«Harper's New Monthly Magazine, Том V, № XXIX, октябрь 1852 г.»

Карета уехала. Человек, отдавший этот приказ, запер дверь на засов и замок и, забрав с собой огромный ключ, погрузился в мистические недра подвала и исчез. Холл, оставленный таким образом в одиночестве, имел мрачный вид тюрьмы; крепкая дверь, обитая железом — грубая каменная лестница, освещенная высоким окном, запыленным годами и ревниво зарешеченным — и сами стены, выступающие грубо здесь и там, словно против насилия даже изнутри.

ГЛАВА VI.

Как мы видели, мудрый отшельник из Норвуда, не посоветовавшись с верной Джемаймой, поддался собственным страхам и тонким внушениям Рэндола в кратком и произвольном письме, которое он написал Виоланте; но ночью, когда кладбища отдают мертвых, а супружеские сердца — секреты, скрытые днем друг от друга, мудрец сообщил жене о шаге, который он предпринял. И Джемайма тогда — которая придерживалась английских понятий, сильно отличающихся от тех, что преобладают в Италии, относительно права отцов распоряжаться своими дочерьми без учета склонностей или отвращения, и которая питала инстинктивную антипатию к Рэндолу — так разумно, но так мягко представила ученику Макиавелли, что он не совсем правильно поступил, если боялся, что красивый граф произвел какое-то впечатление на Виоланту, и если хотел, чтобы она повернулась с благосклонностью к жениху, которого он рекомендовал, — что столь резкий приказ мог только охладить сердце, восстать против воли и даже придать дерзкому Пескьере некую романтическую привлекательность, которой он не обладал прежде, — что это эффективно разрушило сон Риккабокки в ту ночь. А на следующий день он послал Джакомо к леди Лансмер с очень добрым письмом к Виоланте и запиской к хозяйке, умоляя последнюю привезти его дочь в Норвуд на несколько часов, так как он очень хотел поговорить с обоими. Именно по прибытии Джакомо в Найтсбридж было обнаружено отсутствие Виоланты. Леди Лансмер, всегда гордо заботившаяся о мире и его сплетнях, удержала Джакомо от того, чтобы выдать свое волнение ее слугам, и заявила всему благопристойному дому, что молодая леди сообщила ей, что собирается навестить друзей этим утром, и, несомненно, вышла через садовую калитку, так как она была найдена открытой; путь там был более тихим, чем по большой дороге, и ее друзья, возможно, поэтому пошли навстречу ей по переулку. Леди Лансмер заметила, что ее единственным удивлением было то, что Виоланта ушла раньше, чем она ожидала. Сказав это с самообладанием, которое заставило поверить, леди Лансмер заказала карету и, взяв Джакомо с собой, немедленно поехала посоветоваться со своим сыном.

Быстрый интеллект Харли едва оправился от шока для его эмоций, прежде чем был объявлен Рэндол Лесли.

— Ах, — сказала леди Лансмер, — мистер Лесли может что-то знать. Он приходил к ней вчера с запиской от ее отца. Прошу, пусть войдет.

Австрийский принц подошел к Харли. — Я подожду в следующей комнате, — прошептал он. — Я могу понадобиться вам, если у вас есть основания подозревать Пескьеру во всем этом.

Леди Лансмер была довольна деликатностью принца и, взглянув на Леонарда, сказала: — Возможно, и вы, сэр, можете любезно помочь нам, если удалитесь с принцем. Мистер Лесли может быть не расположен говорить о таких делах, кроме как с Харли и мной.

— Верно, мадам; но остерегайтесь мистера Лесли.

Когда дверь в одном конце комнаты закрылась за принцем и Леонардом, Рэндол вошел с другого, казалось, сильно взволнованный.

— Я только что был у вас дома, леди Лансмер. Я слышал, вы здесь; простите меня, если я последовал за вами. Я заходил в Найтсбридж, чтобы увидеть Виоланту — узнал, что она покинула вас. Умоляю вас сказать мне, как или почему. У меня есть право спросить: ее отец обещал мне ее руку.

Соколиный глаз Харли прояснился при появлении Рэндола. Он внимательно следил за лицом молодого человека. Оно было омрачено на мгновение его нахмуренными бровями при последних словах Рэндола. Но он предоставил леди Лансмер ответить и объяснить. Это графиня сделала кратко.

Рэндол сжал руки. — И она не уехала к отцу? Вы уверены в этом?

— Слуга ее отца только что приехал из Норвуда.

— О, я виноват в этом! Это мое поспешное сватовство — ее страх перед ним — ее отвращение. Я все вижу! — Голос Рэндола был глухим от раскаяния и отчаяния. — Чтобы спасти ее от Пескьеры, ее отец настоял на ее немедленном браке со мной. Его приказы были слишком резкими, мое собственное ухаживание — слишком нежеланным. Я знаю ее высокий дух; она сбежала, чтобы спастись от меня. Но куда, если не в Норвуд? — о, куда? Какие еще друзья у нее есть — какие родственники?

— Вы проливаете новый свет на эту тайну, — сказала леди Лансмер. — Возможно, она все-таки уехала к отцу, и слуга мог разминуться, но не заметить ее по дороге. Я немедленно поеду в Норвуд.

— Сделайте так — сделайте; но если ее там нет, будьте осторожны, чтобы не встревожить Риккабокку новостью о ее исчезновении. Предупредите Джакомо, чтобы он этого не делал. Он только заподозрит Пескьеру и будет вовлечен в какой-нибудь акт насилия.

— Вы, значит, не подозреваете Пескьеру, мистер Лесли? — внезапно спросил Харли.

— Ха! Неужели возможно? И все же нет. Я заходил к нему сегодня утром с Фрэнком Хейзелдином, который должен жениться на его сестре. Я был с ним, пока не поехал в Найтсбридж, как раз во время исчезновения Виоланты. Он не мог тогда быть причастен к этому.

— Вы видели Виоланту вчера. Говорили ли вы ей о мадам ди Негра? — спросил Харли, внезапно вспомнив вопросы относительно маркизы, которые Виоланта задавала ему.

Несмотря на себя, Рэндол почувствовал, что изменился в лице. — О мадам ди Негра? Не думаю. И все же мог. О, да, теперь я помню. Она спрашивала у меня адрес маркизы; я не хотел его давать.

— Адрес легко найти. Могла ли она пойти в дом маркизы?

— Я побегу туда и посмотрю, — воскликнул Рэндол, вскакивая.

— И я с вами. Постойте, моя дорогая мать. Действуйте, как вы предлагаете, в Норвуде и воспользуйтесь советом мистера Лесли. Избавьте нашего друга от новости о потере его дочери — если она потеряна — пока она не будет возвращена ему. Он ничем не может помочь тем временем. Пусть Джакомо отдохнет здесь; он может мне понадобиться.

Харли затем прошел в следующую комнату и попросил принца и Леонарда дождаться его возвращения, позволив Джакомо остаться в той же комнате.

Затем он быстро вернулся к Рэндалу. Какими бы ни были его страхи или волнения, Харли чувствовал, что ему необходимо сохранить полное хладнокровие и присутствие духа. Этот случай внезапно потребовал проявления сил, которые дремали с самого детства, но теперь пробудились с такой энергией, что заставили бы содрогнуться даже Рэндала, если бы тот смог распознать остроумие, мужество и электрическую энергию, скрытые под этим спокойным самообладанием. Лорд Лестрейндж и Рэндал вскоре добрались до дома маркизы и узнали, что она с самого утра уехала в одной из карет графа Пескьеры. Рэндал украдкой бросил встревоженный взгляд на лицо Харли. Харли, казалось, не заметил этого.

