«Нескромные письма из Пекина»

Четверть часа ушло на то, чтобы все вынуть и сложить на пол. Он принес почти шестьсот патронов к «Маузеру», и за каждую сотню получил такой же вес в серебре. Этот человек был военным поваром, который прокрадывался вокруг и грабил своих товарищей, пока они спали, не далее ста ярдов отсюда. Конечно, однажды его обнаружат и разорвут на куски, но я только что узнал, что благодаря удивительной изобретательности и с помощью нескольких своих товарищей он принес тысячи яиц. Это любопытное дело, которое добавляет еще один странный элемент к этой страннейшей из жизней.

XXIV

ДИПЛОМАТИЧЕСКИЕ КОНФИДЕНЦИИ

6 августа 1900 г.

...

Стрельба была более упорной и более общей в течение последних двух дней, хотя перемирие, по-видимому, все еще продолжается так же, как и раньше. Ряд наших людей был ранен, а двое или трое даже убиты за прошедшую неделю. Это чрезвычайное положение дел, но лучше, чем всеобщая атака по всей линии. У нас нет права жаловаться. Позавчера несколько русских были тяжело ранены; вчера француз был убит наповал, а пара других людей ранена; сегодня еще трое были задеты. Несмотря на выписку из госпиталей, число выбывших из строя остается прежним.

Сегодня тоже снова яростно трубят трубы, и можно увидеть, как движется все больше войск, если посмотреть вниз с Тартарской стены. На самой стене, однако, мертвая тишина. Так продолжается уже несколько недель. Там не было потеряно ни одного человека.

Нет также никаких новостей о крупных колоннах помощи, которые должны были наступать из Тяньцзиня. Несмотря на ворох писем, которые я должным образом зарегистрировал, заверяющих нас в их немедленном отправлении, большинство из нас снова стали довольно скептически относиться к нашему скорому спасению. Эта осадная жизнь стала такой привычной, а все остальные виды жизни почему-то так далеки и невозможны после того, что мы пережили, что мы смотрим на внешний мир как на нечто мифическое... У некоторых людей рассудок немного помутился; двое абсолютно безумны. Один, бедный дьявол, норвежский миссионер, который годами жил в нищете в тщетной попытке обратить кого-то в свою веру, давно стал настолько опасен, что его пришлось запереть и даже связать. Но однажды ночью ему удалось сбежать, взобраться на наши укрепления и сдаться китайским солдатам. Они привели его к маньчжурскому генералиссимусу Жунлу, наполовину подозревая, что он сумасшедший. Жунлу допросил его с пристрастием о нашем состоянии, и норвежец выложил все, что знал. Он сказал, что китайский огонь был слишком высоким, чтобы причинить нам большой вред; что им следует стрелять по нам низко и помнить о настильной траектории современного оружия. Продержав его несколько часов и узнав все, что мог, Жунлу отправил его обратно. Бедняга, когда он снова ввалился к нам, рассеянно рассказал людям в британском посольстве, что он сказал, и многие потребовали расстрелять его за измену. Если бы они начали это делать, этому не было бы конца...

Некоторые сходят с ума и во время боя. Это всегда те, у кого слишком богатое воображение. Так, во время затишья в атаках на французские линии один русский доброволец с винтовкой и патронташем за спиной и бутылкой спиртного в руке яростно бросился на китайские баррикады с безумными криками. Никаких усилий по его спасению предпринять было нельзя, потому что сотни китайских стрелков только и ждали возможности подстрелить наших людей. И вот обреченный русский беспрепятственно достиг первой китайской баррикады, перекинул ногу, а затем отпрянул назад с ужасным криком, когда дюжина винтовок разрядилась в его тело. Чудом он поднялся даже в своем предсмертном состоянии и предпринял еще одну неистовую попытку преодолеть препятствие. Но затем было выпущено еще больше пуль, и, наконец, несчастный упал навзничь совершенно бездыханным. Затем над его телом разыгралась ожесточенная дуэль. Китайские командиры назначили цену за европейские головы, и эти стрелки были полны решимости не упустить свою награду. Один за другим они пытались утащить этот труп; но каждый раз наши люди оказывались быстрее, и китайский храбрец валился с ног. В конце концов они подцепили труп длинными шестами, и его больше не видели.

Еще более леденящий душу случай — это британский морской пехотинец, который безнадежно безумен уже несколько недель. В начале осады он застрелил и заколол штыком человека, и подробности, должно быть, ужаснули его. Говорят, он сначала вогнал штык по самую рукоятку в грудь солдата; а затем, не вынимая его, разрядил все содержимое своего магазина в жертву, все время что-то бормоча. Теперь он лежит, повторяя час за часом: «Как оно брызжет! как оно брызжет!», а по ночам он визжит и кричит... В том жалком госпитале канцелярии, обстреливаемом винтовочным огнем и полном таких криков и стонов, ночи стали внушать ужас, и просто удивительно, что раненые все еще живы...

И все же, несмотря на все это, посланники Ямэня продолжают приходить и уходить с точностью часового механизма. Вчера китайское правительство превзошло само себя и заставило тех, у кого еще осталось чувство юмора, цинично рассмеяться. В оригинальной официальной депеше — то есть не просто сопроводительной — оно вежливо проинформировало итальянского поверенного в делах, что король Умберто был убит сумасшедшим, и просило передать эту новость с выражением глубочайших соболезнований! Возможно, однако, было желание указать на мораль — тонкую мораль, которую так любят китайские ученые. Да, подумав, это была довольно умная депеша; в дипломатии китайцам нечему учиться...

XXV

СЮЖЕТ СНОВА ЗАПУТЫВАЕТСЯ

8 августа 1900 г.

...

Какое-то странное божество помогает китайскому правительству. Всегда найдется что-то подходящее, о чем можно написать. Вчера умер герцог Эдинбургский. Нас официально проинформировали об этом в манере короля Умберто, и соболезнования были велики. Вчера также, вечером, внезапно начался обстрел, и пушечные жерла, которые с тупым любопытством смотрели на нас издалека из-за своего бездействия, снова хрипло ожили. Таким образом, пока дипломатия все еще продолжается, шрапнель и сегментные снаряды падают вокруг. Временами действительно кажется, что китайскому правительству удалось разделить нас на две отдельные категории. Оно пыталось спасти дипломатов от снарядов и пуль; поскольку они остаются с остальными, они должны разделить их участь.

Мы слушали эту канонаду с плотно сжатыми губами вчера вечером в течение часа и более, и, лежа на земле, наблюдали, как летят осколки; а затем, как только шум, казалось, начал нарастать, он прекратился так же внезапно, как и начался, и шумные трубы, которые мы так хорошо знаем, снова отозвали атакующие силы своими громогласными голосами. Кажется, будто за нашими линиями началась междоусобная война — что рыхлое китайское правительство также борется само с собой. Таким образом, ноги и руки некоторое время бьются и вызывают хаос; затем мозг восстанавливает свое господство, и конечности на время успокаиваются и замирают. Никогда больше не будет такой осады. Я начинаю понимать что-то из всей ее огромной сложности, знать, что все одновременно виновны и невинны, и что странное божество предписывает, чтобы так оно и было...

