«Письма американского фермера»

Праздность — самый тяжкий грех, который можно совершить на Нантакете: праздного человека вскоре указали бы как объект сострадания, ибо праздность считается синонимом нужды и голода. Этот принцип настолько хорошо понят и стал настолько универсальным, настолько преобладающим предрассудком, что, буквально говоря, они никогда не бывают праздны. Даже если они идут на рыночную площадь, которая является (если позволите мне так выразиться) кофейней города, чтобы совершить сделку или поговорить с друзьями, у них всегда в руках кусочек кедра, и пока они разговаривают, они будут, как бы инстинктивно, заниматься превращением его в нечто полезное, либо делая пробки или затычки для своих бочек с маслом, либо другие полезные предметы. Должен признаться, что я никогда не видел больше изобретательности в использовании ножа; таким образом, самые праздные моменты их жизни становятся полезно занятыми. В те многие часы досуга, которые предоставляют им их долгие плавания, они вырезают и вытачивают из дерева разнообразные шкатулки и милые игрушки, приспособленные для разных целей; которые они привозят домой как свидетельства памяти своим женам или возлюбленным. Они показывали мне множество маленьких чаш и других инструментов, выполненных бондарным способом, с величайшей аккуратностью и элегантностью. Вам будет приятно вспомнить, что все они с детства приучаются к ремеслу бондаря, каковы бы ни были их будущие намерения или состояния; поэтому почти у каждого человека на этом острове всегда в кармане два ножа, один гораздо больше другого; и хотя они питают величайшее презрение ко всему, что называется модой, тем не менее они столь же привередливы и столь же экстравагантны в выборе и цене своих ножей, как любой молодой щеголь в Бостоне был бы в отношении своей шляпы, пряжек или сюртука. Как только нож повреждается или заменяется более удобным, его бережно укладывают в какой-нибудь угол стола. Я однажды видел более пятидесяти таких, сохраненных у мистера..., одного из достойнейших людей на этом острове; и среди всех не было ни одного, который был бы в точности похож на другой. Поскольку морские походы часто бывают очень долгими, их жены в их отсутствие неизбежно вынуждены вести дела, сводить счета, короче говоря, управлять и обеспечивать свои семьи. Эти обстоятельства, часто повторяясь, дают женщинам способности, а также вкус к тому роду управления, к которому, благодаря своей благоразумности и хорошему руководству, они, по-видимому, в целом очень приспособлены. Это занятие оттачивает их суждение и по праву дает им ранг, превосходящий ранг других жен; и это главная причина, почему жительницы Нантакета, как и жительницы Монреаля [сноска: Большинство купцов и молодых людей Монреаля проводят большую часть своего времени, торгуя с индейцами на поразительном расстоянии от Канады; и часто случается, что они отсутствуют дома по три года подряд.], так любят общество, так общительны и так осведомлены о делах мира. Мужчины по возвращении, устав от тягот моря, полные доверия и любви, с радостью дают свое согласие на каждую сделку, которая произошла во время их отсутствия, и все — радость и мир. «Жена, ты хорошо поступила», — вот общее одобрение, которое они получают за свое усердие и трудолюбие. Что бы делали мужчины без участия этих верных подруг? Отсутствие столь многих из них в определенные сезоны делает город совершенно пустынным; и эта печальная ситуация располагает женщин ходить друг к другу в гости гораздо чаще, чем когда их мужья дома: отсюда обычай непрекращающихся визитов заразил всех, даже тех, чьи мужья не уезжают за границу. Дом всегда убирается перед тем, как они отправляются в путь, и с особым рвением они совершают свой намеченный визит, который состоит из светской беседы, чашки чая и сытного ужина. Когда хозяин дома возвращается с работы, он мирно идет за своей женой и приводит ее домой; тем временем молодые люди, столь же бдительные, легко находят, какой дом наиболее удобен, и там они собираются с девушками из окрестностей. Вместо карт, музыкальных инструментов или песен они рассказывают истории о своих китобойных рейсах, своих различных морских приключениях и говорят о разных берегах и людях, которых они посетили. «Остров Катарины в Бразилии, — говорит один, — очень забавный остров, он населен только мужчинами; женщинам не разрешается появляться в поле зрения; на всем острове нет ни одной женщины. Кто из нас не рад, что здесь не так? Нантакетские девушки и парни бьют весь мир». При этой невинной шутке раздается хихиканье, они шепчутся друг с другом своими спонтанными размышлениями: пудинги, пироги и заварные кремы не преминут появиться по таким случаям; ибо я полагаю, никогда не было людей в их обстоятельствах, которые жили бы так хорошо, даже до избытка. Поскольку пьянство неизвестно, а музыка, пение и танцы вызывают одинаковое отвращение, они никогда не смогли бы заполнить все свободные часы своей жизни без застолья. Таким образом, эти молодые люди сидят, разговаривают и развлекаются, как могут; если кто-то недавно вернулся из похода, он обычно является оратором вечера; они часто все смеются и разговаривают вместе, но они счастливы и не променяли бы свои удовольствия на удовольствия самых блестящих собраний в Европе. Это длится до тех пор, пока отец и мать не вернутся; тогда все расходятся по своим домам, мужчины провожают спутниц своих привязанностей.

Так они проводят многие юношеские вечера своей жизни; неудивительно поэтому, что они так рано вступают в брак. Но как только они проходят через эту церемонию, они перестают казаться такими веселыми и жизнерадостными; новый ранг, который они занимают в обществе, внушает им более серьезные идеи, чем те, что были раньше. Титул главы семьи неизбежно требует более солидного поведения и манер; новая жена следует в упряжке Обычая, которые столь же сильны, как тирания моды; она постепенно советует и направляет; новый муж вскоре уходит в море, он оставляет ее учиться и осуществлять новое управление, в которое она вступила. Те, кто остается дома, в целом столь же пассивны, по крайней мере в отношении низших отделов семьи. Но вы не должны воображать из этого рассказа, что жены Нантакета буйные, с высоким темпераментом и трудноуправляемые; напротив, жены Шербурна, поступая так, соблюдают лишь преобладающий обычай острова: мужья, столь же покорные древним и уважаемым манерам своей страны, подчиняются, даже не подозревая, что может быть какая-то неуместность. Если бы они вели себя иначе, они побоялись бы подорвать принципы своего общества, изменив его древние правила; таким образом, обе стороны совершенно довольны, и все — мир и согласие. Самый богатый человек сейчас на острове обязан всем своим нынешним процветанием и успехом изобретательности своей жены: это известный факт, который хорошо задокументирован; ибо пока он совершал свои первые рейсы, она торговала булавками и иглами и держала школу. Впоследствии она приобрела более значительные товары, которые продавала с таким суждением, что заложила основу системы бизнеса, которую она с тех пор вела с равной ловкостью и успехом. Она писала в Лондон, завязывала связи, короче говоря, стала единственным явным инструментом этого дома, как дома, так и за рубежом. Кто он в этой стране, и кто гражданин Нантакета или Бостона, кто не знает тетушку Кесию? Я должен сказать вам, что она жена мистера К-на, очень уважаемого человека, который, будучи доволен всеми ее планами, доверяет ее суждению и полагается на ее проницательность с такой полной уверенностью, что остается совершенно пассивным в делах своей семьи. У них лучший загородный дом на острове, в Куэйсе, где они живут с гостеприимством и в полном единении. Он кажется совершенно созерцательным человеком.