— Итак, мистер Лесли, что вы посоветуете делать дальше?

— Я в замешательстве. Ах, возможно, боясь своего отца — зная, сколь деспотична его вера в отцовские права и сколь твердо он держит свое слово, раз данное, как это было в моем случае, — она могла решить укрыться в деревне, возможно, в Казино, или у миссис Дейл, или у миссис Хейзелдин. Я поспешу навести справки в конторе дилижансов. Тем временем вы...

— Не беспокойтесь обо мне, мистер Лесли. Делайте как знаете. Но если ваши предположения верны, вы, должно быть, были весьма грубым ухажером для знатной дамы, которую стремились завоевать.

— Вовсе нет; но, возможно, нежеланным. Если она действительно сбежала от меня, нужно ли говорить, что я немедленно прекращу свои притязания? Я не эгоистичный любовник, лорд Лестрейндж.

— А я не мстительный человек. И все же, если бы я мог обнаружить того, кто вступил в заговор против этой дамы, гостьи под крышей моего отца, я бы раздавил его в грязи так же легко, как наступил ногой на эту перчатку. Доброго дня вам, мистер Лесли.

Рэндал постоял несколько мгновений, пока Харли удалялся широким шагом; затем его губы скривились в усмешке, и он пробормотал: «Наглец! Он любит ее. Что ж, я уже отомщен».

ГЛАВА VII.

Харли направился прямо в отель Пескьеры. Ему сказали, что граф ушел пешком вместе с мистером Фрэнком Хейзелдином и другими джентльменами, которые завтракали с ним. Он оставил распоряжение на случай, если кто-нибудь зайдет, что отправился в Таттерсоллс посмотреть лошадей, выставленных на продажу. В Таттерсоллс и отправился Харли. Граф был во дворе, прислонившись к столбу, в окружении модных друзей. Лорд Лестрейндж остановился и, совершив героическое усилие над собой, подавил ярость. «Я могу потерять все, если покажу, что подозреваю его; и все же я должен оскорбить его и вызвать на дуэль, а не позволять ему действовать свободно. Ах, это не молодой ли Хейзелдин? Меня осенила мысль!» Фрэнк стоял в стороне от группы вокруг графа, выглядя очень рассеянным и печальным. Харли коснулся его плеча и отвел в сторону, незаметно для графа.

— Мистер Хейзелдин, ваш дядя Эгертон — мой самый дорогой друг. Будете ли вы другом мне? Вы мне нужны.

— Милорд...

— Следуйте за мной. Не позволяйте графу Пескьере видеть, что мы разговариваем.

Харли покинул двор и вошел в Сент-Джеймсский парк через маленькую калитку неподалеку. В нескольких словах он сообщил Фрэнку об исчезновении Виоланты и о своих причинах подозревать графа. Первым чувством Фрэнка было возмущенное недоверие к тому, что брат Беатриче может быть столь подлым; но по мере того, как он постепенно вспоминал циничные и развратные нотки в обычных разговорах графа — намеки на предвзятость Пескьеры, которые роняла сама Беатриче, — и общую репутацию блестящего и дерзкого распутника, которую даже поклонники графа приписывали ему, Фрэнк был вынужден неохотно согласиться с подозрениями Харли; и он сказал с серьезностью, очень редкой для него: «Поверьте мне, лорд Лестрейндж, если я могу помочь вам сорвать низкий и корыстный замысел против этой бедной молодой леди, вам стоит лишь указать мне как. Одно ясно — Пескьера лично не участвовал в этом похищении, так как я был с ним весь день; и — теперь, когда я думаю об этом — я начинаю надеяться, что вы несправедливы к нему; ибо он пригласил большую компанию из нас совершить с ним экскурсию в Булонь на следующей неделе, чтобы испытать его яхту; чего он едва ли мог бы сделать, если бы...»

— Яхта в это время года! Человек, который постоянно живет в Вене — и вдруг яхта!

— Спендкуик продает ее по дешевке из-за времени года и по другим причинам; а граф собирается провести следующее лето, путешествуя по Ионическим островам. У него есть там кое-какая собственность, которую он еще никогда не посещал.

— Как давно он купил эту яхту?

— Ну, я не уверен, что она уже куплена — то есть оплачена. Леви должен был встретиться со Спендкуиком сегодня утром, чтобы уладить это дело. Спендкуик жалуется, что Леви его обирает.

— Мой дорогой мистер Хейзелдин, вы ведете меня через лабиринт. Где я могу найти лорда Спендкуика?

— В этот час, вероятно, в постели. Вот его визитка.

— Благодарю. А где находится судно?

— На днях оно стояло у Блэкуолла. Я ездил посмотреть его — «Летучий голландец» — прекрасное судно, и оно вооружено пушками.

— Достаточно. Теперь слушайте меня. Виоланте не грозит непосредственная опасность, пока Пескьера не встретится с ней — пока мы знаем о его передвижениях. Вы собираетесь жениться на его сестре. Воспользуйтесь этой привилегией, чтобы держаться рядом с ним. Откажитесь отступать. Придумывайте на ходу любые оправдания, какие подскажет ваша изобретательность. Я дам вам повод. Будьте обеспокоены и встревожены тем, где вы можете найти мадам ди Негра.

— Мадам ди Негра? — воскликнул Фрэнк. — Что с ней? Разве она не на Керзон-стрит?

— Нет; она уехала в одной из карет графа. По всей вероятности, кучер той кареты или кто-то из прислуги, сопровождавшей ее, придет к графу в течение дня; и, чтобы избавиться от вас, граф скажет вам встретиться с этим слугой и самому убедиться, что его сестра в безопасности. Притворитесь, что верите тому, что говорит этот человек, но заставьте его прийти к вам на квартиру под предлогом написания там письма для маркизы. Как только он окажется у вас, он будет в безопасности; ибо я позабочусь о том, чтобы служители закона задержали его. Как только он будет там, пришлите ко мне в отель курьера.

— Но, — сказал Фрэнк, немного озадаченный, — если я пойду на свою квартиру, как я смогу следить за графом?

— Это уже не будет нужно. Только заставьте его сопровождать вас до вашей квартиры и расстаньтесь с ним у дверей.

— Постойте, постойте — вы не можете подозревать мадам ди Негра в соучастии в столь позорном замысле. Простите меня, лорд Лестрейндж; я не могу действовать в этом деле — не могу даже слушать вас, иначе как ваш враг, если вы хоть словом намекнете на честь женщины, которую я люблю.

— Храбрый джентльмен, дайте руку. Именно мадам ди Негра я хочу спасти, так же как и ребенка моего друга. Думайте только о ней, пока действуете так, как я прошу, и все будет хорошо. Я доверяю вам. А теперь возвращайтесь к графу.

Фрэнк пошел обратно, чтобы присоединиться к Пескьере, и его лоб был задумчив, а губы плотно сжаты. Харли обладал тем даром, который присущ гению действия. Он вдохновлял других светом собственного духа и силой собственной воли. Харли затем поспешил к лорду Спендкуику, оставался с этим молодым джентльменом несколько минут, а затем направился в свой отель, где его все еще ждали Леонард, принц и Джакомо.

— Пойдемте со мной, оба. Ты тоже, Джакомо. Теперь я должен встретиться с полицией. Затем мы сможем разделиться для выполнения отдельных миссий.

— О, мой дорогой лорд, — воскликнул Леонард, — у вас, должно быть, хорошие новости. Вы кажетесь веселым и полным надежд.

