«Библейские персонажи: Малоизвестные герои»

Нет ничего в Библии более трагичного и более позорного, чем история этой женщины Иезавели и той роли, которую она сыграла в формировании судьбы еврейского народа. Она была сиро-финикийской принцессой, чей отец правил могущественными и богатыми городами Тиром и Сидоном. Ахав был пойман ее красотой и привлекательным политическим союзом, залогом которого она была. Некоторые думают, что сорок пятый Псалом имел отношение к ней, который говорит о дочери Тира, приходящей с золотом Офира, великолепно одетой и приносящей с собой богатое приданое. Ахав думал, что он женится на богатстве и достоинстве и обеспечивает величие своего дома, и, как часто бывает в таких браках, он забыл спросить сертификат характера, забыл спросить, какую мать он обеспечивает для своих детей. Она пришла со всем своим продажным великолепием, скрывающим одну из самых дьявольских натур, когда-либо носивших женский облик. Она развила, если не принесла с собой, все мыслимые пороки — ее мстительная страсть упивалась кровью; ее религия была самой грязной распущенностью; ее красота стала накрашенным лицом обычной блудницы. Ее фигура выделяется в Библии как самое худшее воплощение темных возможностей человеческой природы. Теннисон говорит, что люди не поднимаются так высоко, как лучшие из женщин, — но они едва ли могут опуститься так низко, как худшие. Ибо люди в лучшем случае различаются как небо и земля; но женщины, худшие и лучшие, как небо и ад. И эта женщина стала, увы, матерью царей; и все, кто вышел из нее, унаследовали ее натуру и ничего не забыли из ее обучения. В течение нескольких поколений след ее злого влияния ощущался во всей придворной жизни Израиля, и распутные мерзости, которые она ввела, заразили всю национальную жизнь. Ахав женился ради денег и положения, и вот к чему это привело.

Ее влияние распространилось также на южное царство Иудеи. Иорам, царь Иудейский, должен был жениться на дочери Ахава, Гофолии, которая была точной копией своей матери, Иезавели. Еще одна свадьба, на которой мораль и религия были принесены в жертву на алтаре наживы — ибо с помощью нее небольшое царство должно было быть сцементировано в союзе с большим, и еще одно богатое приданое должно было быть обеспечено. И последовали те же унылые результаты — двор, развращенный всякого рода нечистотой, сыновья и дочери, посвященные во все тайны нечестия, деморализация, распространяющаяся повсюду.

В этой атмосфере воспитывался Охозия. Имя его матери, кратко говорит запись, было Гофолия, дочь Амврия, то есть прямая дочь Иезавели. Он также ходил путями дома Ахавова, ибо мать его была его советницей на зло — поэтому он делал зло в очах Господа, ибо они были его советниками после смерти его отца к его погибели. Что еще могло получиться в доме, главой которого была Гофолия, в котором основное обучение и влияние поставлялись одним из выводка Иезавели. Значительной чертой во всех этих Паралипоменонах является огромное влияние женщин в формировании жизней и характеров царей. Мужчины, кажется, имеют мало общего с этим; женщины почти верховны. Сыновья берут не от своих отцов, а от своих матерей. Снова и снова мы читаем о хорошем царе, у которого был нечестивый отец — Иосия, Езекия и другие. Они стряхивают свое злое наследство; они отказываются следовать по стопам своих отцов; они уничтожают идолопоклонство и стремятся искупить Израиль от его беззакония. Но всякий раз, когда это так, вы не ищете долго, не обнаружив причину. Хорошая мать была за работой — женское благодатное влияние противодействовало пагубному примеру отца. И, с другой стороны, у нас есть длинный список подлых и идолопоклоннических царей, чьи отцы были либо сравнительно достойными, либо полными прямого благочестия, и тогда, неизменно, есть какая-то злая королевская супруга за этим. Всякий раз, когда мы можем проникнуть в секреты придворной жизни, мы обнаруживаем, что характер жены определяет моральный вес и форму королевских детей. Именно ее обучение формирует мужчин. Как могло быть иначе, в самом деле? Какое время было у тех царей, чтобы тратить на домашние дела, что с их борьбой, суждением, управлением и вниманием ко всем делам империи? Как могли они делать работу отца и следить за обучением будущих царей? Это было оставлено матерям, и несчастны те, у кого были матери, подобные матери Охозии.

И разве это не вечная история, верная сегодня, как и в те старые дни? Именно рука матери в основном формирует мужчин к добру или злу. Женщины больше, чем мужчины, создают атмосферу дома — атмосферу, которой дышат молодые жизни, и, вдохнув, никогда не теряют. Мудрая женщина строит свой дом — глупая разрушает его своими руками. Какое время тратит отец на дисциплинирование моральной и духовной природы своих детей? Это должно быть сделано в часы, когда он трудится на складе или устало отдыхает после трудов дня, или, конечно, это не делается вовсе. От матери ребенок получает все свои ранние религиозные мысли. Ею преподаются библейские истории, и через ее губы хорошая книга становится любимой. Никто не может сделать это, кроме нее. Именно ее глаза следят за каждым моральным движением в молодой жизни — каждым признаком перемены — каждой зарождающейся ошибкой — каждым началом доброй и злой привычки. Никакие глаза не могут обнаружить эти вещи так быстро и так верно, как ее. И если она слишком небрежна, чтобы обнаружить их, они останутся незамеченными и неконтролируемыми. Несчастна та мать, которая отдает обществу, или дружбе, или удовольствиям время, которое она должна своим сыновьям и дочерям, ибо ей придется пожинать в тщетных сожалениях наказание за свою небрежность. Как редко хорошие и истинные женщины и мужчины выходят из дома, в котором мать была слишком занята головокружительными делами приятного мира, чтобы учить и молиться со своими детьми. Еще реже постоянно злые и неисправимые жизни выходят из дома, в котором благородная и религиозная мать сделала главным делом своей жизни формирование и обучение своих детей на путях чистой мысли и благоговейной цели. Нет никакой религиозной работы, которую женщина может сделать, которая равнялась бы этому по важности, и никакой, которая обеспечивала бы такие верные и благословенные результаты. Это, следовательно, главная мысль, предложенная этими главами — неизмеримое влияние женщин в формировании жизней ко злу или к добру.

Затем идет единственная другая вещь, которую нам говорят об этом Охозии — что он был убит, потому что случайно оказался в плохой компании. Он жил плохо, потому что следовал советам своей матери, читаем мы, и он умер внезапно и трагически, потому что стремился быть в очень дружеских отношениях с родственниками своей матери. Он был царем Иудейским, и Иудея со всеми своими грехами все еще поклонялась Богу и была сравнительно свободна от идолопоклонства. Но Израиль, над которым правил Иорам, брат его матери, был предан всем мерзостям язычества. Его двор был ужасной сточной канавой беззакония, и Божий суд вышел против него и всех его дел. Охозия должен был пожать руки и поклясться в дружбе со своими родственниками, и с этой целью посетил их — вероятно, он не намеревался делать большего. Это было просто посмотреть на дела этого двора и попробовать его удовольствия, а затем вернуться снова. Но однажды там он был ведом шаг за шагом — нашел компанию Иорама очень привлекательной, вошел в его планы, вышел с ним на битву, принял участие, без сомнения, в поклонении его богам, и затем, пока двое шли рука об руку, долго откладываемый суд Божий пал на дом Иезавели. Солдат, воздвигнутый Богом для этой цели, набросился на нечестивого царя и его фаворитов с непреодолимой силой, не делая различий; и Охозия, будучи одним из группы, разделил общую гибель.

