Книга представляет собой сборник докладов, прочитанных на шестом ежегодном собрании Американской академии политических и социальных наук в Филадельфии. Основное внимание уделено анализу влияния технологического прогресса на социальную структуру общества. Первая часть посвящена развитию транспорта: от примитивных способов передвижения до эпохи паровых двигателей, которые радикально изменили коммерческие и социальные отношения, вызвав необходимость пересмотра экономических теорий. Автор подчеркивает, что развитие транспорта привело к концентрации населения в городах и усилению промышленной конкуренции, что, в свою очередь, породило потребность в новых формах регулирования труда.
Вторая часть книги сосредоточена на вопросах трудовых отношений, в частности, на методах примирения и арбитража. Рассматривается деятельность Национальной гражданской федерации, направленная на предотвращение забастовок через диалог между работодателями и профсоюзами. Обсуждаются принципы коллективных договоров, роль профсоюзов как естественного ответа на концентрацию капитала и необходимость признания прав рабочих на представительство.
Авторы докладов выступают против принудительного арбитража, настаивая на добровольном сотрудничестве и образовательной работе. Третья часть посвящена жилищному вопросу. Анализируются условия жизни в многоквартирных домах Нью-Йорка, Чикаго, Бостона и Филадельфии. Подчеркивается важность законодательного регулирования строительства для обеспечения минимальных санитарных норм, освещенности и вентиляции.
Особое внимание уделяется деятельности Ассоциации Октавии Хилл в Филадельфии, которая демонстрирует возможность улучшения жилищных условий через ответственное управление недвижимостью. Четвертая часть посвящена проблеме детского труда. Авторы критикуют отсутствие единообразия в законодательстве штатов, указывая на необходимость установления минимального возраста для работы, ограничения рабочего дня и обязательного школьного образования.
Приводятся примеры эксплуатации детей в различных отраслях промышленности, включая текстильную и стекольную, а также в «департаментских магазинах». Подчеркивается, что законодательство должно быть подкреплено эффективной системой инспекций. В завершающих разделах рассматриваются вопросы влияния машинного производства на труд и развитие системы ювенальных судов. Пробация и специализированные суды для несовершеннолетних рассматриваются как ключевые инструменты предотвращения преступности среди молодежи, позволяющие избежать стигматизации и тюремного заключения для оступившихся детей. В целом, книга является важным историческим документом, отражающим переход американского общества к более активному государственному регулированию социальных процессов в начале XX века.
