Сборник «Современные эссе», составленный Кристофером Морли в 1921 году, представляет собой репрезентативную антологию англо-американской прозы начала XX века. В предисловии Морли рассуждает об искусстве составления антологий, определяя эссе как «попытку» (от фр. essai) и «настроение», противопоставляя его сюжетной литературе. Он подчеркивает, что эссеистика — это жанр, требующий от автора не столько следования фабуле, сколько искреннего раскрытия личности.
В книгу включены произведения, охватывающие широчайший спектр тем: от литературной критики и политических размышлений до путевых заметок и личных воспоминаний. Среди авторов — Джон Мейси с обзором американской литературы, Уильям Аллен Уайт с трогательным некрологом дочери, Руперт Брук с описанием Ниагарского водопада, Дон Маркиз с сатирическими заметками об «почти идеальном государстве», Джозеф Конрад с размышлениями о писательском ремесле, а также работы Г. К.
Честертона, А. А. Милна, Бертрана Рассела, сэра Уильяма Ослера и других. Морли стремился показать, что современная ему эссеистика не уступает классическим образцам, а авторы, представленные в сборнике, часто являются практикующими журналистами, чей стиль отточен ежедневной работой в прессе. Книга задумывалась как вклад в укрепление англо-американских культурных связей и как пособие для тех, кто интересуется искусством письма. Сборник демонстрирует разнообразие стилей: от «высокого штиля» до юмористических зарисовок, сохраняя при этом общую черту — высокое мастерство владения словом и глубокую человечность.
