«Спортивное общество: беседы и воспоминания о спорте, том 2»

Есть одна вещь, которую я всегда беру с собой в эти ирландские поездки, и это удобное кресло. Я возил его за собой одиннадцать миль через горы, в хижину или на ферму, или куда бы я ни направлялся. Это единственная роскошь, которую я себе позволяю.

Если вы отправитесь дальше Ирландии и настроены только на охоту на бекаса, тогда отправляйтесь в Америку; Южная Каролина — ваша цель, где вы можете палить в свое удовольствие.

Вальдшнеп летает точно так же, как бекас; но в его случае не обязательно быть придирчивым к ветру. При прочесывании больших зарослей или лесов никогда не заходите далеко внутрь, а пробуйте края. Эти птицы также становятся намного более редкими, потому что теперь они собирают яйца в Норвегии и Швеции и едят их, как мы едим яйца чибисов.

При поиске вальдшнепа в холодную, влажную погоду, если вы не находите их в их обычных местах обитания, попробуйте солнечную сторону леса или холма, где есть защита от ветра; они удивительно любят быть там, где есть кусты падуба.

При охоте в лесах или больших зарослях используйте спаниелей; но эти собаки должны быть идеально выдрессированы и никогда не выходить за пределы дальности стрельбы. Во Франции очень распространена практика вешать колокольчики на шеи собак, чтобы вы знали, где они находятся; но мне это не нравится, это пугает птиц; и с этим связана опасность. Собак иногда вешают за ошейники. Я помню, как один очень хороший пес, принадлежавший моему другу, погиб таким образом — он зацепился в густом подлеске, и когда мы нашли его, он был мертв. Ни одна охотничья собака никогда не должна носить ошейник во время охоты, ни при каких обстоятельствах.

Ноябрьская охота — это хорошая охота, и заросли, как правило, не следует прочесывать раньше этого времени, так как листья еще не опали; много дичи ранится и никогда не находится, оставаясь мучиться и умирать. В ноябре, кроме того, ходить гораздо лучше; прохладнее, и след держится сильнее; птицы могут быть более дикими, но они в лучшей кондиции и остаются такими до тех пор, пока не наступят морозы; но даже тогда, если они не очень сильные, они сохраняют свою кондицию. Именно снег губит кондицию всех птиц. Несколько дней снега, и птицы не только жалко худеют, но и становятся гораздо более ручными, и огромное количество их убивается браконьерами, так же как кроликов и зайцев, которых легко выследить; а поскольку они не могут передвигаться с какой-либо скоростью, собака с очень умеренной скоростью догонит их.

Лучшая охота, которая у меня когда-либо была, — это лес во Франции, который я арендовал; это было пять тысяч акров, знаменитые низинные заросли в нем, известные вальдшнепами; там был отличный охотничий домик, меблированный, четыре большие спальни, две гостиные, кухня, подсобка, дровяные сараи и т.д.; коровник, свинарник, конюшня на четырнадцать или пятнадцать лошадей, фруктовый сад в три акра, огород и небольшое поле, дом егеря и собачья конура; по сути, как охотничий домик он был укомплектован; за все это я платил четыреста франков в год (£16).

Дом стоял в центре леса; к нему вела хорошая дорога, и в миле от него была деревня, в которой можно было достать что угодно. Я владел им несколько лет и никогда не получал такого удовольствия от охоты в зарослях; вокруг леса были прекрасные куропаточные угодья, по которым у меня было разрешение ходить; часть их принадлежала мне. В лесу было немного косуль, лисы и полно барсуков; с последними у нас иногда было большое веселье. Была довольно неплохая ловля форели, а также охота на уток, любое количество кроликов; и я никогда не выходил без того, чтобы не принести домой зайца или двух; в сезон были перепела, и бекасы тоже, а охота на вальдшнепа была просто великолепной.

На несколько дней в ноябре появлялись тысячи и тысячи лесных голубей, и они были очень ручными после долгого перелета; их убивали в огромных количествах. Когда они только прилетали, они были ужасно худыми, но через несколько дней отъедались, и их становилось трудно достать. Я никогда не получал большего удовольствия, чем от этой простой охоты; все было так удобно и комфортно; у яркого дровяного огня по вечерам мы курили, рассказывали свои истории и травили байки.

Дичь, которую я добывал, даже по той низкой цене, которую она приносила, окупала аренду и моего английского егеря. Я не хочу сказать, что продавал ее, но я обменивал ее на другие вещи, необходимые в доме.

Ноябрь, хотя и один из самых унылых месяцев в году, является одним из лучших охотничьих месяцев — безусловно, для обычной простой охоты.

У меня была отличная охота в Ирландии в этом месяце, особенно на вальдшнепа в горах, а также на утку и бекаса. Я всегда носил с собой десятизарядное ружье, потому что никогда не знал, что поднимется, так как большая часть моей охоты проходила по берегам Лох-Корриба; иногда утка или гусь давали мне шанс выстрелить, поэтому я находил большое ружье лучше. Золотистая ржанка — это отличное развлечение в ноябре. Однажды я убил двадцать одну одним выстрелом. Я спускался по Лох-Коррибу на своей яхте и обнаружил огромное количество ржанок на одном из маленьких каменистых плоских островов. Я достал шлюпку, и один из людей тихо подвез меня на веслах. Я подобрался к ним на сорок ярдов, когда они поднялись, и я дал по ним оба ствола дробью № 6. Я подобрал двадцать одну, но думаю, что была еще одна или две, которых я не смог найти. У меня была очень хорошая охота на уток на озере в ноябре, которое имеет двадцать восемь миль в длину и в одном месте десять миль в ширину. Моя охотничья яхта была одной из самых удобных, что я когда-либо видел, всего десять тонн; но в ней были все удобства и много места. Я уезжал на неделю, и количество бекасов, вальдшнепов и дикой птицы, которое я привозил обратно, удивляло местных жителей. Я заходил в какой-нибудь небольшой ручей или реку вечером и иногда бросал якорь; мы готовили на берегу, когда погода была хорошей; мы ставили ночные переметы и всегда имели полно щуки, форели и угря, а летом любое количество окуня, от трех четвертей до трех фунтов весом каждый.

Я очень люблю охоту на дикого фазана в ноябре; птицы тогда сильные, в хорошем оперении и стоят того, чтобы их добыть.

Охота на кроликов, будь то стрельба или с хорьком, — это отличный спорт; к ноябрю папоротник и подлесок обычно отмирают, и вы можете видеть, как маленькие серые негодники удирают прочь.

Несколько лет я на охоте в зарослях — по сути, на всей своей охоте — использовал только древесный порох Шульце; возможно, он не такой сильный, как обычный порох, но я отнюдь не уверен в этом; он достаточно силен для любой цели и имеет следующие преимущества перед обычным порохом:

Отдача не такая сильная, и после тяжелого дня охоты вы не заканчиваете с гудящей головой и ноющим плечом.

Выстрел также не такой громкий.

Компания говорит: «Он стреляет с большей силой и точностью»; это может быть так, а может и нет; но я удовлетворен тем, что он стреляет хорошо и, безусловно, не пачкает ружье так сильно, как другие пороха.