От Бога было это на погибель Охозии, что он пришел к Иораму. Своим заигрыванием со злом он был вынужден заплатить последнюю цену. Так идет история, и она кажется далекой от всего, что касается наших жизней — но не так далеко — вещи подобного рода происходят каждый день. Люди, которые ступают на пути грешников, которые вступают в любой вид общения с ними, часто оказываются очень странно и внезапно вовлеченными в их позор и их наказание. Вы не можете идти путями злых людей, или посещать любые запрещенные сцены, или давать свое одобрение каким-либо образом их делам, даже если у вас нет иного намерения, кроме как просто посмотреть, но над вами всегда висит меч обнаружения. Появляется полицейский, или свет Божий опускается на сцену, и вы обнаруживаетесь как имеющий часть в этом, и ваше имя запятнано, и ваш характер ушел, и ваша жизнь отмечена вечным клеймом позора. Когда Божий Суд приходит на грех, он всегда вовлекает некоторых, кто просто парит на краю его, так же как и тех, кто находится в гуще его. Вы не должны быть там. Помните Охозию.

И есть некоторые злые натуры и некоторые злые вещи, к которым человек не может прикоснуться даже в малейшей степени, не будучи ведомым шаг за шагом, как Охозия, пока он не оказался в гуще беззакония Иорама. Молодая женщина не может войти в джиновый дворец и выпить свой стакан у стойки — как я вижу, десятки делают это каждую ночь — не идя постепенно дальше и не теряя всей скромности и грации женственности. Молодой человек не может прикоснуться к азартным играм в любой из их форм, не будучи почти неизбежно втянутым под их очарование, как тот, кто медленно вовлекается в кольца коварного змея. Английский епископ думает и сказал, что небольшие ставки допустимы, что если вы только умеренно потакаете им, вы можете делать это безнаказанно. Он мог бы так же хорошо сказать, что если вы крадете только медяки, закон улыбнется вам, но если вы крадете золото, вы попадете под его удары. Он мог бы так же хорошо сказать: «Если вы только сунете свой мизинец в этот огонь, он не повредит вам, но если вы сунете всю руку, он обожжет». Не может быть никакой умеренности в вещи, которая по существу и во всех своих принципах основана на нечестности и коррупции, и злом возбуждении и злой жадности. Я глубоко сожалею, что такая вещь была сказана тем, чье слово имеет так много авторитета и влияния. Это будет принято тысячами как поощрение делать то, к чему они только слишком склонны и жаждут делать. Кто проклянет то, что отец во Христе соизволил благословить? Нам нужно скорее иметь все христианские руки и голоса, поднятые в страстном и слезном осуждении того, что делает больше, чем что-либо другое, чтобы деморализовать нашу молодежь и разъесть саму мораль нации. Нам нужно предупреждать против этого и осуждать это в любой форме и степени, в которой это практикуется, и говорить: «Не прикасайся, не пробуй, не берись за проклятую вещь».

Мы должны полностью держаться в стороне от людей, которые находят удовольствие в злых путях, и от вещей, одно прикосновение к которым оскверняет. Не ходи их путем, не проходи по нему. «Если грешники будут склонять тебя, не соглашайся». Извлеки урок из жизни Охозии и того, как его падение произошло из-за того, что он связался с людьми более нечестивыми, чем он сам, и стремился увидеть их дела.

ГИЕЗИЙ

ПРЕПОДОБНЫЙ Дж. МОРГАН ГИББОН «Посему проказа Нееманова пристанет к тебе и к потомкам твоим навек. И вышел он от него белый от проказы, как снег» (4 Цар. 5:27).

Елисей и Гиезий были господином и слугой. Но они были чем-то большим. Они были почти отцом и сыном. Елисей называет его «сердцем моим», точно так же, как Павел называет Онисима своим сердцем. И все же они расстались именно так: «И вышел он от него белый от проказы». Наказание было ужасным. Было ли оно заслуженным? Имел ли господин право выносить этот приговор? «Проказа Нееманова» — да! Но разве Гиезий не перенял ничего от Елисея?

Большинство комментаторов единодушно набрасываются на Гиезия. Его выставляют к позорному столбу как лжеца. Его клеймят как вора. Его ставят в один ряд с Аханом и приравнивают к Иуде. Они льстят господину и суровы к слуге. Но это, безусловно, очень неверное прочтение фактов. Облачая пророка в безупречно белые одежды и вымазывая Гиезия с ног до головы в черную смолу, мы искажаем истину и упускаем урок этой истории, которая, подобно пламенному мечу у врат Эдема, обращается во все стороны.

Чтобы привести лишь один из ее многочисленных выводов, перед нами история для слуг всех видов, а также для господ и госпож всех сортов.

Этот отрывок богат описаниями домашнего быта. Слуги всегда были важными членами семьи, и часто их служение возвышалось до прекрасного и святого служения.

Мы видим здесь, например, великую восточную даму, жену Неемана, и ее маленькую еврейскую служанку, которую превратностями войны унесло из родного дома «в земле Израильской». При дележе добычи эта крошечная человеческая жизнь досталась Нееману и попала в услужение к его жене. Рабыня-ребенок, очевидно, достучалась до сердца женщины, возможно, до сердца тоскующей матери, в своей госпоже; и горе женщины, ибо, увы, она жена прокаженного, тронуло сердце служанки. Жгучее чувство несправедливости по отношению к себе охлаждается и гасится жалостью, которую она испытывает к своему господину; и экспедиция, принесшая здоровье Нееману и невыразимую радость его жене, стала результатом сказанного ею слова. Она знала об Елисее, она сказала то, что знала, и из этого вышло великое дело.

Она сделала это не как рабыня жены Неемана, а как свободная человеческая душа и служительница Бога. Никакая тирания не могла бы вырвать это служение. Никакое богатство не могло бы оплатить этот золотой секрет. Иногда персонаж появляется лишь однажды в ходе великой драмы. Мужчина или женщина выходит на сцену, чтобы передать одно послание, а затем исчезает. Но это одно краткое слово имеет свое место в замысле драматурга и свое влияние на действие пьесы. Этот ребенок был послан в Сирию, чтобы произнести одну речь, назвать одно имя, и благодаря тому, что она произнесла свою маленькую речь, любезно и ясно, дела пошли лучше у очень многих людей.

«Честная дневная плата за честный дневной труд», но пусть в оплате будет нечто большее, чем деньги, а в служении — нечто большее, чем работа. Пусть никто, будучи слугой, не перестает быть свободной человеческой душой. Служите ли вы в Сирии? Ваша доля выпала среди тех, кто не знает Пророка? Что ж, но вы из земли Израильской; произнесите свою речь, возвестите имя Пророка. Будьте больше, чем слуга, больше, чем клерк, больше, чем «рабочая рука», ученик, подмастерье; будьте душой, влиянием, связью с высшими вещами, напоминанием о Боге, служителем Христа.

