В своей работе «Уроборос, или механическое расширение человечества» Гарет Гарретт исследует парадоксальную природу индустриальной цивилизации, сравнивая её с мифическим змеем, пожирающим собственный хвост. Автор утверждает, что стремление человечества избавиться от бремени тяжелого труда привело к созданию машин, которые, вопреки ожиданиям, не освободили человека, а создали новую, более жесткую зависимость. Гарретт анализирует, как механизация производства привела к демографическому взрыву и возникновению городов, жители которых полностью зависят от функционирования промышленных систем. Основной конфликт, по мнению автора, заключается в противоречии между ограниченными ресурсами земли и бесконечным стремлением машин к увеличению объемов производства.
Это порождает хроническую проблему перепроизводства, заставляя промышленные нации агрессивно искать новые рынки сбыта и навязывать свои товары странам, которые ранее вели натуральное хозяйство. Гарретт подробно описывает, как этот процесс превращает торговлю из взаимовыгодного обмена в инструмент политического доминирования и источник международных конфликтов. Автор подчеркивает, что современные промышленные нации оказались в ловушке «экономической необходимости»: они вынуждены постоянно наращивать производство, чтобы поддерживать занятость и обеспечивать пропитание своего городского населения, которое больше не способно прокормить себя самостоятельно.
В книге рассматривается крах классической колониальной системы, где индустриальные страны выступали в роли «мастеров», а аграрные — в роли «поставщиков сырья», так как последние начинают активно внедрять собственные технологии. Гарретт приходит к выводу, что мир стоит перед необходимостью переосмысления основ коммерции, перехода от хищнической модели к своего рода симбиозу, хотя признает, что текущая инерция экономических институтов делает такой переход крайне сложным. Книга представляет собой глубокий анализ того, как технический прогресс, лишенный рационального контроля, подчиняет себе социальную жизнь, превращая человека в придаток механизма, и ставит вопрос о том, сможет ли человечество найти способ гармоничного сосуществования с созданными им технологиями, не допуская при этом катастрофического разрушения основ своего существования.
