумя дюжинами банков, трастовых компаний и брокеров. С частью прибыли, на которую я законно рассчитывал, я собирался облегчить свое бремя и посвятить остаток выполнению контракта, который взял на себя — защищать акции Amalgamated на рынке. Сделать это при таком раскладе было бы немыслимо; я был бы еще больше во власти Standard Oil. Опасности, которые угрожали мне, принимали циклопические размеры, когда я выстраивал их в ряд. Внезапно другая возможность промелькнула в моем мозгу: «Что, если они скажут тебе, что, отказавшись от того, что было справедливо, ты не получишь ничего — что ты можешь идти к черту и сражаться? Тогда где бы ты был?» Это означало крах, сокрушительный, безвозвратный, полный; серия катастроф, столь зловеще реалистичных, начала кинематографическую процессию перед моим расстроенным мозгом, что я обнаружил, что дрожу в предвкушении, когда внезапно щелкнула дверная ручка, и я вскочил на ноги, чтобы впустить мистера Роджерса. В его руке была бумага. У меня были глаза только для нее. Я взял ее из его протянутых пальцев и поглотил содержимое. Это был тот же лист, то же слово «баланс», но под старыми цифрами была строка, под которой появился новый набор шифров, показывающий чуть меньше пяти миллионов долларов. За короткий промежуток минут мой баланс удвоился. Прежде чем я успел произнести хоть слово, с рукой на моем плече, чтобы привлечь мое внимание, мистер Роджерс воскликнул:

«Лоусон, одно слово, прежде чем вы откроете рот. Помните, я сказал, что вы будете довольны. Мистер Рокфеллер согласен со мной. Он убежден, что эти цифры теперь верны, но хочет, чтобы я сказал вам: если вы считаете, что они неверны, составьте свои собственные, и вы получите то, что они требуют».

Как я уже говорил, Генри Х. Роджерс знает человеческую натуру, и в тесном общении предыдущих лет у него была масса возможностей изучить те самые человеческие характеристики, которые идут на смешение моей индивидуальности. Это слабость, которую я остро осознаю, но о которой не могу полностью сожалеть, — легко поддаваться любому проявлению щедрости и справедливости, как бы притворно оно ни было. Когда я увидел новые цифры и понял, что весь ад, который я нарисовал в воображении, был не более чем кошмаром, меня охватил восторг благодарности и облегчения. Не то чтобы я упустил из виду тот факт, что этот новый баланс был намного ниже того, что, как я знал, было моим правом, ибо согласно самому низкому расчету моя надлежащая доля составляла девять миллионов; и не то чтобы я не осознавал, что нахожусь во власти этого человека, чью жадность, черствость и жестокое упрямство перед лицом оппозиции никто не знал лучше меня. И все же, хотя его необычное почтение убедило меня, что постоянной, яростной настойчивостью я мог бы вырвать у него оставшиеся четыре миллиона (ибо единственное, что Standard Oil никогда не позволяет довести до суда, — это спор о разделе прибыли по совместной сделке с акциями), первый шок был столь ужасен, а реакция столь внезапна, что все мое существо восстало против идеи дальнейших препирательств. Действительно, я был в том же состоянии, что и человек, чья понесшая лошадь внезапно останавливается как раз тогда, когда дети на дороге, казалось, были обречены быть раздавленными и растоптанными под ее железными копытами. Он прощает бегство в благодарность за своевременную остановку. Радостный голос внутри меня, казалось, говорил: «Все в порядке, все в порядке — этого денег достаточно, чтобы сражаться с ним — это боеприпасы для победы — победы для себя, для друзей, которые рассчитывали на мою способность защитить их».

Я сказал мистеру Роджерсу: «Скажите мистеру Рокфеллеру, что я благодарю его за справедливость. Я благодарю вас обоих. Я доволен, и это улажено». Я положил палец на счет, который лежал на столе.

