Книга Амелии Э. Барр «Девушки, жены и холостяки» (1898) представляет собой серию эссе, анализирующих социальные и моральные вопросы, касающиеся женщин в викторианскую эпоху. Автор исследует феномен женского безбрачия, разделяя незамужних женщин на тех, кто стал жертвой обстоятельств, и тех, кто сознательно выбирает независимость в условиях растущих возможностей для образования и карьеры. Барр критикует институт холостячества, утверждая, что мужчины-холостяки более эгоистичны и бесполезны для общества, чем незамужние женщины.
Значительная часть книги посвящена образу «американской девушки» — энергичной, образованной и целеустремленной, которая стремится к самореализации. Автор дает советы по вопросам, которые сегодня кажутся специфическими для того времени, но отражают дух эпохи: опасность легкомысленной переписки, искусство флирта, правила помолвки и вопрос о приданом. Барр выступает против меркантилизации брака, настаивая на том, что союз должен основываться на симпатии и общности интересов.
Она также затрагивает темы семейных отношений, защищая образ «тещи» от несправедливых насмешек и подчеркивая критическую важность роли матери в формировании характера будущих поколений. Особое внимание уделяется воспитанию детей, где автор настаивает на необходимости дисциплины и морального руководства, критикуя «светских» матерей, перекладывающих заботу о детях на нянь. Книга завершается рассуждениями о домашних обязанностях, профессиональной реализации женщин и важности создания уютного дома. Барр призывает женщин к ответственности, саморазвитию и осознанному подходу к жизни, утверждая, что истинное достоинство женщины заключается в сочетании интеллектуальной независимости с традиционными добродетелями. Это произведение является ценным историческим документом, отражающим переходный период в истории женского движения, когда старые патриархальные нормы начали сталкиваться с новыми требованиями времени, а женщины начали активно осваивать публичное пространство, сохраняя при этом приверженность семейным ценностям.
