В своей работе «Социальная ценность» (1911) Бенджамин М. Андерсон-младший предпринимает амбициозную попытку переосмыслить основы экономической теории ценности. Автор критикует господствовавшие в то время индивидуалистические подходы, в частности австрийскую школу (Бём-Баверк, Визер) и теорию предельной полезности Джевонса, утверждая, что они замыкаются в порочном круге, пытаясь объяснить ценность через субъективные оценки отдельных индивидов. Андерсон доказывает, что индивидуалистический метод не способен объяснить объективную ценность в рыночной экономике, так как игнорирует социальный контекст и неравенство в распределении богатства.
Основной тезис книги заключается в том, что ценность является не просто отношением обмена или субъективным ощущением, а объективной социальной величиной, отражающей мотивационные силы общества как органического целого. Андерсон опирается на достижения социальной психологии и социологии того времени (Ч. Кули, Г.
Тард, М. Болдуин), чтобы обосновать концепцию «социального разума». Он утверждает, что экономическая ценность — это лишь один из видов ценностей (наряду с этическими, правовыми и эстетическими), которые в совокупности формируют социальную мотивацию. Автор настаивает на необходимости различать теорию ценности и теорию цен (ценообразования).
Ценность, по Андерсону, — это объективная величина, «сила мотивации», воплощенная в объекте, тогда как цены — это лишь количественные выражения отношений между этими величинами. Книга также затрагивает вопросы распределения богатства, утверждая, что оно определяется не только «чисто экономическими» факторами, но и всей совокупностью правовых, моральных и социальных ценностей, господствующих в обществе. Андерсон подчеркивает, что экономическая теория не должна изолировать себя от других социальных наук, так как экономические процессы неотделимы от общего потока социальной жизни. Работа Андерсона представляет собой важный этап в развитии американской экономической мысли, предвосхищая многие идеи институционализма и подчеркивая необходимость междисциплинарного подхода к изучению экономических явлений. Несмотря на критику со стороны современников, его попытка синтезировать экономическую теорию с социологией и психологией остается значимым вкладом в методологию экономической науки.
