Книга представляет собой систематический курс лекций, посвященный истории стоической философии с особым акцентом на ее развитие в рамках Римской империи. Автор, Эдвард Вернон Арнольд, ставит целью преодолеть традиционное восприятие стоицизма как второстепенного течения, рассматривая его как важнейший интеллектуальный мост между античностью и современностью. В первой части работы автор анализирует стоицизм в контексте мировых религий, таких как халдейская астрология, персизм (учение Заратустры), буддизм и иудаизм, подчеркивая их общие черты: стремление к универсализму, почитание разума и человеколюбие. Арнольд подробно останавливается на истоках стоической мысли, прослеживая влияние Гераклита и Сократа, а также анализируя формирование стоической школы в Афинах и ее последующее распространение в Риме.
Особое внимание уделяется этическому учению стоиков, их пониманию судьбы, провидения и природы божественного. Автор исследует, как стоицизм, будучи изначально философской системой, постепенно приобретал черты мировой религии, предлагая практические решения проблем человеческого бытия, долга и предназначения. В книге также рассматриваются вопросы логики, физики и теории познания стоиков, их отношение к другим философским школам (академикам, перипатетикам, эпикурейцам) и эволюция стоической мысли от Зенона Китийского до Марка Аврелия.
Арнольд подчеркивает, что стоицизм не был застывшей догмой, а постоянно развивался, адаптируясь к меняющимся условиям римского общества и вступая в диалог с христианством. Работа содержит обширный справочный аппарат, включая библиографию и примечания, что делает ее ценным пособием для классических филологов и студентов, изучающих историю философии. Автор стремится показать, что проблемы, волновавшие римских стоиков — вопросы истины, природы вселенной, долга и человеческой судьбы — остаются актуальными и для западного общества сегодня, а методы их решения, предложенные стоиками, заслуживают глубокого изучения.
