«Лондонский труд и лондонские бедняки, том 3»

У меня уже было заявление от королевского истребителя клопов относительно привычек и способов уничтожения этих неприятных вредителей, и я хотел сопоставить его с рассказом о личном опыте крысолова Королевы Англии.

В спортивном мире и среди своих постоянных клиентов королевский крысолов больше известен под именем Джек Блэк. Он пользуется репутацией самого бесстрашного укротителя крыс из всех живущих, играя с ними — как выразился один человек, — «как будто это куча слепых котят».

Впервые я увидел мистера Блэка на улицах Лондона, на углу Харт-стрит, где он демонстрировал быстрое действие своего крысиного яда, помещая его в рот живому животному. У него тогда была тележка с нарисованными на панелях крысами, а на заднем борту, где он стоял, читая лекцию, у него была установлена своего рода сцена, на которой стояли клетки, наполненные крысами, пилюлями и пакетиками с ядом.

Здесь я видел, как он опускал руку в эту клетку с крысами и доставал столько, сколько мог удержать, — подвиг, который обычно вызывал «о!» удивления у толпы, особенно когда они замечали, что его руки не искусаны. Женщины особенно содрогались, когда видели, как он помещает полдюжины этих пыльных на вид тварей себе за рубашку, к самой коже; а мужчины клялись, что животные были приручены, когда он позволял им бегать по своим рукам, как белкам, и собравшиеся вокруг люди видели, как они сидят у него на плечах, чистя мордочки передними лапками, или встают на задние лапы, как маленькие кенгуру, и принюхиваются к его ушам и щекам.

Но те, кто знал мистера Блэка лучше, прекрасно понимали, что животные, которых он брал в руки, были такими же дикими, как и любые крысы в лондонских канализациях, и что единственная тайна в этом представлении заключалась в том, что у человека хватало смелости взяться за эту работу.

Впоследствии я посетил Джека Блэка в его доме в Баттерси. У меня были некоторые трудности с поиском его загородной резиденции, и я был обязан своим адресом группе детей, собравшихся вокруг и глазевших на птичью клетку в окне его коттеджа. Их восторженные восклицания при виде серого попугая, лазающего с помощью клюва и когтей по цинковым прутьям своей клетки, и прыгающих там маленьких коноплянок в квадратных коробочках, едва ли больше кирпича, заставили меня взглянуть на дверь, чтобы узнать, кто этот птицевод; когда на кусочке цинка — как раз такого размера, чтобы поместиться на дышле налоговой тележки — я увидел слова: «Дж. Блэк, Истребитель крыс Её Величества», увенчанные королевскими инициалами В.Р., вместе с изображением белой крысы.

Мистер Блэк был на «ловле воробьев», как сообщила мне его жена, ибо у него был заказ на три дюжины, «которых должны были отстрелять в матче» в каком-то чайном саду неподалеку.

Когда я зашел снова, мистер Блэк вернулся, и я застал его стоящим на коленях перед большой ржавой железной проволочной клеткой, размером с сундук, и пересаживающим воробьев из своего приспособления для ловли птиц в более просторную тюрьму.

Он совершил небольшую сделку, прежде чем я заговорил с ним, ибо мальчишки у двери спрашивали: «Можно мне одного за пенни, мастер?»

Очевидно, в обращении с птицами есть большое искусство; ибо когда мистер Блэк держал одну, он брал её за крылья и хвост, так что маленькое существо, казалось, сидело прямо и у него не было ни одного взъерошенного перышка, в то время как оно вытягивало шею и оглядывалось вокруг; мальчишки же, напротив, сначала заставляли их взъерошить перья, как волосяной шар, а затем наполовину душили их между двумя руками, держа их так, словно хотели сохранить их в тепле.

Я быстро освоился с мистером Блэком. Он был совсем не тем человеком, которого я ожидал встретить, ибо в его выражении лица была доброта — качество, которое не совсем согласуется с нашими предвзятыми представлениями о крысоловах. Его лицо имело странный вид из-за того, что его грубые, нечесаные волосы были почти седыми, а брови и бакенбарды — черными, так что он выглядел так, будто был напудрен.

Мистер Блэк сообщил мне, что большая железная проволочная клетка, в которой порхали воробьи, была построена им для крыс и что она вмещала более тысячи, когда была полна — ибо крысы упакованы как чашки, сказал он, одна над другой. «Но, — добавил он, — дела с крысами плохи, и это отличный хавери; к тому же воробьи — это крысы среди птиц, сэр, ибо если вы посмотрите на них в клетке, они всегда сбиваются в кучу в углу, как крысы в яме, и они почти вредители по цвету и привычкам, и едят всё подряд».

Гостиная крысолова была больше похожа на лавку, чем на жилую комнату. В ящике с железными прутьями перед ним, как в кроличьей клетке, сидел белый хорек, извивая свое длинное тонкое тело змеиным движением вверх и вниз по всей длине своей тюрьмы, так же беспокойно, как если бы он был миниатюрным белым медведем.

Когда мистер Блэк позвал хорька «Полли», тот подошел к прутьям и уставился на него розовыми глазами. Ребенок, лежавший на полу, просунул пальцы в клетку, но Полли только понюхала их и, обнаружив, что они невкусные, ушла.

Мистер Блэк делает чучела животных и птиц, а также ловит рыбу для вивариев. У стен стояли пушные и пернатые останки ушедших любимцев, каждый в своем застекленном ящике и соответствующей позе. Там был знаменитый хорек — «первоклассный по крысам», как нас проинформировали. Здесь хорек, «которому не было равных». Эта канарейка «заработала фунты». Тот конопляник «был чудом своего времени». Огромный пузатый карп с нарисованным на задней части его футляра миниатюрным камышом был пойман в водах Риджентс-парка.

В другой части комнаты висели рыболовные лески, шкура барсука, свинцовые грузила и любопытные крючки для угря — последние размером с локоны на висках испанской танцовщицы, и отсюда мистер Блэк снял прозрачную на вид рыбу, похожую на полоску пергамента, и сказал мне, что это пресноводная корюшка и что он поймал её в Темзе — «первая, о которой он когда-либо слышал». Затем он показал мне жука, подвешенного на нитке, как большой паук на своей паутине, и это, сообщил он мне, был темзенский жук, «который живет либо на суше, либо в воде».

«Вы ловите их, — продолжал мистер Блэк, — когда они плавают на спине, что является их природой, и когда они переворачиваются, вы обнаруживаете, что они красиво перекрещены и помечены».

Вокруг комнаты висели бумажные пакеты, похожие на те, в которых хозяйки хранят свои пряные травы. «Все они там, сэр, содержат вяленую рыбу для еды», — объяснил мне мистер Блэк.

«Меня здесь называют баттерсийской выдрой, — продолжал он, — ибо я могу выйти в четыре утра и вернуться к восьми с тачкой пресноводной рыбы. Никто не знает, как я это делаю, потому что я никогда не беру с собой сетей или лесок. Я уверяю их, что ловлю их руками, что я и делаю, но они только смеются недоверчиво. Я знаю рыбьи норы и слежу за приливами. Я продаю свежую рыбу — окуня, плотву, ельца, пескаря и тому подобное, и даже мелкую щуку, по три пенса за фунт, или за сколько возьмут; и я ловил возле Уондсвортского “Черного моря”, как мы его называем, полцентнера иногда, и никогда не брал меньше, чем полный носовой платок».

Я был склонен — как и жители Баттерси — скептически относиться к ручной ловле рыбы крысоловом, пока, под обещание секретности, он не доверил мне свой процесс, и тогда я не только полностью убедился в его правдивости, но и поразился тому, что столь простым методом никогда раньше не пользовались.

