Книга «Русская рулетка: Экономика России в эпоху Путина» представляет собой сборник аналитических статей Сэма Вакнина, написанных в начале 2000-х годов. Автор исследует трансформацию российской экономики и государственного аппарата в период прихода к власти Владимира Путина. В центре внимания находятся механизмы контроля, унаследованные от КГБ, и их адаптация к условиям рыночной экономики через ФСБ. Вакнин подробно анализирует роль энергетических гигантов, таких как «Газпром» и «Лукойл», которые выступают не только как экономические субъекты, но и как инструменты внешней и внутренней политики Кремля.
Автор критически оценивает состояние российской армии, военно-промышленного комплекса и сельского хозяйства, указывая на глубокую коррупцию, неэффективность и зависимость от экспорта сырья. Особое внимание уделяется «деволюции» регионов, где местные элиты часто действуют в обход федерального центра, а также проблеме «исчезнувших» миллиардов МВФ и деятельности офшорных структур, таких как FIMACO. В книге рассматриваются геополитические аспекты, включая отношения с США, влияние войны в Чечне на экономику, а также попытки России использовать свои кредитные портфели в странах третьего мира для достижения политических целей.
Вакнин скептически относится к перспективам формирования полноценного среднего класса в России, характеризуя его как малочисленный и зависимый от государства слой. Автор проводит параллели между режимом Путина и Второй империей Наполеона III, подчеркивая авторитарный характер власти, опирающейся на спецслужбы и манипуляцию общественным мнением. Книга дает детальный срез эпохи, когда Россия пыталась найти свое место в глобальной экономике, балансируя между евро-атлантической интеграцией и стремлением к восстановлению статуса сверхдержавы. Вакнин утверждает, что, несмотря на внешние признаки стабилизации и экономический рост, вызванный высокими ценами на нефть, структурные проблемы — такие как отсутствие верховенства права, слабость банковской системы и засилье олигархических кланов — остаются нерешенными, что делает российскую экономику крайне уязвимой к внешним шокам. Работа написана в провокационном, критическом стиле, характерном для автора, и предлагает взгляд на Россию как на страну с «третьемировым» экономическим базисом и «первомировыми» амбициями, где старые советские структуры власти лишь сменили идеологическую вывеску, сохранив свои методы управления и стремление к рентоориентированному поведению.