Да, я положительно поблагодарил этих людей, которые пытались ограбить меня на семьдесят пять процентов всех миллионов, которые я заработал по всем законам игры, и которые мне так срочно нужны были, чтобы защитить тех, кого я заманил в вероятную гибель; нужны были, как матери в пустыне нужно молоко, чтобы поддержать жизнь в ее младенце. Я поблагодарил этих людей в самых сердечных выражениях, потому что они вернули мне дополнительную треть моих собственных денег. Идиот, скажете вы. Я пошел дальше; я пожал руку мистеру Роджерсу, и когда слезы собрались в его глазах, я сказал, и это тоже было от чистого сердца:

«Не думайте, мистер Роджерс, что я когда-нибудь буду ставить этот день в вину вам и мистеру Рокфеллеру, или что я буду обижаться на то, что не получил всего, что, как я полагал, должен был иметь. Я хочу, чтобы вы оба поняли, что я знаю, что имею право на большее, но на этом все заканчивается. Я не буду питать неприязни, ибо этого баланса вполне достаточно, чтобы позволить мне сделать то, что я намеревался сделать, и — на земле есть нечто большее, чем миллионы».

Мы оба были эмоционально возбуждены; я — от облегчения, что избежал когтей того страшного ада, чью пылающую хватку я чувствовал в определенные моменты; он — из-за внезапного унизительного осознания того, что он попытался применить к верному товарищу по оружию трусливый и презренный акт предательства. Моя импульсивная благодарность за меру справедливости, дарованную мне, заставила его алчную жадность казаться даже ему самому презренной, и на мгновение Генри Х. Роджерсу стало по-настоящему стыдно.

Прошло несколько лет с тех пор, как произошел этот эпизод, но я полагаю, тысячу раз эта сцена возникала, чтобы терзать Генри Х. Роджерса горькими воспоминаниями о его низости. Самые суровые наказания — это не те, которые мы, смертные, налагаем на своих ближних, которых за нарушение наших маленьких земных законов мы сажаем в полосатые костюмы и заковываем в стальные браслеты. Что такое полосатые костюмы, которые не оставляют следа на теле носящего, или наручники, которые любой кузнец может сбить одним ударом, по сравнению с постоянно повторяющейся пыткой раскаленного железа, которым Бог клеймит сердца и мозги тех грешников, чьи злодеяния находятся вне человеческого возмездия? Какие воспоминания о тюрьме и позоре сравнимы с изысканным страданием нераскрытого преступника, который в темные часы ночи изучает горький свиток своих проступков? Когда Генри Х. Роджерс прочтет записанную здесь историю этого вероломного и унизительного действия, он будет страдать бесконечно больше, чем я когда-либо страдал от потери золота, которое он и его сообщники так подло выманили. И знание о семи с половиной сотнях миллионов, готовых по его кивку, не убавит ни на йоту меры его унижения и стыда.

Мир был установлен, мистер Роджерс послал «наверх» за чеками и акциями, чтобы завершить расчет, и пока мы ждали, мы разговаривали, и, как это было неизбежно после столь напряженной сессии, мы обнаружили, что вернулись на искреннюю и откровенно дружескую почву нашего прежнего общения. Ссора с попыткой драки, которая в конце концов объявляется ничьей, неизменно способствует сердечности между участниками, и наша не стала исключением из правила. Очевидно, мистер Роджерс много размышлял после нашего последнего разговора и накопил неприятные идеи, которые нужно было выплеснуть. Мое настроение в тот момент казалось созданным для этой цели, и он перебирал наши дела одно за другим, пока не счел безопасным взорвать свою бомбу. Он позвонил клерку и распорядился, чтобы вызвали мистера Стилмана и попросили прислать «ту бумагу, если она готова». Вскоре после этого посыльный вернулся с большим квадратным пакетом. Мистер Роджерс открыл его.

«Лоусон, — сказал он, — вот вся история. Стилман постоянно работал и только что закончил две копии всей подписки. Думаю, вам стоит взглянуть на нее».

«Взглянуть на нее, — повторил я. — Да ведь для всего предприятия крайне важно, чтобы я изучил каждое имя. Только я один могу сказать, что означает этот список. После того как я его прогляжу, я буду довольно хорошо знать, кто будет держать акции, кто захочет продать, кто должен продать и кому потребуется поддержка».

