«Овцебык, бизон, овца и козел»

ВЗРОСЛЫЙ ВОСТОЧНОГРЕНЛАНДСКИЙ ОВЦЕБЫК — (Ovibos Wardi)

Взрослый самец. (По фотографии, предоставленной Американским музеем естественной истории)

Передняя нога восточногренландского овцебыка. ½ натуральной величины

До 1898 года O. moschatus был единственным известным типом как охотникам, так и ученым. Однако в том же году лейтенант Пири, арктический исследователь, добыл на полуострове Баче, Гренландия, серию экземпляров, которые, будучи отправлены в Музей естественной истории Нью-Йорка, были признаны профессором Дж. А. Алленом имеющими достаточные отличия, чтобы оправдать классификацию. Тем временем Роуленд Уорд, лондонский таксидермист, приобрел пару подобных экземпляров из Восточной Гренландии, которые профессор Лидеккер признал новой разновидностью и в честь мистера Уорда назвал O. moschatus wardi. Экземпляры мистера Уорда были получены от китобоев, которые, в свою очередь, получили их путем торговли с туземцами в Восточной Гренландии. Экземпляры лейтенанта Пири, однако, были собраны на месте им самим, и он, безусловно, имеет право на честь того, что новая разновидность носит его имя. Так справедливо считает профессор Аллен, и хотя он принял название профессора Лидеккера, он оставляет O. pearyi (Аллен) как предварительное, которое может быть принято для животного с Земли Гриннелла в случае, если оно окажется обособленным. Это, однако, представляется маловероятным. Самое заметное различие между O. wardi, как его называют, или O. pearyi, как его следует называть, и O. moschatus заключается в голове. Весь перед головы новой разновидности более или менее серый, а не полностью коричневый, как у O. moschatus; в то время как основание рога новой разновидности намного уже и немного отличается по форме от таковых у старой разновидности. Черепа двух разновидностей практически одинаковы; по крайней мере, разница очень незначительна. Общий цвет меха новой разновидности немного светлее, а само животное не такое крупное или тяжелое.

ЧЕРЕП ВОСТОЧНОГРЕНЛАНДСКОГО ОВЦЕБЫКА — (Ovibos Wardi)

ЧЕРЕП ОВЦЕБЫКА БЕСПЛОДНЫХ ЗЕМЕЛЬ — (Ovibos moschatus)

ВИД СБОКУ — (Ovibos Wardi)

ВИД СБОКУ — (Ovibos moschatus)

То, как любая из разновидностей овцебыка вообще попала в Гренландию, было предметом многих дискуссий среди ученых, которые, по-видимому, теперь окончательно решили, что они достигли острова с запада, пересекая пролив Смит с Земли Элсмира и пролив Робсона с Земли Гриннелла, а оттуда вдоль низменного побережья Гренландии до Восточной Гренландии. За пределами арктических островов и арктической Америки вплоть до 62-й параллели овцебык неизвестен. Однако было время, когда его ареал включал всю ту часть северного полушария, которая примерно находится между Полярным кругом и Северным полюсом. Кажется даже возможным, что в далекие времена овцебык имел более широкое и гораздо более южное распространение, ибо череп, по которому был назван вымерший тип bombifrons, был найден в Кентукки, а другой был найден также в Арканзасе. Ископаемые останки овцебыков были обнаружены в Сибири, на Аляске, Земле Гриннелла и в Северной Европе. Нет достоверных данных о том, что они были найдены на Аляске в пределах памяти нынешнего живущего человека, и они не заходят в пределах двухсот миль от реки Маккензи, которая установлена как их западная граница. Много говорилось об их недавнем существовании на Аляске. Я тщательно искал достоверные данные относительно их западного ареала, но не получил никакой информации, заслуживающей доверия, даже о предании о них на Аляске; в то время как ничего более определенного, чем слухи, передаваемые от отца к сыну, я не нашел относительно того, что их видели возле реки Маккензи. Время от времени в печати появляются утверждения об овцебыке, найденном на Аляске. Такая вводящая в заблуждение информация основана на рассказах торговцев, которые, возможно, получили шкуру овцебыка на каком-нибудь аляскинском посту. Мистер Эндрю Дж. Стоун, который провел несколько лет на Крайнем Севере, собирая коллекции для Музея естественной истории, и который досконально знает Аляску и весь тот огромный участок страны к западу от реки Маккензи, осветил этот вопрос в заявлении, опубликованном в бюллетене Американского музея в 1901 году. Оно наконец затрагивает вопрос, который много обсуждался, и мне кажется достаточно важным, чтобы сделать здесь постоянную запись. Поэтому я воспроизвожу его.

ГОДОВАЛЫЙ САМЕЦ ВОСТОЧНОГРЕНЛАНДСКОГО ОВЦЕБЫКА

(По фотографии, предоставленной Американским музеем естественной истории)

О ЗАПАДНОМ АРЕАЛЕ ОВЦЕБЫКОВ.

28 февраля 1901 г.

Мой дорогой доктор Аллен:

В ответ на ваш запрос относительно существования овцебыка (Ovibos moschatus) к западу от реки Маккензи или на Аляске, я заявляю, что этих животных нет ни в одной части арктической Америки к западу от Маккензи. До моего отъезда на Север весной 1897 года я в течение нескольких лет тщательно искал информацию по этому вопросу, и из того, что я собрал, у меня была слабая надежда найти некоторых из этих животных в горах к западу от Маккензи, чуть южнее арктического побережья. Эти горы известны соответственно как горы Ричардсон, Бакленд, Бритиш, Романцов и Франклин, но в действительности они являются западным продолжением главного хребта Скалистых гор, который поворачивает на запад от Маккензи вдоль арктического побережья. Однако, достигнув окрестностей этих гор зимой 1898-99 годов, всякая надежда найти в них живые экземпляры овцебыка была разрушена.

Горы Романцов, из которых, как сообщается, недавно были доставлены экземпляры овцебыка через залив Камден, находятся примерно в ста семидесяти пяти милях к западу от острова Хершел. Компания Pacific Steam Whaling Company с офисами по адресу: Калифорния-стрит, 30, Сан-Франциско, в течение ряда лет содержала китобойную станцию на острове Хершел; там также в течение ряда лет была основана миссия Церкви Англии под руководством преподобного И. О. Стрингера. Я посетил остров Хершел в ноябре и декабре 1898 года с целью сбора всей возможной информации, касающейся животного мира тех регионов. По пути на остров Хершел и обратно я проехал на санях у самого подножия гор Дэвис-Гилберт, Ричардсон и Бакленд. Я останавливался на ночь в обоих путешествиях с группой эскимосов, которые в то время охотились в горах Дэвис-Гилберт и жили в том, что известно как Оакпик (ивовый лагерь), в самой западной части дельты Маккензи, очень близко к подножию гор. Экземпляры Ovis dalli (белый баран), карибу и пушных зверей были в изобилии в их лагере, но не было никаких признаков овцебыка.

