«Письма о совершенствовании ума, адресованные леди»

В своем следующем письме я дам вам несколько кратких указаний относительно метода и курса, которому я хочу, чтобы вы следовали при чтении Священного Писания. Дай Бог, чтобы вы смогли наилучшим образом использовать этот драгоценнейший дар Божий — эту священную сокровищницу знаний! Дай Бог, чтобы вы читали Библию не как повинность и не как скучное занятие того дня, в который вам запрещены более оживленные развлечения, — а с искренним и горячим желанием наставления; с той любовью и радостью о слове Божьем, которые святой псалмопевец так патетически чувствовал и описывал, и которые являются естественным следствием любви к Богу и добродетели! Хотя я говорю это о Библии в целом, я не хочу, чтобы меня поняли так, будто каждая часть этого тома одинаково интересна. Я уже сказала, что она состоит из различного материала и различных видов книг, которые нужно читать с разными взглядами и чувствами. Наличие некоторого общего представления о том, чего ожидать от каждой книги, возможно, поможет вам понять их и усилит ваш интерес к ним. Я буду обращаться с вами так, как если бы вы были совершенно новичком во всем этом; ибо я хочу, чтобы вы считали себя таковой; потому что время и манера, в которые дети обычно читают Библию, очень плохо приспособлены для того, чтобы сделать их по-настоящему знакомыми с ней; и слишком много людей, которые читали ее таким образом, не понимая ее в юности, убеждают себя, что знают о ней достаточно, и никогда впоследствии не изучают ее с вниманием, когда достигают более зрелого возраста.

Прощайте, моя любимая племянница! Если чувства вашего сердца, пока вы читаете мои письма, соответствуют моим, пока я их пишу, я не останусь без преимущества вашей пристрастной привязанности, чтобы придать вес моему совету; ибо, поверьте мне, моя дорогая девочка, мое сердце и глаза переполняются нежностью, когда я говорю вам, с какими теплыми и искренними молитвами о вашем счастье здесь и в будущем, я подписываюсь

Your faithful friend

and most affectionate Aunt.

ПИСЬМО II.

ОБ ИЗУЧЕНИИ СВЯЩЕННОГО ПИСАНИЯ.

Теперь я перехожу к тому, чтобы дать моей дорогой племяннице несколько кратких очерков о содержании различных книг Библии и о порядке, в котором их следует читать.

Первая книга, Бытие, содержит самые грандиозные и, для нас, самые интересные события, которые когда-либо происходили во вселенной: Сотворение мира и человека: — Плачевное падение человека из его первого состояния совершенства и блаженства в бедственное состояние, в котором, как мы видим, продолжают пребывать все его потомки: — Приговор о смерти, вынесенный Адаму и всему его роду, с оживляющим обещанием того избавления, которое с тех пор было совершено для нас нашим благословенным Спасителем: — Рассказ о раннем состоянии мира: — О всемирном потопе: — Разделение человечества на разные народы и языки: — История Авраама, основателя еврейского народа, чья непоколебимая вера и послушание, под самым суровым испытанием, которое могла вынести человеческая природа, снискали такую благосклонность в глазах Бога, что Он соблаговолил назвать его Своим другом и обещал сделать его потомство великим народом; и что в семени его — то есть в одном из его потомков — будут благословлены все царства земли: это, как вы легко увидите, относится к Мессии, который должен был стать благословением и избавлением всех народов. Удивительно, что иудеи, обладая этим пророчеством среди многих других, были настолько ослеплены предрассудками, что ожидали от этой великой личности только временного избавления своего собственного народа от подчинения, в котором они оказались под властью римлян: столь же удивительно, что некоторые христиане даже сейчас ограничивают благословенные последствия Его появления на земле той или иной сектой или вероисповеданием, когда Он так ясно и выразительно описан как Спаситель всего мира! История о том, как Авраам собирался принести в жертву своего единственного сына по повелению Бога, волнует в высшей степени и представляет собой образец безграничной покорности, которому каждый должен подражать в тех испытаниях послушания под искушением или смирения под скорбными обстоятельствами, которые выпадают на их долю: в этом мы можем быть уверены, что наши испытания всегда будут соразмерны предоставленным нам силам: если у нас нет силы духа Авраама, то нас и не призовут поднять окровавленный нож на грудь единственного ребенка: но если всемогущая рука будет поднята против него, мы должны быть готовы уступить его и все, что нам дорого, Божественной воле. Это действие Авраама подвергалось осуждению некоторыми, кто не обращает внимания на различие между послушанием особому повелению и отвратительно жестокими жертвоприношениями язычников, которые иногда добровольно, без каких-либо Божественных предписаний, приносили в жертву своих собственных детей под предлогом умилостивления гнева своих богов. Абсолютное повеление от самого Бога — как в случае с Авраамом — полностью меняет моральную природу действия; поскольку Он, и только Он, имеет полное право на жизнь Своих творений и может назначить кого пожелает, ангела или человека, быть Своим орудием разрушения. Что это был действительно голос Бога, провозгласивший повеление, а не заблуждение, могло быть сделано достоверным для ума Авраама средствами, которые мы не понимаем, но которые, как мы знаем, находятся во власти Того, кто создал наши души, так же как и тела, и кто может контролировать и направлять каждую способность человеческого ума: и мы можем быть уверены, что если бы Ему было угодно открыть Себя столь чудесным образом, Он не оставил бы возможности сомневаться, было ли это реальное или воображаемое откровение: таким образом, жертвоприношение Авраама представляется свободным от всякого суеверия и остается самым благородным примером религиозной веры и покорности, когда-либо данным простым человеком: мы не можем удивляться, что благословения, дарованные ему за это, были распространены на его потомство. Эта книга продолжается историей Исаака, которая становится для нас очень интересной из-за трогательной сцены, о которой я упоминала; и еще более, если мы рассмотрим его как прообраз нашего Спасителя: она повествует о его браке с Ревеккой — рождении и истории двух его сыновей, Иакова, отца двенадцати колен, и Исава, отца едомлян или идумеев — изысканно трогательной истории Иосифа и его братьев — и о переселении им израильтян в Египет, которые там размножились в великий народ.

В Исходе вы читаете о ряде чудес, совершенных Всемогущим, чтобы спасти угнетенных израильтян от жестокой тирании египтян, которые, сначала приняв их как гостей, постепенно низвели их до состояния рабства. Самыми особыми милостями и усилиями в их пользу Бог подготовил Свой избранный народ к тому, чтобы принять с благоговейными и послушными сердцами торжественное восстановление тех первобытных законов, которые, вероятно, Он открыл Адаму и его непосредственным потомкам, или которые, по крайней мере, Он сделал известными через диктат совести, но которые время и вырождение человечества сильно затмили. Это важное откровение было сделано им в пустыне Синайской: там, собравшись перед горящей горой, окруженные «мраком, и тьмою, и бурею», они услышали грозный голос Бога, провозглашающий вечный закон, запечатлевая его в их сердцах обстоятельствами ужаса, но без тех ободрений и тех превосходных обещаний, которые были впоследствии предложены человечеству Иисусом Христом. Так великие законы морали были восстановлены для иудеев и через них переданы другим народам; и тем самым было оказано большое сдерживающее влияние на поток порока и нечестия, который начал преобладать в мире.