Нееман тоже был счастлив своими слугами. Он был бисмарковским, вспыльчивым человеком. Привыкший командовать, он ожидал, что чудеса будут совершаться по приказу, а пророки — ходить по струнке. И поскольку ему не понравились манеры Елисея и его рецепт, он был на грани того, чтобы в ярости вернуться в Сирию. Но у него были слуги, которые знали его досконально. Они знали, какую ноту взять, и спасли его от самого себя. Экспедицию предложил слуга, который великодушно платил добром за зло. Она была спасена от поражения слугами, которые сделали из доброты то, что не мог бы предусмотреть никакой контракт и не могла бы покрыть никакая зарплата. Они тоже были душами, которые знали, что человек создан для духовного служения.

Но и у Елисея, хотя он, несомненно, был беден, был свой слуга, и он был эффективным, тактичным слугой.

Можно было бы написать очень хорошую книгу о «слугах бедных людей». Ибо у них были самые лучшие. Весь мир знает Босуэлла, и со всеми его недостатками он все еще любит его, ибо он был верен великой душе. Что ж, у большинства великих людей были свои Босуэллы. Когда все станет известно, окажется, что люди с пятью талантами были обязаны многим из своего успеха и еще большим из своего счастья верности и любви людей с одним талантом.

Как хорошо Гиезий служил Елисею! Как благородно слуга проявляет себя в этой изысканной истории о Сонамитянке. Как он ревнив к чести своего господина! Как дорог он был душе Елисея: «сердце мое! другое я!». И все же он совершил это. Он лгал, он жульничал, он получал товары путем обмана, он унизил пророка в глазах Неемана; и после всех его лет благородного служения господин поразил его своим проклятием, и он вышел от него прокаженным!

Но была ли проказа Неемана единственной, поразившей Гиезия? Имел ли Елисей какое-то отношение к его падению? В конце концов, это печальное дело — исцелить чужестранца и отправить своего собственного друга таким образом.

Ничто не может оправдать Гиезия. Его ложь остается ложью, что ни говори. Но наше дело — не распределять вину, а попытаться выяснить, как такие вещи происходят, чтобы остерегаться их в наших собственных домах. Если слуга покидает вашу службу с более низким характером, чем когда пришел к вам, если юноша покидает ваше дело более жестким, холодным, слабым волей, более далеким от Бога, чем когда вы приняли его из дома, это явный случай для расследования. Наш долг — следить за тем, чтобы молодые люди не подвергались моральной инфекции в наших домах.

В вопросе физической инфекции два факта знакомы нам всем. Первый заключается в том, что вред проникает в организм посредством микроба; а второй — в том, что действие микроба во многом зависит от состояния здоровья, в котором он застает человека. Если человек здоров, он часто защищен от стрелы, летящей днем, и язвы, ходящей во мраке. Но если тело уже ослаблено, микробы находят половину своей работы уже выполненной за них.

Что ж, эти естественные законы действуют и в духовном мире. Правила моральной гигиены подытожены в молитве нашего Господа: «Не введи нас в искушение», то есть не вдыхайте зараженный микробами воздух, и в наставлении святого Павла: «Укрепляйтесь Господом», развивайте общее духовное здоровье, безопасность заключается в силе. Хорошее здоровье — лучшая профилактика. Нет более эффективного предосторожности, чем быть здоровым.

Что же мы имеем в этом повествовании? Когда пророк позволил Нееману поклониться в храме Риммона, он поступил очень правильно, говорит хор комментаторов. Но здравый смысл человечества придерживается иного мнения. Поклонение в храме Риммона стало притчей во языцех и упреком. Это означает нечто такое, что, как чувствуют люди, не совсем правильно. Это было, по сути, потворство. Тем не менее, возможно, было мудро не принуждать новообращенного. Возможно, это не причинило Нееману вреда. Возможно, душе Елисея не повредило быть столь снисходительным к идолопоклонству. Но, безусловно, в этом деле был зародыш зла, и этот зародыш нашел нидус, нашел гнездо в душе Гиезия, чтобы высидеть свой злой выводок. Он напал на Гиезия в психологический момент. Он видел роскошный экипаж. Он смотрел на слитки золота и большие бруски серебра. Он трогал шелка и парчу. Елисей отмахнулся от них. Для него они были детскими безделушками. Но у него были другие ресурсы, чем у Гиезия, и когда кавалькада отъехала, не оставив после себя ничего из своих сокровищ, его тоска переросла в лихорадку желания. Это было так безумно со стороны господина — позволить всему этому золоту и серебру уйти, а он такой бедный! Гиезию приходилось нести бремя бедности и напрягать все свои пять чувств, чтобы сводить концы с концами. И подумать только, что золотая жила пришла к их самому порогу, а они отказались впустить ее!

Но теперь уже слишком поздно — и все же почему должно быть слишком поздно? Компания движется медленно. Можно легко догнать ее. Но что сказать?

Паломники иногда стучатся в дверь Елисея. Сыны пророков из училища на горе Ефремовой часто приходят повидать господина. Двое были на прошлой неделе, или это было неделей раньше? Без сомнения, скоро у нас будут другие, ибо они любят беседовать с господином. Они ужасно бедны, как и мы, но у них хороший аппетит. Нееман был бы рад оставить что-то для них. Ему было бы легче на душе. Было бы добротой позволить ему дать что-то. Правда, у нас сейчас нет никого из них в доме. Но у нас были и будут. Если я скажу, что они у нас сейчас — ну, это будет лишь небольшим поклоном в храме Риммона. Нееман намерен сделать это. Господин позволяет ему сделать это. Мы не должны быть слишком строгими. «Жив Господь, я побегу за ним и возьму у него что-нибудь!» Елисей был уязвлен, пристыжен и разгневан. Грех был велик и ужасен. И все же, возможно, если бы Гиезий встретил Илию, этого бы не случилось. Если бы Елисей провозгласил великую ноту Илии: «Если Господь есть Бог, следуйте Ему, а если Риммон, то следуйте ему», возможно, зародыш искушения не нашел бы Гиезия даже столь легкой добычей.

Заметьте, я не обеляю его и не смягчаю его преступление. Я пытаюсь добраться до сил, которые сговорились сделать его тем, кем он был, и среди них, я не сомневаюсь, снисходительное разрешение господина на компромисс было очень мощной силой. Конечно, он был неправ, конечно, нет логической связи между тем, что господин позволил сирийскому генералу, и великой ложью, которую сказал Гиезий. И все же в действиях этого бедного несчастного была своего рода жуткая логика. Есть много заповедей. Но долг — это одно, и если вы ослабляете чувство долга у человека, нарушая сами одну заповедь, вы не должны удивляться, если обнаружите, что позже он нарушает другую заповедь. Гиезий был исцелен от проказы Неемана. Гневное слово пророка не было подтверждено свыше, и хочется надеяться, что он также стряхнул с себя по благодати Божьей дурные последствия снисходительности Елисея. Ибо большая опасность заключалась именно в этом. И разве она не заключается в этом до сих пор?

