Данная книга представляет собой уникальное собрание писем Александра фон Гумбольдта к его близкому другу, прусскому дипломату и хронику Карлу Августу Варнхагену фон Энзе, написанных в период с 1827 по 1858 год. Переписка является ценнейшим историческим документом, раскрывающим не только научные интересы автора «Космоса», но и его глубокие размышления о политической ситуации в Пруссии и Европе, придворных интригах, состоянии литературы и философии того времени. В письмах Гумбольдт предстает как человек широчайшего кругозора, остро чувствующий несправедливость и интеллектуальную стагнацию, характерную для прусского двора середины XIX века. Особое место в книге занимают фрагменты дневников Варнхагена, которые дополняют письма, создавая живой портрет эпохи.
Гумбольдт откровенно делится своими взглядами на современников, включая братьев Гримм, Меттерниха, Араго и других выдающихся деятелей. Книга также содержит ценные свидетельства о работе Гумбольдта над его фундаментальным трудом «Космос», о его отношениях с прусскими монархами и о его неизменной приверженности идеалам просвещения и свободы мысли. Издание дополнено письмами других знаменитых современников, что делает его незаменимым источником для изучения интеллектуальной истории XIX столетия.