Позже в тот же день мистер Блэк стал очень разговорчивым. Мы сидели, болтая вместе в его засыпанном песком птичьем магазине, и он рассказал мне обо всех своих несчастьях и о том, как невезение давило на него и выгнало из Лондона.

«Я был достаточно глуп, чтобы взять паб на Риджент-стрит, сэр, — сказал он. — Моя дочь обычно одевалась как “Дочь крысолова” и обслуживала за стойкой, и это довольно хорошо работало некоторое время; но это был дом пивовара, и они разорили меня».

Костюм «дочери крысолова» был показан мне её матерью. Это был красный бархатный лиф, расшитый серебряным кружевом.

«С муслиновой юбкой и волосами, распущенными по спине, она выглядела очень благородно», — добавила родительница.

Главная жалоба мистера Блэка заключалась в том, что он не мог «показаться на людях», ибо его «униформа» — красивый зеленый сюртук и красный жилет — «были заложены».

Давая мне свои показания, мистер Блэк, в доказательство своих утверждений о кусачих способностях крыс, обратил мое внимание на кожаные бриджи, которые он носил, «которые были подарены ему двенадцать лет назад капитаном Б.».

Они были проколоты в некоторых местах зубами животных, а в других — поцарапаны и обтрепаны, как замша уличного продавца ножей.

На его руках, и даже на лице, были шрамы от укусов.

Мистер Блэк сообщил мне, что он бросил курить «после несчастного случая, который произошел с ним из-за трубки. Я курил трубку, — сказал он, — и друг мой случайно ткнул ею мне в рот, и она прошла прямо до задней части моего неба, и я чуть не умер».

Здесь его жена добавила: «Там до сих пор дыра, в которую можно просунуть большой палец; вы никогда не видели такого рта».

Мистер Блэк сообщил мне по секрету, что он часто, «без ведома жены», пробовал, на что похожи приготовленные крысы, и он утверждал, что они такие же сочные, как кролики, и такие же вкусные.

«Если это канализационные крысы, — продолжал он, — просто погоняйте их два или три дня, прежде чем убить, и они будут такими же хорошими, как амбарные крысы, даю вам слово, сэр».

Заявление мистера Блэка было следующим:

«Я думаю, что занимаюсь крысоловством уже лет тридцать пять; на самом деле, я могу сказать, с самого детства, ибо я занимаюсь этим почти всю свою жизнь. Я был при смерти почти три раза от укусов — так близко, как только можно. Однажды у меня зубы крысы сломались в пальце, что было ужасно плохо, и распухло, и загноилось, так что мне пришлось вытаскивать сломанные кусочки пинцетом. Когда укус плохой, он гноится и образует твердое ядро в язве, которое очень болезненно и очень сильно пульсирует; и после того, как это ядро выходит, если вы не очистите их хорошо, язвы, даже после того, как они, казалось бы, зажили, прорываются снова и снова и никогда не излечиваются полностью. Это ядро размером с глаз вареной рыбы и твердое, как камень. Я обычно чисто вырезаю укус ланцетом и хорошо выдавливаю из него жидкость, и это единственный способ вылечить его полностью — как видите, мои руки все покрыты шрамами от укусов».

«Самый худший укус, который у меня когда-либо был, был в Мэнор-Хаусе, Хорнси, который держит мистер Бернелл. Однажды, когда я был там, у него сбежали крысы, и он попросил меня поймать их для него, так как они были нужны для матча, который должен был состояться в тот же день после обеда. Я набрал их целую кучу — на самом деле, у меня было по одной в каждой руке, и еще одна у колена, когда я случайно наткнулся на сноп соломы, который перевернул, а там была крыса. Я не мог схватить её, потому что мои руки были заняты, и когда я наклонился, она залезла мне в рукав сюртука и укусила меня за мышцу руки. Я никогда этого не забуду. Меня вдруг всего перевернуло, и я почувствовал онемение. Меньше чем через полчаса мне стало так плохо, что меня пришлось отправить домой, и мне пришлось просить кого-то вести мою тележку. Ужасно было видеть кровь, которая текла из меня — я истекал кровью ужасно. Бернелл, видя, что мне так плохо, говорит: “Вот, Джек, выпей бренди, ты выглядишь так ужасно плохо”. Рука распухла и стала тяжелой, как тонна весом, так что я не мог даже поднять её, и такой болезненной, что я не мог позволить жене делать примочки. Я пролежал в постели два месяца из-за того укуса у Бернелла. Я был так слаб, что не мог стоять, и у меня был ужасный жар — всё горело. Я знал, что умру, потому что помню, как приходил врач и открывал мне глаза, чтобы проверить, жив ли я еще».

«Меня кусали почти везде, даже там, где я не могу вам назвать, сэр, и прямо через ноготь большого пальца тоже, который, как видите, всегда имеет трещину, хотя прошли годы с тех пор, как я был ранен. Я страдал от того укуса на большом пальце не меньше, чем от всего остального. Боль отдавала прямо в ухо. Я чувствовал боль в обоих местах одновременно — регулярный прострел, как при прикосновении к нерву зуба. Палец почернел, и мне сказали, что его надо отрезать; но я знал молодого парня в больнице Миддлсекс, который еще не закончил обучение, и он сказал: “Нет, я бы не стал, Джек”; и я не стал; и он обычно перевязывал его для меня. Но самое худшее было то, что у меня была работа в Камден-Тауне однажды днем после того, как он обработал рану, и я получил еще один укус ниже на том же пальце, и это свалило меня в постель, и там я пролежал, я думаю, шесть недель».

«Меня сильно укусили также на Эдвардс-стрит, Хэмпстед-роуд; и в тот раз я болел почти три месяца и был близок к смерти. Был ли это яд от укуса или лекарство, которое дал мне врач, я не могу сказать; но плоть, казалось, раздулась, как пузырь — прямо раздуло. В конце концов, я думаю, я вылечил себя, обманув врача, как они это называют; ибо вместо того, чтобы принимать лекарство, я ходил к мистеру — (трактирщику) на Олбани-стрит, и он говорил: “Что будешь, Джек?”, и я выпивал стакан стаута, и это, казалось, придавало мне сил преодолеть яд укуса, ибо я начал поправляться, как только перестал принимать докторские снадобья».

«Когда укус крысы касается кости, вы падаете в обморок за минуту, и он кровоточит ужасно — ах, просто ужасно — точно так же, как если бы вас пырнули перочинным ножом. Вы не поверите, какое количество крови вытекало, сэр».

«Первых крыс я поймал, когда мне было около девяти лет. Я поймал их у мистера Стрикленда, крупного молочника на Маленькой Олбани-стрит, Риджентс-парк. В то время там были одни поля и луга, и я помню, что с одной стороны сараев был большой фруктовый сад. Я делал это просто ради игры, и там было много дам и джентльменов, которые смотрели и удивлялись, видя, как я достаю крыс из-под кучи старых кирпичей и дерева, где они собрались. У меня была маленькая собака — маленькая рыжая, которая была хорошо известна среди любителей — и мне нужны были крысы, чтобы испытать свою собаку, так как я был мальчишкой, который любил этот спорт».

«Я не боялся брать крыс в руки даже тогда; это казалось мне естественным. Очень скоро у меня было несколько в кармане и несколько в руках, я уносил их так быстро, как мог, и сажал в свою проволочную клетку. Видите ли, крысы начали бегать, как только мы сдвинули те кирпичи, и мне пришлось бороться за них. Многие из них кусали меня, и, по правде говоря, я не знал, что укусов будет так много, иначе, смею сказать, я не был бы таким предприимчивым, как был».