Но есть одна вещь, которая одна рекомендует его мне; это то, что дым никогда не висит, и вы всегда можете использовать второй ствол. Как часто на охоте в зарослях или на открытой местности, в мягкий или туманный день, когда не было ветерка, дым висел и мешал вам сделать второй выстрел? Сотни раз для меня! Но с порохом Шульце остается только тонкий белый дым, который не является помехой или слепящим фактором для стрелка. И есть еще одно большое преимущество, которым он обладает: если он отсыреет, его можно высушить, не теряя при этом никакой силы. Он подходит для всех ружей и климатов.

ОХОТНИЧЬИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЧАРЛЬЗА КАРРИНГТОНА, ЭСКВАЙРА

ЗАПИСАНО «СТАРЫМ КАЛАБРИЙЦЕМ»

Читатель, должен ли я признаться? Я кокни, рожденный и выросший в «маленькой деревне». Хотя я проработал лет восемь или десять в правительственном учреждении, сердце мое не лежало к работе. У меня часто бывали болезни, которые держали меня вдали; те дни — должен ли я признать это? — обычно проводились в плоскодонке в Уэйбридже с одним из Кинов. В Уолтоне или Халлифорде я был велик в темзенской плоскодонке; и тогда я воображал, что немногие могут сравниться со мной в ловле пескаря или плотвы; что я был рыбаком Англии, par excellence. Теперь я мудрее.

Наконец, мои отсутствия в офисе стали настолько частыми, что мне дали понять, что пора уходить; но, имея друзей, которые занимали довольно высокие посты, я получил аннуитет в размере девяноста фунтов в год. Для меня нашли новое место с окладом четыреста фунтов в год, где мне приходилось много бегать. Это подходило мне гораздо больше, так как позволяло предаваться моим склонностям. Теперь я занялся охотой и скорее забросил рыбалку.

Я верю, что замучил до смерти каждого оружейника в Вест-Энде. Я постоянно менял и переделывал, изобретая новые затыльники для «прикладов». Я хотел толстый роговой для тонкого пальто и тонкий металлический для толстого пальто. Затем я делал их с пружинами, чтобы уменьшить отдачу. Надо мной смеялись все, кто хоть что-то понимал в этом деле; но я был настолько поглощен самомнением, что воображал, будто никто не разбирается в ружьях, кроме меня, и не принимал никаких советов. Моя стрельба была не тем, что спортсмен назвал бы «хорошей формой»; но я в это не верил.

«Черт возьми, мистер Каррингтон, — сказал мне однажды старый фермер из Сомерсетшира, — все палите в белый свет, как в копеечку, и промахиваетесь по всем. Не может быть, чтобы дело было в ружье или в том, что вы носите очки. Вы не стрелок, сэр, и никогда им не будете»; но я посмеялся над невежеством старика. Довольно богато. Я, с одним из лучших ружей Гранта, не стрелок — чушь! Но я решил, что сделаю из себя стрелка; поэтому я отправился в Ирландию к своему старому другу, который жил в дикой, отдаленной части Голуэя. Он был первоклассным спортсменом во всех отношениях; возился со мной и многому научил. Я научился ездить верхом за гончими вместе с ним, не очень хорошо, конечно, но в своем тщеславии я вскоре вообразил, что не только езжу, но и стреляю лучше своего инструктора. Однажды, после того как я выстрелил по двадцати трем бекасам и убил только одного, а на следующий день промахнулся по тринадцати кроликам, выпущенным из карманов егеря, я был вынужден признать, что я не тот стрелок, каким себя считал; поэтому я вернулся в Лондон — более печальным, но не более мудрым человеком. Затем я вступил в один из голубиных клубов. Голубиный клуб? Это был он. Я не буду ничего говорить об этом. Если бы я продолжил, у меня скоро были бы пустые карманы. Все ужасно смеялись надо мной, потому что я не умел ни стрелять, ни зарабатывать на ставках.

Тогда я решил попробовать охоту и написал своему старому другу в Ирландию, чтобы он достал мне пару лошадей. Он сделал это и прислал мне пару хороших. Охота мне понравилась больше, чем стрельба, потому что я немного умел ездить верхом и у меня получалось лучше.

Отправив своих лошадей в деревню однажды прекрасным утром, на следующий день я последовал за ними в ——, где снял небольшой домик на сезон. Много было у меня неудач за те несколько месяцев, что я там был, чему не стоило удивляться.

Я участвовал в том знаменитом заезде, о котором собираюсь рассказать, и был одним из тех несчастных, кто потерпел неудачу в том случае.

В графстве Кроппершир, недалеко от маленького почтового городка Крэнфорд, содержалась стая лисьих гончих: они находились под совместным руководством двух джентльменов, Сэмюэля Хеда, эсквайра, которого обычно называли «Мягкая голова» (Soft Head), и Генри Овера, эсквайра, которого обычно называли «Хай Овер» (Hi Over); секретарем был Джордж Хилс: он носил прозвище «Жирные пятки» (Greasy Heels).

Местный шутник прозвали ее «Охота с головы на пятки» (Head-over-heels Hunt); но другой аристократический джентльмен и выпускник публичной школы сказал, что гораздо более distingué и подходящим названием было бы классическое название «Охота грудина-над-головой» (Sternum-super-caput Hunt). Так ее с тех пор и называли; и, конечно, ни одна охота не заслуживала этого названия больше, ибо едва ли кто-то из всей этой компании умел ездить; они постоянно оказывались на траве или «попадали в беду».

Люди из соседнего графства бывало говорили друг другу: «Старина, завтра я собираюсь повеселиться. Поеду посмотрю на собак Стернума»; или: «На следующей неделе, когда гончие Стернума будут на месте сбора у перекрестка, я повезу туда дам; им хочется посмеяться и посмотреть, как кто-нибудь свалится с лошади».

Егерем у этих гончих был Джон Слоумен. Блестящим егерем его не назовешь, но ездил он хорошо; голоса у него не было, и в рог он дуть толком не умел, что, пожалуй, было даже к лучшему.

Так или иначе, гончие Стернума обычно добывали зверя, и на дверях их псарни было прибито гораздо больше лисьих хвостов, чем у большинства соседних стай. Главный секрет их успеха заключался в том, что собак оставляли в покое; их никогда не подгоняли криками или направлением, а если и пытались, то редко добивались успеха. Это были крупные, неуклюжие, горластые, с отвислыми животами и плоскими боками животные, но они умели охотиться, если им не мешали, часто держали строй и двигались довольно резво; а поскольку мало кто из охотников мог угнаться за ними, их, как правило, не притесняли и не обгоняли.

Джентльмены из Стернума были мастерами езды по дорогам, хотя время от времени им приходило в голову скакать как сумасшедшим, особенно когда за их действиями наблюдал кто-нибудь из соседней охоты. Тогда повсюду появлялись лошади без всадников, ибо местность была сложной и требовала большого мастерства.

«Ах, джентльмены, — восклицал Слоумен, когда поле влетало в галопе через десять минут после того, как лиса была разорвана, — вам следовало бы приехать чуть раньше, право слово. Ве-ли-колепно от начала до конца. Не говорите мне о псарне герцога, или Белвуа, или Питчли, или о ком-то еще, у кого по три стаи наготове. Дайте мне два дня в неделю и такую свору собак, как эта. Полагаю, маркиз со временем станет егерем. Фрэнк Гиллард — неплохой малый, да и капитан Анструтер довольно сносен, но у них слишком много крика, слишком много рога, слишком много суеты и метаний через след. Они затаптывают своих лис до смерти, а я — убиваю своих».

Слоумен в такие моменты был великолепен и чувствовал себя более чем удовлетворенным, когда его со всех сторон осыпали комплиментами.