— Кажусь! Нет, я таков! Если бы я хоть раз позволил себе пасть духом — или даже усомниться — я бы сошел с ума. Враг, которого нужно сбить с толку, и ангел, которого нужно спасти! Чей дух не воспарил бы высоко — чей ум не заработал бы быстро в такт горячему пульсу сердца?

ГЛАВА VIII.

В комнате, куда Беатриче привела Виоланту, сгущались сумерки. С Беатриче произошла большая перемена. Смиренная и плачущая, она опустилась на колени рядом с Виолантой, пряча лицо и умоляя о прощении. А Виоланта, стараясь противостоять ужасу, для которого теперь видела такие причины, каким не может противиться ни одно женское сердце, все же пыталась утешить и все же кротко заверяла в прощении.

Беатриче узнала — после быстрых и яростных вопросов, которые наконец вынудили дать ответы, развеявшие всякие сомнения, — что ее ревность была беспочвенной, что у нее не было соперницы в лице Виоланты. С того момента страсти, сделавшие ее орудием преступления, внезапно исчезли, и ее совесть поразила ее масштабом ее предательства. Возможно, если бы сердце Виоланты было совершенно свободно или если бы она была той самой заурядной, девичьей натурой, которую женщины вроде Беатриче склонны презирать, привязанность маркизы к Пескьере и ее страх перед ним могли бы заставить ее попытаться убедить свою юную родственницу хотя бы принять визит графа — хотя бы позволить ему принести свои извинения и изложить свое дело. Но в Виоланте была такая возвышенность духа, с которой она сначала отвергла вопросы маркизы, за которой последовала такая великодушная, изысканная кротость, когда девушка поняла, как сильно было уязвлено и доведено до безумия это дикое сердце, и такая чистота скорбной искренности, когда она преодолела свою девичью застенчивость настолько, чтобы развеять ошибку, которую заметила, и признаться, где были сосредоточены ее собственные чувства, что Беатриче склонилась перед ней, как моряк древности перед святой, утишившей бурю.

— Я обманула вас! — воскликнула она сквозь рыдания, — но теперь я спасу вас любой ценой. Если бы вы были такой, какой я вас считала — соперницей, разрушившей все надежды моей будущей жизни, — я бы без угрызений совести стала той сообщницей, которой обязалась быть. Но теперь вы! — о, вы, такая добрая и такая благородная, — вы никогда не станете невестой Пескьеры. Нет, не вздрагивайте: он откажется от своих замыслов навсегда, или я сама пойду к нашему Императору и разоблачу темные тайны его жизни. Возвращайтесь со мной скорее в дом, из которого я вас выманила.

Рука Беатриче была на двери, когда она говорила. Внезапно ее лицо вытянулось — губы побелели; дверь была заперта снаружи. Она позвала — никто не ответил; шнурок звонка в комнате не издал ни звука; окна были высокими и зарешеченными — они выходили не на реку и не на улицу, а на тесный, мрачный, безмолвный двор — высокие глухие стены вокруг него — некому было услышать крик о помощи, как бы громко и пронзительно он ни звучал.

Беатриче догадалась, что сама была обманута не меньше, чем ее спутница; что Пескьера, не доверяя ее твердости в зле, лишил ее возможности исправить содеянное. Она находилась в доме, занятом только его наемниками. Казалось, не осталось никакой надежды спасти Виоланту от участи, которая теперь приводила ее в ужас. Так, в бессвязных самообвинениях и неистовых слезах, Беатриче опустилась на колени рядом со своей жертвой, все больше и больше заражаясь ужасом, который чувствовала, по мере того как шли часы, а комната темнела, пока лишь тусклая лампа, мерцавшая сквозь грязные окна со двора, не позволяла им видеть лица друг друга.

Наступила ночь; они слышали, как часы на какой-то далекой церкви пробили час. Тусклый огонь давно погас, и воздух стал невыносимо холодным. Никто не нарушал их одиночества — в доме не было слышно ни звука. Они не чувствовали ни холода, ни голода — они чувствовали лишь одиночество, тишину и страх перед чем-то, что должно было произойти.

Наконец, около полуночи, у уличной двери раздался звонок; затем послышался быстрый звук шагов — отодвигаемых тяжелых засовов — низкие, приглушенные голоса. Свет просочился сквозь щели двери в комнату — сама дверь открылась. Вошли двое итальянцев с факелами, а за ними последовал граф ди Пескьера.

Беатриче вскочила и бросилась к брату. Он мягко положил руку ей на губы и сделал знак итальянцам удалиться. Они поставили светильники на стол и исчезли без единого слова.

Пескьера, отстранив сестру, подошел к Виоланте.

— Прекрасная родственница, — сказал он с видом легкой, но решительной уверенности, — есть вещи, которые никто не может оправдать и никто не может простить, если только любовь, которая выше всех законов, не подскажет оправдание для одного и не добьется прощения для другого. Одним словом, я поклялся завоевать вас, и у меня не было возможности ухаживать. Не бойтесь; худшее, что может с вами случиться, — это стать моей невестой. Отойдите, сестра, отойдите.

— Джулио, нет! Джулио Францини, я стою между тобой и ею: ты должен сбить меня с ног, прежде чем сможешь коснуться даже края ее платья.

— Что, сестра! — ты идешь против меня?

— И если ты немедленно не отступишь и не оставишь ее в покое, я разоблачу тебя перед Императором.

— Слишком поздно, mon enfant! Ты поплывешь с нами. Вещи, которые могут понадобиться тебе для путешествия, уже на борту. Ты будешь свидетельницей нашего бракосочетания, совершенного святым сыном Церкви. А потом говори Императору что хочешь.

Легким и внезапным усилием граф отстранил Беатриче и опустился на колено перед Виолантой, которая, вытянувшись во весь рост, мертвенно-бледная, но не дрожащая, смотрела на него с невыразимым презрением.

— Вы презираете меня сейчас, — сказал он, придавая чертам лица выражение смирения и восхищения, — и я не могу удивляться этому. Но поверьте мне, пока презрение не сменится более добрым чувством, я не воспользуюсь властью, которую получил над вашей судьбой.

— Властью! — высокомерно сказала Виоланта. — Вы заманили меня в этот дом — вы получили власть на один день; но власть над моей судьбой — нет!

— Вы имеете в виду, что ваши друзья обнаружили ваше исчезновение и идут по вашему следу. Прекрасная леди, я предусмотрел действия ваших друзей и бросаю вызов всем законам и полиции Англии. Судно, которое увезет вас от этих берегов, ждет неподалеку на реке. Беатриче, я предупреждаю тебя — будь спокойна — отпусти меня. На этом судне будет священник, который соединит наши руки, но не раньше, чем вы осознаете истину: та, кто бежит с Джулио Пескьерой, должна стать его женой или покинуть его как позор своего дома и предмет презрения своего пола.

— О, злодей! Злодей! — вскричала Беатриче.

— Peste, сестра, слова помягче. Ты тоже хотела бы выйти замуж. Я не рассказываю о тебе никаких историй. Синьорина, мне жаль применять силу. Дайте мне руку; мы должны идти.

Виоланта ускользнула от объятий, которые осквернили бы ее, и, метнувшись через комнату, открыла дверь и поспешно закрыла ее за собой. Беатриче крепко вцепилась в графа, чтобы удержать его от преследования. Но прямо за дверью, словно прислушиваясь к тому, что происходило внутри, стоял человек, закутанный с головы до ног в большой морской плащ. Луч лампы, упавший на человека, блеснул на стволе пистолета, который он держал в правой руке.