К этой ловкости в ведении дел мужа, пока он отсутствует, жены Нантакета добавляют много трудолюбия. Они прядут или заставляют прясть в своих домах обилие шерсти и льна; и были бы навсегда опозорены и рассматривались бы как бездельницы, если бы вся семья не была одета в хорошую, опрятную и достаточную домотканую одежду. Первые дни — единственное время, когда обоим полам дозволено демонстрировать некоторые предметы одежды английского производства; даже они — по самой умеренной цене и самых строгих цветов: нет никакой разницы в их одежде, они все одеты одинаково и напоминают в этом отношении членов одной семьи.

Среди женщин здесь преобладает странный обычай, которому я был очень удивлен; и я действительно в затруднении объяснить первопричину, которая ввела в это первобытное общество столь примечательную моду, или, скорее, столь необычную потребность. Они уже много лет переняли азиатский обычай принимать дозу опиума каждое утро; и настолько глубоко он укоренился, что они были бы в затруднении, как жить без этого потворства; они скорее лишились бы любой необходимости, чем отказались бы от своей любимой роскоши. Это гораздо более распространено среди женщин, чем среди мужчин, немногие из последних подхватили эту заразу; хотя шериф, которого я могу назвать первым лицом на острове, который к тому же является выдающимся врачом и с которым я имел удовольствие быть хорошо знакомым, уже много лет подчиняется этому обычаю. Он принимает три грана его каждый день после завтрака, без воздействия которого, часто говорил он мне, он не способен вести никакие дела.

Трудно представить, как люди, всегда счастливые и здоровые вследствие упражнений и труда, которым они подвергаются, никогда не обремененные парами праздности, все же должны нуждаться в фиктивных эффектах опиума, чтобы сохранить ту жизнерадостность, на которую их умеренность, их климат, их счастливое положение по праву дают им право. Но где то общество, которое совершенно свободно от ошибок или глупости; наименее несовершенным, несомненно, является то, где преобладает величайшее благо; и в соответствии с этим правилом я могу правдиво сказать, что я никогда не был знаком с менее порочным или более безобидным обществом.

Большинство нынешних жителей — потомки двадцати семи первых владельцев, которые получили патент на остров; из остальных многие другие с тех пор пришли к ним, главным образом из Массачусетса: здесь нет ни шотландцев, ни ирландцев, ни французов, как это бывает в большинстве других поселений; они — не смешанная английская порода. Следствием этой расширенной связи является то, что они все в некоторой степени родственны друг другу: вы не должны поэтому удивляться, когда я скажу вам, что они всегда называют друг друга кузеном, дядей или тетей; которые стали такими обычными обращениями, что никакие другие не используются в их повседневном общении: вас сочли бы чопорным и жеманным, если бы вы отказались подчиниться этому древнему обычаю, который истинно рисует образ большой семьи. Многие, кто проживает здесь и не имеет ни малейшего права на родство с кем-либо в городе, тем не менее силой обычая не используют никакого другого обращения в своем разговоре. Если бы вы сами были здесь всего несколько дней, вы были бы вынуждены принять ту же фразеологию, которая далека от того, чтобы быть неприятной, так как она подразумевает общее знакомство и дружбу, которые связывают их всех в единстве и мире.

Их вкус к рыболовству был настолько преобладающим, что он поглотил все их внимание и даже помешал им внедрить некоторую более высокую степень совершенства в своем сельском хозяйстве. Есть много полезных улучшений, которые могли бы улучшить их почву; есть много деревьев, которые, если бы их пересадили сюда, процветали бы чрезвычайно хорошо и послужили бы для защиты, а также украшения любимых мест, которые они так тщательно удобряли. Красный кедр, акация [сноска: Вид того, что мы называем здесь двухшиповой акацией: она дает самую ценную древесину, которую мы имеем, и ее тень очень полезна для роста и качества травы.], платан, я убежден, росли бы здесь быстро и до больших размеров, вместе со многими другими; но их мысли обращены целиком к морю. Индейская кукуруза начинает давать им значительные урожаи, а пшеница, посеянная на ее стеблях, стала очень прибыльным зерном; рожь будет расти при небольшом уходе; они могли бы выращивать, если бы захотели, огромное количество гречихи.

Такой остров, населенный так, как я описал, — это не то место, куда должны стекаться веселые путешественники, чтобы насладиться тем разнообразием удовольствий, которые предлагают более великолепные города этого континента. Не то чтобы они были полностью лишены того, что мы могли бы назвать развлечениями и невинными забавами; но богатство, вместо роскоши и экстравагантностей, не производит здесь ничего, кроме увеличения дел, дополнительной степени гостеприимства, большей аккуратности в приготовлении блюд и лучших вин. Они часто гуляют и беседуют друг с другом, как я отмечал ранее; и по исключительным случаям совершают поездку в Палпус, где есть дом развлечений; но эти сельские развлечения проводятся по тому же плану умеренности, что и в городе. Они настолько просты, что их трудно описать; удовольствие от совместной поездки и возвращения; от болтовни и прогулок, от метания бруска, бросания камней и т. д. — вот единственные развлечения, с которыми они знакомы. Это все, что они практикуют, и все, чего они, кажется, желают. Дом в Палпусе — общее место сбора тех, кто обладает роскошью лошади и экипажа, а также тех, кто все еще сохраняет, как и большинство, пристрастие к своему первобытному транспортному средству. Прибегая к этому месту, они наслаждаются сменой воздуха, они вкушают удовольствия от упражнений; возможно, бодрящая чаша, совсем не неуместная в этом климате, доставляет главное удовольствие, известное этим людям в дни их величайшего праздника. Верховая езда должна доставлять самое приятное упражнение тем людям, которые так много времени проводят в море. Я однажды был приглашен в этот дом и имел удовольствие сопровождать туда одну из многих красавиц того острова (ибо он изобилует красивыми женщинами), одетую во все пленительные наряды самой очаровательной простоты: как и остальная компания, она была весела без громкого смеха и улыбалась без жеманства. Все они казались веселыми без легкомыслия. Я никогда раньше в своей жизни не видел столько непринужденного веселья, смешанного с такой скромностью. Удовольствия дня наслаждались с величайшей живостью и самой невинной свободой; никакие отвратительные ханжества, никакие кокетливые манеры не омрачали это оживляющее собрание: они вели себя в соответствии со своими природными склонностями, единственными правилами приличия, с которыми они были знакомы. Что бы сделал европейский посетитель здесь без скрипки, без танцев, без карт? Он назвал бы это пресным собранием и причислил бы этот день к самым скучным дням, которые он когда-либо проводил. Эта сельская экскурсия имела очень большое сходство с теми, что практикуются в нашей провинции, с той лишь разницей, что мы не возражаем против спортивного танца, хотя бы он и велся под грубые акценты какого-нибудь самоучки-африканского скрипача. Мы вернулись такими же счастливыми, как и уезжали; и яркость луны любезно продлила день, который прошел, как и другие приятные дни, с исключительной быстротой.