Наши молодые люди, наши дети, наши слуги, которые заботятся о нашем комфорте, наши помощники и клерки, которые умножают нашу личную деятельность и помогают строить наши состояния, — разве нет опасности для их духовной жизни в том, что они подвергаются, как они есть, духовным влияниям, которые мы излучаем каждый час? Они видят кавалькады богатства, они смотрят на слитки золота и большие белые серебряные бруски; они смотрят с тоской на шелка с цветами, которые приходят и уходят, как ирис на шее голубя. Роскошь еды и питья привлекает их. Искушение жить ради этих вещей нападает на них.

И какую помощь получает Гиезий от Елисея сегодня? Какую помощь получают молодые люди в офисах и магазинах от хозяев и руководителей отделов? Какую помощь получают слуги в лондонских домах от ежедневных примеров своих госпож? Какие выводы делаются на кухне из того, что слышат и видят в столовой или гостиной? А что в детской? Говорит ли молодой человек, который видит самую суть вашего дела, сам себе: «Исповедание религии господина — это лицемерие — вся религия — это лицемерие»? Тогда пусть Бог поможет ему, ибо он поражен проказой Елисея; и пусть Бог поможет вам, ибо это печальное дело — евангелизировать азиатов и отправлять своих собственных слуг от своего лица прокаженными, белыми как снег.

Пусть каждый господин и госпожа молятся: «Испытай меня, Боже, и узнай сердце мое: испытай меня, и узнай помышления мои: и зри, не на опасном ли я пути, и направь меня на путь вечный».

АЗАИЛ

ПРЕПОДОБНЫЙ Дж. Г. ГРИНХО, магистр искусств «Но что такое раб твой, пес, чтобы мог сделать такое великое дело?» (4 Цар. 8:13).

Азаил был главным министром и первым любимцем Венадада, сирийского царя. Он был возвышен из скромного положения и назначен на этот высокий пост благодаря пристрастию своего государя, который, несомненно, разглядел его исключительные способности и, безусловно, питал к нему полное доверие. Как раз в это время царь был опасно болен, и Азаил был послан вопросить пророка Израилева о вероятном исходе болезни. Он задал вопрос с видимой тревогой: «Выздоровеет ли мой господин?» Он говорил так, будто это было его самое заветное желание; возможно, он действительно желал этого. Но в глубине души явно скрывались другие, полусформировавшиеся мысли. Предположим, царь умрет и оставит трон вакантным, что тогда? Может ли быть шанс для меня? Елисей прочитал эти скрытые мысли и долго и пристально смотрел человеку в лицо, пока лицо не покраснело, а голова не опустилась от стыда. И тогда пророк сказал: «Твой господин не обязательно умрет от этой болезни; тем не менее, он умрет, и я вижу, как ты занимаешь трон, завоеванный убийством, и передо мной картина тех ужасных вещей, которые ты сделаешь с моей дорогой землей Израильской». И когда это видение прошло перед глазами пророка, он заплакал. Тогда Азаил дал ответ, который стоит в начале этой статьи.

Его можно толковать двояко. Авторизованная версия дает одно, а Пересмотренная версия — другое. Согласно первой, это возмущенное отрицание; он с ужасом отшатывается от картины вероломства, жестокости и огромной преступности, которую набросал для него пророк. Я не способен на такое, говорит он: «Что такое раб твой, пес, чтобы мог сделать такое великое дело?» Согласно другому прочтению, он возмущается не преступлением, а царской властью и величием, в которые он отказывается верить. Кажется настолько невероятным и почти невозможным, чтобы он, человек низкого происхождения, мог подняться до такой высоты. Он восклицает против этого как против плода недоверчивого и экстравагантного воображения. «Что такое раб твой, который есть лишь пес, чтобы мог сделать такое великое дело?»

Теперь я не сомневаюсь, что оба прочтения могут быть допущены. Ибо, безусловно, обе мысли были в уме говорящего. Он не верил в тот момент, что его когда-либо можно будет довести до совершения таких позорных дел, и он не верил, что когда-либо сможет достичь таких высоких амбиций и власти. Ему была предсказана темная моральная глубина, в которую он был уверен, что никогда не упадет, и было определенное величие и возвышение, к которым он был уверен, что никогда не поднимется. На обе вещи он сказал: «Это невозможно», и все же невозможное свершилось.

Теперь я хочу, чтобы вы заметили, что это один из главных уроков Библии; на многих страницах она показывает такое неожиданное развитие событий. Снова и снова в жизнях, которые фигурируют на ее страницах, случается невероятное. Они возвышаются или падают так, как никто не ожидал, и чего они сами меньше всего предвидели. Нам кажется, что мы слышим, как они говорят вместе с Азаилом: «Невозможно», а затем, не успеваем мы далеко уйти, как дело сделано. Невозможно, говорим мы, чтобы царь Саул когда-либо опустился так низко, чтобы иметь дело с ведьмами; или чтобы Соломон, мудрый, богобоязненный юноша, предался власти похотливых страстей и идолопоклонства. И все же это случается. Невозможно, говорим мы, чтобы хитрый, лживый Иаков когда-либо превратился в человека молитвы; а изгнанный нищий Иеффай когда-либо вырос в героя-патриота и царя. И все же мы видим это. В библейских историях величие всегда приходит к тем, кто не намечал себя для него и не считал себя достойным его; и, наоборот, самые позорные дела совершаются, и самые постыдные жизни проживаются теми, кто подавал надежды на более светлые вещи и кто в своей ранней молодости отверг бы возможность опуститься так низко. Люди, которых она описывает, поначалу не подозревают о великой силе добра, которая есть в них, или о столь же великих возможностях зла. Скажите пастушку Давиду, что в нем есть задатки царя и бессмертного поэта, и он подумает, что вы подшучиваете над ним. Скажите ему, что однажды он впадет в преступления прелюбодеяния и убийства и заставит весь Израиль краснеть за него, и он будет достаточно возмущен, чтобы сбить вас с ног. Поговорите с рыбаком Петром о том влиянии, которое ждет его в грядущем Царстве Божьем, и он подумает, что вы не в своем уме: а затем скажите ему, что однажды он отречется и проклянет своего присягнувшего Господина и добрейшего Друга, и он спросит вас: «Ты думаешь, я пес или дьявол, чтобы сделать это?» Невозможно! И все же это случается.

Почему священные писатели дают нам так много историй такого рода? Конечно, потому, что нам нужны и предупреждение, и ободрение. Это чтобы доказать нам, что с одной стороны нашей природы мы больше, чем думаем, а с другой — слабее и ниже, чем полагаем. Это чтобы вдохнуть в неуверенных мужество, а в отчаявшихся — надежду, в то же время останавливая самоуверенных, беспечных и чрезмерно уверенных в себе здравым и смиряющим словом: «Посему думающий, что он стоит, берегись, чтобы не упасть». Эти люди Библии были странно смешаны. Они были яркими примерами противоречий и сюрпризов, которые есть во всех нас. Ибо в этом-то и дело: это касается нас самих.