К тем моральным заповедям, которые имеют постоянное и всеобщее обязательство, были добавлены, через служение Моисея, многие особые установления, мудро адаптированные к различным целям — либо чтобы закрепить память о тех прошлых избавлениях, которые были прообразами будущего и гораздо большего спасения — чтобы поставить нерушимые барьеры между иудеями и идолопоклонническими народами, которыми они были окружены — или чтобы быть гражданским законом, по которому должно было управляться сообщество.

Чтобы провести эту серию событий и установить эти законы со Своим народом, Бог воздвиг того великого пророка Моисея, чья вера и благочестие позволили ему предпринять и выполнить самые трудные предприятия и преследовать с неугасимым рвением благополучие своих соотечественников: даже в час смерти этот великодушный пыл все еще преобладал: его последние минуты были посвящены горячим молитвам об их процветании и восторженной благодарности за проблеск, дарованный ему о Спасителе, гораздо большем, чем он сам, которого Бог однажды воздвигнет для Своего народа.

Так Моисей, благодаря превосходству своей веры, обрел славное превосходство среди святых и пророков на небесах; в то время как на земле его всегда будут почитать как первого из тех благодетелей человечества, чьи труды на благо общества сделали их память дорогой для всех веков.

Следующая книга — Левит, которая содержит мало что, кроме законов для особого ритуального соблюдения иудеев, и поэтому не дает нам сейчас большого наставления: вы можете пропустить ее полностью; и по той же причине вы можете опустить первые восемь глав Чисел. Остальная часть Чисел — это главным образом продолжение истории с некоторыми ритуальными законами.

Во Второзаконии Моисей делает краткое изложение предыдущей истории с ревностными увещеваниями к народу верно поклоняться и повиноваться тому Богу, который совершил такие удивительные чудеса для них: он обещает им благороднейшие временные благословения, если они окажутся послушными, и добавляет самые грозные и поразительные осуждения против них, если они восстанут или оставят истинного Бога. Я уже отмечала, что санкциями закона Моисеева были временные награды и наказания, санкции Нового Завета — вечные: последние, поскольку они бесконечно более сильны, чем первые, были прибережены для последнего, лучшего дара человечеству — и были открыты Мессией самым полным и ясным образом. Моисей в этой книге указывает метод, которым израильтяне должны были поступать с семью народами, которых они были назначены наказать за их распущенность и идолопоклонство! и чьей землей они должны были владеть, когда изгонят старых жителей. Он дает им превосходные законы, как гражданские, так и религиозные, которые навсегда остались действующими муниципальными законами этого народа. Эта книга завершается песнью и смертью Моисея.

Книга Иисуса Навина содержит завоевания израильтянами семи народов и их утверждение в обетованной земле. Их обращение с этими покоренными народами должно показаться вам очень жестоким и несправедливым, если вы рассматриваете это как их собственный акт, не санкционированный положительным повелением: но у них были самые абсолютные предписания не щадить этих развращенных людей — «не вступать с ними в союз и не оказывать им милости, но полностью уничтожить их». И причина дана — «чтобы они не отвратили израильтян от следования за Господом, чтобы они могли служить другим богам». Детей Израилевых следует рассматривать как инструменты в руке Господа, чтобы наказать тех, чье идолопоклонство и нечестие заслуженно навлекли на них разрушение: этот пример, следовательно, не может быть приведен в оправдание жестокости или бросить какую-либо тень на характер иудеев. Что касается других городов, которые не принадлежали к этим семи народам, им было предписано поступать с ними согласно общему закону войны того времени. Если город сдавался, он становился данником, и людей щадили; если он сопротивлялся, мужчин следовало убить, а женщин и детей сохранить. И все же, хотя преступление жестокости нельзя справедливо вменить им в вину по этому случаю, вы заметите в ходе их истории много вещей, записанных о них, очень отличающихся от того, что вы ожидали бы от избранного народа Божьего, если бы вы полагали, что они выбраны из-за их собственных заслуг: их национальный характер отнюдь не был любезным; и нам неоднократно говорят, что они были выбраны не за их превосходную праведность — «ибо они были народом жестоковыйным и раздражали Господа своими восстаниями со дня, когда покинули Египет». — «Вы были мятежны против Господа», — говорит Моисей, — «со дня, как я узнал вас». И он яростно увещевает их не льстить себе тем, что их успех в какой-либо степени был обязан их собственным заслугам. Они были назначены быть бичом для других народов, чьи преступления делали их подходящими объектами Божественного наказания. Ради праведного Авраама, их основателя, и, возможно, по многим другим мудрым причинам, не открытым нам, они были выбраны из мира, наводненного идолопоклонством, чтобы сохранить на земле чистое поклонение единому Богу и быть удостоенными рождения Мессии среди них. Для этой цели они были лишены, по Божественному повелению, возможности смешиваться с любым другим народом и защищены большим количеством особых обрядов и соблюдений от впадения в развращенное поклонение, практикуемое их соседями.

Книга Судей, в которой вы найдете трогательные истории о Самсоне и Иеффае, продолжает историю со смерти Иисуса Навина, около двухсот пятидесяти лет; но факты рассказаны не в те времена, когда они происходили, что создает некоторую путаницу; и будет необходимо обращаться к маргинальным датам и примечаниям, а также к указателю, чтобы получить хоть какое-то ясное представление о последовательности событий в течение этого периода.

История затем продолжается регулярно через две книги Царств: нет ничего более интересного и занимательного, чем правление Саула, Давида и Соломона: но после смерти Соломона, когда десять колен восстали против его сына Ровоама и стали отдельным царством, вы найдете некоторые трудности в четком понимании историй двух царств Израиля и Иудеи, которые смешаны вместе, и из-за сходства имен и других деталей будут склонны смущать ваш ум без большого внимания к различным нитям, таким образом проводимым вместе: указатель здесь будет вам очень полезен. Вторая книга Царств заканчивается вавилонским пленением, за 588 лет до Христа; до которого времени царство Иудейское спускалось непрерывно по линии Давида.

Первая книга Паралипоменон начинается с генеалогии от Адама, через все колена Израиля и Иуды; а остальная часть — это та же история, которая содержится в книгах Царств, с небольшим или без всякого изменения, до разделения десяти колен: с этого периода она продолжается историей одного царства Иудейского и дает, следовательно, более регулярный и ясный отчет о делах Иудеи, чем книга Царств. Вы можете пропустить первую книгу Паралипоменон и девять первых глав второй книги: но обязательно прочитайте оставшиеся главы, так как они дадут вам более ясные и отчетливые представления об истории Иудеи, чем та, которую вы прочитали во второй книге Царств. Вторая книга Паралипоменон заканчивается, как и вторая книга Царств, вавилонским пленением.