— Тсс! — прошептал человек по-английски; и, обняв ее рукой, — в этом доме вы во власти этого негодяя; вне его — в безопасности. Ах! Я рядом с вами — я, Виоланта!

Голос отозвался в сердце Виоланты. Она вздрогнула — подняла глаза, но лица человека из-за шляпы и плаща не было видно, кроме копны вороных кудрей и бороды того же цвета.

Граф распахнул дверь, волоча за собой сестру, которая все еще цеплялась за него.

— Ха — это хорошо! — крикнул он человеку по-итальянски. — Неси леди за мной, осторожно; но если она попытается закричать — что ж, примени силы ровно столько, чтобы заставить ее замолчать, не больше. Что касается тебя, Беатриче, предательница, я мог бы сбить тебя с ног — но — нет, этого достаточно. — Он подхватил сестру на руки, когда говорил, и, не обращая внимания на ее крики и борьбу, спрыгнул вниз по лестнице.

Холл был полон свирепых смуглых людей. Граф повернулся к одному из них и прошептал; в одно мгновение маркиза была схвачена и ей заткнули рот. Граф бросил взгляд через плечо; Виоланта была совсем рядом, ее поддерживал человек, которому Пескьера поручил ее, и который указывал на Беатриче, по-видимому, предостерегая Виоланту от сопротивления. Виоланта молчала и казалась смирившейся. Пескьера цинично улыбнулся и, в сопровождении нескольких своих наемников, державших факелы, спустился на несколько ступеней, ведущих к небольшой площадке между холлом и цокольным этажом. Там была открыта маленькая дверь, и рядом текла река. На берегу была пришвартована лодка, вокруг которой сгруппировались четверо мужчин, имевших вид иностранных матросов. При появлении Пескьеры трое из них прыгнули в лодку и приготовили весла. Четвертый осторожно поправил доску, брошенную с лодки на пристань, и подобострастно предложил руку Пескьере. Граф первым вошел в лодку и, напевая веселую оперную арию, занял место у руля. Затем подняли двух женщин, и Виоланта почувствовала, как ее руку почти судорожно сжал человек, стоявший у доски. Остальные последовали за ними, и через минуту лодка быстро помчалась по волнам к судну, которое стояло в нескольких фурлонгах вниз по реке, в стороне от всех мелких судов, заполнивших поток. Звезды бледно мерцали сквозь туманную атмосферу; в лодке не было слышно ни слова — только мерный всплеск весел. Граф прервал свою веселую мелодию и, закутавшись в широкие складки своей меховой пелерины, казалось, погрузился в раздумья. Даже при неверном свете звезд на лице Пескьеры было выражение торжества. Результат оправдал ту беспечную и наглую уверенность в себе и в удаче, которая была самой заметной чертой характера человека, который, будучи и бандитом, и игроком, играл против всего мира, со шпагой в одной руке и краплеными костями в другой. Виоланта, оказавшись на судне, полном его собственных людей, была безвозвратно в его власти. Даже ее отец должен был почувствовать благодарность, узнав, что пленница Пескьеры спасла имя и репутацию, став женой Пескьеры. Даже гордость пола в самой Виоланте должна была побудить ее подтвердить то, что Пескьера, конечно, намеревался заявить, а именно: что она была добровольной участницей планов жениха к бегству к алтарю, а не бедной жертвой предателя, принимающей его руку лишь из милости. Он видел, что его состояние обеспечено, его успеху завидуют, а сама его репутация восстановлена блестящим бракосочетанием. Амбиции начали смешиваться с его мечтами о наслаждении и роскоши. Какая должность при дворе или в государстве была бы слишком высокой для стремлений того, кто проявил самый неоспоримый талант к активной жизни — талант преуспевать во всем, за что бралась воля? Так размышлял граф, полузабыв о настоящем и погрузившись в золотое будущее, пока его не разбудил громкий окрик с судна и суета на борту лодки, когда матросы схватились за брошенный им канат. Он встал и направился к Виоланте. Но человек, который все еще отвечал за нее, легко прошел мимо графа, наполовину ведя, наполовину неся свою пассивную пленницу. — Простите, Ваше Превосходительство, — сказал человек по-итальянски, — но лодка переполнена и так сильно качается, что ваша помощь только помешает нам удержаться на ногах. — Прежде чем Пескьера успел ответить, Виоланта уже была на ступенях судна, и граф подождал, пока с ликующей улыбкой не увидел ее благополучно стоящей на палубе. Беатриче последовала за ней, а затем и сам Пескьера; но когда итальянцы из его свиты также столпились у бортов лодки, двое матросов опередили их и отпустили канат, в то время как двое других энергично заработали веслами и потянули обратно к берегу. Итальянцы разразились изумленным и возмущенным потоком проклятий. — Тише, — сказал матрос, стоявший у доски, — мы выполняем приказы. Если не будете вести себя тихо, мы перевернем лодку. Мы умеем плавать; пусть Небо и монсеньор Сан-Джакомо сжалятся над вами, если вы не умеете.

Тем временем, когда Пескьера прыгнул на палубу, на него хлынул поток света от поднятых факелов. Этот свет упал прямо на лицо и фигуру человека внушительного роста, чья рука обнимала Виоланту и чьи темные глаза сверкали на графа ярче факелов. С одной стороны от этого человека стоял австрийский принц; с другой стороны (плащ и множество фальшивых темных локонов у его ног) стоял лорд Лестрейндж, скрестив руки на груди, а его губы были изогнуты в улыбке, в которой ироничный юмор, свойственный этому человеку, смягчался спокойным и высшим презрением. Граф попытался заговорить, но голос его дрогнул. Все вокруг него выглядело зловещим и враждебным. Он видел много итальянских лиц, но они смотрели на него с мстительной ненавистью; позади стояли английские моряки, с любопытством заглядывавшие через плечи иностранцев, с широкой ухмылкой на открытых лицах. Внезапно, когда граф стоял в замешательстве, съежившись, ошеломленный, от всех присутствующих итальянцев раздался крик невыразимого презрения: «Il traditore! il traditore!» — (предатель! предатель!).

Граф был храбр, и при этом крике он поднял голову с неким величием.

В этот момент Харли, подняв руку, словно призывая к тишине, вышел из группы, рядом с которой до сих пор стоял, и граф сделал к нему смелый шаг.

— Что это за трюк? — яростно сказал он по-французски. — Я догадываюсь, что именно вы тот, от кого я могу потребовать объяснений и возмездия.

— Pardieu, Monsieur le Comte, — ответил Харли на том же языке, который так хорошо подходит для утонченного сарказма и высокородной вражды, — давайте разберемся. Объяснения должны исходить от меня, признаю; но возмездие я имею честь оставить вам самим. Это судно...

— Мое! — крикнул граф. — Те люди, которые оскорбляют меня, должны быть у меня на жалованье.

— Люди у вас на жалованье, Monsieur le Comte, остались на берегу, выпивая за успех вашего путешествия. Но, все еще желая доставить вам удовольствие находиться среди своих соотечественников, те, кого я взял на свое жалованье, — еще лучшие итальянцы, чем пираты, чье место они заняли; возможно, не такие хорошие моряки; но зато я взял на себя смелость добавить к оснащению судна, которое обошлось мне слишком дорого, чтобы рисковать им легкомысленно, несколько крепких английских матросов, которые более опытны, чем даже ваши пираты. Ваша главная ошибка, Monsieur le Comte, в том, что вы думаете, будто «Летучий голландец» ваш. С тысячей извинений за то, что помешал вашему намерению купить его, я спешу сообщить вам, что лорд Спендкуик любезно продал его мне. Тем не менее, Monsieur le Comte, на ближайшие несколько недель я предоставляю его — вместе с людьми и всем прочим — к вашим услугам.

