Книга «Письма детям» представляет собой серию из 18 посланий преподобного Э. К. Бриджмена, американского миссионера, работавшего в Кантоне в 1830-х годах. Автор обращается к детям из воскресных школ США, стремясь пробудить в них интерес к судьбе Китая и христианскому миссионерству.
В своих письмах Бриджмен подробно описывает жизнь китайского общества, разделяя его на пять основных классов: солдат, торговцев, ремесленников, земледельцев и ученых. Он детально рассказывает о религиозных практиках китайцев, включая поклонение идолам, буддизм, даосизм и конфуцианство, подчеркивая отсутствие у местного населения знаний о христианском Боге. Автор уделяет внимание повседневным аспектам жизни: архитектуре храмов и пагод, устройству быта на лодках, особенностям одежды, питания и свадебным обрядам.
Особое место в книге занимает описание тяжелого положения женщин в Китае, включая практику бинтования ног и отсутствие доступа к образованию. Бриджмен также затрагивает острые социальные проблемы, такие как нищета, преступность, коррупция и пагубное влияние торговли опиумом. В заключительных письмах автор описывает историю протестантской миссии в Китае, отдавая должное трудам доктора Роберта Моррисона, который первым перевел Библию на китайский язык, и доктора Уильяма Милна. Он рассказывает о жизни и обращении в христианство китайского евангелиста Лян Афа, который, несмотря на преследования, продолжает проповедовать среди соотечественников. Книга завершается личными наблюдениями автора о его учениках-китайцах и призывом к детям молиться за миссионеров и поддерживать распространение Евангелия. Текст пронизан искренним желанием автора показать детям, насколько привилегированным является их положение благодаря доступу к Библии, и побудить их к активному участию в деле спасения душ «язычников».