«После этого я купил несколько хорьков — четырех штук — у человека по имени Батлер, который был в крысоловном деле, а потом уехал на Ямайку, чтобы убивать там крыс. Мне тогда было около десяти лет, и я был, я думаю, первым, кто регулярно начал охотиться на крыс, чтобы истреблять их; ибо все те, кто был до меня, делали это с помощью лекарств и, возможно, никогда в жизни не держали крыс в руках».

«Со своими хорьками я поначалу ходил охотиться на крыс вокруг прудов в Риджентс-парке, и по канавам, и в коровниках поблизости. Люди никогда не платили мне за поимку, хотя, может быть, если они были очень сильно заражены, они могли дать мне немного; но я зарабатывал деньги, продавая крыс джентльменам, которые любили спорт и хотели их для своих маленьких собак».

«Я придерживался этого до тринадцати или четырнадцати лет, всегда используя хорьков; и я разводил их тоже — на самом деле, у меня до сих пор есть “линия” (порода) тех самых хорьков. Я продавал этих хорьков почти везде; Джиму Берну я продал часть этой линии; и мистеру Андерсону, торговцу провизией; и человеку, который уехал в Ирландию. Действительно, эта линия хорьков разошлась почти по всему миру».

«Я никогда не терял хорька во время крысоловства. Я всегда отпускаю их, и на своих надеваю колокольчик — устроенный особым образом, что является секретом — и затем я пускаю его в основной ход крыс и даю ему работать. Но это должны быть хорьки, хорошо обученные для работы в домах, иначе вы потеряете их как пить дать. У меня бывало, что они уходили за два дома и возвращались ко мне. Мои хорьки очень ручные и так хорошо обучены, что я бы пустил их в дом и гарантировал, что они вернутся ко мне. На Гросвенор-стрит я однажды проводил зачистку, и хорьки ушли к соседям и почти очистили дом — который принадлежит достопочтенной миссис Ф. — прежде чем они вернулись ко мне».

«Хорьки очень опасны в обращении, если они не хорошо обучены. Они очень свирепы и будут нападать на человека или ребенка так же, как на крысу. Было хорошо известно у мистера Гамильтона в Хэмпстеде — это было много лет назад — был хорек, который сбежал и убил ребенка, и его нашли, когда он сосал его. Укус их очень опасен — не такой ядовитый, как у крысы, — но очень болезненный; и когда маленькие существа голодны, они нападают на что угодно. Я видел, как двое из них убили кошку, а потом они сосут кровь, пока не наедятся, после чего они отпадают, как пиявки».

«Ласка и горностай, я думаю, опаснее хорька своим укусом. У меня был однажды горностай, которого я поймал, когда охотился на крыс в Хэмпстеде для мистера Каннингема, мясника, и он укусил одну из моих собак — Блэк Бесс по имени, самую верную суку в мире, сэр — в пасть, и она умерла через три дня после этого на балу в Килберне. Я был вместе с капитаном К., который пришел посмотреть на спорт, и пока мы обедали, а бедная сука лежала под моим стулом, мой мальчик говорит, говорит он: “Отец, Блэк Бесс умирает”; и едва успел договорить, как она была мертва. Это всё из-за укуса того горностая, ибо я вскрыл рану на губе, и она была вся распухшая и ужасно изъязвленная, и всё горло было воспалено самым шокирующим образом, так же как и легкие — совсем красные и огненные. Она была горяча от работы, когда получила укус, и, возможно, это заставило её быстрее принять яд».

«Чтобы дать вам доказательство, сэр, свирепой природы хорьков, я был однажды ночью у Джимми Шоу, где должен был состояться матч с крысами, которых должен был убить хорек; и молодой Боб Шоу (сын Джима) держал хорька у рта и давал ему слюну, когда животное схватило его за губу и прокусило её насквозь, и повисло, как тиски, что показывает злобность хорька и то, как он нападает на человеческое тело. Молодой Шоу всё еще держал хорька в руке, пока тот был прикреплен к его губе, и он говорил: “О, о!” от боли. Видите ли, я думаю, Джим держал его очень голодным, чтобы он лучше убивал крыс. Там были некоторые дворяне, а также мистер Джордж из Кенсал-Нью-Таун, который является одним из крупнейших собаководов, что у нас есть. Чтобы заставить хорька отпустить молодого Шоу, они кусали его за лапы и хвост, а он не хотел, потому что — как я мог бы им сказать — это только заставляло его кусать еще сильнее. Наконец мистер Джордж говорит мне: “Ради Бога, Джек, убери хорька”. Я не хотел навязываться компании раньше, не будучи в своем собственном месте, и я не знал, как Джимми это воспримет. Все в комнате были в оцепенении, совершенно в ужасе, а Джимми сам был в ужасном состоянии из-за своего мальчика. Я подошел и тихо просунул большой палец ему в рот и разжал его, и после этого он убил дюжину крыс. Все они сказали: “Браво, Джек, ты смельчак”; и маленький паренек сказал: “Ну, Джек, я не хотел кричать, но это было ужасно больно”. Его губа распухла сразу как у негра, и компания сделала для парня сбор в дюжину шиллингов. Это показывает, что, хотя хорек и убьет крысу, всё же, как и крыса, он всегда злобен и будет нападать на человеческое тело».

«Когда мне было около пятнадцати, сэр, я занялся птицеводством. Я очень любил коноплянку. Я был очень успешен в их разведении и продавал их за большие деньги. У меня до сих пор есть их линия. Я вырастил их из тех, что купил у человека в Коул-Ярде, Друри-лейн. Я дал ему 2 фунта за одну из линии барвинков, но позже я услышал о человеке с, как я думал, лучшей линией — Лоусоне из Холлоуэя — и я пошел и дал ему 30 шиллингов за птицу. Затем я вырастил их. Я обычно ходил и ловил птенцов на пустыре и выращивал их под старыми обученными птицами».

«Изначально коноплянок учили петь с помощью птичьего органа — в основном среди ткачей, много лет назад, — но я обычно заставлял старых птиц учить молодых. Я обычно линял их в темноте, накрывая клетки, и тогда они учились, слушая, как поют старые, и перенимали песню. Если кто-то не пел идеально, я обычно продавал их как отбраковку».

«У коноплянки красивая песня. В песне коноплянки двадцать четыре изменения. Это одна из самых красивых певчих птиц, что у нас есть. Она поет “игрушки”, как мы их называем; то есть она издает звуки, которые мы различаем в среде любителей как “толлок ик ик квейк ле вит; одиночные ик ик квейк виты, или ик ик квейк чоулс; идж пайп чоул; лаф; идж пой чоулс; рэттл; пайп; фиар; пуг и пой”».

«Это кажется вам греческим, сэр, но это мелодии, которые мы используем в среде любителей. То, что мы называем “фиар”, — это звук, похожий на страх, как будто они напуганы; “лаф” — это своего рода дрожь, почти такая же, как “рэттл”».

«Я знаю звуки всех английских птиц и что они говорят. Я мог бы рассказать вам о соловье, черноголовой славке, садовой славке, пеночке-теньковке, пеночке-весничке, славке-черноголовке, горихвостке — красивой певчей птице — пеночке-весничке — это маленькие славки — коноплянках или любой из них, ибо у меня их звуки в ушах и во рту».