Ибо в то время как нас начинают время от времени атаковать, с Тартарской стены наблюдались другие странные вещи. Шли бои и стрельба на сожженной и разрушенной главной улице Цяньмэнь внизу, и видели, как китайская кавалерия преследовала и рубила людей в красных мундирах. Своего рода коммунизм может в конце концов восстать из пепла разрушенной столицы, или может быть провозглашена новая династия, или вообще ничего не произойдет, кроме того, что мы умрем от голода через несколько недель...

Местные христиане в Суванфу уже изнемогают от голода и грабят у нас каждый кусочек еды, который могут собрать. Их снабжение почти развалилось, несмотря на все усилия, и миссионерские комитеты и подкомитеты, отвечающие за их кормление, начинают, говорят, проводить различия. Эти хваленые комитеты не могут не быть неудачей, за исключением тех вещей, которые непосредственно касаются благополучия самих комитетов. Слабая власть штаба, теперь, когда мелкая дипломатия была так занята, стала еще слабее, чем в первые дни, и, подобно китайскому правительству, мы тоже скоро развалимся в процессе «расклеивания». Местные дети сейчас быстро умирают, и через две недели наступит настоящий голод. Деревья уже все ободраны от листьев; кошек и собак выслеживают и грубо забивают камнями до смерти, чтобы можно было пожирать их туши. Многие мужчины и женщины цепляются за жизнь с отчаянием, которое кажется удивительным, ибо некоторые почти не получают еды, и их ребра проступают сквозь кожу. Где-то что-то не так, ибо в то время как так много людей полуголодны, толпы трудоспособных новообращенных, используемых на фортификационных работах, кормятся довольно неплохо. Никто, кажется, не хочет уделять много внимания этому вопросу, хотя было отправлено много донесений. Возможно, с одной точки зрения, не имеет значения, умрут эти бесполезные люди или нет. Почти никто из многих некомбатантов-европейцев не выходит за пределы британского посольства, даже в это затишье. Все сидят там, разговаривая — разговаривая вечно и молясь о помощи, рассчитывая наши шансы продержаться еще две или три недели, но никогда не действуя. Наконец, действительно был составлен список с именами каждого трудоспособного мужчины и разработана таблица распределения. Но дальше этого никаких действий предпринято не было, и сотне с лишним человек, которые могли бы быть добавлены к нашим активным силам, не позволяют ничего делать.

Это могло бы быть нормально, если бы вокруг нас не было определенных зловещих признаков, которые показывают, что скоро должны произойти перемены. Ибо враг установил новые знамена со всех сторон от нас, несущие имена новых китайских генералов, неизвестных нам. Дерзко воткнутые в землю всего в двадцати или тридцати футах от наших постов, эти кричащие флаги черного и желтого, и многих других цветов, дразнят нас и насмехаются над нами защитой, гарантированной Цзунли ямэнем. Все же эти депеши продолжают приходить, но первый переводчик французского посольства, который видит некоторые из них в оригинале, говорит, что их тон становится все более грубым и повелительным.

Зловеще и то, что китайские отряды, которые были так усилены и теперь обладают большой силой, находятся так близко к нашей внешней линии, что они перебрасывают тяжелые камни, чтобы калечить и ранить наших часовых, не стреляя. Все внешние баррикады и траншеи спешно перекрываются крышами, чтобы защитить нас от этой новой опасности. Один из наших людей, ударенный по голове двадцатифунтовым камнем, с тех пор находится без сознания, и очень многие другие тяжело ранены другими способами. Китайцы могут быть очень изобретательными дьяволами, если захотят, и счет против них растет все больше и больше.

XXVI

ЕЩЕ ПОСЛАННИКИ

10 августа 1900 г.

...

Наконец-то отличные новости! Посланники от колонн помощи действительно прибыли, и сами колонны находятся всего в нескольких днях пути от Пекина. Какое волнение было среди некомбатантов; какие рукопожатия; какие объятия; какой горячий восторг! Эта уникальная жизнь должна закончиться; мы снова станем достаточно чистыми и вполне обычными смертными, затерянными среди полутора миллиардов населения мира — невыдающимися, неизвестными — то есть, если помощь придет...

Посланники пришли к нам, по-видимому, из ниоткуда, идя по-китайски, то есть совершенно небрежно и с возвышенным спокойствием Востока. Один из первых проскользнул сквозь вражеские баррикады с огромной наглостью на рассвете, а затем взобрался на японские укрепления и извлек маленький шарик из папиросной бумаги из своего левого уха. Судьбоносные новости, так долго хранившиеся в этом левом ухе! Это была шифрованная депеша от генерала Фукусимы, начальника штаба японских колонн помощи. В ней говорилось, что передовой отряд достигнет окраин Пекина 13-го или 14-го числа, если все пойдет хорошо. Боже, сказали мы все, подсчитывая вслух, это означало всего три или четыре дня...

Эта новость вскоре была продублирована, ибо едва улеглось первое волнение, как распространилось известие, что второй посланник от британского генерала сил помощи сумел пробиться. Это было подтверждение, было его сообщение; еще три или четыре дня... Но посланник, когда заговорил, имел и другие вещи сказать. Он был отправлен нами неделю назад, будучи спущенным на веревках с Тартарской стены. В сорока милях от Пекина он встретил черную кавалерию и русскую кавалерию, находившихся в милях впереди остальных солдат. Они бросились на него, захватили его и привели к генералам и офицерам... Дороги, ведущие в Пекин, были усеяны ранеными и дезертировавшими китайскими солдатами; было много боев, но туземцы не могли противостоять иностранцу — вот что сказал их соотечественник. Все были в ужасе от черных солдат из Индии; они приходили таким же образом сорок лет назад...

Так что армии помощи действительно движутся на Пекин. Это кажется невероятным и нереальным, но это несомненно правда, и это должно быть принято как правда...

Словно подстегиваемый ужасами, вызванными этими мстительными армиями, которые теперь так близко, Цзунли ямэнь в последних депешах сообщил нашим полномочным представителям, что он массово казнит солдат, которые стреляли по нам — что он желает личных встреч со всеми нашими министрами, чтобы уладить все, дабы в будущем не было больше недоразумений. Тщетная надежда! Поступает множество документов, и каждый министр хочет написать что-то в ответ — показать, что с возвращением нормальных условий вернется и важность. Почему-то мне кажется, что никто из них больше не сможет стать важным в Пекине. Они были слишком смешны — политически они уже все мертвы.

XXVII

АТАКИ ВОЗОБНОВИЛИСЬ

12 августа 1900 г.

...

