В своего рода занавешенной нише находился низкий диван, который полностью заполнял ее, поднимаясь едва на фут от земли. Он был покрыт большими коврами из медвежьей и волчьей шкуры. Флета лежала, растянувшись на них, завернутая в длинный плащ из какого-то толстого белого материала, который был окаймлен по всему краю белым мехом, и, действительно, подбит им тоже. И все же, когда Иван наклонился и коснулся ее руки, она была холодной как лед.
«Иди», — сказал он; и, повернувшись, медленно отошел от нее. Флета встала и последовала за ним. Ее глаза были полузакрыты и имели нечто от вида лунатика, и все же не совсем, ибо хотя они казались тусклыми и незрячими, в них была цель, сознание и решимость. Никто, кто не видел Флету раньше в этом состоянии, не узнал бы эти глаза, настолько они были застывшими и странными. Иван подошел к большой занавешенной арке и, отодвинув занавеску, жестом пригласил Флету пройти. Когда она это сделала, он коснулся одной из ее рук, когда она висела у нее по бокам. Мгновенно она подняла ее и, отбросив плащ, показала, что держит белую шелковую маску. Ее платье под плащом было из белого шелка. Медленно она подняла маску к лицу и собиралась надеть ее, когда изменение состояния наступило так внезапно, что это было похоже на тропический торнадо. Она широко открыла свои звездные глаза, и яркий свет вспыхнул из них; она отбросила маску на пол и яростно сцепила руки, в то время как все ее тело дрожало от волнения.
«Почему я должна маскироваться?» — воскликнула она. — «Ты не сказал мне почему».
«Я сказал», — ответил Иван очень тихо. — «Ни одна женщина до сих пор не входила туда».
«Что с того?» — яростно вскричала Флета. — «Нет позора в том, чтобы быть женщиной! Разве я не штурмовала эту дверь тщетно в другом обличье? Теперь, как женщина, я требую входа. Учитель, я не буду маскироваться».
«Пусть будет так», — сказал Иван, — «но возьми маску с собой, на случай, если твое настроение снова изменится. Ты была готова, помнишь, еще некоторое время назад».
Флета стояла неподвижно, глядя на маску, лежащую на полу. Затем она внезапно подняла голову и посмотрела Ивану прямо в глаза.
«Я сброшу с себя свой пол и замаскирую свою женственность без какой-либо помощи, подобной этой».
Как только она заговорила, Иван пошел дальше. Они были в длинном коридоре, освещенном, со стенами, слабо окрашенными в бледно-розовый цвет, на которых сияли серебряные звезды. И все же, несмотря на яркость, этот коридор казался странно торжественным. Почему это было так? Флета смотрела по сторонам и не могла понять. Было что-то новое для нее, чего она не понимала. Хотя она была обучена стольким тайнам и стольким знаниям ордена, она никогда не входила в этот коридор, да и вообще раньше не знала о его существовании. Они медленно приближались к его концу, где была высокая дверь, сделанная из дуба и, по-видимому, очень прочно запертая; но отец Иван открыл ее довольно легко.
«Боже мой!» — воскликнула Флета мгновенно, тихим голосом глубокого изумления. — «Где я? В какой я стране? Отец, этот коридор был волшебным местом? Это уже не моя страна! Как далеко ты перенес меня за это короткое время?»
«Далеко, дочь моя; иди, не медли».
Огромная равнина, похожая на прерию, простиралась перед ними, окруженная справа сужающимся концом огромного отрога гор, который исчезал на далеком горизонте. На равнине было одно место, одно здание, где горел мертвенно-бледный, похожий на пламя свет, и его можно было видеть, хотя вся сцена была залита сильным лунным светом. Иван начал быстро спускаться по крутой тропе, которая лежала перед ними. И тогда Флета осознала, что они сами находятся на высоте и должны спуститься на равнину. Она не оглядывалась; все ее мысли были сосредоточены на том ярком свете, который, как она теперь видела, исходил из окон большого здания. Затем она внезапно увидела, что на равнине находится множество людей; хотя она была такой большой, людей было достаточно, чтобы выглядеть как толпа, которая собиралась с разных сторон. Все приближались к зданию.
«Отец», — сказала она Ивану, который быстро шел впереди. — «Они войдут?»
«В Храм? Те, что на равнине? Конечно, нет. Они — внешние верующие; эта толпа в мире и от мира, и все же имеет мужество приходить сюда часто, когда нет света и ледяные ветры дуют через равнину».
«И они никогда не входят. Почему, мой учитель, у них не может быть силы».
Иван на мгновение оглянулся, с любопытным выражением в глазах.
«Не всегда нужна сила», — сказал он тихим голосом. Флета, казалось, не услышала его; ее глаза были прикованы к окнам храма. Внезапно она остановилась и вскрикнула:
«Это сон?»