Чтобы осмотреть остров в его самом длинном направлении от города, я совершил поездку в самые восточные его части, примечательные только рифом Почик, где ловят их лучшую рыбу. Я проехал мимо участков Тетокема, которые являются полями общины; заборы были сделаны из кедровых столбов и перекладин и выглядели совершенно прямыми и аккуратными; различные культуры, которые они огораживали, процветали: оттуда я спустился в долину Барри, где синяя трава и пырей выглядели более обильными, чем я видел в любой другой части острова; оттуда к пруду Гиба; и прибыл наконец в Сиасконет. На этом диком берегу было возведено несколько жилищ с целью укрытия рыбаков в сезон ловли; я нашел их все пустыми, за исключением того конкретного, к которому я был направлен. Он был, как и другие, построен на самой высокой части берега, лицом к великому океану; почва, казалось, состояла из не что иного, как песка, покрытого редко разбросанной травой. Что сделало этот дом еще более достойным внимания в моих глазах, так это то, что он был построен на руинах одной из древних хижин, возведенных первыми поселенцами для наблюдения за появлением китов. Здесь жила одна семья без соседей; я никогда раньше не видел места, лучше приспособленного для лелеяния созерцательных идей; совершенно не связанного с великим миром и далеко удаленного от его потрясений. Вечно бушующий океан был всем, что представало взору этой семьи; он непреодолимо притягивал все мое внимание: мои глаза непроизвольно направлялись к горизонтальной линии той водной поверхности, которая всегда в движении и всегда угрожает разрушением этим берегам. Мои уши были оглушены ревом его волн, катящихся одна через другую, как будто движимых высшей силой, чтобы поглотить место, на котором я стоял. Мои ноздри непроизвольно вдыхали соленые пары, которые поднимались от рассеянных частиц пенящихся валов или от водорослей, разбросанных по берегам. Мой разум предлагал тысячу смутных размышлений, приятных в час их спонтанного рождения, но теперь наполовину забытых и все неясных: и кто тот сухопутный человек, который может без страха созерцать столь необычный элемент, который своей стремительностью кажется разрушителем этой бедной планеты, но в определенные времена накапливает разбросанные фрагменты и создает острова и континенты, пригодные для жизни людей! Кто может наблюдать регулярные превращения его вод без изумления; теперь вздымающихся, чтобы проникнуть через каждую реку и отверстие и тем самым облегчить навигацию; в другое время отступающих от берегов, чтобы позволить человеку собрать то разнообразие моллюсков, которое является поддержкой бедных? Кто может видеть штормы ветра, дующие иногда с стремительностью, достаточно сильной, чтобы даже сдвинуть землю, не чувствуя себя затронутым за пределами сферы обычных идей? Может ли этот ветер, который всего несколько дней назад освежал наши американские поля и охлаждал нас в тени, быть тем же элементом, который время от времени так мощно сотрясает воды моря, лишает мачт суда, вызывает столько кораблекрушений и такие обширные опустошения? Как ничтожным кажется человек самому себе, когда он наполнен этими мыслями и стоит, как я, на краю океана! Эта семья жила исключительно рыболовством, ибо плуг еще не осмелился потревожить выжженную поверхность соседней равнины; и с какой целью можно было бы выполнить эту операцию! Где то место, где человечество не найдет безопасности, мира и изобилия со свободой и гражданским счастьем? Здесь не хватало только нескольких древних деревьев, чтобы укрыть созерцание в его любимом одиночестве. Там я видел многочисленную семью детей разного возраста — благословение раннего брака; они были румяны, как вишня, здоровы, как рыба, которой они питались, выносливы, как сосновые узлы: старшие уже были способны противостоять бурным волнам и не содрогались при их приближении; рано посвящая себя тайнам той морской карьеры, для которой они все предназначались: младшие, еще робкие, на краю менее взволнованного бассейна, учились с помощью ореховых скорлупок и кусочков дерева, в подражание лодкам, как навигировать в будущем на больших судах своего отца через более грубый и глубокий океан. Я остался там на два дня специально, чтобы познакомиться с различными отраслями их хозяйства и их образом жизни в этом необычном убежище. Моллюски, устрицы с берегов, с добавлением индейских клецок [сноска: Индейские клецки — это особая подготовка индейской муки, сваренной большими комками.], составляли их ежедневную и самую существенную пищу. Более крупная рыба часто ловилась на соседнем рифе; это доставляло им величайшие деликатесы; у них также было вдоволь копченого бекона. Шум колес возвещал о трудолюбии матери и дочерей; одна из них была обучена ткачеству и, имея в доме ткацкий станок, находила средства одевать всю семью; они были совершенно спокойны и, казалось, ни в чем не нуждались. Я нашел очень мало книг среди этих людей, у которых очень мало времени для чтения; Библия и несколько школьных брошюр, как на наттикском, так и на английском языках, составляли их самые многочисленные библиотеки. Я видел, правда, несколько экземпляров «Гудибраса» и Иосифа Флавия; но никто не знает, кто первым их привез. Это нечто необычайное — видеть этих людей, профессионально столь серьезных и чуждых любой отрасли литературы, читающих с удовольствием первую работу, которая, казалось бы, требует некоторой степени вкуса и предшествующих исторических знаний. Они все читают ее много и могут по памяти повторить многие отрывки; в которых, однако, я не смог обнаружить, чтобы они понимали красоты. Разве не немного странно видеть эти книги в руках рыбаков, которые являются совершенно чуждыми почти любой другой? История Иосифа Флавия действительно понятна и гораздо больше подходит для их способов образования и вкуса; так как она описывает историю народа, от которого мы получили пророчества, в которые мы верим, и религиозные законы, которым мы следуем.

Ученые путешественники, вернувшиеся после осмотра картин и древностей Рима и Италии, все еще наполненные восхищением и благоговением, которые они внушают, вряд ли были бы убеждены, что столь презренное место, которое не содержит ничего примечательного, кроме гения и трудолюбия его жителей, могло бы когда-либо быть объектом, достойным внимания. Но я, никогда не видевший красот, которые содержит Европа, с радостью удовлетворяюсь внимательным изучением того, что демонстрирует моя родная страна: если у нас нет ни древних амфитеатров, ни позолоченных дворцов, ни возвышающихся шпилей; мы наслаждаемся в наших лесах существенным счастьем, которое чудеса искусства не могут передать. Никто среди нас не страдает от угнетения ни со стороны правительства, ни со стороны религии; очень мало бедных, кроме праздных, и, к счастью, сила примера и самое широкое поощрение вскоре создают новый принцип активности, который был, возможно, погашен в их родной стране из-за отсутствия тех возможностей, которые так часто заставляют честных европейцев искать убежища среди нас. Средства добывания пропитания в Европе ограничены; армия может быть полна, флот может изобиловать моряками, земля, возможно, не нуждается в дополнительных работниках, производитель перегружен лишними руками; что тогда должно стать с безработными? Здесь, напротив, человеческое трудолюбие приобрело безграничное поле для приложения своих сил — поле, которое не будет полностью возделано во многие века!