Вы должны продолжить историю в книге Ездры, которая дает отчет о возвращении некоторых иудеев по указу Кира и о восстановлении храма Господня.

Неемия продолжает историю около двенадцати лет, когда он сам был правителем Иерусалима, с полномочиями восстановить стены и т. д.

История Есфири предшествует по времени истории Ездры и Неемии; как вы увидите по маргинальным датам: однако, поскольку это произошло во время семидесятилетнего пленения и является своего рода эпизодом, ее можно читать на своем месте.

Это последняя из канонических книг, которая является собственно исторической; и поэтому я бы посоветовала вам пропустить то, что следует, пока вы не продолжите историю через апокрифические книги.

История Иова, вероятно, очень древняя, хотя это момент, по которому ученые люди расходились во мнениях: она датируется, однако, 1520 годами до Христа: я полагаю, что неизвестно, кем она была написана: многие ее части неясны, но ее стоит изучать из-за чрезвычайной красоты поэзии и из-за благородной и возвышенной преданности, которую она содержит. Предмет спора между Иовом и его мнимыми друзьями, кажется, заключается в том, распределяет ли провидение Божье награды и наказания этой жизни в точной пропорции к заслугам или недостаткам каждого индивидуума. Его противники предполагают, что это так: и поэтому делают вывод из необычайных бедствий Иова, что, несмотря на его очевидную праведность, он в действительности был тяжким грешником: они усугубляют его предполагаемую вину обвинением в лицемерии и призывают его признаться в этом и признать справедливость своего наказания. Иов утверждает свою собственную невиновность и добродетель самым патетическим образом, однако не осмеливается обвинять Верховное Существо в несправедливости. Елиуй пытается рассудить дело, утверждая невозможность того, чтобы столь бренное и невежественное существо, как человек, могло постичь пути Всемогущего, и поэтому осуждает несправедливый и жестокий вывод, который три друга сделали из страданий Иова. Он также обвиняет Иова в самонадеянности оправдывать себя от всякого беззакония, поскольку лучшие из людей не чисты в глазах Бога — но всем есть в чем покаяться; и он советует ему использовать свое страдание таким образом. Наконец, смелой поэтической фигурой вводится само Верховное Существо, говорящее из бури и заставляющее их всех замолчать самым возвышенным проявлением Своей собственной силы, великолепия и мудрости, а также сравнительной ничтожности и невежества человека. Это, действительно, единственный вывод из аргумента, который можно было сделать в то время, когда жизнь и бессмертие еще не были выведены на свет. Будущее воздаяние — единственное удовлетворительное решение трудности, возникающей из страданий добрых людей в этой жизни.

Далее следуют Псалмы, с которыми вы не можете быть слишком хорошо знакомы. Если у вас есть вкус к поэзии или преданности, они будут вашей радостью и обеспечат вам постоянный пир. Перевод Библии намного лучше того, что используется в Книге общих молитв: и часто даст вам смысл, когда другой неясен. В этом, как и во всех других частях писания, вы должны быть осторожны, чтобы всегда обращаться к полям, которые дают вам исправления, сделанные со времени последнего перевода, и обычно предпочтительнее слов текста. Я хотела бы, чтобы вы выбрали некоторые из Псалмов, которые вам больше всего нравятся, и выучили их наизусть; или, по крайней мере, овладели чувствами, содержащимися в них: Жизнь Давида доктора Делани покажет вам случаи, по которым многие из них были сочинены, что добавляет много к их красоте и уместности; и, сравнивая их с событиями жизни Давида, вы значительно усилите свое удовольствие от них. Никогда дух истинного благочестия не дышал сильнее, чем в этих божественных песнях; которые, будучи добавлены к богатой жиле поэзии, делают их более захватывающими для моего сердца и воображения, чем все, что я когда-либо читала. Вы подумаете, какие большие недостатки должны претерпеть любые стихи от буквального перевода в прозу, а затем представьте, как прекрасны они должны быть в оригинале. Дай Бог, чтобы вы смогли, часто читая их, перелить в свою собственную грудь то святое пламя, которое вдохновило писателя! — находить радость в Господе и в Его законах, как Псалмопевец — радоваться в Нем всегда и думать, что «один день во дворах Его лучше тысячи!» Но дай Бог, чтобы вы избежали пронзающей сердце скорби такого покаяния, как у Давида, избегая греха, который смирил этого несчастного царя до пыли и который стоил ему такой горькой муки, что невозможно читать об этом, не будучи тронутой. Никакие удовольствия самого процветающего грешника не могли бы перевесить сотую часть тех ощущений, описанных в его Покаянных Псалмах; и которые должны быть уделом каждого человека, который пал из религиозного состояния в такие преступления, когда он однажды восстанавливает чувство религии и добродетели и доходит до реальной ненависти к греху: как бы доступно такое покаяние ни было для безопасности и счастья души после смерти, это состояние столь изысканного страдания здесь, что нельзя не удивляться глупости тех, кто предается греху, с надеждой дожить до того, чтобы примириться с Богом через покаяние. Счастливы те, кто сохраняет свою невиновность незапятнанной никакими великими или преднамеренными преступлениями и кому приходится каяться только в обычных слабостях человечества: они достаточно унизительны для сердца, глубоко пораженного любовью к добродетели и желанием совершенства. В этих божественных песнях есть много очень поразительных пророчеств о Мессии; особенно в Псалме 21: такие можно найти разбросанными почти по всему Ветхому Завету. Свидетельствовать о Нем — это великая и конечная цель, для которой дух пророчества был дарован священным писателям: — но это станет более ясно для вас, когда вы приступите к изучению пророчества, за которое вы сейчас слишком молоды, чтобы браться.

Притчи и Екклесиаст — это богатые хранилища мудрости; из которых я хочу, чтобы вы приняли такие максимы, которые могут быть бесконечно полезны как для ваших временных, так и для вечных интересов. Но отдельные предложения — это вид чтения, который не подходит для долгого продолжения за один раз: несколько из них, хорошо выбранных и усвоенных, принесут вам гораздо больше пользы, чем чтение полдюжины глав подряд: в этом отношении они прямо противоположны историческим книгам, которые, если их не читать в продолжении, вряд ли могут быть поняты или удержаны для какой-либо цели.

Песнь Песней Соломона — это прекрасная поэма; но ее мистическое отношение к религии лежит слишком глубоко для обычного понимания: если вы прочитаете ее, поэтому, это будет скорее как предмет любопытства, чем назидания.

Далее следуют Пророчества, которые, хотя и заслуживают величайшего внимания и изучения, я думаю, вам лучше пропустить на несколько лет, а затем прочитать их с хорошим толкованием; так как они слишком сложны для вас, чтобы понять их без помощи. Доктор Ньютон о Пророчествах поможет вам много, когда бы вы ни предприняли это изучение; что вы должны обязательно сделать, когда ваше понимание будет достаточно зрелым; потому что одно из главных доказательств нашей религии покоится на свидетельстве пророчеств; и они очень часто цитируются и упоминаются в Новом Завете: кроме того, возвышенность языка и чувств, через все недостатки древности и перевода, должна, во многих местах, поразить каждого человека со вкусом; и превосходные моральные и религиозные заповеди, найденные в них, должны быть полезны всем.