«Ты не спишь», — сказал Иван с улыбкой.
«Сплю! нет», — ответила она и продолжила свой путь с возросшей быстротой.
Очень скоро они стояли на равнине и с большой скоростью продвигались к храму. Флета была от природы выносливой; но теперь ей казалось, что сама мысль об усталости абсурдна. Она могла бы взобраться на горы, чтобы достичь этого света. И все же что в нем было такого, что так влекло ее? Никто, кроме нее самой, не мог бы сказать. Но сердце Флеты страстно билось от тоски при виде его. Иван бросил на нее сострадательный взгляд.
«Будь спокойна», — сказал он.
Ему ответили взглядом и тоном пылкости.
«Да: если это в человеческих силах», — ответила она.
Огромные толпы медленно собирались к храму и формировались в массы молчаливых и едва движущихся фигур. Флета была теперь среди них, и хотя она была так поглощена идеей цели перед собой, ее привлекал странный вид этих людей. Они были всех возрастов и национальностей, но более двух третей из них были мужчины; все они имели вид лунатиков, казалось, совершенно не осознавая сцены, в которой они двигались, и своей цели в достижении ее. Вся их природа была обращена внутрь; так казалось Флете. Почему же тогда они пришли в это странное место, столь труднодоступное, если, придя, они не могли ни видеть, ни слышать? Флета быстро обдумывала эти вещи в своем уме и снова попросила бы объяснения у отца Ивана, но пока ее шаги немного замедлились, его ускорились. Он уже достиг двери храма — когда Флета достигла ее, его там не было. Конечно, он вошел, и Флета, без страха и колебаний, положила руку на большой засов, который держал дверь, и подняла его. Его было нетрудно поднять; он, казалось, поддался ее прикосновению и плавно отошел. С легким толчком большая дверь немного открылась перед ней — не широко; только настолько, насколько она ее толкнула. Ах! там был свет! Там, в ее глазах! Это было как жизнь и радость для Флеты. Она подняла глаза, чтобы взглянуть на него, и постояла мгновение со сцепленными руками, в экстазе.
Кто-то слегка задел ее и, пройдя мимо, вошел прямо внутрь. Это напомнило ей, что она тоже желала войти прямо внутрь. Она собралась с силами для высшего усилия. Ибо она была достаточно образована, чтобы знать, что только посвященный в ее веру может войти в эту дверь; и она не прошла, ни в какой внешней форме, посвящение. Но она верила, что прошла его в своей душе; она испытала свои эмоции со всех сторон и обнаружила, что мир для нее — ничто; она отбросила свою маску, полагая, что ее женская форма и лицо — лишь внешнее проявление, которое будет невидимым в великий момент. И теперь ей едва ли казалось, что она женщина — она стояла преображенная благородством своих стремлений — и некоторые, кто стоял на ступеньке снаружи, оставались там, пораженные ее величественной красотой. Высшим усилием она решила встретить все — и победить все. Она смело вошла в дверь и поднялась по белым мраморным ступеням внутри нее. Большой зал был перед ней, залитый ясным, мягким светом, который она любила; бесчисленное количество объектов предстало перед ее изумленными глазами, но она не остановилась, чтобы посмотреть на них — она догадалась, что стены были украшены драгоценными камнями, судя по их блеску — она догадалась, что пол был покрыт цветами, которые лежали на полированной серебряной поверхности, судя по мерцанию и цвету — и кто были эти фигуры в серебряных платьях с драгоценным камнем, похожим на глаз, который видел, застегнутым на шее? Несколько человек подошли к ней. Она не позволяла себе чувствовать слишком большое ликование — она пыталась успокоиться — и все же радость дико ворвалась в ее сердце, ибо она чувствовала, что уже является частью этой августейшей компании. Но их лица, когда они приближались, были все странными и незнакомыми. Она смотрела с одного на другого.
«Где Иван?» — пробормотала она.
Внезапно все изменилось. Белых фигур становилось все больше, пока их не стало казаться тысячи — с протянутыми руками они толкали Флету вниз по ступеням — вниз, вниз, вниз, как бы она ни сопротивлялась. Она сделала больше! Она боролась, она сражалась, она вскрикнула вслух, сначала о справедливости, потом о жалости. Но не было никакой уступчивости, никакого смягчения в этих сверхчеловеческих лицах. Флета наконец бежала от их подавляющего числа и неумолимой жестокости, и тогда раздался великий крик голосов, все произносили одни и те же слова;
«Ты любишь его! Уходи!»
