Книга Ксавье Биша «Физиологические исследования жизни и смерти» представляет собой классический труд, определивший развитие медицины начала XIX века. Автор вводит фундаментальное различие между двумя типами жизни: органической (вегетативной), общей для растений и животных, и животной, присущей только животным. Органическая жизнь включает функции, необходимые для питания, роста и поддержания целостности организма (пищеварение, кровообращение, дыхание, секреция), и характеризуется отсутствием симметрии органов, непрерывностью действия и независимостью от привычек. Животная жизнь включает функции, обеспечивающие связь организма с внешней средой (восприятие, движение, голос), и характеризуется симметрией органов, прерывистостью (сон) и зависимостью от привычек и обучения.
Биша подробно анализирует различия в форме органов, способах их действия и влиянии на них психических процессов. Он утверждает, что понимание жизни невозможно без изучения смерти, и рассматривает смерть как процесс, начинающийся с прекращения функций одного из жизненно важных органов — сердца, легких или мозга. Автор детально описывает механизмы «триады жизни» (сердце, легкие, мозг) и то, как прекращение работы одного из них ведет к гибели всего организма.
Особое внимание уделяется влиянию «черной» (венозной) крови на ткани организма при асфиксии и других патологических состояниях. Биша критикует попытки применения чисто физических и химических законов к живым организмам, подчеркивая уникальность витальных свойств. Труд Биша стал поворотным моментом в медицине, перенеся фокус внимания с абстрактных теорий на анатомические и физиологические факты, наблюдаемые при вскрытии и в ходе экспериментов. Книга остается важным историческим документом, демонстрирующим переход к научной медицине, основанной на наблюдении и эксперименте, несмотря на некоторые устаревшие представления о «витальных силах».