Все мысли о помощи были отодвинуты на средний план — и даже дальше — неотложными делами, которые у нас сейчас на руках. Ибо атаки внезапно возобновились и были непрерывными, хорошо поддерживаемыми и гораздо худшими, чем все, что мы когда-либо испытывали раньше, даже в первые яростные дни осады. Какое огромное количество боеприпасов было выпущено по нам за последние сорок восемь часов — какие тонны свинца и никеля! Некоторые из наших баррикад были настолько изъедены этим огнем, что от них мало что осталось, и мы вынуждены лежать плашмя на земле час за часом, не смея пошевелиться и не смея отправить смену в назначенные интервалы. Настолько интенсивным был винтовочный огонь вокруг линий Суванфу и французского посольства, что высоко над оглушительным ревом битвы можно было услышать отчетливое и зловещее змеиное шипение — шипение, шипение, шипение, которое никогда не прекращается. Это высокоскоростная пуля с никелевым наконечником, разрывающая воздух с молниеносной скоростью и плюющаяся от ярости из-за своей неудачи поразить какого-нибудь несчастного. Они шипят, шипят, шипят час за часом, не останавливаясь; и как подголосок к этому жестокому шипению звучит рокот самих винтовок, трещащих по нам тысячами, как сухой хворост. Поначалу этот шторм звуков немного парализует; затем овладевает жажда битвы, и вы методично посылаете пули через китайские бойницы в надежде найти китайское лицо. Всякий раз, когда они сбиваются в кучу и продвигаются вперед, мы уничтожаем их... Но люди на нашей стороне падают быстрее, чем нам хотелось бы думать — один свалился на меня два часа назад, прошитый насквозь — и если что-то случится с колоннами помощи и задержит их прибытие хотя бы на два или три дня, этот торнадо огня сметет всех наших защитников в госпитали. Китайские пушки тоже снова грохочут, и шрапнель и сегментные снаряды сносят деревья и флигели, прорываются сквозь стены, расщепляют крыши и все больше разрушают наши сильнейшие укрепления. Только что был ранен один из наших немногих оставшихся пони, и это было жалкое зрелище, дающее кровавую иллюстрацию смертоносной силы осколков снарядов. Кусок, который поразил это бедное животное, был не очень большим, но все же он просто разорвал его бок и, казалось, разорвал его пополам. С вывалившимися внутренностями и мучительно протестующими глазами пони пошатнулся и упал. Затем мы пристрелили его из наших винтовок.

Наш список потерь, говорят, уже перевалил за отметку в двести человек. Через несколько дней пятьдесят процентов от общего числа активных комбатантов будут либо убиты, либо ранены.

Во время затиший, которые случаются между атаками, когда китайские солдаты, вероятно, хладнокровно освежаются чаем и трубками и утаскивают тех, кто пал, мы слышим с севера города тот же глухой грохот больших пушек, непрерывный, неумолимый и неутомимый. Это звук китайской артиллерии, направленной против большого укрепленного римско-католического собора. Когда у нас есть несколько минут, мы можем хорошо представить себе этого доблестного епископа Ф—— с крестом в руке, как какого-то воина-священника старых времен, указывающего на врага и призывающего свои вооруженные копьями паствы твердо стоять вдоль внешнего края. Мы также можем видеть в дыму и пыли тонкую бахрому моряков, которые, должно быть, составляют основу обороны. Возможно, рассыпанные вдоль стен комплекса, с сурово говорящими винтовками в руках, они являются своего рода человеческим ладаном, изгоняющим одним своим присутствием дьяволов из языческих сердец...

Мало времени для мыслей; нет времени для записей, так как каждый час показывает все яснее, чего нам ожидать. Едва огонь стихает в одном квартале, как он вспыхивает с еще большей силой в другом, и нас спешно перебрасывают небольшими подкреплениями с места на место. И с позиций на Тартарской стене, которые теперь также осыпаются постоянно растущим огнем, который смел бы наших людей в облаке мешков с песком и кирпичной крошки, атаки врага можно понять лучше всего. Растущее число винтовок, направленных на нас; жестокость и возрастающая дерзость; строительство новых баррикад, которые прижимаются все ближе и ближе к нашим и теперь так близко, что почти сдавливают нам грудь — все это ясно из донесений, присылаемых вниз. Колонны помощи на дороге в Тяньцзинь загоняют неуклюжие китайские силы на нас, и эти туземные солдаты отступают к столице, чтобы быть перегруппированными на манер — поставленными на городские стены или брошенными против нас в отчаянной попытке убить нас всех и убрать То, что заставляет колонны помощи продвигаться так быстро. Обезумев от страха, с призраками наказания 1860 года, вытравленными на каждом столбе пыли, поднятом их отступающими солдатами, китайское правительство действует как одержимое.

Сегодня я видел все это прекрасно, с помощью лучших биноклей, которые у нас есть. Сначала шли отряды пехоты, поспешно рысящие в своих сандалиях и оглядывающиеся по сторонам. В пыли и на расстоянии они, казалось, потеряли всякое построение — были просто разбитыми фрагментами. Но однажды один человек остановился, посмотрел на нас, будучи лишь точкой в разрушенных улицах за сотни и сотни ярдов, а затем яростно разрядил в нас свою винтовку. Он знал, что мы на Тартарской стене, и поэтому посылал свои бессильные проклятия в нас через трехфутовую стальную трубку... Позади таких людей были длинные деревенские телеги, нагруженные ранеными и сломленными людьми, и управляемые свирепо выглядящими возницами, покрытыми нашей проклятой пылью и управляющими стоя, только голосом и кнутом. Упряжки пони были все в грязи и устали, и двигались очень медленно; и их большие, окованные железом колеса нестройно грохотали по мощеным камнем путям. Иногда отряд кавалерии с кричащими знаменами в авангарде и людьми, хлещущими своих скакунов короткими кнутами, также проезжал мимо, спасаясь от разгрома. Пехота и всадники, раненые на телегах и раненые пешком, стекаются обратно в город через пустынные и охваченные ужасом улицы, и это мы будем страдать. Так много из этого было понято всеми, что был в частном порядке отдан приказ, чтобы никому не разрешалось находиться на Тартарской стене, за исключением регулярных смен. В любом случае у большинства из нас нет времени прокрасться туда и посмотреть на город внизу; мы прикованы к баррикадам и траншеям внизу на равнине среди руин, прикованы к своим постам бесконечным винтовочным огнем.

XXVIII

ТРИНАДЦАТОЕ

13 августа 1900 г.

...

Сегодня 13-е, это роковое число, и есть некоторые, кто разрывается между надеждой и страхом. Хорошо ли надеяться в 13-е число, или это просто глупость — думать о таких вещах? Кто знает? — ибо мы стали неестественными и ненормальными — подверженными атавистическим тенденциям в мыслях и действиях... Большинство людей держат свои мысли при себе, но действия скрыть нельзя. Вы бы не поверили некоторым вещам...