«Верно, Слоумен». «Ты знаешь, как это делается, старина». «Лучший егерь в Европе». «Вот тебе полсоверена, выпьешь за мое здоровье».

Затем Слоумен собирал своих гончих, кивал псарям и возвращался домой гордым и счастливым человеком.

Гончие Стернума охотились на неделю дольше своих соседей, и на двух встречах, которые проходили в этот период, у них обычно собиралось много народу, а в последний день сезона — всегда, потому что мистер Хед и мистер Овер устраивали грандиозный завтрак.

По случаю, о котором я собираюсь рассказать — в последний день сезона, — должен был состояться завтрак необычайной пышности. Сезон у гончих выдался удачным, и хозяева решили, что будут еще щедрее, чем обычно.

Подготовка шла полным ходом, когда стало известно, что соседние охотничьи общества приедут в полном составе, чтобы посмотреть на них и совершить еще один галоп, прежде чем убрать свои любимые охотничьи фраки в лаванду.

Слоумен, егерь, накануне знаменательного дня обошел псарню, отобрал собак на следующее утро, осмотрел конюшни и отдал распоряжения относительно лошадей и других мелочей, касающихся его ремесла.

Он сидел у уютного камина в удобном кресле, задумчиво попыхивая длинной трубкой и время от времени отпивая из стакана с горячим джином, который стоял у него под рукой. «Bell's Life» лежала у его ног, а перед камином растянулась пара фокстерьеров, похожих на заправских охотников. Слоумен был полностью доволен собой и размышлял, найдется ли в шестиакровой дубовой роще, которую им предстояло прочесать первым делом на следующее утро, крепкая, сильная лиса.

«Джон, — сказала его жена, вбегая в комнату, — капитан Мартингейл хочет знать, может ли он видеть тебя на минутку: он на лошади у дверей».

«Господи помилуй, Мэри! Конечно», — сунув ноги в туфли и бросившись к парадной двери. Капитан был его любимцем. Джин, который он пил, был подарком от капитана; «Bell's Life» была капитана. Капитан всегда приходил по воскресеньям поболтать и осмотреть псарню; и капитан был одним из немногих в охотничьем обществе, кто умел ездить верхом. Он всегда давал Слоумену пятерку в конце сезона и много хороших чаевых сверх того, так что он был главным любимцем егеря.

«Добрый вечер, добрый вечер, капитан, — сказал Слоумен, подходя к двери. — Входите, сэр. Эй, Томас, Билл, Джим, кто-нибудь, идите сюда и возьмите лошадь капитана. Накиньте на нее пару попон и поставьте в четырехместную конюшню, снимите уздечку и дайте ей овса».

«Теперь, сэр, входите», — сказал он, когда капитан спешился и передал лошадь одному из парней. — «Я как раз курил, сэр, и пил джин с водой — ваш джин, сэр; и очень даже хороший».

«Правильно, Слоумен. И я не прочь выпить с тобой. Чертовски холодно, но мороза нет. Я хочу поговорить с тобой о завтрашнем дне».

Заняв кресло, он смешал себе стакан напитка и закурил сигару.

«Слоумен, — начал он, — завтра приедет чертова прорва народу. Будет Джек Спрэггон из охоты лорда Скемпердейла. Он прислал вперед «Папу Длинные Ноги», лучшую лошадь его светлости, и еще одну; так что он настроен серьезно. Ревнивый черт, к тому же. Сопи Спонж будет здесь с «Геркулесом» и «Multum in Parvo»; старый Джоулифорд и куча других из той же компании. Потом лорд Уайлдрейс, сэр Гарри Клиролл и бог знает кто еще. В Крэнфорде сейчас больше сорока лошадей — каждое стойло и конюшня заняты; а утром их будет вдвое больше».

«Ах! сэр, это завтрак их привлекает — по крайней мере, многих из них».

«Ну, полагаю, это имеет к делу некоторое отношение, — ответил капитан, — но многие приезжают, чтобы посмеяться над нами. Дело в том, что большинство наших ребят ни черта не умеют ездить. А посмотрите на Хеда и Овера, они вечно попадают в беду и падают. Неудивительно, что над ними смеются. Да и над большинством остальных тоже. Будет полно дам, и все только ради того, чтобы позубоскалить над нами. О! кстати, Слоумен, вот твои чаевые. Я могу с таким же успехом дать их тебе сегодня, чем позже. В этом году я сделал их десять вместо пяти, потому что ты показал нам первоклассную охоту».

«Очень вам обязан, капитан, действительно, — сунув банкноту в карман, — и за ваше доброе мнение тоже. Я стараюсь показать такую охоту, какую могу, и всегда буду стараться. Значит, они едут посмеяться над нами, да! Надеюсь, мы найдем хорошую крепкую лису и заткнем рты всем этим завистливым беднягам. Я бы отдал эту десятифунтовую купюру, чтобы сделать это», — хлопнув себя по карману.

«Это можно устроить, Слоумен, — осторожно ответил капитан, — на самом деле, я могу сказать, что уже устроил. Но ты должен меня поддержать; и, помни, ни слова».

«Я нем, сэр. Нем, как могильная плита».

«Ну, видишь ли, Слоумен, выяснив, зачем они едут, я приготовил для них пилюлю. Ты сначала прочесываешь шестиакровую дубовую рощу. Так вот, оттуда будет проложен след через самую сложную местность до Болтонской мельницы. Это восемь миль по прямой. Там, под прикрытием живой изгороди, будет старый Таулер со свежепойманной лисой из их собственных краев. Как только он услышит приближение гончих, он выпустит ее. Это не одна из ваших трехногих, а свежая, пойманная только сегодня днем. Я видел ее — просто загляденье! Она поведет их прямиком в их родные края. И если чужаки, и старый Спрэггон, и Джоулифорд, и все остальные смогут довести дело до конца, значит, они лучшие наездники, чем я о них думаю. У меня на мельнице будет готова вторая лошадь. И тебе советую сделать так же. Я собью спесь с этих бедняг».

«Клянусь живым Гарри! — воскликнул егерь, — отличная идея. Я должен отобрать «Завоевателя», «Безумца» и «Рассела». Они мертвой хваткой держат след. Но, капитан, если хозяева догадаются?»

«Ничуть, Слоумен. Они, как ты знаешь, и четырех миль не проедут».

«Да, сэр, да. Я все это знаю. Но если они догадаются? У них же деньги, вы понимаете». Егерь не упускал из виду свою выгоду.

«Но они не догадаются, Слоумен. А теперь я открою тебе секрет; но, помни, это между нами. Честное слово, понимаешь».

«Честное благородное, капитан», — ответил егерь, положив руку на сердце.

«Ну так вот, завтра за завтраком Хед и Овер объявят о своем намерении уйти в отставку».

«Нет, сэр; вы не шутите?» — поспешно спросил егерь.

«Нет, — ответил капитан. — И я собираюсь взять руководство на себя, и тебя тоже. Я буду вашим мастером охоты. Все уже решено. Так что, видишь, ты ничем не рискуешь. Но ни слова об этом».

Егерь сидел с открытым ртом и наконец произнес: «Чтоб мне провалиться, капитан, ну вы и мастак! Но, — продолжал он, — если мы найдем лису до того, как выйдем на след?»

«Но ты не найдешь, Слоумен. Укрытие мое, его сегодня хорошо прочесали, и завтра утром снова прочешут. Там не будет ни одной лисы».