Поверьте мне, мы все — загадка для самих себя. Каждый человек для себя, как и каждая женщина, — величайшая из всех тайн, за исключением одной, большей тайны — Бога. Никто из нас не знает, из каких элементов он состоит и как странно добро и зло смешиваются, переплетаются, сталкиваются и борются в делах каждого дня и на протяжении всей жизни. Те, кто верит, что святой — это сплошной святой, а грешник — сплошной грешник, слепо и жалко невежественны в отношении человеческой природы. Бог не создал ни одного человека, не вложив в него хоть немного Божественного образа. У худшего есть какой-то затянувшийся след или руина его. И лучший не настолько полностью является храмом Святого Духа, что никакие более грязные духи никогда не проникают туда. Вы можете сказать, что не верите в дьявола. Что ж, может быть; но в каждом из нас в определенные моменты есть что-то похожее на дьявола, и я предпочел бы верить, что это приходит извне, чем то, что оно рождается, воспитывается и берет начало внутри. Во всяком случае, во всех нас есть странные противопоставления, тьма и свет, перекрывающие друг друга, зло и добро, вечно соперничающие, как Исав и Иаков, в час рождения. Ужасные и благословенные возможности существуют, и то, что возьмет верх, зависит сначала от Бога, а затем от нас самих.

I.

Помните прежде всего, что у всех нас есть низшая сторона.

В нас есть то, что я могу назвать скрывающимся, притаившимся, дремлющим дьяволом, который нуждается в постоянном наблюдении и удержании сильной рукой самообладания и молитвы. «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом, и старайтесь о сем самом со всяким постоянством», — говорит апостол. В каждом из нас есть возможность падения, как бы высоко мы ни стояли и как бы близко к Богу ни ходили. Баньян говорит в своей бессмертной истории: «Тогда я увидел во сне, что у самых врат небесных есть путь, ведущий в ад». Ни один человек, как бы ни был он зрел в доброте, как бы твердо ни был укоренен и утвержден в вере, любви и христианских качествах, никогда не выходит за рамки необходимости бдительной дозорной работы — наблюдения за самим собой. Он должен всегда бить себя и порабощать свое тело, как это делал Павел, чтобы самому не оказаться отверженным. Пусть он станет беспечным, самонадеянным, пренебрегающим молитвой, и все старые нравы и страсти медленно прокрадутся внутрь, и понемногу обретут господство, и христианин опозорит свое исповедание, а святой снова станет грешником. Каждый христианин знает это. Он знает злые силы, которые есть в нем.

Именно человек, который никогда не боролся со своим искушением, никогда не молился, особенно нуждается в напоминании об этом; молодые люди, которые были хорошо воспитаны, которые до сих пор держались умеренно прямо и полны добрых намерений. Я слышу, как они говорят: «О, я достаточно силен. Я не такой дурак, чтобы бросать себя в глупую игру блудного сына, в пьянство, азартные игры и нечистую жизнь. Я могу сдержать себя. Я могу зайти так далеко, как захочу. Я могу потакать себе до определенной степени и остановиться в тот момент, когда захочу; а что касается молитвы и поиска Божьей помощи, слава богу, я могу проложить безопасный курс без всего этого. Я не переступлю черту, можете быть уверены». «Что такое раб твой, пес, чтобы мог сделать это?»

И я отвечаю: да — в вас достаточно от пса, или от дьявола, если вам больше нравится это слово, чтобы сделать это и сделать вещи похуже — если вы играете с псом и спускаете его с цепи, и позволяете ему время от времени бегать на свободе. За свое время я слышал десятки молодых людей, говорящих таким образом. Я слышал, как они презрительно смеялись, когда им упоминали об опасности, и я видел немногих из них, которым посчастливилось вырасти до зрелости с довольно незапятнанным характером; немногих, но не многих — большая часть сбилась с пути, а некоторые прискорбно сбились. Едва ли кто-то из нас может держать этого пса привязанным и на цепи всегда, если мы не полагаемся на силу, более мощную, чем наша собственная. Он время от времени срывается с цепи у лучших из нас — он бегает дико и сеет ужасное опустошение среди тех, кто не является лучшими; в вас всегда есть низшее «я» — всегда сухие факелы злых страстей, которые может зажечь искра — всегда моральные слабости и похоти, полусонные, которые может пробудить и выявить какой-то более сильный порыв искушения; и если вы хотите избежать зла и крепко держаться добра, вы вверите свой путь Господу, и облечетесь во всеоружие Божие, и укрепите себя молитвой. Не будьте слишком самонадеянны — лучшие люди, чем вы, падали каждый день. Только Бог может спасти вас от самих себя.

II.

Столь же необходимо помнить и о другой стороне — стороне лучших возможностей.

Некоторые из вас иногда склонны говорить вместе с Азаилом: «Раб твой — лишь пес; как он может сделать эти великие дела?» Вы склонны недооценивать свои дары, свои возможности, свои счастливые шансы в жизни — одним словом, свои возможности. Вы отчаиваетесь найти какое-либо открытие; вы уверены, что никогда не услышите призыва подняться выше; вы думаете, что ваша жизнь всегда должна быть низкооплачиваемой каторгой, без продвижения по службе. Печально работать с таким убеждением. Вы никогда не будете работать хорошо, если не на что надеяться, и трусливо поддаваться такому убеждению. Возможно, вы не особенно умны — нет, но в мире есть вещи получше ума, и вещи, которые имеют большее отношение к реальным успехам в жизни.

Если в вас есть некоторая способность к упорному труду, к выполнению постоянной работы, делая ее всегда честно; если у вас есть настойчивость, самообладание, чувство долга, решимость всегда делать то, что правильно, все будет хорошо — это качества, которые поднимают человека на лучшие места, и одно из этих мест готовится для вас, если вы достойны его занять. Вы говорите, возможно: «Я никогда не смогу быть хорошим человеком. Я никогда не смогу быть христианином. Я не создан для этих высоких вещей; этого нет во мне». Я отвечаю: «Это есть в вас, или, если этого нет в вас сейчас, Бог вложит это в вас, если вы будете усердно просить Его».

Нет, поистине, в каждом из нас есть зародыши добра. Раб твой — нечто большее, чем пес, хотя он называет себя так, и никем иным. В вас есть что-то от религиозного чувства, а это значит, что в вас есть что-то от Божественного. У вас бывают мечты о прекрасной жизни, у вас есть стремления к ней, иногда вы даже начинаете путь к ней — и все это прикосновения Бога. Все они доказывают, что Святой Дух иногда наносит, по крайней мере, мимолетный визит в ваши сердца. Вы не знаете, что Бог может сделать из вас, пока не доверитесь Ему и не испытаете Его. В вас есть вещи гораздо большие, чем вы предполагали. Имейте доверие к Нему, и Он проявит их. Я вижу в вас человека Божьего, столпа Церкви, честь города. Я вижу в вас христианскую мать, почти святую женщину, полную добрых дел, воспитывающую детей для благородной жизни. Это есть во многих из вас, если вы не презираете и не пренебрегаете даром, который есть в вас, но используете его и развиваете с молитвой, и позволяете Богу довести его до совершенства.

