В своей работе «Аквизитивное общество» (1920) Р. Г. Тоуни подвергает глубокому анализу основы современной экономической системы, которую он называет «аквизитивной» (приобретательской). Автор утверждает, что западная цивилизация совершила фундаментальную ошибку, поставив во главу угла права индивида на приобретение богатства и неограниченное распоряжение собственностью, вместо того чтобы подчинить экономическую деятельность выполнению общественно значимых функций.
Тоуни противопоставляет «аквизитивное общество», где успех измеряется лишь накоплением, «функциональному обществу», в котором права и вознаграждение каждого участника экономической жизни обусловлены его вкладом в общее благо. Автор прослеживает исторический переход от средневекового понимания экономики как части морального порядка к индустриальной эпохе, где экономические отношения стали рассматриваться как механический процесс, свободный от этических ограничений. Тоуни критикует доктрину «невидимой руки», утверждая, что преследование личного интереса не ведет автоматически к общественному процветанию, а порождает неравенство, расточительство и социальные конфликты.
Особое внимание уделяется концепции собственности: Тоуни проводит различие между «активной» собственностью (инструменты труда, необходимые для выполнения функции) и «пассивной» собственностью (рента, роялти, дивиденды, не требующие личного участия владельца). Он настаивает на том, что последняя является паразитической и должна быть ограничена или упразднена. Автор предлагает реорганизовать промышленность по профессиональному принципу, где управление осуществляется не агентами акционеров, а самими производителями (включая менеджеров и рабочих) под общественным контролем, с целью обеспечения качества услуг, а не максимизации прибыли. Тоуни подчеркивает, что индустриализм, подобно милитаризму, стал фетишем, подчинившим себе все сферы жизни, и призывает к пересмотру ценностей, где экономика должна занять подчиненное положение по отношению к высшим целям человеческого существования. Книга остается актуальным манифестом социальной справедливости, призывающим к ответственности бизнеса перед обществом и переходу от общества «иметь» к обществу «делать».