Они просидели больше часа, разговаривая и договариваясь о деталях, чтобы завтра не было никаких промахов. И когда все было удовлетворительно улажено, капитан сел на лошадь и поехал домой.

Следующее утро — последнее в сезоне — было именно таким, как хотелось. Серый день с южным ветерком. Для этого времени года было мягко. Подготовка в доме мистера Хеда шла полным ходом. Один год завтрак давал он, в другой — Овер. Они чередовались.

Поскольку это был последний завтрак, который он давал в качестве мастера охоты, Хед решил, что он должен быть хорошим. Миссис Хед величественно восседала перед массивным серебряным чайным сервизом, а дочь сидела справа от нее, чтобы помогать ей.

В назначенное время лорд Уайлдрейс, приехавший в своем почтовом фаэтоне, появился в своем охотничьем фраке № 1, за ним следовал Спрэггон, который решил, что у него будет достаточно времени на завтрак. Затем вошел старый Джоулифорд и, подбежав к даме, заявил, что это просто возмутительно с ее стороны — не приехать и не навестить их. Во всяком случае, они скоро приедут и проведут у них неделю в Джоулифорд-Корте, не так ли? Затем появился Сопи Спонж, выглядевший как всегда щеголевато и опрятно.

Мы не можем пересказывать весь завтрак — или речь мистера Хеда, и другую, мистера Овера, или сожаления компании по поводу их ухода с поста совместных мастеров, или приветственные возгласы по поводу объявления о том, что капитан Мартингейл согласился сохранить их.

«Чертовски хороший завтрак», — проворчал Джек Спрэггон Спонжу, который натягивал свои лайковые перчатки. Джек был немного навеселе; ибо он не пощадил вишневой наливки или молочного пунша.

«Это точно, — ответил его друг. — Чувствуешь, что сегодня утром сможешь проехать верхом, а?»

«Да, могу — всегда могу; но с такими собаками, как эти, шансов нет».

«Не скажи, — ответил Спонж. — Они обычно находят, да и убивают тоже».

Такого поля у гончих Стернума редко видели — всадники, экипажи, дамы верхом, все полны нетерпения.

«Пусть псари будут с тобой, или, вернее, снаружи укрытия, чтобы сдерживать людей, — прошептал капитан Мартингейл егерю. — Я поеду к вершине укрытия, когда дам сигнал об обнаружении. Ты знаешь, что делать».

«Уверен, что лиса будет, Мартингейл?» — спросил лорд Уайлдрейс, пока они курили сигары рядом с гончими, которые выстроились на лужайке, давая десять минут форы опоздавшим.

«Его еще ни разу не прочесывали впустую, — ответил капитан. — А! вот и Слоумен с гончими. Время вышло».

Окурки сигар были выброшены, подпруги затянуты, стремена укорочены или опущены.

Капитан прокрался в укрытие, а затем поскакал к дальнему концу.

Вскоре раздалось звонкое «талли-хо».

«Быстро нашли», — проворчал Джек Спрэггон, пробираясь на «Папе Длинные Ноги», чтобы занять хорошее место.

«Вот это по-нашему, старина!» — воскликнул Спонж, проносясь мимо него на «Геркулесе», обдав Джека грязью из-под копыт своей лошади прямо на очки.

«О, ты, неправедный сноб! — ты, лондонский выскочка в ржавых сапогах!» — воскликнул Спрэггон, протирая очки тыльной стороной перчатки, тем самым размазывая грязь по всем стеклам и делая только хуже. — «Прямо в твоем духе, ты, обрубок хвоста, обманщик!»

«Ту-ту» — затрубил рог Слоумена. «Дайте им время, джентльмены — дайте им время!» — кричал он, перепрыгивая через плетень из рощи на пашню. Гончие сразу взяли след и помчались вперед.

«Вон он идет!» — воскликнул капитан, указывая хлыстом на какой-то воображаемый объект, и, вонзив шпоры в лошадь, умчался.

Первым препятствием был ряд овечьих загородок, растянувшихся через все огромное поле репы. Здесь Джоулифорд на своей старой кляче попал в беду, перелетев через голову лошади.

«Так тебе и надо!» — пробормотал Спрэггон, когда «Папа Длинные Ноги» перемахнул через него. — «Ты не захотел подписать для меня бумагу на прошлой неделе. Лежи там хоть месяц!»

«Собирай осколки, — проревел Спонж, проскакав мимо, — и запасайся тем своим знаменитым портвейном».

Но гончие держали такой хороший темп, что было не до шуток. Джентльмены из охоты Стернума скакали как сумасшедшие. Лошади уже начали хрипеть; ибо темп был бешеный, а местность тяжелая. Впереди был знаменитый ручей Рашпул — тот самый, глубину которого многие измерили. Он требует большого мастерства.

Лорд Уайлдрейс взял его, так же как и Спрэггон; но оба оказались в воде. Спонж на «Геркулесе» перелетел через него. Слоумен и капитан преодолели его чуть ниже по течению. Хед, Овер и куча других поскакали к броду в полумиле отсюда.

Из большого поля только восемь или десять человек перепрыгнули через ручей Рашпул. Его светлость и Спрэггон быстро выбрались и поехали дальше; а их лошади, обладавшие отличной скоростью, позволили им снова догнать гончих; и их заминка на несколько минут из-за того, что овцы затоптали след, позволила остальным участникам догнать их на своих уже почти обессилевших лошадях.

«Быстрая штука, милорд, не так ли?» — сказал Овер лорду Уайлдрейсу, который вытирал голову алым шелковым носовым платком.

«Да, — сказал дворянин, поворачивая голову лошади по ветру, — чертовски резко. К тому же я замерз. Хотел бы я видеть свою вторую лошадь. Я выдохся».

«Глотните бренди, Уайлдрейс, — сказал капитан Мартингейл, предлагая свою серебряную фляжку. — Вижу, вы были в воде — и многие другие тоже, — бросив взгляд на десяток промокших фигур. — Это очень утомительный прыжок для лошади, этот ручей Рашпул. Черт возьми, они снова взяли след!»

Слоумен хорошо знал, куда направить гончих, и они вскоре снова взяли след и помчались вперед, подняв головы и опустив хвосты.

Наконец показалась Болтонская мельница, и здесь многие получили своих вторых лошадей, так как главные конюхи из другой охоты последовали за капитаном, а слуги совместных мастеров уже были там.

Спрэггон быстро оказался на спине «Денди»; но не успел он подняться, как в поле под ними раздался сигнал об обнаружении, и поднятая шляпа возвестила, что лиса впереди них.

«Все в порядке, Слоумен», — сказал капитан Мартингейл, когда гончие почуяли след и взяли его.

«Он несется через Торнопс, — закричал человек, похожий на егеря (это был Таулер, который выпустил лису), когда поле приблизилось, — и летит как угорелый».

Охота теперь была не такой быстрой, но вскоре они лучше приноровились к лисе и уверенно пошли по следу.

Хорошая, крепкая лиса, она заслуживала лучшей участи. Она привела их прямо в свои родные края, но прежде чем она успела добраться до знакомой норы, в семи или восьми милях от того места, где ее выпустили, гончие настигли ее на открытом месте.

Человек восемь или десять из поля были на финише, остальные подтянулись позже.