«Именно это я и подумал», — ответил он с видом высокого одобрения. Затем, перейдя на свой самый дружеский и доверительный тон, тон голоса, который никогда не подводит в убеждении партнера, что он находится на самом дне и что все остальные — аутсайдеры, он продолжил: «И более того, Лоусон, почему бы вам не связаться со всеми теми подписчиками, которые разочарованы суммами, которые они получили, и не продать им то, что они хотят?»

Мистер Роджерс откинулся на спинку стула, чтобы оценить эффект этого поразительного предложения на меня. В любой другой момент я бы неизбежно снова сорвался, но очарование его личности действовало на меня, и я позволил ему плести свои сети. Любой человек, а их немало, кто попадает под чары Генри Х. Роджерса, неизменно, как и поклонники Цирцеи, платит штраф за свою неосторожность. Одних он использует и презрительно отбрасывает как ненужных; других он эксплуатирует, играет ими и содержит; третьи служат шакалами или прислужниками и гордо щеголяют в его ливрее; немногие, сильные, независимые души, искушенные великими наградами и обольщенные зловещим интеллектуальным обаянием этого человека, попадают в его когти, сохраняя подобие свободы; но пусть самый смелый из них станет строптивым — он будет искалечен или задушен с тошнотворной быстротой.

ГЛАВА XXXII

СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ ДВОЙНОЙ ИГРЫ

Вернемся к моей истории. Я понял, что, хотя одна катастрофа была предотвращена, я был далек от какой-либо тихой гавани. Помня, однако, свою роль, я невинно спросил:

«Вы все решили продать больше акций, мистер Роджерс?»

«Все? Ну нет, — сказал он. — Просто позвольте мне показать вам, где мы сейчас находимся. Все непроданные акции, примерно сорок восемь миллионов, были разделены, и каждый должен нести свои собственные. Это легко, потому что Стилман будет держать их все в банке, ведь они все надежные: Льюисон, Морган, Олкотт, Флауэр, Дэйли и другие. Единственные свободные акции будут у мистера Рокфеллера, ваши и мои, и их мы должны превратить в деньги, прежде чем сможем выпустить вторую секцию. Вы упускаете из виду тот факт, Лоусон, что у нас здесь связаны миллионы и миллионы, и мистер Рокфеллер решил, что не будет двигаться дальше, пока мы не превратим это предприятие в деньги».

Изумительный, изумительный человек! Он развернул новую схему так открыто и свободно, как будто он был мировым филантропом, объясняющим новое благодеяние, а я — восторженным проповедником, нанятым, чтобы нести благую весть людям. Заговор был очевиден. Несмотря на Флауэра, Стилмана и все разговоры о том, что мы берем передышку, он снова был на своем черном скакуне, в новом седле, со свежезажженным фонарем и старой дубинкой, заново утяжеленной свинцом. И я был единственным, кто мог выследить дичь. Я слушал.

«Теперь позвольте мне показать вам, Лоусон, какую красивую кампанию я разработал, — продолжал он. — Я обязал всех остальных держать свои акции, и я подстроил все так, что они не могут отпустить ни одной акции без моего ведома. Затем я всех их воодушевил и сформировал пул в офисе Флауэра, который, если потребуется, может купить 500 000 акций, и с учетом денег, которые они заработали, и обещания, что их допустят ко второй секции, если они будут вести себя хорошо, мы должны иметь все по-своему».

Схема казалась идеальной для ограбления всех, кто был в поле зрения, и вот я был втянут в это — я, у которого была только одна мысль: вывести тех, кого я загнал в трясину, на твердую почву, а самому выбраться за брустверы этой пиратской крепости.

«Это выглядит идеально, мистер Роджерс, — сказал я. — Теперь, где мое место во всем этом?»

Он нетерпеливо пожал плечами. «Вы видите так же хорошо, как я могу вам сказать», — уклончиво ответил он.

«Я полагаю, вы хотите, чтобы я сбросил наши акции на пул и других членов синдиката?» — спросил я с грубой откровенностью, которая, как я понял, услышав эти слова, была почти неприличной.