На мысе Шингл, на арктическом побережье, недалеко от гор Ричардсон, я провел несколько дней с человеком, который торговал с эскимосами, охотившимися в горах Ричардсон. В то время в его лагере было несколько эскимосов, и у него были шкуры белого барана, карибу и различных пушных зверей, но не было никаких признаков овцебыка, и я узнал при тщательном опросе через моего переводчика, что туземцы, казалось, ничего о них не знали, за исключением одного молодого человека, который был на востоке на одном из китобойных судов. Туйогмиуты, племя эскимосов, которые когда-то жили вдоль этого побережья и охотились в этих различных горах, сейчас почти вымерли. Я нашел между устьем Маккензи и островом Хершел очень немногих людей, живущих в снежных домах, но я не нашел в их жилищах или вокруг них никаких признаков шкур, костей или голов овцебыков.

Я оставался на острове Хершел с 24 ноября по 14 декабря, посещая преподобного И. О. Стрингера и капитана Хаггерти с парового китобойца «Мэри Дехьюм». Оба человека могли легко общаться с эскимосами на эскимосском языке, и они оказали мне всю возможную помощь в моих запросах. Все это побережье далеко к западу от острова Хершел сейчас занято племенем эскимосов нунитагмиутов. На острове было большое количество этих людей, и среди них были группы, которые охотились во всех упомянутых горах материка, проводя в горах большую часть времени. У этих людей было замечено много шкур карибу, баранов и пушных зверей, но ни у кого из них не было никакой части овцебыка, и единственными членами племени, которые знали что-либо об овцебыке, были те, кого китобойные суда увозили на восток. Преподобный мистер Стрингер проявляет большой интерес к природным ресурсам страны и много путешествует среди этих людей, но он не имел никаких сведений о существовании овцебыков к западу от Маккензи. Капитан Хаггерти зимовал вдоль этого побережья в течение ряда лет, активно торгуя с туземцами, но он никогда не добывал и не слышал о шкуре овцебыка к западу от Маккензи.

Все китобойные суда, которые зимовали здесь годами, иногда до пятнадцати одновременно, постоянно держат эскимосских охотников в поле с целью обеспечения свежим мясом экипажей, отправляя белых матросов во главе собачьих упряжек посещать эскимосские лагеря, чтобы привозить мясо. Нередко эти сани проезжают от ста пятидесяти до двухсот миль за мясом, и все горы к северу и западу от острова Хершел многократно посещались этими охотниками и саночными партиями, не обнаружив никаких следов овцебыка. Коллинсон, который зимовал возле залива Камден в 1853-54 годах, не упоминает овцебыка. Партия правительственной геодезической службы США, которая зимовала на Поркьюпайн несколько лет назад и посетила Рампарт-Хаус, торговый пост Компании Гудзонова залива на Рампартс на реке Поркьюпайн, и которая отправилась оттуда с мистером Джоном Фертом, торговцем Компании Гудзонова залива, на север через эти горы к арктическому побережью и вернулась, не нашла овцебыка. Несколько белых людей путешествовали туда и обратно через эти горы от Форт-Юкона на реке Юкон до острова Хершел с целью приобретения ездовых собак у эскимосов на арктическом побережье для использования на Юконе, не добыв и не узнав ничего об овцебыке. Мистер Ходжсон и мистер Ферт, оба на службе Компании Гудзонова залива, были размещены в Форт-Юконе в устье Поркьюпайн, в Рампарт-Хаусе на Поркьюпайн и в Лапьер-Хаусе на реке Белл, притоке Поркьюпайн, в течение периода более тридцати лет, торгуя с индейцами лушо, несколько племен которых охотятся к северу от этих мест в упомянутых горах, так и не получив никаких знаний о существовании овцебыка; и Компания Гудзонова залива никогда не получала на этих постах никаких шкур овцебыка.

До появления китобоев на этом побережье прибрежные эскимосы также торговали на этих постах Компании Гудзонова залива. Страна между рекой Поркьюпайн и арктическим побережьем, в районе которой расположены вышеупомянутые горы, полностью доступна с севера или юга, и каждая ее часть годами прочесывалась эскимосами и индейцами. Остров Бартер возле залива Камден годами был местом встречи эскимосов северного побережья, где они встречаются каждое лето, чтобы обмениваться товарами и торговать друг с другом. На одном из этих праздников середины лета можно увидеть пятнистые оленьи шкуры из Сибири, моржовую кость и шкуры моржей из Берингова моря или каменные лампы из земли когмоликов (далеких людей) Востока, и не исключено, хотя и маловероятно, что там можно найти шкуры овцебыков.

Я также путешествовал по стране кукпугмиутов и абдугмиутов на арктическом побережье, к востоку от Маккензи. Первые люди, встреченные вдоль побережья к востоку от Маккензи, — это кукпугмиуты; они охотятся в прибрежной стране так далеко на восток, как залив Ливерпуль, но многие из их лучших охотников никогда не видели овцебыка. Абдугмиуты первоначально охотились в стране реки Андерсон, но сейчас живут вокруг залива Ливерпуль, и большинство из них охотились на овцебыка. Когмолики, которые когда-то жили вокруг заливов Ливерпуль и Франклин, но сейчас практически слились с кукпугмиутами вдоль берегов пролива Аллен, были убийцами овцебыков.

Многие туземцы Порт-Кларенса, живущие возле Берингова пролива, убивали овцебыков, но только вокруг вершины залива Франклин и на полуострове Парри, будучи доставленными туда китобоями. Почти все китобойные суда подбирают туземцев Порт-Кларенса по пути на север и восток к местам китобойного промысла и держат их при себе до своего возвращения, возможно, тридцать месяцев спустя. Некоторые из этих судов зимовали на мысе Батерст и в заливе Лэнгтон в вершине залива Франклин. Четыре из этих судов зимовали в заливе Лэнгтон в 1897-98 годах, и в течение зимы их эскимосы и матросы убили около восьмидесяти голов овцебыков, большинство из которых были добыты на полуострове Парри. Когда я был на острове Хершел зимой 1898 года, я видел сорок этих шкур на одном из складов компании Pacific Steam Whaling Company. Они были собственностью капитана Г. Х. Бодфиша с парового китобойца «Белуга».

Ареал овцебыка в настоящее время не распространяется на запад ближе чем на триста миль от дельты Маккензи. Любая информация об овцебыке, собранная вокруг мыса Барроу и далее на юг до Берингова пролива и Порт-Кларенса, была получена от туземцев, которые сопровождали китобойные суда на Восток; и все шкуры овцебыков, которые находят рынок в Сан-Франциско, были приобретены прямо или косвенно у китобойных судов.

Искренне ваш,

Эндрю Дж. Стоун.

Везде, где исследователи проникали в Восточную Арктическую Северную Америку, они находили овцебыка. Лейтенант Пири, который провел в Арктике больше времени, чем любой другой живущий человек, пишет, что он убивал овцебыков на мысе Брайант на северо-западном побережье и на крайней северной оконечности архипелага Гренландия, северная широта 83° 39´, и, судя по отсутствию записей об обратном, кажется, что они встречаются на всех арктических островах, кроме, как ни странно, островов Шпицберген и Земля Франца-Иосифа, где они неизвестны. То, что овцебык, по-видимому, не мигрирует по льду с острова на остров, как это делают северные олени, — еще один любопытный факт.