«Вот, джентльмены, — торжествующе воскликнул Слоумен, обращаясь к чужакам издалека, — это одна из ваших лис. Полагаю, мы отправили ее обратно к вам гораздо быстрее, чем вы когда-либо присылали ее нам. Жаль, конечно, что мы ее убили, вашим собакам нужна кровь, бедняжкам. Теперь вы видели, на что способны гончие Стернума! Над нами ведь не посмеешься, а?»

Эта дерзкая речь не произвела особого впечатления, но несколько джентльменов отвернулись с отвращением.

Об этом заезде писали во всех спортивных газетах; и прошли годы, прежде чем люди забыли великий заезд у ручья Рашпул, последний в сезоне.

Гончие завоевали репутацию, и капитан Мартингейл позаботился о том, чтобы они ее не потеряли. Он сам носил рог после того, как взял их под свое начало, Слоумен исполнял обязанности первого псаря; он выбраковал большинство гончих и собрал новую стаю, которая была не только красивой, но и быстрой. Но собаки так и не потеряли название гончих «Sternum-super-caput».

Пока я на теме охоты, могу рассказать вам забавную историю, которая случилась с моим другом; это произошло недалеко от Лондона, и хотя я отделался не так плохо, как мой друг, все же на финише я был нигде.

Я собираюсь написать о настоящем лондонце; о том, кто сделал Сити своим домом; немного занимался акциями и биржей: он так преуспел в этом, что у него было четыре охотничьи лошади, стоявшие недалеко от «Ангела» в Ислингтоне. Туда он ездил по вечерам на автобусе в свои уютные маленькие апартаменты, к которым примыкала отличная конюшня с четырьмя денниками, и в этих четырех денниках стояли четыре вполне приличные лошадки. Не знаю, были ли они надежными прыгунами, но скакать могли; они были в отличной форме — ухоженные, хорошо вычищенные и хорошо одетые.

Фрэнк Кроппер гордился своими лошадьми, а его старший конюх Дик был его правой рукой во всех делах. Дик, хотя и претендовал на глубокие познания в лошадях, на самом деле ничего в них не смыслил и должен был благодарить своих помощников за их состояние и бодрость.

Но Дик был мастер чистить кожу и сапоги, очень любил наряжаться, выглядел отлично, и, хотя не мог проехать и ярда, заставил всех поверить, что он непобедим в седле.

Он был великолепен, когда носился по переулкам за собаками Паддлтона, ездя на второй лошади своего хозяина. Кроппер считал правильным иметь вторую лошадь на охоте с гончими. Никто никогда не видел, чтобы Кроппер или его человек брали препятствие; они обычно проскакивали через места или заборы, которые были сломаны кем-то до них, или пролезали через дыры в живых изгородях.

Иногда он удостаивал своим присутствием королевскую охоту; там он делал это с большим размахом, отправлял своих лошадей по железной дороге или ехал в своей повозке в коричневых холщовых комбинезонах, закрывающих сапоги и безупречные замшевые штаны от малейшей частицы пыли или грязи; комбинезоны он снимал с большим шиком прямо перед тем, как гончие отправлялись в путь, и садился на лошадь с самым величественным видом, приказывая Дику ехать к точкам и быть наготове со второй лошадью; но, так или иначе, он никогда не получал свою вторую лошадь; Дик всегда путал направление.

Пару раз Кроппер был замечен на охоте в Эппинг-Форест в пасхальный понедельник; но, так или иначе, Фрэнк не много говорил об этом: почему, не знаю.

«Дик, — сказал его хозяин однажды утром, сидя за завтраком, — послезавтра последний день сезона — по крайней мере, последний день любой охоты, на которую я могу попасть; так что я намерен поохотиться с оленьими гончими».

«Правда, сэр? Я бы не стал, сэр; ненавижу эту охоту на телят. Королевская охота не соответствует моим представлениям об охоте; никакие оленьи гончие не соответствуют; но эти гончие — просто недотепы; мастер — недотепа, егерь — недотепа, псари — недотепы, и гончие тоже. Нет, сэр, будьте как кардинал Уайзмен и идите с этой стаей».

«Нет, Дик, я решил посмотреть на этих гончих; это верная находка; открываешь дверь повозки, и оттуда выскакивает олень. Это последний день сезона, и я намерен совершить хороший галоп».

«Очень хорошо, сэр. Вы поедете по железной дороге, я полагаю?»

«Да, Дик, да; по железной дороге. Ты поедешь на восьмичасовом поезде. Я последую на десятичасовом».

«Хорошо, сэр». И они разошлись: человек — присматривать за конюшней и вещами, хозяин — немного поработать на бирже.

Фрэнк Кроппер плотно позавтракал в утро последнего дня сезона, принял изрядную дозу «прыжкового порошка» в виде кентской вишневой наливки и добавил сверху немного кюрасао.

«Я чувствую, — говорит Кроппер, садясь в поезд и разговаривая с друзьями из Сити, которые направлялись по тому же делу, что и я; — я чувствую, ребята, что сегодня я буду впереди и удержу лидерство. Ха-ха! Что вы об этом думаете? Даже церковь меня не остановит. Темпл-Бар я бы взял с ходу, если бы моя лошадь могла прыгать. Я полон энергии сегодня; я прославлюсь».

«Или опозоришься», — заметил один.

Сигары и случайные глотки из карманных фляжек коротали время, пока поезд не прибыл к месту назначения; там Кроппер и другой наняли экипаж и проехали три мили, которые им оставалось преодолеть. Они были твердо намерены не пачкать свои сапоги или безупречные замшевые штаны трехмильной поездкой; они появятся на месте сбора такими же яркими, какими их могли сделать их охотничьи фраки № 1, крем «Day & Martin» и паста Проберта.

«Вот они!» — воскликнул друг Кроппера, заметив гончих, выстроившихся на небольшой общей земле. — «Клянусь Юпитером, сколько же их вышло! это последний день сезона».

Кроппер вышел из экипажа во всем великолепии своего пальто-ольстера и комбинезона; его лошади были там под присмотром щеголеватого мастера Дика.

Комбинезоны были сняты и вместе с ольстером переданы кучеру, чтобы тот оставил их на станции; и наш герой сел на лошадь, готовый к битве.

Поскольку это место сбора было недалеко от города, и присутствовало большое количество лондонцев, достойный мастер, должным образом заботясь о своих гончих, подумал, что несколько прыжков могут отсеять многих, кто будет напирать на гончих. Поэтому он выпустил оленя в трех четвертях мили от того места, где они находились, фургон, в котором он был, подогнали недалеко от ряда овечьих загородок, и, когда выстроилась двойная линия пеших людей, дверь фургона открылась, и олень выскочил. Оглядевшись на мгновение, он пустился быстрым рысью, а затем, когда крики стали громче, перешел на галоп, перепрыгнул через препятствия и умчался.

«Куча этих лондонских выскочек сегодня здесь», — заметил молодой лорд Реклесс своему другу сэру Генри Кэрефул. — «Не знаю, ей-богу, зачем они сюда приходят».

«По той же причине, что и ты — посмотреть на гончих и пару раз упасть».

«Ах, это все очень мило, — парировал его светлость, — говорить так. Ты никогда ни на что не прыгаешь, поэтому ты в безопасности. Я прыгаю на все».

«Но никогда ни при каких обстоятельствах не перепрыгиваешь, — перебил баронет, — кроме как через уши своей лошади».

Что еще они сказали, было прервано гончими, которые вышли на след оленя и помчались вперед.