Флета упала, ошеломленная и сломленная, у подножия внешней ступени, и большая дверь закрылась за ней. Но она была без сознания не более нескольких минут. Она открыла глаза и посмотрела на звездное небо. Затем она внезапно почувствовала, что не может вынести даже этого света и что звезды читают ее душу. Она встала и поспешила прочь, слепо следуя по любой тропе, которую находили ее ноги. Это не привело ее ни в какое знакомое место. Она оказалась в темном лесу. Мох был мягким и ароматным, и фиалки наполняли его запахом. Она легла на него, закутавшись в свой белый плащ и пряча глаза от света.
ГЛАВА IX.
Ей казалось, что долгие века она была одна. Ее разум совершал великие скачки мысли, которые в другое время показались бы ей невозможными. Она ясно видела перед собой свою собственную глупость, свою собственную ошибку. Вчера она не поверила бы в это — вчера это было бы бессмысленным для нее. Но теперь она поняла это, и поняла также, насколько тяжелым и ужасным было ее наказание; ибо оно уже было на ней. Она лежала беспомощная, с закрытыми глазами, все ее тело было безжизненным. Ее наказание было здесь. Она потеряла всякую надежду, всякую веру.
Легкое прикосновение к ее руке пробудило ее сознание, но она была слишком безразлична, чтобы открыть глаза. Ей было мало дела до того, что или кто был рядом с ней. Битва ее души была теперь единственной реальной вещью в жизни для нее.
Голос, который казался странно знакомым, достиг ее ушей; однако в последний раз, когда она слышала его, он был громким, яростным, высокомерным; теперь он был нежным и мягким, и полным ошеломляющего удивления и жалости.
«Ты, Принцесса Флета, здесь? Боже мой! что могло случиться? Неужели она не мертва? Нет! Что же тогда?»
Флета медленно открыла глаза. Это был Хилари, который стоял на коленях рядом с ней; она лежала на росистой траве, и Хилари стоял там, утреннее солнце светило на его голову и освещало его прекрасное мальчишеское лицо. И Флета, лежа и тупо глядя на него, чувствовала себя неизмеримо старше, чем он; обладающей знанием и опытом, которые казались огромными по сравнению с его невежеством. И все же она лежала здесь, безжизненная, безнадежная.
«Что это?» — снова спросил Хилари, с каждой минутой все больше расстраиваясь.
«Ты хочешь знать?» — сказала она мягко, и все же с оттенком жалости, который был почти презрением в ее тоне. — «Ты бы не понял».
«О, скажи мне!» — сказал Хилари. — «Я люблю тебя — позволь мне служить тебе!»
Она едва, казалось, слышала его слова, но его голос мольбы заставил ее продолжать говорить в ответ:
«Я пыталась», — сказала она, — «и потерпела неудачу».
«Пыталась что?» — воскликнул Хилари, — «и как потерпела неудачу? О, моя Принцесса, я верю, что эти дьяволы-священники вызвали у тебя какую-то лихорадку — ты не знаешь, что говоришь!»
«Я очень хорошо знаю», — ответила Флета; — «у меня нет лихорадки. Я почти мертва — это не странно, ибо я поражена». Хилари посмотрел на нее, когда она лежала, и увидел, что ее слова были правдой. Как странно она выглядела, лежа там так неподвижно, словно раздавленная или мертвая, на росистой траве; завернутая в свои белые одежды. И ее лицо было белым с ужасной белизной; огромные глаза смотрели из белого лица с печальным, без улыбки взглядом; и неужели эти бледные, изможденные губы никогда больше не улыбнутся? Неужели сияющая, блестящая Флета навсегда превратилась в это парализованное белое существо? Хилари знал, что даже если это так, он любил ее еще более страстно и преданно, чем прежде. Его душа стремилась к ней.
«Скажи мне, объясни мне, что сделало это?» — вскричал он, становясь почти бессвязным в своем страстном отчаянии. — «Я требую знать своей любовью к тебе. Что ты пыталась сделать в эту ужасную прошедшую ночь?»
Флета открыла глаза, веки которых тяжело опустились, и посмотрела прямо в его глаза, отвечая:
«Я пыталась получить Знак Белого Братства. Я пыталась пройти первое посвящение Великого Ордена. Я не мечтала, что могу потерпеть неудачу, ибо я прошла через многие посвящения, на которые люди смотрят со страхом. Но я потерпела неудачу».
«Я не могу поверить», — сказал Хилари, — «что ты могла потерпеть неудачу в чем-либо. Ты — бредишь — ты в лихорадке. Позволь мне поднять тебя, позволь мне отнести тебя в дом».
«Да, я потерпела неудачу», — ответила Флета тупо; — «потерпела неудачу, потому что я не измерила силу своей человечности. Она во мне — во мне до сих пор! Я такая же, как любая другая женщина в этой стране. Я, которая считала себя высшей — я, которая считала себя способной на великие дела! Ах, Хилари, первый простой урок еще не выучен. Я потерпела неудачу, потому что любила — потому что я люблю, как любая другая нежная и глупая женщина! И все же ни искры какой-либо части любви, кроме преданности, нет в моей душе. Это слишком грубо. Возможно ли очистить даже это? Да, те из Белого Братства сделали это. Я сделаю это, даже если это займет у меня тысячу лет, дюжину жизней!»