Пескьера презрительно улыбнулся.

— Благодарю вашу светлость; но поскольку я полагаю, что у меня больше не будет спутницы, которая одна могла бы сделать это путешествие привлекательным, я вернусь на берег и просто попрошу вас сообщить мне, в какое время вы сможете принять друга, которого я уполномочу обсудить ту часть вопроса, которая еще не затронута, и договориться о том, чтобы возмездие, будь оно причитается с меня или с вас, было столь же удовлетворительным, сколь любезно вы сделали объяснение.

— Пусть вас это не беспокоит, Monsieur le Comte — возмездие во многом уже совершено; настолько я был озабочен тем, чтобы предвосхитить все, чего пожелал бы столь совершенный джентльмен с вашим тонким чувством чести. Вы заманили в ловушку юную наследницу, это правда; но вы видите, что это было сделано лишь для того, чтобы вернуть ее в объятия отца. Вы обманом лишили прославленного родственника его наследства; но вы добровольно поднялись на борт этого судна, во-первых, чтобы дать возможность его высочеству, принцу ——, о чьем ранге при австрийском дворе вы прекрасно осведомлены, заявить вашему Императору, что он сам был свидетелем того, как вы истолковали согласие Его Императорского Величества на ваш брак с ребенком одного из первых подданных в его итальянских владениях; и, во-вторых, чтобы начать с покаянной экскурсии к морям Балтики приговор об изгнании, который, я не сомневаюсь, будет сопровождать тот же акт, что возвращает главе вашего дома его земли и его почести.

Граф вздрогнул.

— Это восстановление, — сказал австрийский принц, подошедший к Харли, — я уже гарантирую. Позор, который вы, Джулио Францини, навлекаете на дворян Империи, — я не оставлю моего королевского господина, пока его рука не вычеркнет ваше имя из списков. У меня здесь ваши собственные письма, доказывающие, что ваш родственник был обманут вами и вовлечен в восстание, которое вы возглавили бы как Катилина, если бы вам не было удобнее предать его как Иуда. Через десять дней с этого момента эти письма будут представлены Императору и его Совету.

— Вы удовлетворены, Monsieur le Comte, — сказал Харли, — вашим возмездием до сих пор? Если нет, я предоставил вам возможность сделать его еще более полным. Перед вами стоит родственник, которого вы обидели. Он знает теперь, что, хотя на время вы разрушили его состояние, вам не удалось осквернить его очаг. Его сердце может даровать вам прощение, а в будущем его рука может подать вам милостыню. Преклоните же колени, Джулио Францини — преклоните колени, поверженный бандит — преклоните колени, разорившийся игрок — преклоните колени, жалкий изгнанник — у ног Альфонсо, принца Монтелеоне и герцога Серрано.

Вышеприведенный диалог велся на французском языке, который понимали лишь немногие из присутствующих итальянцев, да и то несовершенно; но при имени, которым Харли завершил свое обращение к графу, раздался одновременный крик этих итальянцев.

— Альфонсо Добрый! — Альфонсо Добрый! Viva — viva — добрый герцог Серрано!

И, забыв даже о графе, они столпились вокруг высокой фигуры Риккабокки, стараясь первыми поцеловать его руку — самый край его одежды.

Глаза Риккабокки наполнились слезами. Изможденный изгнанник казался преображенным в другого, более царственного человека. Невыразимое достоинство облекло его. Он протянул руки, словно благословляя своих соотечественников. Даже этот грубый крик простых людей, изгнанников, таких же, как он сам, утешил его за годы изгнания и нищеты.

— Спасибо, спасибо, — продолжал он, — спасибо. Когда-нибудь вы все, возможно, вернетесь со мной в любимую Страну!

Австрийский принц склонил голову, словно в знак согласия с этой мольбой.

— Джулио Францини, — сказал герцог Серрано — ибо так мы можем теперь называть потертого отшельника из Казино, — если бы этот последний ваш гнусный замысел был допущен Провидением, думаете ли вы, что есть на земле хоть одно место, где насильник мог бы спастись от руки отца? Но теперь Небо было более милостиво. В этот час позвольте мне подражать его милосердию, — и с разгладившимся челом герцог мягко приблизился к своему виновному родственнику.

С того момента, как австрийский принц обратился к нему, граф хранил глубокое молчание, не выказывая ни раскаяния, ни стыда. Собравшись с силами, он стоял твердо, озираясь вокруг, как загнанный зверь. Но когда герцог приблизился, он махнул рукой и воскликнул: «Назад, педант, назад; вы еще не победили. А вы, болтливый немец, рассказывайте свои сказки нашему Императору. Я буду у его трона, чтобы ответить — если, конечно, вы спасетесь от встречи, к которой я принужу вас по пути». Он сказал это и бросился к борту судна. Но острый ум Харли предвидел намерение графа, и зоркий глаз Харли дал сигнал, с помощью которого оно было сорвано. Схваченный в тиски своими собственными бдительными и возмущенными соотечественниками, как раз когда он собирался прыгнуть в поток, Пескьера был оттащен назад — связан. Тогда выражение всего его лица изменилось; отчаянная ярость прирожденного гладиатора вырвалась наружу. Его огромная сила позволила ему не раз вырваться, сбить не одного человека на палубу; но в конце концов, подавленный числом, хотя все еще сопротивляясь — всякое достоинство, всякая попытка сохранить присутствие духа исчезли, изрыгая самые плебейские проклятия, скрежеща зубами и с пеной у рта, от блестящего Лотарио не осталось ничего, кроме грубой ярости свирепого дикого зверя.

Затем, все еще сохраняя тот вид и тон изысканной, невозмутимой иронии, которая могла бы украсить маркиза старого французского режима и которой величайший комедиант мог бы тщетно завидовать, Харли низко поклонился бушующему графу.

— Adieu, Monsieur le Comte — adieu! Я рад видеть, что вы так хорошо обеспечены мехами. Они понадобятся вам для вашего путешествия; в это время года оно очень холодное. Судно, на которое вы удостоили меня чести подняться, направляется в Норвегию. Итальянцы, которые сопровождают вас, были отправлены вами в изгнание, и в ответ они теперь любезно обещают развлекать вас своим обществом, когда вы почувствуете, что немного устали от собственного. Проводите графа в его каюту. Осторожнее там, осторожнее. Adieu, Monsieur le Comte, adieu! et bon voyage.

Харли легко повернулся на каблуках, когда Пескьеру, несмотря на его сопротивление, уже по-настоящему унесли в каюту.

— Трюк для трюкача, — сказал Лестрейндж австрийскому принцу. — Месть фарса несостоявшемуся трагику.

— Больше того — он разорен.

— И смешон, — добавил Харли. — Я хотел бы увидеть его лицо, когда они высадят его в Норвегии. — Харли затем прошел к центру судна, где, до сих пор частично скрытая матросами, которые были теперь заняты делом, стояла Беатриче; Фрэнк Хейзелдин, который первым встретил ее при входе на судно, стоял рядом с ней; и Леонард, немного в стороне от них двоих, в тихом наблюдении за всем, что происходило вокруг. Беатриче, казалось, мало обращала внимания на Фрэнка; ее темные глаза были подняты к тусклому звездному небу, а губы шевелились, словно в молитве; однако ее молодой возлюбленный говорил с ней с большим волнением, тихо и быстро.