Хотя я говорила об этих книгах в том порядке, в котором они стоят, я повторяю, что их не следует читать в этом порядке; но что нить истории должна быть прослежена от Неемии до первой книги Маккавейской, в Апокрифах; заботясь о том, чтобы соблюдать хронологию регулярно, обращаясь к указателю, который восполняет недостатки этой истории из Древностей иудейских Иосифа Флавия. Первая книга Маккавейская продолжает историю до 195 лет до обрезания нашего Господа: вторая книга — это то же повествование, написанное другой рукой, и не доводит историю так далеко, как первая; так что ее можно полностью опустить, если у вас нет любопытства прочитать некоторые подробности героического постоянства иудеев под пытками, наложенными их языческими завоевателями; с несколькими другими вещами, не упомянутыми в первой книге.

Вы должны затем соединить историю с помощью указателя, который даст вам краткие заголовки изменений, произошедших в состоянии иудеев, с этого времени до рождения Мессии.

Другие книги Апокрифов, хотя и не признанные как имеющие священный авторитет, имеют много вещей, заслуживающих вашего внимания; особенно замечательная книга под названием Премудрость Иисуса, сына Сирахова, и Книга Премудрости Соломона. Но в ходе чтения, который я советую, их нужно опустить до тех пор, пока вы не пройдете Евангелия и Деяния, чтобы вы не потеряли историческую нить. Я должна, однако, оставить то, что я должна сказать вам относительно Нового Завета, для другого письма.

Adieu, my dear!

ПИСЬМО III.

МОЯ ДОРОГАЯ ПЛЕМЯННИЦА,

Мы подходим теперь к той части писания, которая является самой важной из всех; и которую вы должны сделать своим постоянным изучением, не только пока вы не будете полностью знакомы с ней, но всю свою жизнь; потому что как часто бы ни повторялось, невозможно читать жизнь и смерть нашего благословенного Спасителя, не обновляя и не увеличивая в наших сердцах ту любовь, и почтение, и благодарность по отношению к Нему, которые так справедливо причитаются за все, что Он сделал и претерпел для нас! Каждое слово, которое слетело с Его уст, драгоценнее всех сокровищ земли; ибо Его «есть слова вечной жизни!» Они должны поэтому быть запечатлены в вашем сердце и постоянно упоминаться по всем случаям, как правило и руководство всех ваших действий; особенно те очень всеобъемлющие моральные заповеди, которые Он милостиво оставил нам, которые никогда не могут не направить нас правильно, если их применять честно и искренне: такие как, во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними. Нет случая, большого или малого, в котором вы не могли бы безопасно применить это правило для руководства своим поведением: и, пока ваше сердце честно придерживается его, вы никогда не сможете быть виновны в каком-либо роде несправедливости или недоброты. Две великие заповеди, которые содержат резюме нашего долга перед Богом и человеком, не менее легко запомнить и сделать стандартом, по которому судить наши собственные сердца. — Возлюбить Господа Бога твоего всем сердцем твоим, всею душою твоею, всею крепостию твоею; и ближнего (или сотворенного существа) твоего, как самого себя. «Любовь не делает ближнему зла»; поэтому, если у вас есть истинная благожелательность, вы никогда не сделаете ничего вредного для отдельных лиц или для общества. Теперь, все преступления вообще являются (в их отдаленных последствиях, по крайней мере, если не немедленно и очевидно) вредными для общества, в котором мы живем. Невозможно любить Бога, не желая угодить Ему; и, насколько мы способны, уподобиться Ему; поэтому любовь к Богу должна вести к каждой добродетели в высшей степени; и мы можем быть уверены, что мы не любим Его по-настоящему, если довольствуемся избеганием вопиющих грехов и не стремимся всерьез достичь той степени совершенства, на которую мы способны. Так эти несколько слов направляют нас к высшей христианской добродетели. Действительно, весь смысл евангелия состоит в том, чтобы предложить нам всякую помощь, руководство и мотив, которые могут позволить нам достичь той степени совершенства, от которой зависит наше вечное благо.

Какой пример поставлен перед нами в нашем благословенном Учителе! Как вся Его жизнь, с самой ранней юности, посвящена поиску истинной мудрости и практике самой возвышенной добродетели! Когда вы видите Его, в двенадцать лет, в храме среди учителей, слушающим их и задающим им вопросы на тему религии, и поражающим их всех Своим пониманием и ответами, вы скажете, возможно: «Хорошо мог Сын Божий, даже в те годы, быть гораздо мудрее пожилых; но может ли смертный ребенок подражать такой небесной мудрости? Может ли такой образец быть предложен для моего подражания?» Да, дорогая моя; помните, что Он завещал вам Свою небесную мудрость, насколько это касается вашего собственного блага. Он оставил вам такие декларации Своей воли и последствий ваших действий, которые вы, даже сейчас, вполне способны понять, если только будете внимательны к ним. Если тогда вы будете подражать Его рвению к знанию, если вы будете находить радость в получении информации и совершенствовании, вы можете, даже сейчас, стать мудрой во спасение. Невозмутимый похвалой, которую Он приобрел среди тех ученых людей, вы видите, как Он кротко возвращается к подчинению ребенка тем, кто казался Его родителями, хотя Он был в действительности их Господом: вы видите, как Он возвращается жить с ними, работать для них и быть радостью и утешением их жизней; пока не пришло время, когда Он должен был вступить на ту сцену публичного действия, для которой Его небесный Отец послал Его со Своей собственной правой руки, чтобы принять на Себя образ сына бедного плотника. Какой урок смирения это, и послушания родителям. Когда, получив славное свидетельство с небес о том, что Он является возлюбленным Сыном Всевышнего, Он вступает на Свое публичное служение, какой пример Он дает нам самой обширной и постоянной благожелательности! — как все Его часы потрачены на делание добра душам и телам людей! — ни самый ничтожный грешник не ниже Его внимания: чтобы вернуть и спасти их, Он снисходит до того, чтобы беседовать фамильярно с самыми развращенными, а также с самыми отверженными. Все Его чудеса совершены, чтобы принести пользу человечеству; ни одно не для того, чтобы наказать и огорчить их. Вместо того чтобы использовать всемогущую силу, которая сопровождала Его, для цели возвышения Себя и попирания Своих врагов, Он не делает иного использования ее, кроме как исцелять и спасать.