«К чему ставить вопрос таким образом, Лоусон? — сердито ответил он. — Вы знаете, что я не имею в виду ничего подобного. Вы знаете, что я хочу, чтобы вы удержали всех, кого можете, от продажи, и просто удовлетворили законный спрос, который можно создать среди подписчиков по всей стране. Если работать так, как вы умеете, это должно очистить наши акции без ущерба для кого-либо».

Я понял все прекрасно. Если бы мы с мистером Роджерсом были на дружеской ноге, а не на официальной, на этой стадии мы бы подмигнули друг другу. Я знал, что именно он хочет сделать. Он знал, что я знаю, чего он хочет, и я знал, что он знает, что я знаю, и все же мы притворялись не только тем, что ничего не знаем, но и тем, что на самом деле знать нечего.

К счастью, на этой стадии дуэли прибыл секретарь мистера Роджерса с моими чеками и акциями, и пока мы проверяли их, у меня было время изучить свою ментальную шахматную доску для следующего хода. Бумаги были наконец переданы, и затем я перешел к объяснению своих собственных намерений. Я сказал мистеру Роджерсу, что на данный момент буду держать все свои акции, но намерен занять под них кучу денег у Стилмана через своих брокеров, ибо я полностью намерен поддерживать рынок, так как моя вера в акции была абсолютной.

Я мог бы поклясться, что мистер Роджерс внутренне усмехнулся моей наивности, но я продолжал:

«Если мистер Рокфеллер решил, что ваша доля и его доля распределения должны быть полностью или частично превращены в деньги до того, как будет начата вторая секция, ничего не поделаешь, кроме как двигаться вперед, и я проделаю большую работу для вас (я не добавил: «моя работа, если мне удастся, удержит вас, пока у публики есть доля»), потому что, — сказал я, — моя единственная амбиция сейчас — завершить вторую секцию и привести дела в такое состояние, чтобы те люди, которых я так долго держал взаперти, могли выйти, если захотят».

Это была сложная проблема, которая была таким образом решена, ибо мистер Роджерс хорошо знал, что было бы бесполезно пытаться продать большие количества Amalgamated без моего обнаружения, и он не осмелился просить меня принять участие в его заговоре, не включив мои собственные акции. Когда он увидел, что я намерен поддерживать свое детище, и все же так стремится перейти ко второй секции, что готов согласиться с пожеланиями мистера Рокфеллера, он понял, что ситуация идеальна для его целей.

«Позвольте мне взглянуть на этот список подписки», — сказал я; и я открыл книгу, ибо это действительно была книга.

Мои читатели могут догадаться, насколько сильным был мой интерес к изучению результатов моей работы. Эта большая стопка банковских листов передо мной была официальным списком подписки, сшитым в семнадцать секций по двадцать страниц каждая; двадцать восемь имен с адресами города, штата, номера улицы и суммами подписки на страницу, все чернилами от руки.

«Лучше возьмите их с собой в отель и внимательно просмотрите имена и суммы, — добавил мистер Роджерс. — Это, конечно, долгая работа, но та, за которую вы должны взяться когда-нибудь, и чем раньше, тем лучше».

Вот недостающее звено в моей цепи доказательств, доставленное прямо в мои руки без единого слова убеждения или лести. Провидение разыграло эту карту за меня, безусловно. Я скрыл свое ликование, громко затараторив:

«Мне придется много поработать над этим, рассылая циркуляры и все такое. Было бы лучше иметь это в машинописном виде, но я полагаю, Стилман не осмелился доверить это машинисткам. Однако я могу разделить семнадцать секций между разными людьми, и никто не узнает всей истории. Я буду хранить это в Бостоне вместе с другими бумагами, и — боже мой! что это?»

«Что такое?» — спросил он, улыбаясь моему волнению.