МАНАССИЯ

ПРЕПОДОБНЫЙ Дж. Г. ГРИНХО, магистр искусств «Двенадцати лет был Манассия, когда воцарился, и пятьдесят пять лет царствовал в Иерусалиме» (2 Пар. 33:1).

Пятьдесят пять лет — он носил корону дольше, чем любой другой из дома Давидова. Из всех царей, правивших в Иерусалиме, правление этого человека заняло наибольшее пространство; однако он — единственный царь Иудеи, о котором нам известно меньше всего. В современном городе Венеции есть зал, украшенный портретами всех дожей или королей, правивших этим городом в дни его расцвета — всех, кроме одного — того, кто прославился злыми делами. Там, где должен быть его портрет, есть черное пустое место, которое ничего не говорит, но говорит о многом; которое говорит каждому посетителю: не думайте о нем, пусть он будет забыт. Примерно так же со священными писателями обходится Манассия. Они спешат мимо пятидесяти пяти лет; они сжимают их в полглавы, как будто стыдятся останавливаться на них, как будто хотят, чтобы память о них и о самом человеке была забыта. И таково было чувство всех евреев. Век за веком, и даже до настоящего времени, евреи питали отвращение к имени этого человека. Не говорите о нем, говорят они. Он был проклятием нашего народа. Он отрекся от нашей веры. Он убил наших пророков. Он привел Иерусалим к краху.

И все же, как ни странно, человек, которого так ненавидели и проклинали, когда-то был надеждой и радостью нации. Когда его отец, Езекия, лежал больной до смерти, его величайшее горе и глубочайшая печаль его народа были вызваны мыслью о том, что он умирает бездетным. Они молились о его выздоровлении главным образом по этой причине. Он выздоровел, женился, и родился ребенок, и радостный отец назвал его Манассией, что означает: Бог заставил меня забыть — забыть мою болезнь и мою печаль; и по всей земле слышался звон колоколов и крики радости, и пророк Исаия воспел рождение ребенка теми торжествующими словами, которые мы часто слышали с тех пор в другом контексте: «Ибо младенец родился нам — Сын дан нам»; и они думали, что теперь все пойдет хорошо, раз есть наследник престола, и молились, чтобы он был крепким и сильным, и перенес все детские недуги. Они надеялись на ребенка больше, чем на Бога. Их молитвы были услышаны. Бог дал им желаемое, и результат был таков, что заставляет нас сомневаться, всегда ли мы мудры, настаивая на таких молитвах. Мы никогда не уверены, будет ли хорошо для нас или для нашего любимого ребенка, если его жизнь будет пощажена и продлена в какое-то время кризиса. Часто ранняя смерть, которой мы боимся, может быть гораздо менее жестокой, чем зло, которое ждет впереди. Лучше оставить эти вещи в руках Божьих и сказать, что для всех будет лучше то, что кажется правильным Тебе. Целый народ молился о рождении и сохранении этого сына. Тот же народ пришел к тому, чтобы проклинать день, в который он родился.

Странно, что у такого отца, как Езекия, был такой ребенок. Езекия был, я думаю, лучшим из иудейских царей, мудрым и храбрым, кротким и сильным, полным благоговения и веры, прежде всего человеком, который ходил с Богом и укреплял себя молитвой, и вел столь же искреннюю и истинную битву за религию и праведность, как мы имеем записанную в Ветхом Завете. Как получилось, что сын был во всех отношениях его противоположностью? Сформировала ли его злая мать, или что? Мы не можем сказать. Это одни из самых печальных тайн человеческой жизни. Закон о том, что воспитание и окружение ребенка определяют характер человека, часто терпит крах самым прискорбным образом. У мудрейшего человека может быть самый глупый сын; самый благочестивый дом может породить негодяя; ребенок многих молитв может прожить жизнь в позоре. Когда молодой человек сбивается с пути, часто бывает и несправедливо, и жестоко сваливать это на домашнее воспитание и говорить, что там было пренебрежение, или отсутствие дисциплины, или отсутствие правильного примера. Это возложение еще одного бремени на сердца, уже отягощенные невыносимым горем.

По большей части дети будут следовать за своими родителями в том, что хорошо, и те, кто воспитан в молитве, вырастут молящимися людьми. Но есть ужасные исключения, и иногда самые христоподобные люди несут этот крест; и это самое сокрушительное из всех — видеть, как дети отворачиваются от всего, что они считали дорогим, и всем ходом своей жизни насмехаются над религиозными идеалами и надеждами, которые лелеялись для них. Бог избавит всех вас, отцов и матерей, от этого бедствия, и Бог избавит всех наших молодых людей от сокрушения нежных надежд таким жестоким образом.

Жизнь Манассии прошла в разрушении того, что сделал его отец. Казалось, его великой амбицией было перевернуть и разрушить священное здание, которое руки его отца, с неустанной молитвой и преданностью, воздвигли. Езекия учил свой народ уповать на Бога и, полагаясь на Его помощь, поддерживать благородную независимость, отдельную от языческих союзов. Манассия поспешил подать руку Вавилону и сделать свой народ вассалом великой языческой империи. Езекия очистил землю от идолов. Манассия снова наполнил каждую рощу и склон холма этими суетными изображениями. Езекия восстановил храмовое поклонение и Моисеев ритуал, и моральный закон, и трудился, чтобы установить царство трезвости, чистоты, справедливости и порядка. Манассия попрал все моральные нормы и находил удовольствие в повсеместном внедрении распутных мерзостей соседних народов. Езекия культивировал и поощрял пророчество и собирал вокруг себя великие и благородные души, такие как Исаия и Аввакум. Манассия изгнал их от своего лица и, наконец, убил их.

В те дни были новые веяния, как и сейчас. Люди, которые насмехались над всеми старыми мыслями и путями, которые с презрением отбрасывали Моисея и думали, что псалмы Давида — это бедные и слабые вещи, и что старомодная религия узка и провинциальна, и что истории о победах, одержанных верой, и чудесах, совершенных молитвой, — это изношенные выдумки. Они говорили, что если народ хочет процветать, он должен повернуться спиной ко всему этому хламу, следовать новым методам и исповедовать новую религию. Пусть они сделают великую империю, Вавилон, своей моделью, с ее передовой цивилизацией, наукой, литературой и огромными запасами богатства, с ее поклонением солнцу, звездам и огню, ее религией, полной веселья и распущенности, которая так счастливо контрастировала с трезвым и суровым поклонением Иегове и не беспокоила людей нежелательными моральными предписаниями. Посмотрите, какой великой стала эта империя и каким стационарным и неразвивающимся было их собственное маленькое королевство, потому что оно цеплялось за старые пути. Вот что говорила новая партия. Долой старомодные мысли и старомодные доверие, верования и поклонение. Мы мудрее наших простодушных отцов. Мы знаем на несколько вещей больше, чем эти узколобые и сумасшедшие пророки. Мы сделаем все новым.