Я перепрыгнул через препятствия благополучно, как и большинство участников; но на втором заборе я упал. И в тот же миг я увидел, как Кроппер вылетел из седла, а его лошадь дико скакала прочь у третьего забора. Дика перебросило через уши его лошади в соседнее поле.

Я метался в поисках своей, по щиколотку в грязи, когда наткнулся на Фрэнка Кроппера и его человека Дика посреди топи.

«Где, черт возьми, моя вторая лошадь?» — рявкнул Кроппер на своего слугу. — «Я же говорил тебе ехать к точкам».

«Я так и собирался, сэр; но он споткнулся и сбросил меня».

«Боже мой! что делать?» — воскликнул Кроппер. — «Я пропущу заезд. Эй, вы, ребята, — крикнул он куче крестьян вокруг, — поймайте лошадей — по полкроны за каждую».

Но лошадей было не так легко поймать, и прошло полчаса, прежде чем их удалось поймать. И я, и Кроппер были мокрыми и замерзшими; поэтому, оставив Дика ехать дальше с лошадьми на поезде в Лондон и забрать пальто на станции, Кроппер и я отправились пешком. Он был слишком ушиблен и замерз, чтобы ехать верхом; как и я.

Вы можете себе представить, что замечания, которые мы слышали по пути, были нелестными: «Два джентльмена в алом, которые были сброшены со своих лошадей и плетутся домой» и т. д.

Наконец я был почти измотан, как и мой друг, когда мы заметили экипаж, едущий по дороге. В нем сидел Уорнер из «Валлийской арфы» в Хендоне. Сжалившись над нами, он подвез нас и доставил до ближайшей станции, и мы вовремя добрались до Лондона.

Это был мой последний охотничий опыт. Я разочаровался в этом и продал своих лошадей. Прочитав восторженные отчеты туристов Кука, некоторые из которых объехали мир за девяносто дней, я упаковал свои ружья и кое-какую одежду и отправился в Америку.

Я недолго оставался в Нью-Йорке, так как мне не терпелось начать охоту. Поэтому я быстро добрался до маленького городка —— и, остановившись в лучшем отеле, который там был, а он был не очень хорошим, послал за хозяином.

«Ну, британец, я рад тебя видеть, — начал американский хозяин, хладнокровно усаживаясь на стол и начиная плевать на синюю муху на полу. — Значит, ты приехал сюда посмотреть на нашу славную американскую конституцию. Ну, полагаю, ты будешь весьма удивлен — чертовски удивлен, будь я проклят, если нет. Мы всемогущая нация, мы такие. Собираешься на охоту, а? Ну, я подсчитал, что у нас здесь дичи больше, чем заполнило бы весь Лондон, и достаточно кораблей в нашей маленькой реке Миссисипи, чтобы отбуксировать твой маленький остров через широкую Атлантику — мы можем, действительно, незнакомец. Здесь полно тетеревов; но нет ни буйволов, ни медведей, ни аллигаторов. Но я полагаю, ты собираешься обосноваться здесь, в этом отеле с перинами, прежде чем отправишься в путь?»

Я заверил его, что именно так и собираюсь сделать.

«Ну тогда, незнакомец, чего бы ты хотел? — коктейль, мятный джулеп, бренди-смеш или кобблер? У меня в баре есть несколько веселых ребят, которые расскажут тебе все об охоте. Давай выпьем с ними».

На это я согласился и пошел с ним в другую комнату, где были янки всех мастей.

Я решил стать популярным и угощал всех выпивкой в любом количестве.

«Лопни моя селезенка, а ты крутой парень! — воскликнул мой высокий друг. — Он крутой, правда, ребята?»

Что еще они сказали, утонуло в ужасном шуме, который поднялся в другом конце помещения.

«Эй! — закричал мой высокий друг. — Иди сюда, незнакомец, если хочешь увидеть наши особые обычаи этого полушария. Ставлю свои сапоги, это Булли Ларкинс и тот старый осел из Калифорнии. Давай, мои ребята! — закричал он, вскакивая на стол, — давай, старый енот! — обращаясь к одному из бойцов, — давай! Билли берет верх, и если ты не будешь осторожен, он снимет с тебя скальп своим ножом боуи, выколет глаз и вытащит тебя из сапог — он сделает это, клянусь——!»

Такого страшного шума я никогда не слышал. Все были в состоянии неистового возбуждения — ножи блестели в руках многих. Пока все это происходило, я выбрался из помещения, заперся и задвинул засов в своей комнате.

Через полчаса мой хозяин подошел к двери и постучал, прося впустить.

«Все кончено, незнакомец, — сказал он, входя. — Старый калифорниец вырезал два пальца Булли Ларкинса своим боуи, а Ларкинс откусил половину носа того другого. Полагаю, он теперь не красавец. Они здесь веселые ребята и всегда за это берутся. Ни дня не проходит без драки».

Мне вряд ли нужно говорить, что на следующий день я отправился в Нью-Йорк и первым же пароходом уехал в Англию. С меня было достаточно моих американских друзей и их понятий.

Я бросил охоту, так как обнаружил, что у меня к ней нет способностей. Я иногда стреляю для развлечения и иногда рыбачу, но никогда не берусь судить как авторитет.

МОЙ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ОХОТЫ НА ЛИС

Но это было шесть или семь лет назад, и я откровенно признаю, что тогда я был очень посредственным наездником, хотя и пребывал в счастливом неведении об этом факте — в его целостности. Я прекрасно осознавал, что езжу не очень грациозно или не слишком удобно, но всегда обнаруживал, что виновата моя лошадь, а не я. Мои кузины думали иначе, и я часами пытался убедить их отказаться от своего мнения на этот счет и принять мое. Должен пояснить, что, поскольку мои кузины были сиротами, а мой отец — их опекуном, они жили с нами как часть нашей семьи, и всякий раз, когда они выезжали верхом, они, казалось, считали, что имеют право настаивать на том, чтобы я сопровождал их. В конце концов мне надоело ездить верхом со своими прекрасными кузинами и слышать их хихиканье, когда по их предложению мы спускались с крутых холмов рысью (признаюсь, я никогда не был силен в рыси под гору), и поэтому я решил заняться охотой. Я слышал, что некоторые лошади, будучи худшими клячами, становились лучшими охотничьими лошадьми; и я подумал, что нечто подобное может быть применимо и к всадникам, и что я сам могу блистать в поле лучше, чем на дороге. Был конец февраля, и стая Кавербери встречалась три раза в неделю в местах, легко доступных от станции Стонингтон. Это было здорово! Я мог купить охотничью лошадь, держать ее на конюшне Филли и в охотничьи дни отправлять ее поездом в Стонингтон, встречать ее, проводить день на охоте без ведома моих кузин и таким образом наслаждаться полной свободой. Я тут же выписал чек на 50 фунтов, на которые решил купить лучшую охотничью лошадь во всем Блэнкшире! Я зашел к Филли, рассказал ему о своем намерении и спросил, сколько в неделю ему потребуется, чтобы «кормить и содержать» моего скакуна после покупки. Человек улыбнулся — у него, казалось, была привычка улыбаться; но, видя по серьезности моего тона, что я настроен решительно, он ответил, что его плата за содержание лошади составит тридцать шиллингов в неделю; и добавил, что если я хочу купить «потрясающую» охотничью лошадь, у него есть как раз подходящая за мои деньги. «Конечно, — сказал он, — вам не нужен пони, а хорошая высокая лошадь, которая убережет вас от грязи; и, — добавил он, сканируя мою фигуру с головы до ног, — вам не нужен и ломовой конь, чтобы нести ваш вес». Я признал, что мои идеи на этот счет полностью совпадают с его, и он тут же позвал конюха, чтобы тот вывел «Железного герцога».