Передо мной была секция, начинающаяся с «Mc», и самая большая подписка на странице составляла 6000 акций — 1200 распределенных. Я проследил строку назад к имени. Это был Хью Маклафлин, тогдашний большой «босс» Бруклина, который, как и все другие большие боссы штата Нью-Йорк, был доверенным лейтенантом Standard Oil. Я положил палец на сумму и сказал:

«Вы позаботились о своем друге с той стороны реки, я вижу. Неудивительно, что все политики так стремились попасть внутрь, ибо они знают, что вы не втянете этого старого джентльмена ни во что, что не является довольно верным».

Мистер Роджерс многозначительно кивнул:

«Да, я сказал этому старому служаке, что ему лучше иметь при себе около полумиллиона, но, как я вижу, он добавил еще 100 000 долларов. Я передал это и остальным, но у меня не было возможности внимательно просмотреть список. Они все вошли в дело под своими собственными именами?»

Я просматривал страницу за страницей, выискивая имена, которые он называл, но большинство из них замаскировали свои вложения через подставных лиц. Впрочем, нам не составило труда вычислить их доли; мистер Роджерс при этом отпускал свои мудрые и язвительные замечания о людях и политике. Становилось поздно, и в подходящий момент нашего разговора я попросил принести бумагу и бечевку, собственными руками перевязал книгу и — с видом крайней неспешности — буквально сбежал.

Ни один школьник с трехфунтовой форелью, пойманной в глубокой яме под большой ивой с табличкой «Всякий, кто здесь рыбачит, будет привлечен к ответственности», ни один взломщик с неожиданно богатой добычей не испытывал такой лихорадочной спешки, чтобы дотащить свой трофей до надежного места, как я, стремясь доставить этот бесценный сверток в «Уолдорф». Наконец я добрался до своего номера и начал изучать интересные страницы. Первой моей мыслью было поискать нашу собственную крупную подписку на подставное лицо. Как я и предполагал, ее там не было. Наскоро сложив итоги по разным листам, я сравнил их с 412 миллионами, которые мы предоставили публике и которые теперь неизгладимо, во всем мире, стали предметом учета. Я снова остановился, чтобы поздравить себя с удачей: мне удалось получить доказательство из первых рук того мошенничества, которое было совершено над людьми.

Я склонился над толстыми страницами с их разнообразными записями. Имена и адреса уносили меня в каждый уголок Соединенных Штатов, а также в великие города Европы. Там были записаны города и деревни, о которых я никогда не слышал, и мое воображение рисовало отцов, матерей и детей, обманутых моими заверениями и обещаниями, которые ухватились за возможность приумножить свои скудные сбережения. Но это был не тот момент, чтобы предаваться страхам, поэтому я пропустил мимо глаз эти гроши простых людей и сосредоточил свое внимание на миллионах.

Льюисоны были записаны на одиннадцать миллионов, а старые приятели мистера Роджерса, фирма Джона Мура, были представлены подпиской на сумму от шести до семи миллионов. Просматривая имена, я находил миллион за миллионом у друзей мистера Роджерса, что говорило мне о том, что он никого не пощадил. Все подручные и странные люди, которые ведут конфиденциальные дела «Системы» и неизменно появляются во время «дележки пирога», были записаны на круглые суммы. Среди прочих выделялось имя того восходящего приверженца «Системы», который приобрел печальную известность, будучи контролером денежного обращения при президенте Кливленде, как манипулятор ловкой облигационной сделки, вошедшей в американскую историю как одна из самых странных махинаций того периода. Нагруженный государственными банковскими секретами, этот молодой человек впоследствии стал призом, за который доблестно соревновались различные организации «Системы». Вот он, в трех местах — Джеймс Х. Экелс, президент Commercial Bank of Chicago, 6000, 2000 и 2000 акций — или всего миллион долларов.

Другое имя бросилось мне в глаза: «Bay State Gas Co., Дж. Эдвард Аддикс, 20 000 акций» — два миллиона долларов. Я откинулся на спинку стула и рассмеялся, подумав об этом осторожном старом лисе, чье тело было покрыто синяками и шрамами от жерновов «Системы», который покорно принес свой вклад своему старому врагу Роджерсу. А Роджерс, презиравший этого человека, счел его 400 000 долларов вполне подходящими. Это, сказал я себе, случай, когда паук ест паука, причем с удвоенной силой; и я задался вопросом, действительно ли опыт — такой хороший учитель, как об этом пишут в учебниках.

