Данное эссе, удостоенное премии Лотиана в 1881 году, представляет собой подробный исторический очерк жизни Яна III Собеского, короля Польши и великого полководца. Автор начинает с анализа уникального и зачастую катастрофического государственного устройства Речи Посполитой, характеризующегося анархией, правом вето и борьбой между магнатами и шляхтой. В книге детально описывается путь Собеского от представителя знатного рода до главнокомандующего и короля, избранного благодаря своим личным заслугам, а не наследственному праву. Особое внимание уделено его военным кампаниям против казаков, татар и турок, включая знаменитую «чудотворную кампанию» и победу под Подгайцами.
Центральным событием повествования является Венская битва 1683 года, где Собеский выступил в роли спасителя христианской Европы, разгромив армию великого визиря Кара Мустафы. Автор рассматривает Собеского не только как выдающегося военачальника, но и как просвещенного правителя, пытавшегося реформировать польское государство, укрепить армию и наладить торговлю, несмотря на постоянное противодействие со стороны эгоистичной шляхты и интриги европейских держав, в частности Франции и Австрии. В книге также освещаются личные аспекты жизни короля, его сложные отношения с женой Марией Казимирой и сыновьями, а также его глубокая приверженность наукам и искусству.
Тэтхем подчеркивает, что, несмотря на все усилия Собеского, институциональные слабости Польши оказались непреодолимыми, и его смерть ознаменовала начало заката независимого польского государства. Эссе опирается на современные автору источники, включая письма самого Собеского, что придает повествованию документальную точность и позволяет взглянуть на события глазами самого героя. Работа является важным историческим свидетельством, оценивающим вклад Собеского в сдерживание османской экспансии и его место в европейской истории XVII века.