Словно желая доказать это, он вытащил из бокового кармана пару жестяных птичьих манков, привязанных на шнурке к петле пуговицы. Он тут же принялся имитировать голоса разных птиц, начиная с их призывного крика, а затем объясняя, как, получив ответ на такой призыв, они издают другой звук, и как, если им отвечают снова, они издают уже третий.

По сути, он воспроизвел для меня весь тот «разговор», который обычно ведет с разными видами птиц, причем каждый из них звучал как будто на своем языке. Он также показал мне, как приманивает их к себе, когда они поют в воздухе где-то вдалеке, — для этого он исполнял всю их песню целиком. Его щеки и горло, казалось, находились в постоянном движении, пока он наполнял комнату громкой имитацией жаворонка, и он настолько точно передавал птичьи трели, что уже не приходилось удивляться, как эти маленькие создания могут быть обмануты.

Таким же образом он проиллюстрировал песни соловья и еще стольких птиц, что я даже не узнал названий некоторых из них. Он знал все их повадки так же хорошо, как и голоса, и повторил для меня тот особый чирикающий звук, который они издают, взлетая с земли, а также звук, по которому он определяет, что птица «встревожена любопытством» или что она опустилась на дерево. Действительно, он, казалось, был знаком со всеми чириканьями, сопровождающими любое действие птицы, вплоть до того момента, когда, как он мне сказал, она «кружит, а затем падает камнем на землю вместе со своей песней».

«Соловей, — продолжал он, — прекрасная певчая птица. Они еще и смелые птицы, слышат призыв и откликаются любому; а если поймать их в апреле, они достаточно отважны, чтобы запеть, как только их посадят в клетку. Я могу поймать соловья меньше чем за пять минут; как только он подает голос, я откликаюсь ему ртом, и он отвечает мне (и ночью, и днем), будь то из лесочка (небольшой рощи), лощины или леса, где бы он ни был. Я делаю свои «скребки» (то есть расчищаю землю), ставлю ловушки и ловлю их почти до того, как успею испытать удачу. Бывало, я ловил по тридцать штук в день, ибо, хотя у людей есть представление, что соловьи — редкость, те, кто может отличить их песню днем, знают, что их предостаточно — почти как жаворонков. Видите ли, люди воображают, что те соловьи, что поют по ночам, — единственные живущие, но это неверно, ибо многие из них поют только днем».

«Видите ли, когда мне было около восемнадцати, я начал так разбираться в птицах, сэр. Первого птенца, на котором я заработал деньги, я продал мяснику по фамилии Джексон — за два фунта — и с тех пор продал их уйму по тридцать шиллингов или по два фунта за штуку, и эта порода у меня до сих пор есть. У меня также осталась птица, которая выиграла матч у мистера Локвуда на Друри-лейн и выиграла ответный матч у меня дома на Хай-стрит, в Марилебоне. Это было в присутствии всех знатоков. С тех пор он перелинял в пегого (пятнистого) и стал немного белым на голове и спине. Мы пели всего лишь на два фунта с каждой стороны — это были не такие уж большие деньги. В наших матчах мы поем как при газовом свете, так и при дневном. Тот, против кого я пел, был мастером-пекарем, но я забыл его имя. Его называют «Святое Лицо», но это прозвище, потому что он весь в оспинах. Я бы ни за что не продал ту птицу; мне предлагали за нее десять фунтов. Капитан К. положил на прилавок десять соверенов за него, а я не стал их брать, ведь я продал множество птиц его породы по фунту за штуку».

«Когда я понял, что стал мастером по птицам, я снова вернулся к своему крысиному делу. У меня был маленький крысиный пес — черно-подпалый терьер по кличке Билли, который был лучшей рабочей собакой в Лондоне того времени. Он отец большей части нынешних маленьких черно-подпалых собак в Лондоне, одну из которых мистер Айзек, птицеторговец с Принсес-стрит, купил за шесть или семь фунтов; а Джимми Мэсси впоследствии купил другую из этого же помета за обезьяну, бутылку вина и три фунта. Это была самая странная сделка, которую я когда-либо заключал».

«Я вырастил и обучил целые стаи обезьян. Некоторые из моих сейчас выступают в шоу; одна в особенности — Джимми».

«Один из этого же помета маленьких черно-подпалых собак мог вытащить барсука весом двенадцать или четырнадцать фунтов, при своем весе в шесть фунтов, что было сделано на спор, потому что думали, что у барсука вырваны зубы, но это было не так, что доказал его укус мистера П. из Бирмингема, ибо он вырвал кусок прямо из его брюк, что было довольно хорошим доказательством и поразило всех в комнате».

«Мне предлагали по соверену за фунт веса за некоторых моих маленьких терьеров, но по такой цене это не окупалось, ведь они весили не больше двух-трех фунтов. Однажды я продал одну из собак, той же породы, за четырнадцать фунтов австрийскому послу. Миссис Х., жена банкира, хотела заполучить мою породу терьеров, и она дала мне пять фунтов за пользование им; на самом деле, мой терьер был известен всем лондонским знатокам. Как собаки для ловли крыс, этой породе черно-подпалых терьеров нет равных».

«Прошло пятнадцать лет с тех пор, как я впервые начал работать на правительство. Я обнаружил, что парки сильно кишат крысами, которые подрыли мосты и прогрызли стоки, и я обратился к мистеру Уэстли, который был смотрителем парка, он доложил об этом, а затем мне написали, что я должен занять эту должность, и мне будут платить шесть фунтов в год. Но после этого все изменилось, и мне стали платить за каждую голову, а именно по три пенса. После того как Ньютон, который был истребителем вредителей у ее Величества, умер, я написал в Управление артиллерии, и они назначили меня на каждый пост в Лондоне — то есть в казармы Риджентс-парка, в казармы Найтсбриджа и Портленда, и во все другие казармы в столице. У меня до сих пор хранится письмо, в котором они говорят, что «они горды назначить меня»».

«Я вытащил тридцать две крысы из одной норы на островах в Риджентс-парке и нашел там рыбу, птиц и кучу яиц — утиных и всяких других».

«Должно быть, прошло четырнадцать лет с тех пор, как я впервые начал ездить по улицам, выступая с крысами. Я начал с тележки и почти осла; это был пони, едва ли больше; но с тех пор у меня было три или четыре больших лошади, и спросите кого угодно, они скажут вам, что я славлюсь своим скотом. Я подумал, что, имея своего рода костюм, нарисованных на тележке крыс и разъезжая по стране, я сделаю себе имя и стану узнаваемым; так и вышло, ибо люди сами приходили ко мне, так что иногда у меня было по четыре заказа в день, потому что люди видели мою тележку. Я обнаружил, что стал настоящим мастером по крысам и мог делать с ними почти все, что хотел; поэтому я ездил по Финчли, Хайгейту и всем пригородам, показывая себя и то, как я обращаюсь с этим вредителем».

«Я обычно носил костюм из белых кожаных бриджей, зеленого сюртука и алого жилета, с золотой тесьмой на шляпе и ремнем через плечо. Я выглядел первоклассно, как и подобает форме крысолова королевы».

«Бог благослови вас! Я объездил весь Лондон и готов ловить крыс против кого угодно. Я открыт для всего мира на любую сумму, от одного фунта до пятидесяти. Сначала мои ремни расписывал мистер Бейли, художник-анималист, — с четырьмя белыми крысами; но мне пришла в голову мысль, что я отолью крыс из металла, чтобы придать ремню более внушительный вид, чтобы выйти в люди. Я ночами и днями возился с этим, и это доставило мне массу хлопот. Никак не получалось; но благодаря собственной изобретательности и упорству я преуспел. Один человек запросил с меня по фунту за отливку каждой крысы — это вышло бы в четыре фунта. Я был уверен, что мой ремень, будучи красивым, колоссально поможет моему бизнесу в продаже моего состава. Поэтому я сделал гипсовую форму с дохлой крысы, а потом взял несколько кастрюль моей жены и, клянусь Богом, отлил их из своих собственных оловянных кружек».

