Книга представляет собой исследование Майкла Харта, посвященное анализу изменения покупательной способности доллара США и динамики цен на товары в период с 1875 по 1989 год, с экстраполяцией данных до 2010 года. Автор использует данные о стоимости компьютерного оборудования как наглядный пример для иллюстрации инфляционных процессов и технологического прогресса. В тексте подробно рассматривается парадокс, при котором компьютеры становятся значительно доступнее и мощнее, несмотря на общую инфляцию. Харт анализирует различные индексы потребительских цен, отмечая их несовершенство и противоречивость, и предлагает собственные расчеты для понимания долгосрочных экономических трендов.
Особое внимание уделяется влиянию исторических событий, таких как мировые войны и Великая депрессия, на стоимость жизни и ценность валюты. Автор также критически оценивает официальную государственную статистику, указывая на консервативность оценок инфляции. Книга содержит обширные таблицы и индексы, позволяющие читателю самостоятельно пересчитывать стоимость товаров разных лет в долларах 1993 года, что делает её полезным справочным пособием для понимания экономической истории США. Основная мысль автора заключается в том, что реальная стоимость денег постоянно снижается, и для адекватной оценки исторических цен необходимо использовать сложные корректирующие коэффициенты, учитывающие не только инфляцию, но и качественные изменения в самих товарах, особенно в высокотехнологичных секторах.