— Нет, нет — ни на мгновение не думайте, что мы подозреваем вас, Беатриче. Я отвечу за вашу честь своей жизнью. О, почему вы отворачиваетесь от меня — почему вы не хотите говорить?

— Минутой позже, — мягко сказала Беатриче. — Дайте мне еще одну минуту. — Она медленно и пошатываясь подошла к Леонарду — положила свою дрожащую руку ему на плечо — и отвела его в сторону к краю судна. Фрэнк, пораженный ее движением, сделал шаг, словно собираясь последовать за ними, а затем остановился и смотрел, но с помраченным и сомневающимся лицом. Улыбка Харли исчезла, и его взгляд был также насторожен.

Беатриче сказала лишь несколько слов — Леонард ответил лишь фразой или двумя; а затем Беатриче протянула руку, которую молодой поэт склонил и молча поцеловал. Она задержалась на мгновение; и даже при свете звезд Харли заметил румянец, заливший ее лицо. Румянец побледнел, когда Беатриче вернулась к Фрэнку. Лорд Лестрейндж хотел было удалиться — она сделала ему знак остаться.

— Милорд, — сказала она очень твердо, — я не могу обвинить вас в жестокости к моему грешному и несчастному брату. Его проступок, возможно, заслуживает более сурового наказания, чем то, которое вы налагаете с таким игривым презрением. Но каково бы ни было его покаяние, презрение сейчас или нищета позже, я чувствую, что его сестра должна быть рядом с ним, чтобы разделить его. Я не невинна, если он виновен; и, какой бы развалиной он ни был, ничего другого на этом темном море жизни у меня не осталось, за что можно было бы держаться. Тише, милорд! Я не покину это судно. Все, о чем я прошу вас, — это приказать вашим людям уважать моего брата, поскольку женщина будет рядом с ним.

— Но, маркиза, это невозможно; и...

— Беатриче, Беатриче — а я! — наша помолвка? Вы забыли меня? — вскричал Фрэнк в упрекающей агонии.

— Нет, юный и слишком благородный возлюбленный; я буду помнить вас вечно в своих молитвах. Но слушайте. Я была обманута — поспешно вовлечена, можно сказать, — другими, но также, и гораздо больше, моим собственным безумным и ослепленным сердцем — обманута, вовлечена, чтобы обидеть вас и оклеветать себя. Мой стыд жжет меня, когда я думаю, что могла навлечь на вас справедливый гнев вашей семьи — связать вас с моими собственными разрушенными состояниями, моим собственным запятнанным именем — моим собственным...

— Вашим собственным великодушным, любящим сердцем! — это все, о чем я просил! — вскричал Фрэнк. — Перестаньте, перестаньте — это сердце все еще мое!

Слезы хлынули из глаз итальянки.

— Англичанин, я никогда не любила вас; это сердце было мертво для вас, и оно будет мертво для всего остального навсегда. Прощайте! Вы забудете меня раньше, чем думаете, — раньше, чем я забуду вас, — как друга, как брата, — если бы у братьев были натуры такие же нежные и добрые, как ваша! Теперь, милорд, дадите ли вы мне свою руку? Я хочу присоединиться к графу.

— Постойте — одно слово, мадам, — сказал Фрэнк, очень бледный, сквозь сжатые зубы, но спокойно, и с гордостью на челе, которая никогда прежде не облагораживала его беспечное, открытое выражение лица, — одно слово. Я, может быть, не достоин вас ни в чем другом — но честная любовь, которая никогда не сомневалась, никогда не подозревала — которая держалась бы за вас, даже если бы весь мир был против; такая любовь делает самого ничтожного человека достойным. Одно слово, прямое и открытое. Всем, что вы считаете самым священным в своем вероисповедании, говорили ли вы правду, когда сказали, что никогда не любили меня?

Беатриче опустила голову; она была смущена перед этой мужественной натурой, которую она так обманула и, возможно, до тех пор недооценивала.

— Простите, простите, — сказала она неохотным тоном, наполовину задушенным подступающим рыданием.

При ее колебании лицо Фрэнка просияло, словно от внезапной надежды. Она подняла глаза и увидела перемену в нем, затем взглянула туда, где стоял Леонард, скорбный и неподвижный. Она вздрогнула и добавила твердо:

— Да — простите; ибо я сказала правду; и у меня не было сердца, которое я могла бы отдать. Оно могло быть как воск для другого — оно было из гранита для вас. — Она помолчала и пробормотала про себя: — Гранит, и... разбитый!

Фрэнк не сказал больше ни слова. Он стоял, прикованный к месту, даже не глядя вслед Беатриче, когда она проходила мимо, опираясь на руку лорда Лестрейнджа. Затем он решительно отошел и стал наблюдать за лодкой, которую люди теперь спускали с борта судна. Беатриче остановилась, когда подошла к месту, где стояла Виоланта, отвечая взволнованным шепотом на тревожные вопросы отца. Остановившись, она тяжелее оперлась на Харли. — Теперь дрожит ваша рука, лорд Лестрейндж, — сказала она с печальной улыбкой и, покинув его прежде, чем он успел ответить, кротко склонила голову перед Виолантой. — Вы уже простили меня, — сказала она тоном, который достиг только ушей девушки, — и мои последние слова будут не о прошлом. Я вижу ваше будущее, расстилающееся ярко передо мной под этими неподвижными звездами. Любите по-прежнему; надейтесь и верьте. Это последние слова той, кто скоро умрет для мира. Прекрасная дева, они пророческие!

Виоланта отпрянула к груди отца и спрятала там свое пылающее лицо, отдавая руку Беатриче, которая прижала ее к своей груди. Маркиза затем вернулась к Харли и исчезла вместе с ним во внутренних помещениях судна.

Когда Харли вновь появился на палубе, он казался очень взволнованным и встревоженным. Он держался в стороне от герцога и Виоланты и последним вошел в лодку, которую теперь спустили на воду.

Когда он и его спутники достигли берега, они увидели, что судно пришло в движение и медленно скользит вниз по реке.

— Мужайтесь, Леонард, мужайтесь! — пробормотал Харли. — Вы скорбите, и благородно. Но вы избежали самого худшего и самого вульгарного обмана в цивилизованной жизни; вы не симулировали любовь. Лучше, чтобы та бедная леди была некоторое время страдальцем от суровой правды, чем вечным мучеником льстивой лжи! Увы, мой Леонард, с любовью поэтической мечты связаны только Грации; с любовью человеческого сердца приходят грозные Судьбы!

— Милорд, поэты не мечтают, когда любят. Вы узнаете, насколько глубоки чувства пропорционально яркости фантазий, когда прочтете то признание гения и горя, которое я оставил в ваших руках.

Леонард отвернулся. Взгляд Харли последовал за ним с пытливым интересом и внезапно встретился с мягкими, темными, благодарными глазами Виоланты. — Судьбы, Судьбы! — пробормотал Харли.

(ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.)

КОРОТКАЯ ГЛАВА О КРЫСАХ.

Крыса — одно из самых презираемых и преследуемых созданий; у нее много врагов и очень мало друзей; где бы она ни появилась, ее жизнь в опасности от людей, собак, кошек, сов и т. д., которые не проявят к ней никакой жалости. Эти постоянные преследования заставляют ее быть осторожной в своих движениях и требуют от нее большого количества хитрости и сообразительности, что придает ее маленькой острой мордочке особенно знающий и настороженный вид, который должен был заметить самый поверхностный наблюдатель. Хотя, бедное создание, ее ненавидят и убивают люди, ее заклятые враги, все же для той же самой неблагодарной расы она является весьма полезным слугой в скромном качестве мусорщика; ибо где бы человек ни обосновал свое жилище, даже в самых отдаленных частях земли, там, словно по волшебству, появляются наши друзья крысы. Она тихо овладевает хозяйственными постройками, стоками и т. д. и занимается тем, что пожирает отбросы и нечистоты, выбрасываемые из жилища ее хозяина (под полом которого, как и под крышей, она живет); эти отбросы, если оставить их гнить, породили бы лихорадку, малярию и всякие ужасы, на погибель детям семьи, если бы не неустанные усилия крыс избавиться от них способом, несомненно, приятным для них самих, а именно — поедая их.