Жена, стоявшая рядом, тут воскликнула:

«О, мои бедные кастрюли! Я помню их. Почти ни одной не осталось, чтобы готовить нам еду».

«Тысячи литейщиков, — продолжал Джек Блэк, — приходили посмотреть, как я отливаю крыс, и все твердили: «Никогда у тебя не выйдет, Джек». Большая трудность, видите ли, была в том, чтобы отлить глаз — черную бусинку — прямо в металл».

«Когда ремень был готов, я имел огромный успех; ибо, благослови вас Бог, я не мог пройти и ярда без толпы, идущей за мной».

«Когда я выезжал с тележкой продавать свой состав, мой обычный метод был таков. Я клал доску поперек верха, образуя нечто вроде прилавка. Я всегда брал с собой клетку из железной проволоки — такую большую, что мистер Барнет, еврей, побился об заклад, что сможет в нее залезть, и залез. Я ставил эту клетку на одном конце тележки, а свой состав продавал на другом. Вокруг тележки были нарисованы крысы — это было единственное шоу, которое у меня было на экипаже. Я вынимал крыс и сажал их снаружи клетки; и начинал шоу с того, что засовывал крыс себе за рубашку к груди, или в карманы сюртука и бриджей, или на плечо — в общем, куда угодно, по всему телу. Люди останавливались посмотреть, как я беру крыс, и они меня не кусают. Я никогда много не говорил, но обращался с крысами всячески, позволяя им бегать по рукам, гладил их по спинам и играл с ними. Большинство людей думали, что они приручены специально, пока не видели, как я беру свежих из клетки и играю с ними точно так же. Все это время я продолжал продавать свой состав, который предлагал мой помощник Джо; и всякий раз, когда пакет продавался, я всегда проверял его достоинства, убивая крысу на глазах у людей».

«Однажды я поехал в Тоттенхэм продавать свой состав и выступать с крысами перед сельскими жителями. Несколько деревенских парней, которые назвались крысоловами, подошли ко мне, пока я играл с крысами, и сказали: «Фу, ты не крысолов; это делается не так». Они были поражены, увидев, как быстро я продаю яд, ибо шиллинговые пакеты шли необычайно хорошо, сэр. Я сказал: «Нет, я не крысолов и ничего об этом не знаю. Вы подходите и покажите мне, как это делается». Один из них залез на тележку и сунул руку в клетку, и, как ни странно, тут же получил три укуса, и прежде чем он успел вытащить руки, они были почти изорваны в клочья. Мой помощник Джо говорит: «Я вам скажу, если мы не крысоловы, то кто? Мы — настоящие крысоловы; мой хозяин убивает их, а потом я их ем» — и он берет живую крысу и засовывает ее голову себе в рот, а я сую руку в клетку и вытаскиваю шесть или семь штук в охапке и держу их в воздухе, и ни одного укуса. Деревенские расхохотались; и сказали: «Ну, вы лучшие, кого мы когда-либо видели». В тот день я продал состава почти на 4 фунта».

«В другой день, когда я также выпускал голубей — почтовых, к которым я неравнодушен, — я поехал на тележке после продажи состава к «Королевскому гербу» в Хэнвелле, и там был один малый — портной по профессии, — который стал крысоловом. У него было с собой около пятидесяти или шестидесяти крыс — самые жалкие паршивые твари, каких вы когда-либо видели в лохани, — он вез их в Лондон на продажу. Я, услышав об этом, решил подшутить, подошел, вытащил десять из тех крыс и засунул их себе за рубашку, к груди, а потом вошел в комнату и сел, и начал пить свой эль, как будто ничего не случилось. Едва я успел сесть, как хозяин — который был в сговоре — говорит: «Я знаю человека, который ловит крыс быстрее всех в мире». Это задело портняжку, и он предложил побиться об заклад на полгаллона эля, что он сделает это быстрее, и я принял вызов. Он идет к лохани, достает очень большую крысу и идет с ней в комнату, чтобы показать компании. «Ну, — говорю я ему, — а я, хоть и не крысолов, вот достал крысу побольше», и вытаскиваю одну из-за пазухи. «А вот еще одна, и еще, и еще», — говорю я, пока не выложил все десять на стол. «Вот как я их ловлю, — говорю я, — они сами ко мне идут». Он попытался схватить вредителей, но бедняга был укушен, и его руки вскоре яростно кровоточили, а я — без единой царапины. Один джентльмен, который знал меня, сказал: «Это, должно быть, крысолов королевы», и это испортило все веселье. Бедняга выглядел совершенно раздавленным и сказал: «Я брошу крысоловство, ты меня победил! Я всю жизнь ездил с крысами, и никогда такого не видел»».

«Когда я был настроен на поездки, я никогда не продавал своего состава меньше чем на десять шиллингов, а много раз продавал и на пять фунтов. Десять шиллингов — это минимум, который я когда-либо продавал. В молодые годы, если бы у меня был спонсор, я мог бы, неделю за неделей, иметь чистыми по три фунта в неделю, после оплаты всех расходов и кормления лошади и всего прочего».

«Я бросаю вызов своему составу и продаю искусство истребления крыс против любого химического средства в мире, на любую сумму — мне все равно, какую. Пусть кто угодно, будь то медик или аптекарь-производитель состава, придет и испытает его на крысах против меня, и они очень скоро все поймут. Люди платят за состав, вместо того чтобы нанять крысолова королевы, который убивает вредителей и в придачу бесплатно раскладывает свой состав».

«Я также уничтожаю черных жуков составом, который всегда держу при себе на случай надобности. Мне часто приходится уничтожать жуков в винных погребах, которые грызут бумагу с бутылок, например, вокруг бутылок шампанского и французского вина. Я также перебил кучу жуков для пекарей. Я также истребил несколько тысяч жуков для торговцев бельем и магазинов свиных сосисок. Есть два вида жуков: жесткокрылый и мягкокрылый. Жесткокрылый — самый худший, он грызет пробку, бумагу и все шерстяное. Мягкокрылый грызет хлеб или еду, а также откладывает яйца в еду, что ужасно противно».

«Есть еще домовой муравей, которого тысячи людей никогда не видели — я истребляю и их тоже. Есть миссис Б. в пабе «Вильям Четвертый» в Хэмпстеде; она не могла положить одежду своего ребенка, чтобы она не наполнилась муравьями. У них есть жало, по ощущениям похожее на жало слепня, и они скорее надоедливы, чем опасны. Тараканы — вот кто водится в домах. Это ужасно противные твари, они кусаются, и они не уступают шпанским мушкам по части вызывания волдырей. Я пробовал всех насекомых на своей коже, чтобы посмотреть, как они кусают. Тараканы подрывают фундамент подобно муравьям и расшатывают кирпичи так же, как сверчки. Удивительно, как такое маленькое насекомое может выскрести такое количество раствора — они кишат в решетках, настилах и тому подобном».

«Жук — это самая необычайная вещь, которая поставит в тупик большинство людей при попытке истребления, ибо они откладывают такое количество яиц, что я никогда не дам гарантии полностью избавиться от жуков — только держать их в узде; ибо если вы убьете старых, яйца оживут, и молодые вылезут из обшивки стен и тому подобного, и тогда ваши наниматели скажут: «Почему вам заплатили за истребление, а они все еще здесь»».