И Манассия, будучи молодым человеком и столь же глупым, сколь и молодым, жадно впитывал их советы и сделал себя их лидером. Ибо всегда искушение молодой жизни — легкомысленно относиться к мудрости своих отцов, презирать то, что они называют узкими религиозными верованиями и осторожными моральными сомнениями старых, и воображать, что они знают все вещи гораздо лучше, чем те, кто ушел раньше. Они хотят ставить свои собственные эксперименты с жизнью, стряхнуть оковы старых моральных законов и религиозных вероучений, быть свободными делать и думать, как им угодно, положить Библию на полку, отодвинуть молитву в сторону как своего рода изношенную реликвию и иметь более веселое и лучшее время, чем знали старики. Это был курс, который взял Манассия, точно так же, как упрямые и непочтительные юноши берут его сейчас.

Затем последовало то время, о котором еврейский народ никогда не говорит без стыда — отвратительное царство идолопоклонства, аморальности и несправедливости; ужасный период преследований для немногих праведных и богобоязненных людей, которые остались, когда пророки были найдены и убиты. Исаия перепилен, Аввакум побит камнями, верные изгнаны в логова и пещеры земные. Именно об этом времени мы читаем в Послании к Евреям, в том ярком описании замученных верных: «Были побиваемы камнями, перепиливаемы, подвергаемы пытке, умирали от меча, скитались в милотях и козьих кожах, терпя недостатки, скорби, озлобления; те, которых весь мир не был достоин» (11:37, 38). Нескольких лет этого хватило, чтобы разрушить всю ткань религии, которую Езекия так мучительно и терпеливо воздвиг. Ибо так легко разрушать; так легко глупости и непочтительности разрушить то, что мудрость и доброта строили годами; так легко порочному и нерелигиозному сыну принести стыд и разорение дому, который благочестивый отец и мать потратили жизнь на то, чтобы вырастить с честью; так легко, несколькими опрометчивыми действиями, разрушить характер и репутацию, которые молитвы и воспитание лет стремились установить. Это самая легкая вещь в мире — разрушать и переворачивать; для разрушения не требуется ни ума, ни мужества, ум и мужество требуются для созидания.

Манассия преуспел к полному своему удовлетворению. Люди жадно следовали за ним, за исключением немногих стойких. И вскоре пророки все исчезли, и поклонение истинному Богу нигде не практиковалось, кроме как в тайне, и священные имена больше не упоминались, и земля предалась всем грязным обрядам и постыдным потворствам языческого мира. И тогда возмездие Божье пришло быстро. Где был гниющий труп, там собрались орлы. Эти самые вавилоняне, чьими путями так восхищались и подражали отступники-евреи, обрушились на них с когтями стервятника, с жестокостью, которая не щадила ни нежную женщину, ни невинного ребенка, и Иерусалим был сожжен огнем, а Манассия уведен в цепях и брошен в иностранную тюрьму, чтобы размышлять в одиночестве над концом своих проектов и обнаружить там, что старые пути были лучшими.

Там нам говорят, что он покаялся, что он был поражен стыдом из-за всего зла, которое он совершил, и обратился с молитвой и смирением к Богу, которого он бросил вызов. И нам говорят, что Бог был милосерден и услышал его мольбы, и принял его покаяние, и вернул его после скорбных лет заключения в его землю и на трон. Это та часть истории, которую большинство людей подчеркивают. Это, говорят они, главный урок истории — покаяние Манассии, и как Бог принял мятежного грешника в конце и простил ему все его беззакония — и они делают из этого вывод, что никогда не поздно обратиться к Богу, и что все темные дела жизни человека смываются начисто, если в любое время сердце раскаивается и верит.

Но это не та часть истории, на которой останавливаются священные писатели. В Книге Царств, где есть другая версия деяний Манассии, вообще не упоминается о покаянии, и здесь оно записано лишь кратко и в несколько скорбном тоне.

Он вернулся смиренным и прощенным, действительно, но не в счастливом состоянии духа. Он вернулся в разоренное королевство; к грешному, деморализованному и обездоленному народу; чтобы видеть повсюду печаль, зло, нищету и стыд, которые вызвали его действия; чтобы постоянно напоминать себе, что его жизнь была великой злой и глупой ошибкой, и что не было способа исправить зло, которое он совершил. Ради его покаяния он был пощажен еще немного, но в оставшиеся годы такой жизни могло быть мало радости.

Я думаю, что это опыт большинства людей, которые в молодости отворачиваются от примера и наставлений благочестивых отцов, которые отвергают истины, делающие жизнь трезвой и сильной, которые предаются мыслям о неверности и путям греха, и воображают, что могут прожить жизнь счастливо без Бога и молитвы. Наступает время, когда их заставляют почувствовать, что их жизнь была ошибкой, что для них было бы гораздо лучше придерживаться старых путей, что те верующие отцы, над которыми они смеялись, были правы в конце концов; возможно, они раскаиваются и возвращаются к Богу в конце концов, и Он принимает их; но, раскаявшиеся или нет, они всегда несут с собой ужасное бремя. Стыд на них за зло, которое они совершили, стыд за жизнь, которая была потрачена с такой малой целью, сожаление и смирение от того, что они не могут исправить слепое и виновное прошлое. Покаяние в лучшем случае — бедное дело, когда оно приходит в вечерние часы жизни. Лучше тогда, чем никогда; но гораздо лучше было идти с Богом с самого начала. Это, я думаю, урок, который мудрый человек найдет в истории злого царя.

АМАСИЯ

ПРЕПОДОБНЫЙ Дж. Г. ГРИНХО, магистр искусств «И сказал Амасия человеку Божию: но что делать со ста талантами, которые я отдал войску Израильскому? И отвечал человек Божий: Господь может дать тебе более сего» (2 Пар. 25:9).

Амасия, царь Иудейский, принадлежал к тому многочисленному классу людей, которые хотят быть в хороших отношениях с обоими мирами. Он был тем, что мы называем в религиозных вопросах «ни то ни се». Он хотел обеспечить благосклонность и защиту Бога, не теряя многого или вообще ничего из нечестивых помощников и преимуществ. Трудно сказать, описать ли его как плохой сорт хорошего человека или лучший сорт плохого человека. Он был похож на тех джентльменов в «Путешествии Пилигрима», которых Баньян называет Мистер Двуличный и Мистер Податливый. От того, в какой компании он находился, зависело, покажет ли он религиозное лицо или примет другой характер.

У нас есть иллюстрация этой двойственности в инциденте, записанном здесь. Он готовился к войне против соседнего народа эдомитян, или, вероятно, он узнал, что они собираются начать войну против него. Ибо эти соседи, как и некоторые другие, которых вы знаете, всегда были готовы затеять ссору. Эдомитяне и иудеи никогда долго не обходились без стычки или битвы. Амасия, имея это дело на руках, пересчитал свои силы, обнаружил, что у него триста тысяч солдат; достаточно большие батальоны, если бы у них был лидер с большим сердцем. Давид рассеял тех эдомитян армией, не составляющей и одной двадцатой части размера этой. Но Амасия не был Давидом. Ему нужно было больше людей. Поэтому он послал к царю Израильскому нанять еще сто тысяч и заплатил ему огромную сумму денег за заем. Теперь эти люди Израиля и их царь отпали от Бога и стали языческим народом, поклонниками Ваала, грязными и аморальными, как сами эдомитяне. Но Амасия думал, что это не имеет значения, пока он может увеличить свою боевую силу. Деньги были заплачены, и сто тысяч наемников прибыли.