Крыса удивительно вооружена и оснащена для того особого образа жизни, который ей суждено вести. У нее есть грозное оружие в виде четырех маленьких, длинных и очень острых зубов, два из которых закреплены в верхней, а два — в нижней челюсти. Они сформированы в виде клина и, благодаря следующему удивительному устройству Природы, всегда имеют тонкий, острый режущий край. Внимательно изучая их, мы обнаруживаем, что внутренняя часть состоит из мягкого, похожего на слоновую кость состава, который легко стирается, тогда как внешняя часть состоит из стекловидной эмали, которая чрезвычайно тверда. Верхние зубы работают точно против нижних, так что центры противостоящих зубов точно встречаются в акте грызения; мягкая часть таким образом постоянно стирается, в то время как твердая часть сохраняет острый, похожий на долото край; в то же время зубы растут снизу, так что по мере их стирания готов новый запас. Следствием этого устройства является то, что если один из зубов удален, случайно или намеренно, противостоящий зуб будет продолжать расти вверх; и, поскольку нет ничего, что могло бы его сточить, он будет выступать изо рта и загибаться на самого себя; или, если это нижний зуб, он даже вонзится в череп сверху.

Существует любопытный, но малоизвестный факт, который хорошо иллюстрирует, какой урон могут нанести крысы твердым материалам своими маленькими острыми зубами. На поверхности многих слоновьих бивней, ввозимых в Лондон для нужд мастеров, изготавливающих украшения из слоновой кости, можно заметить небольшие бороздки разной глубины, словно прорезанные очень острым инструментом. Разумеется, никто не стал бы брать на себя труд делать это — какая была бы выгода от такой работы? Однако секрет кроется в крысах, иначе, при всей своей сообразительности, они не использовали бы свои зубы, подобные долоту, с таким эффектом. Они находят бивни, содержащие больше всего желатина или животного клея — сладкого и лакомого кусочка для прихотливого вкуса крысы; обгрызя столько, сколько им нужно, они оставляют остальное резчикам по кости, которые, со своей стороны, вовсе не прочь извлечь выгоду из следов, оставленных крысиными зубами. Слоновая кость с высоким содержанием желатина мягче и эластичнее той, в которой его меньше; а поскольку эластичность — самое важное качество для бильярдных шаров, мастер выбирает именно эту, помеченную крысами кость и превращает ее в прекрасные эластичные бильярдные шары, которые мы видим на грифельных столах на Сент-Джеймс-стрит. Эластичность некоторых из них настолько велика, что если с силой ударить ими о твердую мостовую, они отскочат в руку на высоту трех-четырех футов.

Крысы обладают удивительным инстинктом находить места, где есть что-нибудь съестное; и часто вызывало удивление, как им удается пробираться на корабли, груженные сахаром и другими привлекательными товарами. Эта загадка, однако, была разрешена: видели, как они добирались с берега до корабля по канату, которым судно было пришвартовано к причалу, даже если оно находилось на некотором расстоянии от берега. Тем же способом они покидают корабль, когда он заходит в порт, если обнаруживают, что их жилища заполняются или уже заполнены водой; отсюда и поговорка, что «крысы всегда бегут с тонущего корабля», которая совершенно верна. Если же корабль водонепроницаем, они продолжают размножаться в огромных количествах. М. де Сен-Пьер сообщает нам, что по возвращении военного корабля «Valiant» из Гаваны в 1766 году количество крыс на нем увеличилось до такой степени, что они уничтожали по центнеру сухарей ежедневно. В конце концов, чтобы удушить их, между палубами корабля пустили дым; и в течение некоторого времени каждый день наполняли по шесть корзин крысами, которые были таким образом убиты.

Существует любопытный случай гибели крыс в поисках пищи, о котором мне любезно рассказал один мой друг. Когда на конечной станции железной дороги Кройдон использовался атмосферный насос, сотни крыс погибали ежедневно. Эти неразумные существа по ночам забирались в большую железную трубу, с помощью откачки воздуха из которой приводились в движение железнодорожные вагоны, стремясь слизать смазку с кожаного клапана, который инженеры линии так старались сохранить герметичным. Как только воздушный насос включали для первого утреннего поезда, сопротивляться было невозможно, и их высасывало наружу уже мертвыми тушками!

Крыса, хотя и является по своей природе диким существом, благодаря доброте поддается приручению и может быть сделана послушной воле человека. Некоторые японцы приручают крыс и обучают их выполнять множество забавных трюков, после чего их показывают в качестве зрелища для развлечения публики.

Один джентльмен, путешествовавший по Мекленбургу около сорока лет назад, стал свидетелем весьма необычного обстоятельства на почтовой станции в Нью-Харгарде. После обеда хозяин поставил на пол большую миску с супом и громко свистнул. Тотчас в комнату вошли мастиф, прекрасная ангорская кошка, старый ворон и необычайно крупная крыса с колокольчиком на шее. Все четверо подошли к миске и, не мешая друг другу, поели вместе, после чего собака, кошка и крыса улеглись перед камином, а ворон запрыгал по комнате. Хозяин, объяснив причину такой близости между этими животными, сообщил своему гостю, что крыса — самая полезная из четверки, ибо шум, который она производила, полностью избавил дом от других крыс и мышей, которыми он был прежде наводнен.

Но способность становиться ручными и привыкать к присутствию человека присуща не только «иностранным» крысам, ибо, судя по следующей истории, крысы Англии столь же восприимчивы к доброте. Один достойный мастер по изготовлению кнутов, который тяжело трудился, чтобы содержать большую семью, подготовил множество кожаных полосок, тщательно смазав и пропитав их маслом. Он аккуратно сложил их в ящик, но, как ни странно, они исчезали одна за другой; никто ничего не знал, никто их не трогал.

Однако однажды, когда он сидел за работой в своей мастерской, крупная черная крыса, представитель исконного британского вида, хитро высунула голову из норы в углу комнаты и внимательно осмотрела все помещение. Убедившись, что все тихо, она вышла и направилась прямо к ящику, в котором хранились любимые кожаные полоски. Нырнув внутрь, она быстро появилась снова, неся в зубах самый лакомый кусочек, какой смогла найти. Она бросилась к своей норе и быстро исчезла. Обнаружив вора, шорник решил поймать его; он подпер сито палкой и положил под него приманку; через несколько минут крыса снова вышла, почуяв манящий запах поджаренного сыра, и немедленно набросилась на него. В тот момент, когда она начала грызть приманку, сито упало, и она оказалась в плену. «Теперь, — подумал он, — моя жизнь зависит от того, как я буду себя вести, когда это ужасное сито поднимет тот двуногий негодяй в фартуке, который каждый день так любезно нарезает для меня жирные ремешки: у него добродушное лицо, и я не думаю, что он хочет меня убить. Я знаю, что сделаю».

