«Основы натурфилософии» (1668) — это амбициозный философский трактат Маргарет Кавендиш, герцогини Ньюкасл, представляющий собой переработанное и значительно расширенное издание её более ранних работ. Книга разделена на тринадцать частей, за которыми следует обширное приложение из пяти частей. В центре философской системы Кавендиш лежит убеждение, что природа представляет собой единое, бесконечное и материальное целое. Она категорически отвергает существование нематериальных субстанций, утверждая, что всё сущее, включая мысли и душу, является материальным.
Согласно Кавендиш, материя обладает неотъемлемым свойством самодвижения, что делает её вечно активной и изменчивой. Она постулирует, что в природе не существует пустоты, так как материя, фигура и место являются единым целым. Автор классифицирует материю на три вида: рациональную, чувствительную и неодушевленную, которые неразрывно связаны между собой.
В книге подробно рассматриваются вопросы познания, восприятия, производства и разложения тел, а также природа человека, его физиология, болезни и психические состояния. Кавендиш анализирует концепции времени, вечности, судьбы и случая, настаивая на том, что природа обладает собственным разумом и способностью к самопознанию. Особое внимание уделяется описанию четырех элементов (земля, воздух, вода, огонь) и их взаимодействию. В приложении автор углубляется в теологические и метафизические вопросы, рассуждая о Боге как о творце, стоящем вне природы, и о месте человека в мироздании.
Она размышляет о возможности существования иных миров, о природе рая и ада, а также о концепции «восстанавливающих утроб» (Restoring-Beds), где материя могла бы возвращаться к своим первоначальным формам. Стиль Кавендиш отличается смелостью мысли, стремлением к систематизации и критическим отношением к господствовавшим в её время научным догмам. Она открыто признает отсутствие у себя академического образования, противопоставляя ему чистоту разума и силу созерцания. Труд является важным памятником женской философской мысли XVII века, демонстрирующим попытку создания целостной картины мира, объединяющей физику, биологию и метафизику в рамках единой материалистической концепции.