«Вот, — сказал Филли, когда лошадь вывели на двор, — вы можете проехать дневной переход и не встретить такой охотничьей лошади — необыкновенное животное, уверяю вас, сэр». Не разбираясь в стати лошади, я счел благоразумным подтвердить все, что владелец «Железного герцога» решил сказать в его похвалу; и я был вынужден признать, что его превосходный рост (более шестнадцати ладоней), длинные ноги и стройное телосложение дают ему преимущество перед любой другой лошадью, которую я видел в своей жизни, в плане перевозки легкого всадника по местности с высокими каменными стенами.

Пока мы стояли, обсуждая достоинства лошади, я случайно обернулся и увидел, как конюх ухмыляется и подмигивает товарищу. Это вызвало у меня подозрения, что не все может быть в порядке; поэтому вместо того, чтобы сразу купить и оплатить лошадь, я набрался смелости сказать: «Ну, мистер Филли, мне нравится вид лошади, но хороши ли его аллюры, как и его внешность? Позволите ли вы мне попробовать его с охотой Кавербери завтра?» Мистер Филли помолчал, подумал несколько мгновений, а затем заметил довольно торжественно: «Железный герцог, видите ли, сэр, очень ценная лошадь, дешево за пятьдесят фунтов; на самом деле, это все равно что отдать даром, правда, и я бы не хотел, чтобы что-то случилось с такой лошадью, пока она моя. Мы обычно не даем его для охоты; он слишком хорош для большинства наших клиентов. Но я скажу вам, что мы сделаем; мы позволим вам взять его завтра за две гинеи, а затем (если у вас не будет с ним несчастного случая, как, конечно, не будет у такого джентльмена, как вы) вы можете сами решить, брать его или нет. Но если у вас случится несчастный случай — конечно, несчастные случаи иногда случаются — что ж, тогда лошадь будет вашей, а пятьдесят фунтов — моими». Эти условия показались справедливыми, и я принял их, хотя не раньше, чем они развеяли мои подозрения и почти побудили меня купить и оплатить лошадь прямо на месте.

Утром я зашел к Филли за своей охотничьей лошадью, и мальчик вывел его, оседланного и взнузданного. Когда он стоял прямо передо мной, его высокая стройная фигура выглядела острой, как нож. Я рискнул выразить эту мысль, но, сомневаясь, является ли острота хорошим или плохим качеством, сделал это в манере, которую можно было принять всерьез или в шутку. Дилер решил принять ее в последнем смысле и, от души посмеявшись над моей «хорошей шуткой», заверил меня, что я найду свою лошадь «умной, как кошка». Затем я попытался сесть верхом, и через некоторое время (в течение которого конюх помог мне сесть) я преуспел. Отрегулировав стремена, я отправился на станцию; и в своем путешествии туда я осознал, что внушительное присутствие моей лошади и легкая грациозная поза его всадника были полностью оценены многочисленными прохожими, которые останавливались, чтобы поглазеть на нас — несомненно, в восхищении. Одно, правда, меня немного задело. Как раз когда я поравнялся с клубом и махал хлыстом Фиц-Джонсу, Де Брауну и другим парням, стоявшим в портике, моя лошадь испугалась тачки, и мне стоило труда снова удобно устроиться в седле. Я мягко пожурил мальчика, который вез тачку, за то, что он не уступил мне дорогу, когда дерзкий маленький негодяй обернулся и закричал: «О, боже! ты там не очень уверенно сидишь! Залезай внутрь; внутри безопаснее!» На что все присутствующие, включая моих друзей из клуба, разразились смехом. Я, конечно, не мог спуститься со своей высокой лошади, чтобы наказать юного сорванца, и, поскольку не мог придумать ничего остроумного, чтобы сказать ему, я отнесся к нему с молчаливым презрением, которого он заслуживал, и поехал дальше. Но все же, как я сказал раньше, это меня задело.

За исключением этого пустякового происшествия, я благополучно прибыл в Стонингтон-Вуд, место, назначенное для встречи. Там было хорошее собрание дам и джентльменов верхом (около десяти или четырнадцати джентльменов в алых фраках), и снисходительный старый джентльмен с седыми волосами, аккуратно подстриженными бакенбардами и розовыми щеками заметил, что было «хорошее поле», но я его не видел. Все, что я мог видеть в виде поля, был небольшой участок репы, огороженный каменной стеной, остальная часть окружающей местности была общей землей и лесом, или, как я позже научился называть это, «укрытием». Я вскоре начал ценить своего «Железного герцога», ибо обнаружил, что он был самой высокой лошадью там, и его ноги казались легкими, как у антилопы, по сравнению с ногами других животных, некоторые из которых казались почти такими же тяжелыми, как у ломовых лошадей.

Часы на деревенской церкви пробили одиннадцать, и трое или четверо мужчин в алом начали стегать собак, чтобы заставить их войти в лес. Я подумал, что будет правильно последовать их примеру, и, увидев, как одна из собак карабкается на стену, я немедленно подъехал и дал ей, как мне показалось, «поддержку сзади» своим хлыстом. К моему изумлению, животное, вместо того чтобы перепрыгнуть в лес, упало к моим ногам и жалобно заскулило. «Железный герцог», не любя шума, внезапно развернулся и лягнул, и гончая чудом избежала проломленного черепа. Все это произошло менее чем за минуту и, казалось, вызвало «большую сенсацию», ибо двое или трое самых грубых мужчин в алом немедленно разразились проклятиями и ругательствами, на которые я не обратил внимания, полагая, что они адресованы голове несчастной гончей. Но вскоре у меня возникли сомнения; ибо один из джентльменов в алом подъехал ко мне и с большой строгостью сообщил мне, что он не может позволить, чтобы с его гончими «обращались таким образом». Я протестовал, что это был несчастный случай и что я думал, «что не может быть вреда в том, чтобы делать то, что делали другие». Этим объяснением он, казалось, был вполне удовлетворен, ибо сразу оставил меня и даже улыбнулся, когда сделал это. Собака, должно быть, была молодой, ибо, проезжая мимо двух джентльменов, которые, несомненно, обсуждали щенков в целом, и я полагаю, его в частности, я услышал, как один из них сказал: «Он явно зеленый». Собаки благополучно вошли в укрытие, дамы и джентльмены начали ездить вдоль внешней стороны леса — укрытия, я имею в виду — и я сделал то же самое, стараясь, однако, держаться в арьергарде, чтобы видеть, что делают другие. Я держался подальше от всех, кого только мог избежать, так как обнаружил, что люди, которые охотились в Стонингтоне, злоупотребляли особым видом сленга, который я не мог хорошо понять. Я не успел далеко уехать, как услышал громкий смех позади себя. Звук показался мне знакомым. Я обернулся в седле, и кого я увидел, как не своих кузин, не в двадцати ярдах позади меня! Я был склонен поехать домой, и сделал бы это, если бы не увидел, что моих кузин, помимо Эванса в ливрее, сопровождала их старая школьная подруга, мисс Траффорд, молодая леди, с которой я был представлен на нашем последнем балу графства. Чтобы насладиться ее присутствием, я решил набраться храбрости. Я развернул свою лошадь и приподнял шляпу, насколько позволял тугой воротник, и в следующее мгновение я был во власти своих мучителей. «Ха-ха-ха!» — рассмеялась моя кузина Эмили; — «мы видели, как ты крался из садовой калитки в шесть часов утра». «Да, — подхватила Джулия, — и в этих великолепных сапогах! Ты думал избежать нас, да?» «Слушай, Адольфус, — продолжала Эмили, — когда ты снова будешь нанимать конный фургон и не хочешь, чтобы кто-то знал, не позволяй своему имени и месту назначения быть наклеенными на нем, как реклама! Ха-ха-ха!» Я был полностью продан, и я был вынужден признать это; и когда я услышал, что мои кузины проехали десять миль до места встречи, в то время как я приехал на поезде, я почувствовал, что должен сделать что-то, чтобы восстановить свою репутацию в глазах мисс Траффорд.