«Однажды в августе — в ночь очень сильного шторма, который, может быть, вы помните, сэр, — меня вызвал медик, живший напротив «Load of Hay» в Хэмпстеде, чьи двое детей были атакованы крысами, пока спали в своих маленьких кроватках. Я проследил кровь, которая оставляла следы от их хвостов через отверстия в дранке и штукатурке, и дошел до того места, откуда вылезали мои хорьки, и они, должно быть, пришли из самого низа дома на чердак. Крысы погрызли руки и ноги маленьких детей. Леди услышала их плач, встала с постели и позвала служанку, чтобы узнать, из-за чего ребенок так шумит, когда они зажгли свет, то увидели, как крысы убегают в норы; их маленькие ночные рубашки были покрыты кровью, как будто им перерезали горло. Я попросил леди дать мне одну из ночных рубашек на память, ибо считал это феноменом, и она отдала ее мне, но я никогда в жизни так не злился, как когда на следующий день мне сказали, что служанка ее постирала. Я пришел на следующее утро и истребил тех крыс. Я обнаружил, что они принадлежат к тому виду крыс, который мы называем кровяной крысой, — это ужасно злобная тварь, змееголовая крыса, которая кишит в жилищах. Их там было, может, несколько дюжин, но это было так давно, что я почти забыл, сколько я их взял в том доме. Джентльмен вел себя необычайно благородно и сказал: «Мистер Блэк, я никогда не смогу отплатить вам за это»; и с тех пор, когда я проходил мимо того дома, маленькие милые дети, когда видели меня, кричали своей маме: «О, вот мистер Крыса, мама!». Это были очень красивые маленькие дети — необычайно хорошенькие, надо сказать».

«Однажды я пошел к мистеру Холлинсу на Эдвард-стрит в Риджентс-парке — он был молочником, — где все было так заражено, что коровы не могли лечь или поесть, потому что крысы забирались в кормушку и дрались с ними. Мистер Холлинс сказал мне: «Блэк, что мне дать тебе, чтобы избавиться от этих крыс?», а я сказал ему: «Ну, мистер Холлинс, вы бедный человек, я оставляю это на ваше усмотрение». (С тех пор он стал ужасно богатым.) Я взялся за работу и на самом деле вытащил 300 крыс из одной норы в стене, причем мне пришлось нести их во рту, в руках, под мышками, за пазухой и в карманах, чтобы донести до клетки. Я был ужасно искусан ими и сильно страдал от укусов; но не настолько, чтобы слечь, хотя руки очень болели. Чтобы не дать крысам выбраться из норы, мне пришлось заткнуть ее, прижавшись к ней грудью, и тогда они прыгали на меня и грызли мой жилет. Я думаю, что истребил 500 штук в том помещении. Ах! Я совершил там чудеса, и все говорили о моих подвигах».

«Я расскажу вам о другом молочнике, мистер Холлинс был так доволен моим мастерством, что заплатил мне щедро и великодушно, и дал рекомендацию к миссис Браун из Камден-тауна, и там я истребил более 700 крыс; и я чуть не погиб, ибо наклонился под кормушку, когда корова услышала писк крыс, боднула меня и отбросила на быка. Бык был очень свирепым, и я потерял сознание; но меня подняли, обмыли, и тогда я пришел в себя».

«Выполняя ту работу у миссис Браун, мне приходилось ложиться на землю и засовывать голую руку в нору, пока я не мог дотянуться до крыс, которых загнал в угол, а затем вытаскивать их рукой. Я был ужасно искусан, ибо вынужден был хватать их как попало; моя плоть была изрезана в клочья и ужасно растерзана».

«У миссис Браун был человек по имени Джон, и он не верил насчет крыс и наполовину думал, что я привез их с собой. Поэтому я показал ему, как ловить крыс».

«Видите ли, у крыс всегда есть главный ход, а от него отходят боковые ответвления, как елочка, а в конце ответвлений — выходы, чтобы входить и выходить. Я мгновенно заделал все выходы и загнал крыс в конец главного хода, затем разломал ответвления и перекрыл крысам путь назад, а потом, когда собрал их всех вместе в конце главного хода, я опустил руку и поднял их. Мне приходилось временами засовывать полтела в нору и просовывать руку, совсем как при ловле кроликов из их нор».

«Иногда мне приходится самому залезать в норы, ибо крысы делают такие большие, что там полно места. Была миссис Перри на Олбани-стрит, которая держала лавку масла и кокса — она была ужасно заражена крысами. Троих ее мальчиков-подмастерьев выгнали по подозрению в краже жира, а вместо этого это были крысы, ибо между стенами и сводом я нашел полтора центнера жира, припрятанного ими. Крысы были очень свирепыми, и я думаю, их было 200 штук. Я неплохо заработал на той работе, ибо миссис Перри отдала жир мне».

«У меня бывали хорошие находки время от времени, при охоте на крыс. Я нашел под одним полом в доме джентльмена большое количество салфеток, серебряных ложек и вилок, которые крысы утащили из-за жира на них — обувь и сапоги, изгрызенные в клочья, сорочки, фартуки, платья, куски шелка и чего только не было. Слуг увольняли, обвиняя в краже этих вещей. Конечно, мне пришлось их отдать; но они были там».

«Однажды меня уговорили поехать в конюшни на Тависток-плейс, недалеко от Рассел-сквер, которые были просто заражены крысами. Они посылали за другим человеком раньше, и он ничего не смог с ними поделать, но я вскоре истребил их. Крысы там измучили пару прекрасных каштановых лошадей, сгрызя их копыта и почти доведя их до безумия, что я видел сам, и там были все следы от их зубов, ибо я сам едва мог поверить в это, пока не увидел. Я нашел их возле телеги с обычными кирпичами, под полом и возле перегородки конюшни, и когда люди разобрали дерево, кучер сказал: «Ну, крысолов, если бы тебя наняли много лет назад, гораздо больше овса досталось бы лошадям»».

«Этот кучер дал мне рекомендацию к производителю маффинов в Хэнвей-ярд, и я пошел туда и перебил крыс. Но там произошло самое странное: мой хорек сбежал и забежал в дом на Оксфорд-стрит, который держал торговец бельем, ибо молодые люди пришли сказать, что хорек крысолова в их магазине и укусил одну из их дам-клиенток. Я прогнал хорька трижды, чтобы убедиться в этом; и каждый раз моя маленькая собака говорила мне, что это правда. Видите ли, хорошо обученная собака будет следить, стоять и указывать на хорька, работающего под землей, точно так же, как легавая на дичь; и хотя он над землей, он будет отслеживать хорька по ходам внизу по запаху. Если хорек потерян — что я понимаю по беспокойству собаки, — я говорю собаке: «Ищи, потерял»; и тогда он мгновенно берет след и нюхает во всех направлениях, а я следую за ним, пока он не встанет точно над тем местом, где он может быть, и тогда мне приходится либо поднять камень, либо поднять доску, чтобы достать его».