ПИСЬМО IX

ОПИСАНИЕ ЧАРЛЬСТОНА; МЫСЛИ О РАБСТВЕ; О ФИЗИЧЕСКОМ ЗЛЕ; МЕЛАНХОЛИЧЕСКАЯ СЦЕНА Чарльстон на севере — это то же, что Лима на юге; оба города являются столицами богатейших провинций своих полушарий, и вы можете предположить, что оба они должны являть собой те внешние признаки, которые неизбежно порождаются богатством. Перу изобилует золотом, и Лима полна жителей, наслаждающихся всеми теми градациями удовольствий, утонченности и роскоши, что проистекают из богатства. Каролина производит товары, быть может, более ценные, чем золото, поскольку они добываются большим усердием; она также являет на нашей северной сцене проявление богатства и роскоши, пусть и уступающее первому, но значительно превосходящее то, что можно увидеть в наших северных городах. Его расположение восхитительно: он построен в месте слияния двух больших рек, которые принимают в свое русло множество более мелких потоков, судоходных весной для плоскодонных лодок. Здесь сосредоточиваются продукты этой обширной территории; здесь, следовательно, находится центр самой ценной экспортной торговли; их пристани, доки и склады чрезвычайно удобны для содействия этому великому коммерческому делу. Жители здесь самые жизнерадостные в Америке; город называют центром нашего beau monde, и он всегда полон богатейших плантаторов провинции, которые стекаются сюда в поисках здоровья и удовольствий. Здесь всегда можно увидеть множество больных из Вест-Индии, ищущих восстановления здоровья, истощенного изнуряющим характером их солнца, воздуха и образа жизни. Многих из этих вест-индцев я видел в тридцатилетнем возрасте обремененными немощами старости, ибо ничто не является более обычным в этих богатых странах, чем утрата способности наслаждаться жизненными благами в то время, когда мы, северяне, только начинаем вкушать плоды нашего труда и благоразумия. Череда удовольствий и расходы на столы этих граждан гораздо выше, чем вы могли бы себе представить: поистине, рост этого города и провинции был поразительно быстрым. Жаль, что узость перешейка, на котором он стоит, препятствует его расширению, что и является причиной дороговизны домов. Жара, которая порой бывает очень сильной во внутренних частях страны, в Чарльстоне всегда умеренная, хотя иногда, когда нет морского бриза, солнце бывает слишком палящим. Климат делает излишества любого рода очень опасными, особенно в еде, и все же, не чувствуя или не боясь опасности, они продолжают жить, наслаждаясь короткой и веселой жизнью: лучи их солнца, кажется, неотвратимо подталкивают их к распутству и удовольствиям; напротив, женщины, будучи воздержанными, доживают до более преклонного возраста и редко умирают, не побывав замужем несколько раз. Европеец по прибытии должен быть крайне удивлен, увидев элегантность их домов, их роскошную мебель, а также великолепие их столов. Может ли он вообразить себя в стране, основанной так недавно?

Три основных класса жителей — это юристы, плантаторы и купцы; именно эта провинция предоставила первым самую богатую добычу, ибо ничто не может сравниться с их богатством, их властью и их влиянием. Они достигли ne plus ultra земного счастья; ни одна плантация не защищена, ни один титул не является надежным, ни одно завещание не имеет силы, если они не продиктовали, не отрегулировали и не одобрили их. Вся масса провинциальной собственности стала данником этого сословия, которое, возвышаясь над священниками и епископами, пренебрегает тем, чтобы довольствоваться жалкой моисеевой десятиной. Я взываю к тем многим жителям, которые, возможно, отстаивая свое право на несколько сотен акров, потеряли в лабиринтах закона все свое наследство. Эти люди скорее законодатели, чем толкователи закона, и они объединили здесь, как и в большинстве других провинций, мастерство и ловкость писца с властью и амбициями принца: кто может сказать, к чему это приведет в будущем? Природа наших законов и дух свободы, который часто делает нас сутяжными, должны неизбежно передать большую часть собственности колоний в руки этих господ. Через столетие закон будет обладать на севере тем, чем сейчас церковь обладает в Перу и Мексике.

В то время как в Чарльстоне царят радость, празднество и счастье, могли бы вы представить, что в сельской местности распространяются сцены нищеты? Их уши по привычке стали глухи, их сердца очерствели; они не видят, не слышат и не сочувствуют страданиям своих бедных рабов, из чьих мучительных трудов проистекает все их богатство. Здесь ужасы рабства, тяготы непрестанного труда остаются невидимыми, и никто не думает с состраданием о тех потоках пота и слез, которые ежедневно падают с тел африканцев и орошают землю, которую они возделывают. Звуки кнута, принуждающего этих несчастных существ к чрезмерному труду, слишком далеки от веселой столицы, чтобы быть услышанными. Избранная раса ест, пьет и живет счастливо, в то время как несчастные корчуют землю, выращивают индиго или обмолачивают рис, подвергаясь воздействию солнца, столь же палящего, как и на их родине, без поддержки хорошей пищи, без подкрепления каким-либо бодрящим напитком. Этот великий контраст часто давал мне темы для самых противоречивых размышлений. С одной стороны, посмотрите на людей, наслаждающихся всем, что жизнь предлагает самого заманчивого и приятного, без труда, без усталости, едва ли обремененных заботой о желаниях. С золотом, добытым из перуанских гор, они снаряжают суда к берегам Гвинеи; силой этого золота совершаются войны, убийства и опустошения в каком-нибудь безобидном, мирном африканском селении, где жили невинные люди, которые даже не подозревали, что все люди могут быть черными. Дочь, оторванная от плачущей матери, ребенок от несчастных родителей, жена от любящего мужа; целые семьи, сметенные и привезенные через штормы и бури в этот богатый метрополис! Там, расставленные как лошади на ярмарке, они клеймятся как скот, а затем гонятся на каторжный труд, голод и прозябание на несколько лет на различных плантациях этих граждан. И на кого они должны работать? На людей, которых они не знают и которые не имеют над ними иной власти, кроме власти насилия, иного права, кроме того, что даровал им этот проклятый металл! Странный порядок вещей! О, Природа, где ты? Разве эти чернокожие не твои дети, как и мы? С другой стороны, ничего не видно, кроме самой всеобъемлющей нищеты и бедствия, не облегченных даже в мыслях или желаниях! День за днем они трудятся без всякой надежды когда-либо пожинать плоды для себя; они обязаны посвятить свою жизнь, свои конечности, свою волю и каждое жизненное усилие увеличению богатства хозяев, которые не смотрят на них даже с половиной той доброты и привязанности, с какой они относятся к своим собакам и лошадям. Доброта и привязанность — не удел тех, кто возделывает землю, кто носит бремена, кто превращает бревна в полезные доски. Эта награда, простая и естественная, как можно было бы подумать, граничила бы с человечностью, а плантаторы не должны иметь к ней никакого отношения!