Фредерик Шватка, который охотился вдоль арктического побережья, и один или два ученых помещают южный ареал овцебыков на 60-й параллели, но это полностью на два, если не на четыре градуса слишком далеко на юг, чтобы правильно представить их нынешний ареал. Хирн видел следы на 59° широты и овцебыков на 61° широты в 1771 году, но я никогда не слышал, чтобы овцебыков убивали в последние годы так далеко на юге, как 62-я параллель. Однако вполне возможно, что они могут забрести так далеко на юг, хотя, на мой взгляд, это крайне маловероятно. Пайк записывает овцебыка, убитого на озере Эйлмер на Бесплодных землях. Это самое южное убийство, о котором я слышал, и самое южное, о котором делает запись мистер Пайк. Озеро Эйлмер находится чуть выше 64-й параллели. Я не видел овцебыков ниже 65-го градуса, и по моему опыту, как и по опыту Пайка, овцебыки не являются тем, что можно, сравнительно говоря, назвать многочисленными до 66-й параллели.

ВЗРОСЛАЯ САМКА ВОСТОЧНОГРЕНЛАНДСКОГО ОВЦЕБЫКА

(По фотографии, предоставленной Американским музеем естественной истории)

Некоторые авторы упорно называют овцебыка мигрирующим, но для этого нет никаких оснований. Взрослая особь размером примерно с английский черный скот, ее высота в холке составляет от 4 футов 2 до 4 дюймов, а обхват очень большой для такой высоты. Индейцы оценивают мясо взрослой коровы овцебыка как равное примерно трем карибу Бесплодных земель, что составило бы от трехсот до трехсот пятидесяти фунтов; бык может быть на двести фунтов тяжелее. Они передвигаются стадами от полудюжины до тридцати или сорока особей. Некоторые авторы ссылались на «огромные стада», несомненно, путая овцебыков с карибу. Пятьдесят — это было бы большое стадо, и я полагаю, что от десяти до двадцати вполне отражало бы размер среднего стада. Как правило, в стаде такого размера был бы один или два быка. Я находил стада, состоящие только из быков, другие — только из коров.

Шкура очень темно-коричневого цвета, которая кажется черной на фоне снега, а шерсть по всему телу грубая и длинная, доходящая вниз ниже живота до колен (особенно длинная на крупе, где я измерил некоторые волоски, достигавшие пятнадцати-двадцати дюймов), а под горлом она свисает густой гривой. По-видимому, есть явная склонность к горбу, который подчеркивается более короткой жесткой шерстью, покрывающей плечи и основание шеи. И есть седловидное пятно грязно-беловатого цвета. Под этой шерстью и по всему телу растет слой мышино-серой шерсти тонкой текстуры, которая защищает животное зимой и линяет летом. Шерсть не растет на ногах, которые массивны и, хотя коротки, кажутся короче, чем они есть на самом деле, из-за длинной шерсти, которая спадает на них. При беге у них переваливающаяся, отрывистая походка, и я заметил, что когда они падали от пулевого ранения, они не могли снова встать на ноги.

Рост рога очень интересен. Он начинается точно так же, как у домашнего скота, прямым побегом из головы. В первый год невозможно определить разницу между полами по рогам. На второй год рог быка немного белее, чем у коровы; лоб двухлетнего овцебыка, которого я убил, был покрыт короткой курчавой шерстью. В этом году рог коровы начинает показывать поворот вниз и полностью развивается к третьему году. Рога быка, напротив, только начинают расширяться у основания на третий год. Они продолжают расширяться к центру лба, пока не встречаются на пятый год жизни быка, но на шестой год они начинают разделяться, оставляя щель в центре, которая расширяется по мере старения быка, пока не достигает от дюйма до полутора дюймов в ширину. У коровы эти щели также открываются с возрастом даже в большей степени, чем у быка. Рога как быка, так и коровы темнеют по мере достижения полного развития, пока не становятся совсем темными на шесть-восемь дюймов к основанию; и по мере старения животного крайняя темнота рога исчезает, пока, наконец, у старого животного любого пола не остается только черный кончик около пары дюймов на самом острие рога. По мере того как щель между рогами у обоих полов расширяется, основание нароста с каждой стороны утолщается по крайней мере до трех дюймов у быка и двух или меньше у коровы. На наросте рог рифленый, но на повороте он становится гладким и отполирован, как бычий рог на кончике.

Самые большие рога, о которых, я полагаю, есть запись, принадлежат таксидермисту, который их купил; но место, откуда они пришли, неизвестно. Их ширина, измеренная вверх и вниз по щели нароста, или, технически говоря, ширина ладони, составляет 13¾ дюйма; длина рогов по внешнему изгибу — 30¼ дюйма. Следующая по величине пара находится в Британском музее и измеряет 13⅛ дюйма в ширину и 26¼ в длину. Третья — 12⅜ на 26¾, подарена Британскому музею Дж. Рэем, старым фактором Компании Гудзонова залива, и добыта на Бесплодных землях. Следующая — 12½ на 27¼, собственность графа Лонсдейла, который подобрал голову по пути вниз по реке Маккензи несколько лет назад. Уорбертон Пайк владеет двумя следующими головами, одна 11 на 26⅞, а другая 11 на 24¾. Самая большая голова, которую я добыл, довольно примечательна в отношении длины рога и толщины нароста. Индейские охотники, которые видели ее, во всяком случае, сочли ее самой необычной. Она измеряет 11½ на 27½; ширина щели — 1⅓ дюйма; толщина нароста у щели — 3¾ дюйма.

Мясо овцебыка чрезвычайно жесткое и отнюдь не приятное на вкус, особенно в сезон гона (август и сентябрь), когда оно практически несъедобно. Есть определенный мускусный запах, но он не так выражен, как обычно говорят. На самом деле единственный отчетливый запах овцебыка исходит от разламывания и раздавливания сухого помета. Как показатель этого странного существа, я могу добавить, что помет овцебыка лишь немногим больше и очень близок по форме и цвету к помету крупного зайца. Мясо коровы отнюдь не деликатес, но оно неплохое; мясо теленка я нашел довольно безвкусным. Нерожденный теленок считается довольно большим деликатесом, в котором мои индейцы не отказывали себе только потому, что у нас не было костра для готовки. Они ели его сырым, прямо так, как доставали из желудка матери. Коровы никогда не рожают более одного теленка за раз, рождающегося в июне.

ТЕЛЕНОК ОВЦЕБЫКА

Этот экземпляр был пойман в марте 1901 года к востоку от залива Леди-Франклин, примерно в 30 милях вглубь страны, индейцами, посланными капитаном Г. Х. Бодфишем с китобойца «Белуга». После демонстрации в Сан-Франциско, Чикаго и Нью-Йорке он был куплен достопочтенным Уильямом К. Уитни, который немедленно подарил его Нью-Йоркскому зоологическому обществу. Он умер через несколько месяцев. Это был первый живой представитель семейства овцебыков, когда-либо привезенный в Соединенные Штаты. (Фотография использована с разрешения Нью-Йоркского зоологического общества.)