Не было ни знака, ни слова от колонны помощи в течение многих часов. Бегущие китайские солдаты, которых мы видели в таком количестве вчера входящими в город, перестали врываться, и теперь с Тартарской стены улицы внизу во внешнем городе кажутся совершенно тихими и пустынными. Прошлой ночью, также, было видно, что линия вражеских винтовок, плотно прижатых к нам, была настолько непрерывной, а интервалы настолько малы, что одно сплошное пламя огня проносилось из стороны в сторону и заливало нас металлом. Настолько тяжелой была эта стрельба, настолько сокрушительной, что она парализовала. Любая часть, в которую бы прорвались, была бы безвозвратно потеряна. Пули и снаряды ударяли в наши стены и укрепления большими роями, иногда по несколько сотен снарядов за раз. Должно быть, десять или двенадцать тысяч пехотинцев стреляли по нам и пятнадцать пушек. Там, где я лежал, с постом из шестнадцати человек, перед нами было более пятисот стрелков на расстояниях от сорока футов до четырехсот ярдов. Каждый разрушенный дом за пределами края нашей обороны теперь был превращен врагом в блокгауз. У каждой баррикады, которую мы построили, есть дюжина других баррикад, противостоящих ей в параллелях, в шахматных досках, во всякого рода построениях; и из этих баррикад огонь, изливаемый с 10-го числа — то есть в течение шестидесяти долгих часов — прекращался лишь в редкие интервалы. Наши носильщики были очень заняты, но сколько людей мы потеряли с тех пор, как перемирие было преднамеренно нарушено, никто не знает. Вчера французский капитан, доблестный офицер, который ничего не боялся, был застрелен насмерть в голову, став девятым офицером, убитым или тяжело раненым с самого начала. Вчера также новые укрепления монгольского рынка дрожали на грани час за часом, а вместе с ними и судьба трех тысяч голов. Новые китайские войска, вооруженные карабинами Манлихера, самым удобным оружием для боя на баррикадах, были выдвинуты за завесу легких укреплений в пределах двадцати футов от постов монгольского рынка, и их огонь был настолько колоссальным, что пробивал наши кирпичи и мешки с песком. Бог распорядился, чтобы как раз в момент финального рывка китайская баррикада рухнула; наши люди разрядили свои магазины с быстротой отчаяния в толпы открывшихся китайских стрелков; десятки из них пали убитыми и ранеными, а остальные были отброшены в беспорядке. Еще десять секунд — и они стали бы хозяевами наших позиций. Близость этой финальной агонии была такова, что отряды резервистов, которые не сделали ни одного выстрела во время осады, добровольно пошли вперед к угрожаемым точкам и лежали там всю ночь. Наконец, до всех дошло, что наша судьба висит на волоске, и висела на волоске неделями. Но теперь уже слишком поздно. Если будет разорвано хотя бы одно звено в нашей цепи, начнется «sauve qui peut», которое не остановит никакой героизм.

XXIX

НОЧЬ ТРИНАДЦАТОГО

14 августа 1900 г.

...

Весь вчерашний день огонь почти не уменьшался в своей ярости, и все больше наших людей получали ранения... Китайские командиры, узнав о потере китайского генерала и большого числа его людей на монгольском рынке, мстили нам, не давая ни минуты покоя. До шести часов вчерашнего вечера я был постоянно на дежурстве в течение сорока восьми часов, с несколькими минутами сна во время затиший. В шесть вечера я вытянулся. В половине девятого шум поднялся до такой степени, что сон без опиатов был невозможен. Вокруг наших линий ревели и лаяли «Маузеры», «Манлихеры», джингалы и мушкеты Тауэра, каждая пушка, которую можно было направить на нас, стреляла так быстро и так яростно, как только возможно, в последней дикой попытке. Звук был настолько огромным, настолько ужасающим, что многие едва могли дышать. Против баррикад, через полузаблокированные бойницы и прямо по земле мириады снарядов пробивали себе путь, шипя и грохоча, рикошетируя и рассекая, пока не казалось невозможным, чтобы какое-либо живое существо могло существовать в таком шторме.

Это была ночь 13-го. Ни слова не было слышно о колоннах помощи, ни сообщения, ни курьера не приходило. Но могло ли что-то осмелиться двинуться к нам? Даже Цзунли ямэнь, снова испугавшись этого шторма огня, который он больше не может контролировать, не осмелился или не попытался связаться с нами. Мы были предоставлены собственным ресурсам. В лучшем случае нам пришлось бы самим добиваться своего спасения. Была ли это последняя ночь этого безумного боксерства, или просто начало еще более ужасной серии атак с массированными штурмами, доведенными прямо до нас? В любом случае, был только один путь — не уступать ни дюйма, пока не будет ранен последний человек. Все командиры изолированных постов — я стал одним из них — решили, что от нас зависит судьба всех. Сама идея верховного командования, разумно наблюдающего и контролирующего каждый участок земли, была невозможна. Это была война командиров постов и их людей с самого начала; так она и останется до самого горького конца. Осада учит вас, что это всегда так.

К десяти часам каждый спящий человек был поднят и прижат к баррикадам. В частном порядке всем сомнительным людям было сказано, что если они двинутся, их застрелят, как только они отступят. Повсюду мы обнаруживали, что в кромешной тьме многих едва удавалось удержать на месте. К одиннадцати часам огонь достиг своего максимума. Невозможно было, чтобы он стал тяжелее, ибо враг занимал каждый выгодный пункт вдоль всей линии и палил так яростно и продвигался так близко, что многие стрелки, должно быть, пали от собственного огня. От великой Тартарской стены до дворцового комплекса, а затем по огромному зазубренному кругу тысячи струй огня били в нас; и по мере того, как эти струи продвигались все ближе и ближе, мы отдавали приказы отвечать ровно и медленно. Дважды черные группы людей быстро подползали передо мной, но были уничтожены. К двенадцати часам истощение атакующих стало внезапно заметным. Винтовки, нагретые до жгучего состояния, больше не считались безопасными даже китайскими фаталистами; и любые люди, которые осмеливались выйти на открытое место, были настолько сурово встречены нашим огнем, что у них не было аппетита к массированной атаке. Трубные сигналы теперь разрывались вдоль линии и эхом отдавались далеко и близко. Стрелков отзывали.

Но едва огонь стих на десять или пятнадцать минут, как он вспыхнул снова с новой силой. Свежие войска, лежавшие в резерве, очевидно, были вызваны, и к часу ночи торнадо стал яростнее, чем когда-либо. Наши люди стали опьянены этим ужасным шумом, и многие из них, разъяренные осколками кирпича и камня, которые отлетали облаками от баррикад и жалили нас с головы до ног, иногда даже нанося жестокие раны, больше не могли быть удержаны. К двум часам каждая винтовка, которую можно было поставить в строй, отвечала на огонь врага. Если бы это продолжалось, через пару часов наши боеприпасы были бы исчерпаны, и нам пришлось бы полагаться только на наши штыки. Я прошел по своей линии и яростно пытался остановить эту стрельбу, но все было тщетно. В двух местах китайцы продвинулись так близко, что произошел рукопашный бой. Это дает жажду, которая неуправляема... Все ускользало из наших рук...

Внезапно над шумом винтовочного огня далекий гул на крайнем востоке ударил мне в уши, когда я безумно кричал на своих людей. Я задержал дыхание и попытался подумать, но прежде чем я смог решить, бум! — пришла ответная большая пушка за мили отсюда. Я вонзил зубы в губы, чтобы сохранить спокойствие, но ледяная дрожь пробежала по моей спине. Они приходили все быстрее и быстрее, эта дрожь... Вы никогда не узнаете этого чувства. Затем, бум! — прежде чем я успокоился, пришел третий удар; а затем через десять секунд — три гула, один, два, три, правильно расставленные. Я понял, хотя звуки только дрожали в воздухе. Это была батарея из шести пушек, вступающая в действие где-то очень далеко. Это должно быть правдой! Я встал на ноги и встряхнулся. Затем, в ответ на тяжелые пушки, пришел такой огромный рокот пулеметного огня, что он звучал слабо, но отчетливо над штормом вокруг нас. Великие силы должны быть вовлечены в открытый бой...