Час за часом я размышлял над этим списком, «оценивая» каждого подписчика и задаваясь вопросом, каково может быть его финансовое положение. Наконец я отложил его, поклявшись себе приложить все усилия, чтобы защитить эти тысячи людей, которые рискнули такими деньгами, полагаясь на мои обещания.

Два дня спустя было официально объявлено о распределении долей; еще через несколько дней были выпущены квитанции, и Amalgamated уверенно вышла в мир на своих собственных ногах. Она еще не котировалась ни на одной из бирж, но была у всех на устах и на страницах газет. И с каждым днем росло зловещее чувство, что что-то не так. Ситуация была противоречивой, и никто не мог точно указать, в чем проблема. Ходили слухи, но не было никаких определенных разоблачительных заявлений. Правда заключалась в том, что те, кто знал, в чем дело, имели веские причины молчать, в то время как все, кто имел отношение к биржевым делам и догадывался о зле, сами были нагружены акциями и вопреки всему надеялись, что наши обещания о больших прибылях все же исполнятся.

Моя роль заключалась в том, чтобы поддерживать эти ожидания и всеми правдами и неправдами не дать Роджерсу и Рокфеллеру сбросить акции. Я покупал и покупал, чтобы стабилизировать рынок, когда никто другой, по-видимому, не хотел покупать; и когда я находил других, кого мог побудить рискнуть, я заставлял их выкупать доли у тех, кто колебался и был вынужден продавать. Когда мистер Роджерс призывал меня к ответу, я придумывал всяческие оправдания своей медлительности в создании рынка, на котором он мог бы сбросить свои активы. Он слушал нетерпеливо и недоверчиво, и я чувствовал, что рано или поздно он выйдет из-под контроля.

Несмотря на мои усилия, цена на Amalgamated падала и падала, и мне стоило огромных трудов предотвратить быстрый крах. Мои прибыли — огромная сумма денег, которую я получил при расчете, — были израсходованы вместе с крупными суммами, которые я занял под свою собственную долю акций. Периодически я делал короткие перерывы, чтобы совершить набеги на сахарные или другие акции, на которых я захватывал дополнительные сотни тысяч, но каждый цент такой прибыли уходил на то, чтобы сдержать лавину. Это были поистине дни отчаяния и черной безнадежности, тем более тяжелые, что мне приходилось выглядеть счастливым и говорить с надеждой; тем более трудные, что мои враги вылезали из своих нор и делали все, чтобы помешать моим усилиям; тем более болезненные, что публика начала сомневаться, придет ли вторая часть — и стоит ли ей приходить — и наши бостонские «медные» акции начали падать в цене.

Все это время я мало беспокоился о пуле Флауэра, который был создан вскоре после разговора, в котором мистер Роджерс сказал мне, что он и мистер Рокфеллер намерены сбросить свои акции. Я пришел к выводу, что пул наверняка получит долю того, что им нужно продать, и не проявлял желания присоединяться к нему. Но в конце концов мистер Роджерс сказал мне:

«Поскольку все входят в пул, Лоусон, будет странно, если тебя там не окажется, так что лучше пришли Флауэру свой чек, а я позабочусь, чтобы ты получил его обратно позже».

«На какую сумму?» — спросил я его.

«Сто тысяч будет в самый раз», — ответил он, и я отправил их, и это было все, что я слышал по этому поводу, пока однажды, после того как акции были слабее, чем обычно, я не получил по почте резкое уведомление от Flower & Co. с требованием прислать им еще сто тысяч долларов. Я немедленно позвонил в этот банкирский дом и к своему ужасу и изумлению узнал, что пул накопил более 225 000 акций. Я немедленно отправился к мистеру Роджерсу с требованием Флауэра и сказал:

«Я ничего не знаю об этом деле, мистер Роджерс, и поскольку я не сбрасывал свои акции и в любом случае делаю все, что могу, чтобы удержать свою позицию, вы, конечно, позаботитесь об этом».