Если неграм позволено становиться отцами, это роковое потворство лишь увеличивает их страдания: бедные спутники их скудных удовольствий являются также спутниками их трудов; и когда в критические моменты они хотели бы видеть их избавленными от мук, со слезами на глазах они видят, как те, возможно, подвергаются двойному угнетению, вынужденные нести бремя природы — роковой дар — наряду с бременем неизменных задач. Как многих я видел, проклинающих эту непреодолимую склонность и сожалеющих о том, что, вкусив этих безобидных радостей, они стали виновниками двойного горя для своих жен. Подобно своим хозяевам, им не позволено вкусить тех невыразимых ощущений, которыми природа наполняет сердца отцов и матерей; они должны подавлять их все и становиться бесчувственными и пассивными. Это противоестественное состояние часто вызывает самые острые, самые мучительные из их страданий; у них нет времени, как у нас, нежно растить свое беспомощное потомство, нянчить их на коленях, наслаждаться радостью быть родителями. Их отцовская нежность отравлена осознанием того, что если их дети будут жить, они должны жить рабами, подобно им самим; им не дано времени исполнять свой благочестивый долг, матери должны привязывать их к своим спинам и с этим двойным грузом следовать за мужьями в поля, где они слишком часто не слышат ничего, кроме голоса или кнута надсмотрщика и криков своих младенцев, жарящихся на солнце. Эти несчастные создания кричат и плачут, как их родители, без возможности получить облегчение; сам инстинкт зверя, столь похвальный, столь непреодолимый, здесь идет вразрез с интересами их хозяина; и этому богу должны уступить все законы природы. Так плантаторы богатеют; я настолько неопытен и несведущ в таком образе жизни, что если бы я владел плантацией, а мои рабы содержались так, как здесь принято, я никогда не смог бы обрести покой; мой сон был бы постоянно нарушаем воспоминаниями о мошенничестве, совершенном в Африке ради их захвата; мошенничестве, превосходящем по своей чудовищности все, что может вообразить обычный ум. Я думал бы о варварском обращении, с которым они сталкиваются на борту корабля; об их тоске, об отчаянии, неизбежно внушаемом их положением, когда они оторваны от своих друзей и родственников; когда они переданы в руки людей другого цвета кожи, которых они не могут понять; перевезены в странной машине через вечно волнующуюся стихию, которую они никогда раньше не видели; и, наконец, отданы на растерзание бичевателям и чрезмерным полевым работам. Может ли быть, чтобы сила обычая когда-нибудь сделала меня глухим ко всем этим размышлениям и столь же нечувствительным к несправедливости этой торговли и к их страданиям, как кажутся богатые жители этого города? Что же тогда есть человек; это существо, которое так хвастается превосходством и достоинством своей природы среди того множества непостижимых тайн, неразрешимых проблем, которыми он окружен? Причина, по которой человек был создан таким, не менее удивительна! Я знаю, говорят, что они здесь гораздо счастливее, чем в Вест-Индии, потому что земля на этом континенте дешевле, чем на тех островах, и поля, отведенные им для пропитания, в целом более обширны. Единственный возможный шанс на какое-либо облегчение зависит от настроения плантаторов, которые, выросшие среди рабов, учатся на примере своих родителей презирать их; и редко черпают из религии или философии какие-либо идеи, которые могли бы сделать их участь менее бедственной, если только сильная природная нежность сердца, некоторые лучи филантропии не преодолеют очерствение, вызванное привычкой.

Я прожил здесь недостаточно долго, чтобы стать нечувствительным к боли при виде того, что я наблюдаю каждый день. В выборе своих друзей и знакомых я всегда стараюсь найти тех, чей нрав в некоторой степени близок моему собственному. У нас в северных провинциях тоже есть рабы; я надеюсь, что время их полного освобождения близко, но как отличается их доля, как отличается их положение во всех отношениях! Они пользуются такой же свободой, как и их хозяева, они так же хорошо одеты и накормлены; в здравии и болезни о них нежно заботятся; они живут под одной крышей и, по правде говоря, являются частью наших семей. Многих из них учат читать и писать, они хорошо наставлены в принципах религии; они — наши товарищи по труду, и к ним относятся соответственно; они пользуются многими привилегиями, многими установленными праздниками и не обязаны работать больше, чем белые люди. Они вступают в брак по своему желанию, навещают своих жен каждую неделю, одеты так же прилично, как и простые люди; им позволено воспитывать, лелеять и наказывать своих детей, которых учат подчиняться им, как своим законным родителям: короче говоря, они участвуют во многих благах нашего общества, не будучи обязанными нести какие-либо его тяготы. Они сыты, здоровы и бодры, и далеки от того, чтобы сетовать на свою судьбу; они считают себя счастливее многих белых из низшего класса: они делят со своими хозяевами пшеницу и мясные припасы, которые помогают выращивать; многие из тех, кого добрые квакеры освободили, приняли это великое благо со слезами благодарности и, будучи свободными, никогда не покидали своих прежних хозяев и благодетелей.

Но неужели это правда, как я слышал здесь, что эти чернокожие неспособны чувствовать стимулы к соревнованию и радостный звук поощрения? Отнюдь нет; существует тысяча доказательств их благодарности и верности: те сердца, в которых могут произрастать столь благородные наклонности, подобны нашим, они восприимчивы к любому великодушному чувству, к любому полезному побуждению к действию; они способны воспринимать свет, впитывать идеи, которые значительно облегчили бы тяжесть их страданий. Но какие методы в целом использовались для достижения столь желанной цели? Никакие; день, когда они прибывают и продаются, — первый день их трудов; трудов, которые с того часа не знают передышки, ибо, хотя закон и дает им послабление по воскресеньям, они вынуждены тратить это время, предназначенное для отдыха, на обработку своих маленьких участков. Чего можно ожидать от несчастных в таких обстоятельствах? Оторванные от родной страны, жестоко преследуемые на борту и не менее жестоко на плантациях, куда их гонят; есть ли в этом обращении что-то, кроме того, что должно разжечь все страсти, посеять семена закоренелой обиды и питать желание вечной мести? Они предоставлены неотвратимым последствиям этих сильных и естественных склонностей; способствуют ли удары, которые они получают, их угасанию или завоеванию их привязанности? Их не утешают надежды на то, что их рабство когда-нибудь закончится, кроме как с их жизнью, и не поощряют добротой их пищи или мягкостью обращения. Сами надежды, предлагаемые человечеству религией, этой утешительной системой, столь полезной для страждущих, никогда не представляются им; ни моральные, ни физические средства не используются, чтобы смягчить их оковы; они оставлены в своем первоначальном и необразованном состоянии; в том самом состоянии, где естественные склонности к мести и горячие страсти так быстро разгораются. Не подбадриваемые ни одним мотивом, который мог бы побудить волю или возбудить их усилия; им представляются только ужасы и наказания; смерть грозит, если они убегут; ужасное терзание, если они говорят со своей природной свободой; постоянно запугиваемые страшными ударами кнутов или страхом смертной казни, в то время как даже эти наказания часто не достигают своей цели.

Несколько лет назад в Джорджтауне поселился священник, который, чувствуя то же, что и я сейчас, горячо рекомендовал плантаторам с кафедры смягчить суровость; он привнес доброту христианства и патетически использовал восхитительные заповеди этой системы, чтобы смягчить сердца своей паствы до большей степени сострадания к своим рабам, чем это было принято до сих пор. «Сэр, — сказал один из его слушателей, — мы платим вам приличное жалованье, чтобы вы читали нам молитвы литургии и объясняли нам те части Евангелия, которые предписывает церковное правило; но мы не хотим, чтобы вы учили нас, что нам делать с нашими чернокожими». Священник счел благоразумным воздержаться от дальнейших увещеваний. Откуда это удивительное право, или, скорее, этот варварский обычай, ибо, безусловно, у нас нет никакого права, кроме права силы? Нам говорят, правда, что рабство не может быть столь противно человеческой природе, как мы сначала воображаем, потому что оно практиковалось во все века и у всех народов: сами лакедемоняне, эти великие поборники свободы, завоевали илотов с намерением сделать их своими рабами; римляне, которых мы считаем нашими учителями в гражданской и военной политике, жили, осуществляя самое ужасное угнетение; они завоевывали, чтобы грабить и порабощать. Какой отвратительный вид должно быть являло тогда лицо земли! Провинции, города, районы часто обезлюдевали! Их жители сгонялись в Рим, величайший рынок в мире, и там продавались тысячами! Римские владения возделывались руками несчастных людей, которые когда-то были, подобно своим победителям, свободными, богатыми и обладали всеми благами, которые может дать общество; пока не стали подвластны жестокому праву войны и беззаконной силе. Неужели нет высшей силы, которая управляет моральными процессами мира, так же как и физическими? Та же самая возвышенная рука, которая с такой точностью направляет планеты вокруг солнца, которая сохраняет устройство целого с такой возвышенной мудростью и отеческой заботой и предотвращает погружение огромной системы в хаос; неужели она оставляет человечество на произвол всех ошибок, безумств и страданий, которые могут породить его самая неистовая ярость и самые опасные пороки и страсти?