«Я годами ловил крыс для мистера Ходжеса из «Ходжес и Лоуман» на Риджент-стрит; и он однажды сказал мне, что дом, который он снял для детей в Хэмпстеде, ужасно заражен крысами; поэтому я поехал туда и стал свидетелем, безусловно, самого любопытного обстоятельства, которое ставит меня в тупик по сей день. Мне пришлось лежать на животе, наполовину в норе, и вытаскивать крыс; и, глядя на них, когда я вытаскиваю их, я с изумлением обнаруживаю, что почти каждая из них слепа и имеет пятно на глазу. Я никогда в жизни так не удивлялся, ибо они были как бельмо у собаки. Я предположил, что это от молнии (я не мог объяснить это иначе), ибо в то время там были очень сильные молнии и наводнения, которые, может быть, вы помните, сэр. Они были в основном вида кровяных крыс — маленькие змееголовые крысы с большим красивым хвостом. Они были очень свирепы со мной, и я позволил им побегать по себе, прежде чем поймал их».

«Крысы повсюду в Лондоне, как в богатых, так и в бедных местах. Я ловил крыс в доме 44 на Портленд-плейс, у одного священника. Там было 200 с лишним. Они подрыли печь так, что они не могли ни варить, ни печь; они подрыли конюшни и опустили каждый камень по всему участку, почти полностью. Мне пришлось ползти под большим свинцовым баком, который крысы подрыли, и я ожидал, что он рухнет на меня каждую минуту. У меня один маленький хорек убил тридцать две крысы под одним камнем, и я поднял мертвых в присутствии кухарки и дворецкого. Он вел себя нехорошо со мной — тот джентльмен — ибо мне пришлось идти к своему адвокату, прежде чем я смог получить оплату, после использования моего мастерства; и мне пришлось сказать адвокату, что я заложу свою кровать, чтобы держаться его и получить свой заработок; но, в конце концов, мне пришлось взять на одну треть меньше моего счета. Это, думаю я, не то, что подобает Портленд-плейс».

«Крысы едят друг друга, как кролики, я наблюдал за ними и видел, как они выворачивают шкуры мертвых, как кошельки, и съедают мясо дочиста. У меня есть клетки из железной проволоки, которые я сделал сам, в них помещается 1000 крыс за раз, и я держал эти клетки набитыми крысами, плотно. Никто бы никогда не поверил; посмотреть на количество крыс и увидеть, как они дерутся и рвут друг друга — это удивительно, правда! Я никогда не находил крыс задохнувшимися от того, что сажал их в клетку так плотно; но если вы не кормите их каждый день, они будут драться и есть друг друга — будут, как каннибалы».

«Я обычно заключаю контракты со своими клиентами — на год, на месяц или на работу. Есть джентльмены, на которых я работаю уже пятнадцать лет — такие как мистер Робсон, каретник, отель «Миварт», «Шулбредс», мистер Ллойд, крупный табачник, «Коммершл Лайф Ашуранс», лорд Данкэннон, и я не могу вспомнить, сколько еще. Мои условия — от одной гинеи до пяти фунтов в год, в зависимости от помещения. Кроме этого, у меня есть все крысы, которых я ловлю, и они продаются по три пенса за штуку. Но я сделал свою работу слишком хорошо, и где бы я ни был, я вычищал крыс полностью, и поэтому мои клиенты отсеялись. У меня лучшие рекомендации, чем у любого человека в Лондоне, и я мог бы получить еще целую шляпу завтра. Спросите любого, на кого я работал, и они расскажут вам о Джеке Блэке».

«Однажды ночью у меня было двести крыс в клетке, стоявшей в моей гостиной, и собака одного джентльмена случайно добралась до клетки, открыла дверь, обнюхивая, и выпустила их всех. Как только я вошел, я понял, что они на свободе, по запаху. Мне пришлось ползать на коленях и животе под кроватями и диванами, и по всему дому, и до двенадцати часов той ночи я вернул их всех обратно в клетку и продал потом для матча. Я так боялся, что они начнут грызть детей, ведь я истребил их в доме, где детей уже погрызли».

«Я обращал свое внимание на все, что связано с животными. У меня есть лучший состав для лечения чесотки у лошади или собаки, который регулярно поражал медиков. Я также был укушен бешеной собакой — черным ретривером, который потом умер в подвале, бредя от бешенства. Единственное, что я сделал, — это промыл рану солью с водой и использовал скипидарный компресс».

Миссис Блэк здесь вмешалась, воскликнув:

«О боже мой! Соль и вода, которые он прикладывал к своей плоти, она должна быть твердой, как железо. Я видела, как он клал куски соли прямо в свои раны».

Мистер Блэк затем продолжил:

«Я никогда не испытывал беспокойства от того укуса бешеной собаки; на самом деле, я никогда не беспокоился об этом и даже не думал».

«Я ловил кое-что еще, кроме крыс, в свое время. Однажды ночью я увидел маленькую южноафриканскую кошку, идущую по Нью-роуд. Я подумал, что это любопытный вид крысы, и погнался за ней, и принес домой; но оказалось, что она принадлежит зверинцу мистера Херринга на Нью-роуд, так что я отдал ее обратно».

«В другой раз я встретил двух енотов, которые, как я обнаружил, могли справиться со мной так же хорошо, как я с крысой, ибо они ужасно кусались и царапались. Я положил их в тележку и принес домой в корзине. Я так и не узнал, кому они принадлежат. Я нашел их на Рэтклифф-хайвей, и, без сомнения, какие-то моряки привезли их, напились и выпустили. Я пробовал их на ловле крыс, но они были ни на что не годны».

«Я научил обезьяну ловить крыс, но она не хотела много делать и только хорошо трясла их, когда они кусали ее. После того как я обнаружил, что еноты ни на что не годны, я обучил барсука ловить крыс, и он был лучше любой собаки, но очень трудно было обучить его убивать, хотя они быстро убивают кроликов или любую другую дичь, ибо барсуки — редкие браконьеры. Я называл ее Полли. Она убивала в моей собственной яме, ибо я должен был угодить своим друзьям, которые не верили, что это возможно, пока не увидят. Она выиграла несколько матчей — самый крупный был в матче на сотню».

«Я также истребляю кротов для ее Величества и Управления лесов, и я истребил несколько сотен для разных фермеров в деревне. Это любопытная вещь, но крот убьет крысу и съест ее потом, а два крота будут драться удивительно. У них рот точно как у акулы и зубы как пилы; ах, удивительный пилообразный рот. Это очень больно кусающееся маленькое животное, и очень болезненно. Крыса боится одного, и совсем не любит драться с ними».

«Я вывел самую прекрасную коллекцию пегих крыс, которую когда-либо знали в мире. У меня было более одиннадцати сотен их — все пестрые крысы, разного вида и цвета, и все они в первом случае были выведены от норвежской и белой крысы, а впоследствии скрещены с другими видами».

«Я вырастил одних из самых длиннохвостых крыс, которых когда-либо видели. Я отправлял их во все части земного шара и почти в каждый город Англии. Когда я распродавал их, триста штук ушли во Францию. Я поймал первую белую крысу, которая у меня была, в Хэмпстеде; а черных — у господ Ходжеса и Лоумана на Риджент-стрит, и их я разводил. У меня есть палевые с белым, черные с белым, коричневые с белым, рыжие с белым, сине-черные с белым, черно-бело-рыжие».

«Люди приходят со всех концов Лондона посмотреть на тех крыс, и я снабжал ими почти все «счастливые семейства». Берк, у которого «счастливое семейство» показывалось по всему Лондону, получил от меня сотни. Они стали очень ручными, и с ними можно было делать что угодно. Я продал много дамам для содержания в клетках для белок. Годы назад я продавал их по пять и десять шиллингов за штуку, но к концу моего разведения я отдавал их за два с половиной. В магазине на Лестер-сквер, где была машина для высиживания яиц Кантелло, я продал свиноматку и шестерых молодых за десять шиллингов, за что раньше получал пять фунтов, будучи такими послушными, как свиноматка, кормящая своих поросят».

