Книга Джозефа Маккейба представляет собой жесткую критику спиритизма, популярного в начале XX века. Автор, основываясь на многолетних исследованиях и исторических данных, утверждает, что практически все спиритические явления — от материализаций и левитации до «прямых голосов» и спиритических фотографий — являются результатом сознательного обмана и ловких трюков. Маккейб детально разбирает деятельность самых известных медиумов того времени, таких как Дэниел Данглас Хоум, Флоренс Кук, Эусапия Палладино и других, доказывая, что их «чудеса» были разоблачены как ловкие манипуляции. Особое внимание уделяется полемике с Артуром Конан Дойлом, который был убежденным сторонником спиритизма.
Маккейб критикует Дойла за некритическое отношение к свидетельствам и игнорирование фактов разоблачений. Автор подчеркивает, что даже «неоплачиваемые» медиумы часто прибегали к обману ради тщеславия или внимания. Книга охватывает широкий спектр тем: от истории возникновения спиритизма в 1848 году до анализа современных автору «научных» доказательств, таких как эксперименты с эктоплазмой.
Маккейб последовательно опровергает аргументы сторонников спиритизма, указывая на их логические ошибки, небрежность в сборе доказательств и склонность к самообману. Он призывает читателей к рациональному мышлению, утверждая, что вера в спиритизм отвлекает людей от реальных проблем земной жизни. В заключительных главах автор анализирует феномен автоматического письма и «посланий с того света», показывая, что они не содержат никакой информации, которую медиум не мог бы получить обычным путем. Книга является важным историческим документом, отражающим борьбу рационализма против мистицизма в эпоху, когда спиритизм имел значительное влияние на общественное сознание. Маккейб настаивает на том, что вместо поиска утешения в сомнительных спиритических сеансах, человечеству следует сосредоточиться на улучшении условий жизни на Земле, используя научный подход и критическое мышление.