Я так усердно прислушивался к этим звукам, что огонь врага незаметно стих передо мной, не замеченный, пока он не стал почти полностью безмолвным. Одиночные винтовки теперь только трещали; все остальные люди, должно быть, тоже слушали — слушали и гадали, что означает этот далекий рокот. Далеко китайский огонь все еще продолжал бушевать так же яростно — но рядом с нами, по какой-то странной случайности, эти далекие отголоски привлекли внимание.

Снова гул глухо сотряс воздух. Снова пулеметы отбили свой ответный рокот. Теперь каждая винтовка поблизости внезапно стихла, и китайский носильщик позади меня пробормотал: «Ta ping lai tao liao» — «армии прибыли». Кто-то подхватил это, и затем мы начали выкрикивать это по-китайски нашему врагу, выкрикивая это все громче и громче в своего рода экстазе и бросая тяжелые камни, чтобы привлечь их внимание. Мы, должно быть, совсем сошли с ума, ибо мое горло внезапно отказало, и я мог говорить только абсурдным шепотом... О, что за ночь!...

За баррикадами, обращенными к нам, мы теперь могли отчетливо слышать, как китайские солдаты беспокойно двигаются и взволнованно бормочут друг другу. Они поняли, что это должна быть последняя ночь боксерства, поэтому мы бросили больше камней и выкрикнули больше насмешек. Затем, словно принимая вызов, винтовка треснула, вторая присоединилась к ней, третья, четвертая, и вскоре длинные линии снова запылали пламенем и оглушительными звуками. Но это была последняя ночь — это не имело значения — несомненно, это была последняя ночь, и с наших постов мы отправили первую новость в штаб, чтобы сообщить, что тяжелые пушки были слышны на востоке...

Вскоре, возвращаясь во время затишья, чтобы увидеть, как подвозят боеприпасы, я обнаружил, что внутри наших линий женщины и дети все поднялись и вытягивали шеи, чтобы уловить далекие звуки, которые так долго шли. Всю ночь здания в Суванфу, которые набиты местными христианами, были наполнены звуком молитвы. Старейшины, назначенные присматривать за этим огромным стадом, были предупреждены, что, возможно, им всем придется отступить к базе в последнюю минуту, и что все должны оставаться наготове в течение ночи и никто не спать. Как только это стало возможным, им сказали, что помощь идет — что конец близок... Какое это было зрелище — видеть их всех сгруппированными вместе, ибо они добросовестно выполняли приказы! В одном большом зале пятьсот римско-католических женщин и детей в строгих синих платьях сидели терпеливо и молча, сложив руки — сидели так всю долгую ночь, ожидая услышать любые новости или приказы, которые могли быть им принесены. Помощь или отступление, резня или избавление — все должно быть принято со стоицизмом Востока. Одна лампа отбрасывала свои тусклые лучи на этих людей; а в ста футах дальше были другие залы и здания, все заполненные до краев этими ожидающими несчастными. Одно слово заставило бы их хлынуть обратно через сухой Императорский канал — чтобы искать безопасности на несколько часов на нашей базе. Была ли бы это безопасность? Огромный поток чувств переполнил меня...

Так ночь прошла беспокойно, но больше никаких далеких звуков не было слышно, и в конце концов мы начали гадать, не сыграли ли наши уши после этого напряжения недель с нами злую шутку.

XXX

КАК Я ВИДЕЛ ПОМОЩЬ

14 августа 1900 г.

...

День забрезжил после той потрясающей ночи каким-то шатким и странным образом. Измученные такой бдительностью и таким напряжением, мы просто выставили разбросанную линию пикетов и бросились на землю. Было тогда около пяти часов, и с растущим светом все казалось нереальным и неправдивым. Вокруг нас не было ни звука; никакой помощи не собиралось, и мы видели только ужасные сны — таков был вердикт наших глаз и взглядов. Впрочем, времени для раздумий было мало, даже если бы можно было мыслить с каким-то смыслом или логикой. Небо краснело все сильнее и сильнее; одинокая ворона, пережившая весь этот шторм, прилетела откуда-то и начала хрипло звать своих потерянных товарищей. Мы были мертвы от сна; мы будем спать, или иначе...

Я проснулся в одиннадцать утра больной, как побитая собака. Солнце палило, и яростный луч нашел путь сквозь ветви моего защитного дерева и жег мне затылок. Восточное солнце — это зверь; когда оно долго бьет вас в нежное место, оно может сделать вас больнее, чем что-либо, что я знаю. Пробудившись, мы встали — все мы ворча; расставили часовых; выпили немного черного чая; сделали слабый вид, что умываемся; и, обнаружив полную мертвую тишину и ни следа врага, побрели за новостями. Ни слова нигде, ни звука, ни сообщения. Все стояли беспокойными группами, от французских и немецких линий до северных постов британского посольства. Где, черт возьми, были наши колонны помощи?

С Тартарской стены мы сканировали горизонт нашими биноклями. Ни души — ничего. Весь мир все еще спал, устав от ночного разгула, или это был просто конец всего? По мере того как время шло, а тишина вокруг нас была непрерывной, мы становились все более нервными. Вместо шторма огня, который бушевал столько часов, этот неразрывный покой был ужасен; ибо гораздо хуже всех пыток в мире — это пытка одиночного заключения в тишине.

В час дня я больше не мог этого выносить. Получив разрешение взять разведывательный отряд, я призвал добровольцев и получил шесть человек и двух китайских разведчиков. В половине второго мы перемахнули через баррикады восточного Суванфу — недалеко от того места, откуда отправляют посланников — и поспешили вперед на спорную территорию за ними. Работая осторожно длинной линией, мы тщательно прочесали землю; приблизились к фланговым баррикадам врага; заглянули через них в некотором трепете и обнаружили, что китайские стрелки ушли. Каждая душа бежала. Что-то определенно произошло где-то. Эта тишина становилась все более красноречивой...

Мы оставили наше прикрытие и, смело выйдя на усыпанную кирпичом улицу, перелезли через укрепления, которые так долго запирали нас. Ни звука, ни живого существа. На земле, однако, было много мрачных свидетельств борьбы, которая так долго продолжалась. Черепа, очищенные воронами и собаками, и трупы самих собак-падальщиков усеивали землю; в других местах были жалкие клочья косичек, наполовину покрытые мусором, сломанные винтовки, ржавые мечи, кучи латунных патронов — все провозглашало горечь, с которой велась война в этом маленьком уголке. Жадно оглядываясь вокруг, мы медленно продвигались вперед, впитывая все эти детали жадными глазами. Как сладко быть сбежавшим заключенным, даже на несколько коротких минут!