История земли! Представляет ли она что-либо, кроме преступлений самого гнусного характера, совершаемых из конца в конец света? Мы наблюдаем алчность, грабеж и убийства, одинаково распространенные во всех частях. История постоянно рассказывает нам о миллионах людей, брошенных на произвол капризов самых безумных принцев, и о целых народах, преданных слепой ярости тиранов. Страны уничтожены; народы попеременно погребены в руинах другими народами; некоторые части мира, прекрасно возделанные, возвращены в первобытное состояние; плоды веков трудолюбия, труд тысяч за короткое время уничтожены немногими! Если один уголок дышит в мире несколько лет, он, в свою очередь, порабощается, разрывается и сравнивается с землей; можно было бы почти поверить, что принципы действия человека, рассматриваемого как первый агент этой планеты, отравлены в своих самых существенных частях. Мы, безусловно, не тот класс существ, за который тщетно себя принимаем; человек — хищное животное, кажется, имеет грабеж и любовь к кровопролитию, заложенные в своем сердце; более того, считает это самым почетным занятием в обществе: мы никогда не говорим о герое математики, герое знания человечества; нет, это славное имя зарезервировано для самых успешных мясников мира. Если Природа дала нам плодородную почву для обитания, она отказала нам в таких склонностях и наклонностях, которые позволили бы нам в полной мере наслаждаться ею. Обширна поверхность этой планеты, но и половины ее еще не возделано, не наполовину заселено; она создала человека, поместила его в лесах или на равнинах и наделила страстями, которые вечно должны противостоять его счастью; все подчинено власти сильнейшего; люди, подобно стихиям, всегда в состоянии войны; слабейшие уступают могущественнейшим; сила, хитрость и злоба всегда торжествуют над незащищенной честностью и простотой. Доброта, умеренность и справедливость — добродетели, приспособленные только к скромным путям жизни: мы любим говорить о добродетели и восхищаться ее красотой, находясь в тени уединения и покоя; но когда мы выходим в активную жизнь, если случается соревнование с какой-либо страстью или желанием, наблюдаем ли мы, чтобы она преобладала? Отсюда так много религиозных самозванцев торжествовали над доверчивостью человечества и превращали свои мошенничества в кредо последующих поколений в течение многих веков; пока, изношенные временем, они не заменялись новыми. Отсюда самая несправедливая война, если она поддерживается величайшей силой, всегда преуспевает; отсюда самые справедливые, когда поддерживаются только своей справедливостью, так же часто терпят неудачу. Таково превосходство силы; верховный арбитр всех революций, которые мы наблюдаем на этой планете: столь непреодолима сила, что она часто препятствует тенденции самых мощных причин и предотвращает их последующие благотворные эффекты, хотя они и предназначены для блага человека Правителем вселенной. Такова извращенность человеческой природы; кто может описать ее во всей ее широте?

В моменты нашей филантропии мы часто говорим о снисходительной природе, добром родителе, который ради блага человечества приложил особые усилия, чтобы разнообразить роды растений, фруктов, зерна и различных произведений земли; и распространил особые благословения в каждом климате. Это, несомненно, объект созерцания, вызывающий нашу самую теплую благодарность; ибо столь исключительно благожелательными были эти родительские намерения, что там, где преобладают бесплодие почвы или суровость климата, там она вложила в сердце человека чувства, которые перевешивают всякое несчастье и восполняют нехватку всего. Она дала жителям этих регионов привязанность к их диким скалам и суровым берегам, неведомую тем, кто населяет плодородные поля умеренного пояса. И все же, если мы внимательно посмотрим на этот земной шар, не покажется ли он скорее местом наказания, чем наслаждения? И какое несчастье! что эти наказания падают на невинных, а его редкими наслаждениями наслаждаются самые недостойные. Голод, болезни, стихийные бедствия, человеческие распри, разногласия и т. д. — порождение каждого климата; каждый климат производит, кроме того, пороки и страдания, свойственные его широте. Посмотрите на ледяную стерильность севера, чьи изголодавшиеся жители, едва знакомые с солнцем, живут и питаются хуже, чем медведи, на которых они охотятся: и перед которыми они превосходят только способностью говорить. Посмотрите на арктические и антарктические регионы, эти огромные пустоты, где ничто не живет; регионы вечного снега: где зима во всех своих ужасах установила свой трон и остановила всякую созидательную силу природы. Назовете ли вы несчастных бродяг в этих странах именем людей? Теперь противопоставьте эту ледяную мощь севера и юга мощи солнца; исследуйте выжженные земли жаркого пояса, полные сернистых испарений; посмотрите на те страны Азии, подверженные эпидемическим инфекциям, которые опустошают природу; посмотрите на этот земной шар, часто сотрясаемый как изнутри, так и снаружи; извергающий из нескольких уст реки кипящей материи, которые незаметно оставляют огромные подземные могилы, где миллионы однажды погибнут! Посмотрите на ядовитую почву экватора, на те гнилостные слизистые следы, кишащие ужасными монстрами, врагами человеческого рода; посмотрите затем на песчаный континент, опаленный, возможно, фатальным приближением какой-то древней кометы, ныне обитель запустения. Исследуйте дожди, конвульсивные штормы тех климатов, где массы серы, битума и электрического огня, объединяя свои ужасные силы, непрестанно парят и разрываются над земным шаром, которому грозит распад. На этой маленькой скорлупе как мало мест, где человек может жить и процветать? Даже в тех мягких климатах, которые, кажется, дышат миром и счастьем, яд рабства, ярость деспотизма и ярость суеверия — все объединено против человека! Там только немногие живут и правят, в то время как многие голодают и издают тщетные жалобы: там человеческая природа кажется более униженной, возможно, чем в менее благоприятных климатах. Плодородные равнины Азии, богатые низменности Египта и Диарбека, плодородные поля, граничащие с Тигром и Евфратом, обширная страна Ост-Индии во всех ее отдельных районах; все это должно для географического глаза казаться предназначенным для земных раев: но хотя они окружены спонтанными богатствами природы, хотя ее самые добрые милости, кажется, проливаются на эти прекрасные регионы самой щедрой рукой; все же там мы в целом находим самых несчастных людей в мире. Почти везде свобода, столь естественная для человечества, отвергается или, скорее, пользуются ею только их тираны; слово «раб» — это название каждого ранга, кто поклоняется как божеству существу, худшему, чем они сами; подчиненному каждому капризу и каждой беззаконной ярости, которую может дать неограниченная власть. Слезы проливаются, постоянные стоны слышны там, где должны звучать только акценты мира, бодрости и благодарности. Там само безумие тирании попирает лучшие дары природы и забавляется судьбой, счастьем, жизнью миллионов: там крайнее плодородие земли всегда указывает на крайнюю нищету жителей!

Везде одну часть человеческого рода учат искусству проливать кровь другой; поджигать их жилища; сравнивать с землей плоды их труда: половина существования народов регулярно тратится на уничтожение других народов. «То малое политическое счастье, которое встречается здесь и там, стоило океанов крови, чтобы его купить; как будто добро никогда не должно быть уделом несчастного человека. Республики, королевства, монархии, основанные либо на мошенничестве, либо на успешном насилии, растут, следуя по стопам той же политики, пока не уничтожаются в свою очередь либо под влиянием собственных преступлений, либо более успешными, но столь же преступными врагами».