Только в двух случаях овцебыки были привезены живыми в неволю в Северной Америке. Одной из них была восемнадцатимесячная самка, пойманная к востоку от залива Леди-Франклин, примерно в тридцати милях вглубь страны, группой, посланной капитаном Г. Х. Бодфишем с китобойца «Белуга». Она была выставлена на Шоу спортсменов в Нью-Йорке, где была куплена достопочтенным Уильямом К. Уитни и подарена Зоологическому обществу Нью-Йорка в марте 1902 года. Другим был более молодой экземпляр, пойманный в Северо-Восточной Гренландии лейтенантом Пири, привезенный и подаренный им Зоологическому обществу в октябре того же года. Оба экземпляра, однако, умерли через несколько месяцев. До сих пор, я полагаю, около дюжины живых экземпляров были вывезены в цивилизованный мир. Все они, однако, на момент написания этой статьи умерли, за исключением двух или трех. Один находится в зоологическом саду в Копенгагене, другой в зоологическом саду в Берлине, а третий находится в Англии, принадлежит герцогу Бедфордскому, но выставлен, как мне сказали, в Лондоне.

ОВЦЕБЫК

(Ovibos moschatus [5])

Несмотря на свое название, этот арктический жвачный зверь не имеет близкого родства с представителями бычьего племени, коренные зубы больше похожи на таковые у овец и коз, морда, за исключением небольшой полоски между ноздрями, волосатая, а хвост сведен к простому пеньку, скрытому среди длинной шерсти задней части тела. С другой стороны, сходство с овцой не очень близкое, рога, которые у старых самцов почти встречаются на средней линии лба, имеют совершенно иную форму и структуру, а череп также очень отличается. У самцов рога сильно сплющены и расширены у оснований, после чего они внезапно изгибаются вниз за глазами, чтобы изогнуться вверх на кончиках. У самок они намного меньше, менее расширены и не сближены у оснований. У обоих полов их текстура грубая и волокнистая, а цвет желтый. Длинная мантия из темно-коричневой шерсти, свисающая со спины и боков, как плащ, обеспечивает адекватную защиту от суровости арктической зимы; а широкие, расставленные копыта с шерстью на нижней поверхности дают твердую опору на снегу и льду. Известны две расы — типичная канадская и гренландская (O. moschatus wardi). Последняя характеризуется наличием некоторого количества белого цвета на лбу и меньшим расширением рогов. Высота в холке около 4 футов; вес одной особи, взвешенной по частям, 579 фунтов (Д. Т. Хэнбери).

Распространение. — Арктическая Америка, примерно к северу и востоку от линии, проведенной от устья реки Маккензи до Форт-Черчилля на Гудзоновом заливе, Гренландия и Земля Гриннелла, на широте 32° 27´; приблизительный южный предел, широта 40° с. ш.

Измерения рогов

Length on Outside Curve Breadth of Palm Tip to Tip Locality Owner

30¼13¾30¼?W. W. Hart

27¾1027½Barren grounds of northern CanadaDavid T. Hanbury

—27½11¾23Barren grounds of northern CanadaCaspar Whitney

27¼12½27Barren grounds of northern CanadaEarl of Lonsdale

—27¼10⅝27½Barren grounds of northern CanadaImperial Museum, Vienna

26⅞1127Barren grounds of northern CanadaWarburton Pike

26¾12⅜..North AmericaBritish Museum (J. Rae)

26¼13⅛27⅝North AmericaBritish Museum

—25⅝1025North AmericaDr. Albert von Stephani

24¾1125½Barren groundsWarburton Pike

24¼7½19Barren groundsJ. Talbot Clifton

24¼10½26Barren groundsHon. Walter Rothschild

249¾23⅛North AmericaSir Edmund G. Loder, Bart.

—24..25?Major W. Anstruther Thomson

23¼622¾?A. Barclay Walker

—21½927?Dublin Museum

—♀21⅛4¾20⅝?Imperial Museum, Vienna

♀18⅝4¼..North AmericaBritish Museum (A. G. Dallas)

♀174⅝9⅞North AmericaDr. Albert von Stephani

MUSK-OX (Ovibos moschatus wardi)

24¾8¼22½GreenlandRowland Ward

24½7¼27GreenlandRowland Ward

БИЗОН

Джордж Бёрд Гриннелл

ПОСЛЕДНИЕ ИЗ СТАДА

Буйвол был самым крупным и экономически наиболее важным из млекопитающих Северной Америки. Он был также одним из самых многочисленных и на огромной территории континента был практически единственной опорой его коренных жителей. В памяти людей, которые еще едва достигли среднего возраста, он бродил по стране между рекой Миссури и Скалистыми горами в таких огромных количествах, что обычно утверждалось, что его численность не может быть существенно сокращена, что он будет существовать долго после того, как говорящие умрут. И все же за тридцать лет он исчез настолько абсолютно, что количество живущих сегодня диких буйволов, вероятно, не больше, чем стадо европейских зубров — обычно, но ошибочно называемых турами, — так бережно сохраняемых в лесах Литвы русским царем.

История истребления буйвола была написана много раз, и причину его исчезновения нетрудно найти. Его убивали в огромных количествах индейцы, которые использовали его мясо в пищу, а шкуру — для одежды и своих жилищ. И все же в естественных условиях разрушение, которое они причиняли, никогда не было очень значительным и более чем компенсировалось ежегодным приростом. Волки, медведи и другие дикие животные, которые в старые времена встречались в огромных количествах по всему ареалу буйвола, пожирали многих из них; но это были в основном старые, раненые и калеки, или те, кто утонул в реках или увяз в зыбучих песках и грязевых ямах. Все это разрушение естественными врагами делало не более чем поддержание расы в хорошем состоянии путем отсечения больных и слабых.

Однако с появлением белого человека возникли новые условия. Шкура бизона была так же полезна белому человеку, как и индейцу. Вскоре возникла торговля этими шкурами, которые индейцы с готовностью добывали и выделывали за чашку сахара, несколько зарядов пороха и пуль или пару порций алкоголя. Теперь у индейцев появился мотив для охоты, которого раньше не было. Они стали убивать больше бизонов и заготавливать больше шкур, чем прежде, но это все еще не оказывало никакого влияния на бродячие миллионы, которые перемещались туда-сюда под влиянием смены времен года. Пароходы могли спускаться по реке Миссури, будучи нагруженными до бортов тюками шкур, но огромные стада бизонов не уменьшались. Ранние белые исследователи, трапперы или торговцы сами не утруждали себя сбором бизоньих шкур; в стране были более ценные меха — бобра, выдры и медведя, которые приносили лучшую прибыль и, что более важно, не требовали выделки, прежде чем стать товаром. Ибо сырая бизонья шкура никогда не отправлялась на продажу; лишь после того, как индейская женщина тратила на нее дни терпеливого труда, она могла принести на торговой фактории жалкое вознаграждение, которое давал белый человек.