Четверть часа спустя мы расчистили пространство между нашими оборонительными рубежами и давно заброшенной Таможенной улицей — примерно пару сотен ярдов; озираясь по сторонам, мы наконец перепрыгнули через французскую баррикаду, где два месяца назад был убит наш первый человек. Два месяца — а казалось, что два года! По-прежнему ни звука. Только акры руин. Вперед.

Разделившись на две группы, мы начали продвигаться по Таможенной улице в сторону австрийского посольства, плотно прижимаясь к стенам и каждую минуту ожидая нападения. Внезапно, когда мы двигались таким осторожным образом, всего в двадцати футах от нас, прямо из руин, где он был засыпан, поднялся высокий, изможденный китаец. Наши винтовки вскинулись, и человек, бросившись ко мне с распростертыми объятиями, закричал: «Господин, спасите меня; я возчик иностранных посольств и только что спасся». Этот странный призрак приподнял свою синюю тунику и показал мне лопатку. Он был из католической семьи; времени на разбирательства не было; он был свой. Велев ему присоединиться к нам, мы двинулись дальше. Мы прошли еще пятьдесят ярдов, и тут завязалась потасовка. Я оглянулся, и наш католик исчез. Мы в ловушке? Как раз когда я окликнул его, он появился снова; на этот раз он нес винтовку и патронташ. Это было обескураживающе. «Я увидел человека, — начал он спокойно, — и задушил его голыми руками — вот так». Он проделал ужасную пантомиму руками. За стеной мы нашли красную с черным тунику китайского солдата, кушак и сапоги, но трупа не было. Я был рад, что понял. «Что ты имеешь в виду, обманывая меня?» — сурово спросил я возчика. «Это твое, и именно ты сражался против нас». Человек упал на колени и тут же, без уверток, признался. Он сказал, что был схвачен и заключен в тюрьму несколько недель назад китайским командиром, который угрожал переломать ему ноги, если он не завербуется против нас. Так он и вступил в строй и сражался целый месяц. Прошлой ночью, как только послышались залпы тяжелых орудий, он дезертировал и пролежал там, где мы его нашли, пятнадцать часов, ожидая нашего продвижения, и пусть ему переломают ноги, если он солгал. Я на минуту засомневался; затем принял решение — пусть идет с нами! В любом случае шансы были против него.

Крадучись вперед, мы натыкались на все новые и новые укрепления. Грозный блокгауз был сооружен путем вытаскивания больших стальных сейфов, разграбленных из различных европейских контор в этом заброшенном районе, и сложения их в толстый полумесяц из камня и кирпича, что создавало пуленепробиваемую оборону. На земле все гуще валялись латунные гильзы, порванные ремни и оружие, но признаков жизни не было абсолютно никаких. Вокруг царила полная тишина. Мы словно оказались в городе, заброшенном десятки лет назад...

Миновав этот блокгауз, мы продвигались все осторожнее, тщательно прочесывая местность и тратя много минут на то, чтобы убедиться, что в руинах, покрывавших землю, не притаились стрелки. Наш новый рекрут показал нам, как легко мы могли попасть в ловушку. Бойницы косились на нас из бесчисленных низких баррикад, грубо сложенных из кирпичей и обугленных бревен. Очевидно, эти китайские солдаты боялись наших вылазок так же сильно, как мы — их стремительных атак. Их укрепленные линии уходили вглубь на сотни футов.

Мы были уже внизу, недалеко от заброшенного австрийского посольства, и, быстро рыся вперед гуськом под прикрытием высокой окружающей стены, наконец достигли главного входа. Это была спорная территория. Я осторожно выглянул из-за угла, и в тот же миг по земле метнулась тень... Я мгновенно вскинул винтовку от бедра, остальные последовали моему примеру, и в ответ раздался вой собачьей ярости. Мы наткнулись на волкоподобную собаку, рыскавшую в поисках трупов. Не успели мы толком сообразить, что к чему, как свирепое животное снова вскочило и бросилось на нас — чтобы сбежать через ворота. Когда оно пробегало мимо, мы ловко забили его прикладами и закололи штыками, ибо теперь мы набрались некоторого опыта в ближнем бою, и с последним воем жизнь животного угасла. Собаки крайне опасны, как мы убедились на собственном горьком опыте; они поднимают тревогу так, что любой живой человек, даже в наши цивилизованные дни, не может не понять. Мы с тревогой ждали, не была ли услышана эта потасовка; мы находились в четверти мили от наших собственных линий по обходному пути, которым были вынуждены воспользоваться, и если бы мы попали в засаду, никто, вероятно, не вернулся бы, чтобы рассказать об этом...

По-прежнему ни звука, ни слова. Немного приободрившись, мы смелее прокрались в австрийское посольство и замерли, пораженные зрелищем. Земля была покрыта густыми сорняками высотой в два-три фута; все дома и резиденции были выжжены огнем, все горючее сгорело, оставив ужасный мусор. Но кирпичная и каменная кладка стояли почти нетронутыми, а высокие коринфские колонны, которыми архитектору пришло в голову украсить эту миссию Его Католического Величества, белели целомудренно посреди всей этой сцены опустошения и руин; казалось, они стояли здесь столетиями. Сломанное оружие, тысячи латунных гильз, а иногда даже окровавленная туника солдата виднелись среди сорняков. Должно быть, здесь располагался еще один лагерь китайских солдат. Брошенные соломенные циновки указывали на то, где когда-то ряд за рядом были построены грубые хижины. Но все эти полчища разлетелись.

Мы провели военный совет. Что нам делать — идти дальше или вернуться? Это казалось крайне опасным, но, внезапно приняв решение, я прервал все обсуждения и приказал наступать. Ощупывать противника, во что бы то ни стало установить с ним контакт и, если возможно, нанести ему урон — это, очевидно, долг разведчика, даже если этот разведчик — всего лишь дилетант осады в рваных брюках, испачканной грязью рубашке и с побитой винтовкой. Но мы должны обезопасить себя. Мы заперли за собой большие ворота; в поте лица навалили достаточно кирпичей, чтобы их открытие заняло у врага несколько минут, и снова рысью двинулись вперед. На этот раз мы окончательно оказались внутри посольства и, возможно, навсегда отрезаны от своих...

Мы быстро преодолели расстояние, пока не достигли крайнего восточного угла огромной стены, окружавшей посольство. Совсем недавно здесь кто-то был, ибо на земле еще тлел костер, а в глиняных мисках остался холодный рис. Мы должны увидеть, что там дальше...

Крупный рекрут подставил мне свое широкое плечо, и, немного помучившись, я ухватился за край крыши флигеля и взобрался на главную стену. По-прежнему ничего, кроме разрушенных и разбитых домов; опять ни души, ни собаки, ни следа жизни. Остальные тоже подошли, и мы быстро соорудили импровизированную лестницу, чтобы спуститься с другой стороны и, если понадобится, вернуться обратно.

Мы были заняты завершением этих приготовлений, когда внезапно крупный рекрут бесцеремонно схватил меня за плечо и произнес одно слово хриплым от волнения голосом. «Смотрите, — сказал он, — смотрите!» Я посмотрел и далеко внизу на улице, в сторону, где лежали Дворец и Императорский город, увидел быстро движущуюся фигуру. Достали бинокль и навели его. Это был китайский солдат!