Если от этого общего обзора человеческой природы мы перейдем к рассмотрению так называемого цивилизованного общества, то там сочетание всякой естественной и искусственной потребности заставляет нас очень дорого платить за ту малую долю политического счастья, которой мы наслаждаемся. Это странное гетерогенное собрание пороков и добродетелей, а также множества других принципов, вечно воюющих, вечно спорящих, вечно производящих какую-то опасную, какую-то мучительную крайность. Где же, по-вашему, природа намеревалась, чтобы мы были счастливы? Предпочли бы вы состояние людей в лесах состоянию людей в более улучшенном положении? Зло преобладает в обоих; в первом они часто едят друг друга из-за нехватки пищи, а в другом они часто морят друг друга голодом из-за нехватки места. Что касается меня, то я думаю, что пороки и страдания, которые можно найти в последнем, превосходят таковые в первом; в котором реальное зло более редко, более терпимо и менее огромно. И все же мы хотим видеть землю заселенной; чтобы достичь счастья королевств, которое, как говорят, состоит в численности. Милостивый Боже! к чему введение стольких существ в образ существования, в котором они должны блуждать среди стольких ошибок, совершать столько преступлений и сталкиваться со столькими болезнями, нуждами и страданиями!

Следующая сцена, надеюсь, объяснит эти меланхоличные размышления и послужит оправданием мрачных мыслей, которыми я наполнил это письмо: мой разум подавлен, и всегда был подавлен с тех пор, как я стал свидетелем этого. Не так давно меня пригласили обедать к плантатору, который жил в трех милях от ——, где он тогда проживал. Чтобы избежать жары солнца, я решил пойти пешком, укрывшись на небольшой тропинке, ведущей через приятный лес. Я не спеша шел, внимательно изучая некоторые редкие растения, которые я собрал, когда вдруг почувствовал, что воздух сильно взволнован, хотя день был совершенно спокойным и знойным. Я немедленно бросил взгляд на расчищенную землю, от которой находился на небольшом расстоянии, чтобы увидеть, не вызвано ли это внезапным ливнем; когда в тот же миг звук, напоминающий глубокий грубый голос, произнес, как мне показалось, несколько нечленораздельных односложных слов. Встревоженный и удивленный, я поспешно огляделся вокруг и увидел на расстоянии около шести стержней нечто, напоминающее клетку, подвешенную к ветвям дерева; все ветви которого, казалось, были покрыты большими хищными птицами, порхающими вокруг и тревожно пытающимися сесть на клетку. Побуждаемый непроизвольным движением моих рук, больше, чем каким-либо замыслом моего разума, я выстрелил в них; они все улетели на небольшое расстояние с самым отвратительным шумом: когда, ужасно думать и больно повторять, я увидел негра, подвешенного в клетке и оставленного там умирать! Я содрогаюсь, когда вспоминаю, что птицы уже выклевали ему глаза, его скулы были обнажены; его руки были атакованы в нескольких местах, и его тело казалось покрытым множеством ран. С краев пустых глазниц и от рваных ран, которыми он был обезображен, медленно капала кровь, окрашивая землю внизу. Как только птицы улетели, рои насекомых покрыли все тело этого несчастного существа, стремясь питаться его изувеченной плотью и пить его кровь. Я внезапно почувствовал себя скованным силой испуга и ужаса; мои нервы были сведены судорогой; я дрожал, я стоял неподвижно, невольно созерцая судьбу этого негра во всей ее мрачной широте. Живой призрак, хотя и лишенный глаз, все еще мог отчетливо слышать и на своем грубом диалекте умолял меня дать ему немного воды, чтобы утолить жажду. Сама человечность отпрянула бы в ужасе; она колебалась бы, облегчить ли такое безвыходное страдание или милосердно одним ударом положить конец этой ужасной сцене мучительной пытки! Если бы у меня была пуля в ружье, я бы, конечно, пристрелил его; но, чувствуя себя неспособным оказать столь добрую услугу, я попытался, хотя и дрожа, облегчить его, как мог. Раковина, прикрепленная к шесту, которую использовали некоторые негры, попалась мне на глаза; я наполнил ее водой и дрожащими руками поднес к дрожащим губам несчастного страдальца. Побуждаемый непреодолимой силой жажды, он попытался встретить ее, инстинктивно угадывая ее приближение по шуму, который она издавала, проходя сквозь прутья клетки. «Танке, вы, белый человек, танке, положите немного яда и дайте мне». «Как долго ты здесь висишь?» — спросил я его. «Два дня, и я не умираю; птицы, птицы; ааах, я!» Подавленный размышлениями, которые вызвало это шокирующее зрелище, я собрал достаточно сил, чтобы уйти, и вскоре добрался до дома, в котором намеревался обедать. Там я услышал, что причиной такого наказания этого раба было то, что он убил надсмотрщика плантации. Они сказали мне, что законы самосохранения делают такие казни необходимыми; и поддержали доктрину рабства аргументами, которые обычно используются для оправдания этой практики; повторением которых я не буду утруждать вас в настоящее время. — Прощайте.