Наконец, однако — а это было менее сорока лет назад — железная дорога начала прокладывать путь к широким равнинам, лежащим между рекой Миссури и Скалистыми горами, и вторгаться в тот самый регион, где кормились бизоны. По блестящим рельсам этой дороги начали ходить поезда, перевозившие пассажиров; среди них было много белых людей, жаждущих наживы. Они сразу увидели возможности, которые давал бизон. Поначалу они убивали их ради мяса, но вскоре начали отправлять и шкуры. И другие люди, узнав, что бизоньи шкуры приносят по 2 доллара за штуку и что бизонов можно добыть, просто застрелив их, хлынули в эти края.

Затем вдоль долины Платт в Небраске началась бойня, которой редко можно найти равных. Страна была полна охотников за бизоньими шкурами. У каждого охотника были свои упряжки и свои бригады свежевателей, которые следовали за ним с места на место и заботились о шкурах убитых им зверей. В некоторых местах единственной доступной водой была река Платт, и сюда бизоны приходили на водопой. Здесь же охотники, скрываясь в оврагах или вырытых ими стрелковых ямах, расстреливали зверей одного за другим, когда те подходили к воде, и, по сути, создали настолько полный кордон вдоль берегов реки, что бизоны не могли пройти и поворачивали обратно в холмы. Когда ночью измученные жаждой стада пытались приблизиться к реке под покровом темноты, они обнаруживали, что охотники развели вдоль берега огромные костры, которые поддерживали всю ночь и через которые напуганные бизоны не решались пройти.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы разделить стадо, которое веками перемещалось по долине с севера на юг в зависимости от времени года. Это началось примерно в 1870 году, а в 1874 году бизонов в долине Платт видели в последний раз. Стадо было разделено.

По мере того как другие железные дороги продвигались на юг в бизоньи края, разыгрывались те же сцены. Бизоньи земли кишели охотниками, число которых постоянно росло, так что никто из них не зарабатывал много денег своим мясницким ремеслом. Цена на шкуры падала, но бизонов продолжали истреблять. Сотни тысяч шкур отправлялись на рынок, но это была лишь малая часть убитых бизонов. Полковник Додж выразил убеждение, что из убитых бизонов только четверть или пятая часть доходила до рынка. Вполне вероятно, что эта доля была еще меньше. Очень многие охотники ничего не знали об охоте, стрельбе, свежевании бизонов или выделке шкур. Число искалеченных и раненых животных, которые уходили умирать, было очень велико. Количество шкур, испорченных при свежевании, было огромным, а число неправильно выделанных — еще больше.

К концу 1874 года бизоны к югу от реки Платт стали очень редкими, а в 1876 году они почти исчезли. После этого их не находили в южных землях, за исключением нескольких особей в южной части Индейской территории и в безводной местности в «ручке» Техаса. Там, защищенные засухой и будучи столь малочисленными, что не представляли особого интереса для охотников за шкурами, несколько особей продержались еще несколько лет, пока окончательно не были пойманы или уничтожены Баффало Джонсом в его экспедициях по отлову телят для одомашнивания.

В северных землях бизоны продержались дольше. Северо-Тихоокеанская железная дорога, построенная на западе до Бисмарка на реке Миссури в 1873 году, остановилась там на шесть или семь лет, и только после того, как она была продолжена далеко за Миссури, она снова вошла в ареал обитания бизонов и принесла с собой, как это было неизбежно, охотника за шкурами. Когда он пришел, он проделал ту же работу, что и на Юге, и сделал ее столь же эффективно. Но поскольку количество бизонов, оставшихся в северном стаде, было небольшим, на их уничтожение ушло всего два или три года.

После 1883 года, за исключением стада из примерно пяти тысяч голов, которое было пропущено в одной из резерваций сиу, в северных землях не осталось бизонов, кроме нескольких разрозненных особей, которые, скрываясь в отдаленных местах, были не замечены охотниками и индейцами и таким образом на год или два были спасены от истребления. В засушливом районе у истоков Драй-Форк и Поркьюпайн-Крик в Монтане осталась одна из таких маленьких групп, которая предоставила экспедициям, направленным Национальным музеем и Американским музеем естественной истории, серию экземпляров, вероятно, последних из этого вида, когда-либо собранных для науки. Их удалось собрать как раз вовремя, ибо с тех пор бизонов больше не было.

Небольшое стадо так называемого лесного бизона все еще обитает в огромной глуши между озером Атабаска и Малым Невольничьим озером, но их численность невелика. В 1900 году в Соединенных Штатах было две маленькие группы диких бизонов, возможно, ни в одной из них не было более пятнадцати или двадцати голов. Летом 1901 года одна из этих групп, которая долгое время обитала в Лост-Парке, Колорадо, была уничтожена браконьерами, в то время как уже несколько лет ничего не было слышно о другой маленькой группе, обитавшей в Монтане, которая в 1895 году насчитывала сорок или пятьдесят голов, не менее тридцати двух из которых были убиты год или два спустя метисами с Ред-Ривер, совершившими специальную поездку в их ареал. В настоящее время единственная значительная группа бизонов в Соединенных Штатах — это та, что обитает в пределах Национального парка, и вполне вероятно, что она насчитывает не более двадцати пяти или тридцати голов.

Без сомнения, необычайное изобилие бизонов сыграло свою роль в расточительности бойни, последовавшей за строительством железной дороги в бизоньих краях. Многие люди, несомненно, искренне верили, что в их время бизонов невозможно истребить. Они, по-видимому, рассуждали так: раз всегда были «миллионы бизонов», то они будут всегда. Люди убивали бизонов по любой глупой, ребяческой причине, которая могла прийти им в голову — чтобы испытать свои ружья, посмотреть, смогут ли они попасть в них, ради забавы!

То, насколько бессмысленно даже некоторые из первых торговцев уничтожали их, часто показывают немногие записи, дошедшие до нас с тех ранних времен. Генри в своем дневнике за август 1800 года рассказывает о том, как он и некоторые из его людей проводили время в ожидании остальных своих спутников. Он пишет: «Мы развлекались тем, что лежали в засаде, прямо под берегом, поджидая бизонов, которые приходили на водопой. Когда бедные животные подходили к нам на расстояние около десяти ярдов, мы внезапно давали залп из двадцати пяти ружей, убивая и раня многих. Мы брали только языки. Индейцы предложили, чтобы мы все вместе выстрелили в одного одинокого быка, который появился, чтобы получить удовлетворение, как они сказали, от того, чтобы убить его наповал. Зверь подошел на расстояние шести или восьми шагов, когда раздался крик, и все открыли огонь; но вместо того чтобы упасть, он ускакал, и только после нескольких дополнительных залпов он был повержен на землю. Индейцы получили огромное удовольствие от этого спорта — правда, боеприпасы им ничего не стоили».

Существует много недопонимания относительно прежнего распространения бизонов по Североамериканскому континенту и размеров территории, на которой они встречались. Многие уважаемые авторитеты заявляли, что они обитали в Восточной Канаде и в целом вдоль Атлантического склона; в частях Новой Англии, Средних штатах и даже на юге вплоть до Флориды. В общих чертах говорилось, что бизоны встречались по всему континенту Северной Америки, от Флориды до 50-го градуса северной широты.

