Второй том сборника «Спортивное общество» под редакцией Фокса Рассела представляет собой уникальный срез спортивной культуры Великобритании конца XIX века. Книга объединяет практические советы, юмористические рассказы и ностальгические воспоминания о различных видах досуга, популярных среди джентльменов того времени. Автор с легкой грустью противопоставляет «старую добрую» эпоху, когда спорт был делом чести и выносливости, современным ему реалиям, где железные дороги, коммерциализация и погоня за легкой наживой, по его мнению, постепенно выхолащивают истинный дух состязательности. Значительное внимание уделено охоте на лис — «спорту королей», который описывается как важнейший социальный и физический институт.
Рассел детально анализирует изменения в технике охоты, снаряжении и отношении к лошадям, сетуя на то, что современные охотники стали менее выносливыми и более зависимыми от комфорта. Не менее подробно освещены вопросы стрельбы и рыбалки. Автор выступает против массового истребления дичи, предпочитая традиционную охоту с легавыми собаками, и делится личными наблюдениями за повадками птиц и рыб.
Отдельные главы посвящены скачкам и стипль-чезам, где Рассел критикует засилье букмекерства и нечестных дельцов, разрушающих репутацию этого вида спорта. Книга также включает художественные рассказы, такие как «Спортивные приключения Чарльза Каррингтона» и «Мой первый и последний стипль-чез», которые в живой форме иллюстрируют опасности и курьезы, подстерегающие джентльмена на пути к спортивной славе. Особый интерес представляют заметки о собаках — верных спутниках охотника, где автор с теплотой описывает характеры своих питомцев, их интеллект и преданность. Помимо чисто спортивных тем, текст содержит любопытные зарисовки быта: от описания сельских трактиров и встреч с колоритными персонажами до размышлений о том, как спорт помогает человеку сохранить душевное равновесие в суете индустриального века. Книга является ценным историческим документом, передающим атмосферу уходящего мира английского джентльменства, где умение держаться в седле и метко стрелять ценилось выше, чем финансовый успех. Это не просто руководство для спортсмена, а глубоко личный, местами ироничный и всегда искренний взгляд на жизнь, где спорт был не просто развлечением, а образом жизни, требующим дисциплины, мужества и уважения к природе.