ПИСЬМО X

О ЗМЕЯХ; И О КОЛИБРИ Зачем вы предписываете эту задачу; вы знаете, что то, за что мы беремся сами, всегда кажется легче, чем то, что навязано нам другими. Вы настаиваете на том, чтобы я сказал что-то о наших змеях; и, рассказывая то, что я знаю о них, если бы не две особенности, одну из которых я видел, а другую получил от очевидца, мне было бы очень мало что заметить. Южные провинции — это страны, где природа создала наибольшее разнообразие аллигаторов, змей, серпентов и скорпионов, от самого маленького размера до соснового бора, самого крупного вида, известного здесь. У нас есть только две, чьи укусы смертельны, которые заслуживают упоминания; что касается черной, то она ничем не примечательна, кроме своего трудолюбия, ловкости, красоты и искусства привлекать птиц силой своих глаз. Я очень восхищаюсь ею и никогда не убиваю, хотя ее грозная длина и внешний вид часто берут верх над философией некоторых людей, особенно европейцев. Самая опасная — это пилот, или медноголовая; от яда которой еще не найдено противоядия. Она носит первое имя, потому что всегда предшествует гремучей змее; то есть выходит из состояния оцепенения весной на неделю раньше другой. Она носит второе имя из-за того, что ее голова украшена множеством медных пятен. Она скрывается в скалах у воды и чрезвычайно активна и опасна. Пусть человек остерегается ее! Я слышал только об одном человеке, которого ужалила медноголовая змея в этой стране. Бедняга мгновенно раздулся самым ужасным образом; множество пятен разных оттенков попеременно появлялись и исчезали на разных частях его тела; его глаза были полны безумия и ярости, он бросал их на всех присутствующих с самыми мстительными взглядами: он высовывал язык, как змеи; он шипел сквозь зубы с невообразимой силой и стал объектом ужаса для всех окружающих. К мертвенной бледности трупа он добавил отчаянную силу маньяка; их едва удалось связать, чтобы защитить себя от его нападений; когда через два часа смерть избавила беднягу от его борьбы, а зрителей от их опасений. Яд гремучей змеи не смертелен в столь короткий срок, и поэтому есть больше времени, чтобы получить помощь; мы знакомы с несколькими антидотами, которыми снабжена почти каждая семья. Они чрезвычайно неактивны, и если их не трогать, совершенно безобидны. Однажды, путешествуя, я увидел большой утес, который был полон ими; я трогал нескольких, и они казались мертвыми; они были все переплетены вместе, и так они остаются до возвращения солнца. Я обнаружил их, следуя по следу диких свиней, которые питались ими; и даже индейцы часто лакомятся ими. Когда они находят их спящими, они кладут маленькую раздвоенную палку на их шеи, которую держат неподвижно прижатой к земле; давая змее кусок кожи, чтобы укусить: и они тянут его назад несколько раз с большой силой, пока не заметят, что их два ядовитых клыка вырваны. Затем они отрезают голову, снимают кожу с тела и готовят ее, как мы готовим угрей; и их мясо чрезвычайно сладкое и белое. Однажды я видел ПРИРУЧЕННУЮ, такую кроткую, какой только можно представить рептилию; она шла к воде и плавала, когда ей хотелось; и когда мальчики, которым она принадлежала, звали ее обратно, их призыв был охотно исполнен. Она была лишена клыков предыдущим методом; их часто гладили мягкой щеткой, и это трение, казалось, вызывало самые приятные ощущения, ибо она переворачивалась на спину, чтобы насладиться этим, как кошка перед огнем. Одна из этого вида стала несколько лет назад причиной самого прискорбного происшествия, которое я расскажу вам, как я узнал его от вдовы и матери жертв. Голландский фермер из Минисинка отправился косить со своими неграми в сапогах, мера предосторожности, используемая, чтобы избежать укуса. По неосторожности он наступил на змею, которая немедленно бросилась к его ногам; и когда она отпрянула, чтобы возобновить удар, один из его негров разрубил ее пополам косой. Они продолжили свою работу и вернулись домой; ночью фермер снял сапоги и лег в постель; и вскоре после этого был атакован странной болезнью желудка; он раздулся и, прежде чем можно было послать за врачом, умер. Внезапная смерть этого человека не вызвала особого расследования; соседи удивлялись, как это обычно бывает в таких случаях, и без дальнейшего осмотра труп был похоронен. Через несколько дней сын надел сапоги отца и пошел на луг; ночью он снял их, лег в постель и был атакован теми же симптомами примерно в то же время, и умер утром. Незадолго до того, как он скончался, пришел врач, но не смог определить, что могло быть причиной столь странного расстройства; однако, чтобы не показаться совершенно растерянным перед сельскими жителями, он объявил, что и отец, и сын были околдованы. Через несколько недель вдова продала все движимое имущество в пользу младших детей; и ферма была сдана в аренду. Один из соседей, купивший сапоги, вскоре надел их и был атакован так же, как и двое других; но жена этого человека, встревоженная тем, что произошло в прежней семье, послала одного из своих негров за выдающимся врачом, который, к счастью, слышав что-то об этом ужасном деле, догадался о причине, применил масло и т. д. и вылечил человека. Сапоги, которые были столь фатальны, были затем тщательно осмотрены; и он обнаружил, что два клыка змеи остались в коже, будучи вырванными из своих гнезд силой, с которой змея отдернула голову. Пузыри, содержащие яд, и несколько мелких нервов были еще свежими и прилипли к сапогу. Несчастные отец и сын были отравлены, снимая эти сапоги, в процессе чего они незаметно поцарапали ноги кончиками клыков, через полость которых передавался этот удивительный яд. Вы, без сомнения, слышали об их погремушках, если не видели их; единственное замечание, которое я хочу сделать, это то, что дребезжание громкое и отчетливое, когда они злы; и, наоборот, когда они довольны, оно звучит как отдаленная дрожь, в которой ничего отчетливого не слышно. В густых поселениях они теперь стали очень редкими; ибо везде, где их встречают, им объявляется открытая война; так что через несколько лет их не останется нигде, кроме как на наших горах. Черная змея, напротив, всегда развлекает меня, потому что не вызывает идеи опасности. Их быстрота поразительна; иногда они равняются с лошадью; в другое время они взбираются на деревья в поисках наших древесных жаб; или скользят по земле во всю длину. В некоторых случаях они представляют себя наполовину в состоянии рептилии, наполовину вертикально; их глаза и головы в вертикальном положении выглядят очень выгодно: первые демонстрируют огонь, которым я часто восхищался, и именно благодаря им они способны очаровывать птиц и белок. Когда они фиксируют свои глаза на животном, они становятся неподвижными; только поворачивая голову иногда вправо, а иногда влево, но все еще с взглядом, неизменно направленным на объект. Отвлеченная жертва, вместо того чтобы бежать от своего врага, кажется, скована какой-то непобедимой силой; она кричит; то приближается, то удаляется; и после прыжков с необъяснимым волнением, наконец, бросается в пасть змеи и проглатывается, как только покрывается слизью или клеем, чтобы легко скользить вниз по горлу пожирателя.

Один анекдот я должен рассказать, обстоятельства которого столь же правдивы, сколь и необычны. Одна из моих постоянных прогулок, когда я свободен, — это мои низины, где я имею удовольствие видеть свой скот, лошадей и жеребят. Пышная трава наполняет все мои поля, лучший представитель нашего богатства; посреди этого участка я вырыл канаву шириной восемь футов, берега которой природа украшает каждую весну диким чистотелом и другими цветущими сорняками, которые на этих роскошных землях вырастают до большой высоты. Через эту канаву я воздвиг мост, способный выдержать груженую телегу; с каждой стороны я каждый год тщательно сею несколько зерен конопли, которые поднимаются на высоту пятнадцати футов, такие сильные и такие полные ветвей, что напоминают молодые деревья: однажды я поднялся на одно из них на четыре фута над землей. Они создают естественные беседки, часто становящиеся еще более компактными с помощью однолетнего ползучего растения, которое мы называем виноградом, которое никогда не упускает возможности переплестись среди их ветвей и всегда создает очень желанную тень. Из этой простой рощи я сотни раз забавлялся, наблюдая за огромным количеством колибри, которыми изобилует наша страна: дикие цветы повсюду привлекают внимание этих птиц, которые, подобно пчелам, существуют за счет всасывания. Из этого укрытия я отчетливо наблюдаю за ними во всех их различных позах; но их полет настолько быстр, что вы не можете различить движение их крыльев. На эту маленькую птичку природа щедро расточила свои самые великолепные цвета; самый совершенный лазурный, самое красивое золото, самый ослепительный красный — вечно в контрасте и помогают украсить перья его величественной головы. Самая богатая палитра самого роскошного художника никогда не смогла бы изобрести ничего, что можно было бы сравнить с пестрыми оттенками, которыми украшена эта птица-насекомое. Ее клюв такой же длинный и острый, как грубая швейная игла; подобно пчеле, природа научила ее находить в чашечке цветов и соцветий те медоносные частицы, которые служат ей достаточной пищей; и все же она, кажется, оставляет их нетронутыми, не лишенными ничего, что наши глаза могут различить. Когда она питается, она кажется неподвижной, хотя постоянно находится в полете; и иногда, по каким мотивам я не знаю, она рвет и терзает цветы на сотни кусков: ибо, странно сказать, они самые раздражительные из пернатых. Где страсти находят место в столь миниатюрном теле? Они часто сражаются с яростью львов, пока один из бойцов не падает жертвой и не умирает. Когда она уставала, она часто садилась в нескольких футах от меня, и в такие благоприятные моменты я рассматривал ее с самым пристальным вниманием. Ее маленькие глазки выглядят как бриллианты, отражающие свет со всех сторон: наиболее элегантно отделанная во всех частях, это миниатюрная работа нашего великого родителя; который, кажется, создал ее самой маленькой и в то же время самой красивой из крылатых видов.