Эти неточные утверждения были исправлены доктором Дж. А. Алленом в его важнейшей монографии об американских бизонах, и теперь хорошо известно, что ареал бизонов включал лишь около трети континента; что, хотя они и встречались на Атлантическом склоне, это было только в юго-восточной части их ареала; в то время как в Канаде, Новой Англии и Флориде они, вероятно, были неизвестны.

Ошибка, в которую были введены ранние авторы по этому вопросу, несомненно, возникла из-за терминов, использовавшихся ранними исследователями, которые постоянно говорили о vaches или vaches sauvages, и реже о buffu или buffle. Но термин «дикие коровы», использовавшийся ранними французскими иезуитами и английскими исследователями, относился к вапити (Cervus canadensis), в то время как слова buffu или buffle использовались для обозначения лося (Alces). В некоторых повествованиях о путешествиях иезуитских миссионеров почти на каждой странице встречаются упоминания о стадах vaches sauvages, и многие из этих авторов в то или иное время описывают этих диких коров на столь недвусмысленном языке, что становится ясно: речь идет об олене вапити.

Доктор Аллен определяет Аллеганские горы как общую восточную границу ареала бизона, хотя и объясняет, что он часто выходил за пределы этого хребта, и убедительно показывает, что он встречался в западных частях Нью-Йорка, Пенсильвании, Вирджинии, Северной и Южной Каролины и Джорджии. Мистер Хорнадей приводит некоторые доказательства того, что он встречался в округе Колумбия, и цитирует Фрэнсиса Мура в его «Путешествии в Джорджию», чтобы доказать, что там, по крайней мере, бизоны были найдены недалеко от соленой воды.

В то время как доктор Аллен указывает реку Теннесси как южную границу ареала бизона к западу от Аллеган и к востоку от реки Миссисипи, мистер Хорнадей приводит ряд ссылок, показывающих, что он в некотором количестве встречался на территории нынешнего штата Миссисипи, и приводит предание чокто, рассказанное Клейборном, относительно исчезновения этого вида из той части страны. Это предание гласит, что в начале восемнадцатого века там случилась великая засуха, из-за которой вся страна высохла. В течение трех лет не выпало ни капли дождя. Большие реки пересохли, и все лесные деревья погибли. До того времени, как говорят, вапити и бизоны были там многочисленны, но во время этой засухи эти животные перешли реку Миссисипи и больше не вернулись.

В восточной части своего ареала Великие озера образовывали барьер на севере, который бизоны не пересекали; но от западного Нью-Йорка на запад они встречались в большом количестве вдоль южных берегов этих озер и на территории нынешних штатов Огайо, Индиана, Иллинойс, Мичиган и Висконсин. Одюбон говорит нам, что в первые годы девятнадцатого века бизоны были в Кентукки, но заявляет, что около 1810 года или вскоре после этого они все исчезли. Это исчезновение было вызвано главным образом их фактическим истреблением белыми людьми и индейцами, а не, как принято считать, отступлением великих стад перед продвижением поселений и цивилизации. Похоже, что последние бизоны к востоку от реки Миссисипи были убиты около 1820 года, хотя, возможно, в Висконсине и Миннесоте они продержались несколько дольше.

К западу от Великих озер, резко поворачивая на север, чтобы идти почти на северо-запад, восточная граница ареала бизона к западу от Миссисипи представляла собой линию, проходящую очень близко к западной оконечности озера Верхнее, вверх через Лесное озеро, к западу от озера Виннипег и оттуда на север до Большого Невольничьего озера и далее. Там эта пограничная линия поворачивала на запад, а затем резко на юг, и, встречаясь со Скалистыми горами недалеко от того места, где их покидает река Пис, следовала вдоль хребта на юг, примерно до 49-й параллели; а затем, поворачивая на юго-запад и включая Айдахо, часть восточного Орегона, северо-восточный угол Невады, большую часть Юты и большую часть Нью-Мексико, линия проходила далеко на юг в Мексику, поворачивая на восток чуть севернее 25-й параллели широты и направляясь на север к побережью, вдоль которого она следовала обратно к устью Миссисипи.

Как известно в наши дни, бизон в южной части своего ареала был животным, обитавшим за Миссури. К северу от 45-й параллели он встречался в равном количестве по обе стороны реки Миссури, а в своем северном распространении достигал, и, возможно, даже сегодня достигает, севера до Большого Невольничьего озера; ибо, как уже было сказано, единственная значительная группа диких бизонов сегодня — это лесной бизон севера, численность которого оценивается в четыреста или пятьсот голов.

Помимо установленных таким образом границ, вполне вероятно, что в ранние времена существовало значительное расширение ареала бизона на север и запад, в части нынешней Аляски. Несомненно то, что на этой территории в большом количестве были найдены останки бизонов. Некоторые из этих черепов принадлежат давно вымершим видам, гораздо более крупным, чем американский бизон; но, с другой стороны, есть много таких, которые очень похожи на этот вид.

Ареал бизона к западу от Скалистых гор начал сокращаться вскоре после сужения его ареала на востоке. Ранние исследователи Запада, начиная с Пайка, сообщают об изобилии бизонов. Тем не менее, как уже было сказано, самая западная точка, где были найдены их останки, находится среди предгорий восточной стороны Голубых гор Орегона. Сообщается, что в 1836 году бизоны были многочисленны в долине Соленого озера, но там почти все они вскоре после этого были уничтожены глубокими снегами, которые покрывали землю в течение долгого времени. Это хорошо согласуется с заявлениями, сделанными мне Джоном Робинсоном, более известным в ранние дни как дядюшка Джек Робинсон, одним из старых трапперов, который умер между 1870 и 1880 годами. В 1870 году он сказал мне, что бизоны на притоках реки Грин и на равнинах Ларами все погибли почти сорок лет назад, во время зимы, когда выпали очень глубокие снега, за которыми последовала оттепель и последующие холода, покрывшие снег настом, так что бизоны не могли пробиться сквозь него и умерли от голода. Это утверждение было подтверждено небольшим количеством останков, большинство из которых были чрезвычайно старыми и выветренными, которые мы нашли в этом регионе в то время. С другой стороны, на верхних притоках реки Грин бизоны были найдены гораздо позже, и возможно, что это были животные, которые зимовали в узких долинах гор, где во время этого глубокого снега корм был доступен. Фримонт заявляет, что весной 1824 года бизоны были многочисленны так далеко на западе, как Форт-Холл, в то время как Бонвиль сообщал об их необычайном изобилии в долине реки Медвежья.

Тот факт, что бизоны не были замечены исследователем, прошедшим через какую-либо территорию, не обязательно означает, что они не обитали в этой местности. Я месяцами путешествовал по бизоньим краям, не видя бизонов или каких-либо следов их недавнего присутствия, однако найденные признаки убедительно доказывали, что незадолго до этого они были там в огромном количестве. Было бы вполне возможно, чтобы два честных отчета, сделанные с разницей в несколько месяцев или лет исследователями, которые не были людьми прерий, абсолютно противоречили друг другу.