И тут внезапно появился другой человек, которого он не вызывал, один из тех пророков или проповедников, которых цари и другие люди находят очень хлопотными временами, которые расстраивают все хорошие приготовления и останавливают дело, которое так много обещает, нежеланным «Так говорит Господь»; пророки, которые не умеют льстить, которых нельзя купить за сто талантов или за любую цену, и которые говорят то, что Бог дал им сказать, нравится это великим людям или нет. Этот человек пришел незваным и сказал царю, что он должен отправить этих наемников обратно в их собственную страну, ибо Бога нет с ними, и Бога не будет с ним, если он подаст руку идолопоклонникам и заплатит им за то, чтобы они вели его битвы.

Положение было неловким. Амасия знал, что слова пророка истинны, и, кроме того, полагал, что если Бог отвратится от него, то дело с эдомитянами, скорее всего, закончится для него плохо. Но, с другой стороны, отослать прочь это славное войско и в придачу потерять все золото было и унизительно для его гордости, и нелепой тратой казны. Он прекрасно понимал, как следует поступить, но сделать это ценой такой жертвы — вот в чем была трудность. Он оказался меж двух огней, извиваясь и колеблясь, и наконец в смятении воскликнул: «Что же делать со ста талантами, которые я отдал войску Израилеву?» И человек Божий ответил: «Не думай о деньгах, пусть они пропадут; гораздо лучше потерять их, чем лишиться Божьей помощи. Господь может дать тебе гораздо больше, чем стоят эти сто талантов».

И теперь из этой старой истории мы извлекаем уроки для этого и любого другого дня.

I.

Наши трудности на пути служения Богу и послушания Ему зачастую созданы нами самими.

Они всегда в той или иной степени созданы нами самими. Этот человек оправдывает свой неверный поступок как причину, по которой он не может поступить правильно сейчас. Он сам воздвиг препятствие, которое теперь стоит на пути к послушанию. Ему не следовало искать помощи у идолопоклоннического царя. Ему не следовало нанимать этих наемников, не следовало платить эти деньги. Бог не ставил эту трудность на его пути; ее создало его собственное глупое и нечестивое действие. И люди постоянно говорят так, как говорил этот человек, заявляя, что существуют преграды и огромные трудности, которые мешают им поступать правильно, мешают им исполнять то, что, как они знают, является волей Божьей. Они говорят так, будто Бог каким-то образом несет ответственность за эти преграды, тогда как на самом деле их вызвали их собственные неверные поступки.

Например, некоторые из вас прекрасно знают, что должны быть христианами, открытыми христианами, что должны принять сторону Господа в великой битве жизни; вы знаете, что должны быть Его слугами, последователями и воинами; вы знаете, что это ваш долг, вы не можете не знать и не признавать этого, если только не отвергаете Библию полностью и не отрицаете все Евангелие Иисуса Христа. Вы с детства знали, что Христос имеет права на вас и что жить христианской жизнью — ваша священная обязанность. Более чем вероятно, что вы говорили своей матери, своим учителям и самим себе давным-давно, и, возможно, много раз повторяли, что полностью намерены посвятить свои жизни и сердца служению Христу. Но вы до сих пор этого не сделали, и причина в том, что существуют определенные трудности, созданные вами самими, которые удерживают вас. Бог не ставил их на вашем пути — вы сами их воздвигли. Я слышу, как молодые люди говорят в том же тоне, что и этот озадаченный царь: «Но что же делать со ста талантами?» Если мы примем религию, как мы перенесем потерю, которую она влечет за собой? Как нам обойтись без тех удовольствий, потаканий своим слабостям и горячо любимых привычек, от которых служение Христу нас отсечет? Как нам оставить те очень приятные, но не очень вдохновляющие и чистые компании, с которыми и среди которых мы проводим большую часть своего свободного времени? Как нам отказаться от всех наших свободных, легких и легкомысленных путей, наших пустых разговоров, наших суетных и греховных воображений?

Это ваши трудности, не так ли? Но кто создал их для вас? Небеса их не посылали. Я даже не уверен, что их автором был дьявол. Вы создали каждую из них сами. Именно ваша собственная слабая податливость сформировала эти привычки, столь дорогие вам. Именно потому, что вы предпочли свой путь Божьему, вы пристрастились к удовольствиям и потаканиям своим слабостям, которые были неправедны в Его очах. Это был ваш собственный выбор — искать и формировать дружбу и компании нечестивого толка. Если у вас есть какие-то радости, наслаждения и связи, от которых Христос заставил бы вас отказаться, то это лишь те, в которые вы никогда не должны были вступать. Это трудности, созданные вами самими, которые никогда не должны были быть созданы; и теперь, с любопытной непоследовательностью, вы приводите их как причины, по которым не можете служить Богу. Вы используете греховные вещи, которые совершили в прошлом, как оправдание тому, что не делаете правильного и благородного дела сейчас.

Есть сотни людей, которые, если бы могли начать все сначала, присоединились бы к рядам верующих — по крайней мере, они так думают и, возможно, говорят. Если бы мы могли просто начать с чистого листа, мы были бы христианами, мы пошли бы благородным и верным путем. Но, видите ли, мы не можем отменить годы, прожитые иначе. Мы связали себя с нерелигиозной стороной. Мы дали понять всем, кто нас знает, что нас не интересуют религиозные вопросы. Мы говорили о них небрежно, возможно, пренебрежительно, как будто не придаем им никакого значения. Мы создали себе такую репутацию, и теперь она стоит на пути. Мы не можем отказаться от всех наших прежних заявлений; непоследовательность была бы очевидна. Никто не ожидает этого от нас. Никто бы не поверил, если бы мы это сделали. Вот вам снова трудности, созданные вами самими. Потому что вы поступали неправильно все эти годы, вы должны продолжать поступать неправильно. Потому что вы говорили и действовали как неверующие, вы не должны теперь переходить на более высокий и молитвенный путь. Потому что вы так долго обкрадывали Бога и свои собственные души, вам не остается ничего, кроме как продолжать повторять это преступление. И все же эти причины, когда вы их называете, настолько абсурдны, что над ними почти можно смеяться. Убеждение в том, что вы до сих пор были не на той стороне, — это единственное, что должно заставить вас сейчас перейти на правильную сторону. Зачем вам увековечивать ошибки, глупости и проступки? Почему прошлое зло должно сковывать вас? Пусть мертвые хоронят своих мертвецов — забудьте то, что позади. Вы заплатили сто талантов не тому господину. Почему вы должны продолжать платить только потому, что сделали это однажды? Пусть Божья милость покроет и простит это. А теперь исполните свои обеты и отдайте свои жизни Ему отныне и впредь.