Книга Гилберта Томаса Стивенсона представляет собой глубокий юридический и исторический анализ того, как американское право регулировало отношения между расами в период после Гражданской войны. Автор исследует процесс кристаллизации социальных обычаев в законодательные акты, начиная с 1865 года. В работе подробно рассматриваются такие темы, как юридическое определение расовой принадлежности, последствия использования расовых эпитетов в суде, так называемые «черные законы» периода Реконструкции, регулирование брачных отношений и запреты на межрасовые браки (мисегенацию). Стивенсон проводит четкую грань между расовыми различиями (distinctions), которые могут быть нейтральными, и расовой дискриминацией (discriminations), которая подразумевает неравенство возможностей.
Особое внимание уделяется вопросам гражданских прав, сегрегации в школах, общественном транспорте и других публичных местах. Автор анализирует эволюцию судебной практики, включая знаковые дела, касающиеся прав чернокожих граждан на участие в судах присяжных и доступ к образованию. Книга также затрагивает вопросы избирательного права, анализируя механизмы, с помощью которых штаты пытались ограничить доступ чернокожих к голосованию, включая «дедовские оговорки» и образовательные цензы. Стивенсон приходит к выводу, что расовые различия в праве часто являются отражением глубоко укоренившегося расового сознания, и подчеркивает необходимость справедливого применения законов, даже если они предусматривают раздельное обучение или обслуживание, чтобы избежать дискриминации. Работа является важным историческим документом, фиксирующим состояние американского права в эпоху формирования системы «Джима Кроу».