Он взял уведомление и сказал: «Я займусь этим». Вспоминая его намерения сбросить акции, после того как я услышал о накоплениях пула, я не удивился готовности мистера Роджерса взять на себя это мое дело. Сейчас, оглядываясь назад на наши дела, интересно вспомнить, что, хотя позже было несколько периодов, когда дела шли туго и мне нужны были все деньги, которые я мог достать, он так и не предложил вернуть мне эти сто тысяч, даже после того, как пул ликвидировался, что будет показано позже. Несмотря на этот факт, в своей готовности бросить в меня любое обвинение или оскорбление, он недавно заставил своего наемника Дениса Донохо выдвинуть обвинение, что я единственный из всех его членов отказался продолжать свои платежи в пул Флауэра.

ГЛАВА XXXIII

РЕЦЕНЗИЯ И МОРАЛЬ

Преступление Amalgamated и его непосредственные последствия представлены перед моими читателями. Я выполнил обещание, данное в моем предисловии, разоблачить перед народом Америки то, как его грабят, и методы, с помощью которых «Система» привычно обкрадывает его, лишая сбережений. Грабеж, проводимый в столь гигантских масштабах, как я описал, должен неизбежно имитировать естественные финансовые процессы, и для понимания глубоких уловок махинаторов требуются знания банковской и коммерческой практики, которые средний человек не имеет возможности получить. Если бы я начал свой рассказ с изложения того, что именно составляет преступление Amalgamated, мои читатели не уловили бы его чудовищности. В главах, которые я посвятил подведению к этому, они были обучены пиратским методам финансов и финансистов, а также познакомились с жонглированием корпорациями и умножением и делением сертификатов акций, с помощью которых были созданы большинство великих американских состояний.

Все еще полагаясь на невежество своих ослепленных жертв, «Система» снова поднимает свое бесстыдное лицо из ядовитых камышей Уолл-стрит и шипит: «Послушайте, что он называет великим преступлением — простая деловая сделка. Это не преступление, а обычная практика современных финансов, отнюдь не необычная или экстраординарная».

Разве не преступление — обманным путем отобрать у тысяч людей тридцать шесть миллионов, являющихся результатом процветания нашей великой страны? Подумайте, что представляет собой эта огромная сумма — доходы за год работы 36 000 человек, каждый из которых зарабатывает по 1000 долларов. Подумайте об этом, вы, миллионы, которые копаете, трудитесь и несете тяжелое бремя, чтобы ваши матери, жены и дети могли взамен получить кусок хлеба и постель для сна!

Преступление Amalgamated, как я его объяснил, представляет собой конкретное нарушение банковских законов штата и страны. Но юридические аспекты этого правонарушения ничтожны по сравнению с великим моральным преступлением, которое было совершено Генри Х. Роджерсом и Джеймсом Стилманом в National City Bank в ту ночь в мае 1899 года. Посредством ложных представлений, показных обещаний и кредита доверия к именам Standard Oil и National City Bank тысячи людей были обмануты и вложили свои сбережения в эту компанию Amalgamated Copper. Из-за обещания больших прибылей другие тысячи закладывали свои дома, присваивали сбережения своих жен, даже средства своих работодателей, и пускались в это благовидное предприятие. Величайший банк Америки помогал и потворствовал заговору, предоставляя свои средства, чтобы заманить жертв глубже в сети. Все внутри, ловушка захлопнулась; тысячи людей лишены своих сбережений с помощью привычных финансовых уловок, и по всей стране распространяется волна нищеты, безумия и отчаяния.

Преступление Amalgamated, пишет мне один критически настроенный корреспондент, — это чисто уолл-стритское правонарушение, важное для банкиров и капиталистов, но не имеющее никакого значения для рабочих, фермеров или трудящихся миллионов, у которых нет сбережений для инвестирования в акции. «Какое нам дело, — говорит этот автор, — до того, как одна часть богачей грабит другую, отбирая ее накопления?»