Когда вы дойдете до чтения о Его страданиях и смерти, позоре и упреках, скорби ума и мучении тела, которым Он подчинился — когда вы подумаете, что это было ради всех нас — «что ранами Его мы исцелились» — и Его смертью мы подняты от разрушения к вечной жизни — что я могу сказать, что может добавить что-либо к ощущениям, которые вы должны тогда чувствовать? Никакая сила языка не может сделать сцену более трогательной, чем она кажется в простых и незамысловатых повествованиях евангелистов. Сердце, которое не тронуто этим, может быть едва ли человеческим. Но, дорогая моя, эмоции нежности и угрызений совести, которые почти каждый чувствует при чтении этого отчета, будут бесполезны, если не применены к истинной цели — если это не вдохновит вас искренней и теплой привязанностью к вашему благословенному Господу — твердой решимостью повиноваться Его заповедям: — быть Его верным учеником — и всегда отрекаться и ненавидеть те грехи, которые привели человечество под Божественное осуждение и от которых мы были искуплены столь дорогой ценой. Помните, что титул христианина, или последователя Христа, подразумевает более чем обычную степень святости и добродетели. Поскольку наши мотивы к добродетели сильнее тех, которые предоставлены остальной части человечества, наша вина будет соразмерно большей, если мы отступим от нее.

Наш Спаситель, кажется, имел три великие цели, сходя со Своей славы и обитая среди людей. Первая — научить их истинной добродетели, как Своим примером, так и заповедями: вторая — дать им самые сильные мотивы к практике ее, «выведя жизнь и бессмертие на свет», показывая им уверенность воскресения и суда, и абсолютную необходимость послушания законам Божьим: третья — принести Себя в жертву за нас, чтобы получить Своей смертью прощение наших грехов после нашего покаяния и исправления, и силу даровать Своим искренним последователям бесценный дар бессмертного счастья.

Какую грандиозную картину последнего дня рисует перед нашими глазами Евангелие? — того дня, когда вы и каждый из нас восстанет из гроба и узрит Сына Божьего на Его славном судилище в окружении миллионов небесных существ, о чьем превосходстве мы сейчас не можем составить никакого адекватного представления. Когда в присутствии всего человечества, тех святых ангелов и самого великого Судии вы должны будете дать отчет о своей прошлой жизни и услышать свой окончательный приговор, который не подлежит обжалованию и должен определить вашу участь на всю вечность. Подумайте тогда — если вы хоть на мгновение сможете вынести эту мысль, — каково будет отчаяние, стыд и мука тех несчастных душ, которые услышат эти страшные слова: «Идите от Меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный диаволу и ангелам его». О, мое возлюбленное дитя! Я не могу вынести даже мысли о том, что вы станете одним из этих погибших, потерянных созданий. Я уповаю на милосердие Божье, что вы лучше распорядитесь тем знанием Его воли, которое Он даровал вам, и теми добрыми наклонностями, которые Он в вас вложил. Давайте же отвратимся от этого ужасного, невыносимого зрелища и постараемся, насколько это возможно, представить, что почувствует ваша душа, если услышит, как наш небесный Судия обратится к вам с этими исполненными восторга словами: «Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира». Подумайте, каково это — стать предметом уважения и одобрения не только всего собранного человечества, но и всего небесного воинства, самого нашего благословенного Господа, более того — Его и нашего Всемогущего Отца; обнаружить, что ваша бренная плоть в одно мгновение преобразилась в славное небесное тело, наделенное совершенной красотой, здоровьем и легкостью; обнаружить, что ваша душа очистилась от всех своих пороков и немощей, возвысилась до чистейших и благороднейших чувств, переполненная божественной любовью и восторженной благодарностью; обрести просветленный и утонченный разум, расширенное и очищенное сердце, и привести каждую силу и наклонность ума и тела в соответствие с высшим наслаждением добродетелью и счастьем! Став столь совершенной, быть допущенной в общество милых и счастливых существ, объединенных в самом совершенном мире и дружбе, дышащих лишь любовью к Богу и друг к другу; пребывать с ними в местах, более восхитительных, чем может нарисовать самое богатое воображение, — свободными от всякой боли и заботы, от всякой возможности перемены или пресыщения; но, прежде всего, наслаждаться более непосредственным присутствием самого Бога, быть способной постичь и восхититься Его обожаемыми совершенствами в высокой степени, хотя все еще бесконечно далекой от их бесконечности, — осознавать Его любовь и благоволение и радоваться свету Его лика! Но здесь всякое воображение пасует: мы не можем составить никакого представления о том блаженстве, которое может быть сообщено нам столь близким приближением к источнику всей красоты и всего благого. Мы должны довольствоваться верой в то, что «не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку». Венцом всех наших радостей будет знание того, что мы уверены в обладании ими вовеки. Какая восторженная мысль!

Дитя мое дражайшее! Можете ли вы размышлять обо всем этом и не чувствовать самого искреннего стремления к бессмертию? Не кажутся ли все другие взгляды и желания низкими и пустяковыми по сравнению с этим? И не решает ли ваше сокровенное сердце, что это будет главным и постоянным предметом его желаний и стремлений на протяжении всей вашей жизни? Если вы не бесчувственны к тому стремлению к счастью, которое, кажется, вплетено в нашу природу, вы, конечно, не можете остаться равнодушной к перспективе столь трансцендентной его степени, причем продолжающейся вечно — возможно, постоянно возрастающей. Вы не можете не страшиться утраты такого наследия как самого невыносимого зла! Помните же — помните условия, на которых только его можно получить. Бог не даст пороку, небрежности или лени ту награду, которую Он предложил добродетели. У вас есть всякая помощь, которая может воодушевить ваши старания: у вас есть писаные законы, чтобы направлять вас; пример Христа и Его учеников, чтобы ободрять вас; самые пробуждающие мотивы, чтобы побуждать вас; и, кроме того, у вас есть утешительное обещание постоянной помощи от Святого Духа, если вы будете усердно и искренне молиться о ней. О, мое дорогое дитя! Пусть вся эта милость не пропадет для вас даром; но уделите свое внимание этому вашему единственному важному делу и примите с глубокой благодарностью бесценные преимущества, которые так любяще вам предлагаются.

Хотя четыре Евангелия каждое по-своему повествуют о жизни, изречениях и смерти Христа, однако, поскольку они не совсем одинаковы, а некоторые обстоятельства и изречения, опущенные в одном, записаны в другом, вы должны в совершенстве овладеть ими всеми.

Деяния святых Апостолов, наделенных Святым Духом и уполномоченных своим божественным Учителем, следуют далее для прочтения. Ничто не может быть более интересным и назидательным, чем история их деяний — благочестия, рвения и мужества, с которыми они проповедовали благую весть спасения, — и различных проявлений чудесных сил, дарованных им Святым Духом для подтверждения их миссии.