Мы распластались на вершине стены, как ползающие улитки, выставили перед собой винтовки и с четырехсот ярдов по глупости открыли огонь по человеку. Инстинктом и опытом мы все многому научились за два месяца; однако в момент возбуждения все быстро забывалось...

Нужно уметь стрелять, чтобы попасть в мелькающую фигуру, петляющую по улице с неровными линиями на таком расстоянии, и признаюсь, мы не пролили крови. Но все же стрельба из бойниц должна мешать работе на открытом воздухе, иначе на такой дистанции... Человек нерешительно остановился, когда поток пуль прошипел мимо него, а затем стремительно забежал в дверной проем. Вскоре, пока мы внимательно наблюдали, показалась его голова, затем все тело; и, наконец, быстро ныряя туда-сюда, он достиг перекрестка и исчез. Что это значило?

Долго гадать не пришлось, ибо как раз когда мы закончили ругать свою неудачу, в том же направлении начали появляться другие фигуры, и, когда они бежали, мы увидели, что они бросают свои вещи. Теперь все стало ясно; это, должно быть, дезертиры, выскальзывающие из Императорского города и дворцовых территорий и быстро бегущие, чтобы избежать какой-то участи. Где-то определенно что-то должно было случиться, хотя по-прежнему ничего не было слышно, кроме, возможно, отдаленного движения в воздухе, которое могло означать грохот ружейной стрельбы. Иногда мы могли уловить этот слабый намек на звук, иногда нет; невозможно было сказать, что это такое.

Бег придает храбрости, поэтому мы спрыгнули со стены и тоже побежали — навстречу дезертирам. Какими глупыми разведчиками мы становились. Первая группа беглецов увидела нас и рванула на север, один человек выстрелил в нас на бегу, и его пуля со зловещим свистом пронеслась прямо над нашими головами. Это был тот самый китайский выстрел от бедра, который практикуется с джингалом и фитильным ружьем в местной охоте и который эти северные китайцы с трудом могут разучиться делать. Как только этот свист достиг нас, мы еще более рьяно бросились вперед и вскоре снова вышли на длинную Таможенную улицу — на этот раз на много сотен ярдов выше, чем когда-либо прежде. Распластавшись на земле и прикрыв головы кирпичами, мы в тишине ждали появления новых врагов. Теперь мы были отлично и безопасно размещены.

Прошло некоторое время, прежде чем показались еще кто-то из них, но наконец, по двое и по трое, стали появляться другие солдаты, бегущие в спешке и быстро оглядывающиеся по сторонам, словно ожидая, что их застрелят. На этот раз это были люди из разных корпусов, чьи мундиры мы могли почти различить на этом коротком расстоянии, и по мере бега многие из них сбрасывали туники и ослабляли обмотки. Это означало открытое и вопиющее дезертирство. Как раз когда я собирался отдать приказ дать залп, плотная масса людей в сомкнутом строю вышла из большого здания, прислонившегося к розовым стенам Дворца, и начала быстро маршировать в нашу сторону. Затем, как только они достигли перекрестка в пятистах ярдах, они быстро повернули строго на север и исчезли в облаке пыли. Что означало это бегство на север города и эта зловещая тишина? Что, во имя всего необычайного, происходило, чтобы вызвать такие странные действия?

Однако времени на размышления было мало, ибо, словно в театре богов, начали разворачиваться новые сцены. Вскоре другие отряды войск появлялись и исчезали, всегда направляясь туда, на север, всегда маршируя быстро с поспешными взглядами, бросаемыми вокруг. Теперь, будучи уверенными в том, что с этого участка происходит общее отступление, мы начали яростно палить залпами. Сбившись в кучки по двое и по трое, враг представлял собой легкую мишень, и с черствостью, порожденной долгими лишениями, мы уложили по меньшей мере пятнадцать или двадцать человек за считанные минуты. Лежа на земле, наши углы вскоре зафиксировались на прицелах наших винтовок, и на углу одного дома в четырехстах ярдах я шесть раз сделал один и тот же выстрел и уложил дезертира. Но этот интенсивный огонь, должно быть, привлек внимание, ибо свинец начал градом сыпаться на нас из скрытых мест, и вскоре эта маленькая стычка стала очень жаркой. Это был любопытный опыт...

Было уже три часа дня, и, за исключением этого необъяснимого движения китайских войск, мы не обнаружили никаких признаков нашего спасения. Наша стрельба залпами становилась бессмысленной, ибо, подобрав множество китайских патронов Маузера, мы развлекались, расстреливая почти весь боезапас, который у нас был. Это не могло продолжаться бесконечно. Поэтому я снова собрал своих людей, и мы снова поспешно удалились, изменив направление строго на восток к большим воротам Хата. Мы становились черствыми, теперь, когда знали, что вероятность того, что нас отрежут, невелика, и полмили от дома для нас ничего не значили.

Мы почти достигли большой улицы Хата и начали чувствовать, что по какой-то странной случайности нам досталась половина города, когда яростный галоп дал нам своевременный сигнал и заставил нас сжаться в туземном доме, дверной проем которого был выбит мародерами. Мы успели как раз вовремя, ибо не успели мы исчезнуть, как отряд маньчжурской кавалерии быстро пронесся мимо, хлеща своих пони и возбужденно выкрикивая что-то друг другу. Во главе их было несколько высокопоставленных чиновников, и наш новый рекрут хриплым голосом прошептал, что старик — не кто иной, как Жунлу, маньчжурский генералиссимус, который командовал всем. Но было ли это на самом деле так или нет, в солдатах сомневаться не приходилось. Это были «цинь бин», или войска личной охраны, в небесно-голубых туниках, и это отступление было самым значимым из всего. Теперь не было ни тени сомнения.

Мы терпеливо ждали в некотором трепете, пока звук этих скачущих копыт не затих окончательно, а затем, выглянув и обнаружив, что путь свободен, побежали со всех ног. Все быстрее и быстрее мы неслись; мы были не в такой безопасности, как думали. Три минуты вернули нас на Таможенную улицу, и, тяжело дыша от этого непривычного напряжения, мы огляделись. Здесь теперь не было ни звука, ни вида ни одного человека.

Много минут снова ничего не происходило, но в конце концов начали появляться другие китайские войска, все быстро бегущие длинными вереницами, а отряд кавалерии выехал из переулка не более чем в двухстах ярдах от того места, где мы лежали, и направился прочь яростным галопом. Все явно направлялись на север города; что происходило в других кварталах, чтобы вызвать этот исход? Кавалерия, двигавшаяся в плотном строю, была такой заманчивой целью, что без колебаний наши винтовки снова загремели слаженным залпом. Это вызвало ужасный переполох, ибо кавалерия — легкая мишень. Пони срывались и в панике скакали в переулки; возникло махание и неразбериха, которые все размыли, и все же, прежде чем мы успели осознать это, пули засвистели вокруг нас и выбивали маленькие фонтанчики пыли в нескольких дюймах от наших тел; перед нами был решительный командир. Эта стрельба стала такой яростной, что мы были вынуждены искать укрытия, и когда мы бежали, а нас видели, пули свистели все быстрее и быстрее. Затем, так же внезапно, как началась, эта стрельба прекратилась; мы видели, как наши кавалеристы мелькают вдали, и снова все стало абсолютно тихо. Было очевидно, что происходит что-то настолько срочное, что ни у кого нет времени терять его на шалости.