Шорник наконец поднял сито, вооружившись палкой, чтобы убить мистера Крысу, когда тот выскочит. Каково же было его изумление, когда он увидел, что крыса осталась совершенно спокойной и через несколько мгновений тихонько взобралась ему на руку и посмотрела в лицо, словно говоря: «Я бедная невинная крыса, и если ваша жена запирает все вкусное в шкафу, то мне приходится есть ваши искусно приготовленные ремешки; крысы должны жить так же, как и шорники». Тогда человек сказал: «Том, я собирался убить тебя, но теперь не буду; давай будем друзьями. Я буду каждый день класть тебе хлеб с маслом, если ты не будешь трогать мои ремешки и воск и оставишь в покое завтрак моего подмастерья; но боюсь, что ты однажды попадешься; вокруг полно собак и кошек, которые не будут так добры к тебе, как я; теперь можешь идти».

Затем он опустил его, и мистер Крыса неспешно удалился в свою нору. Долгое время после этого он находил свой завтрак, регулярно оставленный для него у входа в нору, в ответ на что он, как и положено, стал совсем ручным, бегал по мастерской и с любопытством переворачивал все на верстаке, за которым работал его покровитель. Он даже сопровождал его в конюшню, когда тот ходил кормить пони, и подбирал зерно, падающее из кормушки, держась, однако, на почтительном расстоянии от ног пони. Его главной радостью было греться на теплом подоконнике, вытянувшись во весь рост на полуденном солнце. Эта досадная, хотя и приятная привычка стала причиной его гибели, ибо в один очень жаркий день, когда он лежал, наслаждаясь своей сиестой, собака из птичьего магазина напротив приметила его издалека и мгновенно бросилась к нему через окно. Бедная крыса, которая в это время спала, проснулась, увы, слишком поздно, чтобы спасти свою жизнь. Жестокая собака схватила ее и утащила на дорогу, где несколько резких сжатий и встряхиваний вскоре покончили с ней. Совершив роковое дело, кровожадная собака оставила свою окровавленную жертву на пыльной дороге и с поднятыми ушами и хвостом удалилась, словно гордясь своим подвигом. Хозяин собаки, зная историю крысы, велел сделать из нее чучело, и ее набитая шкурка с серебряной цепочкой на шее по сей день является прекрасным дополнением к витрине птичьего магазина в Бромптоне.

Существует любопытный факт, связанный с повадками крыс, который заслуживает более пристального наблюдения со стороны тех, у кого есть такая возможность, — это миграция крыс. По-видимому, крысы, подобно многим птицам, рыбам и т. д., вынуждены менять место жительства из-за нехватки пищи; из-за необходимости смены температуры; из-за отсутствия места для выведения потомства, где они могли бы добывать пищу для своих детенышей; и, наконец, из-за страха перед человеком.

Один испанский купец несколько лет назад скупил весь рынок фундука в Барселоне в спекулятивных целях. Он заполнил свой склад мешками с орехами и отказывался продавать их розничным торговцам иначе, как по такой цене, которую они не могли себе позволить. Думая, однако, что они будут вынуждены согласиться на его требования, лишь бы не остаться без товара для продажи, он упорствовал в установленной им цене и таким образом потерял почти все свое сокровище; ибо рано вставший друг сообщил ему, что видел, как перед самым восходом солнца армия крыс покидала склад. Он немедленно отправился осматривать свои мешки и обнаружил, что они прогрызены в разных местах, опустошены более чем наполовину, а пустая скорлупа фундука разбросана по полу.

Пеннант рассказывает историю о банде крыс-домушников, совершивших кражу со взломом, которые чуть не довели молодую леди до безумия, приняв ее дымоход за проход в кладовую с сыром. Она внезапно проснулась от страшного грохота в своей спальне и, подняв глаза, увидела ужасную стаю крыс, бегающих в диком беспорядке. У нее хватило присутствия духа бросить в них подсвечник (timor arma ministrat), и к ее великой радости она обнаружила, что они поспешно удалились тем же путем, которым проникли в ее комнату, оставив после себя лишь облако сажи.

Сорок лет назад дом хирурга в Суонси был сильно заражен крысами, и он полностью избавился от них, сжегши всю шерсть с одной из них, которую поймал живой, а затем позволив ей вернуться в свою нору. Говорили, что после этого он больше никогда не видел крыс в своих владениях, за исключением того самого обожженного страдальца, который на следующий день вернулся и был пойман в ту же ловушку, из которой его только что выпустили. Полагаю, что в их «Вестнике» было дано описание призрака и уведомление о доме с привидениями, что заставило всю колонию так единодушно убраться восвояси.

МРАЧНАЯ ГЛАВА ИЗ ДНЕВНИКА ПОМОЩНИКА ЮРИСТА.

Некий Эфраим Бриджмен, скончавшийся в 1783 году, много лет арендовал большое количество земли в окрестностях Лавенхэма или Лэнхэма (название пишется по-разному), небольшого рыночного городка примерно в двенадцати милях к югу от Бери-Сент-Эдмундс. Он был также земельным агентом, а не только арендатором у знатного лорда, владевшего там большими поместьями, и, по-видимому, был очень расточительным человеком для тех времен, поскольку, хотя он до последнего поддерживал видимость благополучия, его единственный ребенок и наследник, Марк Бриджмен, обнаружив при внимательном изучении дел своего покойного отца, что если расплатиться со всеми, то сам он останется не многим лучше нищего. Тем не менее, если бы знатного арендодателя удалось убедить дать очень долгий срок для выплаты крупного долга — не только по арендной плате, но и по деньгам, полученным от имени его светлости, — Марк, будучи благоразумным и энергичным молодым человеком, не сомневался, что выпутается без особых трудностей, поскольку ферма была недорогой в аренде, а агентская деятельность — прибыльной. Однако достижение этой желаемой цели оказалось чрезвычайно трудным, и после долгих и бесплодных переговоров в письмах с господами Уинстенли из Линкольнс-Инн-Филдс, Лондон, поверенными его светлости, молодой фермер в качестве последнего средства решился на поездку в город, в смутной надежде, что при личной встрече он найдет этих джентльменов не такими уж черствыми, жесткими и непреклонными людьми, какими они казались в своей переписке. Обманчивая надежда! Они были такими же сухими, формальными, точными и неизменными, как и их письма. «Точный баланс, причитающийся его светлости, — сказал старший Уинстенли, — составляет, как было заявлено ранее, 2103 фунта 14 шиллингов 6 пенсов, каковую сумму, обеспеченную доверенностью, необходимо выплатить следующим образом: половину через восемь, а оставшуюся часть через шестнадцать месяцев с настоящего момента». Марк Бриджмен был в отчаянии: принимая во внимание другие обязательства, срок оплаты которых приближался, выполнение таких условий, как он чувствовал, было лишь отсрочкой неизбежного, и он молча и угрюмо размышлял, не лучше ли сразу прекратить игру, чем ввязываться в затяжную и почти неизбежно катастрофическую борьбу, когда в кабинет вошел другой человек и вступил в разговор с поверенным. Сначала молодой человек, казалось, не обратил внимания — возможно, не расслышал, что было сказано, — но через некоторое время один из клерков заметил, что его внимание внезапно и остро обострилось и что он жадно ловил каждое слово, произнесенное между вновь прибывшим и мистером Уинстенли. Наконец юрист, как бы желая закончить беседу, сказал, положив на боковой столик, за которым сидел Марк Бриджмен, газету — «The Public Advertiser», подчеркнутое объявление в которой послужило предметом его разговора с незнакомцем: «Вы желаете, мистер Эванс, чтобы мы продолжали это объявление еще некоторое время?» Мистер Эванс ответил: «Разумеется, еще шесть месяцев, если потребуется». Затем он попрощался с юристами и покинул кабинет.