Характер святого Павла и его чудесное обращение требуют вашего особого внимания: большинство апостолов были людьми низкого происхождения и образования, но святой Павел был римским гражданином, то есть обладал привилегиями, связанными со свободой города Рима, что считалось высоким отличием в тех странах, которые были завоеваны римлянами. Он получил образование среди самой ученой секты иудеев и у одного из их главных учителей. Он был человеком необычайного красноречия, что видно не только в его писаниях, но и в нескольких речах в свою защиту, произнесенных перед правителями и судами, когда его призывали к ответу за учения, которые он проповедовал. Он, по-видимому, был необычайно горячего нрава и ревностен в любой религии, которую исповедовал: эта ревность до его обращения проявлялась в самых неоправданных действиях, в яростном преследовании невинных христиан; но хотя его действия были плохи, мы можем быть уверены, что его намерения были добрыми, иначе мы не увидели бы чуда, совершенного, чтобы убедить его в своей ошибке и наставить на путь истинный. Этот пример может уверить нас в милосердии Божьем к заблуждающимся совестью и должен внушить нам самую широкую милосердие и добрую волю к тем, чьи ошибочные принципы вводят в заблуждение их поведение: вместо негодования и ненависти к их личностям мы должны чувствовать лишь активное желание помочь им найти истину, поскольку мы не знаем, не оказались бы они, будучи убежденными, подобно святому Павлу, избранными сосудами для содействия чести Божьей и истинной религии. В мои намерения сейчас не входит вступать с вами в какие-либо споры в пользу истинности христианства, иначе было бы невозможно полностью обойти молчанием тот аргумент, который вытекает из этого замечательного обращения и который был так восхитительно проиллюстрирован одним благородным писателем, чей трактат на эту тему находится у всех в руках.

Далее следуют Послания, которые составляют очень важную часть Нового Завета, и вы не можете слишком много времени уделять их чтению. Они содержат самые превосходные наставления и увещевания и особенно полезны для более подробного объяснения различных доктрин христианства, которые мы не могли бы так полно понять без них. В Посланиях святого Павла действительно есть много мест, трудных для понимания; таковы, в частности, первые одиннадцать глав к Римлянам, большая часть его Посланий к Коринфянам и Галатам и несколько глав Послания к Евреям. Вместо того чтобы запутывать себя этими более темными местами Писания, я хотел бы, чтобы вы сосредоточили свое внимание главным образом на тех, что ясны, и судили о доктринах, преподаваемых в других частях, сравнивая их с тем, что вы находите в этих. Именно из-за пренебрежения этим правилом многие были приведены к тому, чтобы извлекать самые абсурдные доктрины из Священного Писания. Позвольте мне особо рекомендовать вашему внимательному прочтению 12-ю, 13-ю, 14-ю и 15-ю главы Послания к Римлянам. В 14-й главе святой Павел имеет в виду различие между иудейскими и языческими (или неверующими) новообращенными того времени; первые были склонны смотреть с ужасом на последних за их нечестие в том, что они не придавали такого же значения различиям в днях и пище, как они; а последние, напротив, были склонны смотреть с презрением на первых за их слабость и суеверие. Превосходен совет, который апостол дает обеим сторонам: он увещевает иудейских новообращенных не судить, а язычников — не презирать, помня, что Царство Небесное не пища и питие, но праведность, и мир, и радость во Святом Духе. Старайтесь сообразоваться с этим советом, приобрести нрав всеобщей искренности и благожелательности и учитесь никого не презирать и не осуждать из-за их особых способов веры и поклонения, всегда помня, что доброта не ограничивается никакой партией, что среди всех сект христиан есть мудрые и достойные люди и что перед своим собственным Господом каждый должен стоять или пасть.

Я не буду далее вдаваться в различные пункты, обсуждаемые святым Павлом в его различных посланиях — большинство из них слишком сложны для вашего понимания в настоящее время, и многие из них выше моих способностей изложить ясно. Я лишь снова порекомендую вам часто читать те отрывки, которые с таким пылом и энергией побуждают вас к практике самого возвышенного благочестия и благожелательности. Если излияния сердца, согретого нежнейшей привязанностью ко всему человеческому роду, — если наставление, предостережение, ободрение, пример, подкрепленные красноречием, которое могла внушить только такая привязанность, способны повлиять на ваш ум, вы не можете не найти в тех частях его посланий, которые адаптированы к вашему пониманию, сильнейшие убеждения ко всякой добродетели, которая может украсить и улучшить вашу природу.

Послание святого Иакова полностью практическое и чрезвычайно прекрасное; вы не можете изучать его слишком много. Оно, по-видимому, специально предназначено для того, чтобы предостеречь христиан от неправильного понимания некоторых вещей в писаниях святого Павла, которые были фатально извращены для поощрения упования на одну лишь веру, без добрых дел. Но более рациональные комментаторы скажут вам, что под делами закона, которые, как утверждает апостол, не способны оправдать нас, он подразумевает не дела моральной праведности, а церемониальные дела Моисеева закона, на которых иудеи делали величайший упор как на необходимых для спасения. Но святой Иаков говорит нам: «Если кто из вас думает, что он благочестив, и не обуздывает своего языка, но обольщает свое сердце, у того пустое благочестие». И что чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцом есть сие: «призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира». Веру во Христа, если она не производит этих плодов, он объявляет мертвой или не имеющей никакой силы.

Послания святого Петра также полны лучших наставлений и увещеваний, касающихся относительных обязанностей жизни; среди которых изложены обязанности женщин в целом и жен в частности. Некоторая часть второго Послания является пророческой; она предостерегает церковь от лжеучителей и лжеучений, которые подорвали бы мораль и опозорили дело христианства.

Первое послание святого Иоанна написано в высокофигуральном стиле, что делает его в некоторых частях трудным для понимания, но дух божественной любви, который оно так пылко выражает, делает его в высшей степени назидательным и восхитительным. Та любовь к Богу и к человеку, которую этот возлюбленный апостол так патетически рекомендует, есть, по правде, сущность религии, как сообщает нам сам наш Спаситель.

Книга Откровений содержит пророческое описание большинства великих событий, относящихся к христианской церкви, которые должны были произойти со времени писателя, святого Иоанна, до конца мира. Многие ученые люди приложили немало усилий, чтобы объяснить ее, и они делали это во многих случаях очень успешно, но я думаю, что вам еще слишком рано изучать эту часть Писания; через несколько лет, возможно, не будет возражений против того, чтобы вы попытались сделать это и взяли в руки лучшие толкования, чтобы помочь вам в чтении тех наиболее трудных частей Нового Завета, которые вы сейчас не можете, как предполагается, понять. Да направит вас Небо в изучении этого священного тома и сделает его средством сделать вас мудрой во спасение! Да будете вы любить и почитать, как того заслуживает, эту благословенную и бесценную книгу, которая содержит лучшее правило жизни, яснейшее провозглашение воли и законов Божества, оживляющее заверение в благоволении к истинно кающимся и невыразимо радостную весть о вечной жизни и счастье для всех истинно добродетельных через Иисуса Христа, Спасителя и Избавителя мира!

Adieu.

ПИСЬМО IV.

О РЕГУЛИРОВАНИИ СЕРДЦА И ПРИВЯЗАННОСТЕЙ.