Прошло много минут, прежде чем мы заметили новые признаки жизни, и мы оставались лежать на животах поперек улицы, тщетно и искренне ища какое-то объяснение. Наконец, когда я уже начал уставать от этого, на длинной улице снова начали двигаться фигуры — маленькие нерешительные синие точки, которые дергались вперед, останавливались, появлялись и исчезали самым любопытным образом. Они тоже шли к нам — дергаясь, как одержимые. Взобравшись на стену, я навел бинокль; это были обычные горожане, в этом не было ни тени сомнения, мужчины, женщины и дети, бегущие в неистовстве, машущие руками и зовущие друг друга, и, по-видимому, очень встревоженные.

Я оставался на вершине стены, праздно глядя, пока мое зрение не начало затуманиваться, и я больше не мог видеть. Тогда что-то заставило меня закрыть глаза на секунду, чтобы снова обрести контроль над ними; и когда я открыл их и снова посмотрел в этот мощный «Лейсс», моя челюсть отвисла. На этот раз, с лихвой, это было что-то новое. Плотные массы людей в белых туниках и темных брюках выходили на улицу за тысячи ярдов и затем маршировали строго на восток — то есть в сторону Дворца. Они шли и шли, пока не казалось, что им не будет конца. Кто были эти новоприбывшие? Были ли это наконец белые войска — были ли это знаменные воины белых знамен?...

Они могли быть кем угодно — кем угодно в мире — но они могли быть...

Да, без сомнения, они могли быть обычной русской линейной пехотой. Русская линейная пехота! Было необходимо узнать.

Я слез со стены и сразу же решился на суровое испытание. Все мы подняли прицельные планки на максимальную дальность и дали четыре резких залпа — восемь винтовок грохнули вместе, отдаваясь в ушах. Когда мы готовились дать им последний патрон из обойм, белые точки, которые мы могли видеть только невооруженным глазом, остановились и исчезли. Затем, пока мы ждали, наступил момент тишины; далеко вдали взметнулось облачко пара, и бах! снаряд просвистел и разорвался в двухстах ярдах позади нас. Это был огромный сюрприз! Но теперь у нас не было сомнений; это были европейские войска; спасение должно было прийти; все кончено, мы должны сообщить эту новость...

Прежде чем наши мысли сложились связно, мы обнаружили, что несемся домой — несемся как безумцы. Мы промчались прямо по середине улиц, не обращая внимания ни на что; мы направились прямо, как стрелы, к французским линиям, прямо через сердце самых грозных китайских укреплений, где еще двенадцать часов назад разворачивались яростные атаки. Мы прорвались через сотни футов траншей, баррикад, сап, полуоткрытых туннелей, где все было изрезано и избито неистовым прохождением никеля и свинца. Мы смутно видели, пока неслись, ряды соломенных хижин, разбитые стены, обугленные бревна, бесчисленные латунные гильзы, зияющие дыры — все обломки, оставленные этими неделями безумной войны. Но живых существ не было ни следа.

Пробиваясь быстро вперед, мы наконец прошли через те усеянные смертью линии французского посольства и достигли наших собственных последних баррикад, куда была оттеснена оборона. Полагая, что наши люди все еще за ними, мы яростно закричали, что мы свои. Никто нам не ответил.

С любопытством встревоженные, мы карабкались вперед все быстрее и быстрее, и наконец возле укрепленного маленького отеля «Пекин» из сильно укрепленного четырехугольника донесся смутный шум голосов. Затем, по мере того как мы приближались, голоса усиливались, пока не сложились в полуподавленные приветствия — множество людей беспокойно приветствовали и окликали друг друга. По крайней мере, нас не бросили. Я закинул ногу, чтобы перелезть через стену, и внезапно густой запах ударил мне в ноздри, запах, который я знал, потому что уже чувствовал его раньше, и все же запах, который принадлежал другому миру... С бешено бьющимся сердцем я заглянул внутрь. Это был запах Индии! В этот четырехугольник за пределами сотни туземных войск выстраивались и складывали оружие. Это были раджпуты, все разговаривали вместе, приветствовали некоторых наших моряков и людей и постоянно требовали монотонным хором «пане, пане, пане». Я не мог понять это слово. Спасение пришло; это должны быть какие-то части авангарда, который был брошен вперед и ворвался без сопротивления...

Мы поспешили вперед в каком-то оцепенении и искали офицеров, чтобы спросить их, как они пришли и все ли в порядке. Мы нашли группу из них, стоявших вместе, вытиравших пот со своих струящихся лиц и просивших воды. Они хотели идти в британское посольство; не в это место — что это было; где было британское посольство? В жаре, запахе и волнении эти постоянные вопросы приводили в замешательство и злили. Этот авангард, который ворвался, не мог понять наш раздробленный район; и все же это было нашим спасением. Я сказал им, где находится британское посольство. Я сказал им следовать за мной; я собирался бежать.

Я побежал дальше, снова немного задыхаясь, с любопытным желанием плакать, кричать или издавать нелепые звуки. Я был теперь ужасно возбужден. Помню, я с такой энергией пробивал себе путь через баррикады, что однажды по своей глупости рухнул вниз, моя винтовка выстрелила сама по себе, и пуля прошла через мою шляпу. Мне было все равно; спасение пришло. Это было огромное событие, а я не был там, чтобы увидеть его.

Вдоль сухого русла канала, когда я выбежал с посольской улицы, я без удивления отметил, что высокие сикхи пробираются небольшими группами, выглядя смертельно усталыми. Но они тоже были очень возбуждены, махали мне руками, когда я бежал, и кричали с любопытными интонациями. Саперы, люди поменьше, в других тюрбанах, уже крушили наши баррикады и расчищали дорогу, а с запада, со стороны Дворца, бесконечно пылил яростный огонь из винтовок и пулеметов. Я ворвался в британское посольство через открытый разрез канала, и вот они, груды и груды индийских войск, стоящих и лежащих вокруг, машущих руками и разговаривающих. Британский генерал и его штаб сидели за маленьким столом, который был вытащен наружу, и пили так, словно они тоже были выжжены жаждой. Вокруг всех наших людей толпилась смутная масса морских пехотинцев, моряков, добровольцев, министров — все. Многие женщины плакали и похлопывали потных солдат, которые не переставали вливаться. Люди, которых вы не видели неделями, которые могли бы, в самом деле, умереть сто раз, и вы бы не узнали, появились теперь впервые из комнат, в которых они были спрятаны, и вели себя истерично. Им было приятно бегать туда-сюда, приносить воду и начинать рассказывать о своих переживаниях. Весь этот день, как мне сказали, эти скрывавшиеся внезапно проявили интерес к госпиталю; очнулись от своей летаргии и страха, потому что конец приближался. Теперь...