Она приподнялась с земли, когда говорила, ибо новая яростная страсть заняла место тупого отчаяния в ее манере; она поднялась на ноги, а затем, не в силах стоять, упала на колени. Хилари слушал, но едва слышал; только некоторые из ее слов ворвались в его разум. Он наклонился, пока его лицо не коснулось ее белого плаща, где он лежал на траве, и поцеловал его дюжину раз.
«Ты потерпела неудачу из-за любви? О, моя Принцесса, тогда это не неудача! Люди живут ради любви, люди умирают ради любви! Это золотая сила жизни. О, моя Принцесса, позволь мне забрать тебя из этого ужасного места — вернись со мной в мир, где мужчины и женщины знают, что любовь — это единственная великая радость, ради которой все остальное стоит потерять. Флета, пока я сомневался, что ты любишь меня, я был как воск; но теперь, когда я знаю, что ты любишь, и с любовью столь великой, что она имеет силу остановить карьеру твоей души, теперь я силен, я способен сделать все, что может сделать сильный человек. Иди, позволь мне поднять тебя и увезти отсюда в место мира и наслаждения!»
Он поднялся на ноги и стоял перед ней, выглядя великолепно в утреннем солнечном свете. Он был хрупкого телосложения, но эта хрупкость была на самом деле показателем силы; когда Хилари Эстанол был женоподобным, это было потому, что он не заботился быть чем-то другим. Он стоял величественно теперь, его руки были протянуты к ней; мужчина, возвышенный, преображенный силой любви. Флета, глядя на него, увидела в его блестящих глазах проблеск побеждающего дикаря. Она внезапно встала и противостояла ему.
«Ты ошибаешься», — сказала она резко. — «Это не тебя я люблю».
Затем, так же внезапно, как Флета двигалась и говорила, человек перед ней исчез, вместе со своим благородством, и оставил дикаря только, нелакированного, негуманизированного.
«Боже мой», — выдохнул Хилари, почти задыхаясь от внезапного удара, — «тогда это тот проклятый священник?»
«Да», — ответила Флета, ее глаза на его глазах, ее голос тупой, вся ее форма как у статуи, настолько безэмоциональной она казалась, — «это тот проклятый священник».
Она отошла от него и огляделась. Место было знакомым. Она была в лесу вокруг монастыря. Она могла найти дорогу домой теперь без труда. И все же какой слабой она была, и как трудно было сделать каждый шаг! Пройдя несколько шагов, она остановилась и попыталась взбодриться, попыталась использовать свою мощную волю.
«Где мои слуги? — произнесла она вполголоса. — Где те, кто исполняет мою волю?»
Она закрыла глаза и, стоя там, под лучами солнца, направила всю свою силу на то, чтобы привести в действие те силы, которыми научилась управлять. Ведь она была достаточно сведущим магом, чтобы быть повелительницей некоторых тайн Природы. Но теперь она казалась беспомощной — ее прежние силы исчезли. Тихий, горький крик муки вырвался из ее уст, когда она осознала этот ужасный факт. Хилари, напуганный странным звуком ее голоса, поспешно подошел к ней и заглянул в лицо. Те темные глаза, некогда полные власти, теперь были полны агонии, какую можно увидеть в глазах затравленного и умирающего существа. И все же Флета не упала в обморок, не пала духом и не прильнула к сильному мужчине, стоявшему рядом. Через мгновение она заговорила слабым, но твердым голосом.
«Ты знаешь дорогу к воротам?» — спросила она.
«Да», — ответил Хилари, который, впрочем, лишь недавно исследовал все поместье.
«Возьми меня за руку, — сказала она, — и веди туда».
Теперь она использовала свою естественную способность повелевать, присущую царственным особам; как бы слаба она ни была, она оставалась принцессой. Хилари и не помышлял о том, чтобы ослушаться ее. Он взял холодную и безжизненную руку, которую она протянула ему, и повел ее так быстро, как только мог, по траве, сквозь деревья и цветущие кустарники, к воротам. Когда они приблизились к ним, она заговорила:
«Ты должен вернуться в город, — сказала она. — Не спрашивай почему — ты должен уйти; и все же я скажу тебе вот что: это ради твоей собственной безопасности. Я утратила свою силу — я больше не могу защитить тебя, а в этом месте есть и ангелы, и дьяволы. Я потеряла все! Все! И я не имею права рисковать твоим рассудком, как и своим собственным. Ты должен уйти».
«И оставить тебя здесь?» — спросил Хилари, пребывая в замешательстве.