В данном фундаментальном труде Альфонс де Кандоль исследует происхождение 247 видов культурных растений, имеющих экономическое значение. Автор анализирует методы определения родины растений, опираясь на данные ботаники, археологии, палеонтологии, истории и филологии. Кандоль доказывает, что большинство культурных растений происходят из регионов, где они были впервые введены в культуру, и прослеживает пути их распространения в древности. Книга содержит подробный анализ происхождения таких культур, как пшеница, рис, кукуруза, картофель, виноград, оливковое дерево и многие другие.
Автор подчеркивает важность выбора видов для культивации по сравнению с селекцией сортов. В работе также рассматриваются вопросы древности земледелия в различных регионах мира, включая Китай, Египет, Месопотамию и Америку. Кандоль критически оценивает свидетельства древних авторов, противопоставляя им современные научные данные. Особое внимание уделяется методам, позволяющим отличить дикорастущие формы от одичавших. Труд является основополагающим для понимания истории сельского хозяйства и географии растений.