Хотя бизоны исчезли из страны к западу от реки Грин и даже с равнин Ларами давным-давно, они продержались гораздо дольше на притоках реки Платт дальше на север. Бизоны были на реке Свит-Уотер и ее притоках между 1870 и 1880 годами, а на некоторых других притоках реки Норт-Платт — между 1880 и 1890 годами. Примерно в это же время небольшое стадо обитало в так называемой стране Красной пустыни, к югу от того места, где сейчас находится Национальный парк. Но последние из них исчезли около 1890 года.

Хорошо известно, что окрас бизона — темно-печеночно-коричневый на большей части тела, переходящий в черный на длинной шерсти передних ног, морды и бороды. Длинная шерсть на горбу желтоватая, выцветшая от солнца и часто цветом напоминающая волосы «белоголового ребенка». Горный бизон, который живет преимущественно в лесу и почти или совсем не подвергается воздействию солнца, намного темнее, иногда почти черный по всему телу.

Очень редко встречались бизоны необычного окраса. Они бывали чалыми, серыми или пятнистыми с белым, или даже полностью чисто-белыми. Шкура, добытая на верхнем Миссури около 1879 года, была белой на голове, ногах и животе, а в остальном нормального цвета; в результате, когда животное было освежевано, а шкура выделана, получилась прекрасная накидка обычного цвета, окаймленная широкой белой полосой. Если я правильно помню, эта конкретная шкура была продана на реке англичанину за 500 долларов.

Бизоны необычного окраса, поскольку их видели крайне редко, почитались индейцами с большим благоговением. Среди равнинных племен бизон, от которого они зависели в плане пищи, крова и одежды, был священным. Его череп обычно помещали на землю рядом с хижиной для потения, возносились молитвы, и ему предлагали трубку с просьбой к бизону оставаться с ними, быть многочисленным и даже бегать по ровной земле, чтобы их лошади не падали во время охоты. Если бизоны в целом были священны, то насколько большего почтения должен был удостаиваться белый бизон. Пауни берегли их шкуры как священные предметы и хранили их в своих «медицинских» мешочках или использовали их, чтобы оборачивать эти мешочки. Черноногие считали белых бизонов особенно посвященными Солнцу и вешали белую шкуру как обетное приношение этому божеству. Точно так же шайенны в старые времена приносили в жертву Солнцу шкуру белого бизона, хотя позже, после того как их привычки заметно изменились из-за контактов с белыми, они иногда продавали такие шкуры.

Мой друг Джордж Бент — сын полковника Уильяма Бента, одного из исторических персонажей раннего Запада — говорит мне, что за долгий период торговли среди шайеннов и арапахо он видел лишь пять шкур, которые можно было справедливо назвать белыми. Одна из них была серебристо-серой, вторая — белой, третья — кремового цвета, четвертая — пего-серой, а пятая — желтовато-палевого цвета. Он говорит мне, что в древние времена белый бизон считался шайеннами священным, и если кто-то из них убивал белого бизона, он оставлял его там, где он упал, ничего не беря с него и даже не вонзая в него нож. Шайенны верят, что любой белый бизон принадлежит далекому северу и приходит из того края, где, согласно их преданию, бизоны изначально вышли из-под земли.

Много лет назад военный отряд шайеннов отправился на север против кроу. Однажды они подошли к холму, и когда они заглянули за него, то увидели перед собой огромные стада лежащих бизонов, а среди них корову, совершенно белую. Когда бизоны встали, чтобы идти на водопой, белая корова тоже встала и пошла с ними, и было замечено, что никто из других бизонов не подходил к ней очень близко. Они, казалось, не боялись ее, но не теснились вокруг нее; они давали ей много места, как будто уважали ее. Это навело шайеннов на мысль, что белый бизон был вождем среди других бизонов.

Женщины шайеннов не выделывали шкуру белого бизона. Когда возникала необходимость в такой работе, ее обычно выполняла какая-нибудь пленница; например, кайова или пауни — кто-то, кто не был связан шайеннскими обычаями и шайеннскими страхами. Редко шайеннская женщина проходила определенную церемонию, во время которой знахарь читал над ней молитвы, и ее раскрашивали особым образом; эта церемония снимала табу, и тогда она могла выделывать белую шкуру.

Привычки бизонов во многих отношениях были такими же, как у домашнего скота. Они кормились в рыхлых стадах, как это делает скот, члены семьи — то есть старая корова и ее потомство, иногда до трех или четырех лет — держались вместе; старые быки, более ленивые, тяжелые и менее активные, чем коровы и молодняк, обычно находились на окраинах стада, и если оно медленно двигалось в каком-либо направлении, то, скорее всего, были позади. Много было написано об интеллекте бизонов и о том, как быки стояли на страже стада, постоянно высматривая опасность. Для этих историй, которые были лишь плодом воображения писателя, нет и никогда не было никаких оснований. На самом деле коровы были гораздо более бдительными и осторожными, чем быки, всегда первыми обнаруживали опасность и уходили от нее, в то время как быки были тупыми и медлительными и часто не начинали бежать, пока все стадо не было в полном бегстве. Более того, коровы и молодые животные в стаде были гораздо быстрее быков, поэтому они постоянно стремились вперед, в то время как быки замыкали шествие. Расположение самцов не имело ничего общего с желанием защитить стадо, а объяснялось тем, что они были медленнее остальных. Ранние авторы, писавшие о повадках этих и других животных, приписывали им человеческие мотивы и стремления, которыми они, конечно, не обладают. Несколько похожая манера писать о животных распространена и в наши дни, но она ложна и неестественна, и она пройдет.

Шкуры бизонов находятся в наилучшем состоянии в начале зимы, и у индейцев было принято собирать свои накидки в это время года — а именно между ноябрем и январем. Однако вскоре после января шерсть начинает редеть и выпадает в течение весны и начала лета, хотя часто большие клочья цепляются за тело до конца лета или начала осени. Я видел бизонов в июле, все еще одетых в то, что выглядело как рыхлая накидка, старая шерсть свисала, образуя почти полный войлок, покрывающий тело. Обычно, однако, благодаря трению о деревья, камни и земляные насыпи, а также валянию в прерии, от лишней шерсти избавляются к началу лета. У очень старых животных линька происходит позже и менее легко, чем у тех, что в хорошем состоянии, и иногда старые и тощие бизоны, кажется, не сбрасывают свою шерсть полностью.

Сезон гона начинается в июле и длится около двух месяцев. В это время между быками часто происходят сражения, по-видимому, ожесточенные из-за размера и активности бойцов, но обычно без важных результатов. Эти драки очень похожи на подобные состязания между домашними быками; они роют землю, встают на колени и вонзают рога в землю, бормочут, ревут и хрюкают; но хотя они бросаются друг на друга с яростью и сталкиваются с огромной силой, состязание обычно заканчивается не чем иным, как изгнанием на время более слабого быка. Из-за своей большой активности в этот сезон быки быстро теряют вес; но после окончания гона они восстанавливают его, так что к началу холодов они, как и коровы, становятся жирными и в хорошей форме.