Канализационный рабочий.

Это широкоплечий, крепко сложенный мужчина, с сутулостью в плечах и довольно тусклым выражением лица; из-за того, что он так много живет в «берегах» (канализациях), его глаза приобрели своего рода пристальный взгляд, который совершенно крысиный в своей скрытности.

Он отвечал на наши вопросы с большим добродушием, но короткими односложными терминами, свойственными людям, которые мало общаются со своими ближними.

«Гостиная», в которой живет этот человек, была буквально наводнена детьми, когда мы нанесли ему визит (они не все «принадлежали» ему). И было не совсем приятно обнаружить, что запах чая, который только что заварили, перебивался запахом крыс, которых он держит в той же комнате.

Недельная стирка висела поперек квартиры и придавала довольно неряшливый вид комнате, в остальном не отличавшейся особой неопрятностью; на стене были наклеены какие-то детские «персонажи», к которым у его второго сына, работающего в угольном сарае, есть вкус, и которые, как заметил «береговой человек», «во всяком случае, лучше для него, чем сладости».

Маленький терьер игриво прыгал по комнате, гораздо более приемлемый компаньон, чем бульдог, с которым нас пригласил познакомиться (в том же дворе) «крысолов».

Мебель и обстановка «гостиной» были чрезвычайно скромными — если не сказать скудными по своему характеру. После некоторых усилий получить достаточно внятные ответы, результатом было следующее:

«Крыс сейчас не так много, как раньше — не в пятьсот раз меньше. Я видел давным-давно двадцать или тридцать в ряд рядом с тем местом, где бойни, и тому подобное. Я ловлю их всех в «берегах». Я бегаю за ними и подбираю их рукой, и беру с собой фонарь».

«Я ловлю крыс уже лет шесть или семь. Когда денег стало меньше, я занялся их ловлей. Одно время я брал с собой собаку, когда работал в сторону Сент-Джонс-Вуд».

«Они идут по разным ценам, крысы; за некоторых я получаю по три пенса за штуку, за некоторых по два, за некоторых по два с половиной — смотря кто их берет».

«Я работаю на «берегах», и наше время уходить — четыре часа. Я прихожу домой и пью чай, и если есть спрос на них, ну, я выхожу и ловлю несколько крыс. Когда я выхожу, я могу поймать дюжину; но годы назад я мог поймать две или три дюжины, не уходя так далеко, и это показывает, что их сейчас не так много».

«Я нахожу некоторые трудности в их ловле. Если они залезают в сток, вы не можете их достать. Там, где стоки лежат низко к «берегу», это сложнее всего, но там, где сток находится примерно в двух с половиной футах от «берега», у вас больше шансов».

«Три или четыре дюжины я ловил раньше, но я не ловил ни одной последние две или три недели. В эту жаркую погоду люди не любят находиться в комнате, где идет «убийство»; но в зимнее время человек выпьет свою пинту пива и посмотрит немного спорта таким образом. Три или четыре года назад я ловил довольно много; был спрос на них. Я мог пойти и поймать две дюжины за три часа, и это быстрее, чем я могу сделать дюжину сейчас. Это вредитель, которого нужно уничтожать».

«Крысы поворачиваются, когда чувствуют, что побеждены, и иногда бросаются на руку. Иногда меня кусали — не очень сильно, правда. По правде говоря, мне это не нравится. Когда они хватают, они держат так крепко, прежде чем отпустят».

«Я береговой рабочий уже лет пятнадцать или шестнадцать, с тех пор как началась эта промывка. Меня наняли Комиссары в Хаттинг-Гардинг; но Комиссары все упразднены с тех пор, как правительство взялось за это. Я работаю на приход сейчас. Каждый приход должен сам заниматься своей промывкой».

«Мы вычищаем всю грязь, что внизу, и держим «берег» настолько чистым, насколько мы возможно можем».

«Прежде чем я занялся этой жизнью, я был тем, кого называют нави; я помогал строить «берега», а до этого я был в деревне на фермерской работе».

«Ловля крыс — это не вся прибыль, потому что вы должны содержать их и кормить. У меня есть несколько здесь, если бы я получил по шесть пенсов за штуку, ну, это не окупило бы мне их корм. Я даю им ячмень обычно и кусочки хлеба».

«Есть много тех, кто сейчас ловит и больше ничего не делает, и кто спускается в «берега», когда у них там вообще нет дел. Они хорошо зарабатывают на крысах, когда на них хороший спрос. Они могут спускаться два или три раза в день и ловить по полторы дюжины за раз; но они не могут много сделать сейчас, убийства не происходит. Они несут их в пивные и продают хозяевам, которые получают свою цену за них, если есть яма».

«Время назад вы не могли получить крысу дешевле шести пенсов. Но налог на собак удивительно покончил с крысоловством. Лондон кишел бы крысами, если бы их не ловили так, как ловили. Я могу идти вдоль «берегов» и видеть только одну или две сейчас, иногда не видеть ни одной. Время назад я гнал перед собой двадцать или тридцать. Вокруг Ньюпорт-маркета я видел сотню вместе, а сейчас я хожу вокруг там и, возможно, не поймаю ни одной».

«Что касается отравления их под зданиями, это неправильно; они обязательно будут лежать там и гнить, а потом они так пахнут. Нет, отравление ни к чему, особенно там, где их много».

«Я продал Джеку Блэку довольно много. Он не ловит так много, как получает убитыми. Он тот, кого называют крысоловом ее Величества».

«Когда я иду ловить крыс, я обычно беру с собой мешок; ловушка — это слишком много, чтобы таскать с собой».

«В некоторых частях «берегов» я могу найти дорогу лучше, чем наверху. Я мог бы войти здесь и выйти в Хай-парке; только самое плохое в этом то, что вы всегда в согнутом положении. Я никогда не слышал, чтобы кто-то терялся в «берегах», но незнакомец мог бы».

«Есть некоторые, кого мы называем «охотниками за стоками», которые ходят с ситом и возле решеток находят, возможно, несколько пенсов. Годы назад мы находили немного время от времени, но мы можем ходить сейчас и не найти двух пенсов в неделю. Я не думаю, что какой-либо береговой рабочий когда-либо находит много. Но годы назад, в городе, возможно, могло быть совершено ограбление, и тогда они могли бояться быть обнаруженными и бросали вещи в стоки».

«Я приехал из Оксфордшира, примерно в четырех милях от Хенли-на-Темзе. У меня нет сейчас так много комьев земли, чтобы топтать, ни так много холмов, чтобы лазить».

«Я получаю два шиллинга за дюжину, если продаю крыс дилеру, но если я несу их в яму сам, я получаю три шиллинга. Крысы подешевели в последнее время. Есть больше ям, и они убивают их дешевле; они раньше убивали их по шесть шиллингов за дюжину».

«У меня пятеро детей. Эти здесь не все принадлежат мне. Их мать ушла нянчиться, и моя жена должна присматривать за ними».

«Моему старшему сыну шестнадцать. Он ушел в моряки. Я держал его на себе два года, ничего не делая. Он не мог получить место, а под конец ему было все равно. Он хотел пойти в море; поэтому он пошел в Морскую школу, и теперь он на службе в Ост-Индии. Мой второй в угольном сарае. Он получает три шиллинга в неделю; но, Господи, что это? Он ест больше этого, не говоря уже об одежде, и он изнашивает так много обуви. Есть много износа, я могу вам сказать, в развозке угля и тому подобном».