Вы прочтете Новый Завет с очень малой пользой, моя дражайшая племянница, если не поймете, что великая цель и намерение всех его наставлений — это совершенствование и регулирование сердца: не одни лишь внешние действия, но и внутренние привязанности, которые порождают их, являются предметами этих наставлений, как видно из объяснения нашего Спасителя заповедей, данных Моисею, и в тысяче других мест Евангелий, которые нет нужды перечислять. Нет добродетелей, на которых настаивали бы больше как на необходимых для нашего будущего счастья, чем смирение и искренность, или прямота сердца; однако нет ничего более трудного и редкого. Гордость и тщеславие, пороки, противоположные смирению, являются источниками почти всех худших недостатков, как мужчин, так и женщин. Последних особенно обвиняют — и не без причины — в тщеславии, пороке малых умов, главным образом занятых пустяковыми предметами. Гордость и тщеславие считались настолько существенно различающимися, что их едва ли можно найти в одном и том же человеке. «Слишком горд, чтобы быть тщеславным» — не редкое выражение; под которым, я полагаю, подразумевается: слишком горд, чтобы быть чрезмерно озабоченным восхищением других; но это, кажется, основано на ошибке. Гордость, я думаю, — это высокое мнение о себе и притворное презрение к другим: я говорю «притворное», ибо то, что это не реальное презрение, очевидно из того, что самый низкий объект его достаточно важен, чтобы терзать сердце гордого человека, только отказывая ему в почестях и восхищении, которых он требует. Так Аман не мог наслаждаться ни одним из преимуществ, в которых он ценил себя, пока тот Мардохей, которого он притворялся презирать, сидел у царских ворот и не хотел кланяться ему, когда он проходил. Но так как презрение гордого человека к другим лишь принято с целью внушить им благоговение своей притворной превосходностью, так оно не исключает крайней внутренней тревоги по поводу их мнений и рабской зависимости от них во всех своих удовольствиях. Гордость, хотя и является отдельной страстью, редко сопровождается отсутствием тщеславия, которое есть экстравагантное желание восхищения. Действительно, я никогда не видела высокомерного человека, в котором проницательный глаз не мог бы обнаружить очень большую долю тщеславия и зависти, его обычного спутника. Тем не менее, можно увидеть много тщеславных людей, которые не горды; хотя они желают, чтобы ими восхищались, они не всегда восхищаются сами собой; но так как робкие умы склонны отчаиваться в тех вещах, которых они страстно желают, вы часто увидите женщину, которая больше всего озабочена тем, чтобы казаться красивой, наиболее склонной быть недовольной своей внешностью и думать, что всей помощи искусства недостаточно для достижения желаемой цели. Эту причину, я полагаю, мы можем обычно приписывать аффектации, которая, кажется, подразумевает низкое мнение о своей собственной реальной форме или характере, в то время как мы боремся против природы, чтобы изменить себя с помощью нелепых искажений тела или притворных чувств и неестественных манер. Нет искусства столь низкого, до которого эта низкая страсть не опустилась бы ради своего удовлетворения, — нет существа столь незначительного, чье фимиам она не приняла бы с радостью. Далекий от презрения к другим, тщеславный человек будет ухаживать за ними с самым усердным лестью, в надежде, питая их тщеславие, побудить их удовлетворить жаждущие потребности своего собственного. Он наденет маску благожелательности, нежности и дружбы, где не чувствует ни малейшей степени доброты, чтобы склонить добродушие и благодарность любить и хвалить его; но если в каком-либо частном случае он воображает, что манеры высокомерия и презрения могут преуспеть лучше, он не делает никаких колебаний принять их; хотя так неловко, что он все еще кажется зависящим от дыхания человека, которого он хотел бы считать презираемым. Слабые и робкие натуры редко решаются попробовать этот последний метод; и когда они это делают, это происходит без уверенности, необходимой для того, чтобы довести его до успеха; но смелый и уверенный ум чаще будет пытаться командовать и вымогать восхищение, чем ухаживать за ним. Так как женщины более боязливы, чем мужчины, возможно, это может быть одной из причин, почему они более тщеславны, чем горды; в то время как другой пол чаще горд, чем тщеславен. Это, я полагаю, из-за некоторого мнения о некой величине ума, сопровождающей один порок, а не другой, что многие охотно признаются в своей гордости, более того, даже гордятся своей гордостью, в то время как каждое существо стыдится быть уличенным в тщеславии. Вы видите, однако, что цель обоих одна и та же, хотя преследуется разными средствами; или, если она различается, то в важности предмета. В то время как мужчины гордятся властью, богатством, достоинством, образованием или способностями, молодые женщины обычно амбициозны не более чем быть восхищенными за свою внешность, свой наряд или свои самые тривиальные навыки. Поклонение мужчин — их главная цель; но они лишь желают, чтобы те были влюблены в их внешность, не заботясь о том, насколько презренными кажутся их умы, даже этим их притворным обожателям. Я знала женщину настолько тщеславную, что она хвасталась самыми позорными ухаживаниями; будучи довольной тем, что о ней думают низко в пунктах, наиболее интересных для ее чести, ради того, чтобы было известно, что ее внешность была достаточно привлекательной, чтобы заставить мужчину преступить границы уважения, должного ее характеру, который не был порочным, если исключить это невоздержанное тщеславие. Но эта страсть слишком часто ведет к самым разрушительным действиям, всегда развращает сердце и, когда потакается, делает его, возможно, столь же неприятным в очах Всемогущего, как те недостатки, которые находят наименьшее милосердие у мира; однако, увы! это страсть настолько преобладающая, я почти сказал бы универсальная, в нашем поле, что она требует всех усилий разума и всей помощи благодати, чтобы полностью подавить ее. Религия, действительно, является единственным эффективным средством от этого зла. Если наши сердца не посвящены Богу, они будут в той или иной степени посвящены миру, как в молодости, так и в старости. Если наши действия не постоянно отнесены к Нему, если Его одобрение и благоволение не являются нашим главным объектом, мы, безусловно, удовлетворимся аплодисментами людей и сделаем это руководящим мотивом нашего поведения. Как меланхолично видеть этот фантом, столь жадно преследуемый через жизнь! в то время как все, что действительно ценно для нас, рассматривается с безразличием; или, в лучшем случае, делается подчиненным этому заветному стремлению!

Столь же тщеславна и абсурдна всякая схема жизни, которая не подчинена и не заканчивается той великой цели нашего бытия — достижению реального совершенства и благоволения Божьего. Всякий раз, когда это становится искренне нашей целью, тогда гордость и тщеславие, зависть, амбиции, корыстолюбие и всякая злая страсть потеряют свою власть над нами; и мы будем, на языке Писания, «смиренномудренно ходить пред Богом нашим». Мы тогда перестанем сетовать на наши естественные или случайные недостатки и будем чувствовать неудовлетворенность только нашими моральными дефектами; мы будем любить и уважать всех наших ближних, как детей одного и того же дорогого родителя, и особенно тех, кто стремится исполнять Его волю: Все наше наслаждение будет «в святых, которые на земле, и в тех, кто преуспевает в добродетели». Мы будем желать культивировать добрую волю и способствовать невинному наслаждению, где бы мы ни были: мы будем стремиться нравиться не из тщеславия, а из благожелательности. Вместо того чтобы созерцать наши собственные воображаемые совершенства или даже реальное превосходство с самодовольством, религия научит нас «смотреть в себя и бояться»: лучшие из нас, Бог знает, имеют достаточно причин бояться, если мы честно исследуем все темные уголки сердца и вынесем каждую мысль и намерение справедливо на свет, чтобы быть испытанными наставлениями нашей чистой и святой религии.