Бизониха обычно приносит одного теленка, который может родиться в марте, апреле, мае или июне. Обычное время рождения телят — апрель и май. Незадолго до этого мать отделяется от стада, к которому, однако, она присоединяется вскоре после рождения теленка. Как и многие другие жвачные, мать прячет своего теленка, когда он маленький и слабый, но не уходит далеко от него. После того как он набирается сил, он присоединяется к другим телятам, и они обычно держатся вместе немного в стороне от основного стада, а их матери время от времени приходят к ним, чтобы покормить.

При рождении телята имеют красновато-желтый окрас, не имеют заметного горба и очень похожи на обычных домашних телят, за исключением того, что, возможно, хвост у них немного короче. Однако вскоре они начинают темнеть, и я видел в августе телят, которые на небольшом расстоянии казались почти такими же темными, как взрослые бизоны.

Корова предана своему теленку и готова сражаться за него против любого врага, кроме человека. Обычно во время охоты на бизонов корова, будучи в ужасе, не обращала внимания на теленка. Но, с другой стороны, бывали случаи, когда люди ловили телят для содержания в неволе, и корова отказывалась бросить свое потомство, а поворачивалась к похитителю теленка и бросалась на него с величайшей смелостью.

Полковник Додж приводит случай, когда несколько быков посвятили себя защите теленка от волков. Он говорит: «Я видел свидетельства этого много раз, но самый примечательный случай, о котором я когда-либо слышал, был рассказан мне армейским хирургом, который был очевидцем. Однажды вечером он возвращался в лагерь после дневной охоты, когда его внимание привлекли странные действия небольшой группы из шести или восьми бизонов. Подойдя достаточно близко, чтобы хорошо видеть, он обнаружил, что эта маленькая группа состояла из одних быков, стоящих плотным кругом с опущенными головами, в то время как в концентрическом круге, на расстоянии двенадцати или пятнадцати шагов, сидело, облизываясь в нетерпеливом ожидании, по крайней мере дюжина крупных серых волков — за исключением человека, самых опасных врагов бизона. Доктор решил понаблюдать за представлением. Через несколько мгновений группа распалась, все еще сохраняя компактную массу, и рысью направилась к основному стаду, находившемуся в полумиле от них. К своему величайшему изумлению, доктор теперь увидел, что центральной и управляющей фигурой этой массы был бедный маленький теленок, настолько недавно родившийся, что едва мог ходить. Пройдя пятьдесят или сто ярдов, теленок ложился; быки располагались кругом, как и прежде, а волки, которые рысили вдоль каждого фланга своего отступающего ужина, снова садились и облизывались. Это повторялось снова и снова, и хотя доктор не видел финала (было поздно, а лагерь далеко), он не сомневался, что благородные отцы выполнили свой долг перед потомством и благополучно доставили его в стадо».

Мы можем предположить, что это был необычный случай; в то же время верно, что группа бизонов, если кто-то из них подвергается нападению или угрозе со стороны волков, пока они находятся близко друг к другу, сплотится для общей защиты и будет стоять друг за друга. Но что быки делают своей обязанностью защищать телят или систематически сохранять что-либо, кроме своих собственных шкур, я не верю.

Мало кто из тех, кто видел бизонов только в неволе, и даже мало кто из тех, кто охотился на них на ровных равнинах, имеет представление о ловкости этого неуклюжего, тяжелого существа или о склонности, которую оно проявляет к тому, чтобы достигать возвышенностей, настолько труднодоступных, что лошади было бы трудно взобраться на них. В старые времена можно было увидеть бизонов, поднимающихся по почти вертикальным склонам; или, с другой стороны, бросающихся вниз по склонам гор, настолько крутым и неровным, что всадник не осмелился бы последовать за ними. Как и многим другим животным, диким и домашним, им часто нравилось искать возвышенности, с которых открывался широкий вид, и я находил их следы и другие признаки на точках высоко в горах, где можно было ожидать увидеть только овец или коз. Горный бизон, так называемый — и многими охотниками считающийся видом, совершенно отличным от равнинного бизона, — был особенно склонен к посещению вершин летом; несомненно, отчасти чтобы избежать нападений мух, но также отчасти — как я полагаю — из чистого удовольствия от лазания.

Как и большинство других травоядных животных, бизон был подвержен панике, легко впадал в бегство, и, будучи сильно напуганным, стадо бежало очень долго, прежде чем остановиться. Встревоженные, они сбивались в кучу как можно плотнее, бежав плотной массой. Результатом этого было то, что только животные на окраинах стада могли видеть, куда они направляются; те, что были в центре, слепо следовали за своими вожаками и зависели от них. Этот самый факт был источником опасности, ибо вожаки, теснимые теми, кто следовал за ними, даже если видели опасность впереди, не могли остановиться и часто даже не могли свернуть в сторону, а постоянно вынуждались двигаться к опасности, которой они с радостью бы избежали. Это совершенно простое объяснение характеристики, часто удивлявшей писателей об этом виде; а именно, их привычки бежать сломя голову навстречу опасности — бросаться через обрывистые берега в загоны, подготовленные для них индейцами, или мчаться в зыбучие пески или места, где они вязли, или в глубокую воду, которой вполне можно было избежать, или даже на такие препятствия, как поезд или пароход на реке. Простой факт заключается в том, что животные, которые видели опасность, были не в состоянии избежать ее из-за давления сзади, а те, кто теснил вожаков, не знали об опасности, к которой они мчались.

Я уже упоминал о популярном, но ошибочном убеждении, что бизоны совершали обширные миграции весной и осенью. Это неправда. Бесспорно, существовали определенные сезонные перемещения на восток и запад, а также на север и юг, однако эти перемещения никогда не были очень обширными и представляли собой не что иное, как самые общие перемещения, совершаемые многими жвачными между летним и зимним пастбищами. По всей стране, лежащей между Саскачеваном и рекой Миссури, бизоны летом перемещались вплотную к горам и даже в предгорья; а с приходом зимы, с ее снегами и холодными ветрами, они снова двигались на восток, ища более низкие места и такое укрытие, которое могли предоставить овраги, останцы и лесистые речные долины прерии.

С другой стороны, бизоны в своих походах к воде обычно направлялись к ближайшим ручьям, и так как на равнинах ручьи обычно текут с запада на восток, а бизоны двигались гуськом, их тропы проходили под прямым углом к течению рек, то есть с севера на юг. Вполне возможно, что направление этих троп, глубоко протоптанных и показывающих проход огромного количества животных, могло породить популярное убеждение в этой миграции с севера на юг.

В то же время верно, что стада бизонов были более или менее постоянно в движении. Поскольку их было очень много, было очевидно необходимо, чтобы они постоянно перемещались, чтобы достичь свежих пастбищ. Часто их также беспокоили охотники, красные или белые, которые приводили стада в панику, и те устремлялись прочь плотной массой, возможно, не останавливаясь на десять или дюжину миль. Кроме того, часто прерия выгорала, так что они лишались пищи, и приходилось совершать долгие переходы, чтобы добраться до свежих пастбищ.