Охотничий заказник был очень большим, и пока мы разговаривали, все люди исчезли. Я сказал дамам, где находятся собаки; Эмили сразу пришла к выводу, что если мы поедем в обход, что было короче, то встретим «поле» у «Киперс-Кламп». Последовав этому совету, мы повернули назад и поскакали галопом к другой стороне заказника. В этот момент я почувствовал, что езда в поле — это моя стихия; это было гораздо удобнее, чем скакать по твердой дороге, и я сразу решил сделать охоту своим увлечением и единственным развлечением. Кузины продолжали подшучивать надо мной по пути, но, к моему восторгу, мисс Траффорд приняла мою сторону, тем самым подтвердив надежду, которую я лелеял на балу, что она не была равнодушна к знакам внимания, которые я тогда ей оказывал, какими бы незначительными они ни были.

Наша словесная перепалка была прервана прибытием в дальний конец заказника, где, как мне сообщили, охотники ожидали решения мастера относительно того, какой заказник «прочесывать» следующим. Я задался вопросом, есть ли среди них художники и какой прок может быть от прочесывания заказника, с которым, казалось, все были знакомы. Но это к слову. Каменная стена высотой около четырех футов отделяла нас от остальных участников охоты.

— Что вы потеряли? — спросила меня Эмили, пока мои глаза блуждали по стене.

— Ничего, — ответил я, — я ищу ворота.

— Значит, вы ищете то, чего не найдете на протяжении полутора миль; вот дорога — через стену. Ну же! Покажите нам пример.

Вот так положение! Я, который в жизни не прыгал через препятствия выше гриба или шире канавы и на попечении которого были три дамы, вдруг должен был показать им пример прыжка через четырехфутовую стену на глазах у всей охоты! Крупные капли пота выступили у меня на лбу, и я отдал бы что угодно, лишь бы провалиться сквозь землю. Но я не мог; и так как все глаза были устремлены на меня (включая ее глаза), у меня не было времени даже помолиться. Мне пришлось немедленно выбирать между позором и шансом быть «отправленным на тот свет со всеми своими грехами на голове». Один взгляд на мисс Траффорд решил все; я направил голову лошади к стене, а затем вонзил шпоры ей в бока. Когда я был в трех футах, мужество изменило мне, и я придержал лошадь; но было уже поздно. Айрон Дюк уже поднялся; и при этом чуть не сбросил меня, сначала через заднюю луку, а затем через переднюю. Десять тысяч лет пронеслись над моей несчастной головой за эти несколько мгновений, а затем все затихло — то есть в плане движения; но мои уши поразил оглушительный ликующий крик, смешанный, должен откровенно признать, с некоторым смехом. Когда я «пришел в себя», то обнаружил, что все еще жив и все еще в седле, а моя лошадь самым невозмутимым образом перекинулась через стену, как мост: передние ноги с одной стороны, задние — с другой. Я поспешно поздравил себя с тем, что все не так плохо, а затем начал обдумывать, какой шаг должен предпринять человек в моей ситуации. «Тяни его назад!», «Подтолкни его!», «Держись за него!», «Слезай!» — подобные советы доносились со всех сторон. Я решил действовать по принципу «слезай»; и с некоторым трудом я действительно слез, стараясь оказаться с нужной стороны. Затем я попытался перетянуть лошадь через стену с помощью поводьев, но она сопротивлялась с упрямством осла разносчика — обстоятельство, которое, казалось, только добавило веселья охотникам, ибо их смех усилился. В отчаянии я несколько раз хлестнул кнутом по шее животного; от такого обращения он начал лягаться и метаться, пока, к моему великому восторгу, не снес стену!

— Благодарю за ваш легкий пример, мой дорогой кузен Адольфус! — сказала Эмили, когда она и две другие дамы проехали через пролом в стене.

— Всегда пожалуйста, — собирался ответить я, как вдруг меня прервал грубоватый парень, чьи тонкие, как спички, ноги были обтянуты бриджами и гетрами.

— Слышь, барин, — сказал он, — ты перепрыгнул на своей лошади через ту стену примерно так же, как я бы перепрыгнул на вешалке для одежды моей матери! — сделай еще раз, ну сделай!

Дамы не смогли удержаться от смеха, к которому я сделал жалкую попытку присоединиться; а затем я попытался снова сесть в седло. Но это была трудная задача: мои ноги были коротки, ноги лошади — длинны, а его недавнее приключение сделало его беспокойным, и в конце концов я был вынужден принять предложение парня с ногами-спичками «подсадить» меня. С его помощью (за что я дал ему шесть пенсов, и не сомневаюсь, что он добавил свою плохую шутку в придачу) мне удалось снова вскарабкаться в седло. Пока мы ехали к следующему заказнику, я чувствовал себя крайне неловко, а бессердечный смех моих кузин, добавленный к теперь уже прохладной манере мисс Траффорд и тихим гримасам старого Эванса, конюха (который, конечно, держался довольно близко к нам), довели меня до отчаяния, и я решил сделать что-нибудь, чтобы восстановить свой утраченный престиж, даже если на следующий день «Таймс» придется сообщать о «Смертельном несчастном случае на охоте в Стонингтоне». Эмили насмешливо спросила меня, «не закончил ли я прыгать на сегодня?»

— Не совсем, — ответил я, — я намерен...

— Хотите, чтобы я показала вам пример? — перебила она.

— Я приму любой пример, который вы осмелитесь мне показать, — высокомерно ответил я.

— По рукам!

И не успела она произнести эти слова, как лиса выскочила из заказника примерно в двухстах ярдах перед нами, а через несколько мгновений за ней последовали гончие, так плотно друг к другу, что (как я позже слышал, один джентльмен заметил другому) их можно было бы накрыть одеялом. Они помчались прочь, а мы — за ними. Мой энтузиазм достиг предела, и я был полон решимости ни перед чем не останавливаться. Эмили и Джулия держались слева от меня, на несколько ярдов впереди, в то время как мисс Траффорд, справа, держалась примерно на таком же расстоянии позади меня. Лиса, к счастью, выбежала на открытое пространство, и дамы предрекали получасовой забег без остановок. Но не прошло и десяти минут, как я заметил примерно в ста ярдах перед нами густую, хорошо подстриженную живую изгородь высотой около четырех футов, и, приближаясь к ней, мне показалось, что я увидел блеск воды на другой стороне. Спасения не было; мой час пробил; я был ведом впереди и подгоняем сзади; и я должен был прыгнуть.