Именно с правилами Евангелия мы должны сравнивать себя, а не с миром вокруг нас; ибо мы знаем, «что многие злы: и что мы не должны сообразовываться с миром».

Насколько необходимо часто таким образом входить в себя и исследовать свой дух, станет ясно, если мы рассмотрим, насколько человеческое сердце склонно к неискренности и как часто, будучи сначала ведомыми тщеславием в попытках навязать себя другим, мы приходим в конце концов к тому, чтобы навязывать себя самим себе.

Нет ничего более обычного, чем видеть, как люди впадают в самые нелепые ошибки в отношении своих собственных характеров; но я никоим образом не могу допустить, чтобы такие ошибки были неизбежными, а следовательно, невинными: они возникли из добровольной неискренности и продолжаются из-за отсутствия той строгой честности по отношению к себе и другим, которую Писание называет «простотой сердца»; и которая в современном языке называется простотой — самым очаровательным из всех качеств, ценимым и любимым пропорционально его редкости.

Тот, кто «требует истины во внутренних частях», не извинит наше самообман; ибо Он повелел нам усердно исследовать себя и дал нам такие правила, которые никогда не могут ввести нас в заблуждение, если мы желаем истины и готовы видеть свои недостатки, чтобы исправить их. Но это тот пункт, в котором мы дефектны; мы желаем получить наше собственное одобрение, так же как и одобрение других, по более дешевой цене, чем быть действительно тем, чем мы должны быть; и мы берем на себя труд убедить себя, что мы — то, чем мы лениво восхищаемся и одобряем.

Нет ничего, в чем этот самообман был бы более печально известным, чем в том, что касается чувств и ощущений. Пусть тщеславной молодой женщине скажут, что нежность и мягкость — это особое очарование пола, что даже их слабость прекрасна, а их страхи уместны, и вы вскоре заметите, как она станет настолько нежной, что будет готова плакать из-за мухи; настолько боязливой, что вздрагивает от перышка; и настолько слабосердечной, что малейший случай совершенно одолевает ее. Ее нежность и привязанность становятся приторными и нелепыми; ее сострадание перерастает в презренную слабость; а ее впечатлительность — в самое жалкое трусость: ибо, как только она оставляет руководство Природы, она не знает, где остановиться, и постоянно разоблачает себя самыми абсурдными крайностями.

Ничто так эффективно не побеждает свои собственные цели, как этот вид аффектации: ибо хотя теплые привязанности и нежные чувства безмерно милы и очаровательны, когда они совершенно естественны и находятся под должным контролем разума и принципа, однако ничто не является столь поистине отвратительным, как аффектация их или даже необузданное потакание тем, которые являются реальными.

Помните, дорогая, что наши чувства были даны нам не для нашего украшения, а чтобы подстегнуть нас к правильным действиям. Сострадание, например, не было запечатлено в человеческом сердце только для того, чтобы украсить прекрасное лицо слезами и придать приятную томность глазам; оно было предназначено для того, чтобы возбудить наши величайшие усилия облегчить страдания. Однако как часто я слышала, что эгоистичная слабость, которая бежит от вида бедствия, возвеличивается именем нежности! — «Моя подруга, я слышу, находится в глубочайшей скорби и несчастье; — я не видела ее — ибо, действительно, я не могу выносить таких сцен — они влияют на меня слишком сильно! — те, у кого меньше чувствительности, больше подходят для этого мира; — но, что касается меня, я признаюсь, я не в состоянии вынести такие вещи. — Я не буду пытаться навестить ее, пока не услышу, что она пришла в себя». Это я слышала сказанным с видом самодовольства; и бедное эгоистичное создание убедило себя, что у нее были более тонкие чувства, чем у тех великодушных друзей, которые сидят терпеливо в доме скорби, наблюдая в тишине подходящий момент, чтобы влить бальзам утешения; — которые подавляли свои собственные ощущения и только обращали внимание на ощущения страдающего человека; и чьи слезы текли в тайне, в то время как их глаза и голос были научены оживлять угасающее сердце видом бодрости.

Тот вид нежности, который делает нас бесполезными, может, действительно, быть пожалеем и извинен, если он вызван естественной слабостью; но если он претендует на прелесть и совершенство, он становится поистине презренным.

Та же степень активного мужества не ожидается от женщины, как от мужчины; и, не принадлежа к ее природе, оно не приятно в ней: но пассивное мужество — терпение и стойкость в страданиях — присутствие духа и спокойная покорность в опасности — безусловно, желательны в каждом разумном существе; особенно в том, кто исповедует веру в верховное Провидение, в которое мы можем во все времена спокойно полагаться и которому мы можем безопасно доверить каждое событие, которое не зависит от нашей собственной воли. Всякий раз, когда вы обнаруживаете себя дефектной в этих добродетелях, пусть это будет предметом стыда и унижения — а не тщеславия и самодовольства: не воображайте себя более милой из-за того, что на самом деле делает вас презренной; но довольствуйтесь недостатками и слабостями, которые принадлежат вам, не надевая на себя больше в качестве украшения. Что касается нежности, помните, что сострадание лучше всего проявляется в рвении облегчить; а привязанность — в усердии способствовать благу и счастью людей, которых вы любите; что слезы немилы, вместо того чтобы быть украшением, когда им добровольно потакают; и никогда не могут быть привлекательными, кроме как когда они текут непреодолимо и избегают наблюдения, насколько это возможно: то же самое можно сказать о каждом другом признаке страсти. Она привлекает наше сочувствие, если непроизвольна и не предназначена для нашего внимания — она оскорбляет, если мы видим, что она намеренно потакается и навязывается нашему наблюдению.

Другой пункт, в котором сердце склонно обманывать себя, — это великодушие: мы не можем вынести подозрения в низких и невеликодушных чувствах, поэтому мы позволяем им работать, не обращая на них внимания, или мы пытаемся найти какой-то лучший мотив для тех действий, которые на самом деле проистекают из зависти и злобы. Прежде чем вы польстите себе, что вы великодушный благожелательный человек, позаботьтесь исследовать, действительно ли вы рады каждому преимуществу и совершенству, которыми обладают ваши друзья и товарищи, хотя они таковы, в которых вы сами дефектны. Если ваша сестра или подруга делает большее преуспевание, чем вы, в каком-либо навыке, в котором вы стремитесь, не желаете ли вы никогда остановить ее прогресс, вместо того чтобы пытаться ускорить свой собственный?